S. FRANÇOIS DE SALES , A MADEMOISELLE DE PROUVILLE, A PARIS

Sur sa vocation.

31 mai IG20.

Or sus, au nom de Dieu, ma très-chère fille, il est vrai, Dieu veut que vous vous serviez de mon aine avec une confiance tout entière, pour tout ce qui regarde le bien de la vôtre, laquelle pour cela il m’a rendue toute chère et précieuse son céleste amour.

Vous voilà donc hors de cette fâcheuse affaire, ma très-chère fille, avec une entière liberté, que la Providence éternelle vous a donnée ; et puisque vous le connoissez ainsi, bénissez du plus profond de votre esprit cette divine douceur : et moi, je Ton bénirai avec vous, destinant à cela j les sacrifices très-saints que j’olfrirai sur ses autels ! sacrés. Car plus grande actiou de grâces ne puis-je ! faire à la divine Majesté, que de lui présenter ce- ! lui pour lequel, et par lequel tout lui est agréable au ciel et en la terre?

Mais, ma fille, que ferons nous donc de cette liberté que nous avons? Nous la voulons, sans doute, toute immoler à celui de qui nous la tenons. Car celte résolution est invariable , que sans réserve ni exception quelconque, non pas même d'un seul moment, nous ne voulons vivre que pour celui, lequel , pour nous faire vivre de la vraie vie, voulut bien mourir sur la croix.

Mais comment? en quel état? en quelle condition de vie? De demeurer en l’état auquel vous êtes, ccseroitbien le plus aisé en apparence, mais en vérité le plus difficile. Ce monde de Paris, et même de toute la France, nesauroit vous laisser vivre en paix dans ce milieu. Ils ne ccsseroient de vous pousser violemment hors des limites de la résolution que vous aurez prise, et de se promettre une résolution si constante, qu'on ne pûtl’ebranler et même renverser ; ce scroit se promettre un \ vrai miracle en cet âge, en cette forme de visage, | entre tant de subtils avocats et intercesseurs que

le inonde et sa prudence auroit auprès de vous, qui, sans merci ni relâche quelconque, assailliraient qui d'un côté, qui d’un autre votre repos; et à force d'importunités, ou de déceptions et surprises, à la fin chcviroient de leurs entreprises et de votre force.

Et je vois bien que je ne dois rien dire de plus pour ce point ; puisque vous-même en confessez ! la vérité, el connoissez qu'il y a de l’impossibilité. Reste donc pour un sujet de notre considération, le mariage ou la religion.

Mais, ma très-chère fille, il ne m'a pas été besoin d'une clarté extraordinaire pour discerner auquel des deux je vous dois conseiller de vous ranger : car ainsi que vous me le décrivez clairement, et que vous me l'avez déjà fait connoltre, tandis que j'avois le bien de vous ouïr parler confidemment de votre aine à la mienne , le sentiment que vous avez contre le mariage provient de deux causes, dont l’une presque suffirait pour se résoudre à ne s'y point engager :une puissante aversion, un dégoût tout entier, une répugnance très-forte.

O ma fille, c'est bien assez, il n'en faut pas parler davantage. Hélas ! ces âmes qui ont une inclination toute partiale pour le mariage, pour heu- | reux qu'il soit , y trouvent tant d'occasions de patience et de mortification, qu'à grand'peine en peuvent-elles porter le fardeau. Et comment feriez-vous , y entrant tout-à-fail à coutre-cœur ? Ès autres conditions j'ai vu cent fois de l'allègement : en celle-ci jamais.

Certes , les apôtres ayant ouï parler une fois notre Seigneur de Indissoluble lieu du mariage, lui dirent : Seigneur , s'il en va tic la sorte , il n'est donc pas expédient de se marier? Et notre Seigneur approuvant leur opinion , leur répondit : Tous ne comprennent pas ce mot : qui le | peut comprendre le comprenne (I ). Ma chère fille, et moi après vous avoir ouï parler, et vu votre i lettre sur ce sujet, je vous dis : Certes, ma fille,

| puisqu'il est ainsi, il n'est pas expédient de vous marier : et bien que tous ne comprennent pas , c’est-à-dire n'embrassent pas , n'empoignent pas cette parole, n’en entendent pas le bonheur, 11e s’en prévalent pas ; si est-ce que , quant à vous , ma très-chère fille, vous vous en pouvez aisément prévaloir , vous pouvez facilement atteindre a ce bien-là, et comprendre et savourer cecoiiseil. Et faites- le donc.

Or je dis donc d'autant plus assurément ceci , que je vois en vous le mariage le plus périlleux qu’à une autre , à cause de ce courage prétendant que vous marquez , qui vous ferait incessamment

(1) MatTH , xi.x, 3 et seq.

