S. FRANÇOIS UB SALES, A M. LE PRÉSIDENT FRÉMIOT

Qui éloit avancé en Age. Le Saint l’engage h se préparer à la mort.

A Sales, le 7 octobre 1601.

Monsieur, la charité est également facile à donner et à recevoir les bonnes impressions du prochain : mais si à sa générale inclination on ajoute celle de quelque particulière amitié , elle se rend excessive en cette facilité. M. de Bourges et madame de Chantal , vos chers et dignes enfants , m'ont sans doute été trop favorables en la persuasion qu'ils vous ont faite de me vouloir du bien : car je le vois bien , monsieur, par la lettre qu’il vous a plu de m’écrire , qu’ils y ont employé des couleurs, desquelles ma chétive ame ne fut jamais teinte. Et vous , monsieur, n’avez pas été moins aisé, ni comme je connois, moins aise de leur donner une ample et libérale créance La charité f dit l’apôtre croit tout et se re jouit du bien (I).

(1) I. Con. xiii, 6 et 7.

En cela seul ils n'auront pas su passer la me sure à dire , ni vous , monsieur, à croire , que je leur ai voué toutes mes affections , qui vous soûl parce moyen acquises, puisqu'ils sont vôtres, avec tout ce qu'ils ont.

Permettez-moi, monsieur, que je laisse courir ma plume à la suite de mes pensées pour répondre à votre lettre. C'est bien la vérité, que j'ai reconnu en M. de Bourges une si naïve bonté et d'esprit et de cœur, que je ine suis relâché à conférer avec lui des offices de notre commune vocation , avec tant de liberté, que revenant à moi, je n'ai su qui avoit usé de plus de simplicité , ou lui â m’écouter, ou moi à lui parler.

Or , monsieur, les amitiés fondées sur Jésus- Christ ne laissent pasd'étre respectueuses , pour être un peu fort simples et à la bonne foi. Nous nous sommes bien coupé delà besogne l’un à l'au tre ; nos désirs de servir Dieu et son Église (car je confesse que j'en ai, et lui ne saurait dissimuler qu’il n'en soit plein), se sont , ce me semble , aiguisés et animés par la rencontre.

Mais , monsieur , vous voulez que je continue de mon côté cette conversation , et sur ce sujet , par lettres. Je vous assure que, si je voulois, je ne m'en saurais empêcher ; et de fait je lui envoie une lettre de quatre feuilles, et toute de cette même étoile. Non , monsieur , je n'apporte plus nulle considération à ce que je suis moins que lui , ni à ce qu'il est plus que moi, en tant de fa cous, amor a'qunt amantes (1). Je lui parle fidè lement , et avec toute la confiance que mon ame peut avoir en celle que j'estime des plus franches, rondes et vigoureuses eu amitié.

Et quant à madame de Chantal , j'aime mieux ne rien dire du désir que j'ai de sou bien éternel, que d’en dire trop peu.

Mais, monsieur le président des comptes, votre lion frère ne vous a-t-il pas dit qu'il in'aimoit aussi bien fortPje vous dirai bien au moins que je m’en liens pour tout assuré.

Il n'est pas jusques au petit Celsc-Bcnigne, et votre Aimée (2) qui ne me connoisscnt , et qui ne m'aient caressé en votre maison.

Voyez, monsieur, si je suis vôtre, et par combien de liens ! J’abuse de votre bonté à vous déployer si grossièrement mes affections. Mais, monsieur, quiconque me provoque en la contention d’amitié , il faut qu'il soit bien ferme , car je ne t’épargne point.

Si faut-il que je vous obéisse encore en ce que vous me commandez de vous écrire les principaux points de votre devoir. J’aime mieux obéir au péril

(1) l/umour égale ceux qui s'aiment.

(2) C'éloicnt des enfants de madame de Chantal.

de la discrétion , que d'être discret au péril de l'obéissance. Ce m'est, à la vérité, une obéissance un petit âpre , mais vous jugerez bien qu’elle en vaut mieux. Vous excédez bien en humilité à me faire cette demande ; pourquoi ne me sera-t-il loisible d'excéder en simplicité à vous obéir?

Monsieur, je sais que vous avez fait une longue et très-honorable vie , et toujours très-constante en la sainte Église catholique ; mais au bout de là , ça été au monde et au maniement de ses affaires. Chose étrange , mais que l'expérience et les auteurs témoignent! un cheval, pour brave et fort qu'il soit, cheminant sur les passées et allures du loup , s'engourdit et perd le pas. U n'est pas possible, que vivant au monde, quoique nous ne le touchions que des pieds, nous ne soyons embrouilles de sa poussière (1).

Vos anciens pères, Abraham et les autres, présentoieut ordinairement à leurs hôtes le lavement des pieds : je pense , monsieur , que la première chose qu'il faut faire, c’est de laver les alfections de votre ame pour recevoir l'hospitalité de notre bon Dieu en sou paradis.

Il me semble que c'est toujours beaucoup de reproche aux mortels , de mourir sans y avoir pensé : mais il est double à ceux que notre Seigneur a favorisés du bien de la vieillesse.

Ceux qui s'arment avant que l’alarme se “donne, le font toujours mieux que les autres, qui sur l'effroi courent çà et là au plastron, aux cuissarts, au casque.

Il faut tout à l'aise dire ses adieux au monde , et retirer petit à petit scs alfections des créatures.

Les arbres que le vent arrache ne sont pas propres pour être transplantés, parce qu'ils laissent leurs racines en terre ; mais qui les veut porter en une autre terre , il faut que dextrement il désengage petit à petit toutes les racines l'une après l'autre ; et puisque de cette terre misérable nous devons être transplantés en celle des vivants, il faut retirer et désengager nos aircelions l'une après l’autre de ce monde : je ne dis pas qu'il faille rudement rompre toutes les alliances que nous y avons contractées (il faudrait à l'aventure des efforts pour cela) ; mais il les faut découdre et dénouer.

Ceux qui partent à l’imprévu sont excusables de n'avoir pas pris congé de leurs amis, et de partir en mauvais équipage ; mais non pas ceux qui ont su l'cnviron du temps de leur voyage : il se faut tenir prêt ; ce u'est pas pour partir devant l’heure , mais pour l'attendre avec plus de tranquillité.

(I) S. Léon.

• A cet effet, je crois, monsieur, que vous aurez une incroyable consolation de choisir de chaque ! jour une heure , [tour penser devant Dieu et votre bon ange , à ce qui vous est nécessaire pour faire une bienheureuse retraite. Quel ordre à vos affaires, s'il falloit que ce fût bientôt ? le sais que ces pensées ne vous seront pas nouvelles : mais il faut que la façon de les faire soit nouvelle eu la présence de Dieu, avec une tranquille attention , et plus pour émouvoir l'affective que pour éclairer l'intellective.

Saint Jérôme a plus d'une fois rapporté à la sapience de vieilles gens l'histoire d'Abisag, Sunamite, dormant sur l'estomac de David, non pour aucune volupté, mais seulement pour l'échauffer. La sagesse et considération de la philosophie accompagne souvent les jeunes gens : c'est plus pour récréer leur esprit , que pour créer en leurs affections aucun bon mouvement ; mais entre les bras des anciens , elle n'y doit être que pour leur donner la vraie chaleur de dévotion, i J'ai vu et joui de votre belle bibliothèque : je vous présente pour votre leçon spirituelle sur ce propos , S. Ambroise , De bono mortis, S. Bernard , De interiori Homo , et plusieurs Homélies éparses de S. Chrysostome.

Votre S. Bernard dit , que l'ame qui veut aller à Dieu, doit premièrement baiser les pieds du crucifix, purger scs alfections, et se résoudre à bon escient de se retirer petit à petit du monde et de scs vanités ; puis baiser les mains par la nouveauté des actions, qui suit le changement des affections, et enfiu le baiser en la bouche, s'unissant par un amour ardent à cette suprême bonté. C'est le vrai progrès d'une honnête retraite.

On dit qu’Alcxandrc-le-Grand cinglant en haute mer, découvrit lui seul , et premièrement, l'Arabie heureuse à l'odeur des bois aromatiques qui y sont : aussi lui seul y avoit sa prétention. Ceux qui prétendent au pays éternel , quoique cinglant en la haute mer des affaires de ce monde, ont un certain pressentiment du ciel , qui les anime et encourage merveilleusement ; mais il faut se tenir en proue , et le nez tourné de ce côté-là.

Nous nous devons à Dieu, à la patrie , aux parents, aux amis : à Dieu premièrement, puis à la patrie, mais premièrement à la céleste, secondement à la terrestre, après cela à nos proches : mais nul ne vous est si proche quevnus-mcmc , dit notre Sénèque chrétien : enfin aux amis ; mais n'étes-vous pas le premier des vôtres ? il remarque que S. Paul dit à son Timothée : Attende tibi , et gregi; primb tibi, dcimlc g régi (1 j , dit il.

(t) Ayez soin de vous, et de votre troupeau ; premièrement de vous, ensuite de votre troupeau.

C’est bien assez, monsieur, si ce n’est trop pour cette année, laquelle s'enfuit et s’écoule de devant nous , et dans ces deux mois prochains nous fera voir la vanité de sa durée, comme ont fait toutes les précédentes qui ne durent plus. Vuus m’avez commandé que toutes les années je vous écrive quelque chose de cette sorte : me voilà quitte pour celle-ci, en laquelle je vous supplie d'ûler le plus de vos affections de ce monde que vous pourrez ; et à mesure que vous les arracherez, de les transporter au ciel.

Et pardonnez-moi , je vous en conjure par votre propre humilité, si ma simplicité a été si extravagante en sou obéissance , que de vous écrire avec tant de longueur et de liberté sur un simple commandement , et avec une entière reconnoissance que j’ai de votre extrême suffisance , qui me devoit ou retenir au silence, ou en une exacte modération. Voilà des eaux, monsieur, si elles sortent d’une mâchoire d âne , Samson ne laissera pas d’en boire. Je prie Dieu qu’il comble vos années de ses béuédictions , et suis d’une affection totalement filiale , monsieur, etc.

LETTRE DCCXXXVII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME LA BARONNE DE CHANTAL

Marques certaines par lesquelles on peut connoltre si le rhoil que l'on a fait d’un directeur est légitime. Remède pour les tentations contre la foi. Règles de conduite à l'usage d’une veuve chrétienne, tant à l’égard de ses devoirs envers Dieu, que vis-à vis de sa famille et de son intérieur domestique.

14 octobre 1604.

Madame ,

Plût à notre bon Dieu que j'eusse autant de moyen de me bien faire entendre par cet écrit comme j’en ai de volonté ! Je m'assure que immune partie de ce que vous désirez savoir de moi, vous seriez consolée, et particuliérement pour les deux doutes que l’ennemi vous suggère sur leclioix que vous avez fait de moi pour être votre père spirituel. Mais je m’en vais vous dire ce que je leurrai , pour exprimer en peu de paroles coque je pense vous être nécessaire sur ce sujet.

Pour le premier , le choix que vous avez fait a toutes les marques d’une bonne et légitimé élection ; de cela n'eu doutez plus , je vous supplie. Le grand mouvement d’esprit qui vous y a por tée presque par force et avec consolation ; la considération que j’y ai apportée avant que d’y consentir ; ce que ni vous tii moi ue nous en sommes pas lié à nous mêmes, mais y avoua appliqué le |

] jugement de votre confesseur, bon, docte et pru-

I dent ; ce que nous avons donné le loisir aux premières agitations de votre conscience pour se refroidir , si elles eussent été mal fondées; ce que les prières nou d’un jour ni ne deux , mais de plusieurs mois ont précédé , sont indubitablement des marques infaillibles que c'étoit la volonté de Dieu.

Les mouvements de l'esprit malin ou de l'esprit humain , sont bien d’autre condition. Ils sont terribles et véhéments, mais sans constance. La première parole qu'ils jettent à l'oreille de lame qui en est agitée , c'est de n'ouïr point de conseil ; ou, si elle en oit, que ce soient des conseils de gens de peu et sans expérience. Ils pressent , ils veulent qu’on trousse marché avant que de l’avoir traité, et se contentent d’une courte prière , qui ne sert que de prétexte pour établir des choses les plus importantes.

Il u'y a rien de pareil en notre fait. Ce u’a été ni vous ni moi qui en avons formé le traité : ç'a été un troisième, qui en cela n’a pu regarder qu’à Dieu seul. La difficulté que j’y apportai au commencement, qui ne procédoit que de la considération que j’y devois appliquer , vous doit entièrement résoudre. Car croyez bien que ce u’étoit pas faute de très-grande inclination à votre service spirituel , je l'avois indicible ; mais parce qu’en chose de telle conséquence je ne voulois suivre ni votre désir , ni mou inclination , ains Dieu et la Providence. Arrêtez-vous là , je vous supplie , et ne disputez plus avec l'ennemi eu ce sujet ; diles-lui hardiment que c’est Dieu qui l'a voulu , et qui l'a fait. Ce fut Dieu qui vous embarqua en la première direction , propre à votre bien en ce temps-là ; c'est Dieu qui vous a portée à celle-ci , laquelle , bien que l'instrument en soit indigne , il vous rendra fructueuse et utile.

