S. FRANÇOIS DE SALES , A LEMPEREUR MATHIAS

Le Saint s'excuse de ne pouvoir assister à ia diète de Ratisbonne, convoquée le 1" février 1615, pour demander du secours aux princes de l'empire contre les Turcs , et à laquelle il fut invité comme prince de l’empire et souverain de la ville de Genève. ,

Année;, 9 mai 1615.

Serenissimo et Invictissimo rom. imper. Mattliiæ , semper augttsto.

Quant vellem , imperator augustissime , manilatis majestatis vestr® Cæsareæ ad amussim obtemperare [Misse. Comités nimirum imperialibus quæ mine indicit , interesse , ingenium si , quoi] iu me sit, operamque încam honorifleentissimis suis cnnatibus inipenderc , ac denique augustissimuin invictissimi Osaris vultum coram venerari, verum hæreticorumgebennensium rebellio, quæ episcopalem banc cathedram omni penitus reruin hiiiiianaruin præsidio , per sommant perfidiam spoliavit , efficit ne quod volo bonuin , hoc raciain. Quare quod superest , serenissime Cæsar, nunquam intermittam , quin Ileum , optimum, maximum, sacrificiis precibusque placare contendam, ut tribuat tibi auxilium de sancto, et omne tuum piutu cousilium coufirmet. Amen.

Très-auguste empereur, je voudrais à la vérité pouvoir toujours dresser mon obéissance au niveau des commandements de votre majesté impériale. Jedésireroisbien d’assister aux assemblées qu’elle public, d'employer mon industrie, toute telle qu'elle est , et mon travail , à ses très-honorables entreprises, et de rendre en personne l'hommage et l'honneur que mérite la très-augiistc face de l’empereur catholique: mais la rébellion des hérétiques genevois, qui, par une très-grande perfidie , a totalement dépouillé cette chaire épiscopale de secours humains , empêche que je ne fasse le bien que je veux : si est-ce que je n'omettrai jamais ce qui me reste seulement , de prier en mes oraisons et sacrifices le Dieu tout bon et tout puissant , qu'il envoie à votre majesté impériale son secours d’en haut , et quil confirme tout son conseil.

De votre majesté impériale très-auguste, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL, A LYON

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville d'A miens.)

Il lui envoie un billet pour une dame qui vouloil en trer dans le monastère de Lyon.

10 mai 1613.

Ma mère , hélas ! c'est sans loisir quelconque ; imaginez-vous que c’est un billet pour une dame qui veut entrer. Je vous salue mille fois. Mon aine s’élance dans votre esprit , si toutefois il faut user du mon et du votre entre vous et moi , qui ne sommes rien du tout de séparé , mais une seule même chose. J’écrirai par la première commodité , mais plutôt un échantillon de commodité , que j'emploie pour saluer mille fois un cœur maternel de toute mon affection filiale. Dieu , qui est notre unité, soit à jamais béni. Je salue mes chères sœurs , mes filles. Vivez joyeuses en ce divin Jésus, qui est le roi des auges et des hommes. Je suis très-parfaitement en lui, ma trèschère mère , ce que nul sait que lui-même qui l’a fait. A lui aussi en soit l'honneur, gloire et louange. Amen. Votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

Être calomnié est une marque de l’approbation de Dieu; les peines intérieures sont un excellent moyen de parvenir à la perfection. La charité unit les cœurs, en quelque distance que soient les corps.

13 mai 1613.

Je loue Dieu , ma très chère mère , de quoi cette pauvre petite congrégation de servantes de la divine majesté est fort calomniée, llèlas! je regrette les péchés des calomniateurs : mais celte injure reçue est une des meilleures marques de l'approbation du ciel : et , afin que nous sussions entendre ce secret , notre Seigneur lui même de combien de façons a-t-il été calomnié ! Oh! que bienheureux sont ceux qui endurent persécution / tour lu justice (1) I

Votre affliction intérieure est encore uno persécution pour la justice , car elle tend à bien ajuster votre volonté à la résignation et indiffé rence que noms aimons et louons tant. Plus noire

(I) Rcali qui perseculioncin patiiuilur propter jus litiam , qunniam ipsorum est regnum cœlorum | Matth., c. v, v 10.

LETTRES

24tt

Seigneur soustrait ses consolations sensibles , plus il nous prépare de perfections, pourvu que nous nous humiliions devant lui , et que nous jetions toute notre espérance sur lui.

11 faut cultiver la très-sainte indifférence à laquelle notre Seigneur nous appelle. Que vous soyez là ou ici , hélas ! qui nous peut séparer de r unité' qui est en notre. Seigneur Jésus-Christ (1) ? Enfin celte chose désormais , ce me semble , qui n'ajoute plus rien pour notre esprit , que nous soyons en un ou deux lieux, puisque notre trèsaimable unité subsiste partout , grâces à celui qui l’a faite : combien de fois vous ai-je dit, ma trèschère mère , que le ciel et la terre ne sont point en assez grande distance pour éloigner les cœurs que notre Seigneur a joints ! Demeurons en paix sous celle assurance.

