S. FRANÇOIS DE SALES , A QUELQUES DIOCÉSAINS
Instructions sur certaines pratiques touchant l'administration des sacrements d'eucharistie et de mariage, surtout l'usage de la coupe.
Octobre 1603.
Messieurs , ayant su que vous prenez quelque i sorte de scandale de quoi l'on vous donne l'abiu- : tion dans un verre après que vous avez communié, et parce que l’on conduit les époux et épouses : devant l'autel pour célébrer le mariage , je vous ai voulu faire ces deux mots, pour vous exhorter ! de ne puint vous faire ce tort à vous-mêmes, que ; de croire que ce que l'Église notre mère ordonne puisse être mauvais ou inutile.
Or, elle ordonne que les laïques reçoivent la ! communion sous l’espèce du pain seulement, en laquelle ils participent néanmoins parfaitement i au corps et au sang de notre Seigneur, tout autant comme s'ils le rccevoicnt encore sous l’es- | père du vin ; puisque ce même Sauveur a dit : Qui i me mange , il vivra pour moi ; et, Qui mange ce | ]tain vivra éternellement (1). En sorte que ce qui
I (I) Qui manducat me vivel proplcr me. Qui mao ; ducal hune panent vive! in teternum. Joan c. vt, v.
| 58 et 59.
LETTRES
se boit après la communion par le peuple , ce n'est paç le sang du Sauveur, mais seulement du vin , qui se prend pour laver la bouche , et Taire plus entièrement avaler le précieux corps et sang déjà reçu en la très-sainte communion. C’est pourquoi cela ne doit pas être présenté dans le calice, mais dans un autre vase, ou de verre, ou autrement. Que si par ci-devant il a été autrement Tait , c'a été par abus, et par la nonchalance et paresse des officiers de l'Église, et contre l'intention de l'Église même.
Et quant au mariage, il n'est pas raisonnable de le célébrer ailleurs que devant l'autel, puisque c'est un sacrement si grand (i), et que ceux qui le reçoivent ne sont pas hors de l'Église, comme les petits enfants qu'on apporte au baptême, ains sont déjà baptisés, et par conséquent introduits en l'Église et à l'autel.
Laissez-vous donc conduire, mes amis et frères, comme de bonnes brebis, à ceux qui, sous mon autorité et celle du saint-siége apostolique, vous ont été donnés pour pasteurs ; et Dieu vous bénira, ainsi que je l'en prie, étant de tout mon cœur, votre, etc.
LETTRE XLVII
s. FRANÇOIS DE SALES, A SA SAINTETÉ LE PAPE CLÉMENT VIII.
Annecy, 15 novembre IBOS.
Itcpetilo alliés prinripio, fiernensium Lulheranorum irruption™ in Sabauillam ; res benc et féliciter in rausà lldei geslas , milita rapitiim millia ad Pelri raulas rrvocata ; Carolum Kmmanuelem non ni (vio imperalorem invictissimum , sed etiam eoneionntorcm potentissirnom , tlesmbil.
Reatissimc Pater ,
Ciiin rcrurn christianarum limitas à sauctæ sedis apostolicæ sollicitudine, seciindiun Dcuin , pendeat, multùra sané interest, lit quæ in rem Eeclesiæ distinctis passim locis gerunlur, veré et ex fidc apud eatu proferantur; ne srilicet, objecta summæ illius euræ pastorali, vera pro falsis, aut falsa pro veris exponantur.
Quamobrem, cùm in hàc diœcesi, quæ mihi sedis apostolicæ voluntate commenta est, maxima facta sil his nostris trmporibus reram in rnelius mutatio; non debeo commilterc quiu de vero illarum statu, quàm potero, claré et distincte, omninii autem ex veritate. apud sedem apostolicam
(ti Sacramenlom hor magnum est. Emus. c. v,
. narrationem deferam. Ea autem ut plena sil, paulo altiùs ordiar necesse est.
