S. FRANÇOIS DE SALES , A DEUX DAMES QUI ÉTOIENT SŒURS

Ce Saint les exborte à la paix, A la douceur et à la concorde.

Non certes , mes très-chères filles , il ne faut qu'une lettre pour deux sœurs qui n'ont qu’un cœur et qu'une prétention. Que cela vous est salutaire , de vous tenir ainsi l'une à l'autre (1)! Celle union des âmes est comme l onguent précieux qu'on répandit sur le grand Aaron , ainsi que dit le roi Psalmiste, auquel on méloit tellement plusieurs liqueurs odorantes, que toutes ne

(1) Ps. cxxxn, *.

faisnient qu’une senteur et une suavité : mais je ne veux pas m'arrêter sur ce sujet.

Ce que Dien a uni en sang et en sentiment est inséparable, tandis que ce même Dieu règne en nous, et il y régnera éternellement. Or sus, vivez donc ainsi, mes très-chères filles , douces et amiables A tous , humbles et courageuses , pures et sincères en tout. Quel meilleur souhait puis- je Taire pour vous ? Soyez comme des avettes spiri nielles qui ne portent que miel et cire dans leurs ruches. Que vos maisons soient toutes remplies de douceur, de paix, de concorde, d'humilité, de piété par votre conversation.

Et croyez, je vous supplie, que la distance des lieux ni du temps ne nt'étera jamais cette tendre et forte alfection que notre Seigneur m'a donnée pour vos âmes, que la mienne chérit très-parfaitement et invariablement. Et parce que la diversité de vos conditions peut requérir que quelquefois je vous écrive différemment , nonobstant l’unité de votre dessein , je le ferai une autre fois; mais |>our le présent, je me contenterai de vous dire et conjurer de bien croire sans hésiter, mes très-chères filles, que je suis votre, etc.

LETTRE DCCCLXVI1.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Le Saint l'exhorte A la confiance en Dieu, A une sainte joie, et A la pureté d'intention.

Madame ma très-chère fille ( car je crois que vous voulczbien que je vous nomme ainsi), nourrissez votre chère ame en esprit de cordiale confiance en Dieu ; et A mesure que vous vous trou- ; verez environnée d'imperfections et misères ,

I relevez votre courage A bien espérer.

Ayez beaucoup d’humilité ; car c’est la vertu des vertus; mais humilité généreuse et paisible.

Soyez fidèle A bien servir notre maître ; mais 1 gardez en son service la liberté filiale et amoureuse, sans donner des amertumes dégoûtantes à votre cœur.

Conservez un esprit d'une sainte joie , qui , modestement répandue sur vos actions et paroles , donne de la consolation aux gens de bien qui vous verront , afin qu'ils en glorifient Dieu , qui est notre unique prétention.

Et puisque vous ne sauriez plus exercer votre corps en aucune mortification et Apreté de pénitence, et qu’il n'est nullement expédient que vous y pensiez, ains que nous demeurâmes d’accord ; tenez votre cœur bien rangé devant son Sauveur, et faites , le plus que vous pourrez , ce que vous ferez pour plaire à Dieu ; et ce que vous aurez à

LETTRES

nia

souffrir selon la condition de celte vie, souffrez-le a même intention.

Car ainsi Dieu vous |>ossédera toute , et vous fera la grâce que vous le posséderez un jour éternellement , dont je le supplierai toute ma vie , ma très-chère fille, et serai de tout mon cœur, votre , etc.

LETTRE DCCCLXVIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A CNE DBNtOISELLE Qui alloil demeurer dans le grand monde.

Ma trés-chére fille, vous serez souvent parmi les enfants de ce monde, qui, selon leur coutume, se moqueront de tout ce qu'ils verront, ou penseront être en vous contre leurs misérables inclinations. Ne vous amusez point à disputer avec eux, ne témoignez nulle sorte de tristesse de leurs attaques ; mais avec joie riez de leurs risées , méprisez leurs mépris , jouez-vous de leurs remontrances , moquez - vous modestement de leurs moqueries ; et sans faire attention à tout cela , marchez toujours gaiement au service de Dieu; et au temps de l’oraison recommandez ces pauvres esprits à la divine miséricorde. Ils sont dignes de compassion de n’avoir point d’intention dhounéte entretien, qu’en riant et gaussant sur des sujets dignes de respect et révérence.

