A MONTPELLIER

Condoléance sur la mort de Henri IV.

50 août 1010.

Ce papier vous portera simplement des paroles qui sortent du fond de mon cœur, sur la dernière lettre que j’ai reçue de votre part , il y a près de six semaines.

Certes , le trépas de ce grand roi m'a touché de compassion en cent façons, et par cent motifs ; car vraiment il a été pitoyable. Mais votre considération a tenu Tuii des premiers rangs à m’assaillir de déplaisir; car, mon Dieu, cet excellent esprit de prince avoit seulement commencé à vous ! connottre , et voilà qu'il est ravi à votre fortune , afin qu’elle ne vive plus si heureuse : mais faites , mon cher monsieur, que je chéris à l'égal de mon ; cœur, faites toujours vivre courageusement vos i vertus , qui aussi bien sont immortelles ; et je me promets ce contentement de voir qu'un peu d’in* temiption , que la perte de ce grand roi fait à votre bonheur, ne servira que de reprise d’haleine à votre fortune. Car enfin r/est Dieu qui manie les rênes du cours de notre vie , et nous n'avons point d’autre fortune que sa providence , laquelle sera toujours spécialement sur vous quand votre amour sera spécial en son endroit. Je la supplie de tout mon cœur qu'elle soit spéciale à la France et à son petit roi , et à sa grande reine (1).

• gement dernier , et au compte que noun y devon * i

• rendre à Dieu . • (Vie du P. Colon par le P. d’Orléans , page 1 44.)

(I ) Saint François de Sales écrivoit celle lettre dans ■

Je vous avois écrit sur ce sujet bientôt après le coup ; mais , à ce que je vois , mes lettres ne vous sont point venues en main. Oh bien, vous avez là monsieur de Montpellier (1), et m’assure que votre mutuelle prudence aura apporté tant de soulagement à vos esprits , qui se peut recevoir. Pour moi , monsieur , je vous conjure de croire que vous n’avez point de cœur au monde , qui soit plus absolument en la pensée du bien qu’il a d’être si parfaitement aimé de vous. Dieu vous bénisse et prospère de plus en plus en ses grâces et consolations , et suis irrévocablement , votre , etc.

LETTRE DCCLXIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Consolations et avis a une personne qui avoit un procès.

19 septembre 1610.

Ma très-chère fille, j’ai su la multitude de vos peines , et je les ai recommandées à notre Sei gneur afin qu’il lui plût de les bénir de la sacrée bénédiction de laquelle il a béni celles de ses plus chers serviteurs , afin qu’elles soient employées à la sanctification de son saint nom en votre ame

Et faut que je confesse , qu’encore qu’à mon avis les afflictions qui regardent les personnes propres, et celles des péchés, soient plus affligeantes ; néanmoins celles des procès me donnent plus de compassion , parce qu’elles sont plus dangereuses pour Pâme. Combien de gens avons-nous vus en paix dans les épines des maladies et pertes des amis , perdre la paix intérieure dans le tracas des procès extérieurs ? Et voici la raison , ou plutôt la cause sans raison. Nous avons peine de croire que le mal des procès soit envoyé de Dieu pour notre exercice , parce que nous voyons que ce sont les hommes qui font les poursuites : et

les premiers mois de In régence de Marie de Médicis. Elle paroistoit alors suivre les traces du gouverne ment de Henri IV ; elle étoit aimée du peuple : lorsque le prince de Condé revint de Flandre , avec l’espoir de lui enlever l’autorité , elle arma les bourgeois de Paris , qui crièrent qu’ils ne vouloient reconnoilre que le roi et la reine. Sully étoit encore en place.

(I) M. de Fenouillct , ami du Saint, étoit né à Annecy , et avoit été chanoine de Genève. Ses grands talents pour la prédication le firent attirer en France, où Henri IV lai donna l’évêché de Montpellier. Ce prélat montra un grand zèle pour le maintien de la foi , et rendit de grands services k la religion catholique en Languedoc. Il est assez remarquable qu’il prononça l’oraison funèbre de Henri IV et celle de Louis XIII.

LETTRES

n'osant pas nous remuer contre cette Providence toute bonne , toute sage , nous nous remuons contre les personnes qui nous affligent , et nous nous en prenons à elles , non sans grand péril do perdre la charité , la seule perte de laquelle nous devons craindre en cette vie.

Or sus , ma très-chère fille , quand voulonsnous témoigner notre fidélité à notre Sauveur, sinon en ces occasions? Quand voulons-nous tenir en bride notre cœur, notre jugement , et notre langue, sinon en ces pas si raboteux et proches des précipices ? Pour Dieu , ina très-chère fille , ne laissez pas passer une saison si favorable à votre avancement spirituel , sans bien recueillir les fruits de la patience , de l’humilité , de la douceur, et de l'amour de l’abjection. Souvenez-vous que notre Seigneur ne dit un seul mot contre ceux qui le condamnèrent : il ne les jugea point ; il fut jugé et condamné à tort , et il demeura en paix , et mourut en paix, et ne se reveugea qu’à prier pour eux. El nous, ma très-chère fille, nous jugeons nos juges et nos parties : nous nous armons de plaintes et de reproches.

Croyez-moi, ma très-chère fille, il faut être forte et constante en l'amourdu prochain; et je dis ceci de tout mon cœur sans avoir égard ni à vos parties, ni à ce qu'ils me sont, et m'est avis que rien ne me touche en ces rencontres, que la jalousie de votre perfection. Mais il faut que je cesse, et je ne pensois pas même en tant dire. Vous aurez Dieu toujours, quand il vous plaira. Et n’estce pas être assez riche ? Je le supplie que sa volonté soit votre repos, et sa voix votre gloire ; et je suis sans fin, votre, etc.

LETTRE DCCLXV.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Il l'encourage à souffrir de bon coeur les tribulations.

L'amour de Dieu s'entretient par le» croix.

tt septembre 1610.

Madame , mais moi j'ai bien de la consolation de vous voir recevoir si doucement les essais que je fais au service de votre chère ante, laquelle voyant marquée de plusieurs grâces célestes , je ne puisque jcn'aimc tendrement et puissamment: c'est pourquoi je lui souhaite de plus en plus beaucoup d'avancement au saint amour de Dieu, qui est la bénédiction des bénédictions.

