S. FRANÇOIS DE SALES, A M. MAGIN, MARCHAND A ANNECY

(Tirée de la bibliolhéquc des Jésuites du collège Louis-le-Graod.

ta saint prélat le remercie de lui avoir rendu des lettres des religieuses de la Visitation de France, qu'on lui avoit adressées, et des nouvelles qu'il lui apprend de ce royaume. Il lui recommande un jeune garçon pour lui trouver une condition. Il dit que les Génevois ont eu tort de prendre ombrage d’une chasse que le prince Thomas éloit venu faire en leur voisinage.

Monsieur, je vous remercie du soin qu’il vous a plu de prendre pour me faire «avoir des lettres que les sœurs de la Visitation vous ont adressées, comme encore de la variété des nouvelles du monde, que je prie Dieu de nous vouloir donner de jour en jour meilleures pour la prospérité du christianisme, et en particulier pour celle du roi et du royaume.

Je sais que ce jeune garçon étant de ce pays, et assez bien conditionné, trouvera en vous une affection charitable , pour , s’il se rencontre, être logé à quelque service. Mais les amis et parenLs ayant désiré que je vous le recommandasse, je le fais volontiers , avec espérance que vous ne le prendrez pas à importunité, puisque cette mienne recommandation , comme toutes les miennes , se fait toujours avec la condition et réserve que vous n’en ayez aucune incommodité.

M. le prince Thomas (1), qui a logé céans ccs

(!) Le prince Thomas écoit un des fils du duc Charles- Emmanuel de Savoie, et fut prince de Carignan, marquis de Busqué, etc., grand maître de France, général des armées de sa majesté très-chrétienne, après l'avoir été de celles du roi d'Espagne,

trois ou quatre jours passés pour faire la chasse en ces plaines voisines , a mis, comme Ton vient de me dire, en alarme ceux de Genève, qui ont le plus grand tort du monde de se laisser agiter par tant de vaines appréhensions, puisqu'on observe si soigneusement les derniers articles qui ont etc passés.

Je suis de tout mon cœur, monsieur, votre , etc.

LETTRE DCXLVIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DA AIE MARIÉE. (Tirée du monastère de la Visitation, rue S.- Antoine.)

Le Saint la félicite sur l'entrée de sa fille cher les carmélites.

J'ai ouï de la bouche du bon monsieur Cridant l'histoire de l’entrée et réception de votre chère petite fille en l’ordre sacré des carmélites, et comme elle passa de votre sein maternel , ma très-chère fille, dans celui de la bonne mère Madeleine de S. Joseph. J'espère que celte action sera bénie de la suavité de celui qui aime la promptitude des bons desseins et des bonnes exécutions, et qui trouva mauvaise la prudence de cet enfant qui vouloit aller ensevelir son père avant que de se ranger tont-â- fait à sa suite.

Il y a un peu de l'extraordinaire en l'occasion de cette fille , et |**ut être encore en*sa réception ; mais ce n’est pas merveille qu'une aiguille lion engraissée , non distante, non frottée d’ail , non empêchée par le diamant, s'attache si promptement et si puissamment a sou aimant. Or sus , Dieu soit loué, ma très-chère fille! voilà votre ! holocauste presque consommé avaut qu'il soit bonnement sur l'autel La divine Majesté vous j bénisse de plus en plus de sou saint amour, |

enfin chevalier de l’Annonciade, un des plus malheu- ! reux capitaines de son siècle.

« Pendant la vie de son père il donna des marques signalées de sa valeur au passage de la rivière d'Orbe, à la retraite de Baslagne devant Ast, et dans Vcrue. Chez les Espagnols, en 1655, il perdit la bataille d'Àvein, fit lever le siège de Brcda en 1636. Il prit Bonchain , Le Catelel , Brai - sur - Somme cl Corbie ; et l'année suivante il fit lever le siège de Saint-Omer. Après une guerre assez longue contre la duchesse sa belle-sœur, il se réconcilia avec elle en 1642, fit sa paix avec la France, se mit à la tête des armées de j sa majesté très-chrétienne ; mais il ne fil rien de fort remarquable. Il mourut à Turin le 22 janvier 1656. 1 11 avoit épousé, le 6 janvier 1625, Marie de Bourbon, i fille de Charles, comte de Soissons, dont il eut plusieurs enfants. • ( Méthode facile pour apprendre l'his- j toire de Savoie , page 212.)

et le cœur de monsieur votre cher mari, qui cou spire si doucement et avec vous pour aspirer tout à-fait à Dieu, et lie respirer qu’eu lui ! Je suis in variablemeut votre, etc.

Mon cœur est lout-à-fait dédié à celui de mademoiselle de Verton , votre chère sœur , dans lequel j'ai vu que Dieu règne ; plaise à sa divine Majesté que ce soit à toute éternité! Amen.

LETTRE DCXLIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADEMOISELLE DE TB AVIS

(Tirée du monastère de la Visitation du Puils-d’Orbe. )

Il la félicite de ce que sa sœur s’étoil retirée du monde, et il la console sur leur séparation.

Je me réjouis avec vous, ma très -chère fille, de la retraite de la chère sœur, tant parce qu’en vérité elle a été faite généreusement , saintement , et , pour le dire comme je l'entends , héroïquement et à la façon des anciennes âmes du christianisme de l’âge le plus saiut, qu’aussi d’autant que, comme m’a écrit la bonne mère supérieure , vous avez autant de part eu cette retraite, et plus encore que si vous fussiez retirée vous-méine, au cas qu'il vous eût été loisible.

Oh! c’est ainsi, ma fille très-chèrement bieuaimée, qu’il faut servir Dieu ; car c'est le servir en Dieu, et par l'amour souverainement et incomparablement excellent. Je sais le fond vif et tendre amour de votre cœur envers cette sœur , et que celte petite séparation lui aura coûté de grands efforts ; et c'est cela qui me doune mille plaisirs en la partie supérieure ; car , en l’inférieure , croyez-moi , ma fille , j’ai trouvé mon sentiment engagé dans le vôtre.

Vous avez donc si bonne part en ce sacrifice agréable, que je m’en réjouis très affectueusement avec vous, et crois que la divine bonté aura une douce souvenance de votre holocauste , qu elle confirmera votre conseil , et vous rendra , selon l'intention de votre cœur, une consolation qui vous fera toujours croître en cet amour, ou une force qui , sans consolation , vous fera toujours de plus en plus parfaitement servir ce celeste amour. Je ne sais que vous dire davantage , ma très-chère fille, sinon que je suis indiciblement et incroyablement vôtre. Vive Jésus. Amen.

DK S. FRANÇOIS DK SALES. AÜ9

S. FRANÇOIS DK SALES, A UNE DAME DÉVOTE

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville d'ilsoudun.)

Le Saint lui permet de renouveler un voeu de continence et d'obéissance à sa messe , et de le mettre par écrit pour le lui donner ensuite.

Madame, s'il vous plaît de renouveler le vœu de continence à la messe , ainsi que j'offrirai le saint-sacrifice , olfrez-le A même temps à Dieu le père ; et moi , en votre nom , je lui offrirai aussi avec son fils, le chaste Agneau , auquel je le recommanderai, pour le garder et protéger envers tous et contre tous, comme aussi le propos de vœu d'obéissance ; et l’ayant mis par écrit, vous me le donnerez après la messe. Dieu veuille recevoir votre sacrifice , et bénir votre saint holocauste. Ç)ue la Vierge, les anges et tous les saints le veuillent accompagner et recommander à leur maître; et priez votre bon ange d'être prés de vous quand vous le ferez.

LETTRE DCLI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A M. MILLETET, CON- SEILLER AU PARLEMENT DE BOURGOGNE.

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville de Mamers.)

Le Saint lui recommande le bon droit d'un de ses amis.

Monsieur mon frère, vais- je point trop souvent à votre porte? vous imporlunè-je point par mes si fréquentes supplications ? Certes , je ne dois , ni ne puis, ni ne veux manquer au devoir que j’ai à M. le marquis d’Aise, qui me fait la faveur de m’aimer très-particulièrement , et que pour ses rares qualités j'honore parfaitement. Or il y a une affaire devant la cour, et de bonne fortune en la rhambre de la Tournelle , en laquelle vous êtes ; je vous supplie donc trrs-hnmblement , monsieur mon frère, de le gratifier de votre appui au soutènement de son bon droit , puisque même il implore mon intercession auprès de vous , sachant le bien que j'ai d'étre avoue votre frère.

