KH
LETTRES
LETTRE DCXCI.
S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME
(Tirée du rnonnst. de la Visitât, de Saint-Denis.)
Il lui recommande la confiance en Dieu dans les crois.
Voilà la lettre, ma très-chère fille, faites-la fermer, et soyez bien ferme en la confiance que nous devons avoir en la providence de Dieu; laquelle, si elle vous prèparedes croix, vous donnera des épaules pour les porter. Vous savez d'où me vient une si grande presse, et, Dieu aidant, en serez bien aise.
LETTRE DCXCII.
S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME
Les tribulations sont utiles et précieuses aux élus.
O que Dieu est bon , ma très-chère fille ! Il est vrai qu’il est bon à tous , mais souverainement à ceux qui l'aiment.
Les tribulations sont plus précieuses que l’or et le repos aux antes que Dieu a choisies.
J'écris à notre soeur supérieure selon votre désir et celui de cette chère fille ; car je ne puis ni ne dois faire autrement ; elle sera bien heureuse, cette ame, si elle persévère constamment. Meilleure est une heure ès portiques de Dieu , que mille millions ès cabinets des pécheurs. Or vous y êtes encore, ma très-chère fille, en ces porches sacrés de notre Seigneur, puisque vous prétendez, et prétendez invariablement, à la conjonction de votre ame à son Dieu , et qu’elle fait la plupart de son séjour au mont sacré du Calvaire.
Dieu soit à jamais au milieu tic votre ame , pour l'enflammer de plus en plus de son pur amour , qui est la plus digne et la plus désirable bénédiction de votre esprit Je suisde tout le mien très-invariablement et parfaitement votre, etc.
LETTRE DCXCIII.
S. FRANÇOIS UE SALES, A UNE DAME
Le Saint ta console sur la perle d'une personne qui lui éloit obère.
A la vérité , je ne savois pas , ma très-chère fille , que votre affliction eût si violemment opprimé votre cœur : mais quand je l’ai su , j’eusse volontiers pris résolution d'aller vous porter le mien , et avec icelui toutes les consolations qu'il eût plu à Dieu me fournir. Or, Dieu soit loué de quoi vous vous accoisez tout bellement à la suite de sa divine providence.
Ma très-chère fille, étendez souvent votre vue jusques au ciel, et voyez que cette vie n'est qu'un
passage à celle que l’on fait là : quatre ou cinq mois d'absence seront bientôt passés. Que si notre accoutumance et nos sens amusés à voir et estimer ce monde et la vie d'icclui, nous font un peu trop ressentir ce qui nous y contrarie, corrigeons souvent ce défaut par la clarté de la foi, qui nous doit faire juger très-heureux ceux qui en peu de jours oui achevé leurs voyages en ces grandes occasions ; ma très-chère fille , il faut faire voir la grandeur de notre fidélité. Bienheureux sont ceux qui n estiment jamais avoir rien perdu de ce que Dieu a reçu à sa grâce. Je ferai ce que vous me dites. Vivez toute pour Dieu, ma très-chère fille, et me croyez votre, etc.
LETTRE DOXCIV.
S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE VEUVE
Dessein de Dieu dans les afflictions qu'il nous envoie.
II cal important de s'y conformer.
Qu’est-ce que fait votre cœur , ma très-chère fille ? Notre frère m’écrit que vous avez reçu quelque sorte d'affliction qu'il ne me nomme point. Certes, quelle qu'elle soit, elle me donne bien de la condoléance, mais aussi quand et quand de la consolation, puisqu'il dit que Dieu vous l'a envoyée : car, ma très-chère fille, rien ne sort de cette main divine que pour l'unité des âmes qui le craignent, ou pour les purifier, ou pour les affiner en son saint amour.
Ma très-chère fille, vous serez bien heureuse , si vous recevez d’un cœur filialement amoureux cè que notre Seigneur vous envoie d'un cœur si paternellement soigneux de votre perfection. Regardez souvent à la duree de l'éternité , et vous ne vous troublerez point des accidents de la vie de cette mortalité. Ainsi soit il.
Ma très-chère fille , vous avez toujours part à mes chétives prières ; et tout maintenant je m’en vais offrir votre cœur bicn-aimé au père céleste , en l’union de celui de son fils très-aimé, en la trèssainte messe , qui suis invariablement , ma trèschère fille, votre très-affectionné, etc.
LETTRE DCXCV.
S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME
Le Saint la console sur des sécheresses spirituelles.
La patience et la résignation en sont les remèdes ;
elles sont préférables au goût.
Certes , ma chère fille , ce n'est pas que je n'aie un cœur tout tendre pour vous ; mais je suis tellement tracassé d'cncombriers , que je ne puis pas écrire quand je veux : et puis votre mal qui n est autre chose que de sécheresse et an-
dite ne peut Aire remédie par lettre. Il faut en présence ouïr vos petits accidents, et encore après tout , la patience et résignation en est l'unique guérison : apres l'hiver de ces froidures, le saint été arrivera, et nous serons consolés
Hélas! ma fille, nous sommes toujours affectionnés à la douceur, suavité , cl délicieuse cousolalion ; mais toutefois l’âpfeté de la sécheresse est plus fructueuse : et quoique S. Pierre aimât la montagne du Thalmr, et fuit la montagne du Calvaire , celle-ci toutefois ne laisse pas d'étre plus utile que celle-là ; et le sang qui est répandu en l'une est plus désirable que la clarté qui est répandue en l'autre. Notre Seigneur vous traite déjà en brave fille , vive/, aussi un peu comme cela. Mieux vaut manger le pain sans sucre, que le sucre sans pain.
L’inquiétude et le chagrin qui vous arrive de la connoissance de votre néantise n’est pas aimable: car encore que la cause en est bonne, l'effet néanmoins ne l’est pas. Non, ma fille , car cette connoissance de notre néantise ne nous doit pas troubler, ains adoucir, humilier et abaisser; c’est l'amour-propre qui fait que nous nous impatientons de nous voir vils et abjects, ür sus, je vous conjure par notre commun amour, qui est Jésus- Christ , que vous viviez toute consolée et toute tranquille en vos infirmités. Je me glorifierai en mes infirmités, dit notre grand S. Paul , afin que la vertu de mon Sauveur habite en moi (1) ; oui , car notre misère sert de trône pour faire recounoltre la bonté souveraine de notre Seigneur.