Or vous savez , ma très-chère fille , que le feu que Moïse vit sur la montagne représentoit ce saint amour ; et que comme ces flammes se nourrissoient entre les épines , aussi l'exercice de l'amour sacré se maintient bien plus heureuse-

ment parmi les tribulations qu’emmi les contentements. Vous avez donc bien occasion de connoltrc que notre Seigneur désire que vous profitiez en sa dilection , puisqu'il vous donne une santé presque toujours incertaine , et plusieurs autres exercices.

Mon Dieu , ma très-chère fille , que c'est chose douce de voir notre Seigneur couronné d'épines sur la croix , et de gloire au ciel ! car cela nous encourage à recevoir les contradictions amoureusement , sachant bien que , par la couronne d’épines , nous arriverons à la couronne de félicité. Tenez-vous toujours bien serrée et jointe à notre Seigneur, et vous ne sauriez avoir aucun mal qui ne se convertisse en bien. Madame, votre, etc.

LETTRE DCCLXVI.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UN GENTILHOMME Qui alloit suivre la cour.

S décembre 1610.

Monsieur, enfin donc vous allez faire voile, et prendre la haute mer du monde eu la cour. Dieu vous veuille être propice, et que sa sainte main soit toujours avec vous.

Je ne suis pas si peureux que plusieurs autres, et n'estime pas cette profession-là des plus dangereuses pour les âmes bien nées, et pour les courages mâles ; car il n'y a que deux principaux écueils en ce gouffre; la vanité, qui ruine les esprits mous , fainéants, féminins et fluets, et l'ambition, qui perd les cœurs audacieux et présomptueux

Et comme la vanité est un manquement de courage qui n’avant pas la force d'entreprendre l'acquisition de la vraie et solide louange, en veut, et se contente d'en avoir de la fausse et vide : aussi l'ambition est un excès de courage qui nous porte à pourchasser desgloires et honneurs, sans et contre la règle de la raison.

Ainsi la vanité fait qu'on s'amuse à ces folâtres galanteries, qui sontà louange devantles femmes et autres esprits minces , et qui sont à mépris devant les grands courages et esprits relevés : et l'ambition fait que l’on veut avoir les honneurs avant que les avoir mérités; c'est elle qui nous fait mettre en compte pour nous, et à trop haut prix, le bien de nos prédécesseurs , et voudrions volontiers tirer notre estime de la leur.

Or, monsieur, contre tout cela, puisqu'il vous plaît que je vous parle ainsi, continuez à nourrir votre esprit des viandes spirituelles et divines; car elles le rendront fort contre la vanité, et juste contre l’ambition.

Tenez bon à la frequente communion ; et,

Kl

DE S. FIIA.NÇOIS DE SALES.

croyez-moi, vous ne sauriez faire chose qui vous r affermisse tant en la vertu ; et pour bien vous as- | surer eu cet exercice, rangez-vous sous les rnnseils de quelque bon confesseur, et le priez qu'il j prenne autorité de vous demander compte en confession des retardements que vous ferez en cet exercice, si par fortune vous en faisiez ; confessez-vous toujours humblement, et avec un vrai et exprès propos de vous amender.

N'oubliez jamais (mais de cela je vousen conjure) de demander à genoux le secours de notre Seigneur, avant que de sortir de votre logis, et de demander le pardon de vos fautes avant que ' d'aller coucher.

Surtout gardez-vous des mauvais livres, et pour rien du monde ne laissez point emporter votre esprit après certains écrits que les cervelles foibles admirent , à cause de certaines vaines subtilités qu'ils y hument, comme cet inf.tme Rabelais, et certains autres de notre Age, qui font profession de révoquer tout en doute, de mépriser tout, et se moquer de toutes les maximes de l'an liqnité. Au contraire, ayez des livres de solide doctrine, etsurtout des chrétiens et spirituels, pour vous y récréer de temps en temps.

Je vous recommande la douce et sincère courtoisie, qui n'offense personne, et oblige tout le inonde ; qui cherche plus l'amour que l'honneur ; qui ne raille jamais aux dépens de personne, ni piquammenl; qui ne recule personne, etaussi n’est jamais reculée, et si elle l'est, ce n'est que rarement ; en échange de quoi elle est très-souvent 1 honorablement avancée.

Prenez garde, je vous supplie, A ne vous point embarrasser parmi les amourettes, et A ne point ; permettre A vos affections de prévenir votre ju- j gement et raison, au choix des sujets aimables : car quand une fois l’affection a pris sa course, , elle traîne le jugement comme un esclave A des choix fort impertinents, et dignes du repentir qui les suit par après bientôt.

Je voudrais que d’abord, en devis, en maintien, et en conversation, vous fissiez profession ouverte et expresse de vouloir vivre vertueusement, judicieusement, constamment, et chrétiennement.

Je dis vertueusement, afin qu'aucun ne prétende vous engager aux débauches j

Judicieusement, afin que vous 11e fassiez pas des signes extrêmes, en l'extérieur, de votre iu tendon; mais tels seulement que, selon votre condition, ils ne puissent être censurés des sages;

Constamment, parce que si vous ne témoignrz pas avec persévérance une volonté égale et inviolable, vous exposerez vos résolutions aux desseins et attaques de plusieurs misérables âmes, qui

attaquent les aulres|iour les reduireà leur train

Je dis enlin chrétiennement, pour ce que plusieurs fout profession de vouloir être vertueux A la philosophique, qui néanmoins ne sont, ni le peuvent être en façon quelconque, et ne sont autre chose que certains fantômes de vertu , couvrant A ceux qui ne les hantent pas, leurs mauvaise vie et humeurs , par des cérémonieuses contenances et paroles.

Mais nous, qui savons bien que nous ne saurions avoir un seul brin de vertu que par la grâce de notre Seigneur, nous devons employer la piete et la sainte dévotion pour vivre vertueusement ; autrement nous n'aurons des vertus qu'en imagination et en ombre.

Or il importe infiniment de se faire connollrc de bonne heure tel qu’on veut être toujours, et en cela, il ne faut pas marchander.

Il vous importera aussi infiniment de faire quelques amis de même intention, avec lesquels vous puissiez vous entre-porter et fortifier. Car c'est chose toute vraie que le commerce de ceux qui ont l'ame bien dressée , nous sert infiniment a dresser, ou A bien tenir dressée la nôtre.