MO

LETTRES

soupirer après les agrandissements, et vous feroil nager continuellement dans la vanité.

niais celte résolution étant prise , sans qu'il y ait sujet d'en avoir aucun scrupule , il est bien plus difficile de vous dire ensuite : Entrez donc en religion. Et néanmoins il faut par force vous le (lire, puisque ni les mœurs, ni les humeurs tle la France , ni les inclinations de vos parents, ni vo- . Ire âge, ni votre mine, ne vous sauraient permettre de demeurer comme vous êtes. Je vous dis donc ainsi par force : Ma fille , entrez en religion ; mais en vous le disant, je sens une secrète suavité dans cette force , qui fait que cette force n’est point forcée , ains douce et agréable. Les anges contraignirent le bon homme l.ot , et sa femme . et scs filles , et les empoignèrent par la main, et de force les tirèrent hors de la ville (1) : mais Lot ne trouve point de violence en cette force , ains il dit qu'il commit bien qu’il est en leurs bonnes grâces. Et notre Seigneur commande en sa parabole à son serviteur : contrains-lcs i d’eutrer (a). Et pas un de ceux qui furent contraints ne dit : Laissez-moi , vous me blessez. Je suis forcé et je suis contraint de dire à ma fille : Entrez en religion ; mais cette contrainte ne fàrhe point mou cœur.

O ma fille, parlons un peu cœur ,i cœur ensem ble; pensez- vous que Dieu donne toujours la vocation (le la religion, ou bien de la parfaite dévotion , selon les conditions naturelles et les inclinations des esprits qu’il appelle? Non certes, ma fille ; ne craignez pas cela : la vie religieuse n’est pas une vie naturelle, elle est au-dessus de la nature , et faut que la grâce la donne , et soit l'ame de cette vie. Il est vrai que la providence souveraine se sert maintes fois de la nature pour le service de la grâce; mais il s’en faut bien que ce soit toujours, ni presque toujours.»

Celui qui crioit si lamentablement ; Le bien que je veux, je ne le fais pas , mais te mal que je ne veux pas, est en moi ; c’est-à-dire , En ma chair n habite pas le bien, car le vouloir est attache' à moi -, mais je ne trouve le moren de le parfaire. Hélas , pauvre misérable que je suis, ipii me délivrera du corps de cette mort? La grâce de Dieu par Jésus-Christ (5) : Ou bien . Je rends grâces à Dieu par Jésus -Christ . Doncqucs moi- meme je sers à la loi de Dieu en mon esprit, et de mon esprit : et à la loi du péché en ma chair, et de ma dutir. Celui-là, dis-je, montrait bien que sa nature ne servoit guère à la grâce, et que ses inclinations n’etoient guère soumises aux inspirait) G ek., XCI, 15, 10 et n.

(*) Luc, xtv, 10 et seq.

(5) Rom., viii, 15 et scq.

lions , et néanmoins , c’est un des plus parfaits serv iteurs que Dieu ait jamais eus en ce monde, et lequel enfin fut si heureux que de pouvoir dire avec vérité : Je tas moi, mais non plus moi, ains Jésus-Christ vit en moi : après que la grâce eut assujetti la nature, et que les inspirations eurent subjugué les inclinations.

Ma fille, cescraintesde trouver des supérieures indiscrètes, et ces autres appréhensions que vous m’expliquez si fidèlement , tout cela s’évanouira devant la face de notre Seigneur crucifié , que vous embrasserez cordialement : votre esprit généreux de la générosité du monde changera de force, et se rendra généreux du courage des saines et des anges. Vous verrez la niaiserie de l’entendement humain en ses discours, et vous vous en moquerez. Vous aimerez la parole de la croix , que les païens ont tenue pour folie , et les Juifs pour scandale ; et laquelle à nous , c'est-à-dire à ceux qui sont sauvés, est la sagesse suprême , la force et vertu de Dieu (1).

Mais , ma fille , voici un adoucissement bien grand de ce conseil si absolu, et, ce me semble, si rigoureux. Vous êtes riche; la vingtième, ou peut-être centième partie de vos moyens suffirait pour vous rendre fondatrice d’un monastère, et en cette qualilé-là vous auriez un gracieux moyen de vivre religieusement hors la presse du monde, en attendant que l’usage , la considération , et l'inspiration donnassent le dernier courage à votre cœur, et le dernier comble à votre résolution, |tour être tout-à-fait religieuse. Ainsi vous tram periez finement votre nature, et attraperiez votre cœur subtilement, ü vive le Sauveur à qui je suis consacré, que cet avis ne regarde que votre ame; et n’a nulle mine , ni à droite, ni à gauche, que votre paix et repos. Et cependant priez Dieu, ma très-chère fille; humiliez-vous, destinez votre vie à l’éternité, relevez vos intentions, purifiez vos prétentions, pensez souvent qu'un seul |>clit profit en l’amour de Dieu est digne de grande considération, puisqu'il agrandira notre gloire à toute éternité. En somme, votre esprit, et ce que Dieu a fait pour vous avoir à lui, et mille considérations vous appellent à une non vulgaire générosité chrétienne. Je vous conseille d'avoir confiance en la bonne Mère de la Visitation (a) , comme à moi même; car elle vous servira fidèlement. Or je suis sans fin ni réserve.

