LIVRE III . CHAPITRE V

prez de sa croix? qu'estoit-il donc besoin qu'il eu J ILst aucuns autres ? Mais les chrestiens «devant | les mains pour bénir, ont toute raison de former le signe de la croix pour monstrer qu'ils ne prétendent aucune bénédiction, qu'au moyen de l'exaltation de Nostre-Seigneur, faite sur la croix.

Or combien que cette coustumc aye esté practiquée en l'ancienne Eglise, en voicy des preuves certaines : « Toutes choses qui profitent à nostre «salut sont consommées par la croix, « dit S. Chrysostome. S. Denys parlant de ceux qu'on consacroit : «Or, dit-il, l’cvesquc bénissant im- « prime en chacun d'iceux le signe de la croix. »»

S. Cyprian atteste que sans ce signe il n'y a rien de sainct. Ainsi S. Hilarion benist avec la main ceux qui luv amenèrent un gentil-homme François de la cour de l'empereur, pour estre delivre du malin esprit. Et Ruffin nomme une douzaine d'hermites, «Par les mains, dit-il, desquels il «eut cet honneur d'estre beny. » S. Augustin ayant visité un malade, chez lequel il trouva l'evesque du lieu : « Ayant, dit-il, receu la benedic- « tion de l'evesque , nous nous relirastues. »

Ce fut sans doute par le signe de la croix, sans lequel il n’y a rien de sainct. « Le prêteur d'orient « arrivé en la cité d’Apamée, voulut renverser « un temple de Jupiter, selon le pouvoir qu'il en , « avoit de Constantin ; mais il le trouva tellement \ « cimenté et entre-serré et lié avec du fer et du « plomb , qu'il ne pensoit qu'aucune force hu- « maiue le peust dissoudre. Un certain simple j « homme prit charge de le faire , et creusant sous « les principales colotnnes l’une après l’autre, met- i « toit du bois dessous pour les appuyer : puis y « voulut mettre le feu , afin (pie les colomm s loin- | « bassent; mais le diable, en forme horrible et « noire, venoit empeschcr la force et prise du feu.

« Ce qui fut soudain rapporté à Marcel , evesque « du lieu, lequel eourant à l’eglise, fit apporter « de l’eau, laquelle ayant mise à l'autel, prosterne «en terre, il prioit nostre doux Seigneur qu'il « nelaissast pas faire plus grands progrez à i’ira- « pieté ; et faisant le signe de la croix sur l'eau ,

« il commande à Equitius , son diacre , qu'il « courre et aille arrouser le feu de cette eau be- « niste, ce qu'il fit ; et soudain le diable , qui ne « pouvoit souffrir la force de cette eau, s'enfuit,

« et le feu allumé par l'eau, son contraire, comme «si c’eust esté de l'huyle, s'attache au bois, et en « peu de temps le consomme, si que les colotnnes « n'avant plus leur appuy, cheureut, et tirèrent à « mine après elles toutes les autres avec ce « qu'elles portoient : le fracas de cette cheute fut « oüy par toute la ville, laquelle s'assemblant à « ce spectacle, et voyant la fuite du malin, se mit « à louer Dieu tout-puissant. »

Avez-vous veu, traitteur, faire l'eau beniste par le signe de la croix? Théodore! en est mon autheur. Un bon personnage nommé Joseph, voulant bastir une église en la ville de Tiberias , a quoy il avoit besoin d’une grande quantité de chaux , fit faire environ sept fourneaux : les Juifs empeschenl par sorcelleries que le feu ne se puisse allumer, ny ne brusle ; ce qu'appercevant Joseph,

| il prend un vase plein d'eau , et devant tous {car I une grande troupe de Juifs estoit là à voir ce que feroit ce bon-homme) criant fort haut, il fait de sa propre main la croix sur icelle, et invoquant le nom de Jésus, il dit : « Au nom de Jésus de Na- « zareth que mes pères ont crucifié, que vertu « soit faite en cette eau, pour rejetter tout charme « et enchantement fait par ces gens. »> Ainsi prend il de l'eau en sa maison , en arrousant tous les fourneaux , et tout aussi tost les charmes furent anéantis, et le feu sortit devant tous, dont le peuple présent s'en retourna jettant ce grand cry : « Il n'y a qu'un Dieu qui nyde aux chrestiens. « Ce récit est de S. Epiphane , qui met le signe de la croix en usage pour les bénédictions.

La mere de S. Grégoire Nazianzene restant malade , ne pouvoit aucunement manger : si qu'elle couroit grande fortune de mourir faute de notir riture. Ür voicy comme le mesme S. Grégoire recite qu'elle fut secourue et nourrie.

« Il luy sembla, dit-il , que je venois à elle de « nuict avec un panier , et que je la paissois de « pains Ires-blancs, bénis et signez selon ma façon « ordinaire, et qu'ainsi elle estoit guerie, et avoit « repris ses forces : et celte vision de nuict fut « suivie de la vérité ; car dès - lors elle revint a « soy, et conreut une meilleure esperance, comme « on reconnut évidemment. » La coustume de faire le signe de la croix sur la viande estoit ordinaire à ce grand et ancien théologien.