Je vous souhaite mille bénédictions. O Seigneur, bénissez le cœur de ma très-chère fille, faites-le brûler comme un holocauste de suavité à l’honneur de votre dilection ! qu'elle ne cherche aucun autre contentement que le vôtre, ne requière autre consolation que celle d’être trèsparfaitement consacrée à votre gloire ! Jésus soit à jamais au milieu de ce cœur, et que ce cœur soit à jamais au milieu de Jésus ! Jésus vive en ce cœur, et ce cœur en Jésus!
LETTRE DCXCVI.
S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME
Le Saint la console sur la mort de son fils , qui étoit en bas âge.
Madame, Dieu vous a visitée pour preuve de votre constance et fidélité. L'homme n'est en ce monde que comme un arbre planté de la main du créateur, cultivé par sa sagesse, arrosé du sang
(I) Libenter gloriabor in infirmitatibus meis, ut inbabitet in me virtus Christi. I. Cor., c. xir. v. 9.
WR
de Jésus-Christ, afin qu’il porte des fruits propres au goût du maître, qu idésirc être servi en ceci principalement, que de plein gré nous nous laissions gouverner à sa providence, qui mène les volontaires, et traîne à force les réfractaires.
Madame, vous êtes sa fille, vous protestez tous les jours et le priezquesa volonté s'accomplisse en la terre comme au ciel (1) ; que vous reste-t-il à faire, qua vous résoudre courageusement àconsoler monsieur votre époux, et à vous conduire eu ce pèlerinage par les voies qu’il plaira à la majesté divine de vous tracer?
Lui vous doit être pour fils, pour père, pour mère, pour frère, pour tout, en la présence duquel si vous vivez toujours en innocence au moyen de la grâce, vous obtiendrez un jour le paradis auquel règne cette aine bienheureuse de ce petit innocent, auquel je porte plus d’envie que de compassion, sachant qu’il voit la face de Dieu, comme fait son ange qui avoit été commis à sa tulèle. Attendant donc ce bonheur de le voir un jour en celte félicité étemelle, je prie Dieu pour votre confort d’aussi bon cœur que je suis votre, etc.
LETTRE DCXCVII.
S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME
Il console la même personne sur la mort de sa sœur.
Voilà donc, ma chère fille, comme rang à rang nous passons le fleuve du Jourdain, pour entrer en la terre de promission où Dieu nous appelle les uns après les autres. O vive Jésus? il n’y a pas de quoi en ce monde pourfaire souhaiter que les amis y demeurent beaucoup.
Je rounoissois cette bonne sœur défunte, nonseulement de vue extérieure , mais encore par quelque communication de son amequ’clle me fit en ma visite; et n’y a environ qu'une année que je lui envoyai l’habit du tiers ordre des carmes, qu’elle m’avoit mandé requérir pour sa dévotion ; et à sa réception elle fit une confession générale à un homme fort capable, qui me l’écrivit ou me le dit, je lésais bien.
Hé bien, ma chère fille, n'éloit-ce pas une dis • position que la bonté de Dieu faisoit en elle, pour la tirer une année après à soi ? Gloire soit donc au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit (2). Oui, très-chère fille, pleurez un peu sur cette trépassée; car notre Seigneur pleura bien un peu sur son cher Lazare (5). Mais que ce ne soient
(1) Fiat voluntas tua, sicut in cœlo et in terrâ. Matth., c. vi, v. 10.
(2) Gloria Patri, et Fitio, et Spiritui Sancto.Doxo- LOGIE ECCLÉSIASTIQUE.
(5) Jésus vidit Mariam plorantem , et Judros qui
LETTRES
pas des larmes de regret, mais d’une simple compassion chrétienne, et d'un cœur qui, comme celui de S. Joseph (1), pleure de tendreté, et non pas de fierté comme celui d’Ésaü (2). C’est en ces occasions ésquelles avec un saint amour il faut souëvcmcnt acquiescer au bon plaisir du doux Jésus.
Mais dites-moi, ma fille, et nous, quand ironsnous en cette patrie qui nous attend? Hélas! nous voici à la surveille de notre départ, et nous pleurons ceux qui y sont allez ! Bon présage pour cette ame, qu'elle ait souffert beaucoup d'afflictions; car ayant été couronnée d'épines, il faut croire qu’elle aura la couronne de roses. (Qu’elle aille donc cette bonne sœur, qu'elle aille posséder son éternel repos au giron de la miséricorde de Dieu.
Que si mes prières lui peuvent accélérer ce bien, je les lui promets de bon cœur ; et si je pouvois tenir son rang en votre amitié, je vous le demanderois de bon cœur aussi : au moins me permettez-vous que je tienne celui que j’y ai, et qu’à mesure que ces parents temporels vous vont I manquant, l'affection plus que paternelle que je | vous porte et que je vous ai dédiée fort fidèle- | ment s'agrandisse en tendreté et ardeur sainte.
Prenez, ma fille, les bandelettes de notre Seigneur, ou son suaire duquel il fut enveloppé au sépulcre, et essuyez vos larmes avec cela. Vraiment je pleure aussi bien moi en telles occasions , et mon cœur de pierre ès choses célestes jette des eaux pour ces sujets : mais Dieu soit loué toujours doucement, et pour vous parler, comme à ma chère fille, toujours avec un grand sentiment d'amoureuse dilection envers la providence de Dieu : car depuis que notre Seigneur a aimé la mort, et qu’il a donné sa mort pour objet à notre amour, je ne puis vouloir mal à la mort ni de mes sœurs, ni de personne, pourvu qu'elle se fasse en l'amour de cette mort sacrée de mon Sauveur. Qu'à jamais il vive et règne en nos cœurs ! Amen.