J'aime bien mieux que l'on se fie tout en vous de la maison ; car cela se fera fort doucement et suavement , pourvu que l'on vous laisse votre liberté, et qu'on se repose sur votre foi .- mais je crains qu'on ne veuille vous arrêter là ; ce qui seroit une cogitation injuste , et que je ne pourrois ouïr. Je dis la cogitation ; car de l'effet il n*en faut point parler. Il faut donc en cet article parler souëvemcnt et justement, et arrêter que vous aurez un soin très -suffisant de cette maison-là.

Il faut garder comme la prunelle de l’œil la j sainte liberté que l'institut donne pour les communications et conférences spirituelles. L'expérience me fait voir que rien n’est si utile aux servantes de Dieu , quand elle sera pratiquée selon nos règles.

Je réponds que la vivacité de ces esprits nourris | en leur propre jugement ne m'etonneroit point, : pourvu qu'on leur eût proposé les maximes générales de la douceur , charité et simplicité , et le dépouillement des humeurs, inclinations et aversions naturelles , qui doit régner en la congréga- ' lion : car enfin, qui ne voudrait recevoir que des ! esprits avec lesquels il n'y eût point de peine ; les j religions ne serviraient guère au prochain, puisque ces esprits-là feraient presque bien partout.

O ma très-chère mère ! vivez joyeuse , toute i brave, toute douce, toute jointe au Sauveur: et i plaise à sa bonté de bénir la très-sainte unité ! qu il a faite de nous, et la sanctifier de plus en 1 plus. Je salue nos chères sœurs. Hélas ! que je leur souhaite de perfection!

Ce treizième jour de mai (2) (1615) auquel je |

(1) Quis nos separabit à charitate Christi? Rom., ! c. vin, v. 35.

(2) C’est le 12 mai 1503 que notre Saint a>oit pris i possession de la prévôté de Genève.

commence la vingt- troisième année de ma vie en l'état ecclésiastique , plein de confusion d'avoir fait si peu d’état de vivre en la perfection de cet état.

LETTRE CCXC

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Le Saint lui rend compte du bon état où étoient ses filles d'Annecy , et l'exhorte à mettre sa confiance en Dieu dans l'entreprise de la fondation à laquelle elle travailloit , etc.

14 mai 1615.

O que mon ame , dès plusieurs jours en çà, est pleine de nouveaux et puissants désirs de servir le très-saint amour de Dieu avec tout le zèle qui me sera possible ! La vôtre , ma tfés-chére mère , qui n’est qu'une même chose , en fera de même : car comme pourrait-elle avoir diverses affections, n'avant qu'une même vie et une même ame ?

Nos sœurs font , certes , merveille , et incitent mon cœur à beaucoup de reconnoissance envers la bonté de Dieu , de laquelle je vois de si clairs effets en leurs aines. J'espère que celles de là vous donnent aussi de pareils sentiments, et que cette douceur céleste verse ainsi son esprit sur toute cette petite assemblée de créatures unies pour sa gloire.

llclas! ma très-chère mère, que d’obligations que nous avons à notre Seigneur, et combien de confiance nous devons avoir que ce que sa miséricorde a commencé en nous elle le parachèvera , et donnera tel accroissement à ce peu d'huile de boune volonté que nous avons, que tous nos vaisseaux s'en rempliront , et plusieurs autres de ceux de nos voisins ! Il ne faut que bien fermer la chambre sur nous , c'est-à-dire , retirer de plus eu plus notre cœur en cette divine bonté.

Je vous donne mille fois le bonsoir, et prie Dieu qu'il soit toujours au milieu de tout votre cœur, le bénissant de ses très -saintes et plus désirables faveurs. Je salue toutes nos sœurs.

LETTRE CCXC1

S. FRANÇOIS DE SALES, A M. DESIIAYES (i).

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville de Rouen.)

A son retour de Lyon , il l'avertit de quelques petits dérangements de son fils dans le collège, et lui conseille de le retirer pour le mettre dans uu collège plus resserré , ou de lui donner un précepteur

(1) Pendant que le roi Louis XIII éloil à Béziers, on fil le procès à un gentilhomme nommé Deshayes

Digitizes

DK S. FRANÇOIS DK SALKS. SU

ferme ; il lui rend pourtant ce témoignage qu'il adbéroil à ses conseils , et montre une grande affection pour ect enfant.

Annecy, 5 juillet IGI5.

Monsieur, convié par monseigneur l'archevêque \ de Lyon , j’ai été res jours passés auprès de lui , où je pettsois tronver le loisir de demi-heure pour ■ vous écrire ; niais je ne sus oncques gagner cela sur la multitude des visites et de quelques autres

de Coumcmin, dont le père étolt gouverneur de Montargis , et qui avoit la survivance de ce gouvernement. Après avoir été page de la chambre du roi, il s’étolt mis à voyager dans sa jeunesse ; il se Gt connaître dans les cours de Suède et de Moscovie : il y fut même employé par le roi dans des affaire* de peu de conséquence.

