QI.KI.IM-: FAVRE, SUPÉRIEURE DB LA VISITA- TION A LYON

(Tirée du monnst. de 1» Visitai, de Grenoble.)

L'amour de la vorotion est un excellent moyen de se sanctifier. Remèdes aux tentations d'impureté , auxquelles les personnes les plus saintes sont ex posées comme d'autres , pour leur servir d'épreuves. Les supérieurs doivent veiller à l’observation des règles, au bon ordre et à la bienséance en toutes choses , et faire porter respect aux choses saintes.

Annecy , 13 décembre tels.

Il est vrai, ma très-chère fille, nous avons bien tardé à vous écrire : il y a aussi trois semaines que pour moi je vais traînant entre la santé et la maladie ; ruais ce n'est pas cela qui m’a empêche d’écrire : c’est «pre nulle commodité ne s'en est présentée, ni petite ni grande. Dorénavant, quand nous n en aurons point ici , nous enverrons à Chambéri, car là elles ne manquent jamais. Mais vous, ma très-chère fille, n'écrivez pas tant de lettres à chaque fois : il suffira, quand vous aurez tout écrit à la chère mère , de faire un sent petit billet an pauvre père, qui ne dit rien, sinon qu’il est tout vôtre.

Je suis consolé plus qu'il ne se peut dire de voir que vous chérissez ardemment votre vocation ; cela seul vous peut sanctifier , et rien sans cela. Grâces à Dieu , nous voyons que sa divine providence s'en veut servir pour le bien de plusieurs âmes en divers endroits où l'on désire cette congrégation, laquelle, par miracle, est féconde, ce semble, au propre instant de sa naissance.

(Je pense bien que de ces filles qui veulent voir la pratique et la forme des règles, il en faudra faire venir une partie ici , afin que vous ne soyez surchargée d'un soin excessif, et avec notre chère sœur Marie- Aimée (J), que je vois déjà, ce me semble, un peu tremblante sous le faix : or, Dieu agrandira son courage , et lui donnera la force d’un zèle généreux sur le fondement d une humilité profonde.)

J'ai vu la tentation, llèlas ! ma très-chère fille, il en faut avoir; celle-là embarrasse quelquefois le cœur, mais jamais elle ne le terrasse, s'il est un peu sur ses gardes et hardi. Humiliez-vous grandement, et ne vous étonnez point Les lis qui croissent entre les épines sout plus blancs ; et les rose* auprès des eaux sont plus odorantes, et devien-

(•) La tnere Marie Aimée de Blonay.

lient musquées. Celui qui n'est point tente , que sait-il (1)?

(Si votre peine vous tient au sentiment, comme il me semble que vous le signifiez, changez d'exercices corporels, quand vous en serez pressée : si vous ne pouvez bonnement changer d'exercices, changez de place et de posture. Cela se dissipe par ces diversités.

Si elle vous tient en l'imagination, chanter, se tenir avec les autres, changer d'exercice spirituel, c'est-à-dire passer de l'un à l'autre, et les changements de place vous aideront encore.

Surtout ne vous étonnez point, mais renouvelez souvent vos vœux, et humiliez-vous devant Dieu. Promettez à votre cœur la victoire de la part de la sainte Vierge.)

Si quelque chose vous tient en scrupule, ditesle hardiment et courageusement, sans faire aucune réflexion, lorsque vous allez à la pénitence. Mais j’espère en Dieu qu'avec un esprit noble vous vous tiendrez exempte de tout ce qui peut donner scrupule.

Je veux bien que vous portiez une fois la semaine la haire , sinon que vous commissiez que cela vous rendit trop paresseuse ès autres exercices plus importants , comme il arrive quelquefois.

Tenez bon , ma très-chère fille , pour l’étroite observance des règles, pour la bienséance de votre personne et de toute la maison, faites observer un grand respect aux lieux et aux choses sacrées. Le soin que vous aurez en tout cela sera grandement agréable en notre Seigneur, surtout si vous le prenez avec humilité, douceur et tranquillité.

Nos sœurs vous diront toutes les nouvelles de deçà, et de la réception de la bonne madame de Chatelar, et de mademoiselle d' A vise. Cela fait un peu de mal au cœur des mondains, mais il n’y a remède ; il faut que notre Seigneur soit servi.

