S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME LA COMTESSB DF. DALET

Le SAint rpihortc à secourir sa mère ; en même temps lui inculque que l'amour des parents exige beaucoup des enfants. Dieu souffre qu’on les aime avec lui, pourvu que ce soit pour lui.

SS avril 1621.

Madame , jo semis bien en peine de vous écrire sur le sujet qui m'y ronvie , si je n'étois autorisé de madame votre mère : car à quel propos oseruis je mettre la main aux affaires qui se passent entre vous deux , et vous parler de votre conscience , moi qui sais que vous êtes l'unique digne fille d'une si digne mère, pleine d'esprit, tle prudence et de piété? Mais puisqu'il le faut, sous cetle si favorable condition , je vous dirai donc , madame, que madame votre mère m'écrit tout ce qu'elle vous a ilit et fait dire par plusieurs excellents personnages , en comparaison desquels je ne suis rien , pour vous ranger au désir qu'elle a que vous ne l'abandonniez de votre assistance liliale en celte grande presse d'affaires tctn|)orelles en laquelle les occurrences que vous savez ont poussé sa maison , qu elle ne peut supporter de voir tomber sous le faix , et surtuut faute tle votre secours , qu’elle tient y être seul et uniquement nécessaire.

Elle propose trois partis pour cela : ou que vous vous retiriez tout-à fait en religion , afin que les créanciers ne vous désirent plus pour caution, et que la dis|tosilion des biens de vos enfants lui soit libre ; ou que vous vous remariiez avec les avantages qui vous sont offerts ; ou que vous demeuriez avec elle avec une seule bourse. Elle inet dans sa lettre vos excuses pour les deux premiers partis; car elle dit que vous avez voué à Dieu votre chasteté , et que vous avez quatre bien petits enfants , desquels deux sont des filles : mais (tour le troisième je ne vois rien dans sa lettre.

Quant au premier, je ne suis pas pour interposer mon jugement , si le vœu que vous avez fait vous oblige à ne point désirer dispense , bien qu’elle allègue une grande précipitation qui peut prévenir la juste considération; car véritablement la pureté de la chasteté est de si haut prix , que quiconque l’avouée est très-heureux de la garder, et n’y a rien à préférer que la nécessité de la charité publique.

Quant au second, je ne sais si vous vous pourriez légitimement décharger du soin que Dieu vous a impose de vos enfants en vous rendant leur mère , et eux étant si petits.

Mais pour le troisième , madame , je vous dis

que votre bourse doit être commune à madame votre mère en cas de si grande nécessité. O Dieu ! c’est la moindre communication qu'on doive aux pères et aux mères. Je cuide bien entrevoir quelque raison pour laquelle il semble qu'une telle fille chargée d’enfants puisse garder sa bourse ; mais je ne sais pas si vous l’avez ; et si , je pense qu'il faut que cette raison soit grande et grosse , pour la faire voir et considérer tout-à fait. Entre les ennemis, l’extrême nécessité rend toutes clioses communes ; mais entre les amis , et de tels ainis comme sont les filles et les mères, il ne faut pas attendre l’cxtréiue nécessité, car le commandemeut de Dieu nous presse trop. Il faut eu ce cas relever le cœur et les yeux en la providence de Dieu, qui rend abondamment tout ce que l'on donne sur sa sainte ordouuance.

Je dis trop , madame ; car je n'avois rien à dire sur cela , que de renvoyer votre chère conscience, pour ce regard, à ceux auxquels vous vous en confiez.

Au reste , pour vos exercices spirituels, madame votre mère se contente que vous les fassiez à votre accoutumée, hormis pour vos retraites à Sainte-Marie , qu’elle désire d'être limitées aux grosses fêtes de l'année , et cela à trois jours sur chaque quarantaine. Vous pouvez aussi vous eu contenter, etsuppléer par des retraites spirituelles dans vutre maison , la longueur de celles que vous pouvez faire en celle de Sainte-Marie.

