S. FRANÇOIS DE SALES, AU PAPE CLÉMENT VIII

( Tirée de la vie du Saint , par Ch.- Aug. de Sales.)

Il lui rend compte de sa conférence avec Théodore de j fiéze , et du jugement qu’il fait sur ce ministre. Il ! propose ce qu'il croit pouvoir contribuer à sa conversion.

Apre» le 8 avril 1.197. !

Beatissime Pater ,

Cûm anno præterito de Theodori Bezæ , priroarii inter calvinianos hæretici, ad Ecclesiam catholicam reditu et conversionc , tùm pater Spiri- ! tus, Balmensis, ex ordine capucinorum . insignis j et probitate et doctrinâ concionator, tùm etiam ego ipse, mullorum non levibns permoti sermonibus , bené sperare cœpissemus , ne in re tain desiderendà aut industrie nostra aut adminicula estera desiderentur , ità inter nos conventum fuit , uti scilicet ille quideui, qui per ea tempora ad capitulum (quod vocaut ) generale sui ordinis Romæ indictum , prnperahat , de re totâ coram beatitudine tuà dissereret ; peteretque ne , si rurnorem sequatur eveutus , redeunti hsresiarrhæ apostolica providentia desit.

Alihi vero ea contigit cura uti , quàm diiigentissimè et cautissime fieri queat , intimos Bezæ sensus aliquà accepta [ut fit) occasione rommodà, ipsiusinetorcdctegeremac explicarem. Id autem ut facerem, varia prætexens negotia, sæpiùs Genevam eam ob causant ingressus sum ; sed nullus ntihi patuit aditus ad hotninig quem quærebain privata et sécréta colloquia, præteri|uàm hoc ullimo tertio Paschatis die , cinn et solum et salis primo accessu facilem inveni. Sed tandem ali— quando postquàm , extorquendx illius animi sententix gratià, omnem, quoad per tne fieri potuit, movissem lapident , lapideum tamen cor ejus immotum adhuc , aut sané non omninô conversum deprehendiinveterarum scilicet dierum malorum.

Quà de re totâ beatiludinem tuam monuisse debui, ne vel ininùs diligens videar, vcl minus obediens ntandatis quæ mihi sanctitatis tuæ litteris et patris Spiritus sermone sunt exposita.

Meuin vero de homiuc illo judicium est, si paulô frequentior, tutior ac commodior ad ejus colloquia pateret accessus , forsilan fore ut reducatur ad caulas Domini ; sed præcipué si , quod speramus , beatitudine tuà annueute, Gcnevæ iustituatur cunt ministris disputatio. Atquc quidem, beatissime pater, in rebus arduis et magni momenti etiam [tericulum fecisse opéra- pretium est.

Verùm, quando per beatitudinis tuæ clemcntiam licet, omittenduni non duxi quin eam certiorem faciam , undequaque passirn finitimos Geneveusium populos, liactenùs in hæresim ahductos, ditiouum Gexensis et Galliardensis, ritùsque et i ci catholicæ reslitutionem demississime postulare, quo deinceps catholicam vitam agere queant , atque quolidianam plurituorum inter eos audiri querimoniam , qui , catholici cùin sint , Geuevensis reipublicæ tyrauuide prohibeantur ritu catholico viverc; cùm alioquin Genevenses , non suo , sed christianissimi Francorum regis nomine , in cjusmodi populos imperium ac vim exerccant; ncque probabile sit ejus tyrannidis , quà conscicnliæ cathulicorum opprimantur, consciurn esse regem , qui tantâ contenlione catholicam communioncm ntiper obtinuit.

Quarc credibile admodum est , si à beatitudine tuà his de rebus rex ipse admoueatur, fore uti quamprimùm longé rectius res se habeat. Quin etiam, si paulo pressiùs idem ipse rex à Genevensi republicà contenderet ut libertas ( quant vocant ) conscientiæ iutrà civitatis ipsius Genevensis tncenia permittatur, sperandum esset rem eam , quà vix alia magis hisce temporibus optanda occurrit, felicem habituram eveutum.

