POUR LE JOUR DE LA VISITATION DE ROSTRE-DAME

I mit Dcut. Kphes. iv.

Dieu est un.

Dieu qui est un , ayme l'unitc et l’union , et i tout ce qui n’est point uny ne luy est point i agréable : Dieu ayme souverainement tout ce qui est uny et conjoint ; mais il est ennemy de la dès-union , parce que tout ec qui est des-uny est imparfaict ; car la des - uiiiou n'est causée que de 1‘ imperfection , et partant il est certain que tout ce qui est des-uny a quelque dcfaul en soy .

Or Dieu nous voulant inonstrer combien il ayme l'union, il ena fait en riucarnation trois admirables en la sacrée Vierge Nostre-Dame, sans y comprendre l'union naturelle de l’aine avec le corps , de laquelle je ne veux pas parler maintenant, qui est une union si excellente , que tous les philosophes ne peuvent cesser de l’admirer , j et demeurent tous ravis de voir comme Dieu a j uny et conjoint l'aine avec le corps ; mais d'une conjonction et union si parfaiclc , que le corps sans laisser d’estre corps , et l’esprit sans laisser d'estre esprit , sont ncantmoins si estroiteinent unis par ensemble , qu’ils ne fout eu l’homme qu’une seule personne , et assurent que cette union naturelle est une chose si excellente et si grande, qu’elic ne sçauroit estre assez admirée : aussi est-elic une œuvre de Dieu tout-puissant , et amateur de l'union. Mais comme ce n’est pas de ;

cette union naturelle du corps et de l'ame de Nostrc-Dame dont je veux parler maintenant , d'autant quelle est commune à tous les hommes , je m’arresteray seulement sur trois autres unions merveilleuses que Dieu a fait en elle au jour de l'Incarnation.

La première desquelles a esté d’unir la nature divine avec la nature humaine dans ses sacrez lianes , et cette union est si admirable et si relc- 1 vée , quelle sur|iassc infiniment tout co que les | entendemeus angéliques et humains peuvent comprendre ; et jamais la pensée d'une telle et si admirable union n'eust osé entrer dans l’esprit d’aucun ange , chérubin , uy séraphin ; d'autant que ces deux natures divine et humaine sont infiniment esloignées l’une de l'autre , y ayant une si grande distance en icelles, qu'aucune créature n'eust jamais pensé que Dieu eust voulu faire cette union, ny mesme qu'elle cust esté possible; la nature divine estant d’une infinie perfection , immensité et grandeur ; et la nature humaine estant finie, tres-imparfaicte , et une chose tresbasse , vile et abjecte : de sorte que c’estoit unir le* deux extresmitez ensemble, la nature divine estant la souveraine perfection , cl la nature bu tnaine estant la souveraine misère, qui sont deux

POUR LA VISITATION

choses plus contraires et esloignées l’une de l’au tre qu’on ne sçanroit dire ny penser. Et néant moins Dieu par sa sagesse et bonté infinie a fait dans le rentre de Nostrc-Damc, en i'Iucarnation, une si estroitc union de ces deux natures, qu'elles n'ont fait qu'une seule personne , de façon que l'homme a esté fait Dieu , et Dieu , sans laisser d'estre Dieu , a esté fait homme.

La seconde union que Dieu a fait en N'ostre- Dame a esté d'unir la maternité avec la virginité : union qui est certes tout-à-fail admirable, et hors du cours de la nature ; car c'est unir deux choses naturellement impossibles, et lesquelles ne se peuvent nullement treuver ensemble : et jamais cela ne s'estoit veu , ny n'avoit inesme jamais este pensé qu'une mere fust vierge, et qu’une vierge, sans laisser d'estre vierge , fuse mere. Or cette union estant miraculeuse et surnaturelle, clic ne pouvoit estre faite que par la main toute-puissante de Dieu, qui a donné ce privilège à iNostrc- Dame de pouvoir estre vierge et mere tout ensemble, et comme cette union a esté faite en elle seule , aussi sera-t'elle seule qui demeurera éternellement vierge et mere, mais mere de Dieu et homme tout ensemble.

