S. FRANÇOIS DE SALES, AU ROI HENRI IV

Tirée (le la vie du Saint , par le P. la Rivière. )

le remercie de l'offre d'une pension que sa majesté lui avoit faite en attendant qu'il vaquât ou bénéfice digne de lui.

Sire,

Je remercie de tout mou cœur votre majesté , du souvenir qu'elle a daigné avoir de ma i>ctilesse . J'accepte , oui j'accepte avec un très-grand plaisir votre royale libéralité ; mais vous me permettrez , sire , de vous parler franchement ; grâces à notre Seigneur, je suis maintenant dans une telle situation , que je n’ai point besoin de cette pen sion : c'est pourquoi je supplie très-humblement votre majesté d’avoir pour agrèablequ'elle nie soit conservée entre les mains de votre trésorier des épargnes , pour m'en servir quand j'en aurai besoin, etc. (I).

(I) Le roi répondit à cette lettre, qu'il n'avoit jamais été réfusé de si bonne grâce , et ne laissa point i-e|iendant de solliriter le Saint d'accepter un bénéfice Mais il Fépliqua qu’appelé à l'éséché de Genève , il devoil à sa patrie de 11c la point abandonner.

LETTRES

S. FRANÇOIS DE SALES, A LA COMMUNAUTÉ DES FILLES -DIEU DE PARIS, ORDRE DE FORTE- VRAL'LT (1).

(Tirée de la vie du Saint , par Ch.-Aug. de Sales.)

Il les engage à réformer certaines pratiques qui s étoienl introduites dans leur communauté, et dont il vojoit avec regret l'établissement.

De Sales , le 22 novembre 1G02.

Mes très- révérendes daines et chères sa*urs ,

J’ai pris une telle confiance en votre charité , qu’il ne me semble plus avoir besoin de préface ou avant-propos pour vous parler, soit en absence, comme je suis contraint de faire maintenant, soit en présence , si jamais Dieu dispose de moi en sorte que j’aie le bien de vous revoir. J’aime en tout la simplicité et la candeur : je crois que vous l’aimez aussi ; ce que je vous supplie de continuer, parce que cela est fort séant à votre profession : je pense que les tuniques blanches que vous portez en sont le signe. Je vous dirai donc simplement ce qui m’a ému à vous écrire à toutes ensemble.

Crovez-moi. je vous supplie, je suis fort importuné de l'affection extrême que je porte au bien de votre maison ; car ici, où je ne puis vous j rendre que fort peu de services, elle ne laisse j pas que de me suggérer une infinité de désirs, ; qui vous sont inutiles et à moi. Je n’ose pas pourtant rejeter les inclinations, parce qu'elles sont bonnes et sincères, mais surtout parce que je crois fermement que c'est Dieu qui me les a don nées. Que si elles me mettent en danger de quelques inquiétudes, ce n'est pas leurs qualités, mais par la foiblesse de mon esprit qui est encore sujet au mouvement des vents et de la marée. Or c’est un vent qui agite maintenant mon esprit en l'affection qu'il vous porte, et ne saurois m'empécher de vous le nommer ; car c’est le seul sujet

(1) L’ordre «le Fon levraut l fût fondé par le bienheureux Robert d’Arbrissetlrs, archidiacre de Rennes, vers l’an 1100; il lui donna la règle de S. Benoît, avec quelques constitutions particulières que le pape Sixte IV réforma et rétablit en partie. Cet ordre a compté parmi ses abbesses jusques à quatorze princesses, dont cinq de la branche des Bourbons. Le couvent de cet ordre qui existait à Paris, et auquel s'adresse celle lettre, ayant été fondé en 1485, dans un monastère précédemment occupé par les tilles Dieu, il conserva ce dernier nom. VoyeHcs notes qui sont à la fin de celte lettre.

qui m’a fait dérober ce loisir pour vous écrire à la presse d’un monde d'affaires qui m'environnent en ce commencement de ma charge (1).

Je partis de Paris avec ce contentement de vous avoir en quelque sorte témoigné l'estime que je faisois de la vertu de votre maison, de laquelle l’opinion me donnuit beaucoup de consolation et me profitait intérieurement, m’animant au désir de ma perfection. La sainte parole dit que Jonas sc consola à l ombre du lierre et de ï arbre (2). Mais un vent chaud et cuisant dessécha presque tout en un moment cet arbrisseau (5). Un vent fit presque le même effet en la consolation que j’avois en vous ; mais pensez, je vous supplie, que ce fut un vent du midi d’une entière charité.