Il s'imagina que personne néloil plus capable que lui de traiter avec le roi de Suède; mais le cardinal j de Richelieu , qui le regardoit comme un esprit lé- 1 ger , ne jugea pas à propos de le charger d une négociation si considérable- 11 fut si piqué de voir donner celte commission à un autre , que , pour sc venger 1 de la cour , il se rendit a Bruiellcs , où il offrit scs j services à Marie de Médicis et au duc d'Orléans.

Ils l'envoyèrent en Allemagne pour y emprunter ! de l'argent sur les pierreries de la reine-mère , et pour demander quelques secours à l’empereur. Le baron de Charnassé , plus habile que Dcshayes , trouva le moyen de le faire arrêter. Il fut conduit à Met* , d'oii on le transféra en Languedoc , où la cour éloit alors. On lui prit tous scs papiers , qui contenoienl la preuve de ses intrigues.

Son père , qui était fort âgé , accourut au Pont- Saint-Esprit pour demander sa grâce. Il alla descendre chez M. de Drienne , qui étoit son ami , et le pria de dire au cardinal qu’il étoit venu pour solliciter la grâce de son tils , et qu’il l’espérolt des bontés de son éminence.

M. de Brienne fut trouver le cardinal , et il eut le courage de lui parler du fils par l'amitié qu'il avoit I pour le père. Le cardinal lui demanda d'un air sévère pourquoi sa maison avoit servi de retraite à Dcshayes. Rriennc lui répondit sans s'étonner qu'il l'auroit offensé d’en prendre une autre , et que son éminence avoit l'ame trop belle et trop généreuse pour ne pas approuver sa conduite. Le cardinal sc radoucit, et dit seulement qu'il falloit conseiller au vieux Desbayes de s'en retourner à Paris ; mais il | ne s'expliqua point sur la grâce qu’on lui demandoit pour le fils.

M. de Brienne et son ami Jugèrent dcs-lors que Couruemin périroit sur un échafaud , et ils ne furent pas trompés dans leurs conjectures , car il eut la tête tranchée peu de jours après. Il témoigna beaucoup ' de faiblesse , et il reçut le coup de la mort en versant ' un torrent de larmes.

occupations qui me furent donnée* , outre quelques prédications : maintenant je ré|>are la faute, et vous dirai hardiment le mal après la guérison.

Notre fils a eu fort à faire à se ranger à la discipline du collège , et lui étoit bien avis que cela étoit contraire à sa réputation. La racine de son inal est en une certaine grâce qu'il a de gagner les esprits , et tirer les cœurs à soi , lesquels par après le tirent à eux, et lui donnent telles impressions qu'ils veulent. Il a eu pour cela prou de disputes avec ses maîtres , qui le vouloient enqiécher de sortir et de prendre des libertés contraires aux régies du collège ; et je l'ai encore plus souvent réprimande , en quoi il m'a extrêmement obligé par le sentiment qu’il a témoigné d'étre marri de me déplaire, si que enfin , pour l'ainour de moi , il commence fort à se bien ranger ; et par ce moyen il tireroit encore mon cœur à soi , s'il ne lui étoit déjà tout acquis.

S'il persévère, nous aurons occasion de nous eu conteuter; s'il ne le fait pas, il faudra user de l'un de ces deux remèdes : ou bien le retirer dans un collège un peu plus ferme que celui-ci , ou bien lui donner un maître particulier qui soit homme , et auquel il rende obéissance. Car enfin cet enfant est votre unique, cl, certes, grandement aimable : neanmoins le voilà en ses années périlleuses, que la nourriture de page rend encore plus dangereuses ; mais il ue se faut point lasser de bien cultiver cette plante , car clic reudra sans doute (le très-bons fruits.

Il ue se peut dire combien nous sommes grands amis , ni combieu il me respecte : cela avec un maître particulier suffira pour le bien conduire , si par aventure il ne persévérait pas ; mais j'espère qu’il le fera : car les pères barnabiles et M. l’eyssard m'assurcut grandement qu’il observe maintenant fort exactement ce qu’il m’a promis. Je vous supplie de lui écrire que je vous ai témoigné du contentement de lui , afin de lui donner courage de continuer.

I-a grande pciue que j'avois de lui , c'est à cause de l'eau , sur laquelle il se plaît extrémemeut ; et je craignois qu'il ne sc plût encore de se mettre dedans pour se baigner en quelque endroit dangereux , parce que toutes les années il s'y perd quelqu'un. Mais il m'oblige infiniment en cela , car il ne s’y met point. En somme , sachez , je vous supplie, monsieur, que cet enfant m'est cher comme mes yeux ; et que de son côté il patcrnisc excellemment à m'aimer; et si, j’espérc que, passe ces aimée* périlleuses, on le verra encore paterniser eu plusieurs autres conditions , Dieu aidant.

Nous avons la paix , grâces à notre Seigueur ; plaise à sa divine majesté quelle dure , et qu'elle donne ouverture à quelque honuc intelligence et

LETTRES

alliance pour le prince de Piémont , qui est le plus gage , le plus courageux et le plus dévot prince qui ait été il y a long-temps. J'écris sans aucun loisir, c'est pourquoi je prendrai la confiance de ne point écrire à madame ma très-chère fdlc , à laquelle indivisément avec vous, monsieur, je souhaite mille et mille bénédictions , demeurant |>our jamais votre , etc.

