LETTRE LIII

: S. FRANÇOIS De SALES , A MADAME ROSE BOUR- GEOIS , Abbesse de l’abb. royale nu puitsd'orbe.

En quoi consiste la dévotion , et les moyens pour y parvenir ; énumération des devoirs d'une abbesse.

Avant le 3 mai 1 604.

Vous avez , madame ma chère fille , deux quaj lités; car vous êtes religieuse, et vous êtes abbesse : il faut servir Dieu en l’une et l'autre , et , à cela doivent être rapportés tous vos desseins , et exercices et affections.

Ressouvenez-vous qu'il n’est rien de si heureux qu’une religieuse dévote, rien de si malheu reux qu'une religieuse sans dévotion.

La dévotion n’est autre chose que la promptitude , ferveur, affection et mouvement que l’on a au service de Dieu; et y a différence entre un homme de bien et un homme dévot : car celui-là est homme de bien , qui regarde les commande- : ments de Dieu , encore que ce ne soit pas avec i grande promptitude ni ferveur ; mais celui-là est.

; dévot , qui non-seulement les observe , ains les observe volontiers , promptement , et de grand courage.

La vraie religieuse doit être dévote , et procu rcr d'avoir une grande promptitude et ferveur.

Pour ce faire , il faut premièrement prendre garde de n'avoir jioiul la conscience chargée d'aucun péché; car le (vérité est un pesant fat 1 deau, que qui le porte ne peut acheminer contt o

LETTRES

mont. C'est pourquoi il se faut confesser souvent, et ne jamais laisser dormir le péché dans notre sein.

Secondement, il faut Oter tout ce qui peut entraver les pieds de notre ame, qui sont les affections, lesquelles il faut retirer et dépendre de tout objet non-seulement mauvais, mais de celui ■ qui n'est pas bien bon ; car un cheval entravé ou j piqué ne peut courir.

Outre cela, il faut demander cette promptitude à notre Seigneur ; et partant, il faut s'exercer à la prière et méditation, ne laissant passer aucun jour ! sans la faire l’espace d’une petite heure.

Et touchant la prière , je vous avertis que premièrement vous ne devez jamais laisser l’ofOcc ordinaire qui est commandé de l'Église, et plutôt il faut laisser toutes autres prières.

Secondement, il faut, après l'office, préférer la méditation à toutes autres prières ; car elle vous sera plus utile et plus agréable à Dieu.

Troisièmement, ayez l'usage des oraisons jacu- ; latoircs, qui sont des soupirs d'amour que l’on jette devant Dieu pouv requérir son aide et son secours.

A quoi vous servira beaucoup de garder en votre imagination le point de la méditation que vous aurez le plus goûté, pour le remâcher le long de la journée , comme l'on fait les tablettes pour le corps? A cela même vous servira une | croix , ou une image dévote pendue à votre cou ! ou à votre chapelet, la maniant et baisant souvent en l'honneur de celui qu'elle représente ; et , lorsque l'horloge sonne, de dire un petit mot de coeur ou de bouche, comme seroit Pire Jésus, ou bien, F'oici J heure de se réveiller , ou bien Mon heure ; s'approche, et semblables.

Quatrièmement, ne passer aucun jour, s'il est possible, sans lire quelque peu dans quelque livre spirituel, même avant la méditation, pour réveiller en vous l'esprit spirituel.

Prenez par coutume de vous mettre en la pré- i scnce de Dieu le soir avant votre repos, le remer- ■ ciant de ce qu'il vous a conservée , en faisant l’examen de conscience, ainsi que les livres spiri- j tuels vous l'enseignent.

Le matin, faites-en de même, vous préparant à servir Dieu le long du jour, vous offrant à sou ! amour, et lui offrant le vôtre

Je suis d'avis que votre méditation se fasse le matin, et que le jour précédent vous lisiez le ; point que vous voudrez méditer , dans Grenade , ! Bellintany, ou quelqu'autre semblable.