La troisiesme union que Dieu a fait en nostre glorieuse Maistresse a esté celle d’une tres-haute charité et d'une tres-profomle humilité L'union de ces deux vertus est certes aussi très admirable, parce qu'elles sont si esloignées Tune de l’antre, qu'il semble qu elles ne se pourroient jamais rencontrer dans une mesme aine, d'autant que la charité esleve lame en haut, et plus elle croist et se va perfectionnant, plus aussi elle la va rehaussant et relevant par dessus tout ce qui n'est point Dieu, l/humilité fait tout le contraire ; car elle rabaisse lame au dessous d’elle -mesme et de toutes les créatures : cette vertu ayant cela de propre, que plus elle est grande , plus elle rabaisse l'ame dans laquelle elle est.

Voyez donc, je vous prie, les cxtrestnUez de ces deux vertus, et je m'assure que vous direz : Comment est-il possible d’unir et coujoindre par ensemble l'humilité avec la charité? puisque la nature de l'une est de monter eu haut , et celle de l'autre est de descendre eu bas. C’est une chose qui naturellement est impossible ; aussi nul autre que Noetre -Seigneur ne pouvoit faire l'union de ces deux vertus : mais luy qui n'est qu'un seul Dieu , parce qu’il veut et avtne l imité, a monstre la grandeur incomparable de son pouvoir, en unissant des choses si esloignées l'une de l'autre, ainsi que nous voyons en la tres-saincte Vierge , eu laquelle il a tellement uny la charité avec l'humilité, qu'il n’y peut avoir en elle de charité sans humilité , ny d'humilité sans charité ; la charité

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demeurant humble , et l'humilité charitable ; In charité rehaussant l'ame par dessus toutes les créatures, et l'humilitc la rabaissant au dessous de toutes, sans laisser neautmoius d'estre tellement unies et jointes ensemble, que l'une de ces deux vertus ne peut subsister sans l’autre.

()r c'est sur cette demicre union de la charité avec l'humilitc que je m ’arres teray spécialement, et laquelle me donnera entrée dans le subjet de cette feste; car qu’est- ce que la visitation que Nostre-Dame fit à Stc Elisabeth, sinon une union cl assemblage de l'humilité avec la charité, ou plutost un sommaire des eOects de ces deux vertus, practiquécs en souverain degré par la sacrée Vierge envers Sic Elisabeth ? et bien que l'humilité et la charité n'ayenl qu'un seul object , qui est Dieu, à l'union duquel elles tendent , néantmoins, pour estre parfaictes, il faut qu elles liassent de Dieu au prochain.

O que la tres-saincte Vierge practiqua l'humilité et la charité à un souverain degré de perfection au temps de l'Incarnation, après que l'ange luy eut annoncé ce mystère ineffable, luy respondant : Eccc ancilla Domim^fiat mi lu sec un du m vcrltum tuum , Voicy la servante «lu Seigneur, qu’il me soit fait selon vostre parolle ; car lorsque lange la déclara Mere de Dieu et revue des anges et des hommes, et qu'il luy fit entendre comme elle es toit eslevée par dessus toutes les créatures angéliques et humaines, elle s'abaissa à l'instant ou dessous de toutes, disant : Voicy la servante du Seigneur. O combien cet acte d'humilité fut grand î certes la Ste Vierge eut alors une si claire connoissauce de la misère et du néant de la nature humaine , et de la distance infinie qu'il y a entre Dieu et l'homme , que se voyant relevée par dessus toutes les créatures , elle s'abaissa au dessous de toutes , par la considération de son néant et de la grandeur infinie de Dieu , duquel elle estoit choisie pour estre sa Mere. Et il est vray qu'elle ne s'humilia jamais si profondément que quaud elle dit ces parollcs : Eccc ancilla Dominé Voicy la servante du Seigneur. Mais après avoir fait cet acte «l’une si parfaicte humilité et anéantissement, et s'estre abaissée le plus bas qu'elle pouvoit , elle produisit consécutivement , en prononçant ces parollcs : Fiat rnihi sccundum verbuni tuum , un acte de charité la plus parfaicte qu'on sçanroit dire, ny penser, donnant son consentement , et acquiesçant à ce que l'ange luy avoitdit «pic Dieu demandoit d'elle. Or vous voyez bien maintenant comme Dieu unit en la Stc \ ierge, à l'instant de l'Incarnation, la charité avec l'humilité ; et comme après s'estre abaissée jusques au profond abysme du néant , en disant : Eccc ancilla l)omini,\ oiev la servante du

