S. FRANÇOIS DE SALES, A SA SAINTETÉ I.E PAPE CLÉMENT VIII

Au commencement de 1605

Ostendit consilium à Catherin! Aurelianensi de fun

damlis ordinis carmelitarum virginibus susceptum

dignum esse quod autoritate aposlolicà fulciatur..

Beatissimc Pater,

Cûm essem Lutetis Parisiorum, ejns rei gerendæ graliâ , de cujus exitu non ità pridem ad beatitudinem vestram litteras dedi , faeere non potui quin pluros conciones haberem, cùm ad popnlum , tùm ad regem ipsum et principes. K A autem occasione , Catharina Aureliancnsis , prinreps à LongavilU , virgo non tantùm magnorum prineipum sanguine , sed etiam , quod caput est , Christi charitate pcrillustris , quæ per id tempus monasteriuin fœminarum ordinis carmelitarum reformatarutn in ipsâ Parisiensi civitate fundare animo muiiebatur, me aliquot excellenti pietate et doctrinà theologis adjungendum duxit , quorum sententiis nnimi sui consiüum et sensum expenderet et probaret.

I laque convcnimus omnes aliquot diebus ; eâque re exacte perpensâ , vidimus perspicuè consilium hoc à Deo originem duxisse , et ad ejus gloriam multoramque salutem quàm maximè spectare. Angebat tamen quùd fieri posse non videbatur. ut fratres ejusdem ordinis , qui monasterii hujus- { modi guberaacula susciperent, in Galliam facile | inducerentur : veriun huic difficultati obviàm ilum est , ex recenti exemplo ejus monasterii illius ejus demque ordinis , quod in Urbe uni us ex pa tribus congrégation» oratorii cura commissum est.

Quare selecti sunt viri très, doctrinâ , morum inlegritate ac rerum gerendarum peritii conspirai . qui , maxirno monasterii bono , operi prafici pos sent, atque ità deinceps omnibus difficultatibiis quæ ex locorum et temporum injurià orirentur sigillatim (oceurrere).

Ità factum est salis , ut aliud superesse non vi-

(1) Guaute et videte quoniam suivi» est Dominus. I Ps. xxxiii, v. 9.

dcretur , quant lit sacrum hoc negotium sanetæ , sedis apostolicæ judicio fulciretur, et regis vo- . luntati permitteretur : ac regis quidem , præter multorum spem , statim consensus accessit. Quare \ nunc ad beatitudinis vestræ pedes mittitur hic. 1 nuntius , qui suppliciter ab cA petat apostolica mandata , quibus res constet et perficiatur.

Ego verô , beatissime pater, qui omnibus pro- ! pemodùin hàc de rc consiliis interfui, etsi diguus ; non sum eu jus testimonium audiatur, non possuin ! mihi temperare quin , quemadinodùin faci .uni tn me j recepi , testatum faciain , quoad per me fteri po- | test, è re christianâ fore , ut hi cœlestes motus , hoc tempore , et eo præsertim loco , vestræ bea- I titudinis apostolicis bcnedictionibus promovean | tur. Id princeps hæc virgo , id permultæ aliæ , id i ego cum eis, humillimis petimus precibus. De us j autem optimus maximus beatitudinem vestram nobis et bonis omnibus quàm diulissimè servet | incolumein !

Il lui fait part du dessein de madame la duchesse de | Longueville, de fonder i Paris un monastère de carmélites, et d'établir cet ordre en France. Il pense que cette entreprise est digne d’étre appuyée par l'autorité apostolique.

Très-saint Père.

Étant à Paris pour l'affaire au sujet de laquelle | j'ai eu l’honneur d’ecrire il n'y a pas long-temps à , votre sainteté. , je ne pus éviter de prêcher devant ' le roi , les princes et le peuple. À cette occasion, madame Catherine d'Orléans, duchesse de Longueville , princesse très- illustre, non-seulement ; par la noblesse de son sang et des princes de sa maison , mais encore par la charité de Jésus-Cbrist | qui règne dans son cœur, ayant dessein de fonder dans Paris un monastère de carmélites , me fit ap- ! peler avec d'autres théologiens d'une piété étni- j nente et d’un profond savoir, pour délibérer en- I semble sur cette fondation.

