POIT. LE III* JOUI DE PASOIIES

piter dans la mer des tournions cternels, s'ils ne se repentent, et ne se retournent du costé de la divine bonté, pour implorer sa miséricorde sur eux, afin qu'ils puissent par le moyen de leur contrition recouvrer la grâce qu’ils ont perdue dans leur fausse paix, qui doit estre appellée plustost trouble que tranquillité, puisqu'elle se termine enfin en une inquiétude insupportable.

Vous voyez doneques bien maintenant que la vraye paix ne sc trouve que parmy les enfans de Dieu qui sont dans la sainctc Eglise, et qui vivent selon sa volonté en l'observance de ses saincts cotnmandemens : mats que beaucoup plus grande est celle que possèdent ceux qui ne vivent pas seulement en l'observance des divins cotninandemens , ains encore des conseils evangeliques ; d'autant qu'en la parfaite mortification de soymesme , se trouve la vraye paix : c'est pourquoi* les enfans de la paix sont ceux qui font une continuelle guerre A leur chair, et résistent couragcu sèment à toutes ses attaques, sans jamais se lasser pour violentes qu'elles soient, sçaehant bien qu'ils peuvent affaiblir cet ennemv , mais non pas le destruire entièrement , car elle est comme l'un de ces goujats que Dieu a laissez en vie pour nous exercer, bien qu'elle ne nous puisse nuire, si nous ne le voulons.

La chair fait sa demeure dans nostre sein, nous la portons avec nous ; c’est pourquoy elle inquiète quelquesfois nos cœurs, ayant des ruses estranges pour dresser des cmbuschcs à l’esprit : mais toutesfois si nous nous tenons fermes (Lins le donjon de nostre ame, accompagnez des trois soldats que nous avons dit, nous serons les plus forts, et posséderons la vraye paix, laquelle nous rendra tousjours contons dans les persécutions, parmy les injures, mespris, afflictions et contradictions.

Et puis qu'il vient il mon propos, je vous rapporterai* une histoire sur ce subjet que je lisois il y a quelque temps, dans la vie des Pcres du désert, d’un jeune homme lequel estant touché de l'esprit de Dieu, et désirant d'entrer en religion, il s'en alla trouver un bon pere qui estoit dans l'un des monastères de la Thebaïde, auquel il raconta son dessein, le suppliant avec beaucoup d'humilité, en luy faisant une harangue digne de sa ferveur, de le vouloir recevoir pour son disciple : Mon pere. luy dit-il, je viens à vous.afin qu'il vous plaise m'enseigner comment je pourra)* faire pour estre bientost parfait. Ce bon pere l’entendant ainsi parler, loua fort son dessein , et luy respondit : Mon fils, quant .1 vous enseigner la voye de vous perfectionner, je le feray de bon cœur : mais que vous soyez si tost parfait que vous le desirez, je ne vous le puis pas promettre,

d'autant que la perfection ne s'acquiert pas comme vous pensez tout d'un coup : l’on n'y saurait parvenir si promptemeut ; il faut passer tous les degrez, commentant par les plus bas pour monter jusques aux plus hauts : ne voyez-vous pas qu’en l'eschelle de Jacob il y avoit des cachetions qu'il falloit monter l'un apres l'autre pour parvenir jusques au sommet d'icelle, ce qui ne sc pouvoit faire qu’avec beaucoup de peine et de travail : de mesme, mon fils, l’on ne saurait parve nir à la perfection qu'avec de grandes difficultez; et partant si vous la vuulez avoir, je vous enseigneray bien comment elle s’acquiert , pourvoi que vous ayez bon courage, et que vous fassiez lidellcmentce que je vous diray.

Ce jeune homme, qui avoit un grand désir de se perfectionner, promit qu'il ferait fidellement tout ce qu'il luy diroit : lors le bon pere luv dit : Mon fils, il faut que trois ans durant, outre la generale prattique de toutes les vertus, vous entrepreniez encore de soulager tous les fre- | res du monastère, de sorte que si vous rencontrez le cuisinier qui va puiser de l'eau, ou qui va quérir ou fendre du bois, vous y alliez pour luy; puis en rencontrant d'autres chargez, vous preniez leurs charges et les soulagiez en la portant pour eux : bref que vous vous rendiez le valet de tous en les servant généralement, en toutes choses, sans vous espargner en rien. A qnoy ce bon novicese soubmit humblement, demandant si au bout de ces trois ans il serait parfait; de cela, dit le pere, je ne le puis pas sçavoir, faites bien seulement cette pratique, et puis nous verrons ce qui en sera. Or les trois ans estant expirez il s’en revint trouver son maistre pour sçavoir s’il estoit parfait : Mon pere, luy dit-il, me voicy an bout de mon terme ; ce n'est pas tout, mon fils, dit le bon pere, il ne faut pas s'arrester là, mais il faut encore entreprendre un autre exercice pour trois ans, si vous voulez acquérir la perfection. O Dieu : dit le pauvre novice, quov ! n'est-ce pas encore fait? faut-il derechef recommencer I est-il requis de faire si souvent des noviciaux ? trois ans ne suffisent-ils pas ? Hélas! je pensoisque je serais parfait en le voulant estre, et cependant il y a encore tant à faire. Après qu'il eut bien fait toutes ses plaintes, son bon maistre commença A l'encourager, et le persuada si bien par ses raisons, que ce pauvre novice promit d’entreprendre encore pour trois ans la prattique qu'il luy donnerait. Or celle que ce bon pere luy recommanda fut de recevoir si bien les mortifications, i mespris, corrections et humiliations, que jamais il ne manquas! de faire quelque service, ou quelque présent à ceux qui les luy feraient, et le plus promptement qu'il pourrait , et s’il n'avoit autre

