SIC

LETTRES

amc quelque saillie el douce pensée. Conservez toujours la joie en notre Seigneur, ma bonne mère, el soyez assurée que votre pauvre dis se porte bien par la divine miséricorde, et se prépare à vous aller voir au plus tôt, et à demeurer avec vous le plus long temps qu'il lui sera possible, car je suis tout à vous, et vous le savez, que je suis votre fils.

LETTRE DCCXXXIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A CSE 11E SES TANTES. Sur la mort de son mari. La perfection des vraies amitiés lie se trouve qu'au ciel.

Annecy, ir> mars ICON.

Madame ma tante, si je ne savois que votre vertu vous peut donner les consolations et résolutions nécessaires à supporter avec un courage chrétien la perle que vous avez faite, je m'essaie rois à vous en présenter quelques raisons par cette lettre, et, s'il étoit requis, je vous les porterais moi-méme. Mais j'estime que vous avez tant de charité et de crainte de Dieu, que voyant son bon plaisir et sainte volonté, vous vous y accommoderez, et adoucirez votre déplaisir par la considération du mal de ce monde, qui est si misérable, que si ce n'étoit notre fragilité , nous devrions plutôt louer Dieu, quand il en 6te nos atnis, que non pas nous en Délier : aussi bien fautil que tous, les uns après les autres, nous en sortions, selon l'ordre qui est établi; et les premiers ne s'en trouvent que mieux, quand ils out vécu avec soin de leur salut et de leur aine, comme a fait monsieur mon oncle et mon aîné, duquel la conversation a été si douce et si utile à tous ses amis, que nous qui avous été de ses plus familiers et intimes , ne saurions nous empêcher d’aveir beaucoup de regret de la séparation qui s'en est Dite ; et ce déplaisir ne nous est pas défendu, pourvu que nous le modérions par l cspérance que nous avons de ne demeurer guère séparés; mais que dans peu de temps nous le suivrons au ciel, lieu de notre repos. Dieu nous eu faisant la grâce. Ce sera là où nous accomplirons et parferons sans fin les bonnes et chrétiennes amitiés que nous n'avons fait que commencer en ce monde. C’est la principale pensée que nos amis décédés requièrent de nous, en laquelle je vous supplie de vous entretenir, laissant des démesurées tristesses pour les esprits qui n'ont point de telles espérances ; cependant, madame ma tante, j'ai tant d'alTection à la mémoire de notre défunt et à votre service, que vous accroîtrez infiniment l'obligation que j’ai, si vous me faites l'honneur de me recommander avec toute liberté et de m'employer en grande assurance. Faites le, je vous supplie de tout mon ceeur, et je prie notre Seigneur qu'il accroisse en

vous ses saintes consolations, et vous comble des grâces que vous souhaite, madame ma tante, votre, etc.

LETTRE DGCXXXV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME LA PRÉSI- DENTE BRULART

Qui s’ étoit mise sous la direction du Saint , pendant qu'il préeboit le carême à Dijon en 1604.

Après le 9 octobre 1604.

Madame . ce m'a été un cxtréme^contentement d'avoir eu et vu votre lettre : je voudrais bien que les miennes vous eu pussent donner un réciproque, et particuliérement pour le remède des inquiétudes qui se sont élevées en votre esprit depuis notre sé|iaration. Dieu me veuille inspirer.

Je vous ai dit une fois, et m'en ressouviens fort bien, que j'avois trouvé en votre confession generale toutes les marques d'une vraie, bonne et solide confessiun, et que jamais je n'en avois reçu qui m’eût plus entièrement contenté. C’est la vraie vérité, madame ma chère sceur, et croyez qu’en telles occasions je parle fort purement.

Que si vous avez omis quelque chose à dire, considérez si ç'a été à votre escient et volontairement ; car eu ce cas-là , vous devriez sans doute refaire la confession, si ce que vous auriez omis étoit péché mortel , ou que vous pensassiez à cette heure là que ce le fût; mais si ce n'est que péché véniel, ou que vous l'ayez omis par oublianre ou défaut de mémoire , ne doutez point, ma chère sœur ; car, au péril de mon ame, vous n'étes nullement obligée de refaire votre confession, ains suffira de dire à votre confesseur ordinaire le point que vous avez omis. De cela j’en réponds.