Je pense que vous trouverez bien aux jésuites, ou aux capucins , ou anx feuillants, ou même hors des monastères, quelque esprit courtois, qui sc réjouira, si quelquefois vous l'allez voir, pour vous récréer, et prendre haleine spirituelle.

Mais il faut que vous me permettiez de vous dire quelque chose en particulier.

Voyez-vous, monsieur ? je crains que vous ne retourniezau jeu, et je le crains, parce que ce vous sera un très-grand mal : cela en peude jours dissiperait votre coeur, et ferait flétrir toutes les fleurs de vos lions désirs ; c'est un exercice de fainéant ; et ceux qui se veulent donner du bruit et de l'accueil, jouant avec les grands, disant que c'est le plus court moyen de se faire connollrc, témoignent qu'ils n'ont point de bonne marque de mérite, puisqu'ils ont recours A ces moyens, propres A ceux qui ayant de l'argent, le veulent hasarder : et ne leur est pas grande louange d'être connus pour joueurs ; mais s'il leur arrive de grandes pertes, chacun les connolt pour fous. Je laisse A part les suites des colères, désespoirs, et forceneries, desquelles pas un joueur n'a aucune exemption.

Je vous souhaite encore un cœur vigoureux, pour ne point flatter votre corps en délicatesses, au manger, au dormir, et telles autres mollesses ; car enfin un cœur généreux a toujours un peu de mépris des mignardises et délices corporelles.

Néanmoins notre Seigneur dit (1 ), que ceux </ui

(I)Mattu., .xi, B.

LETTRES

s'habillent mollement sont es maisons des Rois .- i c'cst pourquoi je vous en parle ; et notre Seigneur ne veut pas dire qu'il faille que tous ceux qui sont ès cours s'habillent mollement, mais il dit | seulement , que coutumièrement, ceux qui s'habillent mollement se trouvent là. Or, je ne [tarie pas de l’extérieur de l'habit, mais de l’intérieur ; car pour l'extérieur, vous savez trop mieux la bien- j séance, il ne m'appartient pas d'en parler.

Je veux donc dire, que je voudrais que parfois vous gourmandassiez votre corps à lui faire sentir quelques àpretés et duretés par le mépris des délicatesses, et le renoncement fréquent des choses agréables aux sens ; car encore faut-il quelquefois que la raison fasse l’exercice de sa supériorité, et de l’autorité qu'elle a de ranger les appétits sensuels.

Mon Dieu ! je suis trop long, et si je ne sais ce que j’écris ; car c'est sans loisir, et à diverses reprises : vous connoissez mon cœur, et trouverez tout bon ; encore faut-il pourtant que je vous dise ceci.

Imaginez-vous que vous fussiez courtisan de saint Louis ; il aimoit, ce roi saint ( et le roi (1) est maintenant saint par innocence ), qu'on fut brave, courageux, généreux, de bonne humeur, courtois, civil, franc, poli ; et néanmoins il aimoit surtout qu'on fût bon chrétien.

Et si vous eussiez été auprès de lui, vous l'eussiez vu rire ainiablemeut aux occasions , parler hardiment quand il en est temps, avoir soin que tout fût en lustre autour de lui, comme un autre Salomon, pour maintenir la dignité royale ; et un moment après servir les pauvres aux hôpitaux, et enfin marier la vertu civile avec la chrétienne, et la majesté avec l'humilité.

C'est en un mot ce qu'il faut entreprendre, de n'étre pas moins brave pour être chrétien, ni moins chrétien (mur être brave; et pour faire cela il faut être très-bon chrétien, c’est-à-dire fort dévot, pieux, et s'il se peut, spirituel ; car, comme dit saint Paul : L'homme spirituel discerne tout (a), il connolt en quel temps, en quel rang, par quelle méthode il faut mettre en œuvre chaque vertu.

Faites souvent cette bonue pensée que nous cheminons en ce monde entre le paradis et l'enfer, que le dernier pas sera celui qui nous mettra au logis éternel, et que nous ne savons lequel sera le dernier; et que |>our bien faire le dernier, il faut s'essayer de bien faire tous les autres.

O sainte et interminable éternité! bienheureux

(1) I.a personne à qui le Saint écrivoit allait o la cour de Louis XIU, alors âgé de neuf ans.

(4) I. Cor., ii, là.

qui vous considéré : oui ; car qu'est-ce que jeu de petits enfants, ce que nous faisons en ce monde, pour je ne sais combien de jours ? Rien du tout, si ce u'éloit que c’est le passage à l'éternité.

Pour cela donc il nous faut avoir soin du temps que nous avons à demeurer çà-bas, et de toutes nos occupations, afin que nous les employions à la conquête du bien permanent.

Aimez-moi toujours comme chose vôtre, car je le suis en notre Seigneur, vous souhaitant tout bonheur pour ce monde, et surtout pour l'autre : Dieu vous bénisse , et vous tienne de sa saiute main.

Et, pour finir par où j'ai commencé, vous allez prendre la haute mer du monde, ne changez i pas pour cela de patron, ni de voiles, ni d'ancre,

I ni de vent ; ayez toujours Jésus pour patron, sa I croix pour arbre, sur lequel vous étendrez vos résolutions en guise de voile; votre ancre soit une profonde confiance en lui, et allez à la bonne heure; veuille à jamais le vent propice des inspirations célestes eufler de plus en plus les voiles de votre vaisseau, et vous faire heureusement surgir au port de la sainte éternité, que de si bon cœur .vous souhaite sans cesse, monsieur, votre, etc.

LETTRE DCCLXVII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

La multitude des alTaires domestiques , auxquelles on

est tenu par sa vocation, ne nuit pas à l'union avec

Après le 5 avril ICI I.

Ma trés-chèrc sœur, écrivant à monsieur votre mari en recommandation d'un mien ami qui est chanoine à Lyon, je vous fais ce petit billet pour, tout simplement, vous saluer de tout mon cœur ; mais de la part encore de la chère et bonne sœur madame de Chantal, laquelle va bien mieux pour sa santé; et |>our le dire encore entre nous deux, pour la sainteté, à laquelle les tribulations et maladies sont fort propres |>our donner l'avancement , à cause de tant de solides résignations qu'il faut faire es mains de notre Seigneur.