Le voyage du prince cardinal de Savoie étant différé pour quelque temps, et comme je crois, jusqu'au carnaval, je suis par conséquent d'autant éloigné, de l'espérance que j’ai que par quelque rencontre ce voyage me pourra donner le bonheur de vous voir; mais cependant je ne laisserai pas de vous avoir présent à mon ante, ni de prier notre Seigneur qu'il vous cumble, et madame nia

sœur, de toutes ses prospérités, qui suis, monsieur mon frère, voire, etc.

LETTRE DCLIL

S. FRANÇOIS DE SALES , A CNE DAME SA BELLE- SŒUR

Souhaits de bénédiction.

La bénédiction que je vous souhaite, ma trèschère sœur ma fille, se doit obtenir de la main de notre Seigneur : et je crois que sa divine Majesté vous l'octroiera, si vous la requérez avec la soumission et humilité convenable.

Et quanta moi, ma très-clière fille, adorant de tout mon cœur cette divine providence, je la supplie de répandre sur votre cœur l'abondanre de scs faveurs, afin que vous soyez bénie en ce munde et en l'autre des bénédictions du ciel et de la terre, des bénédictions de la grâce, et de la gloire éternelle. Ainsi soit-il.

Bénie soyez-vous en votre cœur et en votre corps, en votre personne et en celle de ceux qui vous sont plus chers ; eu vos consolations et en vos travaux ; en tout ec que vous ferez et que vous souffrirez pour Dieu. Au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

LETTRE DCLIII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DES CR 1I.LES, SA FARENTE

1 (Conservée dans ie monastère de la Visitation de la ville de La Flèche).

Il lui donne avis qu'il a parlé à un de scs amis d une affaire quelle avoit avec lui pour des intérêts temporels. il lui conseille de la terminer à l'amiable, par arbitres.

Voilà des leltres qui m'ont été rendues aujourd'hui , les unes venant de Chambéri , les autres venant de Bourgogne. Vous m'excuserez, s'il vous plaît, ma très-chère fille, si celle de monsieur de est ouverte, ç'a été saus malice quel-

conque que je l’ai fait.

Au demeurant , je parlai à M. de Traverney assez longuement et doucement de vos affaires. Il me dit qu'à son avis vous vous trompiez grandement en l'estime des biens de feu monsieur votre père , et qu'il se trouverait que vous auriez été portionnée très-suffisamment. Or la conclusion néanmoins fut qu’il se soumettrait S ce qui en seroit avisé par tels arbitres et amis que l'on jugerait convenable de choisir pour vider les prétentions d'eux et de vous à l'amiable, qui est en somme le bon mot ; outre que vraiment il ne témoigna nulletnrul dç trouver mauvais votre re-

LETTRES

cherche. Mais à voire venue , qui sera peut-être I bientôt, nous en parlerons plus amplement.

Cependant ayez toujours souvenance de la I sainte tranquillité et douceur du cœur , et de la ) parfaite remise de nos affections en la sainte providence de Dieu, à laquelle je vous supplie me recommander, ma trés-chère fille, comme votre plus humble parent et serviteur, etc.

LETTRE DCLIV

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE COUSINE

(Conservée dans le monastère de la Visitation de la ville d'Ain.)

Le Saint lui marque les avis qu'il a donnés à une demoiselle sur sa conduite par rapport aux hommes.

Ma très-chère fille, je salue votre cœur de toute mon ame : j’ai dit à ce porteur ce qui ut'a semble à propos, qui est qu’il regardât à trouver parti tout à loisir afin de sortir de ce service , auquel il est plus convenablement.

Ma fille N. doit être bien sur ses gardes , pour ne donner aucun sujet aux hommes de soupçon, par aucun dérèglement de contenance ou amusement, ni sujet de jalousie à l'époux céleste , qui est à la vérité jaloux des aines qu’il favorise , afin qu'on ne distraie de son amour aucune affection, pour l’appliquer à la créature.

J’ai vu la sœur de Bons à Chambéri , et elle a fait fort dévotement et confidemment sa revue , lorsque je l’ouïs en confession en son abbaye.

Dieu vous comble de ses bénédictions, ma cousine ma fille ! et je salue votre sœur de N. et toutes nos autres sœurs.

LETTRE DCLV.

g. FRANÇOIS DK SALES, A MADAME LA SÉNA- TR1CE DE LA VALBONNE , SA NIÈCE (1).

(Conservée dans le monastère de la Visitation de Sl.- Dcnis.)

Le Saint déplore le malheur d'une personne qui éloit

tombée dans l'hérésie. 11 engage sa nièce à travailler avec douceur à sa conversion.

Je vous écris subitement, ma trés-chère nièce, sur le sujet que vous me touchâtes dernièrement, parce que, n’avanl pas eu de porteur d'assurance , je n'avois pas voulu faire réponse à ce point-là.

Cette pauvre misérable Belot a une aine qui ne veut point être corrigée par censures ; car elles

(I) Elle avoit épousé M. de la Valbonne, sénateur de Chambéri, BU alité de M Jarre

ne lui ont pas manqué au commencement de ses vanités, cause de sa ruine ; et la bonne mère de Chantal n'a rien épargné de ce qu'elle pouvoit penser être propre pour l’en retirer , prévoyant bien que cette humeur vaine la porteroit plus loin que pour lors elle ne s imaginoit.

Néanmoins on ne sait pas les conseils de Dieu, et ne faut jamais cesser de coopérer au salut du prochain en la meilleure façon que l’on peut : si donc vous pouviez parler à celte chétive créature, la prenant un peu doucement et amoureusement, lui remontrant combien elle seroit heureuse de vivre en la grâce de Dieu , l'enquérant si , quand elle a vécu lorsqu’elle vint en cette ville , elle n’etoit pas plus aise que maintenant ; et passant ainsi tout bellement à lui représenter son malheur, je pense que cela la pourvoit toucher : mais il faut témoigner que vous êtes portée tl’amour | envers elle, et que vous n’avez point eu horreur de son malheur. Or, quand vous ne feriezque lui faire faire un bon soupir , Dieu en sera glorifié.

Mais je crois bien que vous aurez de la peine à trouver la commodité de faire à propos cet office, qui requiert beaucoup de loisir ; car on nous dit ; qu’elle est gardée fort soigneusement. O que de | miséricordes Dieu fait aux âmes qu'il retient en sa très-sainte crainte et en son divin amour !

! mieux vaut le moindre brin de ce trésor, que ! tout ce qui est au monde. Vivez toujours toute a I ce souverain bien , ma trés-chère fille ; c’est la ! prière ordinaire de votre, etc.

LETTRE DCLVI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Il est permis de pleurer les morts, pourvu que ce soit avec modération et résignation. Les longues maladies sont avantageuses en ce quelles servent à nous préparer à la mort. Avis sur la variété des dé sirs et sur la manière de former scs résolutions, etc.

Or sus, ma trés-chère fille, on me vient de dire tpte la chère sœur est partie, nous laissant encore ici-bas avec les passions ordinaires de la tristesse, qui a accoutumé d'attaquer les demeurants en telles séparations. O Dieu ! je n’ai garde , nia ; trés-chère fille, de vous dire : Ne pleurez pas : non ; car il est bien juste et raisonnable que vous pleuriez un peu ; mais un peu , ma chère fille , en témoignage de la sincère affection que vous lui portiez, à l’imitation de notre cher maître qui pleura bien un peu sur sou ami le Lazare ; et non pas toutefois beaucoup , comme font ceux qui , i colloquant toutes leurs pensées aux moments de cette misérable vie, ne se ressouviennent pas que nous alloas aussi à I éternité , où , si nous vivon

bien en ce monde , nous nous réunirons à nos chers trépassés, jmur ne jamais les quitter.

Nous ne saurions empêcher notre pauvre cœur de ressentir la condition de cette vie , et la perte de ceux qui étoient nos délicieux compagnons en icelle ; mais il ne faut pourtant pas démentir la ; solennelle profession que nous avons faite de ; joindre inséparablement notre volonté à celle de ! notre Dieu.

Qu’elle est heureuse, cette chère sœur, d’avoir ; vu venir petit à petit et de loin celte heure de : son départ ! car ainsi elle s'est préparée pour la faire saintement. Adorons cette providence di- ] vine, et disons : Oui, vous êtes bénie, car tout ce qui vous plaît est bon. Mon Dieu ! ma trèschère fille , que ces petits accidents doivent être reçus doucement de nos cœurs; nos cœurs, disje , qui meshui doivent avoir plus d'affection au ciel qu’en la terre! Je prierai Dieu pour cette j ame , et pour la consolation des siens.

