S. FRANÇOIS DE SALES , AU RÉVÉREND PÈRE DOM PLACIDE, BÉNÉDICTIN

Son estime pour une religieuse : belles instructions qu'il en lire : son humilité. Exhortation à aimer la croix. Il solennise tous les ans l'anniversaire du jour qu'il reçut les ordres moindres et le sous-diaconat (I).

Annecy, 12 juin 1618.

Mon très-cher père, je vous puis assurer quenotte chère sœur Françoise-Gabriellc Bailly, votre sœur, m'est aussi chère que si c'éloit la mienne propre, sa piété m'v ayant convié, et loue Dieu de ce qu’elle reçoit et donne beaucoup de consolation en la congrégation de nos chères sœurs. Notre mère d'ici l'aime parfaitement , et nous voyons que c'est un vase bien poli , vide , ouvert pour recevoir de grandes grâces célestes ; car c'est une amc droite , un esprit vide et dénué de toutes les choses de ce monde, et qui n'a pensée ni tlessein que pour sou Dieu. O qu’elle est heureuse en cet état! Car peu importe le tem|>s passager à une amc qui aspire à l'éternité, et qui ne regarde les moments périssables que pour aller en la vie immortelle. Ah! mon cher père, mon frère, vivons ainsi en ce petit pèlerinage joyeusement selon le gré de nos hôtes, en tout ce qui n’est point péché. Je sais que votre ame est de celles desquelles les yeux vont défaillants, à force de regarder le sacré objet de leur amour, et disant : Quand me consolerez-vous ? (2)

Vous inc demandez quelque instruction pour

(1) Le 13 juin, aux quatre temps de la Pentecôte, en 1.VÏ5.

(2) Ps. cxviii, v. 81 et 83.

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soi

commencer une bonne vie religieuse. Ali ! vrai Dieu, mon cher père, moi qui ne fus jamais seu lement bon clerc, m'appartient-il d'instruire les saints religieux? Portez doucement et amoureusement votre croix, laquelle, a ce que j’entends, est assez grande pour vous combler de ses bénédictions, si vausl'aimez.

Quelque petite occupation m’empêche de répondre A souhait à la douce lettre que vous m’avez écrite. Seulement je vous dis que c’est aujourd'hui le jour que je fus consacré à Dieu pour le service des âmes : je solennise tous les ans ce jour avec le plus d'affection que je peux, me consacrant de nouveau à mon Dieu. Enflammez mon sacrifice de l’ardeur de votre charité, et croyez que je suis votre, etc.

i à mon chétif cœur paternel de savoir que mon frère paternel, très-aimable, est tout charitable, mais cordial à mes filles bien aimées ! Je vous en fais mille très-humbles actions de grâces, mon | sieur mon très cher frère, et vous proteste que ; recevant votre lettre, il me sembloit cueillir des fleurs de suavité incomparable sur le coupeau de nos inontagnesoù j'étois alors : c’étoit en l’octave de notre grand S. Jean, où me souvenant que i l’évangéliste de notre princesse dit de lui : et vi num et siceram non bibel (1) , j’admirai la douceur de Dieu de in’abreuvcr, moi chétif homme, du vin de la charité, que le Saint-Esprit a répandu en nos rieurs. Vivons ainsi, mon tres-cher frère; et croyez que tant que je vivrai, je porterai la qualité de votre, etc.

LETTRE CCCLXXV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN ECCLÉSIASTIQUE

Le Saint lui fait part de la commission qu’il a du saint Père pour ériger la congrégation de la Visitation de Sainte-Marie en corps de religion : contradictions et traverses qu’il a eues à essuyer.

2 juillet <618.

Monsieur, je ne m'étonne point de l’empressement que ces lions personnages ont k détourner les âmes que Dieu appelle à la Visitation ; car encore me semble-t-il que cette bien-aimée petite congrégation est quitte A bon marché des persécutions et contradictions que l'ennemi de son progrès lui suscite, et a coutume de susciter en pareille occasion : certes, je crois pourtant qu'il n’en peut plus ; car, comme un plaideur qui a mauvaise cause, il ne sait plus que faire, sinon caler et prendre des délais.

J’ai reçu de Rome commission d eriger cette congrégation en titre de religion , avec tous les privilèges, prééminences, immunités et grâces qu'ont toutes les autres religions, et ce sous la règle deS. Augustin. Dilesà cette bonne ame qu’elle entre assurément à Sainte-Marie : bien quelle ne soit pas encore religion, elle le sera bientôt; et j’oserois dire que devant Dieu elle l’a été, puisque, par sa grâce, l’on y a toujours vécu religieusement. Certes, assez entrent sur la mer, qui entrent dans un vaisseau qui est i l'embouchure du Rhône, prêt à cingler et a faire voile.

Votre mère ira cet hiver faire une maison à Paris, comme je prévois, avec tant de bonheur, d’avantage, de protection et d’assistance, qu'aprés cela je m’assure que tout demeurera calme et en paix. J'estime nos sœurs de votre ville trop heureuses de jouir, comme elles font, des effets de votre charité, soin et affectiou. O quelle suavité

LETTRE CCCLXXVL