LETTRE CCXCII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

C'est un grand bonheur à la jeunesse d'avoir quelqu'un pour veiller sur elle, parce qu'en cet Age l'amour-propre aveugle la raison.

14 juillet 1615.

Cette fausse estime de nous-mêmes, ma chère fille , est tellement favorisée par l’amour-propre , que la raison ne peut rien contre elle. Hélas ! c’est la quatrième chose difficile à Salomon , et laquelle il dit lui avoir été inconnue, que le chemin de l’homme en sa jeunesse. Dieu donne A M. N. beaucoup de grâce d’avoir M. son grandpère qui veille sur lui. Que longuement puisse-t-il jouir de ce bonhenr.

O ma fille ! croyez que mon cœur attend le jour de votre consolation arec autant d’ardeur que le votre. Mais attendez, ma très-chère sœur ; attendri , dis-je ; en attendant (1 ) ; afin que je me serve des paroles de l’Écriture. Or, attendre en attenilant , c’est ne s’inquiéter point en attendant ; car il y en a plusieurs qui en attendant n'attendent pas , mais se troublent et s'empressent.

Nous ferons prou , chère fille , Dieu aidant i et tout plein de petites traverses et secrètes contradictions qui sont survenues à ma tranquillité , me donnent une si douce et suave tranquillité que rien plus , et me présagent , ce me semble , le prochain établissement de mon ame en son Dieu , qui est certes , nuit seulement la grande , mais, à mon avis , l'unique ambition et passion de mon cœur : et quand je dis mon ame , je dis de toute mon ame , y comprenant celle que Dieu lui a conjointe inséparablement.

Et puisque je suis sur le propos de mon ame , je vous en veux donner cette bonne nouvelle, c'est que je fais et ferai ce que vous m’avez demandé pour elle , n'en doutez point ; et vous remercie du zèle que vous avez pour son bien , qui est indivis avec celui de la votre , si votre et mien se peut dire entre nous pour ce regard. Je vous dirai plus ; c’est que je la trouve un peu plus à mon gré que l’ordinaire , pour n'y voir plus rien qui

(l)EipectanscapcctavïDoumium. Ts. x.wix, v. I

la tienne attachée A ce monde , et plus sensible aux biens éternels.

Que si j’étois aussi vivement et fortement joint à Dieu comme je suis absolument disjoint et séparé du monde , mon cher Sauveur ! que je serais heureux ? et vous , ma fille , que vous seriez contente ! Mais je parle pour l'intérieur et pour mon sentiment : car mon extérieur, et , ce qui est le pis , mes déportements, sont pleins d'une grande variété d’imperfections contraires ; et le bien que je vous veux j je ne le fais pas (1) ; mais je sais pourtant bien qu’en vérité et sans feintise je le veux, et d’une volonté inviolable.

Mais , ma fille, comment donc se peut- il faire que sur une telle volonté tant d'imperfections paraissent et naissent en moi ? Non , certes , ce n’est pas de ma volonté , ni par ma volonté , quoiqu’en ma volonté et sur ma volonté. Cest , ce me semble , comme le gui , qui croit et parait sur un arbre et en mi arbre, bien que non pas de l'arbre, ni par l'arbre. O Dieu ! pourquoi vous dis-je tout ceci , sinon parce que mon cœur se met toujours au large , et s’épanche sans bornes quand il est avec le vâtre ?

Si vous demeuriez de delà , je serais bien aise d’entreprendre le service que le révérend père N. désire de moi pour cette dame ; mais cela n’étant point , il me semble qu’un autre , qu’elle aura moyen de voir plus souvent , se rendra plus utile à cette bonne œuvre ; cl moi cependant je prierai notre Seigneur pour elle : car sur les bonnes nouvelles que vous m’en donnez , je commence à l'aimer tendrement, la pauvre femme. Hélas! quelle consolation de voir reverdir celte pauvre ame , après un si dur, si long et si âpre hiver.

Je vous suis ce que Dieu sait. Amen.

LETTRE CCXCI1I.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CBANTAL

11 la console dans ses sécheresses , et l’encourage A les supporter patiemment , surtout par une pensée qui lut étoit survenue dans l'oraison , sur ces paroles du Pater , Que votre nom toit sanctijil.

91 Juillet 1615.

Ma trcs-chèrc fille, un jour Magdeleine parluit à notre Seigneur ; et s'estimant séparée de lui , elle pleuroit et le demandoit , et étoit tant oppressée, que le voyant, die ne le voyoil point (9).