Pour acquérir la sainte promptitude â bien pra ; tiquer la vertu , ne laissez passer aucun jour sans ; en pratiquer quelque action particulière à cette | intention ; car l'exercice sert mervelleusement

pour se rendre un chemin aisé à toutes sortes d'opérations.

Ne manquez jamais , pour ce commencement , de communier tous les premiers dimanches du mois , outre les bonnes fêtes , et le soir de devant confessez-vous, et excitez en vous une sainte révérence et joie spirituelle; de devoir être si heureuse que de recevoir votre doux Sauveur; et faites alors une nouvelle résolution de le servir fervemment, laquelle l'ayant reçu, il faut confirmer non parvœu, mais par un bon et ferme propos

Le jour de votre communion, tenez-vous le plus dévote que vous pourrez , soupirant à celui qui sera en vous et â vous ; et le regardez perpétuellement de l'œil intérieur, gisant ou assis dans votre propre cœur comme dans son trône ; et lui faites venir l'un après l'autre vos sens et vos puissances pour ouïr scs commandements, et lui promettre fidélité : ceci se doit faire après la commit nion, par une petite méditation de demi-heure

Gardez-vous de vous rendre mélancolique et importune à ceux qui sont auprès de vous, de peur qu'ils n’attribuent cela à la dévotion, et qu'ils ne la méprisent ; au contraire, rendez- leur le plus que vous pourrez de consolation et de contentement , afin que cela leur fasse honorer et estimer la dévotion, et la leur fasse désirer.

Procurez en vous l'esprit de douceur, joie et humilité, qui sont les plus propres à la dévotion, comme aussi la tranquillité, sans vous empresser ni pour ceci ni pour cela ; mais allez votre chemin de dévotion avec une entière confiance en la miséricorde de Dieu , qui vous conduira par la main jusqu'au pays céleste ; et partant , gardezvous des chagrins et disputes.

Touchant votre qualité d’abbesse , c'est-à-dire de mère d’un monastère, elle vous oblige à procurer le bien de toutes vos religieuses pour la perfection de leurs âmes, et par conséquent à reformer leurs mœurs et toute la maison.

1° Le moyen de ce faire, en ce commencement, doit être doux, gracieux et joyeux, sans commencer par la répréhensiun des choses qui ont élé supportées jusqu'à présent ; ains vous devez vousmême, sans leur dire mot, montrer tout le contraire en votre vie et conversation, vousoccupanl devant elles à de saints exercices, comme seroit , faisant quelquefois des prières en l'église, ou bien même la méditation, disant le chapelet, faisant lire quelque livre spirituel pendant que vous travaillez de l'aiguille; et les caressant plus dourrmeul et modestement que jamais , faisant une spéciale amitié avec celles qui se rangeront à la dévotion : ne laissez pourtant de bien caresser les autres , pour les attirer et gagner en même chemin.

DE S. KRÀNÇ

2* Tenez -vous courte avec les conversations mondaines , et ne permettez pas , que le moins que vous pourrez, qu'elles soient en votre chambre particulière , pour petit à petit procurer que le dortoir des dames en soit entièrement exempt ; ce qui serait bien requis , et votre exemple est un grand moyen.

5" A la table , procurez que l'on lise quelque beau livre spirituel, comme de Grenade, De la vanité du monde, Gerson, Bellinlany, et tels autres ; et mettez en coutume que ce soit tous les jours.

Z" En l'office, il faut que votre contenance devote donne loi à toutes les religieuses de modestie et révérence ; ce que vous ferez aisément , si vous vous mettez en la présence (le Dieu au commencement de chaque office. J'estime que d'introduire le bréviaire du concile de Trente sera une chose utile et profitable.

5* Ne faites point trop l'austère pour le commencement; mais soyez gracieuse à tout le monde, hormis aux personnes bien mondaines, avec lesquelles il faut être courte et retirée.

6" 11 sera bon que vous employiez quelqu'une (le vos religieuses pour vous aider en la conduite des choses temporelles, afin que vous ayez tant plus de commodités pour vous adonner au spirituel et aux offices de charité.