Je suis en lui très- véritablement tout vôtre.
vénérant cum cA plorantcs. Infremuit spirilu et turbavit scipsum, et dixit : Ubi posuislis eum? Dicunt ei : Domine , veni , et vide. Et lacrjmatus est Jésus. Dixcrunt ergo Judæi : Eccc quomodo amabal eum ! Joatv., c. XI, à v. 33 ad 36.
(1) Festinavit Joseph, quia commola fuerant viscera ejus super fratre suo , et irrumpebant lacrymæ, et introiens cubiculum flcvil. Gen., c. xliii, v. r> 0.
(2) Auditif Esatt scrmonibus patris , irrugiil ciamore magno , cL consternatus ait , etc. Quùmquc ejulalu magno fleret , motus Isaac dixit ad eum, etc. Gen., c. xxvu, v. 34 et 3î).
LETTRE DCXCVI1I.
S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME
Même sujet que la précédente.
Or sus, ina chère fille, il faut donc bien reprendre courage après cette secousse. Hélas ! ce sont des accidents naturels que l'apoplexie et chute de catarrhe ; et notre Seigneur voyant arriver notre fin nous prépare doucement par ses inspirations afin que nous ne soyons pas surpris, ainsi qu'il a fait à cette bonne sœur. Je ne m'étonne point que vous ayez été étonnée, et que i vous n’ayez pas sitôt su retrouver votre cœur pour ' le reporter à son Sauveur.
O Dieu ! ma chère fille, il le faut bien prépa- | rcr à mieux faire pour la première occasion qui j se présentera ; car à mesure que nous voyons ce momie, et les biens que nous y avons, se rompre devant nos yeux, il faut recourir plus ardemment à notre Seigneur, et avouer que nous avons tort de loger nos espérances, et espérer nos contentements ailleurs qu'en lui et en l'éternité qu'il nous a destinée. Il faut que je dise ce petit mot de confiance. Il n*y a homme au monde qui ait le cœur plus tendre et affectionné aux amitiés que moi, et qui aille ressentiment plus vif aux séparations. Néanmoins je tiens pour si peu de chose cette vanité de vie que nous menons, que jamais je ne me retourne à Dieu avec plus de sentiment d'amour que quand il m'a frappé , ou quand il a permis que je sois frappé. Ma fille, portons hiefi nos pensées au ciel, et nous serons fort exempts des accidents de la terre. Cette bonne sœur avoit bien prié Dieu : sur cela elle a été ravie devant lui. Il faut espérer que ç.'a été pour son mieux que nôtre Seigneur en ait ainsi disposé. Demeu- I rons en paix en attendant qu'il dispose de nous, j Ma fille, tenez peu de compte de ec monde, sinon | en tant qu'il nous sert de planche pour passer à j l'autre meilleur ; et je suis tout vôtre en relui qui ! se rendit tout nôtre, mourant sur l'arbre de la 1 croix.
LETTRE DCXCIX.
S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME
Le Saint la fortifie de nouveau sur le même sujet.
Hélas ! ma chère fille, Mous sommes misérables de savoir par tant d’expériences combien celle vie est mortelle, et de nous aflliger néanmoins si fort, quand ou nous, ou les nôtres, passons de la vie à la mort. Dieu soit au milieu de votre cœur, ma fille, et vous soit unique et parfait consolateur eu cet inopiné accident de cette bonne et ver
tueuse saur, laquelle, sans aucun ébranlement précédent de sa santé, est tombée en un moment à la mort, mais comme nous devons espérer, entre les mains de la miséricorde de son Sauveur. O I lien ! qu’il fait bon mourir, puisqu’il le faut, autour de ces bonnes fêtes ! car on se prépare par les sacrcmeuts à l'avantage.
Vous seriez trop téméraire, ma très-chère fille, si vous prétendiez d'étre exempte des secousses que l'inconstance de cette vie donne de temps eu temps aux hommes. Je veux bien que vous pleuriez pour cette perle, car c’est la raison : mais je désire bien aussi qne vous ne pleuriez pis désordonnément, et qu’en celte occasion vous témoigniez que vous avez déjà tant profité en la vertu, que vous avez plus de fondement sur l’éternité que sur l’image de ce monde.
Voyez cette si soudaine mort qui n’a pas donné le loisir à la défunte de dire les adieux d’honneur à ceux qu’elle ehérissoit : et en espérant qu’elle est passée en la grâce de notre Seigneur, disons nos adieux de bonne heure, renonçant affection nément au monde et à toute sa vanité ; et colloquons nos cuiurs en la bienheureuse éternité qui nous attend. Hé! ina pauvre fille, mou coeur compatit au vôtre, et le conjure d’être tout à celui qui le ressuscitera de mort à vie, et qui nous a préparé ses éternelles bénédictions. Qu’à jamais son saint nom soit béni ! Je suis en lui vôtre tout ! entièrement.
S. FRANÇOIS DE SALE S, A UN AMI
(Tirée du monastère de la Visitation de la ville d’Angers.)
Le Saint le console sur la mort d une personne qui lui éloit chère.
Monsieur, ces quatre lignes vous assureront que j’ai autant participé à votre déplaisir qu’ami I que vous puissiez avoir, et ai infiniment regretté la perte du bon exemple de vertu que cette chcre ! ame donnoit en sa famille et en son voisinage: et quant à moi, qui l’estimois et avois une particulière dilection pour elle, je n’ai pas manqué ni ne manquerai de la recommander souvent A notre Seigneur, comme aussi tout ce quelle a laissé de plus cher en ce misérable monde. Que si je pouvois par quelque bonne rencontre vous témoigner en effet ce que je vous suis, vous auriez grand sujet de vous assurer de la véritable profession que je fais d’être, monsieur, votre, etc.
lit.
LETTRE DOCL
S . FRANÇOIS DE SALES , A UNE SUPÉRIEURE
Le partage des enrnnts de Dieu en celle vie est la souffrance.
Ma très-chère fille, certes, s’il se pouvoit, je voudrais tous les jours recevoir des nouvelles de votre ame, et tous les jours vous en donner de la mienne; car je m’imagine que vous ne vivez guère sans afflictions : si est-ce qne par sentiment de mon cœur je connois que le vôtre serait aucu nement soulagé par le commerce spirituel qu’il pourrait avoir avec le mien, selon qu’il a plu à Dieu de me donner une affection toute singulière pour vous chérir de toutes mes forces.
