OS , SA SœCR

Sur la mort de leur mère.

4 mars 1610.

Ma très-chère sœur ma fille, consolons-nous J le plus que nous pourrons en ce trépas de notre bonne mère : car les grâces que Dieu a exercées en son endroit , pour la disposer à une si heureuse fin , sont des marques fort certaines que son aine est doucement reçue eulre les bras de sa |

(I) Il faut suppléer, et d'y passer, t

divine miséricorde. Si qu'elle est bienheureuse d'étre déprise et démêlée des travaux de ce monde ; et nous aussi , chère sœur, serons bienheureux à notre tour, si, comme elle, nous vivons le reste de nos jours en la crainte et amour de notre Seigneur, ainsi que nous nous le sommes promis l'un à l'autre, l'autre jour à Annecy.

Sa divine majesté nous attire en rette sorte au désir du ciel, y retirant petit à petit tout ce qui nous étoit plus cher ici-bas. Soyez donc bien consolée, tna chère Hile; et si votre cœur ne peut s'empêcher d'avoir du ressentiment en cette séparation, faites au moins qu'il soit tellement modéré par l’acquiescement que nous devons au bon plaisir de notre Sauveur, que sa bonté n'en soit point offensée, ni le fruit qu'il a mis en votre ventre, mal mené.

Encore faut-il que je vous dise ce mot pour votre conteiitcment : c’est que cette pauvre bonne mère, avant que de partir d'Annecy, revit tout l'état tle sa conscience, renouvela toutes les bonnes résolutions qu'elle avoit faites de servir Dieu, et vint si contente de moi , que rien plus ; car Dieu ne voulut pas qu'elle fût en état de mélancolie, quaud il la prendrait à soi. Or sus, ma chère sœur ma fille, aimez-moi toujours bien ; car je suis plus vtMre que jamais ; et plût à Dieu que vous puissiez venir faire la sainte semaine avec nous! je m'en sortirais fort consolé. Bonjour ma fille ; je suis vûtre , etc.

LETTRE DCCLX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Sur la mort de la comtesse de Sales , sa mère . et sur ses derniers instants.

Il mars 1610.

Mais, 6 mon Dieu ! ma très-chère fille, ne fautil pas en tout et partout adorer cette suprême Providence , de laquelle les conseils sont saints, bons , et très-aimables ? Et voilà qu’il lui a plu retirer de ce misérable monde notre très-bonne et très-chère mère, pour l’avoir, comme j’espère fort aisément, auprès de soi et en sa main droite. Confessons, ma fille bien-aimée, confessons que Dieu est bon , et que .ut miséricorde est à F éternité (1) ; toutes ses volontés sont justes, et tous scs decrets équitables (2) ; son bon plaisir est toujours saint (3) , et ses ordonnances très-aimables.

Et pour moi , je confesse, ma fille , que j'ai un grand ressentiment de cette séparation , car c'est

(I) Ps. cxxxv, s . — (2) Ps. cxvm, 137.

(3) Rom., xn, 2.

LETTRES

la confession que je dois faire de ma foiblessc , après que j'ai fait celle de la bonté divine. Mais néanmoins , ma fille , ç'a été un ressentiment tranquille, quoique vif; car j’ai dit comme David ; Je me tais , Seigneur , et n'ouvre point la bouche , parce que c’est vous qui l'avez fait (1). Sans doute, si ce n'eût été cela , j'eusse crié holà , sous ce coup, mais il ne m'est pas avis que j'osasse crier ni témoigner du mécontentement sous les coups de cette main paternelle, qu'en vérité , grâces à sa bonté , j’ai appris d'aimer tendrement dès ma jeunesse.

Mais vous voudriez peut-être savoir, comme cette bonne femme a fini scs jours. En voici une petite histoire ; car c’est à vous à qui je parle, à vous, dis-je, à qui j’ai donné la place de cette mère en mon mémorial de la messe, sans vous ôter celle que vous aviez : car je n’ai su le faire , tant vous tenez ferme ce que vous tenez en mon cœur, et par ainsi vous y tenez en mon ame ; et par ainsi vous V tenez la première et la dernière.

