POUR LE JOUR DE LA VISITATION DE NOSTRE-DAME

Exurgen» Maria nbiit in montana eum festinatione in civilatem Juilu. Luc. I, Marie sc levant s on alla hastivrmrnt par les montagnes en une ville de Juda.

Nostre trcs-aymable et non jamais assez aymée Dame et Maistressc la glorieuse Vierge, n'eut pas plutost donné consentement aux parolles de l’archange S. Gabriel, que le mystère de l'Incarnation fut accomply en elle; et ayant appris par le mesme archange que sa cousine Elisabeth avoit conceu un fils en sa vieillesse, elle la voulut aller visiter, à dessein de la servir et soulager en sa grossesse : et sçaehant que c’estoit le vouloir divin qu'elle fist cette visite, elle se leva promptement, dit fcvangclisle S. Luc, et sortit de Nazareth, qui estoit une petite ville de Galilée, où elle demeurait, pour s'en aller en la maison de Zacharie, et chemina hastivement par les montagnes de Juda, et entreprit ce voyage, quoy que long et difficile, d’autant que (comme disent plusieurs autheurs) la ville en laquelle demeurait Elisabeth estoit esloignée de Nazareth d’environ vingt-sept lieues; d’autres disent un peu moins : mais c’estoit tousjours un chemin assez long et difficile , parce que c’estoil par des montagnes, pour cette tendre et délicate Vierge, laquelle se sentit pous-

sée par une secrcte inspiration de faire cette visite. O certes il se faut bien garder de penser qu'elle y allait poussée de quelque curiosité de voir s'il estoit bien vray ce que l'ange luy avoit dit de la grossesse de sa cousine ; car elle n’en doutoit nullement, ains estoit toute asseurée que la chose estoit telle qu'il luy avoit déclaré. Ce que je dy d'autant qu'il y en a eu quelques-uus de si téméraires, qu'ils ont voulu soustenir qu'il s’estoit treuvé en son dessein quelque sorte de curiosité, parce que c" estoit une merveille inouye , que Ste Elisabeth laquelle n'avoit jamais eu d'en fans, estant stérile, eust conceu en sa vieillesse; ou bien , disent-ils , il se peut faire que Nostre- Dame eut quelque doute de ce que l’ange luy avoit dit. Certes , cela ne peut estre , S. Luc les condamne . et réfuté absolument leur opinion , quand il dit que Ste Elisabeth voyant entrer la Vierge, s'escria : Vous estes bien-heureuse parce que vous avez creu, B rata quœ credidisti.

Ce ne fut donc point la curiosité, ny aucun doute de la grossesse de Ste Elisabeth, qui luy fit

POUR LA VISITATION

entreprendre ce voyage, mais bien plusieurs belles, utiles et très -agréables considérations, lesquelles je declareray briefvcinent en cette exhortation.

Premièrement, elle fut poussée à entreprendre ce voyage par un motif de charité , afin d’aller servir, secourir et soulager Ste Elisabeth sa cousine en sa grossesse, et pour voir cette grande merveille, et se resjouyr avec elle de la grâce que Dieu luy avoit faite de luy donner un fils en sa stérilité, et la faire concevoir en sa vieillesse; d’autant qu’elle sçavoit bien que c’estoit pour lors une chose blasinable d'estre inféconde.

Secondement elle la visita, afin de luy révéler ce très haut et incomparable inystere de l’Incarnation qui s'estoit fait en elle par l'operation du Saine t- Esprit, parce qu'elle sçavoit bien que sa | cousine Elisabeth estoit une personne juste, fort bonne, craignant Dieu, et qui desiroit grandement la venue du Messie promis en la loy pour rachepter le monde , et que ce luy seroit une grande consolation de açavoir que les promesses de Dieu estoient accomplies, et que le temps désiré par les patriarches, et predict par les prophètes, estoit venu.

Troisiesmemcnt, elle y alla pour redonner, par l’entremise de son Fils, la parolle à Zacharie, qui l’avoit perdue par son incrédulité, n’ayant pas voulu croire ce que l’ange luy avoit dit, lorsqu'il luy annonça que sa femme concevrait un fils qui se nommerait Jean.