N'ayez |>as crainte non plus de n'avoir pas apporté tant de diligence qu'il falloit à votre confession générale ; car je vous redis fort clairement et assurément, que si vous n'avez point fait d'omission volontaire, vous ne devez nullement refaire la confession, laquelle pour vrai a été très-suffisamment faite ; et demeurez en paix de ce côté là. Que si vous eu conférez avec le père recteur, il vous en dira de même ; car c'est le sentiment de l'Eglise notre mère.

Toutes les règles du rosaire et du cordon n’obligent nullement ni à péché mortel, ni à véniel, ni directement, ni indirectement; et ne les observant pas, vous ne pécherez non plus, que de laisser une autre sorte de bien à faire. Ne vous en mettez donc nullement en peine ; mais servez Dieu gaiement et en liberté d'esprit.

Vous me demandez le moyen que vous devez tenir pour acquérir la dévotion et paix de l'esprit. Ma chère sœur, vous ne me demandez pas |>eu ;

mais je m'essaierai de voua en dire quelque chose, car je vous le dois. Mais remarquez bien ce que je vous dirai.

La vertu de dévotion n’est autre chose qu’une générale inclination et promptitude d’esprit à faire ce qu’il commit être agréable a Dieu. C’est cette dilatation de cœur de laquelle David disoit : J'ai couru en la voie de vos commandements quand mus avez clttulu mon cœur (1). Ceux qui sont simplement gens de bien, cheminent en la voie de Dieu; mais les dévots courent, et quand ils sont bien dévots, ils volent. Maintenant je vous dirai quelques règles qu’il faut observer pour être vraiment dévote.

Il faut avant toutes choses observer les commandements généraux de Dieu et de l’Église, qui sont établis pour tout fidèle chrétien ; et sans cela il n’y peut avoir aucune dévotion au monde. Cela, chacun le sait.

Outre les commandements généraux, il faut soigneusement observer les commandements [sir ticuliers qu’un chacun a pour le regard de sa vocation; et quiconque ne le sait, quand il ferait ressusciter les morts, il ne laisse pas d’étre en péché et damné s’il y meurt. Comme, par exemple. il est commandé aux évéqnes de visiter lenrs brebis, les enseigner, redresser, consoler; que je demeure toute la semaine en oraison, qne je jeune toute ma vie, si je ne fais cela je me perds. Qn’tine personne fasse miracle étant en état de mariage, et qu'elle ne rende pas le devoir de mariage (8) à sa partie, ou quelle ne se soucie point des enfants, elle est pire qu'infidèle (5), dit S. Paul, et ainsi des autres.

Voilà donc deux sortes de commandements qu’il faut soigneusement observer (tour fondement de toute dévotion ; et néanmoins la vertu ile dévotion ne consiste pas à les observer, mais à les observer avec promptitude et volontiers. Or, pour acquérir cette promptitude , il faut employer plusieurs considérations.

La première, c'est que Dieu le veut ainsi ; et est bien la raison que nous fassions sa volonté, car nous ne sommes en ce monde que pour cela. Hélas ! tous les jours nons lui demandons que sa volonté soit faite ; et quand ce vient à la faire, nous avons tant de peine ! Nous nous offrons à Dieu si souvent, nous lui disons à tous coups : Seigneur, je suis vùtre, voilà mon camr ; et quand il nous veut employer , nous sommes si lâches ! Comme pouvons- nous dire, que nous sommes siens, si nous ne voulons accommoder notre vo lonté à la sienne ?

• (I) Ps. lis, v. 58.— (S) I. Cou. Vil, 5, t et 5.

(5) 1. Tim. v, 8.

La seconde considération, c’est de penser à la nature des commandements de Dieu , qui sont doux, gracieux et souëfs, non-seulement les généraux, mais encore les particuliers tle la voca- ; tion. Et qu'est-cc donc qui vous les rend fâcheux ? rien à la vérité sinon votre propre volonté, qui veut régner eu vous à quelque prix que ce soit ; et les cltoses, que peut être elle désirerait, si ou ne les lui commandoit , lui étant commandées, elle les rejette.

De cent mille fruits délicieux, Eve choisit celui qu’on lui avoit défendu; et sans doute, que si un le lui eût permis, elle n’eu edt pas mangé. C’est eu un mot, que nons voulons servir Dieu, mais à notre volonté et non pas à la sienne.