7° Enfin ne vous empressez point pour ce commencement ; mais faites tout ce que vous ferez si gaiement et avec tant de douceur, quetoutes filles aient occasion de vouloir embrasser la dévotion petit à petit ; et lorsque vous les y verrez embarquées, il faudra traiter plus entièrement du rétablissement de la perfection de la règle , qui sera le plus grand service que vous puissiez faire à notre Sauveur : mais tout cela doit procéder non tant de votre autorité comme de votre exemple et douce conduite.

8’ Dieu vous appelle à toutes ces saintes besognes; écoutez -le et obéissez. N'estimez jamais d'avoir trop de peine ni de patience à la poursuite d’un si grand bien. Que vous serez heureuse, si àla fin de vos jours vous pouvez dire comme notre Seigneur : J'ai consommé et parfait l'œuvre que vous m'avez mis en main (1) ! Désirez-le, procurez-le, pensez àcela, priez pour cela ; et Dieu, qui vous a donné la volonté pour désirer , vous donnera des forces pour le bien faire.

(t) Opus consummavi quud dcdisli mihi ut fucism. Joak. C. XVII , v. 4.

Méditation pour le commencement de chaque mois , avant la communion (1).

Mettez -vous en la présence de Dieu , priez -le qu'il vous inspire. Imaginez-vous que vous êtes nue pauvre servaute de notre Seigneur, et qu'il vous a mise en ce monde comme en sa maison.

1" Demandez -lui avec humilité pourquoi il vous y a mise ; et considérez que ce n'est pas pour aucun besoin qu'il eût de vous , mais afin d'exercer en vous sa libéralité et bonté : car c'est pour vous donner sou paradis ; et afin que vous le puissiez avoir , il vous a donné l'entendement (mur le connoltre , la mémoire pour vous ressouvenir de lui, la volonté et le coeur pour l'aimer et votre prochain, l’imagination pour vous le repré senter et scs bénéfices, tous vos sens pour le seri vir, les oreilles pour ouïr ses louanges, la langue |>our le louer, les yeux pour contempler ses merveilles. et ainsi des autres.

2“ Considérez qu'étant créée à cette intention, toutes actions contraires à cela doivent être exlré moment évitées, et celles qui ne serveut de rien à cela doivent être méprisées.

5" Considérez quel malheur c'est au monde, de voir que les hommes pour la plupart ne pensent point à cela ; mais leur est d'avis qu'ils sont en ce monde pour bâtir des maisons , agencer des jardins, avoir des vignes, amasser de l’or, et semblables choses transitoires.

4“ Faites une représentation de votre misère , qui a été si grande quelque temps, que vous avez été de ce nombre-là. Hélas ! ce direz-vous , que pensois-je quand je ne pensois pas en vous, ê Seigneur z De quoi me ressouvenois-je quand je vous avois oublié ? Qu'aimois-je quand je ne vous aimois pas? N'étois-je pas misérable de servir la vanité au lieu de la vérité? Hélas! le monde, lequel n'est fait que pour me servir, dominoit et mattrisoit sur mes airertions. Je vous renonce, pensées vaines, souvenances inutiles, amitiés infidèles, services perdus et misérables.

Résolvez-vous, et faites un ferme propos de ci-après vaquer fidèlement à ce que Dieu desire de vous, lui (lisant : Vous serez si après mon unique lumière pour mon entendement ; vous serez l'objet de ma souvenance, qui ne s'occupera plus qu'à i se représenter la grandeur de votre bonté si doucement exercée eu mon endroit ; vous serez les seules délices de mon cœur, et l'unique bicn-aimé de mon ame

Application particulière.

Ah ! Seigneur, j'ai de telles et telles peusees, je

(I ) l.a présente méditation n'est point dans le petit livre dédié à madame de Maintcnon.

