DISCOURS AU DUC DE SAVOIE

(Tiré de la Vie du saint. par Auguste de Sales, liv. tv, pag. ViO.)

En réponse à la demande que lui fit ee prince sur ce qu’il y avoit à faire pour le bien des peuples, cl ce qu'il pensoil sur la ville de Genève , il dit :

Qu’il n’y avoit nul doute que l’hérésie de l'Europe ne vint à être grandement débilitée , si cette cité étoit réduite et domptée ; parce que c'est le siège de Satan , d'où il épanche l'hérésie sur tout le reste du monde; ce qui est évident par ces points.

1. Genève est cité capitale du calvinisme; car Calvin et Bèzc y ont choisi le siégé de leur domicile.

2. Toutes les églises prétendues reformées de France, ès points de doctrine se rapportent au ministre de Genève , comme aussi en plusieurs choses la police.

1 3. Toutes les villes des hérétiques la respectent

comme l’asile de leur religion, et comme une cité . sainte ; en témoignage de quoi un homme du Lan- 1 guedoc est venu la visiter comme un catholique ; visiteroit Home.

j à. 11 n'y a point de ville en Europe qui ait plus i de commodités pour entretenir l'hcrésie ; car I vous n'ignorez point , monseigneur , la commodité de son assiette et situation , à la porte de France , d'Italie, d’Allemagne ; de sorte qu'il s'y trouve des habitants de toutes nations , Italiens , François, Allemands , Polonois , Espagnols , Anglois, et des prov inces plus éloignées.

OPUSCULES

D'ailleurs chacun sait le grand nombre de ministres qu’il y eut l'année passée (1596) : elle en a fourni vingt à la France. L’Angleterre même fait venir des ministres de Genève.

Que dirai-je des belles et magnifiques imprimeries par lesquelles cette ville remplit toute la terre de méchants livres , jusqu'à en faire distribuer aux dépens du public ? Cette année (1596) , le livre de Rochandieu a été imprimé à en donner gratuitement pour sept cents écua d’or.

A ceci se rapportent les écoles , où l'on voit quantité de jeunes gentilshommes de France , témoin le sieur de Sponde ; d'Allemagne , témoin le père Louis , capuciu , fils du grand chancelier de Saxe , qui y a fait ses études.

Il ne faut pas oublier les exercices continuels des prédications , leçons , conférences , disputes, compositions de livres , et autres semblables qui entretiennent merveilleusement l'hérésie.

5. Toutes les entreprises qui sc font contre le Saint-Siège apostolique et les princes catholiques, ont leur commencement à Genève. Mais à quoi bon vous parler de ceci , monseigneur , qui avez si souvent découvert les tromperies et finesses de ces rebelles criminels ?

6. Il n'y a aucune ville en Europe qui reçoive tant d’apostats de tout grade , ecclésiastiques, séculiers et réguliers : la chose est évidente de soiméme

De là je conclus , monseigneur , que Genève étant abattue , il est nécessaire que l'hérésie se dissipe. Et, si je ne me trompe point, ces moyens qu'il y a long temps que j’avois pensés , ne seraient point inutiles : c'est à savoir , si on envoie de bons prédicateurs en Chablais , Gex , Ternier et Gaillard , tels qu'on pourrait les tirer de la compagnie de Jésus et de l'ordre des capucins. Mais il faut qu’ils soient permanents et zélés : or, je ne vois pas comment ils puissent être permanents , s'ils ne vivent , et n'ont un absolu commandement de Sa Sainteté.

Il serait aussi nécessaire d'avoir à Thonon un collège de jésuites, cl à Annecy un imprimeur qui puisse mettre en lumière les écrits que les doctes font contre les heretique* , et ainsi repousser un clou avec un autre clou.

Votre altesse me demandera comment on pourra entretenir un imprimeur en une petite ville ? Le collège y contribuera de tout ce qu’il pourra , et si l'on supplie Sa Sainteté , elle octroiera volontiers une pension de cent écus , à prendre sur les revenus superflus de quelque abbaye. Et pourquoi ne pourrait -on pas appliquer à une si bonne œuvre la prébende que les moines de Talloires baillent à un laïque pour couper leur bois?

i Plusieurs sont en désir de se convertir , mais ils sont retenus par la crainte de la pauvreté ; et ceci je le sais par expérience. Mais quel remède, monseigneur ? Il faudrait ériger à Annecy ou à Thonon une maison de miséricorde, afin que ceux qui ont appris les arts mécaniques y puissent travailler cl vivre. Et outre cela il faudrait encore ériger un séminaire pour ceux qui étudieftl ou qui ont étudié les belles-lettres. Combien estce que votre altesse a de grosses abbayes dans ses états de Savoie , qui pourraient être employées à cet effet par le bou plaisir de Sa Sainteté:* abbayes, dis-je , dans lesquelles les moines , qui ne le sont que de nom , détruisent plutôt qu'ils n'edifienl. Mais platt-il à votre altesse que je le dise ? Certes à faute d'argent plusieurs manquent de courage : tout aussitôt qu'il y aura un bon ordre afin que rieu ne manque de tout ce qui est nécessaire pour vim, vous verrez combien de Génevois viendront habiter dans les antres villes.