Ne vous mettez pas en peine de votre oraison , ni de cette variété de désirs qui nous viennent ; car la variété des affections n'est pas mauvaise, ni , les désirs de plusieurs vertus distinctes.

Pour vos résolutions, vous les pouvez bien par- s ticulariser en cette sorte : Je veux donc plus fidèlement pratiquer les vertus qui me sont néces- j saires, comme en telle occasion qui se présente ; ! je me préparer pratiquer telle vertu ; et ainsi des autres.

Il n’est pas besoin d’user de paroles, même in- ! térieures : il suffit d'élancer son cœur, ou de le reposer sur notre Seigneur ; il suffit de regarder amoureusement ce divin amoureux de nos âmes, car entre les amants les yeux parlent mieux que I la langue.

Je vous écris sans loisir et en la présence du laquais. Bonsoir donc, ma très-chère fille : fondez et versez le trépas de la sœur en celui du Sauveur ; ne regardez point cette mort de la sœur qu’en celle du Rédempteur. Qu’à jamais sa volonté soit glorifiée ! Amen.

Votre très- humble serviteur, etc.

LETTRE DCLV1I.

S. FRANÇOIS DE SALES , A CNE PERSONNE DONT LE SAINT AVOIT NOMME LA FILLE AU BAPTEME. '

(Tirée du monasl. de la Visitât, de la rue du Bac.)

Il le félicite sur l’arrivée de sa fille, et prédit qu’elle sera la consolation de ses parents.

Je loue Dieu de l’heureuse arrivée de cette belle fille que vous m'avez accordée pour filleule : madame sa mère sera un jour récompensée, je dis

même en ce inonde, des travaux quelle a souf ferts pour la produire, quand elle la verra, pleine de vraie vertu, lui rendre mille sortes de contentements. Mes foibles prières ne lui manqueront pas à cette intention, ni à vous, monsieur et madame sa mère, pour votre longue postérité, que je souhaiterai toujours avec grande affection. Votre commodité fera toujours naître la mienne, pour l'honneur que je désire de pouvoir aussi vé ritablement me nommer votre plus humble compère, comme je suis sincèrement, monsieur, votre très-affectionné, etc.

LETTRE DCLVIIl.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Exhortation à la pratique des vertus.

Ma très-chère mère, si faut-il que je vous salue le plus souvent que je pourrai. Je suis en peine de vous, à cause de ces maladies qui courent, qui sont populaires. Mon Dieu ! ma bonne mère, que cette vie est trompeuse, et que l'éternité est désirable ! Que bienheureux sont ceux qui la désirent.

Tenons-nous bien à la main miséricordieuse de notre bon Dieu, car il nous veut tirer après soi. Soyons bien débonnaires et humbles de cœur envers tous, mais surtout envers les nôtres. Ne nous empressons point, allons tout doucement, nous supportant les uns les autres ; gardons bien que notre cœur ne nous échappe. « Hélas ! dit « David, mon cœur m’a laissé (1). » Mais jamais notre cœur ne nous abandonne, si nous ne l'abandonnons point : tenons-le toujours en nos mains comme sainte Catherine de Sienne, et saint Denys sa tête. Jésus-Christ soit à jamais en votre cœur, ma chère mère. Je suis en lui votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE VEUVE

Il ne faut pas pousser la curiosité jusqu’à vouloir sa voir quel est le sort d’une personne que I on a beaucoup aimée, apres sa mort; cela est inutile et contraire à l’amour de Dieu.

Ma très-chère mère, ayant reçu votre lettre et le message que l’on m’a fait de votre part, je vous dirai que je connois fort distinctement les qualités de votre cœur, et entre toutes, son ardeur et force à aimer et chérir ce qu’il aime : c'est cela qui vous fait tant parler à notre Seigneur de ce cher trépassé, qui vous porte à ces désirs de savoir où il est.

(1) Cor meum conturbatum est : dereliquit me virtu» mea. Ps. xxx vu, v. 11

Or, ma chère mère, ü faut reprimer ces élancements, qui procèdent fie l’excès de celte passion amoureuse : et quand vous surprendrez votre es- • prit en cet amusement, il faut soudain, et même avec des paroles vocales , retourner du côté de notre Seigneur , et lui dire ou ceci même ou chose semblable : O Seigneur, que votre providence est douce! que votre miséricorde est bonne! Hé ! que cet enfant est heureux d'être tombé entre vos bras paternels, entre lesquels il ne peut avoir «pie bien, où qu*il soit!

Oui, ma chère mère : car il se faut bien garder «le penser ailleurs qu'au paradis ou au purgatoire, puisque, grâces à Dieu, il n'y a point de sujet de penser autrement. Retirez donc ainsi votre esprit, et après cela diverlissez-le à des actions d'amour envers notre Seigneur crucifié.

Quand vous recommandez cet enfant A la divine majesté, dites lui simplement : Seigneur, je vous recommande l’enfant de mes entrailles ; mais bien plus l’enfant «les entrailles de votre miséricorde, engendré de mon sang, mais réengendré du vôtre. Et passez outre; car si vous permettez à votre ame de s'amuser à cet objet proportionné et agréable à ses sens et à ses passions inférieures et naturelles, jamais elle lie s'en voudra ôter; et, sous prétexte de prières de piété, elle s’étendra à certaines complaisances et satisfactions naturelles, qui vous ôteront le loisir de vous employer autour de l’objet surnaturel et souverain de votre amour. 11 se faut sans doute modérer en ces ardeurs des affections naturelles, qui ne servent qu'à troubler notre esprit et à divertir notre cœur.

Or sus donc, ma très-chère mère, que j'aime d'un amour vraiment filial, ramassons bien notre esprit dans notre cœur, et rangcons-le au devoir qu'il a d'aimer très-uni<piemeiit Dieu ; et ne lui permettons aucun amusement frivole, ni pour ce qui se passe en ce monde, ni pour ce «jui sc passe en l'autre ; tuais ayant départi aux créatures ce que nous leur devons d’amour et de charité, râperions tout à ce premier amour magistral que nous devons au Créateur, et conformons nous à sa divine volonté. Je suis très-affectionnément, ma chère mère, votre plus fidèle, etc.

LETTRE DCLX.

a. FRANÇOIS DE SALES, A UNE VEUVE.

Qu’il faut toujours leuir son ame en repos devant Dieu.

Ma très-chère mère, puisque vous m'avez dit que mes lettres vous consoloient toujours beaucoup, je ne veux perdre nulle occasion de vous en faire avoir, pour vous témoigner en quelque sorte l'affection que j’aurois de me rendre utile à

votre aine, à votre aine, dis-je , que je chéris ex- | tréincment.

Tenez -la toujours assise et en repos devant Dieu pendant les exercices extérieurs, et levée et j mouvante pendant les intérieurs, comme font les abeilles, qui ne volent point «lans leurs ruches et | faisant leur ménage, mais seulement à la sortie, i Pendant que nous sommes parmi les affaires, il se < faut étudier à la tranquillité de cœur, et à teuir notre ame douce en l’oraison : si elle veut voler, qu'elle vole; si elle se veut remuer, «ju'elle se remue, bien qu'encore là la tranquillité et simple repos de l'ame à voir Dieu, à vouloir Dieu, et à savourer Dieu, est extrêmement excellent.

Quand je commence à vous écrire, je ne pense |>as à ce que je vous écrirai ; mais ayant commencé, j’écris tout ce «|ui me vient, |tounu que ce soit <|uelque chose de Dieu : car je sais «jue tout vous est agréable, ayant de beaucoup fortifié l’entière confiance que mon cœur avoit au vôtre en ce dernier voyage, où je vois bien, ce me semble, que vous aviez toute assurance en moi.

J’écris à cette bonne D. N., laquelle m'écrit que je la conseille sur sa vie future ; eu quoi j'ai de la peine, pour u’avoir guère vu son esprit, et le mien étant trop commun et trivial pour considérer une vie si singulière comme est la sienne : toutefois je lui dis simplement ce que je pense. Dieu vous tienne en sa sainte protection, et vous comble de ses grâces.

LETTRE DCLX1.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE VEUVE

Les vertus qui naissent au milieu des afflictions sont les plus solides.