Cette mère donc vint ici cet hiver; et en un mois qu'elle y demeura , elle fit la revue générale de son ame, et renouvela ses désirs de bien faire avec certes beaucoup d'affection, et s’en alla la plus contente du monde d'avec moi , duquel , comme elle disoit , elle avoit tiré plus de consolation que jamais elle n’avoit fait. Elle continua en cette bonne joie jusques au jour des Cendres, qu'elle alla a la paroisse de Torens , où elle se confessa cl communia avec très-grande devotiou, ouït trois messes et vêpres , et le jour , étant au lit, et ne pouvant dormir , se fit lire par sa fille de chambre trois chapitres de I" Introduction , pour s'entretenir en des bonnes pensées , et fit marquer la protestation pour la faire au matin suivant; mais Dieu se contenta de sa bonne volonté , et en disposa d’autre sorte ; car le matin étant venu , cette bonne dame se leva , et en se peignant elle tomba soudainement d’un catarrhe comme toute morte.

Mon pauvre frère, votre fils, qui dormoit encore, étant averti , accourt en chemise et la fait relever et promener , et aider par des essences , eaux impériales et autres choses qu'on juge propres en ces accidents, en sorte qu’elle se réveille, et commence à parler, mais presque inintelligiblement , d'autant que le gosier et la lauguc étoieut saisis.

On me vint appeler ici ; et j’y vais soudainement avec, le médecin et l'apothicaire, qui la trouvent léthargique et paralytique de la moitié du corps ; mais léthargique en telle sorte, que néanmoins elle étoit fort aisée à réveiller ; et en ces

(I) Ps. xxxviii, tl.

| moments do réveil , elle témoignoit le jugement i entier , soit par les paroles qu'elle s’efforçoil de dire, soit par le mouvement de sa main saine , c’est-à-dire, de laquelle l'usage lui étoit demeuré : car elle parloit fort à propos de Dieu et de son ame, et prenoit la croix elle-même à tâtons (d’autant que soudain elle devint avengle) , et la baisoit. Jamais elle ne prenoit rien qu'elle n’eût fait le signe dessus, et reçut ainsi le saint-huile.

A mon arrivée, tout aveugle et tout endormie qu’elle étoit, elle me caressa fort, et dit : C'est mon fis et mon père celui-ci ; et me baisa , cil m’accolant de son bras, et me baisa la main avant toute chose. Elle rontinua en même état presque deux jours et demi , après lesquels on ne la put bonnement réveiller ; et le premier de mars, elle rendit l'ame à notre Seigneur doucement et paisiblement, et avec une contenance et beauté plus grandes que peut-être elle n’avoit jamais eues, demeurant une des belles mortes que j'aie jamais vues.

Au demeurant , encore vous faut-il dire que j'eus le courage de lui donner la dernière bénédiction , lui fermer les yeux et la bouche , et lui donner le dernier baiser de paix à l'instant de son trépas ; après quoi le cœur m’enfla fort , et pleurai sur cette mère plus que je n’avois fait depuis que je suis d’Église ; mais ce fut sans amertume spirituelle, grâces à Dieu. Voilà tout ce qui se passa.

Au reste, je ne me puis taire du grandement bon naturel de votre fils (1) , qui m’a si extrêmement obligé au soin et travail qu’il a pris jhiii»cette mère : mais je dis avec tant de cœur , que s'il eût été étranger , je serois forcé de le tenir et jurer pour mon frère. Je ne sais si je ne me trompe , mais je le trouve extrêmement bien changé en mieux, soit pour le monde, soit principalement pour l’ame.

Or sus, ma chère fille, si faut-il se résoudre sur cela, et louer toujours Dieu, quand il lui plairoit nous visiter encore plus fortement. Si donc vous le trouvez à propos, vous pourrez venir, pour être ici le jour des Rameaux ; je dis ici ; car il n’y aurait point de proportion que vous fissiez i les bons jours aux chanqis. Votre petite chambre ! vous attendra ; notre petite table et notre petit et simple traitement vous sera fait et offert de bon ; cœur; je veux dire de mon cœur, qui est grandement vôtre.

Maintenant je vais courant sur les chefs de votre lettre. Notre pauvre petite Charlotte (2) est

(1) Le baron de Torens , frère du Saint , gendre de madame de Chantal.