Quo tempore Gallortmi rex Franciscus I omnem propemodùm Sabaudiam uccupavit, Bernenses lfelvetii, Lutlieranà ac Zaïingtianâ lue non ità pridetn infecti, iu partem Sabaudiæ sibi viciniorem irraptionem fecerunt, animosque civilms Gebeunensibus addiderunt. ut Cliristi suavissimum jugum ac proprii principis imperium excuterent, ac in istain seditiosam democratiam, quà mme vexantur, speluiicam scilicet latrouum et exuium, infelici mutationc degenerarent.
Vcrùm, ut à Gallorum armis initium duxerat Bcruensium irruptio et tyraniiis in nostros Sabaudos, ità etiam pax,cumcomlitionererum restituendaruui in integrum, inter llcuricum 11, Francisci regis filium, et Kmmanuelem Philibertum Sabaudiæ dueem, ansam dédit Bernensibus de restilutioue provinciarum quas ocrupaverant sérié cogitandi.
Adduci tamen non potuerunt, ut omnia quæ ccperant redderent, nec ut ea quæ restituere parati erant sine injustâ conditione rcmitterent. Quare cùm res non ferret, ut tune cum eis armis decerneretur, actum factumque est, ut dux reciperet quatuor ilia quæ vocant balliagia, Tbononense, Terniense, Galliardeuse et Gaianum, sive Gexcnse, quæ quatuor ex partibus civitatem Ge- I betmensem cinguut, illique circumcircà obvol- ! vuntur;hoc tamen addito pacto, nulla ut in eis | eatholicæ. religiouis officia cclebrarentur : iniqua i plané condilio; sed spe melioris cvcntùs toleranda, et illorum temporum ac rerum consiitutioni congrucns.
Inter hæc Emmanuel Pbilibertus dux, ut crat apprimè catbolicus, nulluin cogitandi fiuem facit quànam demùm ratione illius conditionis vexationem redimere queat; sed frustra, cùm divina providentia non il li tantum honorent, sed Carolo Emmanueli filio destinasse!.
Gùm ergo, ante aliquot annos, Bernenses et Genevenses cum Gallis copias conjuoxisseut, Dde priorum cmitractuuin fractà, iterùm in eadem balliagia iiupetum armis faciunt, perfidià sané, quoad dici potest, plané faustà et opportunâ, quando dux, violatæ lldei occasione, inviolatœ fldei populos illos restituit. Gui tamen operi ne multorum hominum mérita deessent, illud sine multis ac diuturnis bellorum labnribus, mu! toque sparso hinc indé sanguine, perfici non potuit, dùm, pro armorum vicissitudine, varié ab utràque parte dceertatum est, At tandem aliquando iuduciæ fiunt, cùm dux balliagia duo, Thononensc et Terniense. •jam teneret.
Nulla inora : rébus vix stantibus, Carolus Km . manuel, iniquà conditione liberatum se seutiens,
in ipso propemodùm iiiduciartitn arliculo, épis- ■ ropnm prædecessorem meut» ( cujus meinoria in benedictiooe est ) statim inonet ut catholicos cou cionatores illis populis conrertendis immittat; vclle se omninù catliolicam religionem illis restitui.
Kpiscopus, mirmn in modnm gavisus.Terniensi lialliagio duos concionatorcs, unum ex Domiuiranâ familiA, altcruin é socielatc Jesu addicit ; Thononiensi autem duos è suA eathedrali, I.udovicura de Sales, qui nunc præpositus est ipsius ec clesiæ, et me, nunc quidem episcopum indigtium, tune autem proposition.
Jam ergrt de i-o quod vidi loquor, et quod, ut i tà dieam, manus me, T contrectaveriint, ut sim itnpudentissimus si mentior, iinprudentissiinus si : si rein nrscio.
Igitur cùm balliagia ilia ingressi sumus, misera nliiqiie rerum faciès appareliat. Yidebamus enim sexaginta quinque |iarochias, in quibus, exccptis ducis offkiariis, quos semper habuit catholicos, 11e eeutum quidem ex tôt hominuin mil libns catholiei inveniebantur.