Ma très-chère mère, je participe par compassion à tant d'aigres douleurs que vous souffrez, et ne laisse pas de recevoir beaucoup de consolation de quoi vous les souffrez en esprit de résignation. Ma chère mère , les vertus qui croissent entre les prospérités sont ordinairement floue tles et imbéciles ; et celles qui uaissent entre les afflictions sont fortes et fermes, ainsi qu’on dit «pie les meilleurs vins croissent entre les pierres.

Je prie Dieu qu’il soit toujours au milieu de votre cœur, afin qu’il ne soit point ébranlé parmi tant de secousses, et que, vous faisant part de sa croix, il vous communique sa sainte tolérance, et ce divin amour qui rend si précieuses les tribulations.

Je ne cesserai jamais de réclamer le secours de ce Père éternel sur uue fille que j’honore et chéris comme ma mère.

Je suis, ma chère mère, vôtre en notre Seigneur. etc.

1)K S. FRANÇOIS DK SALES.

LETTRE DCLXII

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN AMI

(Tirée de la rie du Saint, par M. Maupssdu Tour.)

Moyena de vivre daua une perpétuelle paii au milieu des tribulations.

Voulez-vous que rien ne traverse votre vie, uc souhaitez point de réputation ni de gloire du monde.

Ne yous attachez point aux consolations et amitiés humaines.

N'aiiuez point votre vie, et méprisez tout ce qui sera sensible à vos inclinations naturelles.

Supportez généreusement les douleurs du corps et les plus violentes maladies, avec acquiescement à la volonté de Dieu.

Ne vous souciez point des jugemcnLs humains.

Taisez-vous de toutes choses, et vous aurez la paix intérieure ; car pour vous et pour moi il n'y a point d'autre secret pour acquérir cette paix que de souffrir à la rigueur les jugements des hommes.

Nevuus inquiétez point de ce que le monde dira de vous; attendez le jugement de Dieu, et votre |>alieuce jugera alors ceux qui vous auront jugé. Ceux qui courent la hague ne pensent pas a la compagnie qui les regarde , mais à bien courre pour l'emporter. Considérez pour qui vous travaillez ; et ceux qui vous voudront donner de la peine ne vous travailleront guère. Votre trèshumble, etc.

LETTRE DCLXIH.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Le Saint l'instruit des exercices de dévotion qu’elle doit pratiquer pendant la journée.

Madame, j'ai été bien consolé par les lettres que vous m'avez écrites, voyant que notre Seigneur vous a (ait goûter les commencements de la tranquillité avec laquelle, moyennant sa grâce, il nous faut désonnais continuer de le servir parmi la presse et la multiplicité des affaires auxquelles notre vocation nous oblige. J'ai une extrêmement bouiie espérance pour vous, parce que j’ai vu, ce me semble, eu votre cœur une profonde résolution de vouloir servir sa divine Majesté, qui me fait espérer que vous userez de fidelité ès exercices de la sainte dévotion.

Que si bien il y entrevieut beaucoup de manquement par infirmité, il ne faut uuilcmeut s’étonner : mais en détestant d'un cèle l'offense que Dieu en reçoit, il faut de l'autre avoir une certaine ,

humilité joyeuse, qui ait à plaisir de voir etconnollre notre misé te.

Je vous dirai brièvement les exercices que je vous conseillerai. N ous les verrez plus clairement en cet écrit que je fais. La préparation de toute la journée, qui se fait brièvement le matin; l'oraison mentale avant dîner, selon votre loisir, pour une heure ou environ ; le soir, avant souper, une petite retraite, en laquelle, comme en manière de répétition, vous fassiez une douzaine de vives aspirations en Dieu, selon la médilatiou du matin, ou sur quelque autre objet.

Parmi le jour, et eutre les affaires, le plus souvent que vous |>ourrez, examinez si votre amour n'est point engagé trop avant, s'il n’est point détraqué, et si vous ne vous tenez pas toujours par l'une des mains de notre Seigneur. Si vous vous trouvez embarrassée outre mesure, accoisez votre ame, remettez-la eu repos. Imaginez-vous comme Notre-Dame employoit doucement l une de ses mains, tandis qu'elle tenoit notre Seigneur de l'autre, ou sur son autre bras, eu sou enfance : carc’étoit avec un grand égard.

Au temps de paix et de tranquillité, multipliez les actes de douceur ; car. par ce moyen , vous apprivoiserez votre cœur à la mansuétude.

Ne vous amusez pas à combattre les menues tentations qui vous arrivent, par des contestes ou disputes avec elles, mais par de simples retours de votre cœur A Jésus-Christ crucifié, comme si vous alliez baiser son côté nu ses pieds par amour.

Ne vous mettez point eu peine de faire beaucoup d’oraisons vocales , et toujours quand vous prierez et que vous sentirez votre cœur porté à l'oraison mentale, laissez l'y aller hardiment ; et quand vous ne feriez que l'oraisou meutale avec l'oraison dominicale, et la salutation angélique, et la créance, vous pouvez vous contenter. Je me dédie de grand courage au service de votre ame, qui me sera dorénavant ehère comme la mienne propre. Notre Seigneur soit à jamais maître de nos cœurs, comme je suis en lui votre, etc.

LETTRE DCLX1Y.

S. FRANÇOIS I)E SALES , A CNE DAME MARIÉE

Avis sur le choix des confesseurs. La vertu d’tine femme mariée a besoin d'étre d'une bonne trempe ; bonheur des veuves. Pratique pour conserver la paix cl la douceur dans le ménage.

Ma chère sœur ma fille, je ne répunds qu'aux deux lettres que ce porteur m'a rendues de votre part ; car la troisième, envoyée par la voie de madame de Chantal, ne m’est pas encore arrivée. Ce m'est beaucoup de coulenlement que vous

LETTRES

viviez vans scrupule , et que la sainte communion vous soit profitable; stir'quoi je vous dis qu'il faut donc continuer : et pour cela, ma chère fille, puisque monsieur votre mari s'inquiète de quoi vous allez à N., ne vous opiniâtrez nullement ; car puisque aussi bien vous n'avez pas de grands conseils à prendre, tous confesseurs vous seront presque bons, même celui de votre paroisse, c'est-à-dire monsieur N., et, quand il s'oifrira encore des occasions, celui des bonnes mères carmélites. Vous savez ce qu'il faut pour se bien conduire avec toutes sortes de confesseurs : c'est pourquoi vous pouvez aller en liberté pour ce regard. Ma chère fille, demeurez bien douce et bien humble à votre mari.

Vous avez raison de ne vous point inquiéter pour les mauvaises pensées, tandis que vous avez de bonnes intentions et volontés ; car ce sont celles-ci que Dieu regarde. Oui, ma fille, faites bien comme je vous ai dit ; car quoique mille petites tricheries de raisons apparentes s'élèvent au contraire, si est-ce que mes résolutions sont fondées sur des raisons fondamentales et conformes aux docteurs et à l'Église: mais je vous dis qu'elles sont tellement véritables , que le contraire est une grande faute. Servez donc bien Dieu selon cela, et il vous bénira : mais n'écoulez jamais rien au contraire, et croyez qu'il faut que je sois bien assuré, quand je parle si hardiment.

Je rends grâces à la bonne mère prieure, et la porte avec toutes ses sœurs en mon ame, avec grand honneur et amour. Mais, ma fille, il y a bien d'autres choses à vous demander pour cette même dévotion de la révérende mère Thérèse ; c’est que je voudrais que vous me fissiez extraire son image au vif jusqu'à la ceinture seulement, sur celle qu’on dit que ces bonnes sœurs ont; et allant par-delà, un de nos curés, qui doit y aller dans sept ou huit jours, la prendrait à son retour pour me l'apporter. Je ne traiterais pas comme cela avec toutes sortes de filles, mais avec vous je fais selon mon cœur.

Je recommanderai au Saint-Esprit la chère sœur veuve, afin qu'il l'inspire au choix d'un mari qui lui soit à jamais à consolation ; c'est le sacré mari de l’ame que j'entends : néanmoins si Dieu dispose de se servir d'elle encore une fois au tracas du ménage complet, et qu'il la veuille exercer à la sujétion, il en faudra louer sa Majesté, laquelle sans doute fait toute chose pour le bien des siens.

