LETTRE VIII

S. FRANÇOIS DE SALES , AU PRÉSIDENT FAVRE. (Tirée de la vie du Saint, par Ch.-Aug. de Sales.)

Il lui rend compte des services que lui rend le *ou

verneur du Outillais dans sa mission , et se plaint

de l opiniàtreté des habitants 4e Thouon.

An J 39$.

Non anteà potui, mi frater, illis tuis litteris respondere, quàm hic idem, qui tuas attulerat, Carâberiacum versus redinet. Fecissem id quidem libentissimè : uulla enim cogitatio me duleiùs récréât, quam ex qnà quotidic te rnihi pnesentem, quoad expressissimé fieri potest, efficio Enimverô tùm, post densissimas tenebras, rnihi lux quædam oboriri videtur ; adeô rnihi caliginosus est hic aer, cui procul dubio princeps tenebrarum harum dequibus loqueris præest.

Post tuum enim discessum non cessarit animas horum hotniuum in delerius quodque obvolvere. i Gubemator cum esteris bis cal’liolicis rusticos neenon cives secretis suasionibus ad conçûmes nostras convocavit, rem christianam rectè ac impensissimè promovit. Sed quamprimùm vidât dæmon ; enimverô tune, advocato suorum concilio, per summam perfldiam, (idem vicissim Tunonenses, quntquot sont ex primariis, sibi faciunt nnllis se unquàm adfulnros catholicis prtedicatiouibun : nimirùtn satisnon esset priva ta cujusque pertinacia, nisi nefarià ac communi cohortationc in suant pernidem, principis desiderio ac nostris eonatilius illudant, ac omninô cervices opponant tetnu ■

1 en tas.

ld actum est nudius terliusin urbis ipsiusatdibus publicis, cum jam anteà abiissent in coocilium impiorum, hoc est, per speciem matrimonii cujusdain, uti solet, diritnendi , convenissent in suo quod appeliant consistorio, in quo idem jam plerique inter se dccreverant.

Quid faceres, mi frater? Induratum est cor eorum. Dixerunt Deo : iVon serviemus , recedc à nobis, viatn mandatorutn tuorum nolumus. A’olunt audire nos , quia no/ ont tutdtrc Deura. Mibi autem videre videor quô hujusmodi perditisstmi hontines tendant. Nimirùm vellent nos, tandem rcrum agendarum spe amissà, ad disressnm qtindammodo compcllerc. A [qui nos contra ; quan dirt per inducias et principis utriusqne, tùm ecclesiastici , tùm secularis , licuerit voiuntatem, operi instandum, nullum non movendnm lapidem, ohsecrandum, increpandnm, in omni quà nos Deus donaverit patientiâ et doctrinà. ont ninoac firmissime statntum est. Atque non mndô

DK S. FRANÇOIS DK SAI.KS.

conciones imô vcro sacrificia, si quis, me judice, eertare in hâc palcstrâ relit, quamprimiim fieri poterit, instituenda sunt ; uti non lam animos dcmere nobis quàm addcrc suis artibus sentiat inimieus homo. Verùm câ in re magnam requiri video prudrntiam.

Mon frère, je n'ai pu répondre à vos lettres avant que l'homme qui les avoil apportées s'en retournât à Chambéri. Certes, je l'aurais bien fait volontiers plus tôi ; car je n’ai point de pensée qui me fasse plus de plaisir que celle par laquelle je tâche tous les jours de vous rendre présent à mon esprit le plus vivement qu'il m'est possible, parce qu'alors il me semble qu'une certaine lumière vient m’éclairer après de très-épaisses ténèbres ; tant cet air est pour moi plein de brouillards, cet air, dis je, où préside le prince de ce» ténèbres dont vous parlez.