En quatriesme lieu, elle sçavoit que cette visite apporterait un comble de bénédictions A cette maison de Z.acharie , lesquelles redonderoient jusqnes à l'enfant qui estoit dans le ventre de [ Ste Elisabeth, lequel par sa venue seroit sanctifié. Or ces raisons, et plusieurs autres que je pourrais rapporter, monstrent assez que Nostre-Dame et glorieuse Maistressc n'entreprit ce voyage que par un secret mouvement de Dieu , qui vouloit par cette visite donner commencement au salut des âmes, en la sanctification du petit S. Jean.

O certes il est indubitable que ce fut particulièrement une très ardente charité accompagnée d’une tres-profonde humilité, qui luy fit passer avec cette vitesse et promptitude les montagnes de Judée. Ce furent donc ces deux vertus qui la poussèrent à faire ce voyage et luy firent quitter ! sa petite ville de Nazareth ; car la charité n'est point tardive, nins elle bondit dans les cœurs où elle régné et habite , elle veut tousjours faire des bonnes œuvres : JVescit tarda molimina sancti j Spiritiu g ratia (1), dit S. Ambroise : c’est pourquoy la très Ste Vierge, qui en estoit toute rem-

(l)S Amb , liv. II, sur S. Luc.

plie,1 ayant l'amour mesme dans ses entrailles, estoit en de continuels actes de charité, non seulement envers Dieu avec lequel elle estoit unie et conjointe par le lien sacré d’une tres-intime et tres-parfaicte dilection ; ains encore envers le prochain qu'elle aymoit en un degré de très grande perfection, ce qui luy faisoit ardemment desirer le salut de tout le monde et la sanctification des âmes. Et sçaehant qu’elle pouvoit coopérer à la sanctification de S. Jean qui estoit encore dans le ventre de Ste Elisabeth, elle y alla en grande diligence ; outre que la charité l’y faisoit encore aller, pour sc resjouyr avec sa cousine de ce que Nostre-Seigneur avoit beiiv son ventre d'une telle bénédiction, que nonobstant qu’elle fust stérile et inféconde, elle avoit ncantmoins conceu celuy qui devoit estre le précurseur du Verbe incarné. Elle alloit donc s’en resjouyr avec elle, luy congratuler . et se provoquer l'une et l'autre à glorifier Dieu de ses miséricordes, et le remercier de tant de grâces et de bénédictions qu’il avoit ver sées sur elle, qui estoit vierge, luy faisant concevoir le Fils de Dieu par l'operation du Sainct- Esprit, et sur Ste Elisabeth qui estoit stérile, la faisant concevoir miraculeusement, et par grâce

1 spéciale, celui qui devoit estre son précurseur

Mais considérez, je vous prie, s'il eust esté raisonnable que celuy qui estoit ehoisy pour préparer les voves du Seigneur fust demeuré entaché

| du péché originel ; c’est pourquoy Nostre-Dame alla promptement en la maison de Ste Elisabeth , afin qu’il fust sanctifié, et que ce divin enfant qu'elle portoit dans ses tres-pures entrailles , et auquel seul appartenait la sanctification des âmes, pust faire en cette visite celle du glorieux S Jean, le purifiant et retirant du peehé originel. Ce qui fut fait avec une telle plénitude de grâce , qu'il y a plusieurs docteurs qui soutiennent qu'il ne pécha jamais, non pas mesme veniellcment, bien que quelques-uns tiennent l'opinion contraire Ce fut donc , comme vous voyez , la charité qui fut cause que la Ste Vierge coopéra à cette sanctification : mais ce n’est pas merveille que ce cœur sacré de nostre glorieuse Maistresse fust si remply d’amour et de zele pour le salut des hommes, puisqu'elle portoit dans son sacré ventre la charité mesme , c’est-à-dire le Sauveur et lledempteur du monde.

Ne vous semble -t'il pas, incschcres aines, que c’est à elle à qui l'on doit appliquer ces parolles du Cantique des Cantiques , où le divin Espoux décrivant lesbcautczde son Espousc en detail et par le menu , dit que son chef ressemble au mont Carmel , Caput tmnn ut Carmelus (1)? 1/ mont

j (l)Cant.vn.