LETTRES

m’en abstiendrai ci - après : j’ai trop de mémoire des picques et injures , je la perdrai dorénavant : j'ai mon cœur encore attaché à telle et telle chose, qui est inutile ou préjudiciable A votre service et à la perfection de l’amour que je vous dois ; je le retirerai et désengagerai entièrement, moyennant votre grâce , afin que je puisse tout donner au vûtre.

Priez Dieu fervemment qu’il vous eu fasse la grâce, et pratiquez en quelque chose ce qui se l>ourra touchant ce point.

Répétez souvent la parole de S. Bernard; et, à son imitation, excitant votre cœur, dites souvent: Rose, qu'es-tu venue faire en ce monde? que faistu? fais-tu ce que ton maître t’a donné en charge, et pourquoi il t’a mise en ce monde et te conserve?

Nul ne sera couronné de roses qu'il ne le soit premièrement des épines de notre Seigneur.

C’est celui qui désire votre perfection en Dieu , és entrailles duquel il est votre, etc.

rieure perpétuelle. Mais tenez la méthode que je vous ai dite , de commencer par l'exemple ; et , bien qu’il vous semblera profiter peu au commencement , ayez néanmoins delà patience , et vous verrez ce que Dieu fera. Je vous recommande surtout l'esprit de douceur, qui est celui qui ravit les cœurs et gagne les âmes. Tenez bon et ferme, en ce commencement , À bien faire tous vos exercices, et préparez-vous aux tentations et contradictions; car le malin esprit vous en suscitera infiniment ,,pour empêcher le bien qu’il prévoit devoir sortir de votre résolution : mais Dieu sera votre protecteur ; je l’en supplie de tout mon cœur, et l'en supplierai tous les jours de ma vie. Je vous prie de me recommander à sa miséricorde , et croire que je suis autant que. vous le sauriez désirer , et que je puis , madame , votre , etc.

Mon compagnon m’a dit en chemin que vous désiriez venir à Saint-Claude , et qu'à cette occasion j'aurai le bien de vous voir. Je vous prie qu'en ce cas-là je le sache avant le temps, afin que je me puisse trouver en lieu et loisir propre à votre consolation.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME ROSE BOUR- GEOIS, ABBESSE DE L'ABB. ROYALE DD PUITS-

d'orbe.

(Tirée de la congrégation du collège Louls-le-Grand, à Paris.)

Il l'exhorte à la réforme de son monastère.

Annecy, le jour de la sainte croit , 3 mai 1604.

Madame ,

J'ai envoyé à madame la présidente Brulart, votre sœur, un écrit que je désire vous être communiqué ; non pas que celui que je vous ai donné ne suffise pour vous et pour cc temps, mais afin que vous ayez toujours plus d'éclaircissement en votre esprit, à l'avancement duquel je me sens tant obligé, que je ne suis de rien plus désireux en cc inonde, non- seulement pour cette grande confiance que Dieu vous a donnée en mon endroit , ■nais aussi pour celle qu'il me donne que vous servirez beaucoup à sa gloire ; n'en doutez point , madame, et ayez bon courage Je suis infiniment consolé du plaisir que vous prenez à lire les œuvres et la vie de la mère Thérèse (t) : car vous verrez le grand courage qu'elle eut à réformer son ordre, et cela vous animera sans doute à réformer votre monastère ; cc qui vous sera bien plus aisé qu'il ne fut pas a elle , puisque vous éles supr

(I) Sainte Thérèse.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL (1)

Devoirs des veuves relativement à leur salut ; moyens de parvenir à ce but.

Annecy, le jour de la sainte croix, r> mai IGM.