Saiil avoit commandement de gâter et ruiner tuut ce qu'il trouverait en Amalech ; il ruina tout, hormis ce qui étoil précieux qu'il réserva , et en fit sacrifice; mais Dieu déclara qu’il ne veut nul sacrifice contre l’obéissance. Dieu me commanda de servir aux âmes, et je veux demeurer à la contemplation : la vie contemplative est lionne, mais uon jias au préjudice de lobeissance. Ce n’est pas à nous de choisir à notre volonté. Il faut vouloir ce que Dieu veut; et si ce Dieu veut que je le serve en une chose, je ne dois pas vouloir le servir en une autre. Dieu veut que Saiil le serve eu qtta lité de roi et île capitaine, et Saiil veut le servir en qualité de prêtre : il n’y a nulle difficulté qne celle-ci est plus excellente que celle-là; mais néaumoins Dieu ne se paie pas de cela, il veut être obéi.

C’est grand cas ! Dieu avoit donné de la manne aux enfants d’Israël, une viande très-délicieuse; et les voilà qu’ils n’en veulent pas, mais réciter client en leurs désirs les auls et les oguons d’Égypte. C’est notre chétive nature qui veut toujours que sa volouté soit faite, et uon pas celle tle Dieu. Or, à mesure qne nous aurons moins de propre volonté, celle de Dieu sera [dus aisément observée.

- Il faut cousidérer qu'il n'y a nulle vocation qui n'ait ses ennuis, ses amertumes et dégoùtemcnts ; et qui plus est, si ce n’est ceux qui sont pleinement résignés en la volonté de Dieu, cltacun voit droit volontiers changer sa condition à celle des autres ; ceux qui sont évéques , voudraient ne l'être pas ; ceux qui sont mariés, voudroient ne l'être pas ; et ceux qui ne le sont pas, le voudraient être. D’où vient cette générale inquiétude des esprits, sinon d’un certain déplaisir que nous avons à la contrainte, et d’une malignité d’esprit, qui nous fait penser que chacun est mieux que nous?

Mais c'est tout un ; quiconque n'est pleinement résigné, qu’il tourne deçà et delà, il n'aura jamais de repos. Ceux qui ont la fièvre, ne trouvent

LETTRES

nulle place lionne ; Us n'ont pas demeuré un <|iiart d'heure en un lit, qu'ils voudraient être en un autre ; ce n’est pas le lit qui en peut mais, c'est la fièvre qui les tourmente par-tout. Une personne qui n'a point la fièvre de la propre volonté, se contente de tout, pourvu que Dieu soit servi. Elle ne se soucie pas en quelle qualité Dieu l'emploie, pourvu qu'il fasse sa volonté divine ; ce lui est tout un.

Mais ce n'est pas tout : il faut non-seulement vouloir faire la volonté de Dieu ; mais pour être dévot, il la faut faire gaiement. Si je n'étois pas évêque, peut-être sachant ce que je sais, je ne le voudrais pas être; mais l’étant, non-seulement je suis obligé de faire ce que cette pénible vocation requiert, mais je dois le faire joyeusement, et dois me plaire en cela, et m’y agréer. C’est le dire de S. Paul : Chacun demeure en sa vocation devant Dieu (1).

Il ne faut pas porter la croix des autres, mais la sienne ; et pour porter chacun la sienne, notre Seigneur veut que chacun renonce à soi-même, c’est-à-dire à sa propre volonté. Je voudrais bien ceci et cela, je serais mieux ici et là : ce sont tentations. Notre Seigneur sait bien ce qu'il fait, faisons ce qu'il veut, demeurons où il nous a mis.

Mais, ma bonne fille, pcrmeltez-moi que je vous parle selon mon cœur : car je vous aime comme cela. Vous voudriez avoir quelque petite pratique pour vous conduire.

Outre ce que j’ai dit qu’il falloit considérer, 1° faites la méditation tous les jours, ou le matin avant dîner, ou bien une heure ou deux avant le souper ; et ce, sur la vie et mort de notre Seigneur; et à cet effet, servez-vous de Delliutani, capucin, ou de Bruno, jésuite. Votre méditation ne doit être que d’une grosse demi-heure, et non plus ; au bout de laquelle ajoutez toujours une considération de l'obéissance que notre Seigneur a exercée à l’endroit de Dieu son père : car vous trouverez que tout ce qu'il a fait, il l'a fait pour complaire à la volonté de son père ; et là-dessus évertuez-vous de vous acquérir un grand amour de la volonté de Dieu.

2° Avant que de faire, ou vous préparer à faire des choses de votre vocation qui vous fâchent, pensez que les saints ont bien fait gaiement d’autres choses plus grandes et fâcheuses : les uns ont souffert le martyre, les autres ont souffert le déshonneur du monde. S. François, et tant de religieux de notre âge, ont baisé et rebaisé mille fois des ladres et des ulcères; les autres se sont confinés ès déserts ; les autres sur les galères avec les soldats ; et tout cela, |>our faire chose agréable à

Dieu. Et qu'est-ce que nous faisons qui approebe en difficulté à cela ?