C'est la vérité que ces remèdes sout petits, et portent à la longue ; mais que peut-on faire da i vautage , puisque le malheur de ce siècle de fer I n’en permet point d'autres ?

« Vous dites bien , lui dit sou altesse ; et en j « même temps levant les épaules par commuera i « tion , il se lamenta fort des injures du temps. » Mais le prévôt de Sales ayant commandement de I poursuivre son discours, il continua.

Les autres choses qui regardent proprement la ; destruction de la ville de Genève , ne sout |>oint de mon gibier ni de mon humeur; votre altesse a en main plus d'expédients que je ne saurais penser. Toutefois , afin que je ne sorte point du sujet de Genève, puisque votre altesse, par sa i bonté ordinaire, me permet de parler, j'exposerai quelque chose qui concerne ses très-humbles et très-obéissants serviteurs et orateurs les cha I noines de l’église cathédrale de Saint-Pierre de Genève.

Les années passées, monseigneur, que votre altesse éloit venue en Savoie pour faire la guerre aux huguenots, selon son zèle à la religion catholique, elle avoit déclaré par lettres patentes , que sa volonté étoit que tous les biens d'église fussent restitues, spécialement à l'église cathédrale de Geneve , qui est des principales de vos états , et outre les principales la plus illustre et la plus ani cicnne ; et cette voloiité vôtre a été entérinée par | vos cours souveraines du sénat et de la chambre des comptes de Savoie. Maintenant que la très- ; sainte foi catholique a de l'entrée en Chablais .

• nous supplious très- humblement votre altesse qu’il lui |»laise étendre le même commandement,

| afin que ce pauvre chapitre puisse rentrer dans i les biens qui lui appartiennent d'ancienneté , et

DK S. FRANÇOIS DE SALES

prinrqialement dans le bénéfice- cure de l'église ] d’Armoy.

Si votre altesse ne le savoit pas, je luv raconterais les misères que ces pauvres chanoines souffrent tous les jours. Privés de tous secours humains , et chasses de leur cité comme des larrons, ils sont contraints de célébrer leur office dans une église mendiée , que toutefois ils font si bien, par la grâce de Dieu, qu'il n’y a point d'église en Europe (que ceci soit dit sans envie) où les divins offices soient célébrés avec plus de solennité, ayant égard à leur pauvreté, qui est presque extrême.

Le pape Paul III, en considération de leur misère , leur avoit concédé la moitié des fruits de j chaque bénéfice du diocèse vacant la première année , afin que les autres églises secourussent au moias en quelque façon leur matrice. Le pape Pie IV et le pape Grégoire XIII les avoient exemptés du paiement des décimes, quelque grande que fût la nécessité : néanmoins , les années passées 89 , 90 et 91 , toutes les graines de i cette église furent enlevées par les officiers de votre altesse , de sorte que les chanoines furent contraints de mendier leur vie chez leurs parents et amis.

Toutefois la souveraine chambre des comptes a jugé que pour ces graines ainsi enlevées ou devoit au chapitre plus de deux mille six cents florins C’est pourquoi , mouseigneur , votre altesse est humblement suppliée de vouluir ratifier les volontés des souverains [Minutes , et pour le paiement de ces deux mille six cents florins, s’il lui plaisoit de faire faire des habits à l’usage de l'é glisc, elle imiterait glorieusement la piété et la libéralité de scs sérénissimes ancêtres, spécialement de ce très-sage prince Amédée I, duc , lequel, après avoir cédé la papauté pour la tranquillité de tout le christianisme , se contenta de demeurer évéque de Genève, et mourut sous l'auguste mitre de cette église.

Je demande mille partions à votre altesse sére nissime d'avoir fatigué ses oreilles de tant du misères et d'affaires si fâcheuses, peut être plus amplement que je ne devois ; mais les grands princes comme vous, monseigneur, doivent savoir jusqu’aux moindres choses et les plus petites particularités. Je inc retire, monseigneur, en vous assurant de mon profond respect , pour attendre vos commandements (1).

(I) Vaijei Lettres, n° SO.

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