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Où le Saint enseigne les mojens de se bieù acquitter de cet olfice.

Puisque vous tenez, mes chères filles, la place de Dieu dans la conduite des âmes, vous devez être fort jalouses de vous y conformer, observer ses voies, et non les vôtres, soutenant fortement son attrait dans chacune, en leur aidant à le suivre avec humilité et soumission, non A leur façon, mais à celle de Dieu, que vous connoftrcz mieux quelles, tant que l'amour-propre ne sera pas anéanti ; car il fait souvent prendre le change, et tourner l'attrait divin à nos manières et suites de nos inclinations.

Portez toujours à cet effet sur vos lèvres, et par vos langues, le feu que votre ardent époux a ap- ! porté en terre dans leurs cœurs, à ce qu'il consomme tout l'homme extérieur, et en réforme un intérieur tout pur, tout amoureux, tout simple, et tout fort à bien soutenir les épreuves et exercices que son amour lui suggérera en leur faveur, pour les purifier, perfectionner et sanctifier; et, afin de les y animer, montrez- leur qu'il n'est pas des rosiers spirituels comme des matériels : en ceuxci les épines durent, et les roses {lassent ; en ceux-là les épines passeront, et les roses demeureront : qu'elles n'ont des cœurs que pour être les enfants de Dieu, en l'aimant, le bénissant, elle servant fidèlement en cette vie mortelle ; et qu'il les a unis ensemble, afin qu'ils soient extraordinaircineut braves, hardis, courageux, constants, et soigneux d'entreprendre et d'accomplir les grandes et difficiles œuvres.

Car regardant meshui vos maisons comme la pépinière de plusieurs autres, il faut y enraciner les grandes et parfaites vertus d une dévotion mâle, forte et généreuse, de l'abnégation de l'amour-propre, l'ainour de son abjection, la mortification des sens, et la sincère direction; leur ôtant celte petite douillctterie et mollesse qui trouble le repos, et fait excuser et flatter les hu-

meurs et inclinations, a quoi serviront les changements continuels que l’on exerce en votre ordre, même des rangs, cellules, et officcrics dans l'année, pour les affranchir d’étre attachées à cet emploi ou à cet autre, et de l'imperfection d uue vaine et jalouse imitation, et les affermir à ne vouloir pas faire tout ce que les autres font, ains seulement tout ce que leurs supérieures leur ordonneront, les faisant marcher dans cette unique et simple prétention de servir la divine majesté d’une même volonté, même entreprise, même projet, afin que notre Seigneur et sa très-sainte mère en soient glorifiés.

Mais si quelques unes se rendoient contraires A cette conduite, vous pourriez, prenant sujet de les y exercer, leur faire voir leur ignorance, leur peu de raison et tle jugement , de s'amuser aux présomptions et fausses imaginations que produit la nature dépravée, combien l'esprit humain est opposé à Dieu, dont les secrets ne sont révéles qu’aux humbles ; qu’il n’est pas question en la religion de philosophes et de beaux-esprits, mais de grâces et de vertus, non pour en discourir, mais pour les pratiquer humblement, leur faisant faire et ordonnant les choses difficiles à faire et comprendre, et qui soient humiliantes, pour les détacher insensiblement d'elles-mémcs , et les engager a une humble et parfaite soumission a l’ordre îles supérieures, lesquelles aussi doivent avoir une grande discrétion a bien observer le temps, les circonstances et les personnes.

Car c'est une chose bien dure, de se sentir détruire et mortifier en toute rencontre : néanmoins l'adresse d’une suaveet charitable mère fait avaler les pilules amères avec le lait d’une sainte amitié, montrant continuellement à ses filles une poitrine spirituelle pleine de bonnes vues et de joyeux et gracieux abords , afin qu'elles y accourent en galté, et se laissent tourner par ce moyen comme des boules de cire, qui s'amolliront sans doute au feu de cette ardente charité, le ne dis pas qu'elles soient flatteuses, mais douces, amiables, et affables, aimant leurs smurs d'un amour confiai, maternel, nourricier et pastoral, se faisant toutes à toutes, mères à toutes, secoura- i blés a toutes, la joie de toutes, qui sont les seules conditions qui suffisent, et sans lesquelles rien ne suffit

