S. FRANÇOIS DE SAI.ES, A UN JEUNE SEIGNEUR

Qui s'étoit plaint au Saint des dimndtés qu'il avoit à pratiquer la vertu.

Eh bien, je veux que vous ayez tout autant d'aversion pour la vertu que l'on en peut avoir ; je vous assure néanmoins que vous pourrez changer dé naturel , et que |vourvu que vous fassiez ce que je vous ilirai, vous ne rencontrerez point île difliculté à être tel que vous durez , cl acquérir

LETTRES

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(aute la perfection qui est conforme à voire qualité.

Monsieur, je vous prie de vous mettre souvent devant les yeux, et de rappeler en votre esprit ce que la tressage bonté de Dieu a voulu opérer en votre ame , et par votre moyen , en vous donnant des biens , de la faveur et de l'autorité.

Les princes et les grands seigneurs ont pour l’ordinaire en naissant , ce que le simple peuple s’efforce d’acquérir avec bien de la peine. Quo si quelque chose leur manque , ils peuvent tout en celui qui leur a tant donne ; et il leur suffit de vouloir pour être assez puissants. Mais afin que leur volonté soit plus conforme à la régie de toute bonne volonté, leur perfection doit être de vouloir seulement ce que Dieu veut. Or il est vrai que Dieu ne veut autre chose d'un prince , sinon qu’en régissant tous ses sujets avec crainte et amour, il aime et craigne Dieu avec une crainte filiale, et un amour très-pur, trcs-saint et trèscordial.

Souventleur indulgence estune pure cruauté, et leur justice est une très-grande miséricorde : leur exemple est le point d’où dépend le bonheur et le malheur du peuple ; et partant ils doivent tous dire avec Trajan : « Je dois être tel prince « envers mes sujets , que je désirerais de rencon- « trer un prince , si j'étnis sujet. » De même aussi, comme chaque seigneur et chaque gentilhomme est un petit monarque en sa maison , ils ne doivent pas s’oublier de ces paroles de l’Apôtre : « Vous qui êtes maître , faites à vos servi- » leurs ce qui est juste et convenable, voussouve- « nant que vous avez un autre maître au ciel (1), « et des rois sur la terre de qui vous dépendez.»

Ils ne doivent donc pas faire chez eux comme des lions , révolter leurs domestiques et opprimer leurs serviteurs ; mais leur piété doit être généreuse , et leur courage plein de clémence et de bonté. C'est là leur première leçon . d’où ils apprendront à rendre à Dieu et à leur roi tous les devoirs de leur sujétion; et à leurs sujets tous les offices d’nne puissance qui ne doit marcher que sur la justice et sur la bouté.

LETTRE DCCCUX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN JEUNE SEIGNEUR

Sur le même sujet.

Qu’y a-t-il qui vous empêche d'étre saint? et qu’est-cc que vous voulez , que vous ne puissiez |iour ce sujet ? Un pauvre homme |>eul bien en vérité être saint; mais un seigneur puissaut,

(l)Coi., iv, 1

comme vous êtes, peut non seulement l'être, mais faire tout autant de saints qu’il y a de témoins de ses actions.

LETTRE DCCCLX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Conseils pendant sa grossesse.

Madame , la lettre que vous m’avez écrite le 16 mai, et laquelle je n’ai reçue que leS7juin, me donne grand sujet de bénir Dieu de la fermeté en laquelle il conserve votre cœur pour le désir de la iwrfection de la vie chrétienne, lequel je découvre bien clairement , par la naïveté sainte avec laquelle vous représentez vos tentations , et le combat que vous faites ; et je vois bien que notre Seigneur vous assiste , puisque pied à pied et jour à jour vous conquérez votre liberté et affranchissement des imperfections et infirmités principales qui vous ont ci-devant affligée. Je ne doute point que dans fort peu de temps vous n'en soyez entièrement victorieuse , puisque je vous vois si courageuse au combat, et si pleine d'espérance et de confiance de vaincre par la grâce de notre bon

La consolation que vous avez en cette entreprise est sans doute un vrai présage qu’elle vous réussira très-heureusement. Fortifiez-vous donc, madame , en ce bon dessein , duquel la fin est la gloire éternelle ; n’oubliez rien au logis de ce qui est requis pour eu chcvir ; continuez vos communions et confessions fréquentes ; ne passez point de jour sans lire quelque peu dans un livre spirituel ; et |>our peu que ce soit, pourvu que ce soit avec dévotion et attention , le profit en sera bien grand. Faitesl’examen de conscience au soir-, accoutumez-vous aux prières brièves , et aux oraisons qu’on appelle jaculatoires ; et le matin en sortant du lit , mettez-vous toujours à genoux , pour saluer et faire la révérence à votre Père céleste, à Notre-Dame, et votre bon ange ; et quand ce ne serait que pour trois minutes , il n’y faut jamais faillir ; ayez quelque image bien dévote , et la baisez souvent.

