S. FRANÇOIS DE SALES , A LA MÈRE ANGÉLIQUE DE PORT;ROYAL

Nos misères spirituelles ne sont point à craindre tant que nous ne les aimons pas.

Avant le 12 septembre 1610.

Ce n'est pas écrire que décrire si peu, ma très-chère fille ; mais c’est pourtant faire en parlie ce que l'on doit quand on fait ce que l'on 1 peut. J'ai dit à M. Michel Fabre (4), mon assistant

(1) La précaution que prend le Saint pour ne condamner personne , et sa délicatesse de conscience , sont à remarquer.

(2) C.c qui est entre deux crochets n'est point dans l’édition de INI 7.

(5) Un des exemplaires qui ont paru antérieurement , porte : Votre très-humble et Irès-aflcctionné ! frère et serviteur.

(4) Aumônier de M. l'évêque de Genève.

DK S. FRANÇOIS UK SVLKS. 541

continuel, que, s'ilsepouvoit, il vous allât voir de ma part : car si je pouvois j’irois moi-mi'mo, et m'en estimerois plus heureux, ayant toujours une très - singulière complaisance et consolation à seulement penser que vous êtes ma très-chère fille; et imaginez-vous que M. ayant demeuré ici huit jours, ce n'a pas été sans faire mention de vous, mais non pas, certes, assez selon mon gré.

Or, je ne crains point toutes ces misères dont vous m'écrivez que vous êtes accablée, taudis que, comme vous faites et ferez toujours, vous ne les aimerez |>as et ne les nourrirez pas : car petit à petit votre esprit se forliHcra contre votre sens, la grâce contre la nature, vos résolutions sacrées contre vos indignations.

Envovez-inoi bien de vos nouvelles, ma trèschère fille, et ne vous mettez point en des pensées pour me faire des exhortations à ne point m'incommoder pour vous répondre : car je vous assure que je ne m'incommode point, ains je m'accommode grandement quand le loisir me le permet.

A la première occasion, j'écrirai à la chère sœur Catherine de Gènes, qui m'est, je vous assure, toute chèrement chère : la pauvre fille, hélas ! elle est du vrai monastère de la croix et volonté de Dieu. Ma très-chere fille. Dieu m'a rendu votre , et je le serai invariablement à jamais et tout-â-fait sans réserve; il est vrai, ma très-chère fille, je le suis plus qu'il ne se peut dire,

LETTRE CCCCXII.

S. FRANÇOIS DE SA1.ES , A UNE DAME

(Tirée du monastère de la Visitai., rue du Bac )

Le Saint rend réponse à une dame qui avoit demandé de faire quelque séjour à la Visitation de la rue Saint- Antoine , à Paris; il lui dit qu'il y avoit des difficultés, parce que M. l'archevêque de Paris avoit défendu les entrées dans le monastère, à moins que ce ne fût pour être religieuse.

Avant le 14 septembre IBt».

Madame, j’ai promis à madame Goulay devons tenir avertie de ce quej'aurois fait en son affaire, et je liens parole. Je n'ai encore rien su apprendre distinctement de la résolution prise par messieurs du conseil de monseigneur le cardinal de Retz. Je crois néanmoins que je le saurai ce soir, ayant supplié M- de Pierrevint, son vicaire général, de m'en éclaircir.

Mais pourtant les sœurs de la Visitation disent qu'elles se sont aperçues que ledit conseil ne trouve nullement convenable qu'elles reçoivent cette bonne dame, parce que leur monastère est

tout composé de novices, et si récent en cette ville, que la réputation en est délicate, comme regarde curieusement en ce commencement, et regarde de licauconp d'esprits fort tendres ; que de plus ledit conseil a mis en considération que mondit seigneur le cardinal avoit toujours déclaré qu'il ne soulfriroit jamais qu'on y entrât, sinon pour y vouloir demeurer tout-â-fait : qu’eiisuite de cela il fut conclu qu'on ne la recevrait point pour quelque temps ; mais que si elle «■toit bien tendre, et qu'elle voulût être religieuse â bon escient, ou la pourrait recevoir. Comme vous me dites, vous l'aimez : qu'on aurait bien éprouve sa vocation ; et qu’une des bonnes marques serait qu’elle se contentât d'aller pour qnclque temps en quelqu'un des monastères de France, pour ensuite revenir ici. Voilà en substance ce que j’en appris hier de la mère supérieure, laquelle me nomma son auteur bien digne de Toi ; mais paree qu'il n’est pas du conseil, je m'adressai hier à M. de Pierrevint, qui, je m'assure, me donnera plus de clarté.

