II

précieux que le inieu propre. Eli! je désire que notre vie ne vive pas eu nous , mais en la vie de Jésus-Christ notre Seigneur ! et que puis-je désirer de mieux pour notre cœur?

Pour la grande fille (la mère Favre), je lui écrirai au premier jour ; car je vois bien que nous sommes en une saison en laquelle il faut que les pères commencent à faire leur paix, llelas ! il est imurtant vrai que mon cœur n'a point de tort ; car j'écrivis innocemment . et toul-à-fail sans fiel , quoique avec un peu de liberté, et contre le sentiment de cette fille : la haine irréconciliable que j'ai aux procès, aux contentions et aux tracas, me fit écrire ainsi. J'approuve grandement que vous lui donniez la somme quelle désire, puisque cela est plus conforme à la douceur que notre Seigneur enseigne à ses enfants. Enfin la paix est une sainte marchandise qui mérite d’étre achetée chèrement.

Oui, je dis qu'il faut tenir bon dans l'enclos de nos règles et de notre institut (1) ; car Dieu ne l’a pas produit pour néant , ni ne l’a pas fait désirer en tant de lieux pour être changé. L'édification que les maisons donnent tous les jours fait foi de l'intention du Saint-Esprit ; car c’est merveille combien la réputation de la vie dévote s'agrandit par la communication de nos sœurs, lesquelles je vois aussi profiter tous les jours, et devenir plus affectionnées à la pureté et sainteté de vie.

Je fus une heure et demie au parloir; j’ai vu trois de nos sœurs, et je fus fort consolé de voir comme la vraie lumière leur fait voir la vérité des grandes et profondes maximes de la perfection , qui plus, qui moins, mais toutes à mon avis avancées ; et plusieurs dames étrangères qui les ont vues s'en sont allées les larmes aux yeux et avec îles goûts extrêmes.

Ma très-chère mère, je salue votre cœur de tout le mien, qui est très-parfaitement et irrévocablement vôtre en notre Seigneur , notre unique amour. Je salue toutes nos sœurs, et vous supplie de saluer trés-humblement monseigneur notre archevêque . que je ne puis assez dignement honorer à mon gré, depuis qu'il a été persécuté de la façon des anciens évêques de l'Église. Je voudrais bien lui pouvoir manifester le sentiment d'honneur et de respect que j'ai pour lui. Je suis de plus en plus, ma très-chère mère, tout uniquement vôtre en notre Seigneur.

(•) On vouloit alors porter atteinte à l'institut de la Visitation, en procurant la clôture, contre le premier dessein du fondateur.

LETTRE DLXVII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME UE CHANTAL

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville do Saurnur.)

Le Saint consent de remettre une affaire à un autre temps

Ma très-chère fille , à ce que vous me dites , je vois qu'il sera mieux de remettre jusqu’à lundi : vous seriez trop précipitées toutes, et eux aussi, comme je pense , et je serai bien aise de ne point rompre l'assignation aux bonnes sœurs île Sainte- Claire , qui ont demain leur grande fête , ni au i catéchisme de Notre-Dame , où il faut que je sois catéchiste , étant invité il y a dix ou douze jours à mon gré la veille de Notre-Dame.

LETTRE DLXVIII.

S. FHANÇOI8 DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Le Saint ne veut pas que I on consulte la prudence de la chair dans le choix des filles qui doivent composer sa congrégation , ni qu'on en exclue les personnes infirmes et difformes.

Ma très-chère mère , sur cet article que vous i m'écrivez de la réception des filles , il y a un extrême danger qu'on ne se jette trop sur la prudence humaiuc, qu'on ne se fonde sur la nature et trop peu sur la grâce de Dieu. J'ai (reine d'empêcher qu'on ne considère la foiblesse de la com- : plexion et les infirmités corporelles. On voudrait qu’au festin il n'y entrât i»i borgne, ni boiteux , ni maladif. En somme , on a bien peine de combattre contre l'esprit humain pour l'abjection et pure charité.

J'ajoute donc ce mot, ma très-chère mère, pour vous dire que selon votre ordre j'ai écrit à notre sœur de N. amoureusement ; et je vous assure , ma très-chère mère, que c’est de tout mon cœur, car j'aime cette pauvre fille d'un cœur parfait.

Mais c’est grand cas ; il n’y a point d'ames au monde, comme je pense, qui chérissent plus cordialement, tendrement, et, pour le dire tout à la bonne foi, plus amoureusement que moi ; et même j'abonde un peu en (Election, et és paroles d'icelle , surtout au commencement.

Vous savez que c'est selon la vérité et la variété de ce vrai amour que j'ai aux âmes ; car il a plu à Dieu de faire mon cœur ainsi. Mais néanmoins j’aime les arnes indépendantes , vigoureuses , et qui ne sont pas femelles ; car cette si grande tendreté brouille le cœur, l'inquiéte, et le distrait de l'oraison amoureuse envers Dieu, etnpechc

LETTRES

l’entière résignation et la parfaite mort de l’amour-propre *. ce qui n’est point Dieu n est rien pour nous.