AUTRE SERMON

Soigneur ; en inesme tein|» elle s'est relevee par la charité au dessus des chérubins et séraphins , disant à l'ange : Qu'il ine soit fait selon ta parollc ; car au mcsme instant le Fils de Dieu prit chair humaine dans sou ventre virginal , cl par ce moyen elle fut faite sa More.

Voilà donc comme l'humilité fut jointe avec la charité en cette tressainclc Vierge , et comme son humilité la fil eslever, parce que Dieu regarde les choses basses pour les relever; si bien que voyant cette Ste Vierge humiliée au dessous de toutes les créatures, il la regarda et l'exalto au dessus de toutes. Ce qu'elle nous fait entendre par les [«toiles de son sacré cantique : Quiarespexil humi/itatcm ancilhe swr, f cce enim ex hoc bealam me ilicenl omnes generaliones , disant à Ste Elisabeth : Que toutes les nations l'appelleroicnt bien - heureuse , à cause que Dieu avoit regardé son abjection et sa bassesse. Comme luy voulant dire : Vous m'appeliez bien-heureuse , il est vray que je le suis : mais tout mon bon-heur procède de ce que Dieu a regardé ma petitesse et mon néant. Or la Ste Vierge s’estant ainsi humiliée devant Dieu , elle ne se contenta pas de cela , d'autant qu'elle sçavoit bien que l'humilité et la charité ne sont jamais en leur perfection, si elles ne passent de Dieu au prochain ; car de l'amour de Dieu procédé celuy du prochain , et à mesure que noslrc amour sera grand envers Dieu , il le sera aussi à l'endroict de nostre prochain. Ce que le glorieux S. Jean nous fait entendre par ces parolles : Qui enim non dilip.it fralrtm sinon , quem vide l. Veum quem non videty quomodo polest di/igcrc? Est - il possible , dit-il, que tu aymes Dieu que tu ne vois point , si tu n’ayntes pas ton prochain que tu vois? Donc si nous voulons tnonstrer que nous aymuns Dieu , et si nous voulons qu'on croye que nous l'aymons , il nous faut aussi aymer nostre prochain, le servir, l'ayder et soulager en toutes ses nécessitez, selon nostre pouvoir.

C’est pourquoy la Ste Vierge sçaehant bien celte vérité, elle se leva et s'achemina promptement, dit l’evangelistc, cumfcstinatianc , vers les montagnes de Juda ou en la ville d'Ephrcin, ou, comme quelques-uns disent , de Hicrusalein , pour servir sa cousine Elisabeth en sa grossesse ; en quoy elle fit paroistre une grande humilité et une charité non pareille, d'autant qu'alors qu'elle se vid Mcre de Dieu , elle s’humilia jusques-là , que de se mettre tout aussi-tost en chemin pour aller secourir et assister celte bonne femme. Pcutestre qu’elle ne sortit pas à la mesme heure , ny au mesme jour qu elle receut cette grâce incomparable ; car vous pouvez penser, si elle demeura recueillie et ravie d'admiration en sa petite mai- î

son, considérant ce grand et profond mystère de l'Incarnation qui avoit esté opéré en elle. O Dieu ! quelle douceur et suavité avoit-elle en son cœur, en la considération de cette merveille? O quels saincts devis et amoureux colloques se faisoicrit entre le Fils et la Mere ! Elle ne sortit donc pas de sa petite maison, pour visiter Ste Elisabeth, au mesme temps de l’Incarnation, comme il esta présupposer, ains quelques jours après.