Ma très-chère fille, vous savez très-bien que Dieu réserve le partage de ses enfants pour la vie future, et que, pour celle-ci, il ne donne ordimûrement à ses mieux aimés que l'honneur de souffrir beaucoup, et de porter leur croix après lui. Je vols votre cœur assis et affermi sur cette vérité ; c’est pourquoi, bien que, d’un côté, je ne puisse pas m'empêcher de compatir avec' vous, puisque véritablement vous êtes ma fille, d'autre part, je me glorifie en la croix de notre Seigneur, puisque vous êtes si heureuse que d'y participer et ne cesserai jamais de prier le Saint-Esprit qu'il établisse de plus en plus le vôtre en son obéissance très-pure et très-saint amour.
Faites-moi ce bien, ma très-chère fille, que par la première bonne commodité qui se présentera je puisse savoir quelque chose de l’etat de votre cœur, et de toute votre chère petite troupe des petits enfants que Dieu vous a donnés, afin que vous fussiez leur mère selon l'esprit eneore|plus que vous ne l’étes selon le corps, et de notre frère îi. et de notre sœur Pi., et surtout de la bonne mademoiselle votre mère; et suis très-invariablement votre, etc.
LETTRE DCCII.
Sur la rête de la naissance de notre Seigneur.
I.e grand petit enfant de Bethléem soit à jamais les délices et les amours de notre cœur, ma trèschère mère ma fille ! Hélas ! comme il est beau, ce paqvre petit poupon ! Il me semble que je vois Salomon sur son grand trône d’ivoire, doré et ouvragé, qui n eut point d’égal ès royaumes, comme dit l’Ecriture : et ce roi n'eut point de pair en gloire ni en magnificence. Mais j'aime cent fois mieux voir le cher petit enfançon en la crèche, que de voir tous les roiscu leurs trônes.
LETTRES
Mais si je le vois sur les genoux (le sa sacrée i mère ou entre ses bras, ayant sa petite bouchettc comme un petit bouton de roses, attachée au lit de ses saintes mamelles, ô Dieu I je le trouve plus magnifique en ce trône, non-seulement que Salo- j mon dans le sien d'ivoire, mais que jamais même ce fils éternel du père ne le fut au ciel ; car si bien le ciel a plus d'être visible, la sainte Vierge a plus de vertus et perfections invisibles ; et une goutte du lait qui flue virginalemcnt de ses sacrés sucherons vaut mieux que toutes les affluences des deux. I.c grand S. Joseph nous fasse part de sa consolation ; la souveraine mère de son amour ; et l'enfant veuille à jamais répandre dans notre cœur scs mérites!
Je vous prie, reposez le plus doucement que vous pourrez auprès du petit céleste enfant : il ne laissera pas d'aimer votre cœur bien-aimé tel que vous l'avez, sans tendreté et sans sentiment. Voyez-vous pas qu'il reçoit l’haleine de ce gros bœuf et de cet Une qui n’ont sentiment ni mouvement quelconque ; comme ne recevra-t-il pas les inspirations de notre pauvre cœur, lequel, quoique non tendrement, pour le présent, solidement néanmoins et fermement, se sacrifie à ses pieds |tour être à jamais serviteur inviolable du sien, et de celui de sa sainte mère, et du grand gouverneur du petit roi.
Ma très-chère mère, c’est la vérité, j'ai une lumière toute particulière qui me fait voir que l'unité de notre cœur est un ouvrage de ce grand unisseur(i); et partant je veux désormais nonseulement aimer, mais chérir et houorcr cette vérité, comme sacrée.
La joie et consolation du fils et de la mère soient à jamais l'allégresse de notre ame ! J c viens de prêcher tout revêtu de la main de ma tant aimable et amiable mère, et j'en ai été bien aise. Hélas! ma très-chère mère m'a fait tout couvrir de Jtsu , Maria. Que ce doux Jésus et cette sacrée Marie me la conservent longuement, et tout le vêtement nuptial de son cœur! Amen. Vo- I tre, etc.
LETTRE DCCI1I.
S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL
Sur la naissance de notre Seigneur.
lié, vrai Jésus! Que cette nuit est douce, ma très-chère fille ! Les cieux, chante l'Église, dis- i tillent de toutes parts le miel (2) ; et moi, je pense
(I) C'est un terme que le Saint a inventé pour imiter les artistes, comme on dit brunisscur, finisseur , garnisseur , etc.
lé) Hodir per lotum mundum melliflui faeti sunt
que ces divins anges qui résonnent en l'air leur admirable cantique, viennent pour recueillir rc miel céleste sur les lis, où il se trouve sur la poitrine de la très-douce Vierge et de S. Joseph. J'ai peur, ma chère fille, que ces divins esprits ne se méprennent entre le lait qui sort des mamelles virginales, et le miel du ciel, qui est abouché sur ces mamelles. Quelle douceur de voir le miel sucer le lait!
Mais je vous prie, ma chère fille, ne suis-je pas ;i ambitieux que de penser que nos bons anges de vous et de moi se trouvèrent en la chère troupe de musiciens célestes qui chantèrent en cette nuit ! O Dieu ! s'il leur plaisoit d'entonner derechef aux oreilles de notre cœur cette même céleste chanson, quelle joie! quelle jubilation! Je les en supplie, afin que gloire soit au ciel, et en terre paix aux cœurs de bonne volonté (1).
Revenant donc d’entre les sacrés mystères, je donne ainsi le bonjour à ma chère fille : car je crois que les pasteurs encore, après avoir adoré le céleste poupon que le ciel même leur avoit annoncé, se reposèrent un peu. Mais, ô Dieu! que de suavité, comme je pense, à leur sommeil ! il leur étoit avis qu’ils oyoient toujours la sacrée mélodie des anges qui les avoient salués si excellemment de leur cantique, et qu'ils voyoient le cher enfant et la mère qu'ils avoient visités.