Templa partim diruta, partim nuda ; nullihi crucis signa, nullibi altaria ; ac ubique ferA omnia antiquæ et veræ Odci deleta vestigia ; ubique ministri, ut vocant, hoc est, haeresis doctorcs, domos evertentes, sua dogmata ingerentes, catbedras occupantes, turpis lucri gratis.
Bcrnenses, Genevcnses, et id genus perditionis flii, per suos exploratores minis populum deterrêre ab audiendis nostronim conciouibus. Inducias nimirum istas indurias esse, paeem nondiun constitutam, mox ducem atque sacerdotes expellendos armis, hæresim sartam tectam rcmansuram.
Nostri Lamcn rem pro virili promovent, ae pri- ■narios primùtu viros aliqunt ex haeresis vorticibus in rommunionis catholicæ portum recipiuut ; sexque variis locis erectæ catliolica: parorhia-, j très in Thononensi, très item in Temiensi agro. Cor autem plures non erigereutur, in causA erat partim operariorum paueitas, partim quod non suppeteret undè commode sustenlari pussent, partim quia, pare nondiun finnà, res adliuc incerta; videbantur.
Atque ità biennium traducitur, et é patrum eapucinorum ordine novi ac strenui advencrnnt messores, qui alaeritate ac zelo mnlinrum opéras supplrbant : cùm dux, in rc quain suis gere- i bat præcordiis impatiens morannn , ipsemet venire, Thononenses qui præcipni videbantur convenirc, ac emn eis coram agere, cnnstituit. I
Idque accidit ariuo millesimo quingentesimo nouagesimo octavo, adeùquc féliciter successit, lit illustrissimes ae reverendissimus rardinalis Florentines, à lalere sancl* sedis aposlolicæ legatus, \
dtebus aliqunt interpositis adveniens, mulla jam hominum millia viderit conversa esse; quibus quidem ipse |iartim absolutiouem coutulit, partim ab episcopo pnrdecessore meo, partim ctiam à me dari voluit, cùm scilicct, in tantA pœiiilen tium copia, omnibus diei Loris paradis esse deberet aliquis, qui ad caulas Christi redeuntes recipcrct.
Quem profecto lam insignem et ingentem animomm motum , ut in stqiretnum rerum omnium motorem inunobilem referre dignum et justuin est ; sic quoque ingenuè fatendum , ilium ducis zelo, tanquam optimo instrumento, vel maxime tisum fuisse, lllis enim aliqunt mensibus, quibus dux huic cnnversioni procurandæ incubuit, atque adeô Tliononi moratus est, cor ejus, peculiari quAdain gratia, in manu Uei esse videbatur ; ut ad quodrumque vellet converteret iilud, cùm, suis publicis cohnrtatiouibns ac vocibus eatholico principe, dignis, sive privatis mouilis ad eus qui videbantur harresis majores columme, sive exemplis bunornm opernm, omnibus aniini dotibus ac viribus cum populo itlo universo contendcret ut ilium Ecclcsiæ catliolica; inferet referretque, con stitutus seilicet A Geo dux super plebcm iliaiu, prardieans præceptum ejus.
Nec destitit uuquatn, donee. inunutaU rerum faeie, veluti exacte hieme, et redeunte vere, ubique appareret arbor décora et fulgida vivifiescrucis, ubique Ecclesiœ cautus, ut vox turturis , aiidirctur in terré ilia, et vinex ilia; instaurais: rc centerque florentes darent odorem suum.
Dicain intrépide, nusquàm suaviùs, nusquàm efficacius hoc uostro tempore hxreticorum tanta ropia ad sacram lidem adducta est : hue usque tamen pars ista maxima iflomm populonun ad Ec rlesiam reversa aliquot habebat immixtos utriusipie sexûs hæreticns, qui, cæteris obstinatiores iu errore permanrbaut ; quibus cùm inederi aliter non posset dux, ne reiiquam plebcm iurteerent, eos demùm cdicto ptibiico discederct prxcepit. Hujus edicti terrore (>erculsi, aliquot etiam conversi snnt ; nimirùm dit ni configilur spina (1), el offlictio dut intcllectum auditui (2).
lit milium lapident reliquerit dux religiosissi mus, quem ipsemet suis, ut ità dieam, nianibus non inoverit, per blanditias, per minas, ut, quoad per eum fieri posset, populi illi coiiverterentur ; et, quod lande dignius est, magnA sui consilii parte contrà sentientc et consulente. Nain et rectè meinini interfuisse me consilio super eA re habito, spcciali nimirùm mandat» principis accercilus, in quo plerique consiliariorum rem il-
(t) Psaln. xxxi , v.