Ce fut un rapport auquel je fus obligé de donner créance par la considération de toutes les ' circonstances. Seigneur Dieu ! que je fus marri,

« et de ce que l’on me disoit, et de l’avoir su seulement en un temps auquel je n’avois pas loisir d’en traiter avec vous! car je ne sais si mon affection inc trompe, mais je me persuade que vous m’eussiez donné une favorable audience, et n’eussiez su trouver mauvaise aucune remontrance que je vous eusse faite, puisque vous n’eussiez jamais découvert en mon amc ni en tous ses mouvements sinon une entière et pure affection à votre avancement spirituel et au bien de votre maison.

Mais n’ayant pas dû arrêter pour cela, étant appelé ici pour un bien plus grand, je me suis mis à vous écrire sur ce sujet, bien que j’aie quelque temps débattu en moi-méme si cela seroil à propos ou non : car il me sembloit presque que cela seroit inutile, d’autant que ma lettre seroit sujette à recevoir des répliques, et m’en feroit : donner ; qu elle arriveroit peut-être hors de sai | son ; qu’elle ne vous représenterait pas naïvement ni mou attention ni mou affection ; que | vous êtes en lieu où vous serez conseillées de

(1) S. François de Sales était alors évêque de Genève, par la mûri de M. de Granier son prédéces seur , arrivée le 17 septembre précédent ; mais il

1 n’étoit pas encore sacre , et ne le fut que le 8 de dé ccinbre. suivant .

(2) Prcparavit Dominus Deus hederam , el ascen dil super caput Jonc , ut esset timbra super capul ejus , et prctegcrcl eum ( laboraveral enim ) ; et le

; latus est Jonas super bederft l.rtiiift magna. Jow, iv,

(3) Et cùm or lus fuisse! sol, pra*cepil Dominus ! venta valido et urent i. Et percussil sol super rapui

Joua*, et cstuabal. Et pet h il anima* suc ut tnorcre I tur. Ibid. 8.

vive voix par un inonde de personnes ipii vous ' doivent être en plus grand respect que moi ; et ! «pic si vous ne croyez à Moïse et aux prophètes qui vous parleront » malaisément croirez-vous à ce pauvre pécheur qui ne peut que vous écrire ; et, outre cela, qu’à ce qu’on m’a dit. quelques autres prédicateurs meilleurs et plus expérimentés à la conduite îles âmes que je ne suis , vous en ont j parlé sans effet.

Néanmoins il a fallu que toutes ces raisons ! aient cédé à mon affection et au devoir que l’extrême désir de votre bien m'impose. Dieu emploie bien souvent les plus foibles pour les plus grands effets. Que puis-je savoir s'il veut porter son inspiration dans vos cœurs sur les paroles qu'il me ; donnera pour vous écrire ? J'ai prié ; je dirois bien plus, et je ne dirois que la vérité, mais ceci suffira; j'ai arrosé ma bouche du sang de Jésus- Christ à la messe, pour vous pouvoir envoyer des paroles convenables et prégnantes. Je les porterai donc ici sur ce papier : Dieu les veuille , conduire et adresser en vos esprits pour y servir ! à sa gloire !

Mes chères sœurs, on m'a dit qu'il y a en vo- j tre maison des pensionnettes particulières et | des propriétés dont les malades ne sont pas éga- i lement secourues; que les saines ont des par- j ticularités aux viandes et habits sans nécessité, ! et que les entretiens et récréations n'y sont pas ' fort devotes. On rn’a dit tout cela et beaucoup d'autres choses qui s’ensuivent. J’aurois aussi beaucoup de choses à vous dire sur ce sujet; ] mais ayez la patience, je vous supplie, faites-moi ( cet honneur de lire attentivement et doucement | ce que je vous en représente. Gratifiez en cela mon zèle à vous servir.