(2) Fille de madame de Chaulai

bien heureuse d'être sortie de la terre avant qu'elle l’eût bonnement touchée. Hélas! il falloit neanmoins bien un peu pleurer ; car n'avons-nous pas un cœur humain et uu naturel sensible ? Pourquoi non pleurer un peu sur nos tré|iassés , puisque l’esprit de Dieu non-seulement le nous permet , mais nous y semond ? Je l’ai regrettée la pauvre petite fille , mais d'un regret moins sensible ; d'autant que le grand sentiment de la séparation de ma mère Ata presque toute prise au sentiment de ce second déplaisir , duquel la nouvelle m'arriva tandis que nous avions eucore le corps de ma mère en la maison Dieu soit encore loué en cet endroit. Dieu nous donne , Dieu nous ôte ; son saint nom soit béni (1).

Hélas ! notre pauvre N. auroit un grand besoin d’étre assistée de prés; car elle est si bonne et si cordiale, que rien plus , mais si mélancolique , si douillette de courage , que rien plus. Vous voyez, je lui avois tant témoigné la nécessité de s'assujettir elle-même à la stabilité en son monastère ; et néanmoins, contre le souhait des siens , elle médite tous les jours des sorties pour ccci et pour cela. Ce n’éloit pas sortir , d aller avec vous à Bourbilly ; non, ma Bile, ce n’est pas sortir, quand on sort pour mieux s'arrêter et rentrer ; mais ses autres sorties sont hors de raison : aussi on les desseigue et les délibère-t-on sans moi. Dieu sait, ma fille, si j'aime tendrement cette amc, et si je suis plein de désir de son bien ; et jamais je ne la veux ni puis abandonner; je dis , quoi qu'elle fit ; mais je n'ose pas la presser de loin ; car c'est un esprit qui ne peut être conduit qu'avec amour et confiance ; confiance , dis-je , toujours nourrie de nouvelle et continuelle démonstration d’affection : ce qui ne se peut faire de loin : mais bien quand vous serez ici , nous y aviserons.

Je regrette l'accident de madame de N. , qui devoit arriver , ou plus tôt , ou plus tard. Si elle a bien jeté son espérance en notre Seigneur , car il la retirera de ce mauvais passage , pour la faire marcher tant plus vilement vers lui.

J’écrirai au P. de Y qui souffre beaucoup : car nous ne sommes point déshonorahlcs à l'Église , quand nous imitons notre Seigneur, qui a tant souffert d’ignominies pour notre salut.

Où il y a du proQl spirituel, il ne faut pas craindre les opprobres : oui, ma Bile, notre bon Dieu nous aidera, et pour la bonne commére aussi, bien qu'il faille tâcher d'avoir tout ce qu'on pourra Quand vous serez ici nous prendrons les résolutions convenables pour commencer notre dessein , et verrons ce que diront nos Biles de

(t) Job., i,JI.

| deçà. Notre Favre a fait merveille , et est maintenant toute à Dieu.

Quant à ces préceptes de l'oraison , que vous I avez reçus de la bonne mere prieure , je ne vous en dirai rien pour le présent : seulement je vous prie d'apprendre , le plus que vous pourrez , les i fondements de tout cela, car, à parler clair avec vous , quoique deux ou trois fois l'été passé m'étant mis en la présence de Dieu sans préparation et sans dessein, je me trouvasse extrêmement bien auprès de sa majesté , avec une seule, trèssimple et continuelle affection d'un amour presque imperceptible , mais très-doux , si est-ce que je n'osai jamais démarcher du grand chemin, pour réduire cela à un ordinaire. Je ne sais ; j'aime le train des saints devanciers et des simples.

Je ne dis pas que quand on a fait sa préparation, et qu'en l'oraison on est attiré à cette sorte d'oraison , il n’y faille aller : mais prendre |>our méthode de ne se point préparer , cela m’est lui peu dur. Comme aussi de sortir tout -à-fait de devant Dieu sans actions de grâces, sans oirrande, sans prière expresse , tout cela ne peut être utilement fait ; mais qne cela soit une règle , je confesse que j’ai un peu de répugnance.

