POUR UE MERCREDY DES CENDRES

t'.nm jrjunatis noliic fieri sirut hypocrittr tristes, exterminant enim faciès suas, ut paretotl hominibtts

jejunantes. Matth. VI.

t.luanil vous jeusncrez, dit Noslrc-Seigneur, n'imilcz point les hypocrites, qui paroisscol tristes et abattus de visage, afin que leur jeusne soit ronnu des hommes.

Ces quatre premiers jours tle la sainctc quarantaine sont Tomme le fondement et l'entrée d’irclle, et eniceux nous nous devons spécialement préparer pour bien observer le caresme , et nous disposer à bien jeusner la saincte quarantaine ; r’est pourquoi j'ay dessein de vous parler en cette exhortation , des conditions qui doivent accom- : pagner le jeusne , pour le rendre bon et méritoire devant Dieu ; mais brièvement et le plus familièrement qu'il me sera possible : ce que j’obscrveray tousjours , tant au discours que je ferayaujourd’liuy , qu'en ceux que je desire vous faire tous les jeudis et dimanches du caresme, qui seront les plus simples et propres pour vostre instruction , que je pourray.

Or pour parler maintenant du jeusne , et de ce qu'il faut faire |>our bien jeusner ; il faut avant toutes choses sçavoir, que le jeusne de soy n'est pas une vertu , quoy que souventes-fois il en soit un acte ; car les justes et les peeheurs , les chrestiens et les payens, jeusnent : et les anciens philosophes jcusiioienl souvent , et recominaiidoient fort le jeusne , sans que [Kiur cela l'on pùt dire qu'ils fussent vertueux, ny qu'ils pratiquassent nue vertu en jensnant, puisque le jeusne de soy u'est pas une vertu, sinon eu tant qu'il est accomyngné des conditions qui le rendent agréable il '

Dieu, d’où vient qu'il profite aux uns, et non aux autres, parce qu’il n'est pas pratiqué egalement de tous ; ce qui se voit souvent aux personnes du monde, lesquelles pensent que pour bien jeusner, il ne faille sinon se garder de manger des viandes prohibées. Or cette pensée est trop grossière , pour entrer dans l'esprit des religieuses et personnes dediées à Dieu , comme sont celles à qui je parle , lesquelles savent bien qu'il ne suffit pas pour bien jeusner , de jeusner extérieurement , si l’on ne jeusne encore intérieurement , et si le jeusne de l'esprit ri'accompagne celuy du corps.

C’est pourquoy Nostre Seigneur, qui a institué le jeusne , a bien voulu enseigner à ses apostres comme il falloit jeusner , pour en tirer du profit et de l'utilité ; car sçaehant que pour tirer la force et l’efficace du jeusne , il falloit Vire autres choses que de s'abstenir des viandes prohibées , il instruit ses disciples , et en leurs personnes tous les chrestiens , des conditions qui le doivent accompagner, ainsi que nous voyons en l'Evangile de ce jour.

Or le jeusne bien pratiqué a cette propriéle de fortifier l'esprit, et l’elever à Dieu ; de mortifier la chair et la sensualité , et l'assujettir à la raison ; de donner force pour vaincre et amortir

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les passions, el siinnonlpr 1rs tenlatinns; cl (Kir le jensne le cœur est mieux dispose [smr servir Dieu plus purcuirut , cl s'occuper es choses spirituelles.

J'ay donc pensé <pie Pc ne srroit pas une chose inutile , de vous dire ce ipi'il Tant faire pour bien jeusner la sainctr quarantaine; car bien que Ions les chrestiens soient obligez de le sravoir et de le pratiquer, si est-ce que les religieuses et personnes dédiées à Dieu , y ont une plus |iarticuliere obligation Or entre toutes les conditions requises pour bien jeusner , je tnc eonlcntcray de vous en marquer trois principales , sur lesquelles je vous diray familièrement quelque chose.

La première condition est , qu’il faut jeusner de tout son cœur, c'est à dire de bon cœur, généralement et entièrement. S. Bernard parlant du jensne , dit qu'il faut sravoir non seulement pourquoy il a esté institué, mais encore comme il se doit garder. Il dit donc que le jeusne a esté institué de Nostre-Seigneur, pour remede à nostre bourbe et à nostre gourmandise : et pourcc que le péché est entre au inonde par la bourbe , il faut aussi que ce soit la bouche qui fasse pénitence , par la privation des viandes prohibées et défendues par l'Eglise, en s'abstenant d'icelles l'espace de quarante jours. Mais, dit ce glorieux S. , comme ce n'est pas nostre bouche seule qui a offense Dicu, ains aussi tous les autres sens et membres du cor[is ; il faut que nostre jeusne soit general et entier , cl que nous les fassions tous jeusner par la mortification ; car , comme dit ce grand S. , si nous avons offensé Dieu par les yeux , par les oreilles, par la langue, et par tous les autres sens du corps, pourquoy ne les ferons-nous pas jeusner ?