Vivez toute [tour Dieu, ma chère fille, et puisqu'il faut que vous vous exposiez à la conversation, rendez-vous y utile au prochain par les moyens que souvent je vous ai écrits. Ne peu scz pas que notre Seigneur soit plus éloigné de vous, tandis que vous êtes parmi le tracas auquel votre vocation vous porte, qu'il ne serait, si vous étiez dans les délices de la vie tranquille. Non, ma très-chère fille, ce n'est pas la

tranquillité qui l'approche de nos cœurs, c’est la fidélité de notre amour ; ce n'est pas le sentiment que nous avons de sa douceur, mais le consentement que nous donnons à sa sainte volonté, laquelle il est plus désirable qu’elle soit exécutée en nous, que si nous exécutions notre volonté en lui. Bonjour, ma très- chère sœur ma fille; je prie cette souveraine bonté qu’elle nous fasse la grâce de la bien chercher par amour ; et je suis en elle tout entièrement, madame, votre, etc.

LETTRE DCCLXVIII.

S. FRANÇOIS DK SALES , A USE DAME

Le Saint lui donne des conseils sur le mariage de sa fille , et la félicite des vertus de son mari qui éloit magistral.

Après le 8 avril ICI 1 .

Ce m’a été un extrême contentement d'apprendre un peu plus amplement que de coutume, de vos nouvelles, ma très-chère sœur, ma fille ; bien que je n’aie pas encore tant eu de loisir [tour parier avec madame de Chantal, que j’aie pu m'enquérir si particulièrement, comme je dcsirois, de toutes vos affaires, desquelles, je pense, que vous aurez communiqué avec elle, comme avec une parfaite amie ; or pour le moins, m’a-tclle dit que vouscheminez fidèlement en la crainte de notre Seigneur, qui est le grand root de ma consolation, puisque mon aine désire tant de bien à la vôtre très-chère.

Au reste, pour répondre brièvement à la vôtre, N. fit très-bien d’entrer aux Carmélites ; car il y avoit apparence que Dieu en serait glorifié : mais puisqu'elle en sort par ordre des supérieurs, elle doit estimer que Dieu se contentant de son essai, veut qu'elle le serve ailleurs; si bien qu'elle fera mal si, après les premiers ressentiments de sa sortie, elle n'apaise son esprit, et ne prend ferme resolution de vivre toute en Dieu en quelque autre condition; car par plusieurs voies on va au ciel. Pourvu qu’on ait la crainte de Dieu pour guide, il importe peu quelle voie on tienne, bien qu'en elles-mêmes les unes soient plus désirables que les autres à ceux qui ont la liberté de choisir.

Mais quant à vous, ma chère fille, de quoi vous mettez-vous en peine pour ce regard? Vous avez fait charité de procurer uue si sainte retraite à cette pauvre fille : s'il ne plaît pas à Dieu qu'elle y persévère, vous n’en pouvez mais. Il faut acipiiescer à cette Providence souveraine, laquelle ii est pas obligée de suivre nos élections et persuasions, mais son infinie sagesse. Si N est sage et humble, Dieu lui trouvera bien une place, en j

laquelle elle pourra bien serv ir sa divine Majesté, ou par consolations, ou par tribulations.

Cependant les bonnes mères Carmélites font bien d’observer exactement leurs constitutions, et de rejeter les esprits qui ne sont pas propres |>our leur manière de vivre.

Machère fille, ce petit ébranlement de cœur que vous avez en cette occasion , vous doit servir d'avertissement, que l'amour-propre est grand et gros dans votre cœur, et qu’il faut faire bon guet, de peur qu’il ne s'en rende le maître. Ah ! Dieu par sa bonté ne le veuille jamais permettre, ains fasse régner sans fin eu nous, sur nous, et contre nous, et pour nous, son très-saint amour céleste.

louchant le mariage de cette ebére fille, que j aime fort bien, je ne puis bonnement vous donner consul. 11e sachant de quelle nature est ce chevalier qui la recherche. Car ce que monsieur votre mari dit est véritable, qu’il pouvoit à l'aventure changer toutes ses mauvaises humeurs que vous remarquez ; mais cela s’entend , s'il est de bon naturel, et que ce ne soit que la jeunesse, ou la j mauvaise compagnie qui le gâte. Mais si c’est un esprit de nature mal qualifié, comme il 11e s'eu voit que trop, certes c'est tenter Dieu, de hasarder une fille en ses mains, sous l'incertaine et douteuse présomption d'amendement, et surtout, si la fille est jeune, et qui ait besoin de conj duite elle-même : auquel cas, ne |iouvant rien 1 contribuer A l'amendement du jeune homme, ains étant plutôt à craindre que l'un ne serve de sujet de perte à l’autre ; qu'y a-t-il en tout cela qu’un évident danger? Or, monsieur votre mari est grandement sage, et m'assure qu'il fera toute bonne considération, A quoi vous le servirez ; et moi, je prierai, selon votre désir, qu’il plaise A Dieu de bien adresser cette chère fille qu elle vive et vieillisse en sa crainte.

! De mener au bal cette jeuue fille fort souvent ou rarement, puisque c'est avec vous qu’elle ira, il importe peu. Votre prudence doit juger de cela A l'œil, et selon les occurrences ; mais la voulant dédier au mariage, et elle ayant cette inclination, il n’y a pas de mal de l’y conduire, tant souvent que ce soit assez, et non pas trop (1). Si je ne me

(I) O Philolée! ccs ridicules divertissements sont ordinairement dangereux ; ils dissipent l'esprit de dévotion , ils afloiblissent les forces de la volonté , ils refroidissent la sainte charité, et ils réveillent en lame raille sortes de mauvaises dispositions ; c'est pourquoi l’on ne doit jamais se les permettre dans la nécessité même , qu'avec de grandes précautions. Introduction ii la vie dHote, (Voyez le chapitre entier de ce même livre du Saint : des bots, et autres divers Ossements permis, mais dangereux; et surtout le

LF.TTOES

trompa, cette fille est vive, vigoureuse, et de naturel un peu ardent : or, maintenant que son entendement commence à se déployer, il faut y fourrer doucement et suavement les prémices et premières semences de la vraie gloire et vertu, non pas en la tançant de paroles aigres, mais en ne cessant pas de l'avertir avec des paroles sages et amiables à tous propos, et les lui faisant redire, et lui procurant de bonnes amitiés de filles bien' nées et sages.