3° Pensez souventefois que tout ce que nous faisons a sa vraie valeur de la conformité que nous avons avec la volonté de Dieu ; si qu'en mangeant et buvant, si je le fais, pareeque c'est la volonté de Dieu que je le fasse, je suis plus agréable à Dieu, que si je souffrais la mort sans cette intention là.

4° Je voudrais que souvent, parmi la journée, vous invoquassiez Dieu, afin qu’il vous donnât l’amour de votre vocation, et que vous disiez comme S. Paul, quand il fut converti ; Seigneur , que voulez-vous que je fasse? (1) Voulez-vous que je vous serve au plus vil ministère de votre maison ? Ah! je me réputerai encore trop heureuse; pourvu que je vous serve, je ne me soucie pas en quoi ce sera. Et venant au particulier de ce qui vous fâchera, dites : Voulez-vous que je fasse telle et telle chose ? Hélas ! Seigneur , encore n’en suis-je pas digne , je le ferai très-volontiers ; et c’est ainsi que vous vous humiliez fort. O mon Dieu! quel trésor vous acquerrez! plus grand sans doute que vous ne sauriez estimer.

3° Je voudrais que vous considérassiez combien de saints et de saintes ont été en votre vocation et en état, et qu’ils s'y sont tous accommodés avec une grande douceur et résignation, tant au nouveau qu'en l'ancien Testament ; Sara , Rebccca, sainte Anne, sainte Élisabeth, sainte Monique, sainte Paulc , et cent mille ; et que cela vous anime, vous recommandant à leurs prières.

Il faut aimer ce que Dieu aime : or, il aime notre vocation ; aimons-la bien aussi , et ne nous amusons pas à penser sur celle des autres. Faisons notre besogne ; à chacun sa croix n'est pas trop : mêlez doucement l’office de Marthe à celui de Madeleine ; faites diligemment le service de votre vocation, et souvent revenez à vous-même, et vous mettez en esprit aux pieds de notre Seigneur, et dites : Mon Seigneur, soit que je coure, soit que je m’arrête, je suis toute vôtre, et vous à moi : vous êtes mon premier époux ; et tout ce que je ferai, c’est pour vous, et ceci et cela.

Vous verrez l’exercice de l’oraison que j’envoie à madame du Puy-d'Orbc ; tirez-en une copie, et vous en prévalez ; car je le désire.

11 me semble que faisant le matin une demiheure d'oraison mentale , vous devez vous contenter d'ouïr tous les jours une messe ; et parmi la journée lire une demi-heure de quelque livre spirituel, comme de Greuade , ou de quelque autre bon auteur.

Le soir faire l’examen de conscience, et le long

fl) I. Cor. vu, 24.

(t) Art. ix, G.

Digittzed by CjOO^Ic

DE 8. FRANÇOIS DE SALES. .Mi»

de la journée faire des oraisons jaculatoires. Lisez fort le Combat spirituel je vous le recommande. Les dimanches et les fêtes vous pourrez , outre la messe, ouïr vêpres (mais cela sans astric tion) et le sermon.

N'oubliez jvas de vous confesser tous les huit jours, et quand vous aurez quelque grand ennui de conscience. Pour la communion, si ce n'est au gré de monsieur votre mari, n’excédez point pour le présent les limites de ce que nous en dîmes A S. Claude : demeurez ferme, et communiez spirituellement; Dieu recevra en compte la préparation de votre cœur.

Souvenez-vous de ce que je vous ai si souvent dit. Faites honneur à votre dévotion : remlez-la fortaimable à tous ceux qui vousconnoltront, mais surtout à votre famille : faites qu'un chacun en dise du bien. Mon Dieu! que vous êtes heureuse d’avoir un mari si raisonnable et souple ! Vous en devez bien louer Dieu.

Quand il vous surviendra quelque contradiction, résignez-vous fort en notre Seigneur, et vous consolez , sachant que ses faveurs ne sont que pour les bons , ou pour ceux qui se mettent en chemin de le devenir.

Au demeurant, sachez que mon esprit est tout vôtre. Dieu sait si jamais je vous oublie, ni toute votre famille en mes foiblcs prières : je vous ai trèsintimement gravée en mon ame. Dieu soit votre cœur et votre vie.

LETTRE DCCXXXV1.