Je suis console de quoi vous avez l’esprit plug gai que ci-devant. Sans doute, madame, tous les jouis vos contentements croîtront, car la douceur de notre Seigneur sc répandra de plus en plus en votre ame. Jamais personne n'a goûté de la dévotion, qui ne l’ait bien trouvée souefve. Je m'assure que cette gaieté et consolation d'esprit s'étend et rend son odeur précieuse sur toutes vos conversations , et particulièrement sur la domestique , laquelle, comme elle vous est la plus ordinaire , et selon votre principal devoir . aussi s'eu doit-elle ressentir plus que nulle autre Si vous

aimez la dévotion, faites que tous lui portent honneur et révérence : ce qu’ils feront , s'ils en voient de lions et agréables effets en vous.

Mon Dieu ! que vous avez de grands moyens de mériter en toute votre maison ! Indubitable- > ment vous la pouvez rendre un vrai paradis de . piété, avant monsieur votre mari si propice à vos lions désirs. Eh ! que vous serez heureuse, si vous observez bien la modération que je vous ai dite , en vosczercices, les accommodant le plus que vous pourrez à vos affaires domestiques, et à la volonté de votre inari , puisqu'elle n'est (xiint déréglée ni farouche. Je n'ai guère vu de femmes mariées qui puissent être dévotes A meilleur marché que vous, madame, ipii partant êtes fort obligée à vous y avancer.

Je voudrais bien que vous fissiez l'exercice de la sainte méditation , car il me semble que vous en êtes fort capable. Je vous en dis quelque chose pendant ce carême , je ne sais si vous y aurez mis la main ; mais je désirerais que vous n'y employassiez pas sinon demi-heure chaque jour, et non plus, au moins de quelques années , je pense que cela servirait bien fort à la victoire de vos ennemis.

Je suis pressé d’écrire, et néanmoins je ne sais finir, 'tant je suis consolé de vous parler sur ce liapier. Et croyez , madame , je vous supplie, que le désir que j’ai une fois conçu de vous servir et honorer en notre Seigneur , croit et s'augmente tous les jours en mon amc, marri que je suis d'en pouvoir si peu rendre d’effets -, au moins ne manqué-je point de vous offrir et représenter é la miséricorde de Dieu en mes foibles et languissantes prières , et surtout au saint sacrifice de la messe ; j'y ajoute toujours toute votre maison , que je chéris uniquement eu vous, et vous en Dieu. i

J'ai appris que vous étiez grosse ; j'en ai béni Dieu, qui veut accroître le nombre des siens par l'augmentation des vôtres. Les arbres portent les fruits pour les hommes; mais les femmes portent les enfants pour Dieu; c'est pourquoi la fertilité est une de scs bénédictions. Faites votre profit de cette grossesse en deux façons , offrant votre fruit à Dieu cent fois le jour, comme saint Augustin témoigne que sa mère étant enceinte de lui avoit coutume de le faire. Puis ès ennuis et afflictions qui vous arriveront et qui ont accou- ! tume de suivre la grossesse , bénissez notre Seigneur de ce que vous souffrez pour lui faire un serviteur ou une servante , qui , moyennant sa grâce, le louera éternellement avec vous.

Dieu enfin soit en tout et partout glorifie en nos peines et consolations. Je suis, etc.

LETTRE DCCLX1.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DEMOISELLE Qui pensoit à se marier.

Mademoiselle, je réponds à votre lettre du a de ce mois, plus tard que je ne désirais; attendu la qualité de l'avis et conseil que vous me deman dez : mais les grandes pluies ont empêche les voyageurs de se mettre en campagne ; au moins n'ai-je point eu de commodité assurée jusqu'à celle-ci.

L'avis que la lionne cousine vous donna si constamment de demeurer en vons-méme au service de M. votre père, et en état de vous consacrer, par après, cœur et corps à notre Seigneur, étoit fondé sur une grande quantité de considérations tirées de plusieurs circonstances de votre condition. C'est pourquoi si votre esprit se fût trouvé en une pleine et entière indifférence , je vous eusse sans doute dit qu'il falloit suivre cet avis-là comme le digne et le plus propre qu'on sût proposer -, car sans difficulté il eût été tel .