Cependant, madame, vous jugerez que si la chose est telle, je ne dois rien dire sur ces messieurs, étant les interprètes du prélat; et n'étant ici qn'cn attente de mon départ, je dois en tout et partout suivre leurs sentiments, outre que ce seul bruit donne tant d'appréhensions à ces sœurs, que s'il est vrai, je n'oserois leur persuader une réception de laquelle elles auraient tant de degoût. Vous ménagerez, s’il vous plaît cet avis, en attendant celui que je vous donnerai soudain que j'aurai reçu réponse de monsieur le grand-vicaire ; et tenez-moi, je vous en supplie, madame, pour vqtrr bien humble, etc.

LETTRE CCCCXIII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A LA MÈRE AXOÉLIQtiE DE PORT-ROYAI..

Le Saint lui donne avis de son départ de Paris, Il la rassure sur la crainte qu'elle avoit que sa ferveur ne durât pas. II lui recommande d’éviter les paroles injurieuses, de modérer scs vivacités, etc. Il l'encourage à soulfrir avec patience les épreuves que Dieu lui enrôle , et lui donne des conseils pour en profiter.

12 septembre 1610.

Je pars eufiti demain matin , ma très-chère fille, puisque telle est la volonté de celui auquel nous sommes, nous vivons et nous mourons. () qu'il soit loué, ce grand Dieu éternel, pour les miséricordes qu’il exerce envers nous! Votre consolation console mon cœur qui est si fort uni avec le vôtre que rien ne sera jamais reçu en l'un . que l'autre n'v ail sa part, ains le tout.

LETTRES

puisqu'en vérité ils sont en communauté , ce 111c semble, parfaite ; et qu'il me soit loisible d'user du langage de la primitive Église, un cœur et une amç (1).

Ceci éloit écrit quand j’ai reçu votre seconde lettre ; mais je poursuis à vous repondre à la première.

J’espère que Dieu vous fortifiera de plus en plus : et à la pensée ou plutôt tentation de tristesse sur la crainte que votre ferveur et attention présente ne durera pas, répondez une fois pour toutes, que ceux qui se confient en Dieu ne sont jamais confondus (2) ; et que tant selon l'esprit et selon le corps et le temporel vous avez jeté votre soin sur le Seigneur, et il vous nourrira (5). Scr vous bien Dieu aujourd'hui, demain Dieu y pourvoira. Chaque jour doit porter son souri (4). IVayez point de souci du lendemain; car Dieu qui règne aujourd'hui régnera demain. Si sa bonté eût pensé, ou pour mieux dire connu que vous eussiez besoin d'une assistance plus présente que celle que je vous puisse rendre de si loin, il vous en eût donné, et vous en donnera toujours, quand il sera requis de suppléer au manquement de la mienne. Demeurez en paix, ma très-chère fille. Dieu opère de loin et de prèsy et appelle les choses éloignées au service de ceux qui le servent (3) , sans les approcher , absent de corps , présent desprit (6), dit l’apôtre.

J 'espère que j’entendrai bien ce que vous me direz de votre oraison, en laquelle pourtant je ne désire pas que vous soyez curieuse de regarder votre procédé et façon de faire : car il suffit que tout bonnement vous m’en fassiez savoir la mutation plus remarquable, selon que vous en avez souvenance après l’avoir faite. Je trouve bon que vous écriviez selon les occurrences , pour in’envoyer par après selon que vous estimerez être convenable, sans crainte de m'ennuyer ; car vous ne m’ennuierez jamais.