O mon Dieu ! ma chère dame , qu’il faut faire de choses pour les pères et mères ! et comme il faut supporter amoureusement l’excès , le zèle et l'ardeur, à peu que je dise encore l'importunité de leur amour ! Ces mères , elles sont admirables toul-à-fail ; elles voudraient , je pense, porter toujours leurs enfants, surtout l'unique, entre leurs mamelles. Elles ont souvent de la jalousie; si on s'amuse un pen hors de leur présence , il leur est avis qu'on ne les aime jamais assez , et que l'amour qu’on leur doit ne peut être sans mesure que par le démesurément. Quel remède à cela? Il faut avoir patience , et faire au plus prés que l’on peut tout ce qui est requis pour y correspondre. Dieu ne requiert que certains jours , que certaines heures, et sa présence veut bien que nous soyons encore présents à nos pères et à nos mères : mais ceux-ci sont plus passionnés ; ils veulent bien plus de jours , plus d'heures , et une présence non divisée. Hé! Dieu est si bon que , condescendant à cela , il estime les accommodements de notre volonté à celle de nos mères.

! comme faits pour la sienne , pourvu que nous , ayons son bon plaisir pour fin principale de nos I actions.

j Or sus , vous avez la Moïse et les prophètes,

LETTRES

c'est-à-dire tant d'excellents serviteurs de Dieu : «•contez -les. Et moi , j’ai tort de vous entretenir si longuement , mais j’ai un peu de complaisance de parler avec une ame pure et chaste , et de laquelle il n’y a aucune sorte de plainte que pour l’excès de dévotion ; rare . et si rare et si aimable, que je ne puis n’aimer pas et n'honorer pas celle qui en est accusée , et n’étre pas à jamais , madame , votre , etc.

LETTRE CCCCLXXX.

LA MÈRE DE CHASTBL , A S. FRANÇOIS DP. SALES

(Tirée de la vie de la mère de Cha&tel. par la mère de Chatigi.)

La mère de Chastcl , jugeant que scs infirmités habituelles ne lui permettoient pas de s'acquitter de sa charge de supérieure , demande au Saint sa déposition.

Vers le mois de mai 1621 .

Monseigneur, l’infirmité dont je suis accablée m'abat de telle sorte, que j’en viens quelquefois jusque dans l’ennui et le dégoût de ma vie. Dieu, ui'ayant donné une si grande aversion naturelle pour les charges, me fait assez connoitre par ce châtiment qu'il ne me les a point destinées Je ne crois plus pouvoir en conscience tenir une place que je ne mérite pas. C'est faire une injustice à mes sœurs, qui sont les épouses de Jésus-Christ, de leur laisser plus long-temps une supérieure incapable de les servir, à cause de ses infirmités, aussi bien que de les instruire, et indigne de les gouverner par son défaut de conduite. Ce reproche me ronge continuellement le cœur; et ce ver s'attachant immédiatement à cette première cl maltresse partie, tout le reste de mon corps se rend à la douleur, et demeure sans force et sans courage, etc.

LETTRE CCCCLXXXI.

S. FRANÇOIS DF. SALES, A LA MÈRE DE CUÀSTEL

(Tirée de la vie de la mère de Chasiel, par la mcrc de Changi.)

Réponse à la lettre précédente.

Vers le mois de mai 1621 .

Je le crois bien, ma très-chère fille, que ce se- j i oit votre avis que nous voulussions vous ôter la charge et qualité de mère, mais ce n'est nullement le nôtre.

Hélas! ma chère fille, croyez -vous «|ue Notre- Dame fut moins la mère de notre Sauveur lorsqu'elle parut outrée de douleur, et qu’étant ac-

cablée d’ennuis, et toute submergée d'affliction» elle respiroit cette parole, Oui , mon fils, {tarée qu'il vous plaît ainsi (1), que lorsque, d’uu accent magnifique et d’un cœur tressaillant de joie, elle chanta le céleste cantique de sou Magnificat ? Ne craignez point de mal édifier nos sœurs. Dieu y pourvoira. Votre cœur est naïf, rond et sincère; votre chemin est bon, et je n’y trouve rien à redire, sinon que vous considérez trop scrupuleusement vos pas par la crainte de tomber. De quoi vous mettez- vous tant en peine ? Dieu est si bon! ne vous empressez point tant pour lui, car il en reprit Marthe ; ne veuillez point être si parfaite.

S. Paul vous avertit qu ’*/ ne faut pas être plus sage qu il ne faut (2). N’exauiinez point tant votre ame de ses progrès ; il vous est utile d'ignorer vos grâces et les richesses que vous avez acquises devant Dieu : soulagez votre pauvre cœur, que je chéris paternellement devant Dieu, et Dieu veut que j'aie de la consolation à le dire. Demeurez donc paisible, ma très-chère fille; soyez mère, et bonne mère, tout autant que Dieu vous l’ordonnera.

LETTRE CCCCLXXXII.