Que donnerions-nous à notre petit roi , que nous n’ayons reçu de lui et de sa divine libéralité? Or sus, je lui donnerai donc à la sainte grand'messe la très-uniquement fille bien aimée qu’il m'a donnée. Hé! Sauveur de nos antes, rendez-la toute d'or en charité, toute de myrrhe en mortification, toute d'encens en oraison ; et puis reccvez-la entre les bras de votre sainte protection, et que votre cœur dise au sien : Je suis ton salut au siècle des siècles (2). Amen. Votre, etc.
LETTRE DCC1V
Sur la naissance du divin Sauveur.
Ma chère fille, rien ne vous manquera, puisque vous serez en la présence de cet enfant sacré, duquel vous tiendrez l'idée en votre mémoire et imagination, comme si vous le voyiez naître dans la pauvre petite crèche de Bethléem.
cœli. 2* Répons du premier nocturne de l' office de In nuit de Nolt.
(1) Gloria in altissiniis Deo, et in lerrà pax taominibus honæ voluntatis. Luc, c. n, v. 14.
(2) Die anima- mea- : Salua tua ego sum. Ps.xxxtv.
Mon Dieu ! que cette naissance fait naître de saintes affections dedans nos cœurs, ains surtout de la parfaite abnégation des biens, des pompes, des soûlas de ce monde 1 Je ne sais, mais je ne trouve point de mystère qui inéle si suavement la tendreté avec l'austérité, l’amour avec la rigueur, la douceur avec l’âpreté. Jamais on ne vit un plus pauvre ni un plus heureux accouchement, ni jamais une si somptueuse et si contente accouchée.
Certes, qui accouche du fils de Dieu n'a que faire de mendier du monde des consolations extérieures. Sainte Paule (1) aima mieux aussi vivre hospitalière en Bethléem que de demeurer riche dame à Rome, lui étant avis que jour et nuit elle oyoit eu son cher hôpital les cris enfantins du Sauveur en la crèche, ou, comme parloit S. François , du cher enfant de Bethléem , qui l'incitoit
(t) Sainte Paule, illustre dame romaine, abandonna Rome pour se retirer à Bethléem. ■ En entrant « dans la grotte où notre Rédempteur a voulu naître,
• dit S. Jérôme , elle assuroil en ma présence qu’elle
• voyoit des yeux de la foi l’enfant Jésus , nouvelle- « ment enveloppé de langes dans la crèche , et les ma- « ges qui l’adoroient : et . mêlant , dans la joie ex- « traordinaire quelle sentoit en son orne, des larmes
• de joie, elle disoit : ■ Je vous salue, Bethléem (mai- « son du pain), où naquit le pain vivant qui est des-
• cendu du ciel. >
Après avoir parcouru tous les lieux consacrés par les mystères de la vie et de la mort du Sauveur, elle revint à Bethléem , où elle fixa son séjour. Elle y fit bâtir un monastère et un hôpital , dans la même rue où S. Joseph et la Vierge ne trouvèrent point une hôtellerie où l’on voulût les recevoir , pour y loger les pèlerins qui venoient alors de tonte part visiter la terre sainte. Elle étoit si humble , que ceux qui ne la connoissoient que par sa réputation de piété avoient peine à croire , lorsqu’on la leur montroit , que ce fût cette célèbre Paule.
Elle fonda aussi trois monastères de religieuses, et mourut si pauvre qu elle ne laissa rien à sa fille Kustochium-
S. Jérôme fit son épitaphe, dont voici la substance :
• Ci-glt celle qui , du côté de son père , étoit issue du « roi Agamcmnon, et, du côté de sa mère, dcscen- « doit des Scipions et des Gracques , nommée Paule. « Elle étoit mère de la sainte vierge Eustocbium, cl
• la première du sénat romain , et elle vint à Bcth-
• léem imiter la pauvreté de Jésus-Christ. ■ Sur la porte de la grotte il mit ces mots : • Voici la sépul-
• ture de sainte Paule, qui laissa dans Rome ses en- « fanls, ses parents et ses richesses pour l’amour de « Jésus-Christ. Son corps est demeuré en terre, et - son ame est allée au ciel. • Cette sainte mourut le 26 janvier 10t.
| au mépris des grandeurs et affections mondaines, et l'appeloit au très-saint amour do l'abjection.
Ce cher petit Sauveur le sait bien , ma trèschère fille , que dès ce matin mon cœur crie et réclame Jésus pour le vôtre. Oui , très-doux Jésus, baume précieux qui donne toute suavité aux anges et aux hommes , entrez , possédez l'tme de cette chère fille ; qu'elle jouisse pleinement de ces afflictions, afin que l’odeur de ce lieu parfumé rejaillisse en toutes ses actions.
Hélas , ma fille , vous m’étes toute chère, parce ; que vous n'avez rien de cher que Jésus , et qu'en lui et par lui je sais bien que je vous suis bien cher : que je le sois donc encore plus cette année , mais surtout que Jésus le soit de plus en plus, jusqties à la très-sainte éternité. Amen. Votre, etc.
LETTRE DCCV.
S. FRANÇOIS DF SALES, AUNE RELIGIEUSE
Sur la venue de Jésus-Christ.
Vous êtes bien , ma chère fille , auprès de cette crèche sacrée, en laquelle le Sauveur de nos âmes nous enseigne tint de vertus par son silence : mais qu’est -ce qu'il ne nous dit pas en se taisant7 Son petit cœur pantelant d'amour pour nous dej vieil bien enflammer le nôtre. Mais voyez combien amoureusement il a écrit votre nom dans le fond de son divin cœur, qui palpite là sur la paille, pour la passion affectueuse qu'il a de votre avancement , et ne jette pas un seul soupir 1 devant son père , auquel vous n’ayez part , ni tut seul trait d'esprit que pour votre bonheur.