Pour le second , ma très-chère sœur , sachez que , comme je riens de dire , dès le commencement que vous conférâtes avec moi de votre intérieur, Dieu me donna un grand amour de votre esprit. Quand vous vous déclarâtes à moi plus particulièrement , ce fut un lien admirable à mon aine , pour chérir de plus en plus la vûlre , qui me fit vous écrire que Dieu m’avoit donné à vous, ne croyant pas qu'il se pût plus rien ajouter à l’affection que je sentois en mon esprit, et surtout en priant Dieu pour vous.

Mais maintenant, ma chère fille , il est survenu uue certaine qualité nouvelle , qui ne se peut nommer, ce me semble ; mais seulement son effet est une grande suavité intérieure que j'ai à vous souhaiter la perfection de l’amour de Dieu et les autres béuédictions spirituelles. Non , je n’ajoute pas un seul briu à la vérité ; je parle de-

l.ETTRES

vant le Dieu de mou cœur et du vôtre : chaque afTection a sa particulière différence d'avec les autres ; celle que je vous ai a une certaine particularité qui me console infiniment . et , pour dire tout , qui m’est extrêmement profitable. Tenez cela pour une très-véritable vérité , et n'en dou- ! tez plus. Je n'en voulois pas tant dire , mais un mot lire l'autre , et puis je pense que vous le ménagerez bien.

Grand cas , ce me semble, ma fille. I.a sainte Église de Dieu , à l'imitation de son Époux , ne nous enseigne point de prier pour nous en prticulier, mais toujours pour nous et nos frères chrétiens : Donnez-nous , dit-elle, acconiez-nous , et en semblables termes, qui en comprennent plusieurs. Il ne m’étoit jamais arrivé , sous cette forme de parler générale , de porter mon esprit à aucune personne particulière : depuis que je suis sorti de Dijon , sous cette parole de nous , plusieurs particulières personnes qui se sont,recomraandèes à moi me viennent en mémoire ; mais vous presque ordinairement la première; et quand ce n’est pas la première , qui est rarement , c'est la dernière pour m’y arrêter davantage. Se peutil dire plus que cela ? Mais, a l'honneur de Dieu, que ceci ne se communique point à personne ; car j’en dis un petit trop, quoiqu’avec toute vérité et pureté.

En voilà bien assez pour répondre ci-après à toutes ces suggestions , ou au moins pour vous donner courage de vous moquer de leur auteur , et de lui cracher au nez. Je vous dirai le reste un jour, ou en ce monde, ou en l’autre.

Pour le troisième , vous me demandez les remèdes au travail que vous donnent les tentations que le malin vous fait contre la foi et l'Église ; car c'est cela que j'entends. Je vous en dirai ce que Dieu me donnera.

Il faut en celte tentation tenir la posture que l’on tient en celle de la chair, ne disputer ni peu ni prou ; mais faire comme faisoient les enfants d'Israël , des os de l'agneau pascal , qu'ils ne s'essayoient nullement de rompre , mais les jetoient au feu. Il ne faut nullement répondre , ni faire semblant d’entendre ce que l'ennemi dit. Qu’il clabaude tant qu’il voudra à la porte , il ne faut pas seulement dire : Qui va là?

Il est vrai , ce me direz-vous ; mais il m'importune , et son bruit fait que ceux de dedans ne s’entendent pas les uns les autres deviser. C’est tout un ; patience , il se faut prosterner devant Dieu , et demqurer là devant ses pictls : il entendra bien par cette humble contenance que vous êtes sienne , et que vous voulez son secours , encore que vous ne puissiez pas parler. Mais surtout tenez-vous bien fermée dedans , et n'ouvrez

nullement la porte , ni |iour voir qui c'est , ni pour chasser cet importun : enfin il se lassera de crier, et vous laissera en paix.

11 en sera tantôt temps, me direz-vous. Je vous prie , ayez un livre intitule : Dr lu Tribulation , ; compose par le père Itibadeneira , en espagnol , et traduit en françois . le père recteur (1) vous dira où il est imprimé ; et le lisez soigneusement. Courage donc , le temps en sera tantôt ; pourv u qu'il n'entre point , il n'im|>orte. C’est cependant un très-bon signe que l'ennemi batte et tempête à la porte; car c'est signe qu'il n'a pas ce qu'il veut. S'il l’avoiteu, il ne crieroit plus , il entreroit et s'arréteroit. Notez cela , pour lie point entrer en scrupule.

Après ce remède , je vous en donne un autre. I.es tentations de la foi vont droità l'entendement, pour l'attirer à disputer, à rêver et songer là-dessus. Savez-vous ce que vous ferez pendant que l'ennemi s'amuse à vouloir escalader l’intellect? Sortez par la porte de la volonté , et lui faites une bonne charge. C’est-à-dire, comme la tentation de la foi se présenté pour vous entretenir : Mais comment se peut faire ceci ? mais si ceci ? mais si cela? faites qu'en lieu de disputer avec l'ennemi par le discours, votre partie affective s'élance de vive force sur lui , et même joignaut à la voix intérieure l'extérieure , criant : Ah ! traître , ah ! malheureux , tu as laissé l'église des anges , et tu veux ipie je laisse celle des saints ! Déloyal , infidèle, perfide, tu présentas à la première femme la pomme de perdition , et tu veux que j'y morde ! Arrière , <î Satan. Il est écrit . Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu (2). Non, je ne disputerai point, ni ne contesterai. Eve voulant disputer se perdit ; Ève le fit , et fut séduite. Vive Jésus , en qui je crois ! Vive l’Église , à laquelle j'adhère ! et semblables |>a rôles enflammées.

Il en faut dire aussi à Jésus -Christ et au Saint-Esprit, telles qu’il vous suggérera ; et même à l'Église : O mère des enfants de Dieu ! jamais je ne me séparerai de vous ; je veux vivre et mourir en votre giron.

Je ne sais si je me fais bien entendre. Je veux dire qu'il faut se revanchcr avec des affections, et non pas avec des raisons ; avec des passions . et ' non pas avec des considérations, il est vrai qu’en ces temps de tentation la pauvre volonté est toute sèche : mais tant mieux ; scs coups seront tant plus terribles à l'ennemi, lequel voyant qu'en lieu de retarder votre avancement, il vous dçnnc

(1) Le R. P. de Villars.

(2) Varie, Salaria ; scriptum est cnim : Non tenta bis Doniinum Deum tuum. Ma TT. cap. ix, v. 10 cl t.

sujet d’exercer mille affections vertueuses, et particuliérement de la protestation de la foi, vous laissera en fin Anale.

En troisième lieu, il sera bon d'appliquer quelquefois cinquante ou soixante coups de discipline, ou trente , selon que vous serez disposée. C’est grand cas comme cette recette s’est trouvée bonne j en une ame que je connois. C’est , sans doute , 1 que le sentiment extérieur divertit le mal et af- j diction intérieure, et provoque la miséricorde de , Dieu ; joint que le malin voyant que l’on bat sa I partisane et confédérée. la chair, il craint et s’en- I fuit. Mais de ce troisième remède, il en faut user 1 modérément , et selon le profit que vous en verrez réussir par l'expérience de quelques jours.

Au bout de tout cela , ces tentations ne sont que des afflictions comme les autres ; et faut s’accoiser sur le dire delà sainte Écriture : Bienheureux est qui sou ffre la tentation ; car , ayant été éprouve\ il recevra la couronne de gloire (1). Sachez que j’ai vu peu de personues avoir été avancées sans cette épreuve , et faut avoir patience. Notre Dieu , après les bourrasques , enverra le calme. Mais surtout servez-vous du premier et ! second remède.

Pour le quatrième point , je ne veux point changer les offres que vous fîtes la première fois que vous vous vouâtes , ni la place qui vous fut donnée (2), ni tout le reste.

Quant à vos prières quotidiennes , voici mon avis.

Le matin , faites la méditation avec la préparation , telle que je l’ai marquée en l’écrit que j’envoie à cette intention : ajoutez le Pater noster,

V Ave Maria , le Credo , le V cni creator Spiritus, I Y Ave maris Stella , YAngele Dci , et une courte i oraison pour les deux saints Jean et les deux ! saints François et d* Assise et de Paule , que vous | trouverez dans le Bréviaire; ou peut-être les avezvous déjà dans le livret que vous pensez m’envoyer.

Saluez tous les saints avec cette oraison vocale :

Sainte Marie et tous les saints , veuillez intercéder pour nous vers notre Seigneur, afin que nous obtenions d’étre aidés et sauvés par celui j qui vit et règne ès siècles des siècles. Amen.

Sancta Maria , et omnes sancti , intercedile pro noùis ad Dominum , ut nos mereamur ah to ad

(t) Beatus vir qui suffert tcntalioncm; quoniam, cùm probatus fuerit, accipiet coronam vitæ. Jac., c. i, v. 12.

(2) Il me renvoya . dit madame de Chantal , avec ! cette recommandation de ne penser qu’à demeurer dans ma condition, parce que j’avots souvent des dé *

juvari et salvari , quivivit et régnât in sœcula sæculorum. Amen (1).

Ayant salué les saints qui sont au ciel , dites un Pater noster et Y Ave pour les fidèles trépassés , et un autre pour les fidèles vivants. Ainsi vous aurez visité toute l’Église , dont l’une des parties est au ciel , l’autre en terre, l’autre sous terre, comme S. Paul et S. Jean témoignent. Cela vous tiendra une heure bien ronde.

Oyez tous les jours la messe, quand il se pourra . en la façon que j’ai décrite en l’écrit de la méditation.

Et soit à la messe , soit le long du jour, je désire que le chapelet se dise tous les jours , le plus affectueusement qu’il se peut.

Le long du jour, force oraisons jaculatoires , et particulièrement celles des heures, quand elles sonnent; c’est une dévotion utile.

Le soir, avant souper, j'approuve un petit de récollection, avec cinq Pater noster et Ave Maria , aux cinq plaies de notre Seigneur. Or la récollection se pourra faire avec une entrée de l’ame en l’une des cinq plaies de notre Seigneur pour cinq jours , le sixième dans les épines de sa couronne , et le septième dans son côté percé : car il faut commencer la semaine par là , et la finir de même ; c’est-à-dire , les dimanches il faut revenir à ce cœur.

Le soir, environ une heure ou une heure et demie après souper, vous vous retirerez , et direz le Pater noster , Y Ave, le Credo; cela fait, * le Confiteor jusqu’à meâ culpâ , puis l’examen de conscience, après lequel vous achèverez le mai culpâ , et direz les litanies de Notre-Dame de l’église de Lorette, ou bien , par ordre , les sept litanies de notre Seigneur, Notre-Dame , des anges , et ainsi des autres , telles qu’elles sont en un livre fait exprès. Il est vrai qu’il est malaise à les trouver; et parlant, ne les trouvant pas , celles de Notre-Dame suffiront ; cela vous tiendra prés d’une demi-heure.

Tous les jours une bonne demi-heure de lecture spirituelle : c’est bien assez pour tous les jours. Les fêtes vous y pourrez ajouter d’être à vêpres, et dire l’office de Notre-Dame. Mais s» vous avez un grand goût aux prières que ci-devant vous avez faites, ne changez pas, je vous prie. Et s’il vous advient de laisser quelque chose quo je vous ordonne , ne vous mettez point en scrupule ; car voici la règle générale de notre obéissance écrite en grosses lettres :

sirs d’être religieuse. Vie <te madame de Chaulai , par M. de Maupos du Tour, I" part., chap. xvii, pag. 64.

(I) Office de l'Église h prime.

LETTRES

SM

IL FAUT TOUT FAIRE PAR AMOUR, ET RIEN PAR FORCE. IL FAUT PLUS AIMER L'O BÉISSANCE QUE CRAINDRE LA DÉSOBÉIS SANCE.

Je vous laisse l’esprit de liberté , non pas celui «pii forclôt l'obéissance , car c’est la liberté de la chair; mais celui qui forclôt la contrainte et le scrupule , ou empressement.

Si vous aimez bien Tort l'obéissance et soumission , je veux que s'il vous vient occasion juste ou charitable de laisser vos exercices , ce soit une espèce d’obéissance , et que ce manquement soit suppléé par l’amour.

Je désire que voua ayez une traduction Françoise de toutes les prières que vous direz : non pas que je veuille que vous les disiez en François , ains en latin , car elles vous rendront plus de dévotion ; mais c'est que je veux que vous en ayez aucunement le sens , même les litanies du nom de Jésus , de Notre-Dame et des autres. Mais faites tout ceci sans empressement , et arec esprit de douceur et d’amour.

Vos méditations seront sur la vie et la mort de notre Seigneur. . . . J'approuve que vous employiez les Exercices de Taulére , les méditations de S. Bonaventurc , et celles de Capiglia; car c’est enfin toujours la vie de notre Seigneur que ses Évangiles. Mais il faut réduire le tout à la manière que je vous envoie dans cet écrit.