Ah ! ma fille, que les vertus d’une femme mariée sont agréables à Dieu ! car il faut qu'elles soient fortes et excellentes, pour durer en cette vocation : mais aussi, A mon Dieu ! que c'est une chose douce à une veuve de n'avoir qu’un cœur à

contenter ! Mais bien, cette bouté souveraine sera le soleil qui éclairera cette bonne chère sœur, afin qu'elle sache où prendre son chemin. C'est une ame que j'aime tendrement, etc. Où qu'elle aille, j’espère qu'elle servira bien Dieu, et je la suivrai par les continuelles prières que je ferai pour elle. Je me recommande à celles de notre petite fille N. et de N. Il est vrai que N. est ma fille un peu plus que les autres ; et me semble que tout est mien, ma très-chère fille, en celui qui, poumons rendre siens, s’est rendu tout nôtre. Je I suis en lui, ma très-chère fille, votre, etc.

P. S. Faites avec un soin particulier tout ce que vous pourrez pour acquérir la douceur entre les vôtres, je veux dire en votre ménage; je ne dis pas qu'il faille être molle ni remise, mais douce et suave. Il y faut penser entrant en la maison, sortant d'icelle, y étant le malin, à midi, à toute heure. Il faut faire un principal de ce soin pour un temps, et le reste l'oublier quasi un peu.

LETTRE DCLXV.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Dieu ne nous donne point de bons désirs sans nous donner les moyens de les accomplir. Il faut supporter avec courage les aridités spirituelles. Avantages de la confession , de l’oraison mentale et de la récollection.

Les marques que j'ai reconnues en votre ame d'une sincère confiance en la mienne, et d'une ardente affection à la piété, rendent mon cœur tout paternellement amoureux du vôtre, Or sus donc, ma bonne fille, vous verrez que nous ferons prou ; car ce cher et doux Sauveur de nos âmes ne nous a pas donné ces désirs enflammés de le servir, qu'il ne nous en donne les commodités ; sans doute il n'éloigne point l'heure de l'accomplissement de vos saints souhaits, que pour vous faire rencontrer plus heureuse ; car, voyez-vous, ma très-chère fille, cet amoureux cœur de notre Rédempteur mesure et ajuste tous les événements de ce monde à l'avantage des esprits qui, sans réserve, se veulent asservir à son divin amour.

Elle viendra donc, cette bonne heure que vous désiriez, au jour que cette Providence souveraine , a nommé dans le secret de sa miséricorde ; et I alors, avec mille sortes de secrètes consolations, vous déploierez votre intérieur devant sa divine j bonté, qui convertira vos rochers en eau, votre serpent en baguette, et toutes les épines de votre j cœur en roses, et en roses abondantes, qui récréeront votre esprit et le mien de leur suavité.

Car il est vrai, ma fille, que nos fautes, lesquelles, tandis qu'elles sont dans nos aines sont

jgle

des épines, sortant dehors par la volontaire accusation, elles sont converties en roses et parfums ; d'autant que comme notre malice les tire dans nos cœurs, aussi c'est ta bonté du Saint-Esprit qui les pousse dehors.

Puisque vous avez assez de force pour vous lever une heure avant matines et faire l’oraison mentale, je l'approuve bien fort. Quel bonheur d'étre avec Dieu sans que personne sache ce qui se passe entre Dieu et le cœur, que Dieu même et le cœur qui l'adore ! J’approuve que vous vous exerciez ès méditations de la vie et passion de notre Seigneur Jésus-Christ.

Le soir, entre vêpres et le souper, vous vous retirerez pour un quart d'heure ou une petite demi heure, ou en l'église ou en votre chambre ; et là, pour rallumer le feu du matin, ou reprenant la même matière que vous aurez méditée, ou prenant pour sujet Jésus-Christ crucifié, vous ferez une douzaine de ferventes et amoureuses inspirations à votre bien-aimé, renouvelant toujours vos bons propos d’étre toute sienne.

Ayez un bon courage , Dieu vous appelle indubitablement à beaucoup d'amour et de perfection. Il sera fidèle de son côté à vous aider, soyez fidèle du vôtre à le suivre et seconder. Et quant à moi, ma fille, assurez-vous bien que toutes mes affections sont dédiées à votre bien et au service de votre chère aine , que Dieu veuille à jamais bénir de ses grandes bénédictions. Je suis doue en lui tout vôtre, etc.

LETTRE DCLXVI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A CNE DAME

Ou ne doit pas s’étonner de la froideur spirituelle, pourvu qu'on soit ferme dans scs résolutions. Ce que c’est qu'une servante de Dieu.

Vos froideurs, ma très-chère fille, ne vous doivent nullement étonner, pourvu que vous ne laissiez pas, pour le froid , de continuer au train de vos petits exercices.

Hélas , ma très-chère fille, dites-moi , le doux Jésus ne naquit-il pas au cœur du froid ? Et pourquoi ne demeura-t-il pas aussi au froid du cœur? J’entends ce froid duquel, comme je pense, vous parlez, qui ne consiste pas à aucun relâchement de nos bouues résolutions, mais simplement en une certaine lassitude et pesanteur d’esprit qui nous fait cheminer avec peine eu la voie en laquelle nous nous sommes mis, et de laquelle nous ne voulons jamais nous égarer , jusqu'à ce que nous soyons au port : n'est-ce pas cela , ma fille?

J'irai, si je peux, à votre fête, et vous donnerai la sainte confirmation. Que puissé-je participer à

l’esprit de ce saint qui vous a nommée de sou nom dès votre baptême , et qui le confirmera eu votre faveur le jour même auquel toute l’Eglise le réclame. Je vous dirai ce jour-là quelqu'une de ces divines paroles qui plantèrent si avant le Sauveur dans le cœur de ses disciples. Cependant vivez toute à Dieu; et pour l'amour qu'il vous a ; porté, supportez -vous vous-même eu toutes vos misères.

Enfin , être bonne servante de Dieu , ce n'est pas être toujours consolée, toujours en douceur, toujours sans aversion ni répugnance au bien ; car à ce compte-là, ni sainte Paule, ni sainte Angèle , ni sainte Catherine de Sienne , n’auroient pas bien servi Dieu. Etre servante de Dieu, c’est être charitable envers le prochain, avoir en la partie supérieure de l'esprit une inviolable résolution de suivre la volonté de Dieu , avoir une très-humble humilité et simplicité pour se confier en Dieu et se relever autant de fois qu'on fait des chutes, s'endurer soi-même en ses abjections , et supjiorter tranquillement les autres et leurs imperfections.

Vous Bavez bien au reste de quelle sorte mou cœur vous chérit ; c'est, ma très-ebère fille , plus que vous ne sauriez dire. Dieu soit à jamais notre tout.

Je suis en lui tout vôtre, etc.

LETTRE DCLXVH.

j (Tirée de la vie du Saint, par le père Talon.)

Éloge du livre de Y Introduction à ta vie dévote, et du Traité de Y Amour de bien.

Monsieur , j'ai lu six fois depuis un au votre Philothée ; je ne sais si sa conversation m'a rendue meilleure , mais au moins je voudrais bien lui ressembler. J'ai lu aussi depuis un mois tout votre Théotime , où j'ai appris que l’amour de notre bon Dieu n'est pas de la nature de ceux du monde et de la cour. Je m'en vais donc tâcher de mouler ma vie sur celle de votre Philothée, et de n'aimer, avec Théotime, rien que Dieu, ou pour lui, selon sa très-aimable volonté.

Je vous prie donc, monsieur , de m'assurer de vos prières, et de me donner quelques conseils particuliers. Au reste, je ne vous ferais pas celte demande, si je n’étois très-assurée que Dieu a ouvert le livre des consciences , et qu'en déclarant mon nom, je vous découvre qui je suis, et tout ce qui se passe dans mon intérieur.

De plus, je trouve vos pratiques et votre dévotion si ajustées à mon humeur et à la foiblesse de mon sexe , que je ne crois pas que vous puissiez

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LETTRES

me rien commander que je 11e puisse très-facilement accomplir. Je comtois plusieurs dames qui ont le bonheur de vivre sous votre sainte conduite , et qui m'ont assurée que Dieu vous avoit fait naître en ce siècle pour nous apprendre la vertu , et qu’il ne tiendra qu’à nous d'étre saintes, si nous voulons suivre les douces lois de votre sainteté.

Pour moi , je vous choisis (tour mon bon père et mon directeur, et je vous jure que, voulant être toute à Dieu , je me résous à être votre très-chère fille scion Dieu. Adieu , monsieur et très-cher père; continuez de faire, comme vous commencez, autant de saintes qu’il y a de femmes dans le monde.

LETTRE DCLXVIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME (1)

Il faut faire communier de bonne heure les enfants.