Madame de N. m'a dit, que pour votre extérieur et la bienséance de votre maison, vous marchiez fort sagement ; et tant elle que mon frère de Torens m'ont dit une chose qui me remplit d’aise ; c'est que monsieur votre mari acquéroit de plus en plus grande et bonne réputation d'étre bon justicier, terme, équitable, laborieux au devoir de sa charge, et qui en tout vivoit «t se comportoit en grand homme de bien et bon chrétien. Je vous promets, ma chère fille, que j'ai tressailli de joie à ce récit : car voilé une grande et belle bénédiction. Eutre autres choses ils m’ont dit que toujours il commençoit sa journée par l'assistance à la sainte messe ; qu'ès occasions il témoigne un zèle solide et digne de sa qualité pour la sainte religion catholique. Dieu soit toujours à sa dextre, afin qu'il ne change jamais que de mieux en mieux. Vous êtes donc bien heureuse, ma chère fille, d'avoir chez vous les bénédictions temporelles et spirituelles.

Le voyage de Lorette est un grand voyage pour les femmes : je vous conseille de le faire souvent en esprit , joignant par intention vos prières à cette grande multitude de personnes dévotes qui y vont honorer la mère de Dieu, comme au lieu où premièrement l'honneur incomparable de cette maternité lui arriva. Mais puisque vous n'avez pas de vœu qui vous oblige d'y aller en présence corporelle, je ne vous conseille point de l'entreprendre ; oui bien d'étre de plus en pins zélée à la dévotion de cette sainte dame de laquelle l’intercession est si forte et favorable aux âmes, que pour moi je l’estime le plus grand appui que nous puissions avoir envers Dieu pour notre avancement en la vraie piété, et puis parler de cela, pour en savoir plusieurs particularités remarquables. Qu'à jamais le nom de cette sainte vierge soit béni et exalté. Amen.

Pour vos aumônes, ma chère fille, faitcs-les toujours un peu bien largement, et à bonne mesure, néanmoins avec la discrétion qu'autrefois je vous ai dit ou écrit : car si ce que vous jetez dans le sein de la terre vous est rendu avec usure par

TrnïU rentre tes danses et les mnueniscs chansons ,

in-tï.)

sa fertilité, sachez que ce que vous jetez dans le sein de Dieu vous sera infiniment plus fructueux, ou d'une façon, ou d’une autre ; c'esl-à dire Dieu vous en récompensera en ce monde, ou en vous donnant plus de richesses, ou plus de santé, ou plus de contentement. Votre, etc.

LETTRE DCCLXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES , A l’N DE SES ONCLES.

Consolations sur la mort de sa femme.

A Saint-Julien , li octobre 1611.

Monsieur mon oncle, quel déplaisir viens-je de recevoir en la triste nouvelle du trépas de madame ma tante, et qui m'aimoit si tendrement et chèrement, à laquelle j’avois si justement voué tant d'affection! J'irois moi-même vous témoigner ce ressentiment, si je croyois par ce moyeu de pouvoir alléger le vôtre ; ou que cet engagement, auquel je suis parmi les assignations de ma visite, me le permit ; mais au moins, voilà mon frère qui va recevoir vos commandements pour lui et pour moi, et vous assurer, que comme j'ai honoré de tout mon coeur la vie de cette chère defnnte, aussi chérirai-je à jamais son honorable mémoire, autant qu'aucun de ses parents et serviteurs qu’elle ait laissés en ce monde.

Au demeurant , monsieur mon oncle , cette si fâcheuse séparation est d'autant moins dure qu'elle durera peu ; et que non-seulement nous espérons, mais nous aspirons à cet heureux repos , auquel cette belle ame est, ou sera bientôt logée; prenons , je vous supplie , en gré cette petite attente qu'il nous faut faire ici-bas ; et au lieu de multiplier nos soupirs et nos larmes sur elle , faisonsles pour elle «levant notre Seigneur, afin qu'il lui plaise hâter sa réception eutre les bras de cette divine bonté , si déjà il ne lui a fait cette grâce.

Certes, pour moi, j'ai beaucoup de consolation en la connoissance que j’avois de l'intérieur de cette bonne tante , laquelle plusieurs fois , avec extrême confiance , me l'avoit communiqué en la sacrée confession ; car j’en tire une assurance que cette divine providence , qui lui avoil donné un cœur si pieux et chrétien, l’aura comblée de bénédiction en ce départ qu'elle a fait d'entre nous.

Bénissons et louons Dieu, monsieur mou trèscher oncle ; adorons la disposition de scs ordonnances, et reconnoissons la conduite et instabilité de cette vie, et attendons en paix la future. Je m'en vais à l'église , où , par le saint sacrifice , je commencerai les recommandations de cette chère précieuse ame , et celle que je dois à jamais continuer pour vous, et tout ce qu'elle airnoit le plus. Je suis votre, etc

LETTRE DCCLXX.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Sur la folie des gens du monde , qui , pour des affaires d'honneur , courent le risque de perdre la béatitude éternelle.

Annecy, 15 mal 1612.

Ma très-chère fille, votre dernière lettre m'a donné mille consolations, et à madame N. à qui je l'ai communiquée , n’y ayant rien vu qui ne pût être montré à une ante de cette qualité-là, et qui vous chérit si saintement. Or je vous écris sans loisir, pour une dépêche qu'il me faut faire pour bourgogne.

Mais, mon Dieu! ma très -chère fille, que di- ; rons-uous de ces hommes qui appréhendent tant l'honneur de ce misérable monde , et si peu la béatitude de l’autre ? Je vous avoue que j’ai eu des étranges afflictions de cœur, me représentant combien près de la damnation éternelle ce cher cousin s'étoit mis, et que votre cher mari l'y eût conduit. Hélas! quelle sorte d'amitié de s’entre- ! porter les uns les autres du côté de l'enfer ! Il faut prier Dieu qu'il leur fasse voir sa sainte lumière, ; et avoir grande compassion d'eux.

Je les vois certes avec un cœur plein de pilié , tant je désire qu'ils sachent que Dieu mérite d'étre préféré ; et n'ont pas néanmoins le courage de le préférer, quand il en est temps, crainte des paroles des mal-avisés.