Mes bonnes dames, vous devez corriger votre maison de tous ces defauts, qui sont sans doute contraires à la perfection de la vie religieuse. L'agneau pascal doit être sans macule ; vous êtes 1 ries agneaux de la pàquc, c'est-à-dire du passage; 1 car vous avez passé de l'Égypte du monde au j désert de la religion, pour vous acheminer en j la terre de promission. Certes, il faut que vous j soyez sans tache ou macule apparente. Mais ne sont- ce pas des macules bien noires et manifestes, ■ que ces defauts et grands manquements que j'ai marqués ci-devant, et principalement eu une telle maison ? Il les faut donc corriger. Vous les devez j corriger à mon avis, parce qu'ils sont petits, ce j semble, et partant il les faut combattre pendant qu’ils le sont; car, si vous attendez qu'ils crois- I sent, vous ne les pourrez pas aisément guérir. Il i est aisé de détourner les fleuves en leur origine , où ils sont encore foibles; mais plus avant ils se rendent indomptables. dit lccantique. •

ces petits renardeaux qui ruinent les vignes (I). Ils sont petits, n'attendez pas qu'ils soient grands; car, si vous attendez, non-seulement il ne sera pas aisé de les prendre, mais quand vous les voudrez prendre, ce sera lorsqu'ils auront déjà tout gâté. Les enfants d'Israël disent en un psaume :

F ilia Babjrlonis misera ; beatus qui tenebit et

allidet parvulos tuas ad petram ($) ! La Fille de

Babylone est misérable ; o que bienheureux

est celui qui écrase et brise ses petits contre la pierre ! Le désordre, le dérèglement des religions est vraiment une fille de Babylone et de confusion. Ah ! que bienheureux sont les esprits qui n'en souffrent que les commencements, ou plutôt les terrassent ou fracassent à la pierre de la réformation!

L’aspic de dissolution et de dérèglement n’est pas encore enclos en votre maison; mais prenez bien garde à vous, ces défauts en sont les œufs ; si vous les couvez en votre sein, ils éclôront un jour à votre ruine et perdition, et vous n’y penserez pas. Mais si ces défauts sont petits, comme il peut sembler à quelques-unes, n’êtes-vous pas beaucoup moins excusables de ne les pas corriger ? Quelle misère, disoit aujourd'hui S.Chrysostôme, dans l’homélie de l’Évangile de sainte Cécile, de laquelle nous faisons la fête ; quelle misère de voir une troupe de filles avoir combattu, battu et vaincu le plus fort ennemi de tous, qui est le feu de la chair, et néanmoins se laisser vaincre à ce chétif ennemi, Mammon, dieu des richesses! Et certes toutes propriétés et part icularitrs de moyens en religion se réduisent à Mammon de l'iniquité C'est pourquoi, disoit-il, ces pauvres vierges sont toutes appelées folles, parce qu’après avoir dompté le plus fort, elles se rendent au plus foi ble (5).

Votre maison excelle en beaucoup d’autres perfections, et est incomparable en icelles à toutes autres : ne sera-ce pas un grand reproche d'en laisser ternir la gloire par ces chétives itn perfections ! On vous appelle, par une ancienne estime et prérogative de votre maison, Filles de Dieu ; voulez-vous perdre cet honneur par le defaut d’une réformation en ces petites défec

(1) Capile nobis vulpcs pamilas, qua* demoliuntiii rinças- Ciirr. c. h, v. 15.

(2) PSAL. CXXXV1 , V. 8.

(5) Non est corporum et pccunûr par cupidilas , sed arrior multo atque vehementior ilia corporum esl Quant» igitur cum imbecilliore lurtantur , tant» mi niis \onià digns sunt. Moirco ctiam fai uns appcllntit, quoniam. niajnri cerlnmine superato, in facilinre to tum perdiderunt S. Chrysost llomil. lxxix , in Malt , po st inilium

tuosilés , pour un potage île lentilles perdre la printogéniture que votre nom semble vous avoir donnée par le consentement de toute la France ?

C'est à la vérité une martpie de très grande imperfection au lion et à l'éléphant , qu'aprés avoir vaincu les tigres, les bœufs, les rhinocéros, ils s’effraient, s’épouvantent et trémoussent, le premier devant un petit poulet, et l'autre devant un rat, dont la seule vue leur fait perdre courage-, cela est un grand déchet de leur générosité ; et est aussi une grande tare (1) ( qui signifie défaut ) à la bonté de votre maison, d'y avoir des pensions particulières et semblables défauts , après que l’on y a vu tant d'autres qualités louables. Soyez donc fidèles en la réformation de ces menues imperfections ; afin que votre époux vous constitue sur beaucoup de perfections, et qu'il vous appelle un jour à sa gloire (3).