Avantages qu’on peut tirer d’une maladie.

N’attendez pas de moi maintenant que je vous écrive à souhait ; car bien que ce soit par mon frère , si n'ai-je pas beaurnup de loisir , et si je ne sais s'il passera à Dijon ; mais je sais bien pourtant qu'il fera rendre sûrement ma lettre.

Oui , ma fille , sans doute il ne faut pas laisser passer ces Pâques sans faire communier votre fils. Mon Dieu, c'est un docteur déjà. C'est une grande erreur, ce me semble, de tant différer ce bien en cet âge , auquel les enfants ont plus de discours à dix ans que uous n'en avions à quinze. Vraiment j'eusse bien désiré de lui donner la première communion : ce lui eût été un sujet de se ressouvenir de moi , et de m’aimer toute sa vie ; mais bien il n'importe pas pour lui.

J’ai reçu l'image de la bienheureuse mère Thérèse (2), dont je suis consolé , et je vous en remercie.

Je suis bien aise de savoir que cette fille soit en paix avec M. Chevrier. Vraiment je lui écrivis l>ar M. de Moiron qu’elle fit ce qu'elle a fait de point en point, sur une lettre par laquelle elle me demandoil conseil.

Eh bien, ma chère fille, Dieu soit loué! Pourvu que notre amc soit colorée du vermeil de la charité, il ne nous doit pas chaloir que nous ayons les pâles couleurs ; c’est un mal propre à mortifier et les sens et les sentiments, car il ne laisse point de mouvement qu'il n'alanguisse , hormis celui du coeur, lequel , pour l'ordinaire , il émeut

(I) On croit que c'est madame de Chaula), encore alors à Dijon.

(*) Sainte Thérèse.

I et rend plus fréquent. Hendez-le bien utile à votre avancement spirituel par votre abnégation réelle desdégoûts des suavitésqu’ilvousûte, nonseulement quant au corps, mais encore quant à l’esprit. Vous faites bien de pratiquer mes avis ; car Us sont selon la volonté de Dieu ; et si cette maladie vous y donne plus de répugnance , tant plus gagnerez-vous en leur exercice.

Je pensois vous envoyer plusieurs livres, mais l'imprimeur m'a manqué de parole de me les envoyer ; mais je crois que vous en aurez là plutôt que moi ici. Je vous envoie néanmoins celui-ci , que j’ai emprunté d’une dame qui l'avoit, afin que, s'il est possible, vous ayez le premier de ma part. Il faudra corriger les autres avec icelui ; car je l’ai corrigé partout tant que j'ai pu. Dieu soit à jamais notre amour, ma chère fille! et croyez que je suis en lui tout particulièrement vôtre. Vive Jésus ! Ne dites pas que je vous ai envoyé ce livre jusqu'à ce que je puisse en envoyer davantage.

S. FRANÇOIS DE SALES, A USE DAME MARIÉE

Un bon directeur connolt les âmes qui s'adressent à lui, pour peu qu elles lui ouvrent leur cœur. C'est un grand avantage d'en être bien connu. Il faut supporter ses propres imperfections avec patience. Dieu tient une conduite différente envers ses serviteurs. Instruction par rapport à l ame. Avis touchant les sécheresses dans l’oraison. C'est une belle chose de dire qu'on s'abandonne à la volonté de Dieu, mais on le pratique rarement. Il se mêle souvent de l'amour-propre dans les désirs qui ne sont pas de l'essence de notre salut.

Madame, votre lettre du 20 janvier m'a donné un extrême contentement, parce qu'au milieu de vos misères , que vous me décrivez , je remarque (cerne semble) quelque avancement et profit que vous avez fait en la vie spirituelle. Je serai plus court à vous répondre que je ue désirerais, parce que j’ai moins de loisir , et plus d'empéchcmeut que je ne pensois Je dirai néanmoins bien assez pour ce coup, en attendant une autre commodité dé vous écrire bien au long.

Vous me dites donc que vous êtes affligée de ce que vous ue vous découvrez pas assez parfaitement à moi, comme il vous semble ; et je vous dis qu encore que je n'aie pas conuoissance des actions que vous faites en mon absence, car je ne suis pas prophète, je pense toutefois que, pour le peu de tenq)s Muc 1e vous ai vue et ouïe, il n'est pas possible de mieux connoitre vos inclinations ! et les ressorts d’icelles que je fais , et m'est avis qu'il y a peu de replis dans lesquels je ne pénètre bien aisément ; et pour peu que vous m’ou-

vricz la porte de votre esprit , il me semble que j’y vois tout à découvert : c'est un grand avantage pour vous, puisque vous voulez m'employer â votre salut.

Vous vous plaiguez de quoi plusieurs imperfections et défauts se mêlent en votre vie, contre le désir que vous avez de la perfection et pureté de l’amour de notre Dieu. Je vous réponds qu’il n’est pas possible de nous abandonner du tout nous-mêmes, pendant que nous sommes ici-bas; il faut que nous nous portions toujours nousmêmes, jusqu’à ce que Dieu nous porte au ciel ; et pendant que nous nous porterons , nous ne porterons rien qui vaille. Il faut donc avoir patience , et ne penser pas de nous pouvoir guérir en un jour de tant de mauvaises habitudes que nous avons contractées par le peu de soin que nous avons eu de notre santé spirituelle.

Dieu en a bien guéri quelques-uns soudainement, sans leur laisser aucune marque de leurs maladies précédentes, comme il fit à l’endroit de Madeleine , laquelle en un instant , d’un égofit d’eau de corruption , fut changée en une source d’eau de perfections, et ne fut jamais troublée depuis ce moment-là. Mais aussi ce même Dieu a laissé en plusieurs de ses chers disciples beaucoup de marques de leurs mauvaises inclinations, quelque temps après leur conversion , et le tout pour leur plus grand profit , témoin le bienheureux S. Fierre , qui depuis sa première vocation choppa plusieurs fois en des imperfections, et s’abattit tout-à fait et fort misérablement une fois par la négation.

Salomon dit que c’est un animal bien insolent que la chambrière qui devient soudainement maîtresse (I). Il y auroit grand danger que Famé, laquelle a servi longuement à ses propres pas sions, ne devint orgueilleuse et vaine , si en un moment elle en devenoit parfaitement maîtresse. Il faut que petit â petit et pied â pied nous nous acquérions cette domination , pour la conquête de laquelle les saints et les saintes ont employé plusieurs dizaines d'années. 11 faut, s'il vous plaît, avoir patience avec tout le monde, mais premièrement avec vous-même.

Vous ne faites rien , ce me dites-vous, en l’oraison. Mais qu’est-ce que vous y voudriez faire , sinon ce que vous y faites , qui est de présenter et représenter â Dieu votre néant et votre mi-

(1) Per tria movetur terra, et qunrtuin non potest xuslinere : per servum, cùm regnaverit ; per siultum, cüm saturnins fucrit cibo ; per odiosam raulierem , cùm in matrimonio fueril assumpta ; per ancillam , cùm fuerit heres domina su.t. Pnov., c. xx\, v. il, ii et 23.

! aère? C’est la plus belle harangue que nous fas : sent les mendiants, que d’exposer â notre vne leurs ulcères et nécessités.

Mais quelquefois encore ne faites-vous rien de tout cela , comme vous me dites , ains vous demeurez là comme un fantôme et une statue. Eh bieu! ce n'est pas peu que cela. Ès palais des | princes et des rois on y met des statues qui ne servent qu'à récréer la vue du prince : contentez-vous donc de servir de cela en la présence de Dieu ; il animera cette statue quand il lui plaira.

Leà arbres ne fructifient que par la présence du soleil, les uns plus tôt , les autres plus tard, les uns toutes les années , et les autres de trois en trois , et non pas toujours également. Nous sommes bienheureux de pouvoir demeurer en la présence de Dieu , et contentons-nous qu'elle nous fera porter notre fruit, ou tôt, ou tard , nu tous les jours , ou parfois, selon son bon plaisir, auquel nous devons pleinement nous résigner.

C'est un mot de merveilles que celui que vous me dites : Que Dieu me mette en telle sauce qu'il voudra, ce m’est tout un, pourv u que je le serve. Mais prenez garde de bien le mâcher et remâcher en votre esprit ; faites- le fondre en votre bouche, et ne l'avalez pas en gros. J*a inére Thérèse que vous aimez laut, dont je me réjouis, dit eu quel que endroit que bien souvent nous disons de telles paroles j»ar habitude et certaine légère appréhension , et nous est avis que nous les disons du fond de l'aine, bien qu'il n'en soit rien, comme I nous découvrons par après en la pratique.