Je vois que vous abondez en commodités de la vie présente ; prenez garde que votre cœur n’y demeure point engagé. Salomon, le plus sage des mortels, commença son inénarrable malheur par la complaisance qu’il prit és grandeurs, ornements et magnifiques appareils qu’il avoit , bien que tout cela fût selon sa qualité. Considérons que tout ce que nous avons , ne nous fait être rien de plus en efiet que le reste du monde , et que tout cela n’est rien devant Dieu et les anges.

Souvenez-vous, ma très-chère fille, de bien faire la volonté de Dieu ès rencontres où vous aurez le plus de difficulté. C’est peu de chose de ploire à Dieu en ce qui nous plaît : la fidelité filiale requiert que nous lui voulions plaire en ce qui nous déplaît, nous remettant devant les yeux ce que le grand Fils bien-aimé disoit de soimême (t) : Je ne suis pas valu pour faire ma volonté , mais pour faire la volonté de celui qui m'a envoy é. Car aussi n’étes-vous pas chrétienne pour faire votre volonté , mais |>our faire la volonté de celui qui vous a adoptée pour être sa fille et son héritière étemelle ?

Au reste , vous vous en allez , et moi je m'en vais aussi saus aucune espérance de vous revoir en ce monde. Prions bien Dieu qu'il nous fasse

(t) Joint., vi, îS.

la grâce de vivre tellement selon son bon plaisir en ce pèlerinage , qu’étant arrivés en la céleste patrie, nous nous puissions réjouir de nous être vus ici-bas, cl d’y avoir parle des mystères de l’éternité. En cela seul nous devons prendre joie de nous être aimes en cette vie, que le tout a été [>our la gloire de sa divine majesté, et notre salut éternel.

Conservez la sainte gaieté cordiale qui nourrit les forces de l’esprit, et édifie le prochain. Allez ainsi en paix, ma trés-chére fille, et Dieu soit 1 jamais votre protecteur ; qu’à jamais il vous tienne de sa main, et vous conduise au chemin de sa sainte volonté. Ainsi soit-il, ma très-chère fille. Et je vous promets que tous les jours je renouvellerai ces sacrés souhaits sur votre ame, que la mienne chérira à jamais invinlablcment. El -à Dieu soit à jamais louange , action île grâce , et bénédictions. Amen.

LETTRE DCCCLXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES , A CNE DEMOISELLE

Le Saint l’cihorte à persévérer dans scs bonnes résolutions.

i Je vous supplie, ma chère fille, n’abandonnez jamais le train des saintes résolutions que vous avez faites; car Dieu qui les a données â votre rœur, lui en demandera le compte; et pour les bien conserver, tenez-vous près du Sauveur, car son ombre est salutaire pour la naissance et conservation de tels fruits.

Je le supplie qu’il vous tienne de sa sainte main , afin que jamais vous ne vous égariez de la sainte et étroite voie qu’il vous a montrée. A cœur vaillant rien impossible. Partout je vous honorerai de tout mon cœur , vous souhaitant incessamment la grâce , paix et consolation de notre Seigneur, selon lequel je suis, ma très-chère fille, votre, etc.

LETTRE DCCCLXX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A CNE DEMOISELLE

Sur sa vocation.

Mademoiselle, je prie notre Seigneur d’avoir agréable que vous le serviez uniquement, parfaitement, et en l'état auquel vous n’ayez point nécessité de partager votre cœur. Je pense qu enfin vous en viendrez là, et que cette résolution vous arrivera : mais je voudrois que ce fût bientôt, afin que vous eussiez la consolation d'avoir fait vous même l’élection en un temps [auquel probablement vous en pourriez faire une autre.

( >r sim . ma Fille , me trouvant au fin bout Je eette année avec cette commodité de vous écrire, je l’ai voulu employer pour vous témoigner que , commençant la prochaine année suivante, je supplierai sa divine majesté qu'elle vous la rende toute pleine de ses sacrées bénédictions.

Que les années sont courtes, ma chère fille ! les voilà qu'elles s'enfuient toutes l'une après l'autre, et nous emportent avec elles à notre fin. Qu'elles sont néanmoins précieuses , puisque nous pouvons en la moindre partie d'icelles acquérir la très sainte éternité.

Vivez joyeuse, ma fille, et conservez à ce Sauveur votre cieur , [tour lequel dés sa tendre enfance il a répandu son sang salutaire. Je persévère à prier notre Seigneur pour votre consolation , ou plutôt que lui même soit et votre consolation et votre ronsolaleur , et que lui seul possède votre cœur, et votre cœur son saint atnottr.