L'aimant attire le fer, l'ambre attire la paille et le foin ; ou que nous soyons fer par dureté , ou ^ que nous soyons paille par imbécillité, nous nous | devons joindre à ce souverain petit poupon qui est un vrai tire-cœur. Oui, ma ülle, ne retournons point eu la région de laquelle nous sommes sortis, laissons pour jamais l'Arabie et la Chaldée ,
| et demeurons aux pieds de ce Sauveur ; disons I avec la céleste épouse : J'ai trouvé celui que mon coeur aime, je le tiens, et ne l'abandonnerai (1).
| Hélas! ma chère fille , l'envie que vous me porj tcz (ï) procède-t-elle de ce que je prêche au i monde les louanges de Dieu ? O que c’est quel- | quefois un grand contentement au cœur de pu
(1) Inveni quem diligit anima mea ; tenui eum , net*
! dimiitam. Cant., c. lit, v.4.
(2) La religieuse à qui le Saint écrit lui «voit sans j doute mandé quelle lui porloit envie , parce qu’il an-
I nonçoit aux âmes les vérités du salut , et les gapnoit ! à Dieu.
LETTRES
blicr la bouté de ce qu'on aime ! Maie si vous désirez de prêcher avec moi , je vous en prie , [ailes-le, ma tille, toujours priant Dieu qu'il me donne des paroles selon son cœur et selon vos souhaits. Combien de fois arrive-t-il que nous disons de bonnes choses parce que quelque bonne ame nous les impétre ! Ne préche-t-elle pas assez , et avec cet avantage que , ne sachant rien, elle ne s'enfle point ?
Nous ressemblons aux orgues , où celui qui inet le souffle fait en vérité le tout, et u'cmporte point la louange. Aspirez donc souvent pour moi , ma fille , et vous prêcherez avec moi ; et moi , croyez-moi , je joins mon ame à la vôtre tous les jours par le lien du très-saint sacrement , que je ne reçois point qu'avec vous et pour vous. Faites donc, ma fille, faites mille fois le jour ces saintes aspirations à Dieu , protestant que vous êtes toute totalement à jamais et éternellement sienne. Vive Jésus ! car c est notre vie. Qu’à jamais son saint amour vive et règne dans nos cœurs !
LETTRE DCCVI.
S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME Sur la naissance de notre Seigneur.
Ma très-chère fille , ces grandes fêtes nous imposent silence , d'autant que d’elles-niémcs elles retentissent et parlent divinement du mystère qu’elles nous représentent. Je ne sais certes que dire autour de ce divin enfant : car il ne dit mm , et son cœur, plein de ferveur pour les nôtres, ne se déclare point qu'avec des plaintes , des larmes et des douces œillades ; sa sacrée mère se tait presque toujours , et admire ce qu'on lui dit. Mon Dieu ! que ce silence me dit de grandes choses! Il m'apprend à faire la vraie oraison mentale ; il m’apprend la ferveur amoureuse d'un cœur qui est saisi d'affections , que nourrissent ces douces pensées, et qui a peur d'en perdre la suavité , s'il les prononce.
Tenez-vous auprès de celte mère cependant, et ne l'abandonnez pas d'un seul moment , tandis qn’ellepart de Nazareth et qu'elle va en Bethléem: tandis que , sms empressement , mais non pas sans ses ardents mouvements . elle attend d'heure à autre de voir éclos de son sacre ventre le bel oiseau de Paradis. Hélas! ma chère Bile, vous la verrez , cette belle dame , cette heureuse fille de Sion, que, telle qu'elle est , mère du roi de gloire, elle va mendiant l'hospitalité en Bethléem ; elle n'en a nulle sorte de honte , ains elle s'honore de cette sacree et bienheureuse nécessité.
Je vous promets qu'en cette messe de la mi nuit, en laquelle il me semblera voir une crèche
sur l'autel , et le divin ponpon faisant scs doux : yeux , pleins de larmes plus précieuses que des perles , je l'offrirai à Dieu son père avec le congé de sa mère, et le demanderai pour vous, afin qu'il soit à jamais le cœur de votre cœur et l'unique époux de votre ame. O ma fille! tenez bien I ce divin enfant entre vos bras , et lui donnez vos mamelles ; il mange le lait de l'humilité et de la douceur cordiale.
Mon Dieu ! que ce mystère est doux ! le premier ravissement de notre S. Bernard fut d'une vision d'icclui , et, par ce moyen , il rendit son cœur et sa bouche pleins du lait de la sainte Vierge , et des larmes de ce doux petit enfant. Sitôt que vous verrez le grand petit enfant né en votre ame , dites-lui fermement que je lui sacrifie la mienne avec la vôtre éternellement. Amen.
LETTRE DCCVI I.
i S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME VEUVE Sur la fête de la Circoncision.
Ma fille, je suis tellement pressé que je n'ai loisir de vous écrire sinon le grand mot de notre salut , Jésus. Oui , ma fille , que puissions-nous , au moins une fois ; 'prononcer ce nom sacré de notre cœur! O quel baume il répandroit en toutes . les puissances de notre esprit ! Que nous serions heureux , ma fille , de n'avoir en l'entendement que Jésus , que Jésus en l'imagination ! Jésus se roit partout en nous , et nous partout en lui. Esj sayons-nous-en , ma très chère fille ; prononçons le souvent comme nous pourrons ; que si bien pour le présent ce ne sera qu'en bégayant , à la i fin néanmoins nous pourrons le bien prononcer.
Mais qu'est- ce que le bien prononcer, ce sacre nom ? car vous me dites que je vous parle clair.
Hélas ! ma fille , je ne sais pas; mais je sais seulement que pour le bien exprimer il faut avoir i une langue toute de feu ; c’est-à-dire , qu'il faut I que ce soit par le seul amour divin , qui sans autre I exprime Jésus en notre vie , en l'imprimant dans . le fond de notre coeur. Mais courage , ma fille ;
| sans doute nous aimerons Dieu , car il nous aime.
Tenez-vous joyeuse pour cela , et ne permettez j point à votre aine de se troubler d'aucune chose.
Je suis , ma chère fille , je suis en ce même Jésus,
I votre, etc.
LETTRE DCCVI II.
! S. FRANÇOIS DE SAKES, A UNE RELIGIEUSE DE LA VISITATION
Souhaits de bonne année.