Néanmoins je parle simplement devant notre Seigneur, et à vous , à qui je puis parler que purement et candidement : je ne pense pas tant savoir que je ne sois très-aise , je dis extrêmement très-aise, de me démettre de mon sentiment, et suivre celui de ceux qui en doivent pour toutes raisons avoir plus que moi ; je ne dis pas seulement de cette bonne mère , mais je dis d’une beaucoup moindre. Apprenez donc bien tout son sentiment en cela , et tous ses fondements ; mais tout bellement pourtant et sans empressement-, en sorte qu'elle ne cuide fias que vous la veuillicz examiner. J’honore cette mére-U de tout mon coeur, et tout son monastère.

Adieu, ma chère fille, jusqu'à se revoir bientôt, moyennant Jésus, qui vive et règne à jamais en nos esprits. Amen.

LETTRE DCCLXJ.

S. FKANçOtS DE SALES , A USE DAME.

Ne pas donner créance aux présages. Le démon ne peut tromper ceui qui ne cachent rien à leur confesseur.

37 mars 1610.

Ma très-chère fille , voici comme je vous réponds. 11 n’v eut nulle offense en tout ce qui se passa touchant les présages du péril de monsieur votre fils ; bien qu’il ne faille pas attendrir son esprit à donner créance ,à ces préoccupations ; mais aller doucement, remettant tout ce qui vous

LKTTRES

touche entre les mains de la divine Providence : et même quand quelque violent présage nous arrive , tel qu'étoit celui duquel vous m’ccrivez , il faut renoncer aux appréhensions qui nous en reviennent , tant qu'il nous est possible , de peur que notre ennemi nous trouvant faciles à croire tels pressentiments, n’abuse de notre facilité.

Mais la vérité est que jamais il n'abusera de chose quelconque en votre endroit , tandis que , comme vous faites , vous tiendrez votre ceeur naïvement et humblement ouvert à votre guide.

Il faut bien toujours faire pour toutes occurrences, comme vous faites pour le procès perdu, c’est-à-dire il faut bien toujours s’accommoder à doucement supporter ces rencontres.

Faites comme le père François vous a dit touchant le jeilne, et faites hardimeut un peu bonne

collation.

Pour l’oraison, vous faites bien de vous laisser aller à la mentale , quand notre Seigneur vous y semoud , lorsque vous dites les vocales.

Dites donc , ce reste de Carême , cinq Pater nas ter , et cinq Ave, les genoux nus, et les mains nues , par obéissance, et pour vous conformer à celui qui va nu sur la croix pour nous, c’est-à-dire duquel nous allons remémorer la mort.

Il est mieux de choisir quelque pauvre prêtre , et lui faire dire une messe le samedi, que donner tous les jours un liard; ainsi vous soulagerez le prochain , et louerez la Vierge Marie par une excellente action.

Que s’il ne se trouve point de prêtre qui ait besoin de cette assistance, je pense que sainte Claire en pourra être aidée- Il est vrai qu’en cas qu’il y eût d’autres pauvres en nécessité , il le leur faudroit appliquer , parce qu’alors le soulagement du prochain est commandé en ce que l’on peut bonnement.

Bonsoir, ma très-chère fille , demeurez toute en notre Seigneur. Je suis en lui tout vôtre.

LETTRE DCCLXII.

S. FRANÇOIS DE SALES .AM. DESHAYES (I), MAITRE D’HOTEL DU ROI HENRI IV, AMI DU SAINT.

Condoléance sur la mort de Henri IV.

Annecy, 27 mai 1610.