Cependant , afin que votre mari ne croupisse pas en son péché, et en l'excommunication, voilà un billet que je lui envoie pour se confesser et faire absoudre. Je prie Dieu qu'il lui envoie la contrition requise pour cela. Or sus, demeurez en ■ paix ; jetez votre cœur et vos souhaits entre les bras de la Providence céleste, et que la bénédiction divine soit à jamais entre vous. Amen.

LETTRE DCCLXXI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A LINE DAME

Le Saint l'exhorte à continuer d'élre patiente dans ses maux.

20 juillet 1612.

Madame, sachez que j’ai un particulier contentement quand je reçois de vos lettres, de voir que parmi beaucoup d'empêchements et de contradictions, vous conservez la volonté de servir notre Seigneur ; car c’est la vérité, que si vous êtes bien fidèle entre ces traverses, vous en aurez d'autant plus de consolations , que les difficultés que vous avez auront été grandes. Je pense en vous, quand

moins vous le pensez ; et vous vois avec un cœur de compassion , sachant bien combien vous avez de rencontres en ce tracas parmi lequel vous vivez, qui vous peuvent divertir de la sainte attention que vous désirez avoir à Dieu. Pour cela, je ne veux point cesser de recommander à sa divine bonté votre nécessité ; mais je ne veux pas aussi laisser de vous conjurer de le rendre utile à votre avancement spirituel.

Nous n'avons point de récompense sans victoire , ni point de victoire sans guerre. Prenez donc bien courage , et convertissez votre peine qui est sans remède en matière de vertu. Voyez souvent notre Seigneur qui vous regarde, pauvre petite créature que vous êtes , et vous voit emmi vos travaux et vos distractions. Il vous envoie du secours, et bénit vos afflictions. Vous devez à celte considération prendre patiemment et doucement les ennuis qui vous Arrivent, (tour l'amour de celui qui ne permet cet exercice vous arriver que pour votre bien.

Élevez donc souvent votre cœur à Dieu : requérez son aide ; et faites votre principale fondement de consolation au bonheur que vous avez d'étre sienne. Tous les objets de déplaisir vous seront peu de chose , quand vous saurez d'avoir un tel ami, un si grand support , un si excellent refuge. Dieu soit toujours au milieu de votre cœur , madame ma très-chère fille , et je suis de tout le mien, votre, etc.

LETTRE DCCLXXI! .

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME Qui étoit surchargée d'affaires.

29 septembre 1612.

Madame ma très chère fille , vous saurez par cette si digne porteuse , parmi quelle multitude de tracas je vous écris, qui me servira d'excuse, si je ne vous parle pas si amplement comme je désirerais. Vous devez mesurer la longueur de vos prières à la quantité de vos affaires ; et puisqu’il a plu à notre Seigneur de vous mettre en une sorte de vie, en laquelle vous avez perpétuellement des distractions, il faut que vous vous accoutumiez à faire vos oraisons courtes ; mais qu'aussi vous les vous rendiez si ordinaires, que jamais vous ne les laissiez sans grande nécessité. Je voudrais que le matin au lever vous pliassiez le genou devant Dieu pour l'adorer, faire le signe de la croix, et lui demander sa bénédiction pour toute la journée; ce qui se peut faire au temps que l'on dirait un ou deux Paler nosler. Si vous avez la messe, il suffira qu'avec attention et révérence vous l'ecoulicz, ainsi qu'il est marque dans T Introduction, en di-

LETTRES

■ViCi

sant voire chapelet. I.e soir avant sou[>er, ou environ, vous pourriez aisément faire un peu de prières ferventes , vous jetant devant notre Seigneur autant comme on diroit un Pater; car il n'y a point d'occasion qui vous tienne si sujette , que vous ne puissie! dérober ce petit bout de loisir. Le soir avant qu'aller coucher, vous pourrez, faisant autre chose, en quel lieu que ce soit, faire la revue de ce que vous aurez fait parmi la journée de gros en gros , et allant au lit, vous jeter brièvement à genoux , demander pardon à Dieu des fautes que vous aurez commises , et le prier de veiller sur vous , et vous donner sa bénédiction , ce que vous pourrez faire courtcinent , comme pour un Ave , Maria.

Mais surtout je désire qu'à tout propos parmi la journée , vous retiriez votre cteur en Dieu, 1 lui disant quelques paroles de fidélité et d'ainour.

Quant aux afflictions de votre coeur , ma chère i fille , vous discernerez aisément celles auxquelles ! il y a du remède , et celles èsquelles il n'y en a point. Où il y a du remède, il faut tâcher de l’apporter doucement et paisiblement : celles où il n’y en a point, il faut que vous le sup|iortiez comme une mortification que notre Seigneur vous envoie jiour vous exercer et rendre toute sienne.

Prenez garde de ne vous relâcher guère aux plaintes, ains contraignez votre cœur de souffrir tranquillement. Que s'il vous arrive quelque sorte de saillie d'impatience , soudain que vous vous en apercevrez , remettez votre cœur en la paix et douceur. Croyez-moi , ma chère fille , Dieu aime les âmes qui sont agitées des flots et tempêtes du munde, pourvu qu'elles reçoivent de sa main le ! travail , et comme vaillantes guerrières, s'essaient de garder la fidelité emmi les assauts et combats.

Si je puis , je dirai quelque chose sur ce sujet à j cette sœur toute aimable, afin qu'elle vous le redise ; et je m’en vais pour l'accommodement d'une querelle chaude, qu’il faut empêcher. Je suis, mais d'un cœur fort entier.

LETTRE DCCLXXIII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Sur la mort de ton fils en bas âge.

3 janvier 1613.

Je vons assure , ma très-chére fille , que votre affliction m’a touché vivement , ne doutant |>oint qu'elle ne vous ait été fort rude, d'autant que votre esprit, comme celui du reste des hommes, ne voyant pas la fin et l'intention pour laquelle les choses arrivent, ne les reçoit pas en la façon qu’elles sont , mais en la façon qu'il les sent. ,

Voilà, ma chère fille, que votre fils est en assurance ; il possède le salut éternel ! le voilà échappé cl garanti du hasard de se perdre, auquel nous voyons tant de personnes. Dites-moi, je vous supplie, ne pouvoit-il pas devenir avec l'àge fort débauché ? Ne pouviez - vous pas recevoir beaucoup de déplaisir de lui à l’avenir, comme tant d’autres mères en reçoivent des leurs ? Car , ma chère fille , on en reçoit souvent de ceux desquels on en attend le moins ,- et voila que Dieu l'a retire de tous ces périls, et lui a fait recueillir le triomphe sans bataille, et moissonner les fruits de la gloire sans labeur.