Mais après tout cela, permettez-moi, je vous supplie, de vous dire mon opinion touchant ces défauts. Ils sont à la vérité petits, si on les met en comparaison des plus grands : car ce ne sont que commencements; et tout commencement, soit en mal, soit en bien, est toujours petit. Mais si vous les considérez en comparaison de la vraie et entière perfection religieuse, à laquelle vous devez aspirer, ils sont sans doute très grands et très-dangereux. Est-ce, je vous supplie, un petit mal que celui qui attaque et gèle une partie noble de votre corps, à savoir le vœu de pauvreté ? On peut être bonne religieuse sans chanter au chœur, sans porter tel ou tel habit, sans telle ou telle abstinence ; mais sans la pauvreté et communauté, nulle ne le peut être.

Le vermisseau qui rongea la courge de Jonas sembloit être petit ; mais sa malice étoit si grande que l'arbrisseau en périt (5). Les défauts de votre maison semblent bien minces ; mais leur malice est si grande qu’elle gâte votre vœu de pauvreté.

Ismacl étoit petit garçon , mais incontinent qu'il commença à piquer et agacer Isaac, la sage

(1) Tare est une défectuosité qui se trouve en quelque chose, soit au poids, au compte ou à la substance. Quand on fond les métaux, il y a toujours de la tare, de la diminution , par ce qui s'évapore ou se tourne en scorie.

(2) Euge, serve bonc et fidelis : quia super pauca (uisli fidelis, super mulla te constituant ; inlra in gaudium Domini lui. Mattu. c. XXV, v. 21.

(2; l’ræparavit Dominus Deus hederam , et asrrndil super caput Juiue, ut esset urnbra super caput cjus , et pnetegerel eum (laboraverat enim) ; et la-talus est Jonas super hederâ Iteliliâ inagnà. Et paravit Deux serment asccnsu diluculi in craslinuin, et percussil bederam, et eiaruil.JoüÆ, c. IV, v. 0 et 1.

Sara le fit échapper, avec Agar sa mère, hors de la maison d'Abraham (f), c'est-à-dire, du grand père céleste. Il y a eu une Sara et une Agar ; cette partie supérieure et en certaine façon surhumaine, et l'autre plus basse et humaine ; l'esprit et l'intérieur, et le corps avec son extérieur L’esprit a engendré le bon Isaac : c’est le vœu que vous avez fait comme un sacrifice volontaire sur la montagne de la religion, ainsi qu'Isaac sur la montagne de vision , s'offrit de volonté en sacrifice. La chair et partie corporelle n’engendre qu'Ismaël : c’est le soin et le désir des choses extérieures et temporelles. Pendant que cet Ismaël, ce soin et désir, n'attaque point votre Isaac, c'est-à-dire votre vœu et profession, bien qu'il demeure chez vuus et en votre maison, j'en suis content, et, ce qui est le principal, Dieu n’en est point offensé; mais quand il agace votre vœu, votre pauvreté, votre profession, je vous supplie, mais je vous conjure, chassez-le et le bannissez. Qu’il soit tant petit qu'il voudra, qu’il soit tant enfant qu’il vous plaira, qu’il ne soit pas plus grand qu’une fourmi ; mais il est mauvais , il ne vaut rien, il vous ruinera, il gâtera votre maison.

Encore trouvé-jc ce mal en votre maison bien grand , parce qu’il y est maintenu , parce qu’il y est en repos , et qu'il y séjourne comme habitant ordinaire. C’est le grand mal que j’y vois, que ces particularités sont meshui bourgeoises. Les mouches mourantes, dit le Sage (9), perdent la suavité du baume cl onguent. Si elles ue faisoient que passer sur l'onguent , et le sucer en passant, elles ne le gâteraient pas ; mais y demeurant mortes et comme ensevelies, elles le corrompent. Je veux que les manquements et défauts de votre maison ne soient pas que mouches ; mais le mal est qu'elles s’arrêtent sur votre onguent ; elles y arrêtent , et y sont ensevelies avec faveur. Pour petit que soit le mal, il croit aisément quand on le Uatte et qu’on le maintient. Nul ennemi, disent les soldats , n'est petit tptatul il est méprise ’. Ce sont les raisons que Dieu m'a données pour vous prier de vouloir réformer votre maison louchant ces petites ou grandes fautes que l’on m'a dit y être ; mais je ne puis assouvir le désir que j’eu ai.