Je dis à notre sœur de Gouffié, que je voulois meshui m’essayer de donner de la générosité à la dévotion de nos sœurs, et en ôter la tendreté que l’un a souvent sur soi-méme. Cette petite douillettcrie qui ôte le repos (et nous fait désirer des particularités spirituelles et intérieures) nous fait excuser nos humeurs et flatter nos inclinations : mais , ma très-chère fille , ce n’est pas besogne faite , bien qu’en vérité toutes s’y achemi lient. Or, je ne doute point que Dieu ne vous donne les mêmes sentiments, puisque vous êtes un même esprit avec tous nous.

J’approuve que vous continuiez d’appeler notre

(!) Qui non est lentatus, quid scil? Eccj.es. c. xxxiv, v. 9.

mère, mère, puisque c'est votre consolation; et que vous m'appeliez père, puisque j'ai pour vous un cœur extraordinairement plus que paternel. Sachez , ma chère fille , que depuis que vous êtes en charge, vous m'êtes toujours si présente, que je suis, ce me semble, perpétuellement avec vous, non sans faire mille et mille souhaits sur votre chère ame.

Pour Dieu , saluez un peu monseigneur l'archevêque (!) quelquefois de ma part. Vous ne sauriez croire ce que je lui suis, et comme Dieu bénit sa petite visite qu’il fit ici. Je salue M. de Sniut-Nizier, duquel vous vous louez tant : Dieu agrandisse ses bénédictions sur lui et sur notre M. l'aumônier. Item je salue madame la présidente Le Blanc, quand vous la verrez; et M. Colin et M. Vulliat, laissant à part ma chère sœur Marie -Péronne (2), à qui je suis tout, et à toutes nos bonnes sœurs. Je salue enfin votre cœur, que le mien chérit de toutes ses forces, et lui souhaite la bénédiction de celui de notre Seigneur , auquel soit gloire éternellement , amen, et à celui de sa très-sainte Mère Notre-Dame.

Votre renouvellement n'ayaut pas été fait le. jour de la Préscutation , vous le pourrez faire le jour de l’an, ou les Rois, ou comme monseigneur l'archevêque voudra : car je crois bien que vous voudrez que ce soit lui «pii le reçoive. IVos sœurs d'ici dirent ayant la messe, pendant que je m’habillois, le V eni, Creator , et après le renouvellement., le Lmulale Dominum , ornnes pentes , et prononcèrent bien gravement leur renouvellement.

Ma chère fille, hélas! je suis tout vôtre.

LETTRE CCCUI.

S. FRANÇOIS DESAI.ES, A MADAME DE CHANTAL

Madame de Chantal s'élanl plainte à notre Saint de la pesanteur de la supériorité, il l'exhorte à la supporter avec courage. Il lui dit que ses filles seront sa couronne, et que sa congrégation est une source où bien des âmes viendront puiser les eaux du salut.

18 décembre 161.%.

Je crois que Dieu vous tient de sa main , ma très-chère fille, car le révérend père général des feuillants (3) me l’écrit. Tenez-vous donc bien à lui, et regardez deux ou trois fois le jour si votre main n’est pas toujours fermement attachée à la sienne.

Voyez-vous, cette petite troupe de filles, c’esi

(1) L’archevêque de Lyon.

(2) La mère Maric-Péronne de Chastcl

(3) Doin Jean de S. François.

LETTRES

une couronne que Dieu vous préparé , et dont vous jouirez en la félicité éternelle : mais il veut «pie vous la portiez toute dans votre cœur en cette vie, et puis il la mettra sur votre tétc en l’autre.

Les épouses anciennement ne portoient pas de couronnes et de chapeaux de fleurs au jour de leurs noces, qu’elles n’eussent elles- mêmes amassées, liées et agencées ensemble. Je veux dire, ma chère Hile, ne plaignez point la perte de vos commodités spirituelles, et des contentements particuliers de vos inclinations, pour bien cultiver ces chères âmes; car Dieu vous en récompensera au jour de vos noces éternelles.

Ne voyez-vous pas, ma chère ame (car mon cœur me fait dirp ainsi), que votre petite congrégation est comme une fontaine sacrée en laquelle plusieurs âmes puiseront les eaux de leur salut , et que déjà plusieurs , à l'imitation de la vôtre, veulent ériger d’autres pareilles congrégations à la grande gloire de Dieu , et à la grande facilité do salut pour plusieurs.