Madame ,

C'est toujours pour vous assurer davantage que ! j’observerai soigneusement la promesse que je vous ai faite de vous écrire le plus souvent que je pour- ! rai. Plus je me suis éloigné de vous selon l'exlé- ; rieur, plus me sens-je jointetliéselonl'intérieur, et ne cesserai jamais de prier notre bon Dieu qu'il 1 lui plaise de parfaire en vous son saint ouvrage, c'est-à-dire le bon désir et dessein de jtarvenirà la perfection de la vie chrétienne ; désir lequel vous devez chérir et nourrir tendrement eu votre cœur, comme une besogne du Saint Es|>rit, et une : étincelle de son feu divin. J'ai vu un arbre planté par le bienheureux S. Dominique à Rome ; chacun le va voir et chérit pour l'amour du planteur; c'est pourquoi ayant vu en vous l'arbre du désir ■ de sainteté, que notre Seigner a planté en votre

(I) Cette lettre est la première rie celles que S François écrivit à madame de Chantal, dont il avoit fait ronnnissance a Dijon , où il avoit prêché le dert nier carême

l)E S. FRANÇOIS DE SAI.ES.

aine, je le chéris tendrement, et prend plaisir à le | considérer plus maintenant qu’eu présence ; et je vous exhorte d'en faire de même, et de dire avec moi : Dieu vous croisse , ô bel arbre planté ! divine semence céleste, Dieu vous veuille faire produire votre fruit à maturité ; et lorsque vous l'aurez produit, Dieu vous veuille garder du vent qui fait tomber les fruits en terre , où les bétes vilaines les vont manger. Madame, ce désir doit être en vous comme les orangers de la côte maritime de Gènes, qui sont presque toute l’année charges de fruits, de fleurs et de feuilles tout ensemble ; car votre désir doit toujours fructifier par les occasions qui se présentent d'en effectuer quelque partie tous les jours, et néanmoins il ne doit jamais cesser (Je souhaiter des objets et sujets de passer plus avant :et ces souhaits sont des fleurs de l'arbre de votre dessein ; les feuilles seront les fréquentes connoissances de votre imbécillité, qui conserve et les bonnes œuvres et les bons désirs : c'est là l’une des colonnes de votre tabernacle ; l'autre est l'amour de votre viduité , amour saint et désirable, pour autant de raisons qu'il y a d’étoiles au ciel , et sans lequel la viduité est méprisable et fausse. S. Paul nous commande d honorer les veuves gui sont vraiment veuves (t) : mais celles qui n’aiment pas leur viduité ne sont veuves qu'en apparence ; leur cœur est marié. Ce ne sont pas celles desquelles il est dit : Bénissant je bénirai ta veuve (2); et ailleurs, que Dieu est le juçe protecteur et défenseur des veuves (5). Loué soit Dieu, qui vous a donné ce cher saint amour : faites- le croître tous les jours de plus eu plus, et la consolation vous en accroîtra tout de même , puisque tout l'édifice de votre bonheur est appuyé sur ces deux colonnes. Regardez , au moins une fois le mois, si l’une ou l'autre n'est point ébranlée, par quelque méditation et considération pareille à celle de laquelle je vous envoie une copie, et que j’ai communiquée avec, quelque fruit à d'autres âmes que j'ai en charge. Ne vous liez pas toutefois à cette même méditation ; car je ne vous l’envoie pas pour cet effet, mais seulement pour vous faire v oir à quoi doit tendre l'examen et épreuve de soi-même que vous devez faire tous les mois, afin que vous sachiez vous en prévaloir plus aisément. Oue si vous aimez mieux répéter cette même méditation, elle ne vous sera pas inutile : mais je dis,

(1) Viduas honora, quæ veré vidiuc sunt. I. Tus.

(i) Viduomejus bcncdicens benedkam. Ps. xcxin,

(5) Turbabunlur à facic ejus , patris orphaiiorum, cl judicis viduarum. l>s. ixvu , v. 8. Pupillum et viduam suscipiet. Ps. cixxi , V, là. 1 * * * 5