Maisquelle plus profonde humilité se peut-il voir que celle qu’elle practiqua? se rendant servante de celle qui luy estoit en tout et par tout inferieure; car bien que Ste Elisabeth fust de noble extraction , estant de la liguée de David , et mariée à un grand prestre de ta lignée de I.evi ; toutesfois cela n’estoit rien en comparaison de la grandeur incomparable de la Vierge , puisqu'elle est rcyne du ciel et de la terre , des anges et des hommes, et que tous les tiltres d'honneur et de louanges que nous luy donnons , et pouvons donner , ne sont que pour ayder nos petits entendemens , à nous représenter quelque chose de ses grandeurs; car elle est souverainement plus grande que tout ce qu’on s'en peut imaginer. De sorte que si nous luy voulons donner un nom digne de son incomparable grandeur , il nous la faut nommer Mater Dei, Mere de Dieu ; cette dignité estant si grande, que tous les tiltres, louanges et eloges que nous scaurions donner à la Ste Vierge sont compris en icelle. Quelle humilité plus profonde se peut-il donc voir que celle qu’elle practique? puisque lorsquelle sçayt qu’elle est choisie et déclarée Mere du Verbe eternel , elle se dit sa servante ; et passant plus outre, elle sort de sa maison, et s’en va pour servir sa bonne cousine.

O que grande et profonde fut l'humilité de la Vierge, et qu'elle la fit encore bien paroistre eu saliiant Ste Elisabeth ! car l'evangeliste remarque que cette sacrée Dame, comme la plus humble , la salua la première : Et intravit in dnmum Za~ chariœ et suluUv. il Elisabeth. Mou Dieu , mes cheres âmes, que de bénédictions et de grâces entrèrent en cette maison avec elle ! cela se remarque plus facilement par les parolles de Ste Elisabeth, laquelle voyant la SteVierge, par un esprit de prophétie , s'escria à haute voix : Vous estes hcniste entre toutes les femmes, et bénit est le fruict de vostre ventre , Et exclamavit voce magna , et dixit : Benedicla tu inter mulieres, et benedictus fructus ventris lui , et unde hoc mihi ut veniat Mater Domini mei ad me ? lié ! d’où me vient ce bon heur, que la More de mon Dieu me vienne, visiter? Puis poursuivant : Voicy, dit-elle , qu'à l'instant que la voix de vostre salutation est parvenue à mes oreilles, l'enfant qui est dans mon

POLIR LA VISITATION

ventre a tressailly de joyc : Beata quœ crcdidisti, ' quoniam perficientur in te quœ dicta sunt tibi à I Domino , Vous estes bien-heureuse d’avoir creu ; l car toutes les choses qui vous ont esté dites par le Seigneur seront accomplies en vous.

Mais , ô Dieu ! qui pourroit comprendre les divines suavitez qui s’eseoulent dans le cœur de Ste Elisabeth en cette sainctc v isitation, et comme J elle meditoit cet ineffable mystère de l’Incarnation i Que d’actions de grâces elle reiuloit à Dieu 1 pour un si grand bénéfice , et pour toutes les faveurs qu'elle recevoit de Iuy ! O que de parnlles amoureuses, disoit S. Jean dans le ventre de sa mere, à son cher et divin Maistre, qu’il reconnoissoit et adoroit dans les chastes entrailles de ' Rostre-Dame ! que de grâces , de bénédictions et j de lumières, ce divin Sauveur respandit alors dans le cœur de son précurseur ! Mais comme il ! me souvient de vous avoir parlé autresfois de ce subjet , je ne ferai maintenant que toucher trois petits poincts en passant , pour vous faire mieux > entendre la suite du mystère.