Hæc ità , beatissime pater, fusiùs explicare sum austis, quôd non sim nescius quàm fitlei ac disri-

LETTRES

plin» christianæ instauranda: clementia tua li- I benter incumbat , et abscntia non nisi per praeseutes possit agnosccrc.

Très-saint Père ,

Cette année dernière, le père Esprit de Baumes, docte et dévot prédicateur de l’ordre des capucins , et moi , ayant commencé à bien espérer de la conversion de Théodore de Béze, qui est le chef entre les hérétiques calvinistes, et ce , sur le rapport d’un grand nombre de personnes bien sensées, afin que, dans une affaire si désirable, il ne manquât rien , ni du côte de notre industrie , ni de la part des autres moyens , nous convînmes entre nous que lui , qui pour lors s'en alloit à Rome pour le chapitre général de son ordre , en traiteroit amplement avec votre sainteté , et lui demanderait ce qui serait necessaire pour Cela , afin que , si les bruits qui courent sont suivis de l'événement, la bonté de votre sainteté, qui pourvoit aux besoins de tous , ne manque point à ce pauvre hérétique.

Or, j'ai été chargé d'apprendre ses sentiments de sa propre bouche à la première occasion favorable , et de le faire avec le plus de soin et de prudence qu’il me serait possible. Pour cet effet, je suis allé fort souvent à Genève, sous prétexte de plusieurs affaires différentes ; mais je n’ai jamais pu trouver le moyen de parler à cet homme en particulier , quoique je le cherchasse exactement ; ce n’est que la troisième fête de Pâques que je l’ai trouvé seul , et assez facile pour une première entrevue. Mais après que j’eus fait tout mon possible , et que je n'eus rien oublié pour tirer de lui son sentiment , je vis que son cœur n'avoit point encore été ému , mais qu’il étoit tout de pierre , ou du moins qu'il if étoit point du tout converti , sa malice étant invétérée par une longue suite d'années passées dans le vice.

J’ai dû avertir votre sainteté de toute celle affaire, pour ne pas paraître manquer à l’exactitude et à l'obéissance que je dois aux commandements que j’ai reçus d'elle par son bref et par la bouche du père Esprit.

Le jugement que je fais de cet homme , est tel que je pense que si l'on peut lui parler un peu plus fréquemment , plus sûrement et plus commodémeut , peut-être il reviendra au bercail de Jésus-Christ ; principalement si , comme nous l'espérons, on peut, avec le consentement de votre sainteté , établir dans Genève une dispute avec les ministres. Et certes, très-saint père, dans les choses difficiles et de grande importance, il est quelquefois nécessaire de hasarder.

Mais puisque la clemence de votre sainteté me

donne toute liberté de l'instruire, je croi9 que je ne dois point oublier de lui dire que les peuples voisins de Genève , des pays de Gex et de Gaillard , qui ont été jusqu'à présent hérétiques , demandent avec instance et humilité d’être admis de nouveau à la profession de la religion catholique, et que plusieurs ne cessent de se plaindre de ce qu'ils en sont empêchés par la tyrannie de la république de Genève, quoiqu’ils soient véritablement catholiques ; vu que d'ailleurs les Genevois n’exercent point sur eux leur empire en leur propre nom , mais au nom du rai très-chrétien. Il n'est point probable que sa majesté consente à cette tyrannie, elle qui n'a obtenu qu'aprês bien des désirs et des demandes réitérées , la communion catholique, il y a fort peu de temps.

C’est pourquoi il est à croire que dans peu de temps les affaires en iront mieux, si le roi en est sollicité par votre sainteté. De plus , s’il plaisoit à sa majesté exiger de la république de Genève que la liberté de conscience fût permise dans cette ville , il y aurait espérance que cette chose , qui est la seule désirable dans ce misérable temps , réussirait heureusement.

J'ai pris la hardiesse, trè9~saint père, de m’expliquer ainsi avec étendue , parce que je n’iguorc point combien votre clémence s’applique volontiers à penser sérieusement aux moyens de rétablir la foi et la discipline chrétienne , et qu’elle ne peut connoltre les choses éloignées d'elle, sinon par ceux qui sont sur les lieux. J’ai l’honneur d'élre , avec un très-profond respect , trérsaint père , etc.