LETTRE CCCI

s. FRANÇOIS UE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION (1).

Importance et nécessité du dépouillement intérieur.

Vers décembre I6IS.

Je le vois , certes , de mes propresyeux , ce me semble , cl le sens de mon propre cœur , ma trèschère fille . que vous avez fait une pratique de I très-grand dépouillement. Mais , ô que bienheu rein sont les nus de cœur! car notre Seigneur les revêtira de grâces , de bénédictions et de sa spéciale protection. Pauvres et chétives créatures que nous sommes en cette vie mortelle , nous ne pouvons quasi rien faire de bon qu'en souffrant pour cela quelque mal : non pas même nous ne pouvons quasi pas servir Dieu d'un côté , que nous ne le quittions de l'antre ; et souvent il nous convient quitter Dieu pour Dieu . renonçant A ses douceurs , pour le servir en ses douleurs et travaux.

Ma très-chère fille, hélas! les filles que l’on marie renoncent bien A la présence des pères et mères et A leur pays , pour se soumettre A des maris bien souvent inconnus , ou au moins d'humeurs incounucs, afin de leur faire des enfants pour ce monde. Il faut bien que les filles de Dieu aient un courage encore plus grand que cela , pour former en sainteté et pureté de vie des enfants A sa divine majesté. Mais avec tout cela, ma très-chère fille , jamais nous ne pouvons nous quitter, nous que le propre sang de notre Seigneur, je veux dire son amour, par le mérite de son sang , tient collés et unis ensemble. Certes , pour moi je suis eu vérité si parfaitement vôtre , qu'A mesure que ces deux ou trois journées de distance semblent nous séparer corporellement , de plus fort et avec plus d'affection je me joins spirituellement A vous, comme ma fille très-chère. Vous serez la première auprès de notre mère en mes prières et en mes soucis : soucis pourtant bien doux , pour l’extrême confiance que j’ai eu ce soin céleste de la divine Providence sur votre ame . laquelle sera bien heureuse , si elle jette aussi dans ce sein d’amour infini toutes ses appréhensions.

Or sus , ma chère fille , tenez vos yeux haut élevés en Dieu ; agrandissez votre courage en la très-sainte humilité, fortifiez -le en la douceur, confirmez -le en l'égalité; rendez votre esprit perpétuellement maître de vos inclinations et humeurs; ne permettez point aux appréhensions

(t) C'est vraisemblablement la mère Favre.

Î5fi

LETTRES

d'appréhender votre rœur : un jour il vous donnera la science de ce que vous aurez à faire le jour suivant {1). Vous avez ci-devant affranchi plusieurs passages, et ç’a etc par la grâce de Dieu : la même grâce vous sera présente en tontes les occasions suivantes, et vous délivrera des difficultés et mauvais chemins l'un apres l’autre , quand il devrait envoyer un ange pour vous porter és pas plus dangereux.

Ne retournez point vos yeux devers vos infirmités et insuffisances, siuon.pour vous humilier, et non jamais pour vous décourager. Voyez souvent Dieu à votre dextre. et les deux anges qu’il vous a destines, l’un pour votre personne, l’autre pour la direction de votre petite famille. Ditesleur souvent à ces saints anges : Seigneurs, comment ferons-nous? Suppliez les qu'ils vous fournissent ordinairement les connoissances du vouloir divin, qu’ils contemplent les inspirations que Notre-Dame veut que vous receviez de ses propres mamelles d'amour. Ne regardez point celle variété d’imperfections qui vivent en vous et en toutes les filles que notre Seigneur et Notre-Dame vous ont confiées . sinon pour vous tenir en la sainte crainte d'offenser Dieu , mais non jamais pour vous etoiuier ; car il ne se faut pas ébahirai chaque herbe et chaque fleur requiert son particulier soin en un jardin.

J’ai su quelqu'une des grâces que Dieu fit à notre très-chere sœur Marie Renée (2; sur sou trépas. Elle éloit fort ma fille ; car lorsque je fus là , elle fit une revue de toute S3 vie , pour me donner connoissance de ce qu’elle avoit été, avec une humilité et confiance incroyables, et sans grande nécessité, avec une extrême édification pour moi, quanti j’y repense, ta voilà maintenant à prier pour nous et pour vous spécialement, puisqu'elle est trépassée votre fille, et sous votre assistance.

Faites-moi la consolation , ma chère fille, de m’écrire souvent, et de me dire toujours en confiance les choses que vous croirez que je puisse utilement savoir de l'état de votre cœur , que je bénis au nom de notre Seigneur do tout le bien ; et suis en Dieu tout vôtre.

(1) Diesdiei enicat verbum. l’« xvm, v. 3.

(2) Marie- Renée tranel , veuve, fondatrice cl pre mierc novice du second monastère de la Visitation à Ljon, en Bcllecour , n'acheva pas l'année de sa probation , ayant fait «ne chute où elle s'enfonça trois côtes, et ayant caché son mol par mortification, en sorte qu'il devint incurable. On lui fit faire prnfe». sion avant sa mort , div ou onie mois après la fondation du monastère, qui se fit le i février IGI5.