Julien l'apostat fit peindre auprès de sa statue (laquelle estoit en la place publique, selon la coustume) l’image de Jupiter comme venant du ciel luy apportant la couronne et pourpre, qui sont les habits impériaux. Item, Mars et Mercure vis-à-vis de luy le regardant, comme pour tesmoigner qu'il estoit homme et vaillant et bien disant, afin que par-là, sous pretexte de l'honneur qu'on avoit décrété aux empereurs, il forrast tacitement ses subjets à honorer les idoles peintes avec l image d iceluy; car voicy son project : S'il leur pouvoit persuader d honorer ces idoles , sa cause s'en alloit gaignée. S'ils s'y rendoient difficiles , il pouvoit prendre occasion de se venger d'eux, comme de perturbateurs des coustunies romaines, qui auroient par ce refus offensé et la république et l’empereur. Or peu s'apperceurent de cette tromperie , qui ne voulant pltt9 adorer (c’est-à«

I/ESTKNDART DE LA SAINCTE CHOIX

dire honorer) , comme ils faisoienl auparavant , ] l’image de l’empereur, ainsi mise parmy ces idoles, comme elle estoit , en furent enfin martyrisez : | mais le menu peuple allant â la bonne foy, sans y j entendre autre mal , pensant seulement rendre l’honneur ordinaire à l'empereur, faisoit la reve- ! rence à ces idoles.

Cependant l'empereur taschant toujours plus à radvanccment de ce dessein, le temps estant venu de faire faire monstre aux soldats et les payer, il | fit apporter près de soy et de ces idoles du feu j et de l'encens , et faisoit commander aux soldats qui recevoient leur paye , de jetter de l'encens | sur le feu , comme si c'cust esté une ordinaire j ceremonie militaire entre les Romains. Quelques- ' uns découvrant la ruse , refusèrent tout-à-fait de commettre cette impiété : les autres, plus simples, firent ce qu’on leur cominandoit , sans autre malice ; les autres , ou par avarice , ou par crainte, se laissèrent aller à ce poché. Or aucuns de ceux qui avoicut fait cet acte par ignorance et incousi- » deration, se trouvant le soir à table beuvant les uns aux autres >clon la coutume , invoquoient Jésus- Christ sur leur breuvage, et faisoienl le signe de la croix , un de ceux qui estoient assis leur dit comme ils osoient invoquer Jésus-Christ et faire son signe , veu qu’ils l'avoient renie peu auparavant. Eux ayant découvert la tromperie qu'on leur avoit faite, sortant aux places et rués, crioient par tout lamentablement, qu'on les avoit trahis, qu’ils n’avoient commis le paganisme qu’avec les mains, et que leur cœur eu avoit toujours esté trcsesloigné : et venant à l'empereur, jettent à scs pieds l'argent qu'il leur avoit donné, lui demandant la mort en punition du crime qu'ils avoicut commis, quoy qu'ignoramment. Sur quoy l'empereur, bien qu’extresmement dépité , ne les voulut faire mourir, de peur qu’ils ne fussent tenus pour martyrs; mais les fit simplement casser.

Sozomene qui raconte cette histoire, ne dit pas qu'ils fissent le signe de la croix , afin que mon adversaire ne se trompe à penser que je me sois trompé, comme luy-mesme a fait si souvent; mais c’est S. Grégoire Nazianzene. Ny ne faut pas treuver estrange que ces bons soldats fissent le signe de la croix pour boire ; car c’ estoit anciennement la coustume de bénir non seulement la table et le repas, mais encore chaque viande â part, et le boire aussi.

Nous avons une grande preuve de cecy en la gracieuse histoire que S. Grégoire de Tours cscrit d’un prestre hérétique , qui voulant prévenir non seulement â bénir, mais encore â manger, uu bon prestre catholique romain, car le mot y est, qui estoit en mesme table , et l'ayant en efTect prévenu aux premier , second et troisiesme plats

qu’on apporta sur table, au quatriesme enfin l'ayant signé, l'humeur de son hcrcsic ne portoit pas de rejetter le signe de la croix , comme fait celle des reformateurs, mettant le premier morceau en bouche, il le treuva si chaud qu'il en creva, faisant un grand bruit, qui bailla occasion au nostre dire : Péri U memoria hu jus cum sonitu , et à ceîuy qui les avoit chez soy tous deux, de se faire catholique sur-le-champ.

Ainsi S. Chrysostome atteste qu’on faisoit la croix, In symposiis et thaï amis, c’est-à-dire, Aux festins et licts nuptiaux. Tertullien, aux bains, aux tables, aux chandelles. Eplirem , soit qu’oit beust, soit qu’on mangeast. Cyrille, mangeant les pains, beuvant les coupes. Et de plus, inal est pris bien souvent â ceux qui ont mesprisé de faire ce sainct signe avant que de manger et boire. Tesmoin la religieuse qui mangea une laicluë, elle religieux qui beust sans faire le signe de la croix, qui furent aussi- tost saisis du. malin.

Le Irai Heur fait deux reproches à ces tesmoi gnages; 1*111» : « Qui ne void, dit-il, que c'est fa- « blés? » L’autre, S. Paul dit : *< (1) Que la viande « nous est sanctifiée par la parolle de Dieu , cl « par la priere, » et ne parle point du signe de la croix, ny d'autre chose.

11 a tort; car ces récits n'ont rien d'impossible, rien d'inepte, et partent d’une bouche honorable. C'est de S. Grégoire- Je-Grand, qui vaut mieux que tous ces reformez , en doctrine et authorite. Sera-t’il donc permis au premier venu de desmentir ainsi les anciens? Au demeurant, le dire de S. Paul , que les viandes sont sanctifiées par la prière, confirme ce que nous avons dit; car parce que le signe de la croix est une priere briefve, aysée , vigoureuse, et ordinaire ès bene dictions des viandes, dire qu'à faute de faire la croix, le diable saisit un religieux et une religieuse, c’est-à-dire , que cc fut à faute de faire cette priere-lâ, qui estoit la plus aysée et familière, et à plus forte raison qu’autre quelconque; bien qu'encore soit-il vrny que le signe de la croix a une particulière force contre les diables, outre celle qui est commune à toute priere, comme nous verrons cy-après.