SERMON

Carmel est un mont tres-agreablc et lequel est ; tout couvert et diapré de fleurs tresodoriferantes, et les arbres qui se trouvent sur ce mont no portent que des parfums : mais que signifie ce mont, j ces fleurs et ces parfums? sinon la charité , laquelle estant comme une très -bel le et odoriférante plante , produit toutes les fleurs des autres vertus clans Tame qui la possédé ; car elle ne demeure jamais seule. Et bien qu'on approprie ces paroi- | les du cantique à l'Eglise , qui est la véritable Es- | pouse de Nostre Seigneur , en laquelle , comme | en un mont Carmel , abondent toutes sortes de j fleurs très odoriférantes, c’est-à-dire toutes sortes i de vertus , de saincteté et de perfection ; si est-ce I néant moins que cela se peut encore fort bien entendre de la tres-Ste Vierge , qui est cette uni- | que et parfaicte espouse du Sainct-Esprit, laquelle ayant la charité à un si eminent degré, ressembloit au mont Carmel par les actes frequens qu’elle en produisit ; de manière que celte saiiicte charité plantée au milieu de son cœur comme un bel ar- j bre, exhaloit continuellement des odeurs, et jettoit des parfums d'une suavité incomparable.

Mais les rabbins et quelques autres docteurs ; semblent nous faire encore mieux entendre que le divin Espoux parlant du chef de son Espouse , entend parler de la charité, qui est la première et ; la plus excellente de toutes les vertus; parce, disent-ils , qu'il le compare à l'escarlate , laquelle tire son prix de sa teinture , Et comœ capitis lui , sic ut purpura regis vincta canalibus (I) ; ou bien , aux grains de la grenade qui sont rouges.

O certes il est vray que tout cela nous représente merveilleusement bien la charité de la Ste Vierge, i laquelle non seulement avoit la charité, mais il | est vray qu’elle l’avoit reçeué en telle plénitude , | qu'on pourroil dire en quelque façon qu'elle es- 1 toit la charité mestne ; d'autant qu'elle avoit cou- ! çeu dans son ventre le divin Sauveur de nos âmes, qui estant tout amour , l'avoit toute remplie d'amour; tellement qu'on luy peut appliquer mieux qu’à nul autre ces parolles du Cantique des Cantiques, lorsque l’Espoux sacré contemplant sa bien aymee qui estoit en son doux repos, il fut saisi d'une si grande complaisance , qu’il se prit à conjurer les filles de Hierusalcm de ne In point esveiller , leur disant ; Filles de Hierusalcm , je vous conjure par les chevreuils de ne pas esveil- ! 1er ma bien ayinée, qui est en l’amour, c’est-à- | «lire qui prend son repos dans l'exercice de l'a- j mour et de la charité , qu’elle ne le veuille ou > desire , Adjuro vos , filiœ Hierusalcm , per capreas cervosque ca/nporum , ne suscite lis . ncque evigilare faciatis di/ectam , doncc ipsa vc j

fit (1) : ou plulost , selou une autre version : Filles de Hiertisalein , je vous conjure de ne pa9 esveiller la dilection et l'amour mesme, qu’elle ne le veuille , et cette dilection et amour est ma bienaymée , c’est-à-dire la sacrée Vierge , qui avoit l'ainour en un si souverain degré de perfection , qu'on peut dire qu’elle seule a plus aymé Dieu que toutes les autres créatures ensemble; c’est pourquoy il l'a regardée avec une complaisance toute particulière.

Or qui est-ce qui a jamais donné plus de complaisance à Dieu entre les pures créatures , que celle qui estoit accomplie en toutes sortes de vertus? qui avoit une si ardente charité , accompagnée d’une si profonde humilité ? car quelle plus profonde humilité peut-on jamais voir que colle qu’elle fit paroistre lorsque Ste Elisabeth la loua , disant que son bou-heur provenait de ce que Dieu avoit regardé l'humilité de sa servante , et que pour cela toutes les nations la loiirroieut et appelleroicut bien-heureuse, Quia respexit humilitatem ancitlœ suât , cccc enirn ex hoc beatam me dicent ont ne s generationes (3). Mais pour oster de nos esprits tout subjet d'cmbroiiillement, expliquons plus particulièrement comment ces parolles se doivent entendre.