Les méditations des quatre fins de l'homme vous seront utiles , à la charge que vous les finissiez toujours par un acte de confiance en Dieu ; ne vous représentant jamais ni la mort , ni l’enfer d’un côte , que la croix ne soit de l’autre , pour, après vous être excitée à la crainte par l’un , recourir à l'autre par confiance. L'heure de la méditation ne soit que de trois quarts au plus.

J'aime les cantiques spirituels, mais chantés avec affection.

Pour l’ànesse, j’approuve le jeûne du vendredi , et le souper sobre du samedi. J'approuve qu’on la mate le long de la semaine , non tant au retranchement des viandes (la sobriété étant gardée) comme au retranchement du choix d’icelles. J'approuve que néanmoins on la flatte quelquefois , en lui donnant à manger de l'avoine, que S. François lui donnoit pour la faire aller plus vite. C’est la discipline qui a une merveilleuse force , en piquant la chair, de réveiller l’esprit , seulement deux fois la semaine.

Vous ne devez pas relâcher de la fréquence de la communion , sinon que votre confesseur vous le commande. J'ai cette consolation particulière, les fêtes , de savoir que nous communions ensemble

Pour le cinquième point , c'est la vérité que je chéris , d'tme très-particulière dilection , et notre Cclse-Benigue , et tout le reste de vos enfants. Puisque Dieu vous a donné ce cœur de les désirer totalement au service de Dieu , il les faut nourrir â ce dessein , leur inspirant souèvement des pensées conformes à cela. Ayez les Confessions de S. Augustin , et lisez soigneusement dès le huitième livre ; vous y verrez Sainte Monique , veuve , avec le soin de son A ugustin , et plusieurs choses qui vous consoleront.

Quant à Celse-Benigne , il faut que ce soit avec des motifs généreux , et qu'on lui plante dans sa petite ame des prétentions au service de Dieu toutes nobles etvaillautes, et lui ravaler fort les appréhensions de la gloire purement mondaine ; mais cela petit à petit. A mesure qu'il croîtra , nous penserons aux particularités requises , Dieu aidant.

Cependant prenez garde , non-seulement pour lpi , mais pour ses sœurs , qu’ils ne dorment que Seuls , le plus qu'il se pourra , ou avec des personnes èsquelles vous puissiez avoir autant de juste confiance comme en vous-méme. Il n’est pas croyable combien cet avis est utile; l'expérience me le rend recommandable tous les jours.

Si Françoise veut, de son gré , être religieuse, bon .autrement je n’approuve pasqu'on prévienne sa volonté par des résolutions , mais seulement , comme celles de toutes les autres , par des inspirations souèves.

Il nous faut, le plus qu'il est possible , agir dans les esprits, comme les anges font , par des mouvements gracieux et sans violence Cependant j’approuve bien que vous en fassiez nourrir en la religion du Puits-d’Orbc , en laquelle j’espère que la dévotion va refleurir bientôt à bon escient ; et je veux que vous coopériez à cette intention Mais à toutes ôtcz-leur la vanité de l’ame : elle naît presque avec le sexe.

Je sais que vous avez les Épttres de S. Jérôme en françois : voyez celle qu’il écrit de Pacatula , et les autres , pour la nourriture des filles ; elles I vous récréeront. Il faut néanmoins user de modération. J’ai tout dit quand j’ai dit des inspirations souèves

Je vois que vous devez deux mille éens : le plus qne vous pourrez , hètez-en le paiement: et gardez surtout de retenir rien de personne , tant qu’il vous sera possible.

Faites quelques petites aumônes, mais avec grande humilité. J'aime la visitation des malades, des vieux et des femmes principalement, et des jeunes , quand ils le sont bien fort. J’aime la visitation des pauvres, spécialement des femmes, avec grande humilité et débonnaireté

Pour le sixième point , j Approuve ijue vous partagiez votre séjour auprès île M. votre père et de M votre beau-père . et que vous vous exerciez i procurer le Dieu de leur ame à la façon des anges , comme j’ai dit ; si le séjour de Dijon est un petit plus grand , il n'inqvortc : c’est aussi votre premier devoir. Tâchez de vous rendre tous 1rs jours plus agréable et humble à l'un et l’autre des pères , et procurez leur salut en esprit de douceur. Sans doute que l'hiver vous sera plus propre à Dijon.

J'écris à AI. votre père ; et parce qu'il m'avoit commandé de lui écrire quelque chose pour le salut de son ame , je l'ai fait avec beaucoup de simplicité , peut-être trop.

Mou avis glt en deux points : l'un , qu'il fasse une générale revue de toute sa vie pour faire une pénitence générale , c’est une chose sans laquelle nul homme d honneur ne doit pas mourir ; l'autre , qu'il s'essaie petit à petit de se déprendre des affections du monde, et lui en dis les moyens.

Je lui propose cela , à mon avis , assez clairement et doucement ; et avec ce tenne , qu'il faut non pas du tout rompre les liens d'alliance qu’on a aux affaires du monde , mais les découdre et dénouer. 11 vous montrera la lettre , je n'en doute |ioint. Aidez le à l'entendre et à la pratiquer.

Vous lui devez une grande charité à l’acheminer â une fin heureuse , et nul respect ne vous doit empêcher de vous y employer avec une humble ardeur; car c'est le premier prochain que Dieu vous oblige d'aimer ; et la première partie que vous devez aimer en lui, c’est son ame, et en son ame la conscience , et en la conscience la pureté , et en la pureté l'appréhension du salut éternel.

J'en dis de même au beau-père.

Peut-être que M. votre père, ne me connoissant pas, trouvera ma liberté mauvaise; mais faites-moi connoltre â lui , et je m'assure qu'il m'aimera pour cette liberté plus que pour autre chose.

J’écris à M. de Bourges une lettre de cinq feuilles (I), où je lui marque la façou de prêcher, et avec cela je m'épanche à lui dire mon avis de plusieurs parties de la vie d’un archevêque. Or, pour celui-là, je ne doute point qu'il ne l'ait agréable. Enfin, que voulez-vous plus? père, frère , oncle , enfants , tout cela m'est infiniment à cœur.

Pour le septième point , de l'esprit de liberté , je vous dirai ce que c'est.

(t) Lettres M. André Frémiot, archevêque de Bourges, frère de madame de Chantal.

I (1) Tout homme de bien est libre des actions de péché mortel , et n'y attache nullement son affection. Voilà une liberté nécessaire à salut. Je ne parle pas de celle-là ; la liberté de laquelle je parle , c'est la liberté des enfants bien-aimès. Et qu'est’ce ? c'est un désengagement du cœur chrétien de toutes choses , pour suivre la volonté de Dieu reconnue. Vous entendrez aisément ce que je veux dire , si Dieu me donne la grâce de vous proposer les marques , signes , effets et occasions de cette liberté.

Nous demandons à Dieu , avant toutes choses , que son nom soit sanctifié (3), que son royaume advienne , sa volonté soit faite en la terre comme au ciel.

Tout cela n’est autre chose , sinon l’esprit de liberté ; car pourvu que le nom de Dieu soit sanctifié , que sa majesté régne en vous, que sa volonté soit faite , l'esprit ne se soucie d'autre chose.

Première marque : le cœur qui a cette liberté n'est point attaché aux consolations, mais reçoit les afflictions avec toute la douceur que la chair peut le permettre. Je ne dis pas qu'il n'aime et qu'il ne désire les consolations. Mais je dis qu'il n'engage pas son cœur en icelles.

Seconde marque : il n'engage nullement son affection aux exercices spirituels ; de façon que si , par maladie ou autre accident , il en est empêché , il n'en conçoit nul regret. Je ne dis pas aussi qu’il ne les aime , mais je dis qu’il ne s’y attache pas.

II ne perd guère sa joie , parce que nulle privation ne rend triste celui qui n'avoit son cœur attaché nulle part. Je ne dis pas qu'il ne la perde , mais c'est pour peu.

Les effets de cette liberté sont une grande suavité d'esprit , une grande douceur et condescendance à tout ce qui n'est pas péché , ou danger de péché ; c’est cette humeur doucement pliable aux actions de toute vertu et charité.

Exemple : une ame qui s’est attachée â l'exercice de la méditation , interrompez -la, vous la verrez sortir avec du chagrin , empressée et étonnée. Une ame qui a la vraie liberté sortira avec un visage égal (3) et un cœur gracieux à l'endroit de l'importun qui l'aura incommodée. Car ce lui est tout un , ou de servir Dieu en méditant , on de le servir en supportant le prochain ; l'un et l’autre est la volonté de Dieu ; mais le support du prochain est nécessaire en ce temps-là.

(I ) Ce qui est entre crochets [ ] a été aussi envoyé à madame l'abbesse du Puits-d’Orbe, et doit être lu après l'article de la tristesse.

(3) Oraison dominicale. Matth. c. vi, v. 9 et 10.

I (3) Gai, selon un autre exemplaire.

LETTRES

r.Ki

Les occasions de cette liberté sont tontes les choses qui arrivent contre notre inclination ; car quiconque n'est pas engage en ses inclinations ne s'impatiente pas quand elles sont diverties

Cette liberté a deux vices contraires, l'instabilité et la contrainte , ou la dissolution et la servitude.

L’instabilité d'esprit, ou dissolution, est un certain excès de liberté , par lequel on veut changer d'exercice , d'état de vie , sans raison , ni connoissance que ce soit la volonté de Dieu. A la moindre occasion on change d'exercice , de dessein , de règle ; pour toute petite occurrence , on laisse sa règle et sa louable coutume ; et par là le cœur se dissipe et se perd , et est comme un verger ouvert de tous côtés , duquel les fruits ne sont pas pour les maîtres, mais pour tous passans.

La contrainte , ou servitude , est un certain manquement de liberté , par lequel l'esprit est accablé ou d'ennui ou de colère , quand il ne peut faire ce qu'il a desseigné, encore qu'il puisse faire quelque chose de meilleur.

Exemple : je desseigne de faire la méditation tous les jours au matin ; si j'ai l'esprit d'instabilité ou dissolution, à la moindre occasion du monde je différerai au soir, pour un chien qui ne m'aura laissé dormir, pour une lettre qu'il faudra écrire, bien que rien ne presse. Au contraire, si j'ai l’esprit de contrainte ou servitude, je ne laisserai pas ma méditation , ores qu'un malade ait grand besoin de mon assistance à cette hcurc-là, ores que j'aie une dépêche de grande importance, et qui ne puisse être bien différée; et ainsi des autres sujets.

Il me reste à vous dire deux on trois exemples de cette liberté, qui vous feront mieux counottre ce que je ne sais pas dire. Mais premièrement il faut que je vous dise qu'il faut observer deux règles pour ne point chopper en cet endroit.

C'est qu'une personne ne doit jamais laisser ses exercices et les communes régies des vertus, sinon qu'il voie la volonté de Dieu de l'autre côté. Or la volonté de Dieu se manifeste en deux façons, par la nécessité et par la charité. Je veux prêcher ce carême en un petit lieu de mon diocèse ; si cependant je deviens malade ou que je me rompe la jambe, je n'ai que faire de regretter et m'inquiéter de ne point prêcher; car c'est chose certaine que la volonté de Dieu est que je le serve eu souffrant, et non pas en prêchant. Que si je ne suis pas malade, mais qu'il se présente uue occasion d'aller en un autre lieu, où si je ne vais, ils se feront huguenots, voilà la volonté de Dieu assez déclarée pour faire doucement contourner mon dessein.

La seconde règle est que, lorqu'il faut user de liberté par charité, il faut que ce soit sans scan-

dale et sans injustice. Par exemple, je sais que je serois plus utile quelque part bien loin de mon diocèse : je ne dois pas user de liberté en cela ; car je scandai isorois et ferais injustice, parce que je suis obligé ici.

Ainsi c’est une fausse liberté aux femmes mariées de s'éloigner de leurs maris sans légitime raison, sous prétexte de dévotion et de charité : de manière que cette liberté ne préjudicie jamais aux vocations ; au contraire, elle fait qu'un chacun se plaît en la sienne, puisque chacun doit savoir que c'est la volonté de Dieu qu'on y demeure.

Maintenant je veux que vous considériez le cardinal ltorromée (1), qu'on va canoniser dans peu de jours. C’étoit l'esprit le plus exact, raide et austère qu'il est possible d'imaginer: il ne buvoit que de l'eau, et ne mangeoit que du pain ; si exact, que, depuis qu'il fut archevêque, en vingt-quatre ans il n'entra que deux fois en la maison de ses frères étant malades, et deux fois dans son jardin ; et néanmoins cet esprit si rigoureux mangeant souvent avec les Suisses ses voisins, pour les gagner à mieux faire, il ne faisoit nulle difficulté de faire descarraux ou blindes (2) avec eux à chaque repas, outre ce qu'il avoit bu outre sa soif.. Voilà un trait de sainte liberté en l'homme le plus rigoureux de cet âge. Un esprit dissolu eût fait trop; un esprit contraint eût pensé pécher mortellement ; un esprit de liberté eût fait cela par charité.