(t ) Cùm vidisset Sara filium Agar Ægyptiae luden tem eum Isaac filio suo, dixit ad Abraham : Ejice an cillant banc et iilium cjus ; non enim Itères erit Ulius aucills eum filio mco Isaac. Genbs. c. xxi , v. 9. Quomodù tune is qui sccundùm carnent natus tuerai persequebatur eum qui sccundùm spiritum, ità et uunc, etc. Galat. c. iv, v. 29.

(2) Muscat morientes perdunt suavîtatem unguenti. Eccus. c. x, v. t.

Dit

DK S. FRANÇOIS DK SALKS.

J'ai encore voulu considérer quels empêchements vous pourraient rendre ce saint œuvre malaisé, et vous en dire mon avis. Je me doute que vous n’estimez pas qu’en ces pensions et autres |Kirticularilés il y ait aucune propriété contraire à votre vœu , parce qu’à l’aventure tout s’y fait sous la permission et licence de la supérieure. C’est déjà un mauvais mot que celui de permission et licence parmi l’esprit de perfection. 11 serait mieux de vivre sous les lois et ordonnances, que d’avoir exemptions , licences et permissions. Vous voyez déjà un sujet de réformation.

Moïse avoit donné une permission et licence touchant l'intégrité du mariage. Notre Seigneur, réformant ce saint sacrement, et le remettant en sa pureté, protesta que Moïse ne l'avoit permis qu’à force et contrainte, pour la dureté de leurs cœurs (1). Bien souvent les supérieures plient cc qu’elles ne peuvent rompre, et permettent ce qu’elles ne peuveut empêcher ; et la permission par après a été ruse et malice, qu’ayant duré quelque temps elle a’en fait accroire ; et au contraire des choses qui vieillissent, elle se renforce et semble perdre petit à petit sa laideur et sa difformité. Les permissions n'entrent jamais que par g race dans les monastères ; mais y ayant pris pied , elles y vont demeurer par force , et n'en sortent jamais par rigueur.

Mais , outre cela , je dis qu’il n’est rien de si semblable que deux gouttes d’eau : néanmoins l'une peut être de roses, et l'autre de ciguë ; l’une guérit, et l’autre tue. Il y a des permissions qui peuvent être aucunement bonnes ; mais celle-ci ne l’est pas : car c'est enfin une propriété, quoique voilée et cachee ; c’est l’idole que Rachel tenoit cachée sous sa robe. On dit que la supérieure lo permet , et que c'est sous son bon plaisir ; voilà Hache! qui parle. Mais ce sont les pensions d’une telle sœur, et non pas d’une autre; voilà l’idole île la propriété. Si ce n’est pas propriété que l'une a plus de commodité sans nécessité, et l’autre plus de nécessité sans commodité , que veut dire qu’étant toutes sœurs, vos pensions ne sont pas sœurs ? L'une souffre, et l’autre ne souffre point; l'une a faim, dirai-je presque comme S. Paul (S), l'autre abonde. Ce n’est pas là une communautédenotrcSeigneur. Appelez la comme vous voudrez ; mais c'est une pure propriété ; car là ort il n’v a point de propriété, il n’y a point de mien et de tien , qni sont les deux mots qui ont

(I) Moïses ad duritiam cordis vestri pernisit vobis ilimittcrc uxores vestrss ; ab iuitio auiem non fuit sic. Marra, c. xtx, v. 8.

(S) Aliusquidem esurit, alius autern ebrius est. I. Cor. c. n, v. si .

, produit le malheur du monde. Le religieux qui a

I un liard ne vaut pas un liard , disoient les anciens.

j L’amour et tendre affection que vous portez à votre rnaisou peut aussi être un grand empêchement à la réformation d’icelle ; parce que cette |iassion ne peut permettre que vous pensiez mal d'elle , ni que vous oyiez de bon cœur les réprehensions qu'on vous en fait. Mais prenez garde, je vous supplie; car l’amour-propre est rusé, il se fourre et glisse partout , et nous fait accroire que ce n’est pas lui . Le vrai amour de uos mai sons nous rend jaloux de leurs perfections réelles , et non de leur réputation seulement. La femme du bon Tobie prit à point d’honneur un avertissement de son mari, parce qu’il sembloit révoquer

pointilleuse : si ce mal n'y étoit pas, elle en devoit louer Dieu; s’il y étoit, elle le devoit corriger. Il nous faut manger le beurre et le miel avec notre Seigneur, adoucir nus esprits, et nous humilier, choisissant te bien et rejetant te mal (S) . Les abeilles aimcul leurs ruches, qui sont comme leurs maisons; je vous dis un jour que c'étoienl comme des religieuses naturelles eutre les animaux ; mais elles ne laissent pas d’éplucher par le menu ce qui y est , et de les purger à certains temps.