Il y a plusieurs docteurs qui tiennent que quand iNostre-Dantc dit que Dieu avoit regardé l'humilité de sa servante, elle n'eutendoit pas parler de la vertu d'humilité qui estoit en elle, parce, disent-ils , qu’encore qu'elle eust une tres-profonde humilité , si ne s'estimoit-clle pas humble; et semble que cette paroi le eust esté contraire à l'humilité mesme. Si bien que quand elle dit que Dieu avoit regardé l'humilité de sa servante, elle eutendoit parler de la vilité , bassesse et abjection qu'elle voyoit en elle, en ce qui estoit de sa nature , et du néant d'où elle estoit sortie : et que c'est en ce sens que se doivent entendre ces parolles; parce que le vray humble, disent ces docteurs , ne croit point avoir l'humilité , ny ne voit jamais en soy cette vertu. Toutesfois il y en a d'au très qui tiennent l'opinion contraire, laquelle semble estre la plus probable , et ceux-là disent que Nostre-Dame, par les parolles qu’elle respondit a Ste Elisabeth , eutendoit parler de la vertu d'humilité qui estoit en elle , et qu elle conuoissoit bien que c'estoit cette vertu qui avoit attiré Nostre Seigneur dans ses très chastes entrailles. Il est donc croyable qu'elle sçavoit bien que l'humilité estoit en elle ; de sorte que sans crainte de la perdre , elle parla ainsi , parce qu’elle açavoit bien que l’humilité qui estoit en elle ne pro

(I) Cant. ni.

(S) S. Luc, ii

(I) liant . vit.

1*01 II LA VISITATION

veuoit jias d'elle, nins luy estait donnée de Dieu, et que c'estuit un effect de sa grâce.

Mais ne voyons-nous pas le grand apostre S. Paul dire et confesser qu'il a la charité . avec des parolles si assurées, qu'il seinbloit qu’il parlas! avec plus de présomption que d'humilité , quand il disoit avec tant d'assurance : Qui est-ce qui me séparera de la charité de Jcsus-Christ? Quis trgu nos srparabit à çliaritale Chrisii ? Sera-ce la tribulation ou l'angoisse ? la faim , la nudité ou le péril , la persécution ou le glaive? Je suis certain qu’aucune chose , non pas mesme la mort , ne me pourra séparer de la charité de Dieu qui est en Nostre-Seigneur Jesus-Christ. Voyez , Je vous prie , avec quelle assurance partait ce grand apostre, quand il protestoit que rien ne le pouvoit séparer de la charité de son Dieu. Il falloit donc qu’il creust qu'il avoit la charité. O certes, il n'y a point de doute , bien qu'il faille entendre quand il disoit ces parolles, qu’il s'appuyoit sur la grâce , et uou sur ses propres mérites.

Ainsi la glorieuse Vierge ne manqua point d'humilité , ny ne fit aucune faute contre cette vertu , quand elle dit que Dieu avoit regardé l'humilité de sa servante ; uon plus que S. Paul quand il dit qu'aucune chose, non pas mesme la mort, ne le pourroit séparer de la charité de Jesus- C.hrist , parce que cette Ste Vierge sçavoit bien qu'entre toutes les vertus , l'humilité est celle qui a le plus de pouvoir d’attirer Dieu en nous : ce que le divin Espoux semble vouloir signifier au Cantique des Cantiques ; car après avoir considéré toutes les beautez particulières de sou Espouse , il ne fut point tant espris de son amour que lorsqu'il vint à Jetter scs yeux sur sa chaussure et sur sa démarché , ainsi qu'il tesiuoigne par ces parolles : Quant pulcbri sunl gressus lui in calceumcntisjUia principis (1), Ü fille du prince ! que ta chaussure et les démarchés sont pleines de beauté.