Or sus , courage ! ne nous empressons point :

(I) Non quod volé bonum hoc ago. Rosi. c. vu ,

(3) Vidit Jesum stanlem , et non scicbat quia Jésus est. Joan., t. XX, V. 11.

nous avons notre doux Jésus avec nous; nous n'en sommes pas séparés ; au moins je l'espère fermement. De quoi pleuret-vous, ô femme (4) ? Non , il ne faut plus être femme , il faut avoir un cœur d'hounue ; et , pourvu que nous ayons l’aine ferme en la volonté de vivre et mourir au service de Dieu , ne nous étonnons ni des ténèbres , ni des impuissances , ni des barrières. Et à propos des barrières, Magdeleine vouloiteinbrasser notre Seigneur, et ce doux Maître inet une barrière. Non, dit-il , ne me toucha point ; car je ne suis pas encore monte' vers mon Père (8). Là haut il n’y aura plus de barrière : ici il en faut souffrir. Nous suffise que Dieu est notre Dieu , et que notre cœur est sa maison.

Vous dirai-je une pensée, que Je fis dernièrement en l'heure du matin que je réserve pour ma chétive ame ? Mon point étoit sur cette demande de l’oraison dominicale : Ton nom soit sanctifie (5) . O Dieu , disois-je , qui me donnera ce boulieur de voir un jour le nom de Jésus gravé dans le fin fond du cœur de celle qui le porte marqué sur sa poitrine (4) ? Je me ressouvins aussi des hôtels de Paris , sur le frontispice desquels le nom des princes auxquels ils appartiennent est écrit ; et je me réjouissois de croire que celui de votre cœur est à Jésus-Christ. Il y veuille habiter éternellement.

Priez fort pour moi , qui suis tant et si paternellement vôtre.

LETTRE CCXC1V

S. FRANÇOIS DE SALES, A MONSEIGNEUR LE PRINCE DE PIÉMONT (VICTOR-AMÉDÉE).

l.e Saint l'instruit du bien que doit procurer aux peuples de Thonon et des environs l'établissement des pères barnabiles dans cette ville ; il lui expose en même temps les vœux qu'ils font pour la canonisation du bienheureux Amédée.

3 septembre 161.3.

Monseigneur , suivant le commandement de votre altesse , je suis venu ici pour procurer l’introduction des pères barnabites en la sainte maison de Notre-Dame de compassion , et enfin le traité

(1) Mulier, quid pluras? Joa.v., c. XX , v. 13.

(2) Noli me taugere; nundum cnim ascendi ad Patrem meum. /Aid., v. 17.

(3) Sanctificctur nomrn tuum. Orat. Dom-

(4) Eu IGOI) , madame de Chantal s'imprima sur la poitrine le nom de Jésus avec un fer rouge, si profondément qu'elle en courut risque de sa vie ; cl du sang qui sortit de sa plaie, elle écrivit de nouveaux vœux pour s'unir à son dirin époux irrévocablement .

de cette affaire est parvenu jusqu'à l’arrété cijoint (1).

Or, il ne se peut dire combien l'avancement des pères barnabites en ces contrées de deçà sera utile pour celui de la gloire de Dieu, non-seulement pout la confirmation de la foi parmi ces bons peuples , qui , à la faveur de l'incomparable courage et rare piété de monseigneur, père de votre altesse , ont été remis dans le giron de la sainte Eglise catholique ; mais aussi pour la confusion des ennemis de la foi , qui environnent de toutes parts celte province , de laquelle il ne se peut faire que le bien spirituel ne s'écoule petit à petit sur le voisinage , qui par ce moyen pourra recevoir insensiblement de grandes dispositions pour »e convertir et réduire au devoir.

Mais encore , monseigneur, je ne puis me retenir que je ne témoigne la joie que je sens de quoi , par la venue de ces bons pères en cette ville, nous verrons refleurir le saint service divin dans l'église de saint Augustin , fondée par le fameux Amédée , grand aïeul de votre altesse , et en une ville honorée de la naissance de cet excellent serviteur de Dieu, le bienheureux Amédee, duquel nous respirons la canonisation avec des désirs nonparcils ; espérant que par la publique invocation de son secours nous obtiendrons la fin de tant d'afflictions, de pestes et tempêtes, desquelles , depuis quelques années , il a plu à Dieu de visiter ce peuple.

Votre altesse , monseigneur, a pour le partage de la splendeur héréditaire et toujours croissante de sa sérénissime origine, la gloire des œuvres de sa douce et immortelle piété : et pour cela, comme elle est l'un des fleurons de la couronne de monseigneur son itère , elle est aussi l'une des plus

(4) L'arrété dont il est parlé ici étoit que le prieuré conventuel de Contamine demeureroit aux clercs réguliers de Saint-Paul , dits barnabites , avec tous ses droits, fruits, revenus et appartenances quelconques ; que les itères barnabites auront soin du collège , et tiendront pour les lettres humaines quatre professeurs , qui enseigneront jusqu'à la rhétorique inclusivement , instruiront les enfants du séminaire, célébreront les ofUces divins , selon leurs constitutions , dans l'église de Saint- Augustin , entendront les confessions , feront les catéchismes , et prêcheront selon leur coutume, etc. C’est pourquoi S. François leur remit I église de Saint-Augustin , avec sa maison , sa place , ses jardins et son cimetière. Quant att reste , ils furent obliges à toutes tes charges du prieuré , et a donner, quand il serait à propos, des pères de leur ordre, pour enseigner la philosophie cl la théologie’, etc.