SI.KMON

chose à donner, qu'il flstdes boucquets pour leur présenter, ou des nattes, et semblables choses : ce qu’il promit d'accomplir, et le fit fort fidellement, bien qu'il ne manquast pas d'exercice ; d'autant que le bon pere ayant donué le mot du guet aux religieux, ils l’csprouvercnt comme il falloit, si qu’à tout propos il estoit en peine de faire des presens ; car les mespris, humiliations, mortifications et espreuves ne luy mauquoient point.

Or ce second noviciat estant derechef parachevé , il vint rendre compte à son inaistre, plein de désir de sçavoir s’il avoit acquis la perfection. Mais le pere luy dit : Mon fils, il n'appartient qu’à Dieu seul de juger si vous estes parfait ou non, si vous voulez neanttnoins nous en ferons bien encore une petite espreuve : le pere donc le fit tout barbouiller, et le mena ainsi dans une ville qui estoit toute proche de là , à la porte de laquelle il y avoit des soldats qui n’avoient autre chose à faire qu’a regarder les passans, afin de trouver en eux quelque subjet de rire ; de maniéré qu'aussi-tost qu’ils virent ce pauvre jeune homme ainsi fait, ils commencèrent à se mettre après luy : qui le broquardoit de parole, qui venoit jusques aux coups, les autres l'injurioient ; bref ils s’en joiioient tout ainsi que d’un fol, et ce qui leur faisoil croire qu'il le fust, c’estoit que tandis qu’ils le traittoient de la sorte, il avoit une telle jove dans son cœur, qu’elle pa roissoit mesme sur sa face ; car à mesure qu'on luy disoit plus d'injures il paroissoit plus content et joyeux, ce qui satisfaisoit grandement le bon pere, qui le regardoit pendant cette espreuve : mais d’un autre costé cela estonnoit merveilleusement les assistans ; de maniéré que l’un des soldats retournant enfin son esprit sur la contenance de ce pauvre novice, plein d'estonnement il commença à l'interroger, et luy demander comment il pouvoit rire, ne pouvant comprendre comme un homme pouvoit estre si insensible aux injures qu'il paroissoit. Surquoy vous remarquerez en passant, que Nostre-Peigncur |iermet tous-

I jours que les vertus de ses vrays serviteurs soient reconnues par quelqu’un. Lors ce bon novice luy I respoudil : O certes, il me semble que j'ay bien subjet de rire et d'estre content, d'autant que je possédé la paix en mon ame pariny toutes les moqueries et les attaques que vous me faites ; mais de’ plus n'ay-je pas un grand subjet d'estre : content? car en vérité vous m’estes bien plus doux que ne m’a pas esté mon maistre que vous voyez là , et lequel m'a ici amené, d’autant qu’il ma tenu trois ans en telle subjection, qu'il falloit lousjours que je fisse quelque présent à ceux qui me mal-traittoient, pour recompense de l'offense qu'ils m'avoient faite ; et cependant vous autres qui taschez de me tourmenter et affliger, ne m'obligez point à vous en récompenser.

Considérez un peu, mes cheres filles, combien grande estoit la paix que ce jeune homme possedoit en son ame : puisque les injfcrcs, les mespris et risées d’une troupe de desbauclicz ne l'esmouvoient aucunement. Or c'est celle vraye paix que je vous desire, paix laquelle se conserve et s'arcroist emmy la guerre, et les tourbillons des venu , des persécutions , humiliations , mortifications et contradictions que nous rencontrons en cette vie mortelle, afflictions et peines qui seront enfin suivies d’un repos cternel , et de tresdouces consolations, pourveu que nous les ayons souffertes à l’imitation de ce bon religieux, avec la paix intérieure de l'esprit : paix laquelle ne s’acquiert en celle vie que par l'union de l'entendement, de la mémoire et de la volonté avec l'esprit, et de l’esprit avec Dieu, ainsi que uous avons monstré : paix laquelle ne se peut trouver hors la saincle Eglise. Paix enfin finale, qui ne se rencontrera jamais qu’en l'obcyssance dusainct Evangile, puisqu'il n'y a point de salut hors' de là : c’est pourquoy je vous exhorte, mes cheres âmes, de vous attacher fidèlement à cette saincte doctrine, afin que vous puissiez recevoir la bénédiction etcmelle du Pere, du Fila et du Sainct- Esprit. Amen.