Me lisons-nous pas de Judith lorsqu’elle alla trouver llolopherne , prince de l’armée des Assyriens , que nonobstant qu elle fust extresmemeut bien parée , et que son visage fust doue de la plus rare beauté qui se peut voir, ayant les yeux eslincellans, avec une douceur charmante, ses lèvres jiourprincs , et scs cheveux crcspez ÛotLant sur ses espaules ; toutesfois llolopherne ne fut point touché , ny par les beaux habits , ny par les yeux, ny par les levres, ny par les cheveux de Judith , ny d'aucune autre chose qui fust en elle ; mais seulement quand il Jelta ses yeux sur ses sandales, ou sa chaussure qui, comme nous pouvons penser, estoit recamee d'or d'une fort bonne

(1) Cant. vu

1 grâce , il demeura tout espris dlatnour pour elle(l).

Ainsi pouvons-nous (lire que le Pere éternel considérant la variété des vertus qui esloient en Nostre I)ame, il la treuva sans doute extresmement belle : mats lorsqu'il jetta les yeux sur ses sandales nu souliers , il en rcccut tant de complaisance et en fui tellement espris, qu'il se laissa gagner , et luy envoya son Fils, lequel s'incarna en ses 1res- chastes entrailles, .liais qu’est -ce , je vous prie , mes chères aines , que ces sandales et cette chaussure de la sacrée \ ierge nous représentent, sinon riiiiiiiilite ? car nous voyons que les sandales ou souliers sont les plus vils aecoustremens desquels l'on se serve pour l'ornement du corps humain , parce qu'ils sont tousjours contre terre, foulant la fange et la huilé ; aussi est-ce le propre des âmes qui oot la véritable humilité d'estre tousjours basses et petites à leurs yeux , et se tenir sous les pieds de tout le monde ; car cette i vertu qui est la hase de la vie spirituelle a cela de propre qu elle veut tousjours estre contre terre dans sa bassesse et dans son abjection : et c'est cette bassesse que Dieu regarde avec tant de complaisance en la Ste V ierge , et de ce regard procédé tout son bonheur , ainsi quelle dit eu sou sacré Cantique : Quia rerpcxù humiUtaUm ttnciltar suit, ecce eriirn ex A oc brntam me dieent nmnes fpnerationes (S) , advoüant qu'à cause de ce divin regard elle sera publiée bien heureuse par toutes les créatures , de génération en génération. Or soit qu'on suive l'opinion de ceux qui ^ disent que quand la Ste Vierge dit que Dieu avoit regardé l'humilité de sa servante , elle faisoit réflexion sur elle-mesuic , à cause de sa uaturc et de l eslre qu'elle avoit du néant d'où elle avoit esté tirée comme toutes les autres créatures , ou bien celle de ceux qui disent que la tres-Ste Vierge considérant sa vie , qui estoit toute saincte et toute pure cl parfaicte , elle la treuva bouue ; et v oyaut en soy l'humilité , elle peut dire véritablement eu ce sens que Dieu avoit regarde sou humilité. Il est certain que tant eu une maniéré comme eu l'autre , elle parla tousjours avec taul d'humilité qu'elle faisoit bien voir qu'elle teiioit ■ tout son bon-heur de ce que Dieu avoit jetlé les yeux sur sa petitesse; c'est pourquoy ou luy peut Ires-bien approprier ces parolles que dit l'Lspouse du Cantique : Oum esset rex in accubdu suo , | trnrdus mca dciit udorem simm (3), Taudis que le roy estoit dans sa couche , mou nard a jette sou odeur, la; nard est un petit arbrisseau qui ne s'esleve jamais eu haut couuue les cèdres du Liban , | ains il demeure tousjours en sa bassesse, jeltaul

i (1) J udilli. x. — (S) S. Luc, I. — (3) Cant. h.

SERMON

sou parfum .avec tant de suavité , qu'il resjouyt | tous ceux qui l’odorent. Certes nous pouvons bien dire que la Ste Vierge a esté comme un nard tresprccieux ; car elle ne s'est jamais eslevëe pour i toutes les grandes grâces et faveurs qui luy ont esté faites , nv pour toutes les louanges qui luy ont esté données, ains elle est tousjours demeurée en sa bassesse et petitesse ; et par cette humilité, comme le nard , elle a jetté un parfum de si suave odeur , qu'il a monté jusques au trosne de la divine Majesté, qui en a tellement esté esprise qu'elle est descendue du ciel pour venir icy-bas en terre s'incarner dans son ventre sacré.