Le premier est, que S. Jean en cette sainctc vi- ! sitation remit l'usage de raison , selon l'opinion j commune de tous les peres ; le second , qu’il fut sanctifié ; et le troisiesme , qu’il fut remply de ! science et de connoissance de Dieu et de ses divins mystères : ensuite de quov il l’ayma, l’adora, j et tressaillit de joye à son arrivée. Il ne faut donc point douter que le petit S. Jean, quoy qu'il fust encore dans les entrailles de sa mere , parloit à j Rostre-Seigneur, le connoissoit , l’aymoit etavoit l'usage du sentiment, du jugement et de la raison. | Quant à nous autres , nous sommes bien dans le j ventre de nos ineres vivons, mais pourtant nous , n'avons pas l’usage du sentiment , du discours, ny de la raison , ains nous y sommes comme des masses de chair, sans avoir l'usage de nos sens. Or il falloit bien que S. Jean connus! Nostre-Seigneor dans les entrailles de Rostre-Dame , puisqu'à son arrivée il tressaillit de joyc dans celles de sa mere. Il falloit bien aussi qu'il l’ayinast; car l’on n'a pas nccoustumé de tressaillir de joye : pour la venue de ceux qu’on ne connolst, ny qu'on n'aymc point. Ste Elisabeth fait foy de cette | vérité par les pnrolles qu’elle dit a la Ste Vierge : Ecce enim ut facta est vox salutationis tute in auribus rncis , exultai’ il in fans in g audio , in : utero meoy Yoicy qu’à l'instant que vostre voix j est parvenue à mes oreilles , l’enfant qui est dans mon ventre a tressailly de joye.

Mais que fait Rostre-Dame parmy toutes les ! loüanges et bénédictions que Iuy donne Ste Eli- i saheth ? O certes ! elle ne fait point comme les j femmes du monde , lesquelles si on les exalte, au I lieu de s’humilier , elles s’exaltent encore davan- |

Lige. L’homme est tellement subjet à l’orgueil et à la présomption , que pour cela un ancien philosophe l'a compare au cheval , disant qu’il n’y a rien de si orgueilleux que l'homme et le cheval. Voyez, dit-il, un homme sur un cheval, on ne sçayt lequel est le plus fier , ou le cheval , ou le cavalier; il semble qu’ils se defient l’un l’autre à qui fera paroistre plus d'orgueil et de présomption. Mais quand cette présomption et cet orgueil vient à entrer dans l’esprit des femmes, il y fait de grands ravages, et les porte à de grands maux. Rous avons des exemples de cecy; car quelles impertinences et extravagances est ce que ne fit pas pour s’eslcver, cette folle et impudente reyne d’Egypte Cleopatre ? Re remarquons-nous pas aussi cette vanité en nostre pauvre mere Eve, laquelle pour avoir seulement ouï dire quelle estoit créée à l image de Dieu , ne presunia-t’elle pas tantd’ellc mesine quede se vouloir faire semblable à Iuy ! escoutant et faisant pour ce subjet tout ce que Iuy dit l’ennemy. Mais la sacrée Vierge estant venue au monde pour regagner par son humilité ce que nostre mere Eve avoit perdu par son orgueil et vanité ; pour le contre carrer par son humilité, lorsque l'ange l’appelle Mere de Dieu , elle se dit sa servante : Ecce ancilla Domini , s’humiliant jusques dans l'abysme de son néant. De inesme, quand Ste Elisabeth l'appelle bien-heureuse et beniste entre les femmes, elle dit que cette bénédiction procédé de ce que Dieu a regardé sa bassesse, sa petitesse et son abjection, Quia respexit bumili talent ancillœ suœ .

O que c’est un bon signe en une amc qui practique la vie spirituelle , que l'humilité de cœur ; et que c'est une bonne marque que l’on reçoit efficacement les grâces de Dieu , quand ces grâces abaissent et humilient famé, et qu'on void que plus les grâces sont grandes, plus elles humilient profondément ceux qui les reçoivent devant Dieu et devant les créatures, et que comme la Ste Vierge l'on tient tout son bon heur de ce que les yeux de sa divine bonté ont regardé nosire vileté et bassesse. Ç’a donc esté les effects qu’a opérés la grâce de Dieu daus le cœur de la Ste Vierge, qu’une profonde humilité et une ardente charité , tant envers Dieu qu’à l’endroict du prochain ; charité qui la fit aller en grande diligence en la maison de Zacharie ; et quoy qu elle fust enceinte , elle ne recevoit aucun empeschement par le chemin de l’enfant qu’elle portoit : et comme elle l’avoit conceu par l’obombration du Sainct Esprit , elle le portoit aussi sans incommodité, et l’enfanta sans douleur ; Rostre- Seigneur Iuy réservant les douleurs de l'enfantement pour le jour de son crucifiement , oiï elle devoit assister.

SKKMON