S. FRANÇOIS UE SALES , A MADAME LA DUCHESSE DE MERCŒUR

il défère il la prière qu'elle lui avoil faite de faire ini primer l'Oraison funèbre du duc de Merctrur, qu'il avoil prononcée le 27 avril précédent, et la prie de permettre que cette pièce paroisse sous les atis pires de la princesse sa fille.

Madame ,

Vos premiers désirs ayant tenu lieu de coin mandements sur ma volonté , lorsque vous jetâtes les yeux sur ma petitesse pour le discours fu itébrc de feu M. le duc de Merctrur , je dois recevoir avec le même respect les témoignages des seconds, souffrant, madame, que la pièce soit mise au jour et donnée au public , puisque vous l’agréez.

Vous n’y verrez rien de moi , que les simples témoignages de ma bonne volonté et les seules marques de mou obéissance , en un sujet , au reste , où je n’ai pas eu moins de propension que de devoir. Ce qu'il y a de plus considérable, c'est le sommaire très-fidèle des rares et éminentes vertus dont Dieu avoit orné la belle arne et assorti le riche naturel du prince décédé. De moi , je confesse n'y avoir contribué que de ma foible énonciation et ma voix , [tour servir d'écho , dans 1 étcnduc d’une petite heure, à la réputation de ce grand prince , qui partit assez d elle-meinc , et i qui éclatera à jamais par les beaux exploits dont non-seulement la France et 1 Allemagne , mais toute l’Europe, voire toute la chrétienté, ont été témoins.

Et si bien l'écrit que j'en donne semble avoir plus de subsistance et de durée que ma voix n'en a eue en les prononçant , ce sera plus par la considération des vertus de ce prince que par le tissu et l’ordre que j'ai tâché d'y apporter en 1 écrivant. Au reste , si mon affection et bonne volonté n’étoit garante de ma sincérité et obéissance , la plus belle partie , qui en a été omise , auroit rai son de se plaindre : mais ayant entrepris seule - I ment de faire un simple éloge et sommaire de ce ' qui étoit convenable au temps , au lieu et à I as I semblée, j'ai dû laisser à l’histoire, qui réserve

des volumes entiers pour une si belle vie, de suppléer i mon défaut ; me contentant du nom et du devoir de panégyriste , dont j'ai tâché de m’acquitter.

Que si après cela on veut considérer ce qu’il y a du mien , rien sans doute que la sincérité de mes affections et respects , qui ne mourront jamais , pour la mémoire de ce prince , qui ue doit jamais mourir en celle de tous les bons , mais principalement en la vôtre, madame, qui trouvez avantageusement dans les vertus de ce grand prince et cher époux défunt , comme aussi dans les vôtres qui lui étoirnt communes, de quoi vous consoler dans cette sensible privation ; quoique la plus solide, la véritable et la plus chrétienne consolation est celle que vous avez puisée dans la source , qui est la volonté de Dieu, qui seul en cette occasion a donné ce grand calme et cette absolue résignation qui paroft en votre esprit.

Ce n’est pas qu’après cela, s’il est permis (comme il est sans doute) de chercher quelque adoucissement au dehors, vous n'en ayez un trèsgrand dans le précieux gage que ce grand prince vous a laissé de votre mariage ; laquelle étant une image vivante du père, elle est aussi la légitime héritière de ses vertus, dont il a laissé le soin à votre conduite , madame , pour les cultiver par la noble et chrétienne éducation que vous lui réservez.

Si elle avoit besoin hors de soi de quelque mémorial de celles du grand prince que le ciel lui avoit donné pour père , je la prierais , sous votre aveu et bon plaisir, madame, d’agréer le sommaire que j’en ai dressé en cette pièce ; vous con jurant, puisque aussi bien vous désirez qu’elle voie le jour , que ce soit sous les auspices et i la faveur du nom de cette princesse, votre unique et très-chère Hile. C’est la très-humble supplication que vous fait, madame , etc.