Or non seulement pour bien observer lesaincl jeusne, il faut faire jeusner les sens extérieurs du corps , mais encore les puissances et facultcz intérieures de l'ame , c'est à dire l'entendement , la mémoire et la volonté , d'autant que l'homme a péché, et du corps, et de l’esprit.

Helas ! combien de péchez sont entrez en l'ame par la convoitise des yeux , et par les regards déréglez ! c'est pourquoy il les faut faire jeusner eu les portant baissez , et ne leur permettant pas de regarder des choses vaincs et illicites ; il faut aussi faire jeusner les oreilles, les cmpeschant d'entendre des discours superflus et inutiles , qui ne servent à rien que de remplir l’esprit de vaines images et représentations; il faut aussi faire jeusner la langue , ne luy permettant pas de dire des choses inutiles et superflues ; en somme, il faut re trancher les discours vagabonds de l'entendement, les vaines images et représentations de nostre mémoire , et tenir la bride à nostre vo-

lonté, à re qu'elle n'ayme ny ne tende qu'au souverain bien, et par ce moyen accompagner le jeusne extérieur du corps, et de l'interieur de l’esprit.

C'est ce que nous veut représenter l'Eglise en ce sainct temps de carcsmc , nous exhortant île faire jeusner nos yeux, nos oreilles et nostre langue, et pour cela elle quitte tous ses chants de rejouyssancc , afin de mortifier l'ouve, ne disant plus d'allelura, qui est un chaut d'allegressc , et se revest de couleur sombre et obscure, pour mortifier la veuc : et pour nous montrer que pendant cette saiuete quarantaine , il faut accompagner le jeusne extérieur de l’interieur , elle nous dit aujuurd’huy ces paroles du Gcnese : Mcmento honut tfuin pulvix ex , et in putverem reverterix , Hessouviens-toy , A homme, que tu es |mudrc et cendre, et que lu retourneras en cendre ; comme si elle nous vouloit dire , A homme , ressouviens- toy que lu es mortel ; ressouviensloy de ta fin derniere , et que ce ressouvenir te porte à quitter maintenant toutes les considérations plaisantes, joîcuses et agréables, pour remplir ton entendement et ta mémoire de pensées ameres, aspres et douloureuses, faisant non seulement jeusner le corps par l'abstinence des viandes prohibées, mais encore l’esprit par telles peu sées et considérations.

Les chrestiens de la primitive Eglise , (tour mieux observer le sainct carcsme , s’absteuoient pendant tout ce temps des conversations ordinaires avec leurs amis , et sc retiroient en solitude , et en des lieux écartez du commerce du monde; et les chrestiens d'environ l'an -tuo apres la venue de Piostrc Seigneur, estoientsi soigneux de bien faire la sainctc quarantaine , qu'ils ne sc contentoient pas de s'abstenir des viandes prohibées : mais encure ils ne mangeoient ny poissons, ny lail,ny beurre, ains se nourrissoicnl seulement d'herbes et de racines; et non contens du faire jeusner le corps de la sorte , ils faisoient eu corc jeusner l'esprit et toutes les puissances de l'ame, et en sigue de pénitence ils mettoieut un sac sur leur teste avec de la cendre, et retrauchoienl les conversations ordinaires pour faire jeusner la langue et l'otiye , ne parlant ny oyant aucunes choses vaines et inutiles. Et pendant ce temps , ils s’exerçoient |iarticulicrcmetit à l'oraison et méditation , et à de grande» et aspres pe nitences , par lesquelles ils matloient leur chair , et faisoient jeusner tous leurs membres, et tous leurs sens extérieurs et intérieurs ; mais le tout gayement , et d'une franche liberté , sans force ny contrainte , et ainsi leurs jeusne* esloieut faits d'un cœur entier et general ; car puisque ce n'csv pas la bouche seule qui a poché , mais encore tous

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lis autres sens de nostrc corps, et que toutes les puissaures de nostrc aine , nos liassions et appétits sont remplis d'iniquilez, il est bien raisonnable. pour rendre tioslrc jeusnr entier et méritoire, qu'il soit general, c'est à dire, qu'il soit pratique par le corps et par l'esprit, qui est la première condition qu'il Faut observer |>our bien jeusncr.

La seconde est , de ne |ioinl jeusncr par vanité, ains par cbarité, et avec humilité; car si nostre jeusne n'est fait en charité , il ne sera point méritoire ni agréable à, Dieu. Tous les anciens pères l'ont ainsi déclaré; mais particulièrement le grand S. Augustin, S. Ambroise, et S. Thomas. Le grand apostre S. Paul , en l'Epistre que nous lisions dimanche à la saincte Messe , exhortait les Corinthiens, pour rendre leurs œuvres agrealdes il Dieu , de faire toutes choses eu charité , et par charité; donc si nostre jeusuc est fait sans charité , il sera vain et inutile ; parce; que le jeusne , comme toutes nos autres œuvres, qui ne sont pas faites en charité , ne peuvent aussi estre agréables 1 Dieu ; car quand vous vous disciplineriez tous les jours, et feriez de grandes prières et oraisons, si vous n'avez la charité , cela ne vous profitera point ; et quand mesine vous feriez îles miracles, si vous n'avez la charité, cela n’est rien; bien davantage, si vous soutiriez le martyre sans la cbarité , vostre martyre ne \ audroit rien , ny ne serait point méritoire devant les yeux de Dieu.