(Sj Isaïe, c. xxvin, v. ta.
LETTRES
iam tum aggrediendi tempus non esse, resque non ferre, mordicus asserebant ; neque sanè sine probabili illanim, quas statùs appellant, rationum momento : quibus tamen omnibus unani religionis ralionem dux sanclissimè pra-posuil ac prætulit ; idque videntibus, spectantibns, ac trementibus Rerueusium legatis, qui illis ipsis diebus, ut id avcrterent, solemnein egerunt legalionem.
Vcnirn halliagium Galliardense remanebat in potestate Genevensium ex induciarum conditionibus; atqne adeo ad illud nullus catholicœ lidei patebat aditus. At cùm paillé post per pacis décréta redditum et iam fuisset duci, in illud iminissi operarii, ducis expensis, ex societate Jesu, et cleri sæcularis sacerdotes, qui exiguo tempore magnis laboribus, tnaximà üei gratiâ, rem pro|ie inodùm omnem perfecerunt.
Jtaque , ut rem magnam paucis dicam , ante duodecim annos in sexaginta quinque parochiis nrbis Genevæ viciniorihns , murisque illius . ut ilà dicam, adjacentibus , hæresis publier doeeiKilur, ac ità universa occupabat, ut nullus calholicæ religioni locus superesset. Nunc autem totidcm, iisdemque locis, Ecclesia catholica extendil palmites suos, ac ità viget, ut nullus hæresi locus ait relictus ; cùmque anteà ne centuin quidem viri in tôt paroebiis catholici apparcrent, nunc ne centum quidem hæretici videntur : sed ubique catholicte lidei sacra flunt , celebranturque , adhibitis unicuique parochi» propriis curionibus : [ sicquc factum, ut ilia tria balliagia, quæ ex |>aris conditionibus duci obtigerunt, omnino Ecclcsix restituta sint , ac , quod capot est , ità in Dde et religionc rcceptà perseverent , ut nullis extremorum bellorum persecutionibus , nullis hæreticorum minis ab eà se dimoveri passi sint. Qui sanè unicus et ferè soins bellorum cxactorum fructus huic diœcesi contigit.
Snpcrest vern , Pater beatissime, ut opus hoc, magnum profectô et acceptione dignum , ducem tanti operis instnimentum eflicax, dioeeesim banc universam , multis nominibus miserandatn, sedes apostolica intimé sollicitudine ac gratis complcctatur ac foveat. Idque iniis summisque precibus humiilimé à Testes sanctitatis clemenlià expeto pariter et expecto, Christumque semper illi propitium precor.
Ut autem omnia qux hic scripta sont , omnino ex veritate et sincerà religionc narrais esse non sit dubium. iis subscripsi, sigillumqiie liujus episcopatus Gebennensis impritnendum ctiravi : et quia pleriqne meæ ecclesiæ cathcdralis canonici, et alii spectatæ fldei et doctrinx viri ea ipsa vide- ! runt. iino et iam tetigerunt, cùm illis populis erudiendis operatn suam in Domino eollocaverini ,
, rerumque reetè gestarum pars magna fuerint ; eos quoque subscripsisse operx pretium duxi, ut veritali pluriinorum testimonio roboratæ plurima quoque ac constans fides adhibealur.
Il continue de rendre compte au saint père de l'étal de la religion dans son diocèse; et, reprenant de plus loin le Hl de sa narration , il décrit les irruptions des luthériens de Berne et de Savoie , l'heureux succès des négociations dans les affaires de la foi ; il loue le zèle du duc de Savoie.