Rien n'est si constant sous le ciel qu’il lie périsse ; rien de si pur qu’il ne recueille quelque poussière (3). C'est bien fait de ne point dire inutilement les défauts que l’on voit dans les maisons , et de ne les point manifester ; mais de ne les vouloir pas reconnoitre , ni confesser à ceux qui peuvent être utiles pour y donner remède , c'est un amour désordonné. L'épouse, auran tique, confesse son imperfection. Je suis noire, dit-elle (4), encore que belle... Ne prenez pas garde à ce que je suis brune , c'est le soleil qui

(1) Anna, uxor Tobie, ibal ad opus textrinum quolidiè, et de labore manuum suarum victum, queni consequi poleral , deferebat. Undè factum est ut be ; dum caprorum accipirns detulissel dorni. Cujus cùm vocem balanlis vir ejus audisset, dixit : Videle ne

forte fur tiras sit Ad bec uxor ejus irata respon-

dit : Manifesté vana est spes tua, et eJeemusyna* tuai modé apparuerunt. Atque bis et aliis bujuscemodi verbis eiprobrabat ei. Tohiæ, c. n, v. 1S et seq.

(?) But)rum et mcl eomedet, ut sciât reprobarr ntalum et eligere bouton. I fl Ai Æ , c. vtl, v. 13.

(3) Necesse est de mundano pulvere etiam reli giosa corda scordcscere. S. Léo, Serai, tv, de quadragesimà.

(4) Nigra sum, sed formosa Nolile me conside

rarequàd fuse a sim, quia deculoravit me sol. Castic.

[ c. i, v. » rt 3.

nia hâtée. Je pense que vous en pouvez bien dire autant de votre maison : elle est belle et vertueuse, c’est la vérité ; mais la longueur du temps et des années a un petit altéré son teint. Pourquoi ne lui redonnerez- vous pas ses couleurs par une sainte réformation? Quand il y a quelque défaut passager dans une maison, on le peut dissimuler ; mais quand il est permanent et par manière de coutume, il le faut chasser alors. Il suffit d’y apjielcr ceux qui y peuvent servir. Ce fut un amour démesuré en David (1) , de ne vouloir pas qu’on défit Absalom, tout mauvais et rebelle qu'il étoit. Quiconque aime sa maison, en procure la santé , la pureté et réformation.

Je pense qu’il y a un autre empêchement à la réformation de votre maison; c’est qu a l’aventure vous estimez qu’elle ne pourroit se maintenir sans ces pensions , parce qu’elle est pauvre. Au contraire, je pense que ce monastère est pauvre parce que ces pensions y sont. Il y a en Italie deux nobles républiques, Venise et Gènes. A Venise, les particuliers ne sont pas si riches qu’à Gènes. La richesse des particuliers empêche celle du public. Si une fois vous étiez à bon escient pauvres eu particulier, vous seriez i»ar après riches en commun.

Dieu veut que l’on se fie en lui , chacun selon sa vocation. 11 n’est pas requis en un homme laïque et mondain de s’appuyer en la providence de Dieu en la sorte que nous autres ecclésiastiques devons faire ; car il nous est défendu de thésauriser et faire marchandises, mais il n’est pas défendu aux mondains : ni les ecclésiastiques séculiers ne sont l»as obligés d’espéi'er en cette même providence comme les religieux ; car les religieux y doivent espérer si fort , qu’ils if aient aucun soin de leur particulier pour avoir des moyens. Or, entre les religieux , ceux de S. François excellent en cet endroit, qui est la confiance et résignation qu’ils ont en la providence divine, n’ont nul moyen ni en particulier ni en général , pratiquant pleinement la parole du Psalmistc : J acta cogitatum fitum in Domino , et ipse te enutriet (2). Jette

(I ) Præcepil rex (David) Joab, et Abizal, et Elhal, dicens : Scrvatc mihi pucrum Absalom.... Dixit rex ad Cliusi : Est ne pax puero Absalom? Cui respondensChusi : Fiant, inquit, «eut puer, inimici domini

mei regis Contristalus itaque rex ascendit cœna-

eulum porta; , et flevit. Et sic loquebatur, vadens : Kili mi Absalom, ‘ Absalom tili mi! quismihi tribual ut ego moriar pro te , Absalom fili mi , tili mi Absalom ? II. Reo. c. xvii», v. 5, 32 et 35.