Ah ! monsieur mon ami , il est vrai , l’Europe ne pouvoit voir aucune mort plu9 lamentable que celle du grand Henri IV. Mais qui

(t) M. Deshayes, qui éloit depuis long-temps ami de saint François de Salçs, étoit aussi du nombre de ceu\ que Henri IV appeloit ses amis. Dans un voyage

n’admircroil avec vous rinconstauce , la vanité et la perfidie îles grandeurs de ce monde ? Ce prince ayant été si grand en son extraction , si

que François (il à la cour de France en 1602, pour solliciter l'entier rétablissement de l'exercice public de la religion catholique daus le pays de Gex , où il avoit été détruit, comme dans le Ctiablais, par la conquête et la longue possession des Bernois , Henri IV s'étant aperçu, dit un historien du temps, de l'étroite liaison qui régnoit entre l'évêque de Genève et Deshayes, demanda un jour à celui-ci, ■ lequel il aimoit « le plus de lui ou de l'évêquc de Genève. > Des bayes fut embarrassé, et ne répondit rien. Le roi, qui prenoit plaisir à son embarras , le pressoit, en lui disant : « Dcshaycs, il faut répondre. * Enfin Deshayes ne pouvant plus reculer , répondit en ces termes : « Sire , puisque votre majesté m'ordonne de le dire, « je lui avoue que j'ai pour elle toute la vénération « et toute la tendresse dont je suis capable ; mais « qu'aussi j'aime bien l’évêque de Genève. * Cette réponse ne déplut pas au roi : au contraire, étant touché de la générosité de Deshayes : « Je ne trouve pas « à redire à vos sentiments, lui dit-il , mais je vous « prie tous deui que je fasse le tiers à votre amitié. » Il lui dit en même temps qu'il avoit chargé le duc d'F.pcrnon de solliciter François de rester en France, de lui promettre le premier évéché vacant , et en attendant une pension de 4,000 livres. « Allez , ajouta « le roi ; prévenez, s’il se peut, le duc d'Épcrnon, et « apprenez vous-même à l’évêquc de Genève ce que

• j'ai dessein de faire pour lui. •

François refusa ces offres , en disant que « Dieu « l'avoit appelé, malgré lui, à l'évêché de Genève, et

• que pour répondre à sa vocation, il se croyoit obligé

• de le garder toute sa vie; que d'ailleurs il devoit ■ cela à sa patrie qui l’avoit nourri et élevé jus-

• qu'alors. > Le roi voulut du moins qu'il acceptât une pension de 5,000 livres pour suppléer au foible revenu de l'évêché de Genève. François crut alors qu'il y auroit quelque chose de trop affecté à refuser les bienfaits d'un si grand- roi. Il répondit donc à Deshay es « qu'il le priolt de remercier pour lui sa

• majesté, et de lui dire que scs présents lui faisoient « trop d'honneur pour les refuser ; mais que comme

• il n’avoit pas alors besoin d'argent, et qu'il ne sa-

• voit pas le garder , il la supplioil de trouver bon

• que cet argent demeurât entre les mains du tréso-

• rier de l'épargne, et qu'il le demanderoit quand il

• en auroit besoin. > Le roi vit bien que c’étoil un refus ; mais il le trouva si noble et si ingénieux, qu'il dit à ce sujet, « qu'il n’avoit jamais donné de pension « dont il eût été mieux remercié que de celle qu'il

• avoit offerte à l’évêquc de Genève. *

Henri IV le consulta souvent sur des affaires de conscience , et même des plus délicates , qui regardoient sa propre conduite ; François lui répondit avec, une sainte liberté et Henri IV l'estima davantage.

• Monsieur de Genève est véritablcmont un homme

grand en la valeur guerrière , si grand en victoires, si grand en triomphes, si grand en bonheur, si grand en paix , si grand en réputation ,

« de Dieu, disoit - il un jour; car U rapporte tout à

• Dieu : il ne sait point la manière de flatter, et avec ■ cette grande sincérité d’esprit qu'il montre partout,

« il est très-modeste ; il ne se méprend jamais , mais « rend honneur à qui il le doit. • I n seigneur qui éloit grandement familier avec sa majesté , continue l'historien cité plus haut, ayant oui ces louanges, prit la liberté de lui demander « à quelle raison il rendoit > tant de témoignages d'amitié à cet évéque savoi-

• sien? » Le roi lui répondit : « Parce qu'il possède « toutes les vertus au souverain degré de leur perfec- « tion, et n'a pas un vice : je n’en comtois pas de plus « capable ni de plus propre pour remettre l'état ec-

• clésiastique dans sa première splendeur : il est doux,

« facile, humble de cœur , et jouit d’une très-grande « tranquillité d'esprit; il est très-dévot et religieux « sans scrupule , et si vous voulez que je vous le dise « encore une fois , lout-à-fait capable et propre à « chasser les hérésies et nouveautés. *