Nous nous assemblâmes pour cet effet pendant quelques jours ; et la chose étant mûrement exa- . minée, les raisons de part et d’autres bien pesées | et considérées , nous trouvâmes que ce dessein j «toit inspiré de Dieu , et qu'il toumeroil à sa plus grande gloire et au salut d’un grand nombre de personnes Cite seule chose nous fit de la peine, et semhloit devoir tout arrêter ; c'étoit la difficulté de faire venir en France des pères (carmes) de la réforme de Ste Thérèse , pour gouverner ces religieuses. Mais ayant fait réflexion qu’il s’est établi tout récemment à Rome un monastère de carmélites déchaussées, qui est dirigé par un père 1

de la congrégation de l’oratoire (1), la difficnlii s'anéantit aussitôt. ,

On a donc jeté les yeux sur trois hommes dis lingues par leur sainteté et par l’intégrité de leurs mœurs, et très-versés dans la conduite des affaires, pour prendre soin des biens de cette communauté, et pour présider à cette bonne œuvre. Par ce moyen on a obvié aux inconvénients qui pourroient arriver dans la suite par l’injure des temps et la caducité des lieux.

11 ne reste rien maintenant à désirer, sinon que le saiut-siége apostolique donne les mains à cette entreprise , et l'abandonne à la volonté du roi , qui a déjà donné son consentement , contre l’attente de presque tout le monde. C'est pourquoi , très-saint père , ce courrier va se jeter aux pieds de votre sainteté , pour la supplier d’accorder ses bulles apostoliques, afin d’achever heureusement et cimenter à perpétuité cet établissement.

Pour moi , quoique très-indigne que mon témoi gnage soit entendu, cependant, parce que j'ai été présenta toutes les délibérations que l’on a faites sur cette affaire, et que je me suis engagé à déclarer ce que j'en pense à votre sainteté , je ne puis m’empéchcr, très-saiut père, de vous assurer, autant qu’il est en moi , que celte fondation , qui vient d’un mouvement de l’esprit de Dieu , étant accompagnée de votre bénédiction et appuyée de votre autorité , ne peut être que très-utile à la chrétienté, eu égard ail temps où nous vivons, et au lieu où elle se fera. C’est la grâce que vous demande très-humblement cette vertueuse princesse, aux supplications de laquelle grand nombre de personnes du même mérite et du même rang joignent les leurs, et moi principalement, qui supplie aussi la divine Majesté de vous conserver long temps en santé pour ma consolation particulière et celle de tous les gens de bien. J’ai l'hon neur d'être , avec un très-profond respect (2) , très-saint père , etc.

(1) La congrégation de l'oratoire dont il est parlé dans cette lettre , est celle de Rome , qui a pour auteur S. Philippe de Ncri;et il ne faut pas la confondre avec celle de France, fondée par M. de Rérullr.

(2) M. de Bérulle, depuis cardinal, et fondateur des prêtres de l'oratoire eu France, joignit ses sollicitations à celles de notre Saint, et le succès répondit à l'ai lente de ces deux grands hommes ; car ils obtinrent un bref du pape Clément VIII, et ensuite les lettres patentes de Henri IV. L’installation du monas 1ère se fit en 1604?

LETTRE XLIV

S. FRANÇOIS DE SALES. A ONE DAME RELIGIEUSE, j NOVICE.

Par quels signes on peut connollre si les sentiments , rie dévotion que l'on a, viennent de Dieu ou de l'es- i prit matin.

A Annecy, le II» janvier I60A- i

Ma très-chère et très-aimée seeur et fille en Jésus-Christ, Dieu soit votre repos et consolation. ■ J’ai reçu vos deux lettres par M. le president Favre , un peu plus tard que vous ne pensiez et j que je n’eusse désiré , mais assez tôt pour me donner de la consolation, y voyant quelque témoignage de l’amendement de votre esprit. Dieu en soit loué éternellement.

Pour réponse , je vous dirai premièrement que je ne veux pas que vous usiez d'aucune parole de cérémonie ni d’excuse en mon endroit , puisque , i par la volonté de Dieu , je vous porte toute l’affection que vous sauriez désirer, et ne m'en saurais empêcher. J'aime votre esprit fermement , parce | que je pense que Dieu le veut, et tendrement, parce que je le vois encore foible et jeune. Apportez tonte confiance et liberté de m’écrire , et demandez ce que vous penserez être propre pour votre bien. Cela soit dit une fois pour toutes.

Je vois en votre lettre une contradiction , laquelle vous y avez mise sans y penser ; car vous me dites que vous êtes délivrée de voire inquiétude , et néanmoins je vous vois encore tout inquiète à la recherche d'une précipitée perfection. Ayez patience , je vous dirai tantôt ce que c'est.

