S. KHANÇOIS DE SALES, A UN ECCLÉSIASTIQUE NOMMÉ A UN ÉVÊCHÉ

Avis sur la conduite intérieure, et sur la dignité et les devoirs d’un évêque.

A Annecy, 5 juin 1803.

Monsieur,

J’ai reçu deux de vos lettres, auxquelles je n'ai pas encore fait réponse, parce que, quand elles arrivèrent ici, je n'y étois |>as, mais en Piémont . où j’ai été contraint de faire un voyage pour les biens temporels de cet évêché. Maintenant, mon sieur, je vousenvoiela provision de Rome que vous désirez , laquelle j’ai ouverte , pour savoir si tout ce dont vous avez besoin y étoit ; et je vois que tout y est, et quelque chose davantage, dont vous n'aveg que faire, ne préjudiciant en rien la provision

LETTRES

pour le reste quivous est requis. Voila donc ma promesse accomplie pour ce particulier. Que s'il vous reste quelque difficulté, prenez-en la même confiance avec moi. Je vous assure, monsieur, que jamais je ne me lasserai de rendre du service à votre consolation, et à votre esprit, lequel j'espère que Dieu adressera pour le service de plusieurs autres.

L'autre partie de ma promesse m'est plus malaisée à mettre en effet , pour les infinies occupations qui m'accablent ; car je pense être en la plus fâcheuse charge qu'aucuu autre de cette qualité, Néanmoins voici un abrégé de ce que j'ai à vous proposer.

Vous entrez en l’état ecclésiastique, et tout ensemble à la cime de cet état : je vous dirai ce qui fut dit à un berger qui fut choisi pour être roi sur Israël : Muiabcris in virum allcrum. Il faut que vous soyez tout autre en votre intérieur et en votre extérieur; et pour faire cette grande et solennelle mutation, Il faut renverser votre esprit elle remuer partout; et, plût à Dieu que nos charges, plus teinpéteuses que la mer, eussent aussi la propriété de la mer, de faire jeter et vomir toutes les mauvaises humeurs à ceux qui s'y embarquent ! Mais il n'en est pas ainsi ; car bien souvent nous nous embarquons, et mettons la voile au vent étant très-cacochymes, et plus nous voguons et avançons en la haute mer, plus nous acquérons de mauvaises humeurs. Helas ! Dieu soit loué, qui vous a donné le désir de n'en faire pas de même; j'espère qu'il vous en donnera encore le pouvoir, afin que sou œuvre soit parfaite en vous.

Pour vous aider à ce changement , il faut que vous employiez les vivants et les morts ; les vivants, car il vous faut trouver un ou deux hommes bien spirituels, de la conversation desquels vous puissiez vous prévaloir. C’est un extrême soulagement que d’avoir des confidents pour l'esprit. Je laisse à part M. du Val , qui est bon à tout, et universellement propre pour semblables offices. Je vous en nomme unautre, M. Galemant, curé d'Aumale ; si par fortune il étoit à Paris, je sais qu'il vous aiderait beaucoup. Je vous en nomme un troisième, homme à qui Dieu a beaucoup donné , et qu’il est impossible d’approcher sans beaucoup profiter; c’est M. de Bérulle. Il est tout tel que je saurais désirer être moi-même; je n'ai guère vu d’esprit qui me revienne comme celui-là, ainsje n'en ai pas vu ni rencontré; mais il y a ce mal, c'est qu'il est extrêmement occupe; il faut s'en prévaloir avec autant de confiance que de nul autre, mais avec quelques respects à ses affaires. J’ai un très-grand ami , que M. Raubon coiuiolt, c’est M. de Soûl four; il peut beaucoup en ces occasioas .- je désirerais que vous le

connussiez , estimant que vous en auriez beaucoup de consolation.

Quant aux morts, il faut que vous ayez une petite bibliothèque de livres spirituels de deux sortes; les uns pour vous, eu tant que vous serez ecclésiastique ; les autres pour vous, eu tant que vous serez évêque. De la première sorte, vous en devez avoir avaut que d'entrer en charge, et les lire et mettre en usage ; car il faut commencer par la vie monastique . avant que de venir à l'économique et politique. Ayez, je vous prie, Grenade tout entier, et que ce soit votre second bréviaire ; le cardinal Borromée n'avoit point d'autre théologie pour prêcher , que celle-là , et néanmoins il préchoit très-bien : mais ce n'est pas là son principal usage ; c'est qu’il dressera votre esprit à l'amour de la vraie dévotion , et à tous les exercices spirituels qui vous sont nécessaires. Mon opinion seroit que vous commençassiez à le lire par la Grande Guide des pécheurs, puis que vous passassiez au Memorial , et enfin que vous le lussiez tout ; mais pour le lire fructueusement, il ne faut pas gourmander, ains il faut le peser et le priser, et chapitre après chapitre le ruminer et appliquer à l'ame , avec beaucoup de considérations et de prières à Dieu. 11 faut le lire avec révérence et dévotion, comme un livre qui contient les plus utiles inspirations que l'ame peut recevoir d'en haut; et par là réformer toutes les puissances de l’ame, les purgeant par détestation de toutes leurs mauvaises inclinations, et les adressant à leur vraie fin par de fermes et grandes résolutions.