Prenez garde, ma très-chère fille, à ces mots de sot et de sotte, et souvenez-vous de la parole de notre Seigneur : qui dira à son frère : fine a

(1) Cor unum et anima una. Act., c. iv, v. 32.

(2) Nullus speravit in Domino et eonfusus est. Eccli., c. il, v. H.

(3) Jacta in Domino curam tuam, et ipse te enutriet. Ps. liv, v. 23.

(4) Noble sollie iii esse in erastinum ; rrastinus cnim dies sollicitas erit slbi ipsi ; sufficit diei malilia sua. Matth., c. VI, v. 34.

(3) Vocal ea qu® non snnt , tanquam ea qua* sunt. Rom., c. iv, v. 14.

(6) Ego quidem absous rorporc , pnesens atilcm fpiriiu. I. Cor-, c. v, v. 23.

( qui est une parole qui ne veut rien dire, ains témoigne seulement quelque indignation ), il sera coupable de conseil (1) ; c’est-à-dire, on délibérera comme il faudra le châtier. Apprivoisez petit à petit la vivacité de votre esprit à la patience, douceur, et affabilité parmi les niaiseries, enfances et imperfections féminines des sœurs qui sont tendres sur elles- mêmes, et sujettes à tracasser autour des oreilles des mères. Ne vous glorifiez point en l'affection des pères qui sont en terre et de terre, mais en celle du Père céleste qui vous a aimée, et donné sa vie pour vous.

Dormez bien: petit à petit vous reviendrez aux six heures, puisque vous le desirez. Manger peu, travailler beaucoup , avoir beaucoup de tracas d’esprit , et refuser le dormir au corps, c’est vouloir tirer beaucoup de service d'uu cheval qui est efflanqué, et sans le faire repaître.

Pour la seconde lettre : Ne falloit il pas que vous fussiez éprouvée en ce commencement de plus grandes prétentions ? Or sus, il n'y a rien en cela que des traits de la providence de Dieu, qui a abandonné celte pauvre créature, afin de faire que ses péchés soient plus fortement châties, et que par ce moyen elle revienne à soi et à Dieu, duquel il y a si long temps qu’elle s’est départie. J'eusse voulu que vous ne vous fussiez pas raillée et moquée de ces gens là ; mais qu'avec une modeste simplicité vous les eussiez édifiés par la compassion dont ils sont digues, selon que noire Seigneur vous a enseigné en sa passion : néanmoins Dieu soit béni de quoi encore la chose est ainsi |>asséc avec tant d'édification des autres prochains, selon que le bon M. du V. écrit.

Ma très-chère fille, je vous dis adieu, et conjure votre cœur de croire que jamais le inien ne se séparera de lui : il est impossible; ce que Dieu unit est inséparable. Tenez votre courage haut élevé en celte éternelle Providence, qui vous a nommée par votre nom, et vous porte gravée en sa poitrine maternellement paternelle, et en cette grandeur de confiance et de courage. Pratiquez soigneusement l'humilité et débonnaireté : ainsi soit-il. Je suis incomparablement vôtre, ma trèschère fille. Demeurez en Dieu. Amen. Je pars un peu plus à la bâte, parce que la H. désire que je lui fasse la réponse avant mon retour. Ce qui n'est point Dieu doit être peu en notre estime. Dieu soit votre protection. Amen.

(1) Qui dixerit fratri suo , Rara , reus erit concilio. Mattii., c. v, v 22.

LETTRE CCCCXÎV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

(Tirée du monastère de la Visitation du faubourg Saint- Jacques.)

Il lui donne des nouvelles de son voyage.

Tours , 18 septembre ICI9.