Spiridion (3), un ancien évêque, ayant reçu un pèlerin presque mort de faim en temps de carême, et en un lieu où il n'y avoit autre chose que de la chair salée, il fit cuire cette chair et la présenta au pèlerin. Le pèlerin n'en vouloit pas manger, nonobstant sa nécessité. Spiridion n’en avoit nulle nécessité, qui en mangea le premier par charité, afin d'ôter, par son exemple, le scrupule du pèlerin. Voilà une charitable liberté d'un saint homme.

Le père Ignace de Loyola (3), qu'ou va canoniser le mercredi saint, mangea de la chair, sur

(1) S. Charles Borromée, archevêque de Milan.

(*) Carroujc et blindes sont des mots allemands. Faire carroux, c'est se divertir en buvant et vidant son verre; faire une brindc, c'est porter une santé à quelqu’un , ce qui est fort en usage en Suisse cl en Allemagne.

(3) Spiridion, évêque de Trémilhontc en l'Ile de Chypre , illustre par ses miracles, se trouva au concile général de Nicée, et confondit un philosophe tréscapticut par la seule exposition de la foi chrétienne. (Soxombne, Sorrale.)

V ; S. Ignace, fondateur de lacotnpagnic de Jésus.

la simple ordonnance du médecin, qui le jugeoit < expédient pour un petit mal qu'il avoit. lin esprit de contrainte se fût fait prier trois jours.

Mais je vous veux présenter un soleil auprès de tout cela, un vrai esprit franc et libre de tout engagement, et qui ne tient qu'à la volonté de Dieu . J’ai pensé souvent quelle était la plus grande mortification de tous les saints, de la vie desquels j’ai eu connoissance ; et après plusieurs considé- , rations, j’ai trouvé celle-ci. S. Jean-Baptiste alla au désert à IMge de cinq ans, etsavoit que notre i Sauveur, et le sien, étoit né tout proche de lui, ! c’est-à-dire, une journée, ou deux, ou trois, ! comme cela. Dieu sait si le cœur de S. Jean, touché de l'amour de son Sauveur dés le ventre de si mère, eût désiré de jouir de sa sainte présence.

Il passe néanmoins vingt-cinq ans là au désert, sans venir une seule fois pour voir notre Sauveur, et surtout s'arrête à catéchiser, sans venir à notre Seigneur, et attend qu’il vienne à lui : J après cela, l’ayant baptisé, il ne le suit pas, mais demeure à faire son office. O Dieu ! quelle mortification d’esprit! Être si près de son Sauveur, et ne le voir point ! l'avoir si proche, et n’en jouir point ! Et qu’est -ce que cela, sinon avoir son esprit désengagé de tout, et de Dieu même, pour faire la volonté de Dieu et le servir? Laisser Dieu pour Dieu, et n’aimer pas Dieu pour l'aimer tant mieux et plus purement! Cet exemple étouffe esprit de sa grandeur.

J'ai oublié à dire que non-seulement la volonté de Dieu se commit par la nécessité et charité, mais par l'obédience ; de façon que celui qui re- ; çoit un commandement doit croire que c’est la volonté de Dieu. N'est-ce pas trop? mais mon esprit court plus vite que je ne veux, porté de l'ardeur de vous servir (I). ]

Pour le huitième point, ressouvenez-vous du , jour du bienheureux roi S. Louis (2) jour auquel I vous ôtâtes derechef, ou de nouveau la couronne \ de votre royaume à votre propre esprit, pour la i mettre aux pieds du roi Jésus : jour auquel vous [ renouvelâtes votre jeunesse, comme l’aigle, vous plongeant dans la mer de pénitence ; jour four- ; rier du jour éternel pour votre ame. Kesaouven ez- vous que sur les grandes résolutions que vous déclarâtes de vouloir être toute à Dieu, de corps,

(!) Ici finit ce qui est écrit à l’abbesse du Puits- ! d’Orbc.

(2) Ce fut le jour de Saint-Louis, dans un voyage que fit madame de Chantal à Saint-Claude, quelle commença de se soumettre à la direction du saint évêque de Genève, qu elle fit une confession générale et un vœu de chasteté perpétuelle cl d’obéissance entre scs mains. I

de cœur et d'esprit, je dis Amen de la part de l'Église notre mère; et à même temps, la Sic Vierge avec tous les saints et bienheureux firent retentir au ciel leur grand Amen et Alléluia. Ressouvenez-vous de faire état que tout le passé n'est rien, et que tous les jours il vous faut dire avec David : Tout maintenant je commence à bien aimer mon Dieu (1). Faites beaucoup pour Dieu, et ne faites rien sans amour. Appliquez tout à cet amour ; mangez et buvez pour cela.

Ayez dévotion à Saint-Louis, et admirez eu lui cette grande constance. Il Tut roi à douze ans, eut neuf enfants, fit perpétuellement la guerre, ou contre les rebelles ou confre les ennemis de la foi ; vécut passé quarante aus roi ; et au bout de là, après sa mort, son confesseur, saint homme, jura que l’ayant confessé toute sa vie, il ne l'avoit trouvé être tombé en pèche mortel. Il fil deux voyagesoutre mer: en tousdeux il fit perte de son armée, et nu dernier il mourut de peste, après avoir longuement visité, secouru, servi, pansé et guéri les pestiférés de son année, et meurt gai, constant, avec un verset de David (2) dans la bouche. Je vous donne ce saint pour vo tre spécial patron pour toute cette année : vous l'aurez devant les veux avec les autres susnommés. L’année qui vient, s'il plaft à Dieu, je vous en donnerai un autre, après que vous aurez bien profité en l’école de celui-ci.

Pour le neuvième point, croyez de moi deux choses : l’une que Dieu veut que vous vous serviez de moi, et n’en doutez point ; l’autre qu’en ce qui sera pour votre salut, Dieu m’assistera de la lumière qui me sera nécessaire pour vous servir ; et quant à la volonté, il me l’a déjà donnée si grande, qu'elle ne peut l'étrc davantage. J'ai reçu le billet de vos vœux, que je garde et regarde soigneusement, comme un juste instrument de notre alliance toute fondée en Dieu, et laquelle durera à l’éternité, moyennant la miséricorde de celui qui en est l’auteur.

Monseigneur l'évêque de Saluces (5), l'un de

(!) Dixi : Nunc cœpi. Ps. lxxyi, v. h.

(2) Introîbo in domum tuant, adorabo ad templuni sanctum tuum, et conlilebor nomini tuo.

J' entrerai dans votre maison , Seigneur ; je vous adorerai , mon Dieu, dans votre saint temple, et je confesserai votre nom. Ps. V, V. 8.

(3) Cet évêque de Salures est le père Juvénal Ancina, auparavant prêtre de l'Oratoire, avec lequel S. François avoit lié une amitié étroite dans le voyage qu’il fit à Rome pour les affaires du Chablais. Il en parle souvent dans ses lettres comme d’un prélat éminent en science et en vertu , ïélé, charitable, qui vivoit avec son peuple comme uu père avec ses enfants, et qui en étoit singulièrement aimé. La con

LETTRES

me; pins intimes amis et des plus grands serviteurs de Dieu et de l'Église qui fût au monde, est décédé depuis peu, avec un regret incroyable de son peuple, qui n’avoit joui de ses travaux qu’un an et demi: car nous avions été faits évéqucs ensemble, et tout d'un jour. Je vous demande trois chapelets pour son repos, assuré que je suis que s'il m'eût survécu, il m'eût procuré une charité pareille vers tous ceux où il eût eu du crédit.

Vous m'écrivez, en un endroit de votre lettre, en façon qu’il semble que vous teniez pour résolu que nous nous reverrons un jour. Dieu le veuille, ma très-chère soeur! mais pour mon regard, je ne vois rien devant mes yeux qui me puisse faire espérer d'avoir la liberté d'aller de delà: je vous en dis la raison en confiance, étant à Saint Claude.

Je suis ici lié pieds et mains ; et pour vous, ma bonne sœur, l'incommodité du voyage passé ne vous étonnc-t-elle point ? Mais nous verrons, entre ci et Pâques, ce que Dieu voudra de nous : sa sainte volonté soit toujours la nôtre.

Je vous prie de bénir Dieu avec moi des effets du voyage de Saint-Claude i je ne vous les puis dire, mais ils sont grands; et à votre premier loisir, écrivez-moi l'histoire (f) de votre porte de Saint-Claude, et croyez que ce n'est point par curiosité que je vous la demande.

Si je me veux croire, je ne finirai point cette lettre, écrite sans autre soin que de vous répondre. Je la veux pourtant finir, vous demandant une grande assistance de vos prières, et que j'en suis nécessiteux. Je ne prie jamais sans vous avoir pour une partie du sujet de mes supplications; je 11e salue jamais les anges que je ne salue le vôtre: rrndez-moi la pareille, et Celse-Renigne aussi, pour lequel je prie toujours, et pour toute votre compagnie. Croyez bien que je ne les oublie point, ni feu M. leur père (2), votre mari, en la

formilé de génie et de mœurs les unit ensemble , et cette union dura autant que leur vie.

(t) Cette histoire est ainsi rapportée dans la Vie de madame de Chantai :

• Le malin, noire pieuse vrnve étant au lit un peu

• assoupie, elle se vit dans un chariot avec une troupe

• de gens qui alloien! en voyage; et lui sembloit que > le chariot passoil devant une église où elle voyoit

• quantité de personnes qui louoirnl Dieu avec Joie 1

• et grande modestie. Je voulus, dit-elle, m'élancer

• pour m'aller Joindre à celte bénite troupe, et entrer

• par la grande porte de l'église : mais Je fus re-

• poussée, et entendis distinctement une voix qui me

• dit : Il faut passer outre et aller plus loin ; lu n'en- « treras Jamais au sacré repos des enfanta de Dieu ■ que par la porte de Saint-Claude. >

(2) M. le baron de Cbantal.

sainte messe. Dieu soit en votre cœur, votre esprit et votre ante, ma très-chère sœur ; et je suis, en ses entrailles, votre, etc.

LETTRE DCCXXXYIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A USE DAME-

La volonté de Dieu donne un grand pris aux moindres actions. Il ne faut rien aimer trop ardemment, même les vertus.

10 juin 1605.

Madame ma très-chère sœur, me voici dans la disposition de vous écrire ; mais je ne sais que dire, sinon que vous marchiez toujours gaiement dans ce chemin tout céleste où Dieu vous a mise. Je le bénirai toute ma vie des grâces qu'il vous a préparées ; prcparez-lui aussi de votre côté, en reconnoissance, de grandes résignations, el portez courageusement votre cœur à l'exécution des choses que vous savez qu'il veut de vous, malgré tout ce qui pourrait s’y opposer.

Ne regardez nullement à la substance des choses que vous ferez, mais à l'honneur qu'elles ont, toutes chétives qu’elles peuvent être, d'élre voulues de l)ieu,d'étre dans l'ordre de sa providence etdisjiosérspar sa sagesse; en un mot, étant agréables à Dieu, et reconnues pour telles, à qui doivent-elles être désagréables ?

Soyez attentive, ma très-chère fille, à vous rendre tous les jours plus pure de cœur. Or cette pureté consiste A estimer toutes choses, et à les peser au poids du sanctuaire, qui n'est autre que la volonté de Dieu.

N'aimez rien trop ardemment, je vous supplie, pas même les vertus, que l'otipcrd quelquefois en passant les bornes de la modération. Je ne sais si vous m'entendez , mais je le crois : mon discours regarde vos désirs et votre ardeur.

Ce n'est pas le propre des roses d'élre blanches, ce me semble; car les vermeilles sont plus belles, et de meilleure odeur ; c'est au contraire le propre des lis.

Soyons ce que nous sommes, etsoyons-le bien pour faire honneur au maître dont nous sommes l'ouvrage. On se moqua du peintre qui, voulant représenter un cheval, fit un taureau accompli en toutes ses parties : l'ouvrage étoit beau en luiméme, mais peu honorable à l'ouvrier qui avoit un autre dessein, et 11'avoit bien fait que par hasard.

Soyons ce que Dieu veut, pourvu que nous lui soyons tout dévoués, et ne soyons pas ce que nous voulons contre son intention ; car quand nous serions les plus excellentes créatures du ciel, de quoi cela nous servirait il, si nous ne sommes lias au gré de la volonté de Dieu?

Peut-être que je dis cela trop souvent ; mais je n’en parlerai pas tant par la suite, parce que notre Seigneur vous a déjà beaucoup fortifiée sur cet article.

Donnez-moi la satisfaction de m'avertir du sujet de vos méditations pour l’année présente. Je serai charmé de le savoir aussi bien que le fruit qu’elles produisent en vous. Réjouissez-vous en notre Seigneur, ma chère sœur, et tenez votre cœur en paix. Je salue monsieur votre mari, et suis éternellement, madame, etc.

LETTRE DCCXXXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME LA PRÉSI- DENTE BRULART

Comment on doit haïr scs imperfections sans se décourager ni se troubler.