Après Grenade, je vous conseille fort les œuvres de Stella ; notamment De la Vanité du monde, et toutes les œuvres de François Arias, jesuite. Les Confessions de S. Augustin vous seront extrêmement utiles; et, si vous m'en croyez, vous les prendrez en françois de la traduction de M. Henuequin, évêque de Rennes. Bellicnlioni , capucin, est encore propre pour voir distinctement plusieurs belles considérations sur tous les mystères de notre foi ; et les œuvres de Costerus , jésuite. Mais, après tout, il me souvient de vous recommander les Épltres spirituelles de Jean Avila, êsquellcs je suis assuré que vous verrez plusieurs belles considérations et leçons pour vous et pour les autres ; et , tout d'un train , je vous recommande les Épltres de S. Jérôme , en son excellent latin.

En tant qu’évéque, pour vous aider a la conduite de vos affaires , ayez le livre des Cas de conscience, du cardinal Tolet , et le voyez fort : il est court , aisé et assuré ; il vous suffira pour le commencement. Lisez les Morales de S. Grégoire, et son Pastoral ; S. Bernard en ses Épltres,

et es livres de la Considération. Que s'il vous plaît d'avoir un abrégé de l’un et de l'autre, ayez le livre intitulé Stimulus pattorum, de l'archevêque de Braccarence , en latin , imprimé chez Kerucr ; Décréta Ecclesiœ Mediolanensis vous est nécessaire ; mais je ne sais s’il est imprimé à Paris. Item je désire que vous ayez la Vie du bienheureux cardinal Borromée, écrite par Charles à Basilira Pétri, en latin; car vous y verrez le modèle d'un vrai pasteur ; mais surtout ayez toujours ès mains le Concile de Trente et son Catéchisme.

Je ne pense pas que cela ne vous suffise pour la première année, pour laquelle seule je parle ; car pour le reste vous serez mieux conduit que cela , et par cela même que vous aurez avancé en la première année, si vous vous renfermez dans la simplicité que je vous propose. Mais excusez-tnoi, je vous supplie , si je traite avec cette confiance ; car je ne saurais rien en autre façon, pour la grande opinion que j'ai de votre bonté et amitié.

J'ajouterai encore ces deux mots : l’un est qu'il vous importe infiniment de recevoir le sacre avec une grande révérence et dévotion , et avec l'appréhension entière de la grandeur du ministère. S'il vous étoit possible d’avoir l'oraison qu’en a faite Stanislaüs Scolonius. intitulée. De sacra episcojwrum consecratiane et inaugurationc , au moins selon mon exemplaire, cela vous servirait beaucoup; car, à la vérité, c'est une belle pièce. Vous savez que le commencement en toutes choses est fort considérable ; et peut-on bien dire : Primum in unoquivfue genere est menutra ctelerorum.

L'autre point est que je vous désire beaucoup de confiance et une particulière dévotion à l’endroit du saint ange gardien et protecteur de votre diocèse, car c’est une grande consolation d'y recourir en toutes les difficultés de sa charge. Tous les Pères et théologiens sont d'accord que les évêques, outre leur ange particulier, ont l’assistance d’un autre, commis pour leur office et charge. Vous devez avoir beaucoup de confiance en l’un et en l’autre , et , par la fréquente invocation d'iceux, contracter une certaine familiarité avec eux , et spécialement pour les affaires avec celui du diocèse, comme aussi avec le saint pa Iran de votre cathédrale. Pour le superflu, monsieur, vous m'obligerez de m'aimer étroitement et de me donner la consolation de m’écrire familièrement , et croyez que vous avez en moi un serviteur et frère de vocation autant fidèle que nul autre.

J'oubliois de vous dire que vous devez eu toute façon prendre résolution de prêcher votre peuple

I Le très-saint concile de Trente, après tous les anciens, a déterminé que le premier et principal office de l’évêque est de prêcher; et ne vous - laissez emporter à pas une considération. Ne le faites pas pour devenir grand prédicateur, mais simplement parce que vous le devez et que Dieu le veut; le sermon paternel d'un évêque vaut mieux que tout l’artifice des sermons élaborés des prédicateurs d'autre sorte. Il faut bien peu de choses pour bien prêcher, a un évêque : car ses sermons doivent être de choses nécessaires et utiles, non curieuses ni recherchées ; ses paroles simples, non affectées; son action paternelle et naturelle, sans art ni soin; et pour court qu'il soit et peu qu'il dise , c'est toujours beaucoup. Tout j ceci soit dit pour le commencement ; car le commencement vous enseignera par après le reste. Je vois que vous écrivez si bien vos lettres, et fluidemcnt, qu'à mou avis , pour peu que vous ayez de résolution , vous ferez bien les serinons ; | et néanmoins je vous dis, monsieur, qu'il ne 1 faut pas avoir peu de résolution , mais beaucoup , ; et de la bonne et invincible. Je vous supplie de me recommander à Dieu : je vous rendrai j le contre-change , et serai toute ma vie, monsieur, votre, etc.

LETTRE XLVI