Celle estime du roi excita l’envie de quelques personnes. On avoit vu l’évèque de Genève jeter un profond soupir en entrant dans l'église où étoil enterré le maréchal de Biron, décapité depuis peu pour avoir conspiré avec le duc de Savoie ; et là-dessus on alla dire au roi • que ce prêtre savoisien traitoit auprès « de sa majesté d'affaires toutes autres que celles

• qu'il faisoil semblant , et qu'il étoit participant de

• toutes les entreprises et desseins du maréchal de « Biron, et partant qu'il falloil s'en prendre garde. > C'est la vérité (nous continuons à nous servir des expressions de l'auteur original), que le roi n'ajouta pas une ferme croyance à cette calomnie ; mais il ne laissa pas que d'entrer en quelque sorte de soupçon. On célébrait alors l'octave de la fête du Saint- Sacrement, et François pr échoit tous les jours à l'église Saint-Benoît. Comme il étoit sur le point de monter en chaire, un gentilhomme de ses amis lui porta celte nouvelle. Toutefois il ne laissa pas de monter, et prêcha avec autant d’assurance que s'il n'avoit rien su de tout cela. Étant descendu de chaire, le même gentilhomme l'interrogea avec étonnement : « El comment, « monsieur, ne vous étonnez-vous pas plus que cela? « On vous a chargé du crime de lèse-majesté, et vous

• n'en faites pas semblant? » Il lui répondit: • Je

• m’étonnerois si j’élois coupable ; mais parce que « je suis innocent, j'ai confianre au Seigueur, et tant ■ s'en faut que j’aie peur , que tout de ce pas je m'en

• vais au roi, espéraul que Dieu aura soin de ma ré- « pulation, si elle sert tant soit peu à sa gloire. • Disant ainsi , il s'en alla tout droit au Louvre , et aborda le roi avec un visage très-serein ; mais sa majesté le prévint lorsqu’il avoit déjà sa harangue sur les lèvres, et lui dit ces paroles : « Non, non , mon-

• sieur, vous n’avez pas besoin de vous jnstillcr ; car

si grand en toutes sortes de grandeurs , hé ! qui n’eùt dit , à proprement parler , que la grandeur étoit inséparablement liée et collée à sa vie ; et que lui ayant juré une inviolable fidélité , elle éclatcroit en un feu d’applaudissements à tout le monde , par son dernier moment qui la terminerait en une glorieuse mort? Non certes, monsieur, il seinbloit bien qu’une si grande vie ne devoit finir que sur les dépouilles du Levant , après une finale ruine de l’hérésie et du turcisme. Ces quinze ou dix-huit ans que sa forte complexiou et santé , et que tous les vœux de la France et de plusieurs gens de bien hors de la France, lui promettoient encore de vie vigoureuse , eussent été suffisants pour cela : et voilà qu'une si grande suite de grandeur aboutit en une mort qui n’a rien de grand que d’avoir été grandement funeste , lamentable , misérable et déplorable ; et celoi que l’on eût jugé presque immortel , puisqu’il n'avoit pu mourir parmi tant de hasards , desquels il avoit si longuement fendu la presse pour arriver à l'heureuse paix de laquelle il avoit été jouissant ces dix années dernières , le voilà mort d’un contemptibie coup de petit couteau , et par la main d'un jeune homme inconnu , au milieu d’une rue! Enfants des hommes , jusqu'à quand serez-vous si pesants de cœur ? Pour-

• je n’ai jamais mal pensé de vous; mais je ne sair- « rois empêcher qu’on ne me rapporte beaucoup de « choses de ceux qui sont auprès de moi. • Le serviteur de Dieu le remercia très-humblement, cl lui dit :

• Sire , je ne suis pas si fort intelligent aux affaires « d élai que je me mêle de les traiter ; et si je m'y

• introduisis , ou que je voulusse y entendre quelque ■ chose, ce ne seroit pas par une si grande niéchan- « ccté que je voudrais faire mon apprentissage. > Il ajouta quelques autres paroles, par lesquelles ce rai, qui n'avoit pas son semblable en prudence, connut fort bien l’ingénuité et franchise de cet esprit ,- et tant s'en faut qu’il le renvoyât mal content, qu'au contraire il s'offrit à lui par une bonté tout-à-fait admirable, et dcs-lors ne pouvoil cesser de le louer à tout propos.