LETTRE DCCCLXXI.

S. FRANÇOIS 1>E SALES, A US AMI

Qui lui avoil envoyé un livre qu’il avnit composé sur l'autorité des deux puissances.

Monsieur , vos lettres , pleines d'amour et de confiance en mon endroit , exigent de moi avec une douce violence uue réponse claire sur trois points.

Quant au premier , la bonne madame de N. vous dira tout ensemble son avis et le mien , de qui est requis pour l'entier établissement de votre fille en cette congrégation (de la Visitation) : j'ai même aussi prié cette même bonne dame dévoua porter de ma part l'assurance de ce qu'avec une faveur trop excessive vous m'avez par deux fois demandé : mais il faut pourtant que j'écrive ici de ma main, comme je le sens de tout mon cœur.

C'est la vraie vérité, monsieur, qu’encore que mes ainis meurent, mon amitié ne meurt point : ainss'il s'y fait quelque changement , c’est pour une nouvelle naissance qui la rend plus vive et vigoureuse entre leurs cendres , comme un certain Phénix mystique ; car bien que les personnes que j'aime soient mortelles, ce que j'aime principalement en elles est immortel. Et j'ai toujours estimé cet axiome fondamental pour la connoissanec des vraies amitiés, qu'Aristote, S. Jérome et S. Augustin ont tant solennisé : Amicitia i/iue dtxincre poluil, nunquam vera fuit (i).

O Dieu ! le bon monsieur le président IV. est toujours vivant en mon cœur, et il y tieutle rang

(t) L’amitié qui a pu cesser n’a jamais été véritable, cela n’est malheureusement tpic trop vrai.

que tant de faveurs reçues de lui, et tant de dignes qualités reconnues en lui, lui avoientarquis. Mais, monsieur, la réciproque communication, qu'avec tant de confiance je ne faisois presque que commencer avec lui, est cessée, et se trouve convertie en l'exercice des mutuelles prières que nous faisons l'unpour l'autre; lui, comme sachant combien j’en ai besoin ; moi, comme doutant qu'il n’eu ait besoin.

Et donc puisqu'il vous plaît , puisque vous le voulez , je vous dis de toute mou affection, prenez la place, monsieur, en cette communication , et mon cœur vous y regardera , vous y chérira , vous y enverra ses pensées avec un amour qui ne violera point les lois de respect , et un respect qui lie se séparera jamais du devoir de l'amour. Mais commençons donc par ici à parler comme il faut entre les amis parfaits, et venons au troisième point à ce que je vous dois répondre.

Je vois en votre livre deux. choses, les traits et la main de l'artisan d'un côté, et la matière et sujet de l’autre. En vérité , je trouve votre main bonne, louable, ains exquise et rare ; mais la matière me déplaît, s'il faut dire le mot que j'ai dans le cœur : je dis . la matière me déplaît, extrêmement. Plût à Dieu, dis-je, que mon I’olycletus qui m’est si cher, n'eût point mis sa maîtresse main sur un airain de si mauvais lustre !

Je hais, par inclination naturelle, par la condition de ma nature, par l'appréhension tirée de mes ordinaires considérations, et, comme je pense, par l'inspiration céleste, toutes les contentions et disputes qui se font entre les catholiques, desquelles la fin est inutile, et encore plus celles desquelles les effets ne peuvent être que dissensions et différends, mais surtout en ce temps plein d'esprits disposés aux médisances, aux censures et à la ruine de la charité.

Non, je n'ai pas même trouvé à mon goût certains écrits d'un saint et très-excellent prélat; èsquels il a louché du pouvoir indirect du pape sur les princes, non que j'aie jugé si cela est, ou s'il n'est pas, mais parce qu'en cet Age où nous avons tant d'ennemis dehors, je crois que nous ne devons rien émouvoir au-dedans du corps de l'Eglise. La pauvre mère poule, qui, comme ses petits poussins, nous tient dessous ses ailes, a bien assez de peine de nous défendre du milan, sans que nous nous ciitre-bcqurtions les uns les autres, et que nous lui donnions des entorses. Enfin, quand les rois et les princes auront une mauvaise impression de leur père spirituel, comme s'il les vouluit surprendre, et leur arracher leur autorité que Dieu, souverain père, prince et roi de tous, leur a donnée en partage; qu'eu adviendra-! -il qu'une très dangereuse aversion des