Janvier 1606.

.Madame ma très-chère mère, votre lettre pleine de termes d’honneur, d’amour et de confiance, me rendrait du tout à vous, si dès long-temps je n’y étois tout dédié : mais, ma très-chère mère, vous m'épargnez nn peu trop le nom de fils qui est le nom du cœur pour me donner un nom respectueux qui est bien aussi nom du cœur, mais non pas du maternel qui est celui de mes délices.

C’est la vérité, ma très-chère mère, que nous eûmes ici une grande assemblée à notre jubilé ; et, ce qui importe, qu’il s’y fit quelque fruit. J’eus dix mille consolations et point de peine, ce me semble. Seulement eussé-je bien désiré avoir l'honneur et le contentement de vous y voir, ma très-chère mère, et vous eussiez reçu l’hommage que sept ou huit de mes frères et sœurs ne vous ont encore point fait en qualité de vos très humbles enfants et serviteurs; mais puisqu'il ne se peut d’autre façon , je vous approcherai souvent en esprit, pour, avec vous conjointement, demander à notre Seigneur qu’il lui plaise consoler votre ame de ses bénédictions, la faisant abonder en sou saint amour, et en la sacrée humilité et douceur de cœur qui ne soit jamais sans ce saint amour.

Pour vous parler selon votre conscience, ma très-chère mère, ne vous fâchez point, ni ne vous étonnez point de voir encore vivre en votre ame toutes les imperfections quo vous m’avez contées: non, je vous en supplie, ma très-chère mère ; car bien qu’il les faille rejeter et détester pour s’en amender, il ne faut pas s’affliger d’une affliction fâcheuse , mais d'une affliction courageuse et tranquille ; ce qui engendre un propos bien rassis et solide de correction. Ce propos ainsi pris en repos et avec maturité de considérations,

nous fera prendre les vrais moyens pour l'exécuter, entre lesquels je confesse que la modération des alfeclions ménagères est grandement utile : je ne dis pas le total abandonncincnt, mais je dis la modération-, car par cette modération nous savons trouver les heures franches pour l’oraison, pour un peu de lecture dévote, pour élever par diverses considérations notre cœur à Dieu, pour reprendre detempsen tempsle maintien intérieure! la posture cordiale de la paix, de la douceur et humilité. Mais le grand secret en ceci,c’ est d’employer toutes choses. Laissez sept ou huit jours pour bien rasseoir votre ame, et lui faire prendre profondément ses résolutions. Surtout, ma très- chère mère, il faut combattre la haine et le mécontentement envers le prochain, et s'abstenir d’une imperfection insensible, mais grandement nuisible, de laquelle peu degens s’abstiennent, qui est, que s'il nous arrive de censurer le prochain, ou de nous plaindre de lui, ce qui nous devrait rarement arriver, nous ne finissons jamais, mais recommençons toujours, et répétant nos plaintes et doléances sans fin, qui est signe d'un cœur piqué, et qui n'a pas encore de vraie charité. Les cœurs forts et puissants ne dcuillent que pour des grands sujets , et encore pour ces grands sujets, ne gardent guère le sentiment, au moins avec trouble et empressement. Courage, ma trèschère mère, ces petites années que nous avons encore ici-bas nous seront, Dieu aidant, les meilleures et les plus avantageuses pour l'éternité . Cependant je vous donne tous les meilleurs souhaits que mon ame peut fournir, et les présente à la majesté divine de notre Seigneur, afin qu’il lui plaise vous donner, avec la patience qu'il vous a départie il y a long-temps, le doux et trèshumble agrément de vos travaux, que les plus grands Saints ont eu à leur fin ; et que moissonnant beaucoup de mérites célestes en l’arrièresaison de votre âge, vous vous trouviez riche devant la divine face, quand vous la verrez. Croyez, je vous supplie, ma très-chère inère, que mon ame vous aime et honore spécialement, et que les foibles prières que je pourrai contribuer à votre consolation, ne vous seront poiut épargnées. Aimez-moi bien aussi, ma chère mère ; et peu dant votre maladie tenez-vous à l'ombre de la croix, et voyez-y souvent le pauvre Sauveur languissant. Là, les maladies et langueurs sont salutaires et aimables, où Dieu même nous a sauvés par les langueurs.

Madame ma chère mère, je suis, etc.

LETTRES

LETTRE DCCXL.

S. FRANÇOIS UK SALES , A MADAME I.A PRÉS!- ; DENTE BRU. ART

Avis anx femmes mariées sur les devoirs du mnriaae, les aumônes , la confession , la communion , etc.

8 juin 1006.

Ma très-chère dame et tres-aimée soeur , à l’arrivée de M dcSauzéa, j’ai reçu mille consolations par le récit qu’il m’a fait de tout ce qui se passe de delà, particulièrement pour votre regard. Allez toujours outre, ma chère fille, et ne vous détournez point ni à droite, ni à gauche. Je suis dans une occupation qui me tient la bride si courte , que je ne me puis guère échapper pour vous écrire selon mon souhait , ni à madame notre abbesse. Je répondrai donc brièvement à ce que vous me demandez.

Communiez assurément, selon le conseil de MM. de Bérulte et Galemant, puisque vous vous y sentez inclinée et consolée. Ne vous mettez nullement en peine de l’appareuce qu'il y a de quelque irrévérence |>our l'exercice de la condition dans laquelle vous êtes; car , ma chère ûlle, il n'y a nulle irrévérence , mais seulement une apparence. Cet exercice-là n'est nullement déshonnête devant les yeux de Dieu : au contraire, il lui est agréable, il est saint, il est méritoire, au moins pour la partie qui rend le devoir et n'en recherche pas l’acte , mais seulement y condescend pour obéir à celui à qui Dieu a donné l'autorité de sc faire obéir pour ce regard.

Ma chère fille, il ne faut pas juger des choses selou notre goût, mais selon celui de Dieu : c'est le grand mot. Si nous sommes saints selon notre volonté , nous ne le serons jamais bien ; il faut que nous le soyons selon la volonté de Dieu. Or la volonté de Dieu est que pour l'amour de lui vous fassiez librement ainsi , et que vous aimiez franchement l'exercice de votre état. Je dis que vous l'aimiez et chérissiez , non pour ce qui est extérieur , et qui peut regarder la sensualité en clle-méine, mais pour l'iiitérieur, parce que Dieu l’a ordonné , parce que sous cette vile écorce la sainte volonté de Dieu s'accomplit.

Mon Dieu ! que nous nous trompons souvent ! Je vous dis encore une fois qu’il ne faut point regarder à la condition extérieure des actions . mais à l'intérieure , c'est-à-dire si Dieu les veut ou ne les veut pas. Les conceptions mondaines se brouillent et se mêlent toujours parmi nos pensées. En la maison d'un prince , ce n'est pas tant d'étre souillon de cuisine comine d’être gentilhomme de la chambre; mais en la maison de

Dieu , les souillons et souillardes sont les plus dignes bien souvent, parce que encore qu'ils sv souillent , c'est pour l’amour de Dieu, c’est pour sa volonté et son amour; et cette volonté donne le prix à nos actions , non pas à l'extérieur.

Je me confonds souvent en cette considération, me voyant en une condition si excellente au service de Dieu : faut-il que l'action qui est si basse eu l'extérieur soit si haute en mérite ? et mes prédications , mes confirmations , si relevées en l'extérieur , soient si basses en mérite pour moi , faute d’amour et de dilection ? J'ai dit ceci de la sorte , afin que vous sachiez que la communion n'est nullement incompatible avec l'obéissance, en quelque sorte d'action qu'on l'exerce. En l'ancienne Eglise on communioit tous les jours , et néanmoins S. Paul ordonne aux mariés qu'ils ne sc defraudent point l'un l'autre pour le devoir du mariage (1). Cela soit dit pour une fois, et qu'il vous suffise que c'est la vraie vérité.

Mais la partie qui recherche pèchc-t-elle point si elle sait que l’autre ait communié? Je dis que non, nullement, surtout quand les communions sont frequentes. Ce que j'ai dit de l'Église primitive en fait foi , et la raison est toute claire. Il y a plus ; c'est que, si la partie cominuniéc recherchoit elle-même le jour de sa communion, le péché ne seroit que très-véniel et très-léger, à cause d'un peu d'irrévérence qui eu reviendroit : mais UC recherchant pas , ains condescendant , c'est grand mérite ; la grâce de la communion s'en accroît , tant s'en faut qu’elle amoindrisse. C’est assez.

Pour l'aumône , vous devez savoir si c'est l’intention de M. votre mari que vous en fassiez à proportion de vos facultés et des moyens de votre maison. Et, parce qu’il me semble que vous m'avez dit qu'oui, il n'y a nulle difficulté nonseulement que vous la pouvez , mais que vous la devez faire. Quant à la quantité, cela ne se peut mieux juger que par vous-inéme ; il faut considérer vos moyens et vos charges, et sur cela proportionner vos aumônes selon les nécessités des pauvres : car , en temps de famine , la maison demeurant sobrement pourvue , il faut être plus liberal à donner; en temps d'abondance, il est moins requis, et pins loisible de beaucoup épargner.

(l)Uxori vir debilum reddai , simililer autem ci uxor viro. Mulicr sui corporis potesUtern non babel, sed vir : aimililcr autem et vir sui corporis poteautem non habet , sed mulicr. Nolite fraudnrc invicetu, niai forte ex conscnsu ad tempus, ut vacetis orationi : et itcrùm revertimini in idipsuiu, ne tcnlct vos Satanas propter incontinentiam veslram. 1. Cor., c.yïi, v ô, 4 et 5.

Pour écrire la confession, cela est indifférent .mais pour vous, je vous assure que vous n’en avez nul besoin ; car je me ressouviens que vous fîtes exactement et bien la générale , même sans l'avoir écrite : ains plusieurs n'approuvent pas qu'on écrive , c'est-à-dire aiment mieux qu’ou s'accuse par cœur.

I.es confessions annuelles sont bien bonnes ; car elles nous rappellent à la considération de notre misère, nous font reconnoltre si nous avançons ou reculons , et nous font rafraîchir plus vivement nos bons propos : mais il les faut faire sans inquiétude et scrupule , non tant pour être absoute que pour être encouragée ; et n'est pas requis de faire si exactement l’examen , mais seulement de gros en gros. Si vous les pouvez faire de la sorte , je vous les conseille ; si moins, je ne désire point que vous les fassiez.

Vous me demandez encore , ma chère samr , un petit mémorial des vertus plus propres à une femme mariée; mais de cela je n'en ai pas le loisir: un jour je vous en mettrai quelque chose par écrit, car je désire de tout mon coeur de vous servir ; et bien que je sache que vous ne manquez pas de bons conseils, ayant la communication que vous avez avec tant de saintes cl savantes antes, si est-ce que, puisque vous voulez encore le mien, je vous le dirai.

Quant à ramener ma sœur, ce ne sera pas sitôt, puisque ma mère l'a laissée â uotre madame l'abbesse encore pour celte année. Vous faites trop de faveur à cette petite et vile créature de la désirer auprès de vous; mais ma mère juge que la vie des champs est plus propre pour les filles de ce pays que celle des villes ; c'est cela qui lui fit prendre résolution d'en importuner plutôt ma dame de Chantal que vous ; et, [tour moi, je vous tiens pour si amies vous deux , qu’avec laquelle qu elle soit je croirai qu’elle sera encore avec l'autre.

Quelle consolation de savoir que de plus en plus JT. votre mari reçoit de la douceur et suavité de votre société ! C’est là une des vertus des femmes mariées, et celle seule que S. Paul inculque (l).

Je vous supplie, ma chère fille, ne me traitez point avec cérémonie ; car je suis vôtre tout sincèrement. Notre Seigneur soit à jamais le cœur ,

I aine et la vie de nos cœurs ! Amen.

(I) Quæ nupta est cogitât qu* sont munili , quomodo placeat viro. 1. Con. c. vil, v. r>t.

Mu.ieres viris suis subdit* sint sient Domino ; quonioin vir caput est maliens, sieut Christus capul est Kcclesi*....; et sieut Ecclesia subjeela est Christo, ità et muliercs viris suis in omnibus. Ephes. c. v, v. *5 et St.

LETTRE DCCXLI.

S. FHAXÇOIS DE SALES , A DISE DEMOISELLE. Difficultés qu’elle éprouve pour être religieuse.

14 décembre 1G06.

Mademoiselle, ce m'est toujours bien de la consolation de savoir que votre cœur s'avance en l'amour de notre Seigneur, comme M. de N. m en a assuré, bien qu'il ne m'en ait parlé qu’en bloc, ne m'ayant particularisé qu’un désir que vous avez d'élre religieuse. Le désir est bon, sans doute ; mais il faut que vous ne lui permettiez i pas de vous inquiéter, puisque pour le présent vous ne le pouvez pas réduire en effet : si notre I Sauveur veut qu'il réussisse , il le procurera par 1 des moyens convenables , qu'il sait , et que nous ne savons pas encore.