si vous l'aimiez mieux ; car en tout et partout je desire. que vous ayez une sainte liberté d'esprit touchant les moyens de vous perfectionner ; pourvu que les deux colonnes en soient conservées et affermies , il n'importe pas beaucoup comment. Gardez-vous des scrupules, et vous re posez entièrement sur ce que je vous ai dit de bon che ; car je l’ai dit en notre Seigneur.Tenez-vous fort en la présencede Dieu, par les moyens que vous avez. Gardez-vous des empressements et inquiétudes ; car il n’y a rien qui nous empêche plus de cheminer en la perfection. Jetez doucement votre cœur és plaies de notre Seigneur, et non pas à force de bras. Ayez une extrême confiance en sa miséricorde et bonté , et qu'il ne vous abaudou liera point ; mais ne laissez pas pour cela de vous bieu prendre à sa sainte croix. Après l'amour de notre Seigneur, je vous recommande celui de son épouse l'Eglise, de cette chère et douce colombe, laquelle seule peut pondre et faire éclore les co tombeaux et colombelles à l’epoux. Louez Dieu cent fois le jour d'être fille de l'Eglise , à l’exemple de la mère Thérèse (1) , qui répétoit souvent ce mot à l'heure de sa mort avec extrême consola tiou. Jetez vos yeux sur l’époux et l'épouse , et ditesà l’époux: O que vous êtes époux tCunebeltc épouse et à l'épouse : Hé! gue s<ous êtes épouse d'un divin époux! Ayez grande compassion à tous les pasteurs et prédicateurs de l'Église , et voyez comme ils sont épars sur tante la face de la terre ; car il n’y a province au monde où il n'y en ait plusieurs. Priez Dieu pour eux, afin qu'en se sauvant ils procureut fructueusement le salut des âmes ; et en cet endroit je vous supplie de ue jamais m’oublier , puisque Dieu me donne tant de volonté de ne jamais vous oublier aussi. Je vous envoie un écrit touchant la perfection de la vie de tous les chrétiens. Je l’ai dressé, non pour vous, mais [tour plusieurs autres : néanmoins vous verrez en quoi vous pourrez le faire prévaloir pour vous. Écrivez- moi , je vous prie , le plus souvent que vous pourrez, avec toute la confiance que vous saurez ; car l'extrême désir que j'ai de votre bien et avancement me donnera de l'affection , si je sais souvent à quoi vous en êtes. Recommandezinoi à notre Seigneur , car j'en ai plus de besoin I que nul homme du monde. Je le supplie de vous donuer abondamment son saint amour, et à tout ce qui vous appartient. Je suis sans fin et vous supplie de me tenir pour votre serviteur tout assuré et dédié en Jésus-Christ.

(I) Sainte Thérèse.

LKTTBKS

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CUANTAL

(Tirée des reliques de l'archevêché de Paris.)

Jusqu'où l'on doil porter la soumission el le respect que l'on doit h son directeur.

U juin 1604.

Madame, ce m’a esté une très-grande consolation d’avoir eu la lettre que vous m'escrivltes le 30 de may. Toutes ses parties sont aggreables : la souvenance que vous avez de moy en vos prières, car cela tesmoigne vostre charité; la mémoire que vous avez des sermons que j’ay faits ce caresme ; car, encore que de mon costé il n'y aye eu autre chose qu’imperfection , si est-ce que c'a toujours esté parole de Dieu , de laquelle le souvenir ne peut que vous estre fort utile ; le désir que vous avez de la perfection, car c’est un bon fondement pour l’obtenir. Tout cela doneques me console , comme aussi ce que vous m'escrivez que le révérend père que nostre Seigneur vous a baillé pour directeur avoit treuvé fort bon que pendant mon séjour à Dijon vous m’avez communiqué vostre aine, et que mestne il ne treuveroit pas mauvais que vous me donnassiez quelquefois de vos lettres. Madame , si vous vous en ressouvenez , je vous dis bien cela mesme , quand vous me dites que vous craigniez de l'avoir offensé , ayant reçu les petits advis que je vous donnay verbalement sur le sujet de vostre affliction intérieure, qui vous troubloit en la sainte oraison : car je vous dis qu’en cela vous ne sçauriez avoir fait faute, puisque le mal vous pressoit, et vostre médecin spirituel estoit absent ; que cela n'estoit pas changer de directeur , ce que vous ne pouviez faire sans perte bien grande , mais que c’estoit seulement se soulager pour l’attendre. Que mes advis ne s'estendoient que sur le mal présent , qui requérait un remède présent ; et partant ne (louvoient nullement préjudicier à la conduite générale de vostre premier directeur.