Vous me demandez si vous devez recevoir et prendre des sentiments ; que saas eux votre esprit languit , et néanmoins vous ne pouvez les recevoir qu'avec soupçon , et vous semble que vous les devez rejeter. Une autre fois, si vous m’écrivez j sur quelque semblable sujet , donnez-moi exemple de l’action de laquelle vous ine donnez l'avis ; comme serait à dire de quelqu'un de ces sentiments qui vous aura donné le plus de soupçon pour n'étre pas reçu : car j apprendrai bien mieux votre intention. Cependant voici un avis sur votre demande.

Les sentiments et douceurs peuvent être de l'ami ou de l'ennemi , c’est-à-dire du malin esprit ou du très-bon. Or ou peut connoltre d’où ils viennent , par certains signes que je ne saurais pas bien dire tous : en voici seulement quelquesuns , qui suffiront.

Quand nous ne nous arrêtons pas en iceux , mais que nous nous en servons comme de récréation , pour par après faire plus constamment notre j

besogne et l’œuvre que Dieu nous a donnée en charge , c'est bon signe ; car Dieu nous en donne quelquefois pour cet effet. Il condescend à notre infirmité , il voit notre goût spirituel affadi ; il nous donne ud petit de sauce , non afin que nous ne mangions que la sauce , mais afin qu'elle nous provoque à manger la viande solide. C'est donc une bonne marque quand ou ne s'arrête pas aux sentiments ; car le malin, donnant des sentiments, veut que l’on s’y arrête , et , qu’en ne mangeant que la sauce , notre estomac spirituel en soit affoibli et gâté petit à petit.

Secondement, les bous sentiments ne nous suggèrent point des pensées d'orgueil ; mais au contraire , si le malin prend occasion d’iceux de nous en donner, ils nous fortifient à les rejeter ; si que la partie supérieure demeure tout humble et soumise , rcconnoissant que Caleb et Josué n'eussent jamais rapporté le raisin de la terre de promission , pour amorcer les Israélites à la conquête d'icelle , s'ils n'eussent pensé que leurs courages étoieut foibles et auraient besoin d'être piqués : si qu’au lieu de s'estimer quelque chose par le sentiment, la partie supérieure juge et reconnoit sa foiblesse , et s’humilie amoureusement devant son époux , qui répand son baume et son parfum, afin que les jeunes fillettes et tendres âmes comme elles, le reconnoissent , l’aiment et le suivent; là où le mauvais sentiment nous arrêtant , au lieu de nous faire penser a notre foiblesse, nous fait penser qu'il nous est donné pour récompense et guerdon.

Le bon sentiment passé ne nous laisse pas aifoiblis , mais fortifiés ; ni affligés , mais consolés : le mauvais , au contraire , arrivant , nous donne quelque allégresse, et, partant, nous laisse pleins d'angoisses. Le bon sentiment, à son départ , nous recommande qu’eu son absence nous caressions , servions et suivions la vertu , pour l'avancement de laquelle il nous avoit été donné ; le mauvais nous fait croire qu'avec lui la vertu s’en va , et que nous ne la saurions bien servir.

Bref , le bon ne désire point d'être aimé , mais seulement que l'on aime celui qui le donne ( non qu'il ne nous donne sujet de l'aimer, mais ce n’est pas cela qu'il cherche), là où le mauvais veut que l'on l'aime sur tout.

Et partant , le bon ne nous empêche pas à le chercher ni à le caresser; mais la vertu, par manière d’explication , soi disant que nous procure le mauvais, nous empresse et inquiète à le rechercher incessamment.

Par ces quatre ou cinq marques , vous pourrez connoltre d’ou viennent vos sentiments : et , venant de Dieu, il ne faut pas les rejeter; mais, reconnoissant que vous êtes encore un pauvre petit enfant, prenez le lait des mamelles de votre père ,

qui , par la compassion qu'il nous porte, vous fait encore l'office de mère. Tes mamelles, dit l'époux de sa bien-aimée, sont meilleures que le vin, fragrantes et. odoriférantes de très-bons onguent et baume Elles sont comparées au vin, parce qu'elles réjouissent , animent , et font faire bonne digestion à l’estomac spirituel, lequel, sans ces petites consolations, ne pourrait pas quelquefois digérer les travaux qu'il lui faut recevoir. Recevez -les donc au nom de Dieu, avec cette seule condition, que vous soyez prête à ne les recevoir pas, et ne les aimer pas, et les rejeter, quand vous connoltrez , par l'avis de vos supérieurs , qu'ils ne sont pas bons ni à la gloire de Dieu ; et que vous soyez prête de vivre sans cela quand Dieu vous en jugera digne et capable. Recevez-les donc, dis-je , ma chère sœur, vous estimant foiblede l’estomac spirituel, puisque le médecin vous donne du vin, nonobstant les fièvres des imperfections qui sont en vous. Que si S. Paul conseille du vin à son disciple pour la foiblesse corporelle, je vous en puis conseiller du spirituel [tour la spirituelle.