Mais cependant, faites bien la besogne qui est devant vos yeux maintenant; c’est-à-dire continuez a faire tout doucement vos exercices spirituels : rendez votre esprit et votre cœur cent fois le jour entre les mains de Dieu , lui recommandant votre travail eu toute sincérité : voyez quelles occasions vous rencontrez tous les jours pour servir sa divine Majesté, soit pour votre avancement, soit pour celui du prochain, et les employez fidèlement ; car , voyez-vous , ma fille , vous’ pouvez beaucoup profiler , si vous aimez bien Dieu et sa gloire.

Je sais que l'abandonncment de votre père vous afflige ; mais répétez souvent , et de cœur et de bouche , la parole du prophète : Mon père et ma mire m'ont délaissé, et le Seigneur m'a élevé à toi (1). C’est une croix , sans doute , à une fille, que d'être ainsi abandonnée du secours des homnics ; mais c'est une croix très-sainte, et qui est la plus propre pour gagner plus entièrement l’amour de Dieu, il faut avoir un grand courage en I cet heureux amour divin, et une grande confiance sur l'assurance que nous avons que jamais ce j celeste Époux ne manque aux atnes qui espèrent en lai.

Je vons envoie à ce propos une petite croix au milieu de laquelle il y a une sainte Thècle martyre, à la vue de laquelle image vous vous animerez à souffrir beaucoup pour notre Seigneur Ce n’est pas pour échange de votre beau présent \ mais seulement pour souvenance de l’amour affec lionne que je porte à votre aine en notre Seigneur auquel je vous prie de me recommander souvent, comme votre très-assuré et bien humble en notre sainte croix.

| (1) Ps. xxvr, v. 10.

LETTRES

LETTRE DCCXLII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME LA PRÉSI- DENTE BRULART

(Tirée du monastère de la Visitation de Saint-Denis.)

Il lui recommande l'éducation de sa Jeune sœur.

Annecy, 30 janvier 160T.

Madame ma très-chère sœur et fille bicn-aiméc, je m'en vais vous dire tout ce que je pourrai le plus vilement et brièvement que je saurai, car je n'ai nul loisir, l'homme de M. de Sainte-Claire m'étant arrivé en un temps que je n"ai que ce soir pour écrire , je pense , vingt lettres. Il vous tarde que vous sachiez de mes nouvelles : mais je ne puis penser à quoi il tient que vous n'en ayez plus souvent ; car j'écris à toutes occasions, et mon affection n'en laisse pas écouler une seule, qu'elle ne me violente pour l'employer.

La pauvre madame de Sainte-Claire et son mari m’écrivent combien d'assurances charitables ils reçoivent de vous : je m'en réjouis en Dieu, pour l'amour duquel je vous les ai recommandés , et vous le servez.

M. votre bon père m’écrit qu’afin que ma petite soeur n’oublie les exercices de dévotion, vous et madame de Vilers lui en faites des répétitions cl la conduisez : là-dessus , je lui dis deux ou trois mots de joie, afin qu'il lui plaise de le permettre ; que s'il vous la remet pour l'avoir prés de vous, je n'eu serai que plus aise, puisqu'elle ne sera pas moins auprès de lui, et sera plus près de vous et de mademoiselle votre fille , que je pense ne devoir être guère plus âgée qu’ elle. Vous voyez de quelle cérémouie j'use avec vous; car je ne fais rien qu'accepter.

Mais quant à votre fille, l’ai-jc jamais vue? Je crois que non , et qu'elle étoit avec la sœur de M. votre mari en un monastère, pendant que j'étois à Dijon. Mais si je ne l'ai pas vue encore, je la vois en esprit , et fhonore et chéris comme toute mienne, en celui qui m'a rendu tout vôtre et tout sien. Sa lettre ressent à votre cœur, et m'a beaucoup consolé ; si c'est celle-là de laquelle vous me demandiez de la communier, je puis bien dire qu'oui, qu’elle est bien capable.

Vous inc demandez si vous communierez deux jours l’un après l’autre , quand il arrive de grosses fêles joignantes au jour ordinaire de votre rninmuninn. Je vous avois dit que vous en fissiez selon l'avis de vos confesseurs ; mais puisqu'ils ne sont pas d'accord , je vous dirai , comme j’ai dit à notre madame de Chantal, quand les fêtes seront grandes, nonobstant la communion ordi-

naire , il ne faut pas laisser de les célébrer par une communion extraordinaire. Car comment pourrons-nous bien célébrer une grande fête sans ce festin ? Ce que je vous renvoyois à vos confesseurs , c’est que je ne sais pas clairement les particularités de votre nécessité. Je sais bien que vous en avez de fort capablcs-là, et celui des carmélites , et aux jésuites , et celui de votre paroisse.

Cette multitude de pensées qui tracassent votre esprit ne doivent nullement être attaquées; car, quand auriez-vous achevé de les défaire l'une après l’autre? il faut seulement de temps en temps, je veux dire plusieurs et plusieurs fois le jour, les démentir toutes ensemble, et les rejeter en gros , et puis laisser l'ennemi faire tant de fracas qu'il voudra à la porte de votre cœur; car, pourvu qu'il n'entre point, il n'importe. Demeurez donc en paix parmi la guerre , et ne vous troublez point; Dieu est pour vous. Je le supplie qu'il vous rende toute à lui et pour lui. Amen. Je suis sans fin et à jamais, votre, etc.

30 janvier 1007.

Vous avez raison de vous accuser de la superfluité et excès dont vous usez à toutes les compagnies ; mais apportez-y donc de la modération , et voyez de garder cette règle : c’est que vous traitiez en sorte , qu'eu égard à votre qualité et de ceux que vous traitez , vous ne fassiez pas comme les moins libéraux et magnifiques de votre condition ni aussi comme les plus magnifiques et libéraux. Je suis enclin à ce vice-là , mais je m'en garde fort exactement : il est vrai que les règles ecclésiastiques m'y servent de loi et de garant.

LETTRE DCCXLIII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE UE SES SŒURS

Eviter les empressements dans la dévotion , et pratiquer les raorliliealions qui se présentent d'ellesmêmes , de quelque nature qu elles soient , plutôt que d'en chercher d’autres.

20 juillet 1607.

Madame ma très-chère sœur, il ne m'est pas possible de me contenir de vous écrire à toutes sortes d'occasions qui s’en présentent. Ne vous empressez point; non, croyez-moi, exercez-vous à servir notre Seigneur avec une forte et soigneuse douceur : c'est la vraie méthode de ce service, i Ne voulez |<as tout faire, mais seulement quelque J chose , et sans doute vous ferez beaucoup. Pratiquez les mortifications desquelles le sujet se présente plus souvent à vous ; car c’est une besogne qu'il faut faire la première : après celle-la

nous en ferons d’autres. Raisez souvent de cœur les croix que notre Seigneur vous a lui-même mises sur les bras. Ne regardez point si elles sout plus croix, quand elles sont d’un bois vil, abject, puant. C’est grand cas que ceci me revient toujours en l’esprit, et que je ne sais que celte chanson. Sans doute , ma chère sœur , c'est le cantique de l’Agneau : il est un peu triste , mais il est harmonieux et beau. Mon père, tfu il soit fait , non pas selon que je veux , mais selon que vous voulez (1).

Madeleine cherche notre Seigneur en le tenant : elle le demande à lui même; elle ne le voyoit pas en la forme qu’elle vouloit ; c’est pour quoi elle ne se contente pas de le voir ainsi, et le cherche pour le trouver autrement; elle le vouloit voir en son habit de gloire, et non pas en un 1 vil habit de jardinier ; mais néanmoins enfin elle connut quec’éloit lui, quand il lui dit : Marie (2).

Voyez-vous, ma chère sœur ma fille, c’est notre Seigneur en l’habit de jardinier que vous rencontrez tous les jours çà et là ès occurrences des mortifications ordinaires qui se présentent à vous. Vous voudriez bien qu’il vous offrit d’autres plus belles mortifications. O Dieu , les plus belles ne sont pas les meilleures. Croyez -vous pas qu’il vous dit : Marie, Marie ? Non : avant que vous le voyiez en sa gloire , il veut planter dedans votre jardin beaucoup de fleurs petites et basses, mais à son gré : c’est pourquoi il est ainsi vêtu. Qu’à jamais nos cœurs soient unis au sien , et nos volontés à son bon plaisir. Je suis sans fin et sans mesure, madame ma sœur, votre, etc.

Ayez bon courage , ne vous étonnez point : soyons seulement à Dieu , car Dieu est nôtre.

LETTRE DCCXLIV.

S FRANÇOIS DE SA1.ES , A UNE DAME

Qui étoit contrainte, par son service à la cour d’une princesse , de quitter une partie de scs exercices de piété.

Annecy, 27 septembre 1607.

Madame, il n'est nullement besoin de faire des excuses et cérémonies pour m'écrire : car vos lettres me consolent bien fort en notre Seigneur, pour lequel je vous aime sincèrement.

Je vois que vous avez de l’appréhension de vous ranger au château , d'autant que vous serez privée des commodités que vous aviez de servir Dieu par la hantise du collège des Jésuites : je vous en sais vraiment bon gré : mais si faut-il que

(l)Mallh., xxvi, 30.

(4) Joann., xx, 13-16.

vous ne perdiez point roul age pour cela. Car encore que vous n'aurez pas tant d'aide extérieure, si est -ce que tenant toujours vos désirs et résolutions d'étre toute à Dieu, bien vifs et formés en votre ame, le Saint-Esprit vous consolera par une secrète assistance, qui suppléera aux exercices que vous laissez ; puisque vous ne les laissez que pour l’honneur et la gloire de cette même divine bonté.

Je pense que vos communions vous seront permises , car je ne vois pas que cela vous puisse être refusé. Vous pourrez bien avoir une demiheure chaque jour pour votre oraison mentale , outre la prière d’appareil qui se fait avec Madame : avec cela vous pouvez justement vous cuntcuter, et suppléer le manquement des autres exercices, par des ferventes et fréquentes oraisons jaculatoires, ou élancements d'esprit en Dieu; et les sermons, par une dévote et attentive lecture de bons livres.

Au demeurant, d'étre sujette et vivre en compagnie, vous donnera mille sujets de vous bien mortifier, et rompre votre volonté, qui n'est pas un petit moyen de perfection, si vous l'employez avec humilité et douceur de cœur. Ce doivent être vos deux chères vertus , puisque uotre Seigneur les a tant recommandées ; et la troisième , une grande purelé du uiémc cœur ; et la quatrième, une grande sincérité en vos paroles, surtout en vos confessions.

Nulle compagnie, nulle sujétion ne vous peut empêcher de parler souvent avec notre Seigneur, ses anges, et scs saints , ni d'aller souvent parmi les rues de la Jérusalem céleste, ni d'écouter les sermons intérieurs de Jésus-Christ et de votre bon ange , ni de communier tous les jours eu esprit. Faites donc avec gaieté de cœur tout cela; et de mon côté, en correspondant i la confiance que vous avez en moi , je prierai sa divine Majesté qu'elle vous remplisse des grâces de son Saint-Esprit, et vous rende de plus en plus uniquement sienne. Votre, etc

LETTRE DCCXLV.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

Consolations sur la mort de sa jeune sœur Jeanne do Sales , morte dans les bras de madame de Chantai. Exercices spirituels qu'il lui recommande pour toutes les semaines.

2 novembre 1607.

Hé bien , ma chère fille ; mais n’est-il pas raisonnable que la très-sainte volonté de Dieu soit exécutée , aussi bien es choses que nous chérissons comme aux autres ? Mais il faut que je me

LETTRES

hâte de vous dire que ma bonne mère a bu ce calice avec une constance toute chrétienne ; et sa vertu , (le laquelle j’avois toujours bonne opinion, a de beaucoup devancé mon estime.

Dimanche matin (1) elle envoya prendre mon frère le chanoine (3) ; et parce qu'elle l'avoit vu fort triste, et tous les autres frères aussi , le soir précédent , elle lui commença à dire : J’ai rêvé toute la nuit que ma fille Jeanne est morte. Dites-moi, je vous prie, est-il pas vrai? Mon frère, qui attendoil que je fusse arrivé pour le lui dire (car j'étois à la visite) (3), voyant cette belle ouverture de lui présenter le hanap, et qu'elle étoit couchée en son lit : Il est vrai , dit-il , ma mère ; et cela sans plus , car il n'eut pas assez de force pour rien ajouter. La volonté da Dieu soit faite ! dit ma bonne mère ; et pleura un espacede temps abondamment ; et puis appelant sa Nicole (4) : Je me veux lever pour aller prier Dieu en la chapelle pour ma pauvre fille, dit-elle; et tout soudain fit ce qu'elle avoit dit. Pas un seul mot d'impatience, pas un clin d’œil d’inquiétude ; mille bénédictions à Dieu, et mille résignations en son vouloir. Jamais je ne vis une douleur plus tranquille : tant de larmes que merveille; mais tout cela partie simples attendrissements dccœur, sans aucune sorte de fierté : c'étoit pourtant son cher enfant. Hé bien, cette mère, ne la dois-je pas bien aimer !