Ne vous lassez donc nullement d'étre mère, quoique les travaux et soucis de maternité soient grands. O ma fille très-chère ! que de bénédictions mon ame souhaite à la vôtre. Je salue nos sœurs professes, du cœur qu’elles savent ; et nos novices, d’un cœur qu'elles ne savent pas. Hé! Dieu répande sur elles l'esprit de douceur et de simplicité, l’esprit d’amour et d'humilité, l'esprit d'obéissance et de pureté, l’esprit de joie et de mortification ! Ma fille , mon cœur est tout vôtre en ce même Sauveur. Dieu soit béni.

LETTRE CCCIV

S. FRANÇOIS I)E SALES, A UNE RELIGIEUSE DE LA VISITATION

Que la naïve confession de sa faute est un trait généreux, et qu’il faut se supporter les unes les autres.

!8 décembre 1Gir>.

Si fait, bî fait de par Dieu, ma très chère grande fille , je sais bien quel cœur vous avez eu en mon endroit : mais ne voulez-vous pas que je prenne le temps et la saison pour y planter les plantes des vertus plus excellentes, desquelles le fruit est étemel ? Or sus , je n’ai nul loisir ; mais je vous dis en vérité que votre lettre a embaumé mon ame d'un si doux parfum, que de long-temps je n'avois rien lu qui m'eût donné une si parfaite consolation. Mais je «lis de rechef, ma chère fille, que cette lettre m’a donne des élans d’amour envers Dieu qui est si bon, et envers vous qu’il veut rendre si bonne, que, certes, je suis obligé d'en rendre action de grâces à sa divine providence.

C’est ainsi, ma fille, qu'il faut tout de bon mettre la main dans les replis de nos cœurs, pour en arracher les ordes productions que notre amourpropre y fait, par l'entremise de nos humeurs , inclinations et aversions.

O Dieu ! quel contentement au cœur d'un père très-aimant, d'ouïr celui de sa fille très -aimée protester qu’elle a été ennuyeuse et maligne ! Que bienheureuse est cette envie, puisqu’elle est suivie d une si naïve confession! Votre main écrivant votre lettre faisoit un trait plus vaillant que ne fil jamais celle d’Alexandre. Oh! faites donc bien, ma fille, ce que votre cœur a projeté. Ne vous étonnez point de ce qui s’est passé ; mais simplement, humblement, amoureusement , confidemment, réunissez votre esprit à celui de cette bien aimable ame , qui , je m'assure , en recevra mille et mille consolations. Hélas! ma fille, c'est une grande partie de notre perfection que de nous supporter les uns les autres en nos imperfections : car en quoi pouvons- nous exercer l'amour du prochain, sinon en ce support? Ma fille, elle vous aimera, et vous l'aimerez, et Dieu vous aimera toutes; et moi, ma chère fille, vous m’aimerez aussi , puisque Dieu le veut , et ensuite de cela me donne un parfait amour de votre ame , que je conjure d'aller de bien en mieux, et de mieux en mieux au pourchas des vertus. Allez courageuse et relevée. Vive Jésus. Amen.

LETTRE CCCV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE RELIGIEUSE DE LA VISITATION (i).

Les fautes contre la vertu de la religion sont considérables. Réflexion sur la naissance de notre Sei gneur.

Il faut donc bien faire ainsi, ma très-chère fille; écrire seulement au père ou à la mère amplement, et à l’autre un seul petit billet.

La tentation de rire en l'église et à l’office est mauvaise , quoiqu'elle ne semble que folâtre et badine ; car, après la charité, la vertu de religion est la plus excellente. Car, comme la charité rend à notre Seigneur l'amour qui lui est dû selon notre pouvoir, aussi la religion lui rend l'honneur et la révérence requise; et, partant, les fautes qui se commettent contre elle sont grandement mauvaises. Il est vrai qu'en cela je ne vois pas grand péché, puisque c'est contre la volonté ; mais il ne faut pas pourtant laisser cela sans quelque pénitence. Quand f ennemi ne peut jmis rendre nos fîmes Marion , il rend nos cœurs Ho-

(1) Il y a apparence que c’est madame de Chantal.

et il ne s’en sourie pas, pourvu que le temps se perde, que l'esprit se <ïissi|»e, et que toujours quelqu un soit scandalise. Mais voyezvous, ma chère fille de mon cœur, n epouvantez pas ces bonnes filles ; car d’une extrémité elles pourroient passer à l’autre, ce qu’il ne faut pas.