Voilà ma répouse assez clairement, ce me semble , à laquelle j’ajoute que vous ne fassiez jamais de difficulté de recevoir ce que Dieu vous envoie à dextre ou à gauche, avec la préparation et résignation que je vous ai dite ; et quand vous seriez la plus parfaite du monde , vous ne devriez [tas refuser ce que Dieu vous donne, à condition d’être prête à le refuser si tel étoit son plaisir : néanmoins vousdevez croire que quand Dieu vous enverra ses sentiments , c’est pour votre imperfection , laquelle il faut combattre , non pas les sentiments qui servent contre elle.

Et pour vous, j'ai seulement un scrupule, en ce <pie vous me dites que ces sentiments sont de la créature; mais je pense que vous avez voulu dire qu'ils viennent à vous par la créature, et néanmoins de Dieu ; car il me semble que, par le reste dé votre lettre , vous m’en donnez des arguments. Mais quand ils seraient de la créature , encore ne scroient-ils pas à rejeter, puisqu'ils conduisent à Dieu, ou au moins qu'on les y conduit ; il faudrait seulement prendre garde à ne se point laisser surprendre , selon les règles générales de l'usage des créatures.

Je vous dirai maintenant ce que je vous avols promis. Il tne semble que je vous vois empressec avec grande, inquiétude à la quête de la perfection ; carc'est cela qui vous fait craindre ces petites consolations et ces sentiments. Or, je vous dis en vérité , comme il est écrit au livre des Rois : Dieu n’est ni au vent fort , ni en l'agitation , ni en ces feux, mais en cette douce et tranquille portée d’un vent presque imperceptible.

Laissez-vous gouverner à Dieu , ne pensez pas

tant à vous-même. Si vous désirez que je vous commande , puisque votre inère maîtresse le veut je le ferai volontiers , et vous commanderai premièrement qu'ayant une générale et universelle résolution de servir Dieu en la meilleure façon que vous pourrez , vous ne vous amusiez pas a examiner et éplucher subtilement quelle est la meilleure façon. C’est une impertinence propre à la condition de votre esprit délié et pointu, qui veut tyranniser votre volonté, et la contrôler avec supercherie et subtilité.

Vous savez que Dieu vent en général qu'on le serve , en l'aimant surtout , et notre prochain comme nous-mêmes; en particulier il veut que vous gardiez une règle : cela suffit ; il le faut Taire à la bonne foi, sans finesse et subtilité , le tout a la façon de ce monde , où la perfection ne réside pas , à l'humaine et selon le temps, en attendant un jour de le faire à la divine et angélique et se Ion l'éternité. L'empressement, l'agitation du des sein n'y sert de rien. Le désir y est bon, mais qu'il soit sans agitation. C’est cet empressement que je | vous défends expressément , comme la mère imperfection de toutes les imperfections.

N'examinez donc pas si soigneusement si vous êtes en la perfection ou non ; en voici deux raisons : lune, que pour néant exaininons-uons cela , puisque , quand nous serions les plus parfa ils du monde, nous ne le devons jamais savoir ni ronnoitre , mais nous estimer toujours imparfaits ; notre examen ne doit jamais tendre à connoltre si nous sommes imparfaits, car nous n'en devons jamais douter. De là s'ensuit que nous ne devons pas nous étonner de nous voir imparfaits, puisque nous ne devons jamais nous voir autrement en cette vie, ni nous en contrister, car il n'y a remede, oui bien nous en humilier, car par là nous en réparerons nos défauts ; et nous amender doucement, car c'est l'exercice pour lequel nos imperfections nous sont laissées, n'etant excusables de n'en rechercher pas l'amendement,

; ni inexcusables de ne le faire pas entièrement ; car j il n'en prend pas des imperfections comme des péchés.

L'autre raison est que cet examen, quand il est fait avec anxiété et perplexité, n'est qu’une perte | de temps; et ceux qui le font ressemblent aux soldats qui , pour se présenter à la bataille, feraient tant de tournois et d'excès entre enx, que, quand ■ ce viendrait à bon escient , ils se trouveraient las et recrus; ou comme les musiciens qui s'enroueraient à force de s'essayer [tour chanter un motet; car l'esprit se lasse à cet examen si graud et continuel, et, quand le [mint de l'exécution arrive, il n'en peut plus.Voilamon premier commandement.