Comme se peut-il faire que je sente ces choses, moi qui suis le plus affectif du monde , comme vous savez , ma très-chère mère ? En vérité je le sens pourtant : mais c’est merveille comme j'accommode tout cela ensemble ; car il m est avis que je n'aime rien du tout que Dieu, et toutes les âmes pour Dieu. Hé ! Dieu Seigneur, faites encore cette grâce à toute mon amc , que ce soit en vous seulement.

Ma très-chère mere , ce discours est infini. Vivez joyeuse , toute pleine de Dieu et de son saint amour. Bonsoir, ma très-chère mère.

LETTRE DLXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

Parfaite résignation du Saint. Il ne veut vivre que de

la fol. Son indifférence à la maladie ou à la santé.

Il a vu le directoire de ses religieuses. Il revoit les

constitutions.

Ma très-chère mère , vous verrez en la lettre de ce bon père le déplaisir qui certes m'a un peu touché ; mais cette nouvelle m’ayant pris dans le sentiment que j’avois d'une totale résignation en la conduite de la très-sainte Providence , je n’ai rien dit en mon cœur, sinon : Oui , Père ce'leste, car tel est votre bon plaisir (1). Et ce matin à mon premier réveil , il m'est venu une si forte impression de vivre tout-à-fait selon l'esprit de la foi et la pointe de l’ame , que , malgré mon ame et mon coeur, je veux ce que Dieu voudra , cl je veux ce qui sera de son plus grand service , sans réserve ni de consolation sensible ni de consolation spirituelle; et je prie Dieu que jamais il ne permette que je change de résolution.

J’ai eu depuis Pâques de perpétuelles incommodités ; mais je n’y voyois aucun remède ni aucun danger ; elles sont tout-à-fait passées , grâces 1 Dieu , que je supplie de me les renvoyer quand il lui plaira.

J’ai revu les directoires ; je les fais copier pour vous les envoyer. Je reverrai aussi les constitutions , afin qu'avant votre départ vous les fassiez réimprimer. Je les tiendrai toujours courtes , réservant beaucoup de choses pour mettre au livre des avertissements, la brièveté étant requise en semblables affaires; et quand on écriroit trente ans , on n'empéchcroit pas qu’il ne demeurât toujours quelque doute pour les esprits délicats

(t) lia, Pater, quoniam sic fuit placitum ante te. Mattr., c. xi, v. 20.

et barguignants. Le soin des supérieures, leur dévotion et leur esprit, doivent suppléer à tout.

Mille très-chères salutations à votre chère ame, ma très-chère mère , à laquelle Dieu m’a donné d’une manière incomparable.

LETTRE DLXX.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville de Dijon.)

Le Saint lui dit qu’elle prie Dieu avec ferveur pour

elle , afin qu'elle profite delà communion journalière qu'il lui avoit permise.

Mon Dieu ! ma chère fille , certes il me tarde que je vous voie ; au reste , je me porte fort bien, et votre cœur tout autant que je le puis connoltre. J'ai prié avec une ardeur très-particulière ce matin pour notre avancement au saint amour de Dieu, et me sens des plus grands désirs que jamais au bien de notre ame. Ah! cc dis je, ô Sauveur de notre cœur, puisque meshui nous serons tous les jours à votre table, pour manger non-seulement votre pain , mais vous même qui êtes notre pain vivant et suressentiel , faites que tous tes jours nous fassions une bonne et parfaite digestion de celle viande très-parfaite , et que nous vivions perpétuellement embaumés de votre sacrée douceur, bonté et amour.

Je vais au sermon du père François. Ce soir j’en fais un à Sainte-Claire; mais l'autre soir, ce sera vers demain , il faut écrire à Dijon , car mardi nous enverrons; mais si je puis, je vous verrai. Bonsoir, unique et très-chère sœur ma fille. Je ne veux pas que vous jeûniez cette année.

LETTRE DLXXI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

(Tirée du monasl. de la Visitât, de S. -Denis.)

Le Saint la console dans les peines intérieures dont elle est afiligée.

Enfin ce beau jour , si propre pour aller vers vous , ma très-chère fille , s’écoule ainsi sans que j’aie ce contentement ; au moins il faut que je supplée en quelque sorte par ce petit mot , que je sauve d'entre les affaires que certains religieux m'apportent.