Vous voyez donc, mes cheres sœurs, combien I l'humilité est agréable à Dieu, puisque nostre glorieuse Maistresse fut choisie pour eslre Merc I de son Fils , parce qu’elle estoit humble • et de eecy Nostrc-Seignetir mesme en rendit tesmoignage, lorsque cette bonne femme qui voyoitses miracles qu'il faisoit, s'escria à haute voix : Beaius venter qui te portavit , et ubtra quœ suxisti(i)t Bien heureux est le ventre qui t’a porté, et les mamelles que tu as succées : il respondit : Quin- | imo beati qui ( tudiunt iterbum Dei , et custodiunt [ iilud ; mais plutost, bien-heureux sont ceux qui j entendent la parolle de Dieu et la gardent, qui est autant comme s'il eust voulu dire : Il est vray que ma Mere est bien- heureuse, parce qu'elle m’a porté dans son ventre ; mais elle l’est bien davan- < tage, pour l'humilité avec laquelle elle a entendu les parolles de mon Pereceleste, et les a gardées. Ce qu’il reconfirma encore lorsqu'on luy dit que sa Mere et ses freres l'attendoient, respondant | que ceux-là estoient sa Mere et ses freres, qui | entendoient la parolle de Dieu et la mettoient en eflect, Mater meay et j rat res meiy hi sunt qui ver bum Dei audiunt et faciunt : quicumque fecerit voluntatem Pat ris mei qui in cælit est , ipse meus fralery soror, mater est (2). Or bien que Nostre- i Seigneur dit cela, ce n'estoit pas qu’il ne voulust j reconnolstre la Ste Vierge pour sa Mere, ains il ; nous vouloit faire enteudre que ce n'estoit pas seu- j lement pource qu'elle l'avoit porté en son ventre i quelle estoit bien-heureuse, mais beaucoup plus j à cause de l'humilité avec laquelle elle faisoit la ! volonté de Dieu en toutes choses.

Je m’aperçois que l'heure se passe, c'est pour- ; quoy il faut employer ce peu de temps qui me reste à dire encore quelque mot d’instruction sur l’Evangile de ce jour; car il est extresmement beau et utile à entendre.

S. Luc dit donc que la Ste Vierge nostre glo- | rieuse Maistresse se leva hnstivement et s’en alla en grande diligence sur les montagnes de Judee,

(I) S Luc, il. — (2) S. Mntlh. vil ; S. Marc, XIII. I

Exur^e ns Maria abiit in montana cum festinatinne in civitatem Juda , pour nous monstrer la promptitude avec laquelle l’on doit correspondre aux inspirations divines, parce que c’est le propre du Sainct- Esprit, lorsqu'il touche un cœur, d'en chasser toute paresse et tepidité ; d'autant qu'il ayme la diligence et promptitude, il est cnnemy des remises et dilayemens, en ce qui est de l'execution des volontez divines. C’est pourquoy la Ste Vierge se leva promptement, et alla hastivement par les montagnes de Judée; car l’enfant duquel elle estoit grosse ne l'incommodoil point à cause qu'il n'estoit point semblable aux autres enfans, ce qui faisoit qu’elle n’en recevoit pas l'incommodité que les femmes ont accoustumé de ressentir dans leurs grossesses, lesquelles ne peuvent facilement marcher à cause de la pesanteur de l'enfant qui est dans leur ventre; ce qui pro vient de ce que leurs enfans sont pécheurs : mais celuy de Nostre -Dame n'estoit point pecheur, ains le Sauveur des pécheurs, et celuy qui venoit pour oster les pechez du monde ; c'est pourquoy elle n’en estoit aucunement chargée, ains plus legere et plus habile à marcher. Et ce qui faisoit encore qu’elle marchoit ainsi hastivement; estoit sa pureté virginale qui l'incitoit 'à cela pour estre plutost retirée; car c’est le propre des Vierges de demeurer cachées et retirées , et ne paroistre que le moins qu’elles peuvent parmy le tumulte du monde.

Estant donc arrivée, elle entra en la maison de Zacharie, ctsalnasa cousine Elisabeth, Elintravit in domum Zachariœ , et sa lu ta vit Elisabeth „• mais quant à Zacharie, l’Evangeliste n’en dit rien, d’autant que sa pureté ne luy pennettoil pas de parler aux hommes ; ce qui apprend aux vierges qu’elles nesçauroient avoir trop de soins de conserver leur pureté.