Et quant au scrupule que vous aviez de m'avoir demandé mon advis pour l’adresse de toute vostre vie, je vous dis que vous n'aviez non plus contrevenu aux loix de la submission que les âmes dévotes doivent a leur père spirituel, parce que mes conseils ne seraient rien plus qu’un escrit spirituel , duquel la pratique serait toujours mesurée par le discernement de vostre directeur ordinaire, selon que la présence de son a*il et la plus grande lumière spirituelle, avec la plus entière connoissance qu'il a de vostre capacité , luy donnent le moyeu de le mieux faire que je ne puis, estant ce

que je suis (1) ; joint que les advis que je pensois vous donner seroient tels qu’ils ne pourraient estre que bien accordants avec ceux du père directeur. Mais quand vous m'eustes nommé le persou nage, ressouvenez-vous, je vous supplie , que je vous dis avec pleine confiance qu’il me connoissoit , et m'avoit fait ce bien de me promettre un jour son amitié ; et que je tn asseurois qu’il ne treuveroit point mauvais: la communication que vous aviez eue avec moy, tant je le tenois de mes amis. Vous voyez donc, madame , que je jugeai fort bien de tout cela , et n’employai guère de temps ni de considération |K>ur me résoudre à ce jugement. Je me resjouis donques que vous ayez reconncit combien il est véritable que ceux qui sont bien accordants en l’intention du service de Dieu ne sont jamais guère esloignés d’affections et conceptions.

Je loue infiniment le respect religieux que vous portez à votre directeur, et vous exhorte de soigneusement y persévérer : mais si faut-il que je vous die encore ce mot : ce respect vous doit sans doute contenir en la sainte conduite à laquelle vous vous êtes si heureusement rangée, mais il ne vous doit («s geheunner ni estouffer la juste liberté que l’esprit de Dieu donne à ceux qu'il possède ; pour certain , ni recevoir les advis et enscignemens des autres , ni recourir à eux eu l'absence du directeur , n’est nullement contraire à ce respect , pourveu que le directeur rt son autorité soient toujours préférés. Béni soit Dieu ! je vous av voulu resonner de tout ce que je vous ay dit en présence, et y adjouster ce que j’ay pensé en escrivant, pour vous représenter pour un bon coup mon opinion sur ce scrupule ; et si j’ose bien me promettre que si vous le proposez à vostre di recteur la première fois que vous le verrez, il se trouvera autant conforme avec moy en cet endroit comme il l’a esté en l'autre; mais je laisse cela à vostre discrétion de le luy proposer ou non. Bien vous supplierai-je de le saluer à mon nom , et l'asseurer de mon service. Je lay longuement ho norc avant que de l’avoir veu ; l’ayant veu , mou affection s’en est accreue, et m’estant aperceu tin fruit qu’il a fait à Dijon (car vous n’estes pas seule), je lui ay donné et voué autant de cœur et de service qu'il eu saurait désirer de moy. Je vous ché ris en lui, et lui en vous, et l’un et l'autre en Jésus-Christ. M. l'archevesque (de Bourges) m’a escrit une lettre si excessive en faveurs , que ma

(1) C’est-à-dire , étant éloigné de vous, el moins à portée de concoure ; ayant moins de lumière que lui , et ayant si peu de temps que j'entends parler de votre intérieur. Il y a lieu de croire que le saint évêque pensoit ainsi.

jgle

DK S. FRANÇOIS DK SALES.