' r»< 4* 5. ffliéiu i h Satut [>«r Auf. de bâtit», pafe «il.

LETTRES

précieuse* culmine* du temple du Dieu le Père i eternel.

Donc pour l'une et l'autre qualités , je prends la confiance d'implorer la bonté de votre altesse en toutes les occurrences qui regardent les affaires de la sainte religion catholique, entre lesquelles celle de l'amplification de ces bous pères barnabites ; et le rétablissement du service divin en tous les monastères de deçi , étant l'un des plus important* , je le recommande très-humblement au zèle de votre altesse , à laquelle je fais très-humblement révérence , ne cessant point de lui souhaiter le comble des faveurs célestes ; et demeure , monseigneur, votre, etc.

LETTRE CCXCV

S. FRANÇOIS DE SALES , A M. JEAN-FRANÇOIS 1>E SALES , SON FRERE, ALORS CHANOINE DE LA CATHEDRALE DE SAINT-PIERRE DE GENÈVE (I).

(Tirée du monast. de la Visitai, de la Valdotte.)

Le Saint lui annonce qu'il l'a choisi pour être son grand-vicaire.

Tbonon , 8 septembre 1615.

J’ai regretté dés-hier au soir la perte que nous avons faite , mon cher frère , de notre bon monsieur le vicaire ; car j’en sus la nouvelle [>ar une lettre de monsieur le premier président. L'amitié fraternelle que ce pauvre défunt nous portoit à tous m’obligera à jamais de chérir et houorer sa mémoire , et de prier souvent pour son aine , comme j’ai fait dès-aujourd'hui. Il y a long-temps que je prévoyois cet accident, en la mauvaise conduite qu’il tenoit pour sa santé, et ayant pensé, depuis que j'ai su plus particulièrement qu’il étoit . en état de nous quitter bientôt , qui je (mucrois rendre successeur en sa charge ; enfin, après plusieurs considérations, j'ai résolu de vous y appeler ; et ce seul motif vous suffira pour l'accepter, et à tout le monde |iour l'approuver , que de celte charge dépend une grande partie du bien de ce diocèse et de mon honneur , dont votre proximité vous pressera d'avoir plus de soin et de jalousie que nul autre n'en sauroit prendre; ni vous ne devez pas alléguer au contraire que vous n'avez pas la connoissance des choses des

(i) M. Jean-François de Sales, frère du saintévéque, qui étoit d’une humeur austère , se Jeta dans l’ordre des capucins , et porta leur habit plus de dix mois ; mais sa santé ne lui permit pas d’y rester. En étant sorti, il Tut fait chanoine de Sainl-Picrre-de-Genèvc. Puis S. François de Sales le nomma son grand vicaire.

procès, car c’est la moindre des fouettons du grand vicaire , et pour le bon succès de laquelle il suffit qu'il ait de la vigilance et du zèle , pour faire que les autres officiers fassent bieu leurs devoirs, et qu'il établisse un bon substitut et des bons assesseurs. Mais de cela, nous en parlerons à mon retour , Dieu aidant : cependant , faites pour moi comme si déjà vous étiez établi ; et sera bon de mettre la cure de Roussi au concours au plus tôt. Je pense partir d'aujourd'hui en huit jours, et d'arrêter trois ou quatre jours en chemin, étant prié par monsieur d'Angeville de passer à la Roche , pour voir certain différend qu'il a avec ses chanoines.

La contagion ne fait nul progrès, grâces à notre Seigneur , siuon dans Genève , où elle moissonne rudement. Dieu vous bénisse , et je suis tout en lui votre, etc.

LETTRE CCXCVI.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE ABBESSE DE l’üR- DRE DE SAINTE-CLAIRE.

Les religieuses doivent renoncer à toute propriété. L'oraison doit être pratiquée dans les communautés religieuses , et l’usage de la confession et de la communion y doit être fréquent. Importance des confesseurs extraordinaires ; objection frivole sur ce sujet , avec sa réponse. Utilité des communications spirituelles : la manière d'en bien user.

Tbonon, 12 septembre 1615.

Ne pensez jamais , ma très chère sœur , que je puisse oublier votre personne , ni les nécessites temporelles de votre monastère , que j'ai trouvées, certes , encore plus grandes qu'on ne m’a voit dit. Je prévois seulement qu'il nous faudra atteudre que les soupçons de contagion cessent pour faire faire plus fructueusement la quête , et cependant je ferai faire les patentes requises. Au reste, mon cœur amoureux de la sainteté de votre assemblée, quoique je ne l'aie vue qu'en passant, et plutôt entrevue que vue, ne me permet pas de partir sans vous exhorter en N. S., de poursuivre constamment l'exécution de la sacrée inspiration que Dieu vous a donnée de perfectionner de plus en plus cette vertueuse compagnie, par une pure et simple privation de toute propriété , par les exercices de la sainte oraison mentale, et par une fervente fréquentation des divins sacrements.