Tenez la balanrc droite entre vos filles, et que les dons naturels ne vous fassent point distribuer iniquement vos affections et vos bons offices. Combien y a-t-il de personnes maussades extérieurement , qui sont très-agréables aux yeux de Dieu ? !,a beauté, bonne grâce, bien parler, donnent souvent de grands attraits aux personnes qui vivent encore selon leurs inclinations ; et la cha-

rité regarde la vraie vertu et la beauté intérieure , et se répand cordialement sur toutes sans parti cularité.

Ne vous étonnez point de vous voir contrôlées en votre gouvernement : vous devez doucement tout ouïr, et puis 1e proposer à Dieu , et vous eu conseiller avec vos coadjutrices ; après quoi faire ce qui est estimé à propos , et avec une sainte confiance que la divine Providence réduira tout à sa gloire. Mais faites cela si suavement , que vos inférieures ne prennent point occasion de perdre le respect qui est (10 à vos charges , ni de penser que vous avez besoin d’elles pour gouverner, ains pour suivre la règle de la modestie, humilité, et ce qui est porte par les constitutions. Car, voyez-vous, il faut, autant qu’il est possible, faire que le respect de nos inferieures envers nous , ne diminue point l'amour , ni l'amour ne diminue point le respect; et si quelque soeur ne vous craignoit et traitoit pas avec assez de respect , remontrez -lui à part qu'elle doit honorer votre office , et coopérer avec les autres à conserver en dignité la charge qui lie toute la congrégation en un corps et en un esprit.

Tenez bon pour l’étroite observance des règles, pour la bienséance de vos personnes et de vos maisons. Faites observer un grand respect aux lieux et aux choses sacrées. Ne disputez point du plus ou moins du temporel, puisque cela est plus conforme a la douceur que notre Seigneur enseigne a ses enfants. L'esprit de Dieu est généreux; ce que l’on gagneroit en ce rencontre , on le perdrait de réputation : enfin la paix est une sainte marchandise, qui mérite d’étre achetée chèrement. Conservez la douceur avec l’égalité d’humeur et suavité de cœur entre les téacas et la multiplicité des affaires. Chacun attend de vous le bon exemple joint à une charitable débonnaireté ; parce qu’a celle vertu , comme a l’huile de la lampe, tient la flamme du bon exemple, n’y ayant rien qui édifie tant que la charitable débonnaireté.

Servez-vous volontiers des conseils lorsqu'ils ne seront point contraires au projet que nous avons résolu de suivre en tout l’esprit d’une suave douceur, et de penser plus a l'intérieur des âmes qu'à l’extérieur : car enfin , la beaute'des filles du roi est au dedans (1) , qu’il faut que les supérieures cultivent, si elles n’ont elles-mêmes ce soin , crainte qu’elles ne s’y endorment dans leur chemin , et ne laissent eteindre leurs lampes |iar négligence; car il leur serait dit indubitablement comme aux vierges folles se présentant pour en

(1) Omni» gloria ejusfilùr regis ab inlùs. l’s xmy, V. H.

LETTRES

trerau festin nuptial : Je ne vous connais i>oinl (1). Ne me dites point que vous êtes imbéciles ; la eha rite, qui est la robe nuptiale, couvrira tout. Les personnes qui sont en cet état, excitent ceux qui les connoissent à un saint support . et donnent même une tendresse de dilcction particulière |K)ur elles, pourvu qu'elles témoignent de porter dévotement et aimablement leur croix.

Je vous recommande à Dieu pour obtenir ses saintes grâces dans vos conduites , afin que , tout à son gré et par vos mains, il façonne les âmes, ou par le marteau , ou par le ciseau , ou par le pinceau , pour les former toutes selon son bon plaisir, vous donnant à ce dessein des cicurs de pères, solides , fermes , et constants , sans omettre les tendresses de mères , qui font désirer les douceurs aux enfants suivant l'ordre divin, qui gou verne tout avec une force toute suave et une suavité toute forte.

LETTRE DLXXXVHI.