Mais puisque votre esprit n'est nullement en l'indifférence , ains totalement penché au choix du mariage, et que nonobstant que vous avez recouru à Dieu , vous vous y sentez encore attachée , il n'est pas expédient que vous fassiez violence à une si forte impression par aucune sorte de considération ; car toutes les circonstances , qui d’ailleurs seraient plus que suffisantes pour me faire conclure avec la chère cousine, n’ont point de poids an prix de cette forte inclination et propension que vous avez , laquelle , à la vérité, si elle étoit foible et debile, serait peu considérable; mais étant puissante et ferme , elle doit servir de fondement à la résolution.

Si donc le mari qui vous est proposé est d'ailleurs sortable, homme de bien, et d'humeur compatissante , vous pouvez utiletneut l’accepter ; je dis s'il est d'humeur compatissante, parce que ce manquement de taille requiert cela, comme il requiert de vous que vous contr’échangiez ce défaut par une grande douceur, par un sincère amour, et par une humilité fort résignée ; et bref, que la vraie vertu et perfection de l’esprit couvre universellement la tare du corps.

Je suis fort pressé , ma chère fille , et ne puis pas vous dire beaucoup de choses. Je finirai donc vous assurant que je vous recommanderai toujours à notre Seigneur, afin qu'il adresse votre vie à sa gloire.

L'etat du mariage est un état qui requiert plus de vertu et de constance que nid autre ; c'est un per|ieluel exercice de mortification , il le sera

peut-être à vous plus que F ordinaire. 11 faut donc vous y disposer avec un soin particulier, afin qu’en cette plante de thym vous puissiez, malgré l'amertume naturelle de son sue, en tirer et faire le iniel d'une sainte conversation. Qu'à jamais le doux Jésus soit votre sucre et votre miel qui rende suave votre vocation; qu'à jamais il vive et règne en nos cœurs. Je suis en lui.

LETTRE DCCCLXH.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME- Conseils pendant sa grossesse.

Il y a un mob , ma très-chère sœur , que je fus saisi d’une fièvre, laquelle m’a presque toujours occupé jusqu'à présent, et tandis j'ai reçu trois de vos lettres par diverses fois. Surtout il y en a une qui m'a été d'extrême consolation, y voyant les marques de la parfaite confiance que vous avez en moi , par la communication des accidents et troubles de votre chère aine. Or c'est la vérité, que je n'entewls pas assurément ce que vous me dites, que je n’ai quelque sorte de doute de me tromper; néanmoins il m'est avis que je vous entends suffisamment pour vous répondre.

Voyez-vous, ma très-chère sœur , il arrive maintes fois que, pensant être entièrement défait des ennemis anciens, sur lesquels nous avons jadis emporté la victoire , nous les voyons venir d'un autre cùté dont nous les attendions le moins. Hélas ! cet unique sage du monde, Salomon, qui avoit tant fait de merveilles en sa jeunesse , se tenant Tort assuré de la longueur de sa vertu et de la confiance de ses années passées , lorsqu'il sembloit être hors des escalades, il fut surpris de l'ennemi qu'il avoit le moins à craindre , selon le cours ordinaire.

C'est pour nous apprendre deux leçons signalées : l'une , que nous nous devons toujours défier de nous mêmes , cheminer eu une sainte crainte , requérir continuellement les secours du ciel , vivre en humble dévotion ; l’autre, que nos ennemis peuvent être repoussés , mais non pas tues. Ils nous laissent quelquefois en paix , mais c'est pour nous faire une plus forte guerre : mais avec cela , ma très-chère sœur , il ne faut nullement que vous vous découragiez, ains qu'avec une paisible vaillance vous preniez le loisir et le soin de guérir votre chère ame du mal qu'elle pourroit avoir reçu par ces attaques , vous humiliant profondément devant notre Seigneur , et ne vous étonnant nullement de votre misère. Certes aussi seroit ce chose digne d'étonnement, que nous ne fussions pas sujets aux attaques et misères.

Ces petites secousses, ma très -chère sœur, nous

I font revenir à nous , considérer notre fragilité , et recourir plus vivement à notre protecteur. Saint Pierre marchoil fort assuré sur les ondes : le vent s'élève , et les vagues semblent l'engloutir; alors il s'écrie : Ha\ Seigneur , sauvez- moi! Et notre Seigneur l'empoignant , Homme de peu de foi, lui dit il, pourquoi doutes-tu * C’est emtni ! les troubles de nos passions, les vents et les orages des tentations , que nous réclamons le Sauj veur : car il ne permet que nous soyons agités j que pour nous provoquer à l'invoquer plus ardemment.