Hier, jour de Toussaint (5), je fus le grand confesseur de la famille , et avec le très-saint sacrement je cachetai le cœur de celte mère contre toute tristesse. Au demeurant, elle vous remercie infiniment du soin et de l'amour maternel que vous avez exercé à l'endroit de cette petite défunte , avec obligation aussi grande que si Dieu l'eût conservée par ce moyen. Autant vous en dit toute la fraternité , laquelle de vrai s'est témoignée d'extrêmement bon naturel au ressentiment de ce trépas , surtout notre Itoisy (6), que j'en aime davantage.

Je sais bien que vous me direz volontiers : Et

(1) 28 octobre.

(2) Jean-François de Sales , successeur du saint évêque.

(3) S. François étoit occupé à la visite de son diocèse. Le 28 octobre il visitoit l'église de Sainl-Jean- Daptislc d'Arbusigny, et il apprit la fiiebeuse nouvelle de la mort de sa sœur le 50, étant à Saint-Pierre de Monctier ou à Saint Dcorge do Mornes, par où il termina sa course cette fois-là, pour sc rendre auprès de madame sa mère pour la consoler.

(4) Nicole Rolland , sa femme de chambre.

(5) C'étoit le jeudi celte année-là.

( (!) Gallois de Sales, seigneur de Bois; .

vous, comme vous êtes vous comporte? Oui, car vous désirez savoir ce que je fais. Hclas ! ma fille, je suis tant homme que rien plus : mon cœur s’est attendri plus que je n’eusse jamais pensé. Mais la vérité est que le déplaisir de ma tnère et le vôtre y ont beaucoup contribué ; car j'ai eu peur de votre cœur et de celui de ma mère. Mais quant au reste, oh! vive Jésus, je tiendrai toujours le parti de la Providence divine : elle fait tout bien, et dispose de toutes choses au mieux. Quel bonheur à cette fille d'avoir été ravit du numdt, afin que la malice ne pervertit son esprit (t), et d’être sortie de ce lieu fangeux avant qu'elle s'y fût souillée ! On cueille les fraises et les cerises avant les poires bergamotes et les capendus ; mais c'est parce que leur saison le requiert. Laissons que Dieu recueille ce qu'il a planté en son verger ; il prend tout à saison.

Vous pouvez penser , ma chère fille , combien j'aimois cordialement celte petite fille. Je l’avois engendrée à son Sauveur , car je Pavois baptisée de ma propre main , il y a environ quatorze ans.

Ce fut la première créature sur laquelle j’exerçai mon ordre de sacerdoce. J'étois son père spirituel , et me promettois bien d'en faire un jour quelque chose de bon. Et ce qui me la rendoit fort chère (mais je dis la vérité), c'est qu’elle étoit vôtre. Mais néanmoins, ma chère fille, au milieu de mou cœur de chair, qui a eu tant de ressentiments de cette mort , j'aperçois fort scnsible- ; meut une certaine souéveié, tranquillité, et cer- ! tain doux repos de mon esprit eu la Providence divine, qui répand en mou ame un grand contentement en ses déplaisirs.

Or bien voilà mes mouvements représentés comme je puis. Mais vous , ma chère fille , que voulez-vous dire , quand vous me dites que vous vous êtes bien trouvée en celte occasion telle que i vous étiez ? Dites moi , je vous prie : notre ai- ! guille marine n'a-t-elle pas toujours été tendante à sa belle étoile , à son saint astre , à son Dieu ? Votre cœur, qu’a-t-il fait ? Avez-vous scandalisé ceux qui vous ont vue sur ce point et en cet événement? Or cela, ma fille, dites-le moi clairement : car, vous voyez, je n’ai pas trouvé bon que vous ayez offert ni votre vie , ni celle de quelqu'un de vos autres enfants, en échange de celle de la défunte.

Non , ma chère fille, il ne faut pas seulement agréer que Dieu nous frappe ; mais il faut acquiescer que ce soit sur l'endroit qu’il lui plaira. Il

I (t) Raptus est ne malitia mularel intellcctum ejus, aut ne liclio deciperet animant illius. Samekt., c. tv, | v. II.

oole

DK S. FRANÇOIS DK SALKS.

faut laisser le choix à Dieu, car il lui appartient. David offrait sa vie pour celle de sou Absnlon (1), tuais c’est parce qu'il mourait perdu ; c’est en ce i cas-là qu’il faut conjurer Dieu : mais ès pertes temporelles, A ma fille ! que Dieu touche et pince par où il voudra, et sur telle corde de notre luth qu'il choisira, jamais il ne fera qu'une bonne harmonie. Seigneur Jésus, sans réserve, sans si, sans mais, sans exception, sans limitation, votre volonté soit faite sur père , sur mère , sur fille, en tout et partout. Ah ! je ne dis pas qu'il ne faille souhaiter et prier pour leur conservation : mais de dire à Dieu , laissez ceci , et prenez cela ; ma chère fille, il ne le faut pas dire. Aussi ne feronsnous. Non pas ; non, ma fille, moyennant la grâce de sa divine bonté.

Je vous vois, ce me semble, ma chère fille, avec votre cœur vigoureux , qui aime et qui veut puissamment. Je lui en sais bon gré : car ces cœurs à demi morts, à quoi sont-ils bons ? Mais il faut que nous fassions un exercice particulier , toutes les semaiues une fois, de vouloir et d'aimer la volonté de Dieu plus vigoureusement (je passe plus avant), plus tendrement, plus amoureusement que nulle chose du monde ; et cela non seulement ès occurrences supportables , mais aux plus insupportables. Vous en trouverez je ne sais quoi dans le petit livre du Combat spirituel , que je vous ai si souvent recommandé.

Hélas ! ma fille , à la vérité dire , cette leçon est haute ; mais aussi Dieu , pour qui nous l’apprenons , est le Très-Haut. Vous avez, ma fille , quatre enfants ; vous avez un beau-père , un si cher frère, et puis encore un père spirituel : tout cela vous est fort cher , et avec raison ; car Dieu le veut. Hé bien, si Dieu vous ravissoit tout cela, n’auriez - vous pas encore assez d’avoir Dieu.-* n'est-ce pas tout , à votre avis ? quand nous n’aurions que Dieu , ne seroit-ce pas beaucoup?

Helas! le fils de Dieu, mon cher Jésus, n’en eut presque pas tant sur la croix , lorsqu’ayant tout quitté et laissé pour l’amour et obéissance de son Père, il fut comme quitté et laissé de lui ; et, le torrent des passions emportant sa barque à la désolation, à peine seutoit-il l’aiguille, qui non seulement regardoit , mais étoit inséparablement unie à son Père. Oui, il étoit un avec son Père ; I mais la partie inférieure n’en savoit ni apercevoit du tout rien : essai que jamais la divine bonté n’a

(1) Contristât us rex (nunüatà sibi morte filii sui A bsa Ion) ascendit cœuaculum porta? (urbis in qui crat), et flevil. Kl sic loquebatur vadens : Fili mi Absalon ! Absalon fili mi ! quis milii tribuat ut ego moriar pro te? Absalon fili mi! fili mi Absalon! 11. Reg., c. xvui, v. 33.

fait ni fera en aucune autre «me, car elle ne le pourrait supporter.

Ht* bien donc, ma fille, si Dieu nous Atoil tout, si ne s'ôtera t-il jamais à nous, pendant que nous ne le voudrons pas. Mais il y a de plus; c’est que toutes nos perles et nos séparations ne sont que pour ce petit moment. Oh vraiment, pour si peu que cela, il faut avoir patience.

Je m'épanche, ce inc semble, un peu trop. Mais quoi ? je suis mou cœur, qui ne pense jamais trop dire avec cette si chère fille. Je vous envoie un écusson pour vous agréer ; et puisqu'il vous plaît de faire faire le service là où cette fille repose en son corps , je le trouve bon ; mais sans grandes pompes, sinon celles que justement la coutume chrétienne exige : car à quoi bon tout le reste ? Vous ferez par après tirer en liste tous ces frais et ceux de sa maladie, et me l'enverrez ; car je le veux ainsi : et cependant on priera Dieu en deçà pour cette ame , et lui ferons joliment ses petits honneurs. Nous n'enverrons point à son quarantal (i) : non, ma fille, il ne faut pas tant de mystère pour une fille qui n'a jamais tenu aucun rang en ce monde ; car ce serait se faire moquer. Vous me conuoisscz ; j'aime la simplicité et en la mort et en la vie. Je serai bien aise de savoir le uom et le titre de l'église où elle est. Voilà tout pour ce sujet. Votre, etc.

LETTRE DCCXLVI.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Moyens de conserver la paix intérieure.

8 avril 1608.

Madame , j'ai reçu votre première lettre avec une particulière consolation, comme un bon commencement de la communication spirituelle que nous devous avoir ensemble , pour l'avancement du royaume de Dieu dans nos cœurs. Veuille ce même Dieu me bien inspirer ce qui sera plus propre pour votre conduite.

Il n'est pas possible que vous soyez si tôt mafj tresse de votre ame, et que vous la teniez en votre main si absolument de premier abord. Contentez-vous de gagner de temps en temps quelque petit avantage sur votre passion ennemie. 11 faut supporter les autres ; mais premièrement il se faul supporter soi-méme, et avoir patience d'étre imparfait.

(I) C’est sans doute un service qui se faisoit solennellement quarante jours après la mort d'une personne. Il y a de semblables pratiques eu divers lieux, et il se fait de ces services solennels trois jours, huit jours, trente jours, un an après la mort, etc.

Mon Dieu ! ma chère fille , voudrions-nous bien entrer au repos intérieur, sans passer par les contradictions et contestes ordinaires ? Observez bien ces points que je vous ai dits.

Préparez donc dés le matin votre ame à la tranquillité : ayez un grand soin le long du jour de l'y rappeler souvent , et de la reprendre en votre main.

S'il vous arrive quelque acte de chagrin, no vous en épouvantez point, ne vous en mettez nullement en peine : mais Payant reconnu, humiliezvous doucement devant Dieu , et tâchez de remettre votre esprit en posture de suavité ; dites à votre ame : Or sus, nous avons fait un faux pas , allons maintenant tout bellement, et prenons garde à nous. Et toutes fois et quantes que vous retomberez, faites-en de même.

Quand vous aurez le repos , cmploycz-lc vivement, faisant le plus d'actes de douceur que vous pourrez , és occasions les plus fréquentes que vous en ayez , pour petites qu'elles soient-, car , comme dit notre Seigneur : Qui esi fidèle es petites choses , on lui conféra les grandes (1).

Surtout, ma Aile, ne perdez point courage, ayez patience, attendez, exercez-vous fort à l’esprit de compassion : je ne doute point que Dieu ne vous tienne de sa main ; et bien qu'il vous laissera broncher, ce ne sera que |>our vous faire connoltre que s'il ne vous tenoit, vous tomberiez du tout, et afin que vous lui serriez la main de plus fort. Adieu, madame ; â Dieu soyez-vous entièrement, absolument, irrévocablement. Je sois en lui , votre, etc.

LETTRE DCCXLVII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME LA PRÉSI- DENTE BHL'LART

Ne pas vouloir trop ce que Pon vent , c'est la source

de l'inquiétude. Remedc à re mal. Le désir de la

communion est une disposition à bien communier.

Sur la légèreté de l'esprit dans l’oraison.

23 juin !608.

Madame ma très-chère sœur, j’ai reçu votre lettre du 16 mai. Que je serai marri si les bons projets de la reformation de ce monastère (2) s'évanouissent comme cela ! Si est ce pourtant que si l'espérance que j'ai d'aller rn Bourgogne n'est point vaine, je me résous d'aller jusque-là , pour voir ce que c’est. Je ne suis point un homme extrême, et me laisse volontiers emporter à mitiger, quand on ne peut faire absolument. Je n’écris

(1) Luc, xvt, 10.

(2) Du PtiiU-d'Orbe.

point à madame l'abbesse , quoique je le désire , parce que je n'en ai pas le loisir, et il faut que je lui écrive un peu à mon aise. (Test grand cas : je pense toujours que si je la vois è souhait avec toute sa troupe, si nous ne faisons pas tout ce qui est désirable, nous en ferons quelque chose ; car j'ai quelque conAance en la conAance qu'elle a en tnoi , qui aussi la chéris d'un amour fort particulier en notre Seigneur.

Vous me parlez de votre impatience. Est-ce bien une vraie impatience ? ou sont-ce point seulement des répugnances naturelles? Mais puisque vous la nommez impatience , je la tiendrai pour telle ; et en attendant de vous en parler plus amplement de bouche , devant que l'automne se passe, je vous dirai, ma chère sœur, eu esprit de liberté, qu’à ce que j'ai reconnu de vous |>ar vos lettres , plus que par le peu de conversation que j'ai eue avec vous , vous avez un cœur qui s'attache puissamment aux moyens de votre prétention.