Il y auroit certes mille beaux documens à tirer sur les parolles de cet Evangile; mais je me contenterny d’en dire seulement quelque chose en passant, afin d’en parachever l'histoire. O combien de grâces et de faveurs, mes cheres sœurs, furent versées sur la maison de Zacharie, lorsque la sacrée Vierge y entra (I). Si Abraham reccut tant de grâces pour avoir receu trois anges en sa maison (2) ; et si Jacob apporta tant de bénédictions à Liban, qui estoit paven et idolastre ; si Loth fut délivré de l’embrasement de Sodoine |»our avoir logé deux anges, et si le prophète Hclie remplit d'huyle tous les vaisseaux de la pauvre veufve ; si Ilclisée ressuscita l’enfant de la Sulamite; et enfin si Obededon receust tant de faveurs du ciel pour avoir logé en sa maison l’ar-

3gle

(I) r,cn. WIII.— (S) II'. XXII

POUR LA VISITATION

rhe d'alliance : quelles et combien grandes pensez-vous que furent les grâces et bénédictions dont la maison de Zacharie fut remplie pour avoir receu l'ange du grand conseil, ce vray Jacob et divin prophète . la vraye arche d’alliance, Nostre- Seigneur enclos dans le ventre de Nostre-Daine.

Certes, toute cette maison fut remplie d'allegresse : S. Jean tressaillit de joie dans le ventre de sa mere ; Zacharie recouvrant la parolle, et Ste Elisabeth fut remplie du Sainct-Espril et receut le don de prophétie ; et voyant entrer cette saincte dame en sa maison, elle s'escria : Et unde hoc mihi , ut veniat mater Domini met ad me (1)? D’où me vient cecy, que la mere de mon Dieu me vienne visiter? Mais remarquez qu'elle l'appelle Mere, avant qu'elle aye enfante. Ce qui est contre la couslutnc ordinaire ; car on n’appelle point meres les femmes avant qu elles ayent enfanté, parce que souvent elles enfantent mal heureusement. Or Ste Elisabeth sçavoit bien que la Ste Vierge enfanteroit heureusement, et partant elle ne faisoit point de difficulté de Pappeller mere, d'autant qu'elle est tres-asscurée qu'elle le sera, et non pas mere d'un homme seulement, mais de Dieu, et par conséquent reyne et princesse des hommes et des anges. Et c’est pourquoy elle s'estonna qu’une telle et si grande princesse la fust venue visiter. Vous estes bien-heureuse , madame, luy dit-elle, parce que vous avez creu à tout ce qui vous a esté dit, Beata quæ credidisti , quonia fn fterficientur ta quæ dicta siuit tibi à Domino. Et de plus, vous estes beuiste par dessus toutes les femmes, Benedicta tu inter mulieres. En quoy nous voyons combien parfaitement Sic Elisabeth avoit receu le don de prophétie ; car elle parle des choses passées, présentés et futures. Mais remarquez ces paroles : Vous estes bien-heureuse d'avoir creu à tout ce que l'ange vous a dit ; d'autant que cela fait voir que vous avez plus de foy qu' Abraham, parce que vous avez creu que la Vierge et la stérile concevraient, bien que ce soit une chose qui surpasse le cours de la nature. Voyez donc comme elle sceut par esprit de prophétie les choses passées. Et pour ce qui devoit advenir, ne voit-elle pas par ce mesme esprit que les choses qui avoient esté dites à Nostre Dame par le Seigneur seraient accomplies en elle, et qu’elle serait beniste entre toutes les femmes? Ne parle-t-elle pas aussi des choses présentes, l'appellant Mere de Dieu ? adjoustant que l'enfant qu'elle portait avoit tressaillv de joye à son arrivée, Exultavit in gaudio infant in utero meo.