Ma chère fille, quand l'Écriture sainte veut
DK S. FRANÇOIS DK SALES. Ml
parler d'une personne bonne , douce , innocente et dédiée à Dieu , elle dit : C'est un tils ou une fille d’un an (1). Hélas ! ma fille, si nous n'avons pas correspondit ci devant à l’amour de ce gracieux Sauveur par une sainte et inséparable union de nos affections à sa sainte volonté , faisons maintenant en sorte qu’au bout de cette année nous puissions être appelés enfants d’un an.
Je disois hier, ma chère fille (car je vous veux faire part de nos prédications), que quand Dieu voulut prendre eu sa sauvegarde les eufants des Israélites, afin que l’ange exterminateur ne les tuât comme il faisoit ceux des Égyptiens , il ordonna que leurs portes fussent enduites et marquées du sang de l'agneau pascal , et qu'aiusi sa divine majesté marquoit du sang de sa circoncision la porte et l’entrée de cette année sur nous, afin qu’en icelle l’extenninateur de nos enfants n’eût aucun pouvoir sur eux. Or vous savez qui sont vos eufants : car je parle de ceux du cœur, nos bons propos , nos bons désirs, nos amours divins.
Je l’espère, ma chère fille, que nous serons inviolablement fidèles à ce Sauveur, et que ces années suivantes nous serons comme les années fertiles de Joseph , lequel , par le moyeu du ménage qu’il fit en icelles, se rendit vice-roi d’Égvpte ; car nous ménagerons si bien nos ans , nos mois , nos semaines , nos jours , nos heures , uos moments , que le tout s'employant selcu l'amour de Dieu , nous sera profitable à la vie éternelle pour régner avec les saints. Mais n'est-ce pas donc , ma fille? dorénavant nous ne serons plus ces vieux nous-mêmes que nous avons été ci-devant, nous serons des autres nous-méincs qui , sans exception , sans réserve , sans condition , serons à jamais sacrifiés â Dieu et à son amour ; et , comme des petits phénix , nous serons renouvelés en ce feu de la dilection divine , pour laquelle , avec un irréconciliable divorce , nous avons pour jamais abandonné et rejeté le monde et toute sorte de vanité.
Nos petites colères , nos petits chagrins , ces petits frissonnements de cœur, sont des restes de nos maladies, que le souverain médecin nous laisse afin que nous craignions la rechute, que nous nous humilions et demeurions en une sincère soumission. Nous irons néanmoins nous établissant de jour en jour, et ces petites altérations s'affoibliront , Dieu aidant. Ayez courage , ma fille , car ce petit Jésus vous aime bien. Je suis en lui tout vAtre.
(i) Filius unius annl erat Saul . ciun reguarc cœ pitiet. I. Un... c. xiii , v. t.
LETTRE DCCIX.
S. VH ASSOIS UK SALES , A MADAME DE CHANTAI
Souhaits de bonne année, et considérations sur la
manière de prononcer le nom de noire Seigneur
Jésus-Christ.
O Jésus ! remplissez notre cœur du baume sacré de votre nom divin , afin que la suavité de son odeur se dilate en tous nos sens , et se répande en toutes nos actions. Mais pour rendre ce cœur capable de recevoir une si douce liqueur, circoncisezle.ct retranchez d'icelui tout ce qui peut être désagréable à vos saints yeux. O nom glorieux , que la bouche du père céleste a nommé éternel lement , soyez à jamais la sujierscriptiou de notre ame, afin que, comme vous êtes Sauveur, elle soit éternellement sauvée! O vierge sainte, qui. la première de toute la nature humaine , avez prononcé ce nom de salut , inspirez nous la façon de le prouoncer ainsi qu’il est convenable , afin que tout respire en nous le salut que votre ventre nous a porté.
Ma très-chère fille , il failloit écrire la première lettre de cette année à notre Seigneur et à Notre Dame ; et voici la seconde par laquelle, A ma fille, je vous donne le hou an , et dédie notre cœur à la divine bonté. Que puissions-nous tellement | vivre cette année , qu'elle nous serve de fondement pour l'année éternelle ! Du moins ce malin sur le réveil j'ai crié à vos oreilles : Vive Jésus ! et eusse bien voulu épandre cette huile sacrée sur toute la face de la terre.
Quand un baume est bien fermé dans une fiole, nul ne sait discerner quelle liqueur c’est , sinon celui qui l’y a mise ; mais quand on a ouvert la Gole , et qu'on en a répandu quelques gouttes , chacun dit .- C'est du baume. Ma chère fille, notre cher petit Jésus éloit tout plein du baume de salut ; mais on ne le counoissoit pas jusqu’à tant qu'avec ce couteau doucement cruel on a ouvert sa divine chair; et lors on a connu qu’il est tout baume et huile répandue , et que c'est le baume de salut. C’est pourquoi S. Joseph et Notre-Dame, puis tout le voisinage , commencent à crier : Jésus, qui signifie Sauveur.
Plaise à ce divin poupon de tremper nos cœurs dans son sang , et les parfumer de son saint nom , afin que les roses des bons désirs que nous avons conçus , soient toutes pourprées de sa teinture ,
! et toutes odorantes de son onguent ! Mon Dieu ! ma fille , que cette circoncision est à projios de uos petits mais grands renoncements ! car c’est proprement une circoncision spirituelle. Votre très-affectionué , etc.
LETTRES
LETTRE DCCX
S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL
Souhaits de nouvelle année.
Vous serez la première , ma très-chère et trèsbonne mère, qui recevrez de mes écrits, cette année nouvelle. La raison certes le veut bien , qu'a près avoir fait hommage au père et à la mère célestes, je le rende aussi à la seule mère que leurs majestés m'ont donnée pour cette vie. Donne et très-sainte année à ma très-chère mère de la part de son fils , qui lui souhaite l'abondance de la grâce du père éternel , de la paix du fils circoncis , et de la consolation du Saint-Esprit , dédiant avec ce même cœur de ma très-chère mère le mien comme le sien à la gloire de la divine bonté, et lui consacrant tous les moments de cette nouvelle année , pour faire une entière circoncision de ce même cœur, et l'appliquer à recevoir purement et parfaitement l'amour sacré que le céleste et divin nom de Jésus nous annonce écrit en son sang sur la sainte humanité du Sauveur.