Très- saint Père,
Puisque raffermissement de la république chrétienne dépend , après Dieu, du soin toujours vigilant du saint-siège apostolique, il importe aussi beaucoup qu'on lui fasse un fidèle rapport de tout ce qui se fait dans tous les lieux de sa juridic- J don , pour le bien et l'honneur de la sainte Église; de peur qu’abusant de la charité inséparable de la dignité du souverain pontife , et de la multitude innombrable de ses occupations, on ne surprenne sa religion , faisant passer à son tribunal pour vrai ce qui est faux, et pour faux ce qui est vrai.
C'est pourquoi, comme dans ce diocèse, dont la charge m'a été confiée par te saint-siège , il s'est fait de nos jours un très-grand et très-heureux changement dans les affaires de la religion, je ne crois pas pouvoir me dispenser d'en faire à votre sainteté un récit naïf, exact et particularisé ; et, pour la mettre encore mieux au fait de cette narration , il est nécessaire que je reprenne les choses de plus haut , afin qu'il n'v manque rien pour la rendre intéressante.
Dans le temps que François I", roi de France, s'empara de la Savoie , les Suisses du canton de Berne , qui depuis peu étoient infectés du poison de l'hérésie luthérienne et zuinglienue. Omit une irruption dans les contrées de la Savoie les plus voisines de la Suisse, et engagèrent le peuple de Genève à secouer l'aimable joug de Jésus-Christ, et se révolter contre leur légitime souverain , et à changer la forme de leur gouvernement en une malheureuse démocratie. Or, cette république, qui est la retraite de tous les brigands et de tous les gens bannis de leur pays, est aujourd'hui le supplice de ses propres citoyens, par les séditions qui l'agitent continuellement.
Mais comme les armes des François avoient donné lieu à cette irruption et à cette tyrannie des Rémois, parla même raison la paix, qui se fit entre le roi de France Henri II, fils de François I", et Emmanuel Philibert, duc de Savoie, et la condition du traité, que tout ce qui avoitétépris sur l'ennemi seroit rendu, furent cause que les Suisses sou -
gèrent à restituer les provinces qu'ils avoient envahies.
Néanmoins ils ne purent se résoudre à une entière restitution ; et s'ils en rendirent une partie, ce ne fut qu’à des conditions désavantageuses au duc de Savoie, qui, n’étant pas en état de se faire droit par la force des armes, fut contraint d'accepter les conditions qu’on lui olfroit, et de terminer le dilTércnd à l'amiable. Il fut donc conclu que le duc reprendroit les quatre bailliages de Thonon , de Ternier, de Gaillard et de Gex , qui environnent la ville de Genève, avec cette clause expresse , qu'il ne s'y feroit aucun exercice de la religion catholique : condition tout-â fait injuste ; mais, eu égard à l’état présent des affaires, et dans l'espérance d’une meilleure conjoncture, c*!le parut encore tolérable , et on en demeura dans ces termes.
Cependant le duc Philibert, qui étoitun prince catholique , pensoit incessamment au moyen d’anéantir cet article du traité; mais en vain, parce que. la divine providence n’en vouloit pas faire l'instrument de ses miséricordes : elle avoit réservé cette gloire à son fils Charles- Emmanuel. Voici comme la chose arriva.
Il y avoit quelques années que les Suisses du canton de Berne et les Genevois avoient fait alliance avec la France. Ayant rompu, en conséquence de leur traité, la foi donnée antécédentment à la dernière paix, ils sont venin fondre de nouveau sur les quatre bailliages dont j'ai déjà parlé , par la plus noire perfidie; mais cette perfidie-là même a causé ou grand bien , puisque le duc de Savoie en a su profiter pour faire revenir ces peuples de leurs égarements. Néanmoins, comme la destinée de cette affaire dépendoit, selon l’ordre de la Providence , des efforts et des lumières d’un grand nombre fie personnes, elle ne put être terminée qu'après beaucoup de travaux et des guerres longues et sanglantes, où l’ou combattit de part et d'autre avec des succès bien différents, selon le caprice des armes. Enfin on convint d’une trêve entre les parties , lorsque le duc étoit déjà en possession des deux bailliages de Thonon et de Ternier.