Je ne vous dis pas encore mes pensées sur le sujet dont vous m’avez écrit, parce que c’est aujourd hui Noël (2), jour auquel les anges viennent chercher le paradis en terre, ou certes il est des cendu en la petite spélonque de Bethléem, dans laquelle, ma chère fille, je vous trouverai ces jours suivants avec toutes nos chères sœurs, qui sans doute feront leur résidence, cummc de sages abeilles, auprès de leur petit roi. Celles qui s’humilieront pins profondément le verront de plus près: car il est tout abimé dans le fin fond de l'humilité, mais humilité courageuse, confiante et constante. Ce doux enfant soit à jamais la vie de votre cœur, ma très-chère fille, que je chéris noupareillement, et qui est toujours présent au mien, tant il plaît à Dieu que mon affection se fortifié par cette séparation de bien extérieur !

LETTRE CCCVI

S. FRANÇOIS DE SALES, A M. DE FLORAX, GEN- T II. HUM MF, DE M. I.E DUC DE NEMOURS.

(Tirée du monast. de la Visitât, de la ville de Rouen.)

Témoignages d’amitié.

En l’année 1615.

Et moi, monsieur, mon très cher frère, je vais en esprit vous embrasser à ce retour, et vous offrir ce cœurque j'ai pour vous toujours plus plein de toutes les affections plus sincères qu’un frère peut avoir pour un frère extrêmement aimé, et presque autant aimé comme aimable. Mais, mon très- cher frère, je ne dis pas sinon presque autant ; ! car je confesse qu’après que je vous aime extrêmement, encore ne vous aimé-je pas assez selon vos mérites. Vivez heureux, avec la bénédiction du fils (5) et de la mère dont vous venez de véné- j rer la sainte maison. Je suis votre plus humble frère et serviteur, etc.

(Sur le même cahier se trouve ce billet du sieur Boisy , frère du bienheureux.)

Voilà encore quatre lignes du père, que je vais glisser dans mou paquet, parce que je désespéj rois, voyant scs affaires, qu’il pOt les joindra:

[ je l’avois déjà fermé, et voici qu'il m'envoye ce billet. Bonsoir, votre serviteur. Il est extréme- ; ment tard.

LETTRE CCCVI I.

LA MÈRE FAVRE, A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirée de la vie de la mère Favre, par la mère de Changi.)

Elle lui rend compte de ses peines , tant intérieures que corporelles, et extérieures, et de la disposition de son ame.

Monseigneur et mon très-cher père, que puisje vous dire de moi ? Je ne vois que croix en mon chemin. Outre les imperfections de mon esprit, je commence à ressentir importunément le contrepoids de mon corps, etc.

Vous vivons dans les incertitudes, rebuts et humiliations de telle nature, que je ne sais quelquefois où nous en sommes. Votre pauvre grande fille a bien besoin d’étre fortifiée. En ces rencontres journalières de mortifications, je n'ai maintenant nul sentiment découragé, ni quasi de confiance, bien que, grâces à Dieu, je ressente toujours en la pointe de l'esprit de l'affection à tout ee qui arrive, parce que je le vois comme chose permise de Dieu pour m’humilier. Il faut avouer, monseigneur, que tout ce cpii se passe conduirait fort à l'humilité quiconque en ferait son profit. Il me semble que le fruit que notre seigneur nous veut faire tirer de là, est un dénuement de toute chose créée, et l'affection de ne tenir qu'à lui seul. J'ai de temps en temps ces vues avec quelque sentiment, et d’autres fois je les ai sans aucun goût; et d’ordinaire je vis sans satisfaction. Dieu veuille que ee soit à sa gloire et cela me suffit.

LETTRE CCCVI II.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DE SES FILLES

(1) C’est une manière de parler proverbiale, et qui signifie que lorsque le démon ne peut pas nous faire tomber dans la mélancolie, il lAche de nous porter à une joie immodérée.

(2) C’est à dire lo temps ou loctavc de Noél ; la date de cette lettre ne permet pas de prendre le mot de Noël pour le jour même de celte fête.

(5) Jésus et Marie.