(1) 1. Cor., u, 18, 35 et 34.

(2) La mère de Chantal qui étoil alors n Paris

DË S. FRANÇOIS DK SALES.

LETTRE DCCCIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DEMOISELLE

Saint François de Sales se plaint du refroidissement d'une demoiselle dans la piété. Il l'eiborle A choisir un état qui tienne le milieu entre le monde et la religion, et la détourne des procès.

9 Juin 1930.

Cet aimable esprit que j'ai vu en vous quelques mois durant , tandis que vous étiez dans cette ville, ma très-chère lille, ne reviendra-t-il jamais dans votre cœur ? Certes , quand je vois comme il est sorti, je suis eu grande perplexité , non de votre salut , car j’espère que vous le ferez toujours ; mais de votre perfection , à laquelle Dieu vous appelle, et n'a jamais cessé de vous appeler dès votre jeunesse.

Car je vous prie, ma très-ebère fille, comment vous pourrois-je conseiller de demeurer au monde > avec ce très-bon naturel que véritablement je i connois en vous dans le fond de votre cœur ; mais accompagné d'une si forte inclination à la hauteur et dignité de vie, et à la prudence et sa- ; gesse naturelle et humaine, et de plus d une si grande activité, subtilité, et délicatesse d'entendement , que je craindrais infiniment de vous voir dans le monde, n'y ayant point de condition plus dangereuse en cet état-là, que le bon naturel environné de telles qualités, auxquelles si nous ajoutons cette incomparable aversion à la soumission , il n’y a plus rien à dire , sinon que pour aucune considération quelle qu'elle soit , il ne faut pas que vous demeuriez au monde.

Mais d'ailleurs comme pourrois-je vous conseiller d'entrer en religion , tandis que nou-seulement vous ne le désirez pas, mais avez un cœur tuut-à-fait contrariant à ce genre de vie.

Il faudra donc chercher une sorte de vie qui ne soit ni mondaine, ni religieuse, et qui n'ait les dangers du monde , ni les contraintes de la religion. On pourra bien , ce me semble , obtenir que vous puissiez avoir l'entrée en quelque maison de la Visitation, pour vous recueillir souvent en cette façon de vie, et que néanmoins vous n’y demeuriez pas attachée , ains ayez un logis proche , pour votre retraite , avec la seule sujétion de quelques exercices de dévotions propres à votre bonne conduite : car ainsi vous aurez la commodité de contenter votre esprit , qui hait si étrangement la soumission et la liaison à l’obéissance, qui a tant de peine à rencontrer des âmes faites à son gré , et qui est si clairvoyant à trouver les à-dire, et si douillet à les ressentir.

O quand je me mets en mémoire le temps heu- '

reux auquel je vous voyois, à mon gre, si entie renient dépouillée de vous-méme, si désireuse des uiortibcations , si fort affinée à l'abnégation de vous même , je ne puis que je n’espère de le revoir encore.

Quant à votre séjour, je vous en laisse le choix : pour le mien, je crois qu'il ne sera qu'en ce payslà, après le voyage de Rome dont je serai de re tour à Pâques, ou environ, si je le fais. Mais pourtant faites un bon choix de lieu, où vous puissiez être bien assistée.

Puisque vous le voulez, je traiterai avec monsieur N. O Dieu ! que je désire ardemment et invariablement que vos affaires se passent sans procès! Car, en somme, l'argent que vos poursuites mangeront, vous suffira pour vivre : et en fin de cause , qu'y aura-t-il de certain? Que savez-vous que les juges dirunt et détermineront de votre affaire? Et puis vous passez vos meilleurs jours en cette très mauvaise occupation, et vous en restera peu pour être employé utilement à votre principal objet ; et Dieu sait si , après un long tracas , vous pourrez ramasser votre esprit dis sipe , pour l'unir à sa divine bonté.

Ma fille, ceux qui vivent sur la mer, meurent sur la mer : je n'ai guère vu de gens embarqués dans les procès, qui ne meurent dans cet embarras. Or voyez si votre aine est faite pour cela : si votre temps sera dignement destiné à cela ; prenez M. Vincent (saint Vincent de Paul ), examinez bien avec lui toute cette affaire, et coupez court.

Ne veuillez pas être riche , ma très-chère fille : ou du moins , si vous ne le pouvez être que paires misérables voies de procès, soyez pauvre plutôt , ma très-chère fille , que d'être riche aux dépens de votre repos.

Vous deviez faire hardiment votre confession générale , puisque vous ne pouviez accoiscr votre conscience autrement , et qu'un docte et vertueux ecclésiastique vous le conseilloit. Mais il ne m'est pas loisible d'écrire davantage, ravi par les affaires, pressé par le départ de ce porteur.

Dieu soit au milieu de votre cœur. Amen

LETTRE DCCCX.