Eh bien ! vous me dites qu’en quelle sauce que . Dieu vous mette, ce vous est tout un. Or sus vous savez bien en quelle sauce il vous a mise , en quel état et condition ; et dites- moi, vous eslil tout un? Vous n'ignorez pas non plus qu’il 1 veut que vous payiez cette dette journalière de laquelle vous m'écrivez, et néanmoins ce ne vous est pas tout un. Mon Dieu! que l'amour propre , se fourre subtilement parmi nos alfcctiuus, pour dévotes qu'elles semblent et paraissent.

Voici le grand mot. Il faut regarder ce que I Dieu veut, et , le rcconnoissant , il faut s'essayer | de le faire gaiement, ou au moins courageuse- | meut; et non-seulement cela, mais il faut aimer | cette volonté de Dieu, et l'obligation qui s'en eu | suit en nous, fût- ce de garder les pourceaux | toute notre vie, et de faire les choses les plus ah - • jectes du monde ; car eu quelle sauce que Dieu nous mette , ce nous doit être tout un : c’est là | le blanc de la perfection , auquel nous devons j tous viser; et qui plus en approche , c’est celui qui emporte le prix.

Mais courage, je vous supplie; accoutumez petit «à petit votre volonté à suivre celle de Dieu ,

LETTRES

où qu'elle vous mène. Faites qu'elle se sente fort piquée quand votre conscience lui dira , Dieu le veut ; et petit à petit ces répugnances que vous sentez si fortes s'affaibliront , et bientôt après cesseront du tout. Mais particulièrement vous devez combattre pour empêcher les démonstrations extérieures de la répugnance intérieure que vous avez, ou au moins les rendre plus douces. Entre ceux qui sont ou courroucés ou mécontents , il y en a qui témoignent leurs déplaisirs seulement en disant : Mon Dieu , que sera ceci? et les autres disent des paroles plus cuisantes, et qui ne témoignent pas seulement un simple mécontentement, mais une certaine fierté et dépit; je veux dire qu'il faut petit à petit amender ces démonstrations, les faisant moindres tous les jours.

Quant au désir que vous avez de voir les vôtres fort avancées au service de Dieu et désir de la perfection chrétienne , je le loue infiniment ; et , comme vous souhaitez , j'ajouterai mes foibles prières aux supplications que vous en faites à Dieu. Mais, madame, il faut que je confesse la vérité ; je crains perpétuellement en ces désirs qui ne sont pas de l'essence de notre salut et perfection , qu'il ne s’y mêle quelque sujétion de l’amour-propre et de notre propre volonté : comme, par exemple, que nous nous amusions tant à ces désirs qui ne nous sont pas nécessaires, que nous ne laissions pas assez de place en notre esprit pour les désirs qui nous sont plus requis et plus utiles , de notre propre humilité , résignation , douceur de coeur, et semblables: ou bien que nous ayons tant d'ardeur en ces désirs , qu'ils apportent de l'inquiétude et de l'empressement, et enfin que nous ne les soumettions pas si parfaitement au vouloir de Dieu qu’il serait expédient.

Je crains semblables choses en tels désirs : c'est pourquoi je vous supplie de bien prendre garde à vous pour ne point tomber en ces inconvénients, comme aussi de poursuivre ce désir doucement et sonévement, c’est-à-dire sans pour cela importuner ceux auqucls vous désirez de persuader cette perfection, ni même découvrir votre désir; car, croyez-moi , que rcla reculerait l’affaire an lieu de l’avancer. Il faut donc, et par exemple et par paroles , semer parmi eux tout bellement des choses qui les puissent induire à votre dessein ; et, sans faire semblant de les vouloir instruire ou gagner, jeter petit à petit des saintes inspirations et cogitations dedans leur esprit. En cette sorte vous gagnerez beaucoup plus qu’en aucune autre façon, surtout y ajoutant la prière.

LETTRE UCLXX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME MARIÉE

Que ta piété soit solide. Il faut y être fidèle partout et en tout sans se démentir.

Madame , je loue Dieu de tout mon cœur, de voir en votre lettre le grand courage que vous avez de vaincre toutes les difficultés pour être vraiment et saintement dévote en votre vocation. Faitcs-le , et attendez de Dieu de grandes bénédictions ; plus sans doute en une heure d’une telle dévotion bien et justement réglée , qu'en ceut jours d'une dévotion bizarre, mélancolique, et dépendante de votre propre cervelle. Tenez ferme en ce train, et ne vous laissez nullement ébranler en cette résolution.

Vous avez, ce me dites-vous, un peu relâché de vos exercices aux champs. Eh bien, il faut retendre l'arc , et recommencer avec tant plus de soin : mais une autre fois il lie faut pas que les champs vous apportent cette incommodité ; non, car Dieu y est aussi bien qu'en la ville.

Vous avez maintenant le petit écrit de la méditation , pratiquez-le en paix et repos. Pardonnez-moi, ma chère dame, si je trousse un peu plus court ma lettre que vous ne désireriez ; car ce bonhomme Kose me tient tellement au collet pour le faire dépécher, qu'il ne me donne pas le loisir de pouvoir écrire.

Je prie notre Seigneur qu'il vous donne une singulière assistance en son Saint-Esprit, afin que vous le serviez de cœur et d’esprit selon son ; bon plaisir. Priez-le pour moi, car j’en ai bc- ! soin , et jamais je ne vous oublie en mes foibles | oraisons.

! Si monsieur votre mari ne me tient pas pour i son serviteur, il a bien tort ; car je le suis très- ; assurément, et de tout ce qui vous appartient.

[ Dieu soit à jamais avec vous cl en votre cœur.

I Amen.

LETTRE DCLXXI.

j S. FRANÇOIS DE SALES, A UN GENTILHOMME.

| Trop parler est la plus mauvaise façon de mal parler :

1a seule modération corrige cet ctcés. Mépriser

l'injure est le remède a la calomnie.

Monsieur, vous m’avez grandement oblige roj rêvant en bonne part ma franchise, bien qu'à vrai I dire vous ne pouviez bonnement lui refuser ce gracieux accueil , puisqu'elle alloit vers vous avec ’ le sauf-conduit de votre semonce , et sous la faveur d'une vraie amitié : aussi n’avois-je garde de 1 lui donner le vol autrement. Je ne veux nulle-

•no

ment répliquer sur la déclaration qu’il vous plaît de me faire de votre intention en l'édition du petit livre ; car je serois marri si j’avois jamais eu un seul petit soupçon au contraire : mais je dirai seulement ce mot qui part de la condition de mon esprit.

Si quelqu’un avoit immodérément parlé ou écrit de l’autorité, il auroit grand tort ; car il n'y a pas de plus mauvaise façon de mal dire que de trop dire. Si on dit moins qu'il ne faut dire, il est aisé d'ajouter : mais après avoir trop dit, il est malaisé de retrancher ; et on ne peut jamais faire le retranchement sitôt qu'on puisse empêcher la nuisance de l’excès.

Or voici le haut point de la vertu , de corriger l'immodéralion modérément. Il est presque impossible d'atteindre à ce signe de perfection ; je dis , presque, à cause de celui qui dit (1) Cum lus qui odcranl paccm ernm pacificus. Autrement je pense que je ne l'eusse pas dit ; car les chasseurs poussent partout dans les buissons, et retournent souvent plus gâtés que la bêle qu'ils ont cuidé gâter. La plupart de ces propos mal mesures qu'on dit ou qu'on écrit sont plus heureusement repoussés par le mépris que par l'opposition ; mais n'en parlons donc plus. A César ce qui est à César , mais aussi à Dieu ce qui est à Dieu (2).

Je vous écris sans loisir, vous me supporterez, s'il vous plaît , selon votre bonté, et ayant égard à mon affection qui est toute inclinée à vous honorer et chérir très-spécialement : et sur cela, je prie notre Seigneur qu’il vous remplisse de la grâce, paix et suavité de son Saint-Esprit et donne sa sacrée bénédiction à toute votre famille; laissant au surplus pour ce porteur à vous dire comme notre fille se porte bien.

Je suis vôtre, etc.

LETTRE DCLXXII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DEMOISELLE

Le Saint lui écrit pour la détourner d'un procès qu elle vouloit intenter à une personne qui lui avoit promis de l'épouser et lui avoit manqué de parole : le mépris des injures est une marque de générosité et un remède à la calomnie.