Après votre départ il n’a point cessé de pousser toujours les esprits de ces gens-ci à quelque chose de pis. Le gouverneur avec les autres catholiques , par des persuasions secrétes , ont fait venir les paysans, et même quelques bourgeois à nos prédications ; ce qui a fort avancé l'alfairc de la religion. Mais le diable s'en est aperçu aussitôt; car ayant assemblé un conseil, il a fait en sorte que les principaux de Thonon, par une trèsgrande perfidie, se sont donné leur parole , les uns aux autres , de n'assister jamais à aucunes prédications catholiques ; comme si ce n'étoit pas assez que l'obslinatiou particulière de chacun d’eux, sans se moquer ainsi de leur prince et de nos travaux par une commune et très -méchante convention contre leur bien propre, et sans s'y opposer opiniâtrémenl comme ils font.

Gela fut arrêté l'autre jour dans la maison de ville, sous prétexte d'invalider, selon leur coutume, certain mariage, et en conséquence d’une assemblée convoquée antécédemment dans le conseil des impies, qu'ils appellent leur consistoire, où plusieurs avoient déjà résolu la même chose entre eux.

Que feriez-vous à cela, mou frère p Leur cœur est endurci (1 ). Ils ont dit à Dieu ; \ous ne servirons pas (2). Retires vous de nuusf nous ne voulons pas suivre la voie de vos commandements (5) . Ils ne veulent pas nous entendre , parce quils ne veulent pas entendre la voix de Dieu (Z). Certes, il me semble voir où tendent les desseins de ces hommes perdus : ils voudroient nous ôter l'espérance de rien faire ici, et par ce moyen nous en chasser ; mais les choses ne se traitent pas ainsi

(IlExon. vu, 22 Jerem. xvu, 27. — (2)Jerem. It, 20. — (3) Job , xi , 14. — (4) Ezecb. iii , 7.

chez nous ; car tant que les trêves nous le permet tront, et que la volonté du prince tant ecclésias tique que séculier ne nous sera pas contraire, nous avons absolument et tout-à-fait résolu de travailler à cette «ruvre , d’employer tous les moyens imaginables pour la conduire à sa perfec tion, de prier, de conjurer, d'exhorter, d’inculquer les vérités, de reprendre, de crier, de pré cher, avec toute la patience et toute la doctrine que Dieu donnera. Mais, sans s’arrêter aux prédications, je soutiens à quiconque voudra disputer avec moi sur cette affaire, qu'il faut célébrer le sacrifice de la messe le pins tôt que faire se pourra ; afin que l’ennemi voie qu’il nous inspire d'autant plus de courage qu'il fait plus d'efforts pour nous l’ôter. Mais en ceci je vois bien qu'il faut user d’une grande prudence,

S. FRANÇOIS DE SALES, A VN RELIGIEUX Il lui parle des travaux et des succès de sa mission.

Thouon , 7 avril 1X9X.

Mon révérend père, je ne vous saurais dire et je ne sais si vous sauriez croire combien j’ai reçu de consolation de votre lettre : car il y a longtemps que je désirais infiniment d’étre assuré de votre santé ; mais en avoir l'assurance de vous même , et de si près, comme je l'ai eue, je ne l’eusse pas osé sitôt espérer. J'en loue Dieu mille fois , et vous remercie très-humblement de la souvenance que vous daignez avoir de si peu de chose que je suis, et du désir que vous avez de me voir, que je ne pense pas être plus grand que celui que j'ai de jouir de votre présence, quoiqu'on dise que l’amitie descend plus vilement qu’elle ne monte ; et si ce n'étoit que je suis engagé à un jeu où qui le quitte le perd, je me serais déjà rendu par devers vous. Si tâcherai je dans dix ou douxe jours d'avoir ce bonheur, et ce ne sera jamais sitôt que je souhaite; ce qu’attendant, puisqu'il vous plaît, je ne veux pas dn tout remettre à ce temps-là de vous dire mes affaires spirituelles.

M. le sénateur Favre, mou frère, vous aura bien dit, à ce que je vois, comme je suis venu en ce pays. Voici déjà le septième mois ; et toutefois ayant prêché en cette ville ( Thouon ) ordinairement toutes les fêtes, et bien souvent encore parmi les semaines, je n'ai jamais été oui des Huguenots que, de trois ou quatre, qui ne sont venus au sermon que quatre ou cinq fois, sinon à cachette par la porte et fenêtres, où ils viennent presque toujours : ils sont des principaux.

Cependant je ne perds point d'occasion de les