Je dis de plus, que si vostre jeusuc n'est encore fait avec humilité, et que l'humilité n'accompagne la charité, il ne vaut rien, ny ne peut estre agréable à Dieu. (Quelques philosophes payeus ont jeusné ; mais parre que leur jeusne a été sans humilité, il n'a pas été regardé de Dieu Plusieurs grands pécheurs jeusnoient, mais d'autant qu'ils sont sans charité et sans humilité, ils n'en retirent aucun profit ; tout ce que vous faites sans charité , dit 1e grand apostre, ne vous profitera de rien : le mesme peul-ou dire de l'humilité. Si donc vous jeusnez sans humilité, vostre jeusne ne vaudra rien ; et si vuus manquez d’humilité, il est certain que vous manquez aussi de charité ; parce qu'il est impossible d'avoir la charité sans estre humble, et d'estre véritablement humble sans avoir la charité, ces deux vertus ayant une telle sympathie et convenance par ensemble , qu'elles ne peuvenbjamais aller l'une sans l'autre.

Mais qu'est ce que jeusncr par humilité? c'est ne point jeusncr par vanité, ce qui se fait en plusieurs manières ; mais je me coutcutecay de vous en dire une, pour ne pas cltarger vostre mémoire de beaucoup de choses. .Icusner doneques par vanité, c'est jeusncr par sa propre volonté, d'autant que la propre volonté n'est poiul sans vanité :

et qu'est-ce que jeusncr par sa propre volonté ? c'est jeusncr comme nous voulons, et non point comme les autres veulent: c'est jeusncr en la façon qu'il nous plaist, et non point comme l'on nous ordonne et conseille.

Vous treuverez des personnes qui veulent jeusner plus qu’il ne faut, et d'autres qui ne veulent pas jeusncr autant qu'il faut : qui fait cela, sinon la vanité et propre volonté? car tout ce qui vient de nnus-mesmes nous semble tousjours meilleur, et plus aisé à faire que ce qui nous est ordouné et enjoint |>ar les autres, quoy que plus utile et plus propre pour nostrc perfection. Cela nous est naturel, et vieutdu grand amour que nous nous purtons à nous-mesmes ; ce qui fait que tout ce qui vient de nostre propre choix cl élection, nous l'estimons et l'aymous beaucoup plus que ce qui vient d'au- Iruy, et y avons tousjours une certaine complai sance qui nous facilite les choses les plus ardues et difficiles ; et cette complaisance procédé pour l’ordinaire de vanité. Vous treuverez des personnes qui voudroul jeusncr tous les samedis de l'année, et non le carcsme;et d'autant que ce jeusne vient de leur propre volonté, il leur semble qu'il est plus sainct, et qu'il les conduira à une plus grande |ierfcction, que ne feroit pas le jeusne de carcsme qui leur est commandé. Qui ne voit que ces personnes ne veulent pas jeusncr comme il faut, ains comme elles veulent.

Il y en a d’autres qui veulent jeusncr plus qu'il ne faut, et c'est de quoy se plaiguoit le grand apostre écrivant aux Homains:y///u.t creilil se manducarc omnia. qui nulcm injirmus est n/us manduee/(l).?ious nous trouvons en peine, disoit-il, avec deux sortes de personnes : les uns veulent manger des viandes prohibées, et ne veulent pas jeusncr comme il faut, le pouvant faire, et d'autres qui sont infirmes qui ne veulent manger que des herbes, et veulent jeusner plus qu'il ne faut. Il s’en treuve encore aujourd'hui' plusieurs parmi le monde, de cette première sorte, et qui allèguent des raisons pour manger des viandes prohibées sans nécessité, ne se contentant pas de celles de caresme ; mais je ne suis pas ici pour parler à telles sortes de gens, d'autant que c'est à des religieuses à qui j'adresse ce discours. Je ne parleray doneques que de ceux qui veulent jeusncr plus qu'il ne faut, parce que c'est d'ordinaire avec eux qu'on a plus de peine ; car quant aux premiers, uous leur faisons clairementvoirqu'ils contreviennent aux commandemens de l'Eglise, et désobéissent à la loy de Dieu ; qui nulcm injirmus est o/us maïuiucci.

Il y eu d'autres qui sont foibles et infirmes, qui ne peut eut pas jeusner, avec lesquels ou a plus de

(I) llom. iv.