Certes, ce n’est pas merveille si S. Jean tres-

(t) S. Luc, i.

tsr,

saillit de joye à la venue de son Sauveur, puisque Nostre-Seigneur dii en parlant aux Juifs : Abraham voslre perc s’est resjoüy, voyant en esprit prophétique mon jour advenir, que vous voyez maintenant, Abraham pater vester exultavit ut videret diem me uni (1). Et si tous les prophètes désiraient tant le Messie promis en la loy, et se resjoiiyssoient, sçaehant que tout ce qu'ils predisoieut s'accomplirait à sa venue : combien plus devons nous penser que S. Jean fut remply d’allegresse, voyant ce vray Messie promis par les prophètes et tant désiré des patriarches , nu travers du ventre de sa saincte Mere, qui l'estoit venu visiter, pour commencer par luy l'œuvre de nostre rédemption, le retirant du bourbier du péché originel.

O combien, mes cheres sœurs, devez-vous estre comblées de joye lorsque vous estes visitées par ce divin Sauveur, au tres-saiuct sacrement de l'autel, et par les grâces intérieures que vous recevez journellement de sa divine Majesté , par tant d'inspirations et parollesamoureusesqu'ildit sans cesse à vostre cœur autour duquel il est lousjours frappant, afin de vous exciter par de bons mouvemens à travailler sans cesse pour son sainct amour! O que d’actions de grâces devez-vous rendre à ce Seigneur, pour tant de faveurs ! ah ! que vous devez exécuter promptement et fidelleinent ses divines volontez !

I^a tres-saincte Vierge entendant ce que sa cousine Elisabeth disoit à sa louange, s'humilia, et rendit de tout la gloire à Dieu, et confessant que tout son bon-heur, comme j'ay dit, procedoit de ce qu’il avoit regardé l’huinilité de sa servante, elle entonua ce beau et admirable cantique du Magnificat qui surpasse tous ceux qui avoient esté autresfois chantez en l'ancienne loy par les femmes dont l'Escriture fait mention. O que ce cantique est admirable et qu'il est bien plus excellent que celuy de Judith (3), et plus beau, sans comparaison, que celuy que chanta la sœur de Moyse, après que les enfans d'Israël eurent passé la Mer- Rouge, et que Pharaon et les Egyptiens furent ensevelys dans les eaux (3) , ny que celuy qui fut chanté par Debora et Barac après que Dieu leur eut donné la victoire de leurs ennemis (4): en somme ce divin cantique est plus beau que tous les cantiques qui ont esté chantez par Zacharie, par Simeon, et par tous les autres dont l'Escriture fait mention (3) !

O mes cheres sœurs, filles de la Visitation de Nostre- Dame et de Ste Elisabeth, qui avez cette Vierge pour Mere, que vous devez avoir un grand

(I) S. Jean, vni.— (2) Judith, xv.— (3) Exode.

(4) Juges, v.— (S) S. Luc, i.

AUTRE SERMON

soin de l imiter, particulièrement en son humilité et charité, qui sont les deux vertus qui luy tirent principalement faire cette saincte visite. Vous devez donc reluire tout particulièrement en icelles, vous portant avec une grande diligence et allégresse à visiter vos sœurs malades, faisant tout ce qu’il vous sera possible pour vous soulager et servir cordialement les unes les autres en vos infir mitez, soit spirituelles ou corporelles; et enfin partout où il s'agit d'exercer l'humilité et la charité, vous vous y devez porter avec un soin et une diligence toute singulière ; car ce if est pas assez pour estre filles de Nostre-Dame de se contenter d’estre dans les maisons de la Visitation, et porter le voile de religieuse. Ce seroit faire tort à une

• telle mere, ce seroit dégénérer de cette qualité, de sc contenter de cela : mais il la faut imiter en sa sainctcté et en scs vertus. Soyez donc bien soigneuses de former vostre vie sur la sienne, soyez douces, humbles, charitables et débonnaires, et magnifiez continuellement le Seigneur avec elle, et croyez, mes chères aines, que si vous le faites fidclIcmetU et humblement pendant le cours de cette vie mortelle, qu'après icelle vous chanterez au ciel avec la inesme Vierge : Magnificat anima mea Dominion. Et bénissant par ce sacré cantique la divine Majesté, vous serez bei uistes d'elle en l'eternilé de la gloire, où nous conduise le Pcre, le Fils, et le Sainct- Esprit.

[ Amen.

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