LIVRE IV. CHAPITRE XII. Ml

lion qu'ils ont à l’endroict des choses représentées par iceux. Ainsi les fumées et lesses des cerfs et sangliers , ou leurs foyes et traces , sont signes naturels des bestes qui les ont jettées et faites par la despendance et rapport qu’elles ont avec icelles : ainsi la fumée est signe du feu , et l'ombre du corps. D'autre part il y a des signes qui ne représentent ny signifient aucune chose naturellement; mais par l'institution et volonté des personnes, comme quand anciennement les commissaires des guerres, ou controlleurs mettoient le Thita , e, pour signe de mort, et le Thau, (H , pour signe de vie.

O multum ante alias infeiix litera Thita !

Ou quand Raab (t) mit une cordclle rouge pendue à la fenestre , pour marque de la sauve-garde que les Israélites dévoient à sa maisou ; car quelle convenance ou proportion y a-t'il entre les choses signifiées et tels signes , qui se puisse dire naturelle ? Je ne dy pas que ces signes ayent esté instituez sans raison ny mystère , mais je dy que de leur nature ils n'avoient aucun rapport à ce qu’ils signifioient , et qu’il a esté besoin que par l’institution humaine ils ayent esté assignez et contournez à cet usage ; là où les signes naturels , sans entremise d’aucune institution , par la naturelle liaison et proportion qu'ils ont avec letiFs objets , ils les signifient et représentent.

Or la figure de la croix peut avoir et l’un et l’autre usage : elle peut estre signe naturel , et signe volontaire ou arbitraire. Certes la croix à une naturelle convenance et proportion avec le crucifix et la crucifixion : les mots mesmes le monstrent , et partant elle représenté et signifie naturellement le crucifix. C’est sou ordinaire usage , lequel n’excede point sa portée naturelle ; et considérée eu cette sorte , on l’honore de l’honneur que j'ay si souvent remarqué, à sçavoir d’une latrie imparfaite et relative, telle que l’on porte au livre des Evangiles, et autres choses sacrées , ainsi qu’il est déterminé au concile septiesme, acte septiestne, et au concile huictiesme, acte troisiesme , ut sup. Laquelle est réellement et immédiatement portée et dressée A la croix, comme A son premier et particulier objet : puis tout d’un coup rapportée et redressée au crucifix , comme à son objet final , universel et fondamental; puisque l'honneur porté à la croix (entant qu'elle estremembrance du crucifix et de sa crucifixion) n’est autre chose qu'une despendance , appartenance et accessoire de la grande et souveraine latrie, deuë à le majesté de ccluy, lequel

estant esgal à Dieu ion Pere s'est humilié et abaissé jusques à la mort de la croix.

Voilà l'honneur deu à la croix , comme signe naturel de nostre Sauveur souffrant et palissant pour nous , auquel , pour l'affranchir de tous reproches , il a esté expédient de faire contrevenir l’institution du peuple chrestien ; car puisque la figure de la croix, selon la nature, n’a non plus de proportion à la croix du Sauveur qu'i celles des larrons qui furent crucifiés prés de luy, ou de tant et tant de milliers de crucifiés qu’on a fait mourir ailleurs, et en d’autres occasions, pourquoy prend on ainsi indistinctement les croix pour retnembrances et signes naturels de la seule passion du Sauveur , plutost que des autres ? Certes , je l’ay desjà dit , il a esté besoin que l'institution du peuple ebrestien aye eu lieu en cet endroict pour retrancher et raccourcir la signification et représentation , que la figure de la croix pouvoit avoir naturellement, à ce qu'elle ne fust en usage , pour autre chose que pour représenter et signifier la saincte crucifixion du Rédempteur.

Cecy a esté observé dés le temps de Constantin-le-Grand. Mais , comme je ne traitte icy que de la croix de Jesus-Christ, aussi n’entends- je parler d'une figure de croix que celle qui particulièrement et dqstinement est employée h représenter Jesus-Christ crucifié. Si bien qu’il n’y peut avoir aucune distinction , d’autant que la figure de la croix de Jesus-Christ n'a autre naturelle proportion qu'à la crucifixion de Jesus-Christ , puisqu'on l’a ainsi limitée et bornée. Comme l'image de César n’a autre rapport qu'à César , si on la considéré ainsi particularisée , quoy que si on la considéré comme image d’homme , elle puisse avoir proportion à tout homme. Je maintiens donc que les croix des chrestieus n'ont autre naturelle signification que de la passion de Jesus-Christ , puisque les ebrestiens ne prisent autre image , ou figure de la croix , sinon celle en particulier qui est image de la croix de leur Sauveur.

Voyons maintenant si l’image de la croix de Jésus-Christ peut avoir quelqu'autre usage honorable, par le choix et institution du peuple chrestien, outre celuy qu’elle a de sa nature. La volonté des hommes n’a pas le pouvoir de bailler aucune rcelle valeur aux choses , outre celle qu’elles ont de leur nature ; mais elle peut bien leur bailler un prix imaginaire , et une estimation supposée ou feinte , selon laquelle ou les honore nu dés honore , plus ou moins. Par exemple , l’ambassadeur du roy est aucune fois honore comme ambassadeur, et lors il est luy-mcsme honore a proprement parler; car aussi , à proprement parler , il est ambassadeur, qui est la quat lité pour laquelle ou t'honore, bien que ce soit

(t) Jus. Il, St.