Aussitôt que son altesse vit les affaires changer de face, et prendre un air de consistance, se sentant délivrée de l'injuste condition ci-dessus mentionnée , elle fil savoir , presque dans le temps même de la conclusion de la trêve, à mon prédécesseur , de sainte mémoire , que son inclination etoit qu'il envoyât des prédicateurs orthodoxes, pour travailler à la conversion des peuples des deux bailliages, parce qu’elle vouloit que la reli gion catholique y fût rétablie.
Ce (ligne prélat reçut cette nouvelle avec une
’ joie qui ne peut s'exprimer, et envoya sur-lechamp au bailliage de Ternier deux missionnaires, l’un desquels étoit de l’ordre de S.-Dominique, i et l'autre de la société de Jésus; et ail bailliage de Thonon deux autres pris de son église cathédrale, savoir Louis de Sales, maintenant prévôt de ladite église , et moi , qui eu suis aujourd'hui I’évéque bien indigne , et qui en étois pour lors prévôt.
Je parle donc de ce que j'ai vu, et pour ainsi dire , de ce que mes mains ont touché ; en sorte qu’il faudrait que j'eusse perdu tout honneur si je ne disois pas la vérité , ou que je n'eusse pas l'ombre du bon sens si j’en ignorais la moindre circonstance.
Nous n’eûmrs pas plus tôt mis le pied dans ces i champs évangéliques, que nous aperçûmes de 1 toutes parts les ravages de l’hérésie. Dans l'espace de soixante-dix paroisses, qui contenoient bien des milliers d'ames , l'on n'eùt pas trouvé seulement cent catholiques, si l’on excepte cependant les officiers de son altesse, qui n’en vonloit point avoir à son service qui ne professassent la véritable religion.
On ne voyoit que des églises désertes, pillées ou détruites; que des croix abattues, pulvérisées, anéanties; que des autels profanés et renversés : à peine pouvoit on trouver quelque vestige de l’ancienne religion et de la foi orthodoxe ; les ministres, c'est-à-dire les docteurs de l’hérésie, n'étoient occupés partout qu'à troubler les fa | milles, en y introduisant leur doctrine, et s'emparant des chaires dans la vue d'un gain sordide et d'une infâme avarice.
Les Bernois et les Genevois, et autres semblables enfants déperdition, menaçoient le peuple . par leurs émissaires, à dessein de le détourner d’entendre nos prédications. Ils crioient incessamment que les trêves n'avoient rien de solide ni de dnrable ; que la paix n’étoit point faite ; que bientôt on chasserait du pays et le duc et les prêtres ; que leur parti enfin prendrait le dessus avec plus de force que jamais, et serait désormais à couvert de toute insulte.
Loin que nos missionnaires fussent décourages I par tant d'efforts de l’enfer, ils redoublèrent leurs ' soins et leurs travaux ; et s'attachant d'abord aux i plus qualifiés et aux principaux seigneurs des contrées infectées, ils vinrent à bout, avec le se cours de Dieu, d'en retirer quelques-uns du gouffre de l’hérésie, et de les ramener au port de la communion catholique. Au moyen de cela, on parvint à ériger six paroisses seulement, à savoir, trois dans le pays de Thonon, et trais dans celui de Ternier; tant à cause du petit nombre des ouvriers évangéliques, que parce qti il ne se trou
LETTRES
voit pas assez (le fonds pour en faire subsister davantage; mais surtout parce que la paix ii'etant pas affermie , les choses paroissoient être encore dans l'incertitude.
Deux années se passèrent de la sorte, après lesquelles l'ordre des pères capucins envoya dans le champ du Seigneur, à notre secours, de nouveaux moissonneurs, si zélés et si ardents que l'un d'entre eux faisoit l'ouvrage de plusieurs. Mais, malgré cela , le prince n’étoit pas content ; il ne supportait qu'avec la dernière impatience le moindre retardement à une affaire qu’il portoit dans scs entrailles ; c'est ce qui le fit déterminer à se transporter à Thonou, pour traiter lui-même en personne avec ceux qui paroissoient être les principaux et les plus distingues du parti.