En somme, ne vous fâchez point, ou au moius : lie vous troublez point de quoi vous avez été troublée ; ne vous ébranlez point de quoi vous avez été ébranlée ; ne vous inquiétez point de quoi vous avez été inquiétée par ces passions fâcheuses; mais reprenez votre cœur, et le remettez doucement entre les mains de notre Seigneur, le suppliant qu'il le guérisse, et de votre côte faites aussi tout ce que vous pourrez par renouvellement de résolutions, par la lecture des livres propres à cette guérison , et autres moyens convcnables ; et ainsi faisant , vous gagnerez beaucoupen votre fierté, et demeurerez plus saine par i votre maladie.

Ma très-chère fille , puisque votre grossesse vous incommode beaucoup à faire l'oraison mentale, longue et ordinaire, faites-la courte et vive : réparez ce défaut par de fréquents élancements de votre cœur en Dieu, lisez souvent et peu à la fois quelque livre bien spirituel, faites de bonues pen sees en vous promenant, priez |>eu et souvent, offrez vos langueurs et lassitudes à notre Seigneur crucifié; cl quand vous serez délivrée, reprenez tout bellement votre train , et assujettis sez-vous à suivre les matières de quelque livre propre à cela, afin que venant l’heure de l'oraison,

| vous ne demeuriez pas éperdue, comme celui qui à l'heure du dîner, n’a rien de prêt. Que si quelquefois le livre vous manque, faites votre oraison dessus quelque mystère fertile , comine sont ceux de la mort et passion, le premier qui se présentera à votre esprit. Je suis, etc.

LETTRE DCCCLXH I.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DEMOISELLE

C’est une tentation de désirer des directeurs fort éloi gués , pendant qu'on eu a auprès de soi , et de trop multiplier ses bons désirs.

Mademoiselle , ma très-chère fille en Jésus- Christ, j'ai reçu votre lettre , eu laquelle vous vous essayez de me découvrir l’état de votre es prit. Je ne puis nier que je ne sois beaucoup

DK S. FRANÇOIS DK SALES.

consolé de voir la confiance que vous avez en i mon affection en votre endroit, laquelle aussi est autant grande et constante que vous le sait- j riez désirer. Dieu donc soit loué en tout et partout ! mais je m’en vais vous dire deux ou trois petits mots sur le sujet de votre lettre

Premièrement, croyez fermement, je vous supplie, que 1'opiniun que vous avez de ne devoir i recevoir allègement de Dieu que par moi, est une : pure tentation de celui qui a accoutumé de nous mettre des objets éloignés en considération, pour j nous Ater l’usage de ceux qui nous sont présents, j

C’est une maladie d’esprit à ceux qui sont ma- 1 lades au corps de désirer les médecins éloignés , | et les préférer à ceux qui sont présenLs. Il ne faut désirer les choses impossibles , ni bâtir sur les difficiles et incertaines.

Il ne suffit pas de croire que Dieu nous peut secourir par toutes sortes d'instruments , mais il faut croire qu’il ne veut pas y employer ceux qu’il éloigne de nous, et qu’il veut employer ceux qui sont prés de nous. Pendant que j'étois U, je n’eusse pas rejeté cette persuasion ; mais maintenant elle est du tout hors de saison.

Après cela , il me semble que vous avez rencontré le vrai sujet de votre mal, quand vous me dites qu'il vous est avis que c’est une multitude de désirs qui ne pourront être accomplis. C’est sans doute une tentation pareille à la précédente; ains celle-ci est la pièce entière de laquelle l’autre n’est qu’un échantillon.

I J variété des viandes , si elles sont en grande quantité, charge toujours l'estomac; mais s'il est foible, elle le ruine. Quand l ame a quitté les concupiscences, c’est qu’elle s’est purgée désaffections mauvaises et mondaines. Rencontrant les objets spirituels et saints , comme toute alfamee , elle se remplit de tant de désirs et avec tant d’avidité qu’elle en est accablée.

Demandez les remèdes à notre Seigneur , et aux pères spirituels que vous avez auprès de vous : car iceux touchant votre mal avec la main , connoissent bien quels remèdes il y faut appliquer. 1 Néanmoins je vous dirai nuement ce qui m’en semble.

C’est que si vous ne commencez à mettre en | execution quelques-uns de ces désirs , ils se multiplieront toujours et s'embarrasseront avec votre esprit, en sorte que vous ne saurez comme vous en deméler ; il faut donc venir aux effets-, mais par quel ordre?

Il faut commencer par les effets palpables et extérieurs qui sont le plus en notre pouvoir; par exemple, il n’est pas que vous n'ayez désir de servir aux malades pour l’amour de notre Sei- I gneur, de faire quelques vils et abjects services |