Saint François de Sales quitta Paris, après y avoir demeuré neuf mois , et avoir obtenu des lettres du roi au gouverneur et au parlement de Bourgogne, d'où dépendoil le pays de Gex. Dès la même année, un arrêt de ce parlement donna au clergé de ce pays une entière main levée des revenus ecclésiastiques qui étoient détenus par les ministres protestants.

En 1608, Henri IV fit eucore proposer à saint François de Sales, par Deshayes, d'accepter un des premiers sièges de Frauce :mais le Saint persista à ne vouloir pas quitter sa patrie et le diocèse auquel il avoit été premièrement appelé. ( Voyez à ce sujet la lettre adressée à madame de Chantal, page .138.)

Lettres

quoi chcristei-vous la vanité , ri pourquoi pour- I chassez-vous le mensonge (1)! Tout ce que le j inonde nous fait voir de grand , ce n'est que fan i tOme ; illusion et mensonge. Qui eût dit, je vous | supplie, monsieur mon cher ami , qu'un fleuve d’une vie royale grossi de l’affluence de tant de rivières d’houncurs , de victoires , de triomphes , et sur les eaux duquel tant de gens ctoient em- | barques , eût dû périr et s'évanouir de la sorte , | laissant sur la grève et à sec tant de navigeants? j N’eût-on pas plutôt juge , qu’il devoit aller fondre j dans la mort comme dans une mer et eu un océan , par plus de triomphes que le Nil n’a d'embouchures ? Et néanmoins les enfants des hommes ont tic trompes et déçus de leurs balances , et leurs présages ont été vains.

Mon Dieu! monsieur, que ne sommes- nous sages par tant d’expériences ? Que ne méprisonsnous ce monde, lequel en tout est si frêle et si imbécile ? Que ne nous tenons-nous aux pieds de ce roi immortel , qui a triomphé de la mort j>ar sa mort , et duquel la mort est plus aimable que la vie de tous les rois de la terre? Vous êtes bien heureux, monsieur, de faire ces considérations; mais vous serez très- heureux si , à la suite d'icelles, vous entrez ès résolutions convenables, exhalant le reste de vos vieux jours comme uu encens, par le feu de l'amour unique du roi de l’éternité. L'affection que j'ai à votre chère et belle ame , me fait dire cela sans nécessité.

Au demeurant , le plus grand bonheur de ce grand roi défunt fut celui par lequel se rendant enfant de l'Eglise , il se rendit père de la France ; se rendant brebis du grand pasteur, il se rendit pasteur de tant de peuples; et convertissant son cœur à Dieu, il convertit celui de tous les bons catholiques h soi. C'est ce seul bonheur qui me fait espérer que la douce et miséricordicnse providence du Père céleste aura insensiblement mis dans ce cœur royal, en ce dernier article de sa vie , la contrition nécessaire pour une heureuse mort. Ainsi priai-je cette souveraine bonté , qu’elle soit pitoyable à celui qui le fut à tant de gens ; qu’elle pardonne à celui qui pardonna à tant d'ennemis , et qu'elle reçoive cette ame réconciliée à sa gloire , qui eu reçut tant en sa grâce après leur réconciliation (2).

(i)P*. iv, 5.

(4) Tandis qu'un poète qui a chanté Henri IV, et qui, dans presque tous ses ouvrages, a pour but principal de calomnier la religion, attribue à ses dogmes de réprouver ce prince , comme mort xans confession ; U est consolant pour un catholique , et surtout pour un catholique françois , de voir un grand saint espérer la miséricorde divine pour ce grand et

Pour moi , je le confesse , les faveurs de ce grand roi en mon endroit me sembloient infinies , mettant en considération ce que j'élois lorsqu'on

bon roi. Le même sentiment fera trouver ici , avec | plaisir , ce que rapporte le célèbre historien , le père d'Orléans, sur les sentiments religieux de Henri IV, particuliérement dans les derniers jours de sa vie.