Ce fut en l'année 1S98 qu’il entreprit ce voyage, et il réussit avec tant de bénédiction, que l'illustrissime et révércudissime cardinal de Florence, légat à laterc du saint-siège apostolique, y arrivant quelques jours après, fut témoin de la conversion de plusieurs milliers de personnes. Son éminence eut la bonté de recevoir l'abjuration de plusieurs; pour les autres, il les envoya à l’évéque mon prédécesseur , et à moi - même , le nombre des pénitents étant si grand qu'il ne IKiuvoit y suffire. Il étoit même necessaire qu’il y eût toujours quelque ecclesiastique tout prêt pour réconcilier ces pauvres brebis qui rrvenoieut eu foule à la bergerie de Jesus-Christ.
S'il est juste de rapporter cet événement admirable et ce prodigieux changement des cœurs et des esprits à la bonté toute puissante du Créateur, qui change tout quand il veut, sans être changé en lui-même, ou ne peut au moins se dissimuler que le duc de Savoie fut son instrument, et que son zèle fil des miracles. En effet, pendant le tenqis que son altesse travailla à cette conversion, et séjourna à Thonou, son cœur, par mie grâce singulière, scmbloit être entre les mains de Dieu, vu qu'il eu suivoit tous les mouvements et toutes les impressions. Tantôt il faisoit publiquement des exhortations au peuple, et disoit des choses vraiment dignes d'une grande ameet d'un prince orthodoxe ; taillât il conféroil en particulier, d'une façon toute paternelle, avec ceux que l’on regardoit comme les colonnes de l'hérésie; sur tout il préchoit d'exemple, s'efforçant d'attirer les âmes à l’Église catholique par une infinité de bonnes œuvres ; ou bien il entroit en lice, devant tout le peuple, avec tous ceux qui se présentoient , faisant tête à tous dans des disputes réglées, où il ne mnnquoit pas de convaincre ses adversaires par la force de scs raisons, et de gagner les cœurs par la douceur et l'éloquence de ses discours. Enfin, il parlnil comme un homme
envoyé de Dieu pour gouverner son peuple et pour lui annoncer scs vérités.
Ce grand prince n'eut point de cesse qu'il n'eùt fait replanter de toutes parts l'arbre vivifiant de la croix, qu'il n'eùt entendu retentir les airs du chant de l'Église, cette chaste tourterelle, dans cette terre désolée, et que ces vignes renouvelées et refleurissantes ne rendissent partout une odeur de salut. En un mot, il eut la satisfaction de voir les affaires changer de face, comme un beau printemps qui succède à un affreux hiver.
Je puis dire avec assurance qu'il n'y a point eu de nos jours en aucun endroit du monde un si grand nombre de personnes converties à la vraie Toi, avec tant de douceur et plus d'efficace. Néanmoins il y a toujours eu jusqu'à ce temps quelques hérétiques de l’un et de l’autre sexe mêlés avec ces nouveaux catholiques. Ces gens-là, plus obstinés que les autres, croupissent dans leurs erreurs. Or son altesse, craignant qu'ils n'infectassent le reste de leurs compatriotes, ne trouva point d'expédient plus propre pour empêcher ce désordre, que de rendre un édit par lequel il leur commanda de sortir du pays. Quelques-uns, redoutant la sévérité de cette ordonnance, se sont enfin rccounus ; et il leur est arrivé la même chose qu'au prophète royal, lorsqu'il disoil : Je me suis converti à Dieu au milieu de mes peines, tandis que les e'pinei me Jaisoicnt sentir leurs pointes. En effet, comme dit Isaïe, l'affliction donne de l'intelligence.