(2) S. François cite le psaume selon les anciens psautiers. Dans la Vulgale on lit : Jactu «ii/wr Domiuum curant tuant, et ipse te tutti rie t. Ps. liv,

l tout tou soin en notre Seigneur , et il le nourrira

Chacun doit jeter tout non soin en Dieu , et aussi il nourrit tout le inonde ; mais chacun ne le jette pas en même degré de résignation : les uns j l’y jettent sous le travail et industrie que Dieu leur a donnée , et par laquelle Dieu les nourrit; les autres, plus purement, sans l’entremise d’aucune industrie, tendent à cela. Ils ne sèment ni ne recueillent , et le Père ccleste les nourrit (1). Or votre condition religieuse vous oblige à vous ! résigner en la providence de Dieu, sans l’aide ni faveur d’aucunes pensions ni propriétés particulières; c’est pourquoi vous devez les rejeter.

| David admire comme Dieu nourrit les petits poussins des corbeaux (2) : aussi est-ce chose admirable. Mais ne nourrit-il pas les autres animaux? Si fait, mais non pas de la sorte, ni immédiatement , d’autant que les autres sont aidés | de leurs pères et mères, et n’ont d’ailleurs moyen j de travailler. Notre Seigneur les nourrit presque I miraculeusement ; aussi nourrit-il toujours ses i dévotes servantes et créatures, lesquelles, par la ‘ condition de leur état et profession , se sont dévouées à la communauté et pauvreté particulière,

I sans l’entremise d’aucun moyen contraire à leur I condition.

Les cordeliers ont estimé qu’ils ne pouvoient | vivre en cette étroite pauvreté que leur règle prij mitive requérait : les capucins leur ont fait voir ! clairement que si , pendant que S. Pierre (5) se i fia en celui qui Fappcloit, il fut assuré; quand I il commença à douter et perdre la confiance , il | enfonça dans les eaux. Faisons ce que nous devons , chacun selon sa condition et profession , j et Dieu ne nous manquera point. Pendant que les ! enfants d’Israël étoient en Égypte , il les notir- | rissoit de la viande que les Égyptiens donuoient ;

1 lorsqu'ils furent au désert où il n'y en avoit aucune , il leur donna la manne (4) , viande corn

i (1) Respicile volât ilia cceli, quoninm non serunt ,

| neque mctunl , neque congreganl in horrea ; et Pa ter tester cœlestis pascit ilia. Mattb. c. vi, v. 26.

; (2) Praclolte Domino in confessionc , psallitc Deo

i nostro in citharà qui dal jumentis escam ipso-

1 mm, et pullis corvorum invocantibus eum. Psal. cxlvi, v. 7 et î).

(3) Petrus dixit (Jesu) : Domine, si tu es, jubé me ad le venire super aquas. At ipse ait : Veni. Et des rendons Petrus de naviculà, ambulabat super aquan», ut veniret ad Jcsum. Videns vero vent uni validum , timuit ; et ciim ccepissel mergi , clamavit, di cens : Domine, salvum me fac. Et continuo Jésus, eitcndens mnnuni , npprehendit eum , et ait illi Modicv lidri , quart dubitasti ! MatTh. C. xiv, v. 2$ j et seq.

, (4) Exod. cap XVI.

înune à tous cl particulière à nul ; et laquelle , 1 si je ne nie trompe , représente une certaine coinmimante. Vous êtes sorties de l'Égypte mondaine, vous êtes au désert de la religion: ne recherchez plus les moyens mondains ; espérez fermement en Dieu ; il vous nourrira sans doute, quand il devroit faire pleuvoir la manne.