A votre avis, ma chère fille, et vos vœux et vos dévotions ne sont-ils pas bien récompensés ? vous les faisiez pour lui , mais afin qu'il demeurât ici avec vous en cette vallée de misère. Notre Seigneur , qui entend mieux ce qui est bon pour nous , que nous mêmes , a exaucé vos prières en faveur de l'enfant pour lequel vous les faisiez, mais aux dépens des contentements temporels que vous en prétendiez.

En vérité , j'approuve bien la confession que vous faites, que c'est pour vos péchés que cet enfant s'en est allé , parce qu’elle procède d'humilité ; mais je ne crois pas pourtant qu'elle soit fondée en la vérité. Non, ma chère fille , ce n'est pas pour vous châtier, c’est pour favoriser cet enfant , que Dieu l'a sauvé de bonne heure. Vous avez de la douleur de cette mort ; mais l'enfant en a un grand profit : vous en avez reçu du déplaisir temporel, et l'enfant a un plaisir éternel. A la fin de nos jours, lorsque nos yeux seront dessillés , nous verrons que cette vie est si peu de chose , qu'il ne falloit pas regretter ceux qui la perdoienl bientôt : la plus courte est la meilleure , pourvu qu'elle nous conduise à l'éternelle.

Or sus , voilà donc votre petit enfant au ciel avec les anges et les saints Innocents. Il vous sait gre du soin que vous avez eu de lui , ce peu de temps qu'il a été en votre charge , et surtout des dévotions faites pour lui ; en contre échange , il prie Dieu pour vous, et répand mille souhaits sur votre vie, afin qu'elle soit de pl us en plus conforme à la volonté céleste , et que par icelle vous puissiez gagner celle dont il jouit. Demeurez en paix, ma très-chère fille , et tenez bien votre cœur au ciel, où vous avez ce brave petit saint. Persévérez à vouloir toujours plus fidèlement aimer la bonté souveraine du Sauveur ; et je le prie qu'il soit à jamais votre consolation. Je suis sans fin , votre, etc.

LETTRE DCCLXXIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE JEUNE DAME

Le Sainl la félicite sur son mariage.

12 mars 1613.

Dieu soit béni et glorifie de ce changement de condition , que vous avez fait pour son nom , ma très-chère fille ; et je dis toujours ma très-chère fille ; car ce changement ne change rien en cette affection vraiment paternelle que je vous ai dédiée. Vous verrez bien que si vous avez une parfaite résignation de votre ame en la providence et volonté de notre Seigneur , vous marcherez en cette vocation , vous y aurez bien de la consolation , et deviendrez fort sainte A la fin. C’étoit ce qu’il falloit à votre esprit, puisque vous avez rencontré ce gentilhomme si plein de bonne inclination. Vous avez tort de faire scrupule de rompre le jeflne, puisque l’avis du médecin le porte.

Conduisez-vous en la communion au gré de votre confesseur; car il lui faut donner cette satisfaction , cl vous ne perdrez rien pour cela ; car ce que vous n'aurez pas pour la réception du sacrement , vous le rencontrerez en la soumission et obéissance. I)e règle pour votre vie, je ne vous en donnerai que celle qui est dans le livre (1); mais si Dieu dispose que je vous puisse voir , et s'il y a quelque sorte de difficulté, je vous répondrai.

Il n’est nul besoin que vous m’écriviez votre confession ; que si vous avez quelque point particulier duquel vous désiriez conférer avec mon cœur , qui est tout vAlre, vous le pourrez.

Soyez bien douce ; ne vivez point selon vos humeurs et selon vos inrlinations, mais selon la raison et la dévotion. Aimez votre mari tendrement, comme vous ayant été donné de la propre main de notre Seigneur.

Soyez bien humble envers tous : vous devez avoir un grand soin de ranger votre esprit à la paix et tranquillité , et d’étouficr ces mauvaises inclinations que vous avez , par une attention à la pratique des vertus contraires , en vous résolvant d’étre plus diligente , attentive et active à la pratique des vertus; et marquez ces quatre paroles que je vais vous dire : votre mal vient de quoi vous craignez plus les vices que vous n’aimez les vertns.

Si vous pouviez provoquer un peu profondément votre ame à l'amour de la pratique de la douceur et de la vraie humilité , ma chère fille, vous seriez brave ; mais il faut y penser souvent.

(I) L’iniroiluction à la Vie dévoie.

I Faites la préparation du matin , et en somme pre nez à prix fait cette besogne , que Dieu tous paiera de mille consolations ; et pour cela n’oubliez de , souvent elever votre cœur en Dieu , et vos peu sées à l'éternité. Lisez , au nom de Dieu , tous les jours un peu , je vous en prie ; faites cela pour moi , qui tous les jours vous recommande à Dieu, et je prie son infinie bonté qu'à jamais elle vous bénisse. Votre, etc.

LETTRE DCCLXXV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN HOMME DU MONDE d’un RANG FORT DISTINGUÉ.

Le Saint lut expose ce qu'est la vie éternelle, et qu il faut pratiquer l'amour de Dieu pour y aspirer.

Annecy , 21 août 1613.

Monsieur, parmi les lassitudes et autres ressentiments que la maladie m'a laissés , j'ai dressé le mémorial qu'il vous avoit plu désirer de moi , et ai voulu y ajouter un abrégé, afin qu'il vous fût plus commode en vos confessions de le porter et voir ; le grand vous demeurant comme en réserve, pour y avoir recours en vos difficultés, et en tirer l'éclaircissement de ce quise Irouveroit obscur en l'abrégé. Le tout est à la bonne foi , sans art ni couleur : car ces matières n’en veulent point , la simplicité leur servant de beauté , comme à à Dieu qui en est l'auteur. Vous y trouverez , monsieur, des marques de ma maladie : car si j'eusse fait ce petit ouvrage en pleine santé, j'eusse sans doute employé un soin plus exact de le rendre moins indigne de votre réception. Je n'ai su non plus l'écrire moi-méme ; mais ceux qui l'ont écrit n'ont point de counoissance de l'usage au quel je l'ai dédié.