L'ESTKNDART DE LA SAINCTE CROIX

en contemplation d'aulruy, à «'avoir du roy. Autrefois on honore l'ambassadeur, en guise du roy. de l'honneur propre au roy ; et lors , à proprement parler , c'est le roy qui est honoré en sou embassadeur, et non pas l'ambassadeur mesme : parce que proprement l'ambassadeur n'est pas le roy , il tieut seulement lieu pour le roy, et le représente par la llctiou et supposition que les hommes en font l)e mesme quand quelqu'un prend possession de quelque chose pour un autre, il n'est pas proprement possesseur, mais celui pour lequel la possession est prise.

Item, quand on fait A l'endroict des statués des princes trespas.se/ tous les honneurs et ceremo- . nies qu'on ferait à l’endroit du roy vivant, comme | quand , selon le tesmoignage fie Sextus Aurelius j Victor, Trajan desjà décédé triompha A Home , j et sa statué fut assise pour luy au char triomphal. On ne açanroit dire que tels honneurs soient pro- I prennent portez aux statues ; ains aux princes représentez par les statués , non d’une représentation natnrelle , mais d'une représentation arbitraire, feinte et imaginée par l'institution des hommes.

Le docte Bellarmin produit ces exemples. Il y en a d'autres non moins à propos , comme celuy qui est recité par Micetas Chômâtes, au livre cinquiesme des gestes de l'empereur Maduël Coin menus, de l'image de NostreDame assise sur un char triomphal d'argent doré , et menée parray la ville de Constautino|>le , en reconnoissance de la victoire obtenue sur les Pannouiens, par l'empereur, A la faveur de l'intercession de la glorieuse Vierge; car qui ne void en cette célébrité , que le triomphe est déféré non A l'image , maisà Nostre Dame, représentée par l'image et de plus que cette image représente la Vierge, non d'une simple représentation , selon sa portée naturelle , mais d’une représentation instituée par la fiction et estimation arbitraire des hommes ?

Aiusi void-on ordinairement que les effigies et images sont dés-honorées pour les mal-faicteurs qu'on ne peut attraper ; on pend et brtisle leurs représentations eu leur place , comme si c'estoit eux-mesines, et lors le dés-honneur ne se fait pas A l'image proprement , mais an mal-faicteur , au lieu duquel elle est supposée ; aussi ne <Kt-on pas : On a pendu l’image de tel ou tel mal-faicteur , mais piutost : On a pendu tel ou tel en effigie , d'autant que telles executions ne se font sur les images, sinon entant qu’en icelles ou tient par la fiction du droiet les mal faicteurs pour chastiez . défaits et punis. Les images donc , outre leur faculté naturelle qu'elles ont de représenter les choses desquelles elles sont images, par la convenance et proportion qu'elles ont avec icel- i

les , peuvent estre employées A une autre représentation et lieutenance par la liction et institutions des hommes.

Et c'est ainsi pour revenir au point, que limage de la croix , outre la naturelle qualité qu elle a de représenter Jésus-Christ crucifié, qui la reud honorable d'un honneur de latrie imiiarfaile, outre cela , dis-je , elle lient estre destinee et mise en œuvre, par le choix *1 fiction des hommes, A tenir te lieu et la place du cruciGx, ou plutust de la vraye croix , entant que jointe au cruciGx , et cousidcrée en cette sorte, l'honneur et reverence qu'on luy fait ne vise proprement qu'au crucifix , ou à la croix jointe au Sauveur, et non à l'image de la croix , qui n’a autre usage en ce cas que de presler son extérieure présence , pour recevoir les actions extérieures deuës au crucifix , au lieu et place d'iceluy , qu'elle représenté et signifie ; et cela sert A l'extcrieure protestation de l'adoration que nous faisons au crucifix.

Ce fat A cette considération que le glorieux prince des apostres S. Pierre, estant cloué sur la croix, disoitau peuple : a Cestuy-cy est le bois de « vie, auquel le Seigneur Jésus estant relevé, tira « toutes choses A soy. Cestuy-ci est l’arbre de vie ■ auquel fut crucifié le corps du Seigneur San « veur. » Ainsi qu'Abdias babylonien recite (si le tiltre du livre ne ment) au livre premier du combat apostolique. Et l'autre apostre aisne de S. Pierre : « Je te salué, A croix, qui as esté de&ee « au corps de Jesus-Clirist et ornée par les perles « de son corps. O bonne croix , qui as pris ta s beauté et ton lustre des membres du Seigneur ! » Et ec qui suit , au récit des prestres d’Achaïe : gui ne void que les eroix nv de l’un ny de l’autre des freres n’estoient pas la vraye croix du Sauveur ? Et neantmoins ils s'adressent A icelles ne plus ne moins, comme si c'eust esté la mesme croix de saint.

D'où vient cela , sinon qu’ils considéraient ees croix-lA en guise et au lieu de la vraye rroix ? Et c’est ainsi qne l’Eglise ordonne que le jour du vendredy sainct , le yveuple, prosterné A genoux , vienne baiser l'image de la croix ; car ce n'csl pas | A l’image que l'on monstre que cet honneur se fait , sinon entant qu’elle représente Jesus-Christ crucifié , tel qu’il esloit au jonr de sa passion , duquel elle lient la place pour recevoir cette action extérieure simplement , sans que l'intention s’arreste aucunement A la figure présente.

Et qu’il soit ainsi, on use de parolles qui le découvrent assez ; car celuy qui fait le sainct office chante : Ecce liçnum crucis , « Voicy le bois de » la rroixaiiquel le salut du monde a esté pendn. » Et on luy respond ; « Venez et adorons. » Or on ne regarde point si l image proposée est de bronze

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