Bonsoir donc , ma très-chère fille; ayez bien soin de soulager doucement votre pauvre cœur; gardez-vous bien de lui savoir mauvais gré de ces fâcheuses pensées qui lui sont autour : non , ma fille , car le pauvret n'en peut mais, et Dieu même

11e loi en sait aucun mauvais gré pour cela; au contraire , sa divine sagesse se plait à voir que ce petit cœur va tremblotant à l’ombre du mal , 1 comme un foible petit poussin à l’ombre du milan , qui va voltigeant au-dessus ; car c’est signe qu’il est bon , ce cœur, et qu’il abhorre les mauvaises fantaisies

Mais , ma très-chère fille , nous avons notre mère , sous les ailes de laquelle nous faut fourrer. Recourons à ta croix , et l’embrassons de cœur ; demeurons en paix à l’ombre de ce saint arbre. Mon Dieu ! il est impossible que rien ne nous j offense, tandis qu'avec une vraie résolution nous voulons être tout à Dieu ; et néanmoins nous savons bien que nous le voulons.

Bonsoir derechef, ma très-chère fille; ne vous inquiétez point , moquez-vous de l’ennemi , car vous êtes entre les bras dn Tout-Puissant. Dieu soit à jamais notre force et notre amour ! Demain , moyennant sa grâce , nous vous irons voir, ma très-chèrement unique fille de mon cœur.

LETTRE DLXXII.

S. FRANÇOIS DF. SALES, A MADAME DF. CHANTAI

(Communiquée par M. l’abbé Couturier , supérieur général du séminaire de Saint-Sulpice.)

Le Saint l’engage à recevoir pour novice mademoiselle du Plessis , nièce de M. de Marillac.

Dieu soit loué , ma très- chère mère ! Non , ne dites pas encore l'office ; mais si pouvez bien descendre pour la messe , je le veux bien ; et tenezvous assise le plus que vous pourrez , en lieu oii ce grand vent qui tire dans le chœur ne vous frappe point.

je me prépare pour le sermon avec beaucoup de désir, non toutefois sans défiance de bien rendre ce devoir à ce grand saint , bien que je veuille que ce soit lui-même qui fasse le sermon , toutes les conceptions d’icclui étant tirées de lui même.

Hier madame la présidente Amelot m’amena mademoiselle du Plessis , nièce de M. de Marillac , et me pria que j’intercédasse pour elle afin que l’on pût avoir résolution demain. Elle m’assura que les sœurs carmélites l'aimoient etchérissoient grandement , et ne l'ont rejetée pour autre occasion que pour son incommodité corporelle.

fl me semble que ce soit une bonne fille , et si je mets en quelque considération qu elle est de bon lieu et bien apparentée ; elle a deux cents livres annuelles à perpétuité, c'est-à-dire, qui demeureront à la maison , et ce qu'il faut pour l’entrée.

Elles reviendront demain , pour savoir la réponse , et , en cas qu’on la reçoive , quand on la

mettra au premier essai. Madame Amelot est si vertueuse , que , comme je crois , elle parle sincèrement des qualités de la fille. Bonjour, ma trèschère mère; je suis incessamment vôtre.

LETTRE DLXXllI.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

{Communiquée par les liâmes de Miramion.)

Le Saint lui recommande de ne point jeûner dans sa maladie.

Je trouve certes encore meilleure la méthode que vous dites , d'écrire au père de Mouelii tout nûment votre pensée, ma très-chère fille, car après cela il n’y aura rien à dire.

Ce bon frère qui est ici ne partira que jeudi ; car tout aujourd'hui j'ai été tant trarassé qu'il n'est pas possible de plus.

Ne jeûnez pas , ma très-chère fille , ni notre fille de Rrechard ; car quant à vous , je me souviendrai bien , après que vous serez bravement guérie, de vous faire jeûner un samedi cil échange.

Envoyez-moi votre sœur Françon (1) , que nous confesserons ce soir. Parlez aimablement , mais gravement , au bon enfant M. dcGrcnier, lequel , j’espère , fera quelque chose de bon.

Notre cher neveu (2) a certain désir de ne re tourner pas voir le père ; mais je ne vois |toint d'apparence.

Il faut bien tout cet hiver pour la digestion île notre résolution.

Au demeurant , je me suis trouvé ce matin avec une si parfaite douceur et tranquillité d’esprit , sans aucun sentiment de l’étonnement que mon cœur avoit eu , que j’ai connu clairement que la venue de Notre-Dame s’approchoit , par un pressentiment de sa douce lumière.

J’ai envie de vous parler un peu bien à loisir de cela : cependant bonsoir , ma très-chère fille ma sœur. Faites bien la cour à cette céleste pouponne qui nous arrive , et lui demandez sa grâce pour impétrer celle de son fils. Jamais je n’eus tant de sainte affection que j’en ai pour votre ame et notre très-onique cœur.

(1) Mademoiselle Françoise Rabutin. seconde fille ! de madame de Chantal, qui épousa depuis M. de Toulongeon ; elle demeurait dans le couvent avec sa mère, qui prenoit soin de son éducation.

(5) Ce pourrait bien être Charles Auguslede Sales, fils de Louis, comte de Sales ; car ce jeune homme aimoit beaucoup la solitude.