Pour revenir à notre propos, il est aise de concevoir que ce duc si religieux n'a rien é|iargné de tout ce qui étoit en sa puissance pour la conversion de ces pauvres peuples, soit caresses, soit menaces ; mais ce qui mérite encore plus nos éloges, c’est qu'il agissoit de la sorte lorsque ses ministres lui conseilloicut le contraire. Car je me souviens qu'assistant par son ordre à sou conseil |>our celte affaire, et les entendant opiner, plusieurs jugèrent pour des raisons d'elal, qu il n'étoit pas temps de rien entreprendre, ni de mettre au jour ce dessein. Cependant il passa outre, préférant les intérêts de Dieu et l'avancement de la foi à toute autre considération ; et il le fit à la faco même des députesdu cantonde Berne, qui avoienl été envoyés, avec toutes les solennités requises, à dessein de parer ce coup, et qui demeurèrent interdits et tremblants de la résolution du prince.
Selon les articles de la trêve, le bailliage de Gaillard demeurait encore sous la puissance des Genevois, et par conséquent la foi catholique ne pouvoit y avoir d’entrée ; mais, par le traité de paix, ayant été rendu au duc de Savoie, il y envoya à ses dépens des missionnaires de la compa 1 gnic de Jésus cl des prêtres séculiers, qui, en peu
DE S. FllANÇOIS DE SALES.
(le temps et par un travail infatigable et un zèle enflamme, niais surtout par une grande miséri- ! corde du Seigneur, ont porté les choses presque à leur perfectiou.
Pour en faire le rérit en peu de mots, il n'y a que douze ans que l hérésie étoit enseignée publiquement daus soixante-cinq paroisses aux environs de Genève, en sorte que la religion ro- : ■naine en étoit tout à-fait bannie; et maintenant ■ l’Eglise a étendu ses branches eu autant de lieux, et y a tellement pris racine que l'hérésie n'ose plus s'y montrer. En effet, on aurait assez de peine à trouver cent hérétiques en ces lieux où auparavant on n'auroit pas trouvé cent catholi- I ques. Il n’y en a pas un où l'on ne célèbre aujourd'hui le saint sacrifice de la messe et tout le reste du service divin ; et chaque paraisse est des- , servie par son curé. Enfin ces trois bailliages, qui par le traité de paix appartiennent à présent sans contradiction au duc de Savoie, sont entièrement convertis et revenus à l'Église; et ce qu'il y a de I mieux encore, c’est qu'ils ont persévéré constamment dansleur résolution, malgré les persécutions 1 qu'ils ont souffertes et les horreurs de la guerre. Voilà sans doute un grand avantage que ce fléau a procuré à ce diocèse ; aussi est il presque le seul.
Il n’y a plus qu'une chose à désirer, très-saint père, c'est que le saint-siège prenne à cœur cette affaire, et y apporte tous ses soins, n'y ayant rien de plus grand , de plus digne et de plus impur- ■ tant ; et que votre sainteté donne toutes sortes de marques de bienveillance et de tendresse à son altesse sérénissime monseigneur le duc de Savoie, qui a été l'instrument de la bonté divine, et qui a travaillé si efficacement au salut de son peuple ; en un mot , que votre charité se signale envers ce diocèse, pour le consoler, et lui faire perdre, s'il est possible, jusqu’au souvenir de ses malheurs : grâce que je demande avec toutes sortes d’inst.uirçs et la plus profonde humilité, et que j'attends de votre clémence avec une confiance parfaite, suppliant notre Seigneur Jésus-Christ de vous être toujours propice.
Mais, pour donner une entière créance à ce que j'avance dans cette lettre, comme ne contenant rien que de très-avéré, j'ai souscrit muu nom au bas, et j'y ai fait apposer le sceau de l’évêché de Genève. Outre cela, plusieurs chanoines de mon église cathédrale, et autres personnages d une probité reconnue , ayant été témoins oculaires des choses que je viens de raconter, et même ayant travaillé à l'instruction des mêmes peuples avec autant de succès que de gloire, j'ai cru qu'il rtoita propos qu'ils se souscrivissent aussi, afin •pic la vérité des faits étant constatée par le té- •
moignage de plusieurs, il ne pût rester aucun doute daus les esprits. J'ai l'honneur d'étre, avec un très-profond respect, très-saint père, etc.