Vous ne prétendez, je le sais bien, que l'amour de notre Dieu : pour y parvenir, il faut employer des moyens, des exercices, des pratiques. Or je dis que vous vous attachez puissamment aux moyens que vous goûtez , et voudriez tout réduire là : c'est pourquoi vous avez de l'inquiétude quand on vous empêche ou qu'on vous distrait.

Le remède seroit de prendre la peine de bien persuader et bien détromper votre esprit en ce : sentiment : c'est que Dieu veut que vous le ser- ! viez ainsi comme vous êtes , et par les exercices convenables à cet état, et par les actions qui en dépendent ; et , ensuite de cette persuasion , il faut que vous vous rendiez tendrement amoureuse de votre état et des exercices d'icclui, pour l'amour de celui qui le veut ainsi. Mais voyez- | vous, ma chère sœur, il ne faut pas penser à ceci simplement en passant ; il faut mettre cette cogitation bien avant dans votre cœur, et, par des récollections et attentions particulières , vous rendre cette vérité savoureuse et bien venue dans votre esprit ; et croyez-moi, tout ce qui est contraire à cet avis n'est autre chose qu'amourpropre.

Quant à la sainte communion, j'approuve que vous continuiez à la désirer fort fréquente, pourvu que ce soit avec la soumission que vous devez avoir à votre confesseur , qui voit letat présent de votre ame, et est si digne petsonnage.

Cette variété, en laquelle votre esprit se voit, en l’oraison et hors de l'oraison, tantôt fort, tantôt foible, tantôt regardant le inonde avec plaisir, tantôt avec dégoût , ce n’est autre chose qu'un sujet que Dieu vous laisse de vivre bien humblc-

ment et doucement : car trous voyez par ce moyen quelle vous êtes de vous-même , et quelle avec Dieu ; de sorte que vous ne devez nullement vous en décourager pour cela.

II n'est jà besoin que madame votre chère sœur l’abbesse m’envoie un homme pour me faire savoir de scs nouvelles, ni pour savoir comme elle me pourra voir ; car si je fais mon voyage, comme ; j'cs|tère , je vous avertirai assez devant mon départ pour cela.

Je vous recommande à notre Seigneur continuellement, et ai votre dilection fort avant dans mon cœur. Je ferai mémoire de vous en mes sacrifices.

Je présente mes recommandations à la mère prieure des carmélites; j'honore généralement tout cet ordre , et la remercie de la charité dont elle use à mon endroit, de prier pour moi, qui 1 suis des plus nécessiteux de la sainte Église.

Qu'à jamais le saint amour de Dieu vive et règne dans nos esprits. Amen. Votre très-afTectionué et tout dédié frère et serviteur.

LETTRE DCCXLVHI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Conseils pendant une maladie.

29 septembre 1 603.

Je m'avise , ma chère fille , que vous êtes malade d’une maladie plus fâcheuse que dangereuse; et je sais que telles maladies sont propres à gâter l'obéissance que l'on doit aux médecins ; c'est pourquoi je vous veux dire que vous n'épargniez nullement ni le repos , ni les médecines , ni les viandes, ni les récréations qui vous seront ordonnées ; vous ferez une sorte d’obéissance et de résignation en cela , qui vous rendra extrêmement agréable à notre Seigneur : car enfin voilà une quantité de croix et mortifications que vous n'avez pas choisies ni voulues. Dieu vous les a données de sa sainte main , reccvez-lcs , baisez-lcs , aimcz-les. Mon Dieu, elles sont toutes parfumées de la dignité du lieu d'où elles viennent.

Bonjour , ma chère fille , je vous chéris avec empressement : que si j’avois le loisir, j'en dirais davantage; car j'afTectionne infiniment que vous soyez fidèle en ces petites et fâcheuses occurrences, et que tant au peu qu'au prou vous disiez toujours :Vive Jésus.

LETTRE DCCXLIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADEMOISELLE DE TRAVES

Exhortation à l'amour de Dieu.

18 décembre 1608.

Mademoiselle, mon frère qui va là vous dira peut-être que je vous chéris et honore bien fort; mais vous croiriez peut-être bien aussi qu'il me feroit ce bon office par charité, et je désire que vous sachiez que c'est mon cœur qui a vraiment ce sentiment-là. C'est pourquoi je l'écris ainsi de ma main et de mon cœur. Mais dites-moi donc , mademoiselle, je vous supplie; l'amour de Dieu règne-t il [tas toujours eu votre amc ? N'est-ce pas lui qui tient les rênes de toutes vas affections, et qui dompte toutes les passions île votre cœur ? Oh , je n'en doute nullement : mais , mademoiselle, il faut que vous permettiez à un esprit qui vous aime chèrement, de vous demander ce qu'il sait, pour le plaisir qu'il prend d'ouïr dire et de redire votre bonheur. On demande si souvent : Vous portez-vous bien ? encore que l'on voie ceux qu'on interroge en fort bonne santé : ayez donc agréable que sans défiance de votre vertu et constance, je vous demande par amour : Aimez-vous bien Dieu, mademoiselle ? Si vous l'aimez bien , vous vous plairez à le considérer souvent, à parler à lui et de lui, à vous réunir souvent à lui au très-saint sacrement. Qu'à jamais puisse-t-il être notre propre cœur. Mademoiselle, je suis en lui, votre, etc.

LETTRE DCCL.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME LA PRÉSI- DENTE BRULART

Avis spirituels.

Décembre 1608.

Madame ma très-chère sœur, vous m'avez infiniment consolé à m'écrire si souvent, comme vous avez fait : de mon côté , je n'ai jamais manqué de vous écrire par toutes les commodités qui s'en sont présentées. Je vous ai jusqu'à présent répondu de point en point à tout ce que vous m'avez demandé et je sais que vous avez maintenant des lettres en main. Il me reste à vous dire que j’ai écrit à madame l'abbesse votre bonne sœur, que j’espère qu’elle en sera consolée.

Je sais que sa santé corporelle dépend en bonne partie de la consolation spirituelle. II me semble qu'elle a un petit trop de crainte que je ne m'offense, si elle communique son intérieur à quelque autre ; et la vérité est que quiconque veut profi-

I, F.TTRKS

ter, il lie faut pas l'aller épanchant ça et là indistinctement, ni changer à toute apparence de méthode et façon de vivre : mais aussi doit-on vivre avec une honnête liberté ; et quand il est requis, il ne faut faire nulle difficulté d'apprendre d'un chacun , et de se prévaloir des dons que Dieu met en plusieurs. Je ne désire rien tant que de voir en elle un cœur étendu , et sans aucune contrainte au service de Dieu : je le vous dis aussi, afin que vous me commissiez fort, et que vous alliez à votre aise, tant qu’il se peut, en la voie de la sainte perfection.

J'ai écrit assez amplement à M. N. A qui j'avois jeté beaucoup de mon amitié, étant par-delà. Je prie qu’il voie, le plus qu'il pourra, le monastère du Puy-d'Orbe : je m'assure qu’il lui sera utile ; et Dieu sans doute l'a préparé pour cela, dont je loue sa divine majesté de tout mon cœur.

Pour vous, ma chère sœur, je vous ai déjà dit en une autre lettre, que non-seulement j’approuvois le choix que vous aviez fait d'icelni pour être votre confesseur, mais que je m’en consolois ; et vous disois que vous pourrez apprendre de lui ce qui sera convenable touchant les auménes, et autres charités que vous voulez enlevez faire : vous ferez bien aussi de lui obéir en tout le reste de votre conduite intérieure et spirituelle, sans que pourtant je me veuille exempter de contribuer tout ce que Dieu me donnera de lumière et de force ; caril ne inc serait pas possible de défaire la sainte liaison que Dieu a mise entre nous.

Affermissez tous les jours de plus en plus la résolution que vous avez prise avec tant d'affection de servir Dieu selon son bon plaisir , et d'être tout entièrement sienne, sans vous rien réserver pour vous ni pour le monde. Embrassez avec sincérité ses saintes volontés, quelles qu’elles soient, et ne pensez jamais avoir atteint à la pureté de cœur que vous lui devez donner, jusqu'à ce que votre volonté soit, non-seulement du tout, mais en tout, et même ès choses plus répugnantes , librement et gaiement soumise à la sienne trèssainte ; regardant à ces fins , non le visage des choses que vous ferez, mais celui qui vous le commande, qui tire sa gloire, et notre perfection des choses les plus imparfaites et chétives , quand il lui plaît.

Non, plus tic ceremonies entre nous ; nos liens ne sont pas faits de ces cordes-là : ils sont invariables , incorruptibles et éternels , puisque nous nous aimerons au ciel pour le même amour de Jésns- Christ, qui nous joint de cœur et d'amc ici-bas, et qui me rend votre, etc.

LETTRE DCCLI.

S. FRANÇOIS IIE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Le saint lui parle du dessein qu'on avoit à la cour de France de l'attirer dans ce royaume.

Fin de IC08.

Un parle de m'agrandir, mais c'est à bon jeu bon argent, et du cété de tielà. Cela m'a mis en peine ; car c’est avec le titre de la plus grande gloire de Dieu et du service de l'Église. Or demeurez en paix, ma très-chère Allé ; car il ne se fera rien que selon le bon plaisir de sa divine majesté , et sous sa conduite. Je ne sais d’où cela peut arriver, que ce grand prince (Henri IV) continue si fort à me favoriser, sans que j'aie jamais fait nulle chose pour cela. J’ai fait réponse (car, comme je vous dis , c'est tout de bon) que j'étois tout à Dieu , et que je lui dirais : O Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? (1) Entre ci et deux mois , je serai hors de cette peine , par une résolution absolue. Priez donc bien pour moi, ma chère fille, afin que mon cœur se tienne pur de toutes vanités et prétentions mondaines. Pour moi , je proteste que je ne veux que Dieu pour mon partage, comme que ce soit.

La commodité de nos résolutions ne se peut bonnement perdre, mais de plus en plus faciliter, moyennant la grâce divine. O ma fille, quand serons-nous unis à notre Dieu, de l'union parfaite! Quand aurons-nous des cœurs embrasés de son amour! Courage , ma chère fille, nous sommes destinés à cette heureuse fin : ne nous troublons point des stérilités, car les stérilités enfanteront enfin ; ni des sécheresses , car la terre sèche se convertira en sources d'eaux vivantes (2).

L'autre jour en l'oraison , considérant le cété ouvert de notre Seigneur, et voyant son cœur, il m’étoit avis que nos cœurs étoient tout alentour de lui, qui lui faisuient hommage, comme au souverain roi des cœurs. Qu’à jamais soit-il notre cœur. Amen.

Et cette petite Aimée (3) sera des très-mieux aimées sœurs du momie ; car je serai son frère : mais avec touteela, ceci ne sera que notre alliance extérieure, car celui à l’œil duquel le fond de mon cœur est ouvert , sait bien que le lien intérieur, duquel il joint mon esprit au vôtre , est totalement indépendant de tous res accidens, qui ne

(I) Art., ix, 6.

(4) Quæ cr«l arida erit in .Magnum, cl sitiens in fontes aquarum. Is., xxxv, 7.

(3) Marie Aimée de Itabutin de Chantal , qui devoit épouser te baron de Torons, frère du Saint.

peuvent ni ajouter, ni diminuer à cette intime et très-pure alfeclion et union que Dieu a faite eu nous.

LETTRE DCCL1I.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADEMOISELLE DE TRAYES

Le Saint l'engage à ne pas se marier , et à supporter courageusement ses peines domestiques , et la charge de sa famille.

18 avril 1609.

Mademoiselle, vous voulant honorer, chérir, et servir toute ma vie, je me suis euquis de madame votre chère cousine ma sceur , de l'état de votre cœur, duquel elle m'a dit chose qui m’a consolé. Que vous serez heureuse, ma chère fille, si vous jiersévérez à mépriser les promesses que le monde vous voudra faire ! Car, en vraie vérité , ce n'est qu'un vrai trompeur. Ne regardons jamais tout ce qu’il propose , que nous ne considérions ce qu’il cèle. Il est vrai, sans doute, c'est une grande assistance que celle d'un bon mari ; mais il en est peu , et pour hou qu'on l’ait , on reçoit plus de sujétion que d'assistance. Vous avez un grand soin pour la famille qui est sur vos bras; mais il n'amoindriroit pas, quand vous entreprendriez la charge d'une autre peut-être aussi grande. Demeurez ainsi, je vous prie, et croyez- moi, faites* en une résolution aussi forte et si sensible , que nul n’en doute plus. L’exercice auquel vous êtes maintenant , vous servira d'un petit martyre, si vous continuez à joindre tes travaux que vous y aurez à ceux du Sauveur , de Notre-Dame, et des Saints et Saintes, qui emmi la variété et multiplicité des importunités que leur soin leur donnoit , ont conservé inviolahlement l'amour et la vraie dévotion à la très-sainte unité de Dieu , en qui, par qui, et pour qui ils ont conduit leurs vies à une tin trés-heureuse. Que puissiez-vous donc comme eux conserver et consacrer à Dieu votre cœur, votre corps , votre amour, et toute votre vie. Je suis en toute sincérité, etc. Votre, etc.

LETTRE DCCLUI.