Je ne me puis promettre de vous voir avant mercredi, sinon de cette vue perpétuelle de laquelle mon amc regarde et garde la vôtre chèrement dans le fond de notre cœur. Ah! mon Dieu ! ma chère mère, que je désire d’amour divin à ce cœur, que je lui souhaite de bénédictions ! Raisons mille fois les pieds de ce Sauveur, et disonslui : Mon cœur, ô mon Dieu, vous proteste; ma face vous désire : Ah ! Seigneur, ma face recherche votre face(i). C’est-à-dire, ma chère mère, tenons nos yeux en Jésus-Christ , pour le considérer, notre bouche pour le louer ; et qu’enfin tout notre visage ne respire que d’agréer à celui de notre cher Jésus : Jésus pour lequel il nous faut humilier, entreprendre, travailler, souffrir, et devenir, comme dit S. Paul , des brebis conduites à la boucherie (2) , quand il plairait à sa divine majesté de nous rendre déshonorables pour son honneur et gloire.
Or sus, bonne et très-sainte année à ma trèschère mère , toute parfumée du nom de Jésus, toute détrempée de son sacré sang. Que nul jour de cette année . ains que nulle année ni nul jour de plusieurs années, que je supplie Dieu vouloir donner à ma très-chère mère , ne se passe qu’il ne soit arrosé de la vertu de ce sang , et ne re-
i çoive la douceur du vent de ce nom qui répand le comble de toute suavité. Amen, i A insi puisse ce nom sacré remplir de son agréable son toute la congrégation de nos sœurs , et | les gouttes de sang du petit Sauveur se convertir en un lleuvc de sainteté , qui réjouisse et rende fertiles tous les cœurs de cette chère troupe, et surtout celui de ma très chère mère, que le mien aime comine soi-méme ! Vive Jésus ! vive son : sang , vive Marie ! vive son flanc , duquel Jésus a pris son sang !
LETTRE DCCXI.
S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL
Considérations sur la fête de la Conception de la sainte Vierge, et sur une chape qu'il ovoit reçue.
O vraiment elle est belle en extrémité, la chape (i) que la plus chère mère qui vive envoie à son très-cher père : car elle est toute au nom de Jésus et de Marie , et représente parfaitement le ciel des bienheureux, où Jésus est le soleil, et Marie la lune, luminaire présent à toutes les étoiles de cette sainte habitation; car Jésus y est tout à tous; et n'y a point d'étoile en ce jour céleste, en laquelle il ne soit représenté comme en un miroir ; et les phi redoubles signifient, comme lettres capitales , la philothie et la philanthropie, l'amour de Dieu et l’amour du prochain ; et les SS fermées avec leurs flèches qui montent d'un côté et descendent de l’autre démontrent l’exercice de ces divins amours, dont l'un remonte en Dieu , et fait des philothccs ; l'autre descend au prochain , et fait des philanthropes , qui est l'u nique bien de la charité qui nous rend vrais serviteurs et servantes de la divine majesté : surtout le Saint-Esprit influe et fait paraître une grande variété de fleurs et de toutes sortes de vertus.
Bénie soit à jamais la chère main de la mère qui a su si bien faire ce bel ouvrage! Que cette main soit propre à faire des choses fortes , et tout également « manier le fuseau (2). Qu’elle soit ornée de l’aimeau de fidélité , et son bras du bracelet de charité : que la dextre du Sauveur soit à jamais jointe à elle , et qu’elle paroisse pleine au jour du jugement ; qu’à jamais le cœur qui l’anime soit revêtu de Jésus, de Marie, de philothie, de philanthropie, de sainteté, d'étoiles, de dards volants du céleste amour, et de toutes sortes de
(Ij Tibi dixit cor rneum, eiquisivil te faciès mea : facicm luam , Domine , rcquirani. Ps. XXTi, v. 8.
(S)Propter te mortificarour tôt A die, estimait sumus sicut oves occisionis. Ps xlhi , \. 25 ; et Rom., c. viii, v. 56.
(1) Il s'agit d'une chape blanche, brodée avec soiu par madame de Chantal , et qu elle avoil donnée au Saint.
(2) Manum suam misit ad fortia , et digili ejus appréhenderont füMim. Prov., c. xxxi, v 21.
vertus florissantes ; que le Saint-Esprit la rayonne i en tout temps. Bonsoir, ma très-chère fille, ma ! mère.
Mais il faut encore dire ceci. Il est écrit de la femme forte , que tous ses gens ont double vêtement (1) : l'un , je pense , pour les fêles , l'autre pour les jours ouvriers ; et me voilà revêtu d'une chape admirable pour les fêtes ; chape belle et de couleur de la résurrection, et d'une robe encore pour tous les jours, de la couleur de la robe que notre Seigneur porta sur le moment de la passion. Dieu notre Seigneur vous habille de sa passion et de sa gloire. Je ferai pour votre fille de Sainte -Catherine tout ce qu'il me sera possible; et croyez moi, je le ferai encore plus doucement, parce que vous le désirez : car j'ai une extrême suavité à faire votre volonté. Hélas ! quel cœur devrions-nous avoir à faire celle du Créateur trèsaimé, puisque nous en avons tant pour la créature aimée et unie en lui !
Oui , ma très-chère mère , remettez bien votre cœur entre les mains de notre chère maltresse , qui sera conçue ce soir en la commémoration que nous en ferons, et je le lui demanderai; car, ma chere mère, je suis bien résolu de ne vouloir plus de cœur que celui qu’elle me donnera, cette i douce mère des cœurs , cette mère du saint 1 amour, cette mère du cœur des cœurs. Ah ! Dieu, que j'ai grand désir de tenir les yeux sur cette belle étoile en notre navigation! Bonjour, ma très-chère mère ; soyez toute joyeuse sur l’occasion de cette fête venante. Jésus soit notre cœur. Amen.