Sur la première partie de la lettre que vous avez écrite à madame N., et que vous avez désiré m’étre communiquée, ma très-chère fille, je vous dirai que si M. N. ne vous faisoit point d'autres

(1) Je cotiser vois la paix avec les ennemis de la paix.

(2) Rcddile quæ sunt Osaris, Cæsari ; et qu* sunt Dei, ueo. Mattu., c. x\u, v. 21.

I allégations que celles que vous marquez, et s'il avoit affaire devant nous , nous le condamnerions à vous épouser sous de grosses peines; car il n'y a pas raison que , pour des considérations qu'il a | pu et dû faire avant sa promesse, il veuille main- I tenant rompre parole. Or je ne sais pas comme ces choses passent par-delà , où souvent on ne sait pas les règles que nous avons en nos affaires ecclésiastiques.

Au demeurant, ma très-chère fille, le désir que | j'ai eu de vous dissuader de la poursuite de ce mauvais procès, n'avoit point son origine de la défiance de votre bon droit , mais de l'aversion et mauvaise opinion que j’ai pour tous les procès et toutes le$ contentions. Certes, il faut que l'issue d'un procès soit merveilleusement heureuse, pour réparer les frais, les amertumes, les empressements , la dissipation du cœur, l'odeur des reproches et la multitude des incommodités que les poursuites ont accoutumé d'apporter. Surtout j'estime fâcheux et inutile , ains dommageables , les procès qui se font pour les paroles insolentes | et manquements de promesses , quand il uy a point d'intérêt réel; parce que les procès, en I lieu de suffoquer les mépris , ils les publient, di- 1 latent, et font continuer ; et en lieu de réduire à l'observation des promesses , ils portent à l'autre extrémité.

Voyez-vous , ma chère fille , j’estime qu’en ' vraie vérité le mépris du mépris est le témoignage de générosité que l'on rend par les dédains de la foiblesse et inconstance de ceux qui rompent la foi qu'ils nous ont donnée : c'est le meilleur remède de tous. La plupart des injures sont plus heureusement rejetées par le mépris qu'on en fait que par aucun autre moyen ; le blâme en est plus I pour l'injurieux que pour l'injurié. Avec tout cela ; maintenant ce sont mes sentiments généraux,

| lesquels peut-être ne sont pas propres pour l'état particulier auquel vos affaires se trouvent ; et suivant un bon conseil pris sur la considération | des particulières circonstances qui se présentent,

! vous ne pouvez pas faillir.

Je prierai donc notre Seigneurqu'il vous donne une bonne et sainte issue de cette affaire , afin que vous abordiez au port d'une solide et constante tranquillité de cœur, qui lie se peut obtenir J qu'en Dieu , au saint amour duquel je souhaite que de plus eu plus vous fassiez progrès. Dieu vous bénisse de ses grandes bénédictions, ina chère fille; c'est-à-dire, Dieu vous rende trèsparfaitement toute sienne.

Je suis en lui votre très-affectionné , etc.

Je salue de tout mon cœur monsieur votre I père , que je chéris avec un amour et honneur | très-particulier, et madame votre chère sœur.

LETTRES

LETTRE DCLXXIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DEMOISELLE

Conseils pour éviter un procès.

Que je suis marri , ma très-chère fille , de quoi je n'ai point reçu vos premières lettres : mais notre chère madame N. m'ayant communiqué l'état de vos affaires, je vous dis de tout mon cœur, c'est-à-dire de tout ce cœur qui chérit uniquement le vôtre , que font ne vous opiniâtriez point à plaider; vous y consommerez votre temps inutilement , et votre cœur encore, qui est le pis.

On vous a rompu la foi donnée : celui qui l’a rompue en a le plus grand mal. Voulez-vous pour cela vous occuper d'une si fâcheuse occupation comme est celle d'un mauvais procès? Vous ne serez que très mal vengée si , après avoir reçu ce tort , vous perdez votre tranquillité , votre temps, et le train de votre intérieur.

Vous ne sauriez témoigner plus de courage que de mépriser les mépris. Bienheureux sont ceux que l'on laisse en liberté au prix des moins infortunés ! Exclamez comme S. François , quand son père le rejeta : lié'. dit- il , je dirai donc avec plus de confiance , noire Père qui êtes au ciel , puisque je n’en ai plus en terre. Et vous : Hé ! je dirai donc tant plus confidemment : Mon époux , mon amour qui est au ciel.

Conservez votre tranquillité , et sachez bon gré â la providence divine , qui vous ramène au port duquel vous vous éloigniez. Comme vous pensiez faire, en lieu de navigation , vous eussiez peutêtre fait un grand naufrage. Recevez cet avis d’une ame qui vous chérit très-purement et sincèrement ; et je prie Dieu qu'il vous comble de bénédictions en bâte. Je salue notre chère sœur.

LETTRE DCLXX1V.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME DE CONÜI-

Le Saint l'exhorte à ne point plaider, et lui conseille la voie d'accommodement. Effets pernicieux des procès, prétextes et supercheries de l'esprit de chi- ! cane, et de l'amour-proprc avec la réplique.

Je ne vous dis point l’amour plus que paternel , certes , que mon cœur a pour vous , ma très chère fille , car je pense que Dieu même , qui l’a créé , vous le dira ; et s'il ne vous le fait entendre , il n’est pas en mon pouvoir de le faire. Mais pourquoi vous dis -je cela? Parce, ma très -chère j fille , que je ne vous ai pas écrit si souvent que vous eussiez -peut être désiré, et que quelquefois *

on fait jugement des affections plus par les feuilles de papier que par les fruits des véritables sentiments intérieurs qui ne paroissent qu'ès occurrences rares et signalées , et qui sont plus utiles.

Or sus , vous me demandez un papier que jusqu’à présent je n’ai su trouver, et que M. n'a nullement. Vous désirez que , s'il n’est pas entre nos mains, ou envoie vilement pour en avoir un pareil de Rome. Mais, ma fille, il me semble qu'a Troyes on a changé d’évéque ; et si cela est , il faut donc savoir son nom.

Et pour ne plus faire de préface, je vous vais dire sans art et sans déguisements ce que mou aine désire de vous dire. Jusqu'à quand sera ce , ma très-chère fille , que vous prétendrez d'autres vie toires sur le monde , et d'aiïcctiou à ce que vous y pouvez voir, que celles que notre Seigneur en a remportées, et à l’exemple desquelles il vous exhorte en tant de façous ? Comment fil-il , ce Seigneur de tout le monde ? 11 est vrai , ma fille , il étoit le Seigneur légitime de tout le monde : et plaida-t-il jamais pour avoir seulement oit récliner sa tête (1) ? On lui fit mille torts : quel procès en eut-il jamais? devant quel tribunal fit-il jamais citer personne ? Jamais en vérité ; ains non pas même il ne voulut citer les traîtres qui le cru cifièreni devant le tribunal de la justice de Dieu (2) : au contraire il invoqua sur eux l'autorité de la miséricorde. Et c'est ce qu’il nous a tant inculqué (5). A qui te veut ôter en jugement ta tunique , donne- lui encore ton manteau.

Je ne suis nullement superstitieux , et ne blâme point ceux qui plaident , pourvu que ce soit en vérité , jugement et justice : mais je dis, j'exclame, j’écris , et, s’il étoit besoin, j’écrirois avec mon propre sang , que quiconque veut être parfait , et tout-à-fait enfant de Jésus-Christ crucifie, il doit pratiquer cette doctrine de notre Seigneur. Que le inonde frémisse , que la prudence de la chair se tire les cheveux de dépit si elle veut , et que tous les sages du siècle inventent tant de divisions, prétextes , excuses qu'ils voudront; mais cette parole doit être préférée à toute prudence: Qui te veut ôter ta tunique en jugement , donnelui encore ton manteau.

Mais , ce me direz-vous , cela s'entend en ccr-

(1) Dixit Jésus: Vulpes foveas habent, et volucres ecrli nidos ; Filins nul cm hominis non habet ubi capul rcclinet. Luc., c. ix, v. 58.

(2) Pro transgressoribus rogavil. Is., c. lui, v. 12.

Jésus dicebal : Pater, dimitle illis ; non enim sciunt

quid faciuul. Luc., c. xxtti, v. 54.

(5) Ei qui vull lecum judido eonlenderc et tiinlram tuam tollere, dimitte ei et pallium. Matth., c. v, v. -40.