Ma très-chère mère, voilà votre bon monsieur le collatéral (1) qui vous va revoir, pour soudain nous veuir rencontrer en chemin. Je lui porte envie ; et si j'étois aussi gaillard que lui pour courir la poste, je ne sais si je ne ferois point comme lui. Je ne vous écrirai guère, car je n'eu puis plus du grand tracas que nous avons fait. Seulement je vous supplie de faire tenir les lettres ci-jointes où elles s’adressent, et de joindre à celle de madame Gndeau une copie de l’exercice ; car je n’en ai su faire aucune pendant le chemin, que j’ai eu assez à faire à écrire toutes ces lettres que pour bonne considération j’ai voulu faire. Nous partons samedi, et allons droit à Bourges, puis à Moulins, de sorte que nous verrons toute» nos sœurs.

Ijà reine mère m'a fait caresse ; et si, je n’en suis point plus glorieux pour cela : la vue de ces grandeurs du monde me fait paroltre plus grande la | grandeur des vertus chrétiennes, et ine fait estimer davantage leur mépris. Quelle différence, ma très-chère mère, entre cette assemblée de divers prétendait», car la cour est cela, et n’est que cela, et l’assemblée des dames religieuses qui n’ont point de prétentions qu'au ciel! O si nous savions en quoi consiste le vrai bien !

Or sus, je vous écrirai de Bourges, et de Moulins, et de Rouanne, et de Lyon, et toujours, Dieu aidant, que je me porte bien. Dieu soit à jamais au milieu de votre cœur, ma trés-chére mère, et très-uniquement chère mère. Je salue nos sœurs, et suis vôtre de la façon que Dieu sait.

(I) Collatéral signifie conseiller ou assesseur. On présume que celui dont il s'agit ici est Antoine Favre , qui vint en France avec le cardinal de Savoie , pour lui servir de conseil avec le saint prélat , et qui apparemment retourna de Tours à Paris pour quelque affaire qui étoit survenue, etdevoit venir rejoindre son ami.

LETTRE CCCCXY.

5. FRANÇOIS UK SALES , A LA MÈHE ANGÉLIQUE AHNAULD, ABBESSE DK PORT-ROYAL, ALORS A MAUBUISSON.

Mépris du Saint pour les grandeurs mondaines • préférence qu’il donne à l’état ecclésiastique et à l'état religieux sur toutes les conditions du siècle. Il lui marque son empressement pour voir M. d'Andilly , son frère, qui étoit à Tours à la suite du roi. Son dégoût de la cour. Son affection pour cette abbesse et pour ses sœurs.

Tours, jeudi 19 septembre I ü 10 (I).

Le second jour $c passe, ma très-chère Bile, de notre arrivée en ce lieu: et je n’ai encore su voir M. d’Andilly, quoique je l’aie désiré; ce sera. Dieu aidant, demain ; mais en attendant faut-il pas que mon cœur salue le vôtre.

Je sus à mon départ de Paris que vous étiez reutrèe dans Maubuisson avec votre petite chère troupe; mais je n’ai pas pu savoir si vous aviez trouvé vos papiers, vos meubles de dévotion, et votre argenterie sacrée : car celle qui s’est ellemême dérobée à Dieu, pourquoi ne déroberoitelle pas toute autre chose.

Or sus, ma très-chère fille, parmi toutes ces grandeurs de la cour ( où il faut que je vous dise

(I) L'événement dont il est fait mention dans cette lettre est raconté avec beaucoup de détails par J. Racine dans sonllisloirede Port-Royal. (Foyer tome VI, page Î56 et suivantes , Paris, H. Agasse, 1807.)

Cependant il faut remarquer qu’il le place en l’année 1618 , et que cette lettre , insérée dans un recueil imprimé en 1897 (Lettre aux religieuse* de la Visitation du monastère de Paris, etc. ; royct , pour le détail du titre , la note de la lettre du 3 septembre 1019) , y est portée à la daté du 19 septembre 1019.