Béni soit Dieu éternellement de la bonté qu'il exerce envers votre ame , monsieur, l'inspirant si puissamment à la résolution de consacrer le reste de votre vie mortelle au service de l'éternelle : vie éternelle , qui n'est autre chose que la divinité même , en tant qu'elle vivifiera nos esprits de sa gloire et félicité : vie seule vraie vie, et pour laquelle seule nous devons vivre en ce monde, puisque toute vie qui n'aboutit pas à la vitale éternité est plutôt une mort qu'une vie.

Mais , monsieur, si Dieu vous a si amiablemcut inspiré d’aspirer a l'éternité de gloire , il vous a quant et quant obligé à recueillir humblement , et pratiquer soigneusement son inspiration , sous peine d'étre privé de cette grâce et gloire : privation, laquelle, à l'ouïr nommer seulement , remplit le cœur d’eBroi , pour peu qu'il ait de courage C'est pourquoi, eu la simplicité de mon ame, je vous conjure , monsieur, d'étre fort attentif

LETTRES

pour bien conserver ce que vous avez , afin que vous ne perdiez point votre couronne. Vous êtes indubitablement appelé à une dévotion mâle , courageuse , vaillante , invariable , pour servir de miroir à plusieurs en faveur de la vérité de l'amour céleste, digne réparation des fautes passées, si jamais vous l’aviez été de la vanité des amours terrestres.

Voyez , je vous supplie , monsieur, comme je laisse aller mon esprit en liberté autour du vôtre; comme ce nom de père dont il vous a plu m’honorer, m'emporte. C'est qu'il est entré dans mon cœur, et mes affections se sont rangées aux lois de l’amour, qu'il signifie le plus grand , le plus vif, rt le plus fort de tous les amours. Ensuite duquel il faut que je vous supplie derechef , monsieur, de pratiquer diligemment les exercices que je marque ès chapitres X, XI , XII et XIII de la seconde partie de Y Introduction , pour le matin et le soir, pour la retraite spirituelle , et pour les aspirations en Dieu. la boulé de votre esprit, le courage noble que Dieu vous a donné , vous serviront grandement!! cette pratique U , laquelle vous sera d'autant plus aisée , qu'il n'est besoin d'y employer que des momeuts dérobés , ains retirés justement en diverses occasions çà et là sur les autres affaires. La dixiéme partie d’une heure, voire encore moins, suffira pour le matin, et autant pour le soir.

Oh ! si vous pouviez doucement décevoir votre chère ame , monsieur , et en lieu que vous avez entrepris de communier tous les mois un an durant , mais un an de douze mois , quand vous auriez achevé le douzième , vous y ajoutassiez le treiziéme, puis le quatorzième, puis le quinziéme, et que vous allassiez ainsi poursuivant de mois en mois : quel bonheur à votre cœur, qui à mesure qu'il rccevroit plus souvent son Sauveur, se convertiroit aussi plus parfaitement en lui ! Et cela , monsieur, se pourrait bravement faire sans bruit , sans intérêts des affaires , et sans que le monde eût rien à dire. L'expérience m'a fait toucher, en vingt-cinq ans qu'il y a que je sers les aines , la toute-puissante vertu de ce divin Sacrement , pour fortifier les cœurs au bien , les exempter du mal , les consoler, et en un mot les diviniser en ce monde , pourvu qu’il soit hanté avec la fui , la pureté, et la dévotion convenables.

Mais c’est assez dit , monsieur : l'influence céleste , votre bon ange , et votre générosité suppléeront a ce que mon insuffisance ne permet pas de vous proposer Ainsi priai -je notre Seigneur qu'il vous fasse de plus eu plus abonder en ses faveurs , et suis sans fin , etc.

LETTRE DCCLXXVI.

S. FRANÇOIS PE SALES, A ONE DAME

S'abandonner à la providence dans toutes ses peines.

Le souverain remède aux injures est de les dissimuler.

Ma sœur très-chère, et toujours de plus en plus très chère sœur, je viens tout maintenant de recevoir les deux lettres que vous aviez confiées à monsieur de Trevernay ; et une autre, par laquelle vous me spécifiez la qualité de votre déplaisir, que je vois être grandement fâcheux pour la multitude des accidents qui semblent attachés aux sujets dont il vous est arrivé. Ma très-chère sœur, ces brouillards ne sont pas si épais que le soleil ne les dissipe. Enfin Dieu, qui vous a conduite jusqu'à présent , vous tiendra de sa très- sainte main ; mais il faut que vous vous jetiez avec un total ahandonnement de vous-méme entre les bras tic sa providence ; car c'est le temps désirable pour cela.

Se confier en Dieu emmi la douleur et la paix des prospérités, chacun presque le sait faire : mais de se remettre à lui en les orages et tempêtes , c'est le propre de scs enfants ; je dis se remettre à lui avec un entier abandonnement. Si vous le faites , croyez-moi , ma chère sœur, vous serez toute étonnée de la merveille, qu'un jour vous verrez évanouir devant vos yeux tous ces épouvantails qui maintenant vous troublent. Sa divine majesté attend cela de vous , puisqu'il vous a tirée à soi, pour vous rendre extraordinairement sienne.

De cet homme, snr lequel vous pensez devoir être jetée une partie de la faute , partez-en |>eu et consciencieusement; c'est-à-dire ne vous étendez guère en vos plaintes , et n'en faites pas souvent, et quand vous en ferez, n’assurez rien qu a mesure que vous en aurez la connoissance ; ou conjecturez de la faute, parlant douteusement des choses douteuses, plus ou moins selon qu'elles le seront.

Je vous écris du tout sans loisir, en un jour le plus embarrassé que j'aie eu il y a long temps. Je suppléerai de plus en plus, s'il plait à Dieu, priant pour votre repos et consolation. Apaisez, tant que vous pourrez , doucement et sagement , les esprits de messieurs vos parents. Hélas ! eu telles occasions la dissimulation guérit plus le mal en une heure , que les ressentiments en un an. Dieu doit faire le tout : c'est pourquoi il l'en faut supplier. Dieu soit à jamais au milieu de votre cœur, ma très-chère sœur. Je suis très-parfaitement votre , etc.

LETTRE DCCLXXVII.