S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME I.A COMTESSE DE DALET

Le vœu de chasteté doil être gardé, au préjudice même de la conservation de sa postérité. Quelle sorte d'assistance les enfants qui sont mariés et qui ont famille doivent à leurs parents. La re traite est nécessaire aux personnes dévotes pour conserver leur pureté, et elle contribue à leur union avec les personnes du monde qui ne s'accommodent pas volontiers des exercices de la vie dévote.

Il mai 1621 .

Madame, c’est en la présence de Dieu que je vous dois particulièrement écrire cette lettre . puisque c’est pour vous dire ce que vous devez faire pour sa plus grande gloire ès choses que vous m’avez marquées. Après donc avoir invoque son Saint- Esprit, je vous dis que je ne vois nulle juste occasion en tout ce que vous me dites, et que madame votre mère me dit, pour laquelle vous deviez violer le vœu que vous avez fait de votre chasteté à Dieu : car la conservation des maisons n'est pas considérable, sinon pour les princes, quand leur postérité est requise pour le

(1) Ita. Pater, quoniam sic fuit placitum anle te. Matth., c. xi, v. 26.

(2) Dieu... omnibus qui sunl inler vos, non plu* sapere quant opertoi sapere , sed sapere ad sobrictalem. Rom., c mi, v 3.

nu S. FRANÇOIS r»E S AI, ES 367

bien public ; cl si vous étiez princesse, ou relui <|ui vous snuli.iile prince, on vous devrait dire : Contentez vous de la postérité <pie vous avez ; et à lui : Faites de la |iostcrité d’une autre princesse. En somme, le Saint Esprit a fait redire clairement qu'il n’y a rien d'estimable en comparaison d'onc aine continente (I). Demeurez donc la, puisque Dieu vous a inspire de le vouloir, et vous donne la grâce de le pouvoir. Ce grand Dieu bénira votre vœu, votre aine et votre corps, consacrés à son nom.

3. Il est tout vrai que vous n’étes nullement obligée par droit de justice d'assister de vos moyens la maison de monsieur votre père, puisque vos moyens et ceux de vos enfants, par l'ordre établi eu la république, sont séparés et indépendants de la maison de monsieur voire père, et qu'il n'est point en nécessité effective ; et d’autant plus qu’en effet vous n'avez rien reçu de votre dot, promise seulement, et non payée.

3. Au contraire, s’il est véritable que vous ruineriez vos enfants et ce qui est à eux, et que vous vous ruineriez vous-inéme, si vous vous chargiez des affaires de votre maison paternelle, sans pour cela l'empéeher de se ruiner, vous êtes obligée, du moins par charité, de ne le faire |ias ; car à quel propos ruiner une maison pour en laisser encore rainer une autre, et donner des remèdes contre un mal irrémédiable , aux dépens de vos enfants ? Si donc vous savez que votre secours sera inutile au soulagement de monsieur votre père, vous êtes obligée de ne l'y point employer au préjudice des affaires de vos enfants.

4. Itlais, madame, si vous pouvez l'aider sans endommager vos enfants, comme il semble apparemment que vous le puissiez faire, puisque vous êtes unique ; et que tout ce que vous pourrez empêcher d'être vendu demeurera enfin à vos enfants, monsieur votre père et madame votre mère ne (suivant avoir d'autres héritiers, il m'est avis que vous le devez faire, car ce ne seroit qu’abandonner vos moyens d'une main , et les reprendre de l'autre.

5. Et quand même vous incommoderiez tos affaires pour contenter madame votre mère, pourvu que ce ne fût pas avec trop de perte de vos enfants, encore me sembleroit-il que vous le devriez faire, par le respect et l'amour que vous êtes obligée de lui porter.

6. Et quant au reste, je [«use qu'il serait plus à propos , pour votre repos cl par la suite de l’élection que vous avez faite d’une perpétuelle pureté, que vous demeurassiez à part eu votre

(t) Omnis pomteralio non est diann ronlinentis auinw. Ecctt., r. xxvi, v. 30.

|>etit train, à la charge que vous vissiez souvent madame votre mère, laquelle, si j'entends bien sa i lettre, ne serait point marrie que même vous fussiez religieuse, pourvu que vous lui communiquas siez vos moyens pour la retenir en possession des biens de la maison.

Et véritablement, ne vous voulant point ranger a un second mariage, ni ne (suivant pas seconder le courage que je vois en celte dame à tenir grand train et portes ouvertes à toutes sortes d'honnêtes conversations, je ne vois comme ce ne seroit pas , (>lus à propos que vous demeurassiez è part, n'y ayant rien d'égal à la séparation des séjours pour conserver l'union des cœurs entre ceux qui sont de contraires, quoique bonnes, humeurs et prétentions. Voilé mou opinion, madame, sur la connoissance que j’ai de l'état de vos affaires. Oh! s’il eût plu à Dieu que je vous eusse vue à Lyon, que de consolation |K>urmoi,ctcombicn plus certainement et plus clairement j'eusse pu vous expliquer mon sentiment ! Mais puisque cela n'a pas été, je m'attendrai à recevoir vos répliqués, s’il vous semble que j’ai manqué à comprendre le fait que vous m'avez proposé, et je m'essaierai à en réparer les manquements. Et je vous supplie, madame, de ne point vous mettre en aucune considération qui vous puisse ôter la liberté de m’écrire, puisque je suis et serai désormais tout à-fait et sans réserve votre très-humble et Irès-affectionne serviteur, qui vous souhaite le comble des grâces de notre Seigneur, et surtout un progrès continuel en la très-sainte douceur de charité, et la sacree humilité de la très-aimable simplicité chrétienne, ne me pouvant empêcher de vous dire que j'ai trouvé parfaitement douce la parole que vous mettez en votre lettre, disant que votre maison est des communes, et l ieu plus : car rcla est chérissable en un âge où les enfants du siècle font de si gros brouas de leurs maisons, de leurs noms et de leurs extractions. Vivez toujours ainsi, ma très-chère fille, et ne vous glorifiez qu'en la croix de notre Seigneur (i) , par laquelle le monde vous est crucifié, et vous au monde. Amen. Je me dis derechef de tout mon cœur , madame ,

! votre , etc.

! (I) Mihi absii gloriari, nisi in crurc Domini nos-

1 tri Jesu Christi , per queni mibi mundus cruciiiius ! est, et ego mundo. GuiT., c. vi, v. t*.

LETTRES

LETTRE CCCCLXXXIII.