Il est facile de se convaincre qu’elle n'a pu être écrite qu'à celte dernière époque , car elle rsl datée de Tours; or la visite de S. François de Sales à Maubuisson n'a pu avoir lieu en 1018, comme l'indique Racine, puisque S. François de Sales ne vint en France qu’en 1019; c’est donc dans cette année 1019 qu'il faut placer la visite dont S. François de Sales honora celte abbaye. Il y fut conduit le 3 avril par M- de Donneuil, introducteur des ambassadeurs, pour y donner lu confirmation à sa fille , religieuse • des Clairets , que la mère Angélique Arnould a voit reçue il Maubuisson avec vingt-huit ou trente reli gieuses, qu elle emmena depuis à l'abbaye de Port- Royal quand elle y retourna. Ce fut alors que se formèrent entre lui et la mère Angélique les nœuds de cette sainte amitié dont on trouve la preuve dans les lettres 404 , 41 G , 422 , 437, 433 et 4% de ce recueil.

LETTRES

que je suis fort caressé ) je n'estime rien tant que notre condition ecclésiastique. O Dieu ! que c’est bien autre chose de voir un train d’avettes qui toutes concourent à fournir une ruche de miel, et un amas de guêpes qui sont acharnées sur un corps mort, pour parler honnêtement.

Je vous écrirai avant mon départ de ce lieu, après que j'aurai vu ce cher frère ; et croyez-moi, ma très-chère fille , mon aine se console a vous écrire, tant il est vrai que Dieu veut que mon amc | regarde la vôtre, la chérisse, et soit parfaitement ; vôtre. Je salue les chères soeurs Catherine, Agnès, 1 Marie et Anne, et notre bonne séculière qui m'est ! si chère, ma sœur Catherine de Gênes. En somme, mon cœur se retourne à tous moments de votre côté, et ne cesse point de répandre des souhaits pour votre avancement au pur et courageux, mais humble et doux amour divin. François, évêque de Genève.

LETTRE CCCCXYI.

S- FRANÇOIS DF. SALES, A LA MÈRE ANGÉLIQUE ARNAULD, A DEESSE DE PORT-ROY AL.

Tour avoir pari h la gloire de Jésus-Christ , il faut avoir part a scs souffrances.

22 septembre 1619.

A mesure que je m'éloigne de vous , ma trèschère fille , selon les lieux , je me sens intérieurement de plus en plus joint et uni à votre cœur selon l’esprit , et comtois bien par là que c’est le bon plaisir de Dieu, que nous ayons ce sentiment de véritable et sincère dilection. J’ai vu enfin monsieur votre frère (1), que je proteste être l'un des aimables personnages que j’aie vus jamais , pour la bonté et piété de cœur que Dieu lui a donnée. Le jour précédent il avoit eu l’avis du départ de son pauvre petit François, et néanmoins son esprit étoit en une tranquillité parfaite , et 1 avec un certain repos en la volonté de Dieu, qu’autre que Dieu même ne peut lui avoir donné.

J'avois écrit jusqu'ici, ma très -chère fille, quand j’ai été emporté du tracas à la cour, et après dîné j’ai reçu ce cher frère toujours plus ferme de courage, quoiqu’allendri jusqu'aux yeux sur la maladie de nos sœurs Catherine de Gènes et Marie.

O ma fille ! Dieu me soit en aide : à peu que je ne lui aie dit les paroles de cet ancien prophète : Mil comment , Seigneur, vous affligez donc encore ces filles, qui pour l'amour de vous m’ont repu et nourri (2) ? Mais non , ma fille toute très-

(1) M. d'Andilly.

(2) C’est le prophète fclic. Foi/ez dans le trait d'histoire suivant, le passage latin.

chère , j’aime mieux avec l’autre prophète dire : Je suit muet sous vos verges , et n’ouvre nullement ma bouche ; car c'est vous qui faites cela (1). En somme , il sera toujours vrai que ceux qui prétendent d’avoir part avec Jésus glorifié , doivent premièrement avoir part avec Jésus crucifié (2) . Or sus , ma fille , tenez votre courage haut élevé en Dieu , en sa providence , en l’éternité. Amen.

Je suis ce que ce même Dieu veut et sait que je suis pour vous , et je ne le saurois mieux dire qu’ainsi. Je vous écrirai à toutes rencontres, estimant qu’en contentant mon ame en cela , je le ferai selon le gré de la vôtre , que je prie notre Seigneur de rendre toute sainte. Amen.

LETTRE CCCCXVII.