Et ne doutez point, ma chère sœur, que le père Garinus ne vous soit favorable, si vous lui représentez naïvement et humblement vos dignes prétentions ; car c'est un docteur de grand jugement et longue expérience, grandement zelc aux constitutions ecclesiastiques, et à rétablissement

du concile de Trente , comme sont tous les gens de bien. Vouj lui pourrez donc coufideumient dire ce que vous m'avez louché un mot de vos af faires; car je sais bien qu'il ne le trouvera pas mauvais , étant , comme il est , de mes meilleurs amis , et qui sait bien que je n'ai pas accoutumé de rien gâter , et que je ne suis point entrepreneur d’autorité, ains homme qui ne trouble rien j et pourrez encore lui dire tout ce que j'ai dit ; de quoi, pour vous rafraîchir la mémoire, je vous fe- ; rai une répétition.

Premièrement , que le renoncement de toute propriété et l'exacte communauté de toutes choses, est un point de très -grande perfection, et qui doit être désiré de tous les monastères , et suivi partout où les supérieurs le veulent : car , encore que les religieuses qui n'en ont point l'usage en leurs maisons, ne laissent pas d'étre saintes, la coutume les dispensant, si est-ce qu'elles sont en extrême danger de cesser d'étre saintes , quand elles contredisent à l'introduction d'une si sainte observance, tant aimable et tant recommandée par le père saint François et la mère sainte Claire , et qui rend les religions riches en leur pauvreté, et parfaitement pauvres en leurs richesses.

Le mien et le lien étant les deux mots qui , comme disent les saints, ont ruiné la charité ; et ne sert à rien de dire , notre voile , notre robe , nos chemisettes, ou nos mutandes, si eu elfct leur usage u'est pas indilferent et commun à toutes les sœurs ; les paroles étant peu de chose , si les effets ne correspondent. Et comme peut être dite commune une chose que nul n'emploie que moi? Or, j'ai vu en un monastère , où j'avois une forte proche parente, que toute la difficulté de cet article étoit en la douilletteric de quelques sœurs , en ce qui regarde les chemisettes et les linges ; j'admirai que la lessive ne suffit pas pour ce sujet à des filles de celui qui baisoit tendrement les ladres , et de celle qui baisoit les pieds des sœurs revenantes de dehors.

Certes, qu'il est douillet de porter un linge ou un drap lave, parce qu’il a été auparavant le lavement porté par son frère chrétien , je ne sais pas comme il ose dire qu'il aime son prochain comme soi-même ; et faut qu'il ait un grand amour-propre, qui le fasse estimer si net en comparaison des autres.

Ur, la façon de mettre tout en commun est bien aisée , quand tout est ensemble eu un coffre ou en une garde-robe, et qu'une distribue a toutes , selon leurs nécessités indistinctement, ce qu'il leur faut, sans avoir égard à autre chose qu’à ; la nécessité, et à la volonté de la supérieure. En quelques congrégations même (t) on change les

chapelets et tous les petits meubles de dévotion , au sort , à chaque commencement d'année.

Quant a l'oraison et à la fréquence des sacrements, il n'y a point de difficulté, ce me semble, sinon pour le dernier, de gagner le père confesseur , afin qu'il ne laisse pas de faire la charité aux sœurs , les oyant en confession quand il eu sera requis par la supérieure.

Mais il y a un point d'importance duquel je vous touchai un mot , que pour le bien de votre famille vous devez demander à vos supérieurs, et qu’ils ne peuvent eu bonne conscience vous refuser : c'est que deux ou trois fois chaque année ils vous aient à offrir des autres confesseurs extraornaires (suivant le commandement du sacré concile de Trente), qui oyent les confessions de toutes les sœurs. Et la congrégation des cardinaux a déclaré que , les supérieurs étant ncgligéuts eu cet article, les évêques le fassent eux-mêmes , et que cela se fasse même plusieurs autres fois de l'anuee, s'il est requis. Or, il est requis, quand la supérieure voit des sœurs grandement troublées et difficiles ou répugnantes à se confesser au confesseur ordinaire , pourvu que ce ne soit pas toujours, ains |iarfois seulement et sans abus.

Mais, pour ce dernier point, il semble qu'il ne soit pas convenable de le demander, puisque l'ordre mis par le concile suffit pour la satisfaction de votre congrégation. Et ne faut nullement recevoir les allégations au contraire j car rien ne se fait eu ce monde, qui ne soit contredit par les esprits minces et fâcheux ; et de toutes choses, pour bonnes qu’elles soient, on en tire des inconvénients quand on veut picoler. Il se faut arrêter à ce que Dieu ordonne et à sou Église, et à ce que les saints et saintes enseignent ; ni il ne faut pas dire que votre ordre soit exempt des constitutions du sacré concile : car, outre que le concile est sur tous les ordres, s'il y a aucun ordre qui doive obéir aux conciles et à l’Église romaine , c’est le votre , puisque le père saint François l’a si souvent inculqué.