■ Henri avoil des moments de dévotion admirables.

« Les protestants disoienl quelquefois que , si le roi

• n’y prenoit garde, le P. Coton le rendroit bigot. Le

• respect que l'homme de Dieu lui avoll inspiré pour « la religion et les choses saintes , les faisoit parler

■ ainsi. Ils en auroient bien dit davantage , s'ils eus

• sent été témoins des sentiments d'humilité et de « pénitence que cc grand roi apportoit au sacrc-

• ment. Il fondoit en larmes aux pieds de son confes

• seur , et celte grande ame qui ne savoit point fein- « dre , paroissoit si touchée de Dieu , qu elle ne « laissoil aucun lieu de douter de la sincérité de sa

• pénitence. Il fil d’abord une confession générale de « toute sa vie avec une exactitude extrême , et il e\-

■ périmenta dans cette action , par la consolation « qu’il en reçut, ce que tant d'autres ont avoué dc-

• puis lui, qu'il n’y arien de plus injuste que d’ap- « peler la confession, comme ont fait Luther et Cal-

• vin , le supplice ci la torture des âmes. Il passoit « quelquefois des jours entiers dans les exercices de « piété , ne traitant et ne parlant que de Dieu et des « choses du salut. Au reste, eu quelque temps que

, • ce fût , on le trouva toujours prêt à coopérer aux ; « bonnes œuvres qu’on lui proposoil , surtout pour ce ; « qui regardoit le bieu de l'Eglise (*); car depuis qu’il

■ y fut rentré , jamais la corruption de son cœur ne

• passa jusqu'à son esprit. Il étoit souvent foible, mais

• toujours fidèle ; et contre ce qui arrive d'ordinaire.

■ on ne s'aperçut jamais que ses passions eussent af

■ foibli sa religion.

• Jamais Henri n'avoit fait parottre de si grands

• sentiments de piété , et un plus grand désir de se

• sauver , que la dernière année de sa vie. Dans les

• fêtes même et dans les lieux de réjouissances . il

• pensoit aux vérités du salut. Étant à Saint-Denis au

■ couronnement de la reine, qui fut fait la veille de

• sa mort , il fit monter le l1. Coton dans une tribune

• vitrée , qu’il s'étoil fait faire pour voir la cérémo-

• nie sans être vu. Là , considérant le grand monde

1 ■ qui occupoil le chœur de l'église sur des ampbi-

• théâtres qui touchoicnt aux voûtes , il lira le perc i « à quartier, et lui faisant remarquer celte multitude I « de gens entassés les uns sur les autres : Vous ne

• savez pas, lui dit-il , ci quoi je pensois tout à l’heure

■ en voyant cette grande, assembler J Je peruois au ju -

(*J Le* million» de l'inirriqur Mptrntrioualr *ont dur» i Henri IV. LnFrmroiiiTairntdn èlikliiMawnli «u Canada drpui* François I*' . mais on m l'otoit occupe que drt avantage* du commerce . llmri IV voulut envoyer d«» niuiuauiim en ce Nouveau-Monde pour y convertir 1er lauvape* , el il chargea In Jésuite» de celte fonction apocto tique.

Tannée 1602 , il me fit des semonces de m'arrêter j en son royaume , qui ét oient capables d’y retenir, non un pauvre prêtre tel que j’étois, mais un bien grand prélat. Or Dieu disposoit autrement ; et j’ai été extrêmement consolé que ce royal courage m'ayant une fois départi sa bienveillance , ait si longuement et gracieusement j persévéré à m'en gratifier , comme mille témoignages qu'il en a faits en diverses occasions m'en assurent ; et bien que je n’aie jamais reçu de sa bonté que la douceur d’être en ses bonnes grâces, si m'estimai-je extrêmement redevable à continuer mes foibles prières pour son ame , et pour le bonheur de sa postérité. Je ne finirois pas aisément de parler d’un prince de tant de mémoire ; mais me voici pressé de donner ma lettre , Dieu soit votre tout.

Monsieur, je suis en lui , votre, etc.

LETTRE DCCLXIII,

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN DE SES AMIS