L’antre, en suite du premier : Si mire œil est

simple , tout votre corps le sera, dit I*' Sauveur. Simplifiez votre jugement, ne faites point tant de réflexions et de répliques, niais allez simplement et avec confiance. Il n’y a pour vous que Dieu et vous en ce momie ; tout le reste ne vous doit point toucher , sinon à mesure que Dieu vous le commande , et comme il vous te commande. Je vous prie , ne regardez pas tant çà et là ; tenez votre vue ramassée en Dieu et en vous : vous ne verrez jamais Dieu sans bonté , ni vous sans misère ; et vous verrez sa bonté propice à votre misère , et votre misère l'objet de sa bonté et miséricorde. Ne regardez donc rien que cela, j’entends d’une vue fixe , arrêtée et expresse , et tout le reste en passant.

Partant, n’épluchez guère ce que font les autres, ni ce qu’ils deviendront ; mais rcgardez-lcs d’un œil simple, bon, doux et affectionné. Ne requérez pas en eux plus de perfection qn'en vous , et ne vous étonnez point de la diversité des imperfections; car l’imperfection n’est pas plus imperfection pour être extravagante et étrange. Faites comme les abeilles , sucez le miel de toutes les fleurs et herbes.

Mon troisième commandement est que vous fassiez comme les petits enfants : pendant qu'ils sentent leurs mères qui les tiennent par les manchettes , ils vont hardiment et courent tout au- j tour , et ne s'étonnent point des petites bricoles que la foiblesse de leurs jambes leur fait faire : ainsi, tandis que vous apercevrez que Dieu vous tient par la bonne volonté et résolution qu’il vous a donnée de le servir, allez hardiment, et ne vous étonnez point de ces petites secousses et rhoppements qne vous ferez, et ne s’en faut fâcher, pour- i vu qu’à certains intervalles vous vous jetiez entre ses bras , et le baisiez du baiser de charité. Allez joyeusement et à cœur ouvert , le plus que vous i pourrez ; et si vous n’allez pas tonjonrs joyeusement, alleztoujourscourageusementet fidèlement, j

Ne fuyez point la compagnie des sœurs, encore qu’elle ne soit pas selon votre goût ; fuyez plutôt votre gortt, quand il ne sera pas selon la conversation des sœurs Aimez la sainte vertu de support et de souplesse ; car oui i i, dit S. Paul, mut accomplirez la loi de J fins Christ

Enfin, Dieu vous a donné un père temporel sur lequel vous pouvez prendre beaucoup de conso- i lation spirituelle. N’aiinez point plus votre esprit i que votre corps : retenez ses avis comme de Dieu; j car Dieu vous donnera beaucoup de bénédictions par son entremise. Il m’a envoyé sa traduction de l'Institution de Hlosins ; je l'ai fait lire à la table, et l’ai gorttée incroyablement ; je vous prie, lisezla , et la savourez, car elle le vaut.

Au demeurant, quand il vous viendra des dou

tes en cette vie que vous avez entrepris de suivre.

J je vous avertis de ne vous point attendre à moi ; car je suis trop loin de vous pour vous assister, cela vous feroit trop languir ; il ne manque pas de pères spirituels pour vous aider ; emplovcz-les avec confiance. Ce n’est pour désir que j’aie de ne recevoir pas de vos lettres ; car elles me donnent de la consolation, et je les désire, voire avec toutes les particularités des mouvements de votre esprit ; et la longueur de la présente vons témoignera assez que je ne me lasse pas de vous écrire • mais afin que vous ne perdiez pas de temps , et qu'attendant le secours de si loin, vous ne soyez battue et endommagée de l’ennemi.

Quant à mes sacrifices, ne doutez pas qne vous n’y ayez part perpétuellement : tous les jours je vous présente sur l'autel avec le Fils de Dieu ; j’espère que Dieu l’aura pour agréable.

Assurez de même notre sœur AnneSegnier. ma fille très-chère en Jésus-Christ ; et madame votre maîtresse, de laquelle j’ai présenté les salutations au bon monsieur Nouvelet, qui en a fait grand cas.

Si vous saviez la grande multiplicité des affaires que j’ai , et l’embarrassement où je suis en cette charge , vous auriez pitié de moi , et prieriez quelquefois Dieu pour moi ; et il l’auroit bien agréable.

Je vous en supplie, et la sœur Anne Segtiier , dites souvent à Dieu, comme le Psalmiste : Je suis vôtre , couvez-moi , et comme la Magdeleine étant à ses pieds, Jtabbnni , ah I mon maître. Et puis laissez-le faire : il fera de vous, en vous, sans vous, et néanmoius par vous et pour vous, la sanclifira tion de son nom , auquel soit honneur et gloire, ^r'otre affectionné serviteur en Jésus, etc.