Mais, ce dit-on, il se pourrait faire qu'une fille sachant qu'elle pourra avoir un confesseur extraordinaire , elle gardera ses péchés jusques à sa venue , là où , s'il n’y avoit point d’espérance d'autre confesseur , elle ne les garderait pas.

11 est vrai que cela pourrait arriver ; mais il est vrai aussi qu’une fille qui sera si malheureuse que de faire des mauvaises confessions et des communions indignes pour attendre l’extraordinaire , elle ne fera pas grand scrupule d’en faire plusieurs , et plusieurs mauvaises , pour attendre la mutation du confesseur , ou la venue du supé

(I ) La Visitation observe celle pratique.

LETTRES

rieur. Et , en somme , cet inconvénient n'est pas comparable à mille et mille pertes d'âmes que la sujétion de ne se confesser jamais qu’à un seul peut apporter, comme l'expérience le fait connottre : et, en somme, c’est une présomption insupportable à qui que ce soit , de penser mieux entendre les nécessités spirituelles des fidèles, et de s’imaginer d'étre plus sage que le concile. 11 vous faut doue tenir bon à ce point, et ne se laisser point emporter aux considérations de l'esprit humain.

Restent les communications spirituelles, lesquelles aussi je vous dis être fort utiles , pourvu qu’elles soient faites A propos. Et premièrement , nul, comme je pense, ne les vous peut défendre; car, tant que j'ai su voir en la règle de S. François et de Ste Claire , d n’y a rien qui les empêche ; aius seulement ce qui y est dit empêche toute sorte d'abus. Et je vous dirai comme on les fait entre les filles de la mère Thérèse, qui sont A mon avis les plus retirées de toutes : elles se font donc en cette sorte :

La fille qui désire communiquer quelque chose, le dit A la supérieure : la supérieure considère si la personne A laquelle on veut communiquer est de bonne qualité, et propre A consoler; et si elle est telle, on la demande ou prie de venir; et étant venue, on mène la fille qui veut communiquer A la treille , et le rideau demeure sur la treille ; et puis on donne tout A l'aise loisir de communiquer , chacun se retirant en lieu d'où on ne puisse ouïr ce que dit celle qui communique, pourvu seulement qu'on la puisse voir. Ç)ue si on voit une fille qui veuille trop souvent communiquer avec une même, passé trois fois, on lui refuse, sinon que l'on vit une grande apparence de beaucoup de fruit, et que les personnes fussent hors de soupçon de vanité, mûres d'age et exercées en vertu.

Vous avez vu , je m’assure , ce que la bienheureuse mère Thérèse en dit, et cela suffira pour répondre A tous les inconvénients qu'on en pourroit alléguer. Et jamais ce ne fut l'intention des saints de priver les aines de telles saintes conférences, qui servent infiniment A beaucoup de vertus, et sont sans-danger, étant bicu faites. C’est grand cas, comme c'est une subtile tentation: nous voulons garder la liberté de la propriété qui est contre la perfection, et ne voulons pas recevoir la liberté des communications , laquelle étant bien entendue nous aide A la perfection. Nous trouvons des inconvénients où les saints n’en trouvent point, et n’en trouvons point où les saints en trouvent tant.

Or, ces communications ne se doivent pas faire pour apprendre des diverses manières de vivre en un monastère , mais pour apprendre A mieux

et plus parfaitement pratiquer celle A laquelle on est obligé ; et si, elles n'cinpéchent point les conférences publiques, ains elles servent pour les mieux digérer, et appliquer une chacune en son particulier.

J'avois oublié de dire que quand le confesseur extraordinaire vient , il faut que toutes 1rs filles se confessent A lui, afin que celles qui en ont besoin ne soient pas découvertes, et que le malin ne sème point de reproches parmi la maison. Mais celles qui ne veulent pas prendre confiance A l’extraordinaire , pourront , avant que de se confesser A lui , faire leur confession A l'ordinaire , et. , par après, dire seulement quelques péchés jà confessés A l'extraordinaire , pour servir de matière A l'absolution.

J'ai été bien long , ma très-chère soeur ; mais j'ai voulu en eeei vous bien déclarer mon sentiment, afin que vous le sussiez bien distinctement; et tenez bon hardiment, pour introduire en votre maison la sainte et vraiment religieuse liberté d'esprit , et pour en bannir la fausse et superstitieuse liberté terrestre. Ramenez ces bénites âmes aux observances des saints conciles, et vous serez bien heureuse. Notre maître Garros, et tous vos supérieurs majeurs, gens discrets et raisonnables, vous aideront , je n’eu doute point ; et même votre bon confesseur, qui est bien vertueux et sage religieux, ainsi que je puis connoftre, et qui entendra bien la raison, quand elle lui sera bien remontrée.

Je vous salue mille et mille fois ès entrailles de la miséricorde de notre Seigneur , auquel je vous supplie de me recommander continuellement avec toute votre chère et vertueuse compa gnie.

LETTRE CCXCV1I

S. FRANÇOIS DE SALES, A LA MÈRE FAVRE, SU- PÉRIEURE DES FILLES DE SAINTE-MARIE, A