Je me doute encore qu'il y ail un autre empéchemeul à votre réformation; c'est qu’à l’aven- 1 ture ceux qui vous l’ont proposée ont manie la plaie un peu àprement : mais voudriez-vous [mur 1 cela rejeter votre guérison? Les chirurgiens sont quelquefois contraints d’agrandir la plaie pour amoindrir le mal , lorsque , sous une petite plaie, il y a beaucoup de meurtrissures et concassures : ç’a été peut-être cela qui leur a fait porter le rasoir un petit bien avant dans le vif. Je loue leur méthode, bien que ce n'est pas la mienne, surtout à l’endroit des esprits nobles et bien nourris , comme sont les vôtres. Je crois qu'il est mieux de leur montrer simplement le mal , et leur mettre le fer en main , afin qu’ils fassent eux-mêmes l’incision. Néanmoins , ne laissez pas pour cela de vous réformer. J’ai accoutumé de dire que nous devons recevoir le pain de correction avec beaucoup d estime , encore que celui qui le porte soit désagréable et fâcheux , puisque Elit mangeait le pain porte" parles corbeaux (1). j Ainsi celui nous doit agréer qui procure notre j bien . soit qu’il en soit de tout autre point désagréable et fâcheux. Job râcloit f ordure et suppuration de ses ulcères avec une pièce de f»>t casse (2) ; c’étoit une dure abjection , mais elle étoit utile. Le bon conseil doit être reçu , soit qu’il soit trempé au fiel , ou qu’il soit confit au miel.

Que tous ces empêchements ne soient point assez forts , je vous prie , pour vous retarder de faire le voyage de celte votre et nécessaire réformation. Je prie Dieu qu’i/ envoie ses anges pour wus porter entre leurs mains , afin que mu* ne heurtiez point aux pierres tf achoppement (5). Il

(f) Abiit (Elias) et fccit jintà verbum Domini; eùmque abiisset, sedil in torrenle Carilh.... Corvi quoque dererebant ci pancm et carnes ma né . similiter panent et carnes vesperé , et bibebal de torrentc. III. Rio. c. xvu, v. 5.

(2) Sathan pcrcussit Job ulcéré pessimo, à

plantà pedisusque ad vertieem ejus ; qui testé saniem radebat, sedens in sterquilinio. Job, c. ii , v. 7 et 8.

(“>) Angelis suis mandavil de te, ut custodianl te in omnibus viis tuis. In rnanibus portabunt te , ne farté oITendas ad lapidem pedetn tuum. Fs. xc, v. h, i.

me reste à vous dire mou avis touchant l'ordre que vous devez tenir.

Friez Dieu, par des oraisons communes et distinctes , à cet effet qu’il vous fasse voir les defauts de votre maison , et les moyens pour y remédier et pour recevoir la grâce. Puisqu’il est le Dieu de paix , apaisez vos esprits , mcttez-les en repos ; ne permettez pas que la contention que vos esprits auront peut-être faite contre ceux qui vous auront ci-devant voulu corriger , fasse aucun préjugé contre la lumière céleste ; ne tenez plus votre parti , ni celui de votre maison ; faites tout ainsi que si vous vouliez instituer une nouvelle congrégation. Selon votre ordre et votre règle, traitez eu les unes avec les autres en esprit de douceur et de charité. lx>r§ votre époux vous regardera avec ses anges , comine nous faisons les abeilles quand elles sont doucement empressées à la confection de leur miel, et je ne doute point que ce saint époux ne parle à votre cœur, pour vous dire ce qu’il dit à sou serviteur Abraham : Cheminez devant moi , et soyez parfait (i). Entrez plus avant au désert de la perfection : vous avez déjà fait la première journée par l'exacte chasteté , et la seconde par l’obéissance , et une partie de la troisième par quelque sorte de pau vreté et communauté ; mais pourquoi vous arrêtez-vous en si beau chemin, et pour si peu de chose, comme sont les pensions particulières? Marchez plus avant, achevez la journée, mettez tout en commun, reuoucez à la particularité , afin que , selon la sainte parole , vous fassiez une sainte immolation et entier sacrifice en esprit et en bien.

Après que vous aurez traité de votre affaire avec votre epoux et par ensemble , appelez à votre secours et pour votre conduite quelques-uns des plus spirituels qui sont a l'entour de vous ; ils ne vous manqueront pas. J'en uommerois quelques-uns ; mais vous les nommerez mieux que moi , et ceux là même à l'aventure que je voudrois j nommer ; ce sont gens extrêmement bous à cela ,

| des esprits doux et gracieux , condescendants | quand ce vient à l’effet , bien que leurs répré- ! (tensions semblent un petit âpres et mordicantcs I A ceux-là vous devez confier votre affaire , afin j qu’ils jugent de ce qui sera plus convenable ; car votre sexe est sujet dès la création à la condition de l’obeisspice (2), et ne réussit jamais devant Dieu qu’en se soumettant à la conduite et instruction. Voyez toutes les excellentes da-

(I) Ambula cumin me, et eslo perfeclus. Goru.