misère en est accablée. Il le faut pardonner à sa courtoisie et naturelle bonté. Mais je m'en plains à vous , parce que cela me met eu danger de vanité. Vous ne m’escrivez point de la santé de monsieur vostre père, et toutefois j'en suis extrêmement désireux, ni de monsieur vostre oncle que je vous avois supplié de saluer de ma part : au demeurant, puisque le père directeur vous permet de in’escrire quelquefois, faites le, je vous prie, de bon cœur, encore que cela vous donnera de la distraction ; car ce sera charité. Je suis eu un lieu et en une occupation qui me rend digue de quelque compassion ; et ce m’est consolation de recevoir, parmi la presse de tant de fastidieuses et difficiles affaires, des nouvelles de vos semblables ; ce m’est une rosée. Je vous tesmoigne par cette longueur combien mon esprit aggrce la conversation du vostre. Dieu nous fasse la grâce «le vivre et mourir en son amour, et, s’il luy plaît, |K)iir son amour! Je l'en supplie , et vous salue bien humblement, donnant la sainte bénédiction à vos petits enfnns, si vous estes à Chantal, car si vous estes à Dijon, je ne le voudrois entreprendre en la présence de monsieur leur oncle , bien que leur petit agenouillement et vostre demande me üt faire une pareille faute à mou départ. Dieu soit vostre cœur cl vostre aine ? Madame, je suis vostre très-humble et affectionné serviteur.

LETTRE LYII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

L’unité du directeur spirituel n'empêche pas qu'on ne puisse communiquer avec un autre des besoins de son ame. Avis louchant l'exercice du sacrement de pénitence, les scrupules et les peines intérieures , etc.

Le jour de S. -Jean, 24 juin 1601.

Madame, l'autre lettre vous servira pour contenter le bon père à qui vous désirez la pouvoir montrer. J 'y ai fourré beaucoup de choses pour empêcher le soupçon qu'il eût pu prendre qu'elle fût écrite à dessein, et l'ai néanmoins écrite avec toute vérité et sincérité , ainsi que je dois toujours faire; mais non pa9 avec tant de liberté comme celle-ci , en laquelle je désire vous parler cœur à cœur.

Je suis bieii d'accord avec ceux qui vous ont voulu donner du scrupule , qu'il est expédient de n'avoir qu'un père spirituel , l'autorité «luquel doit être en tout et partout préférée à la volonté propre , et même aux avis de toute autre parti culière personne ; mais cela n’empéche nullement le commerce et communication d'un esprit avec un autre*, ni d'implorer les avis et «‘onscils que l’on reçoit d'ailleurs.

, Peu auparavant que je reçusse vos lettres , un soir je pris en inain un livre qui parle de la bonne mère Thérèse (1), pour délasser mon ame des | travaux de la journée , et je trouvai qu'elle avoil I fait vœu d'obéissance particulière au père Gratian , de son ordre , pour faire toute sa vie ce qu'il j lui ordonneroit , qui ne seroit contraire à Dieu ni à l'obéissance des su|térieurs ordinaires de l'Église et de son ordre. Outre cela , elle ne laissoil pas d'avoir toujours quelque particulier et grand confident, auquel elle se communiquait , et duquel elle recevoit les avis et conseils, pour les pratiquer soigneusement , et s'en prévaloir en tout ce qui ne seroit contraire à l'obédience vouée , dont î elle se trouva fort bien , comme elle-même a té- | moigné en plusieurs endroits de ses écrits. C'est pour vous dire que l'unité du père spirituel ne forciôt point la confiance et communication avec j un autre, pourvu que l'obéissance promise de- I meure ferme en son rang et soit préférée.

Arrêtez-vous là . je vous supplie , et ne vous mettez nullement en peine en quel degré vous me | devez tenir ; car tout cela n'est que tentation et ! vaine subtilité. Que vous importe-t-il de savoir si ' vous me pouvez tenir pour votre père spirituel , ou non ; pourvu que vous sachiez quelle est mon ame en votre endroit , et que je sache quelle est i la vôtre au mien? Je sais que vous avez une entière et parfaite confiance en mon affection : de , cela je n'en doute nullement , et en reçois de la | consolation. Sachez aussi , je vous supplie , et croyez-le bien , que j’ai une vive et extraordinaire volonté de servir votre esprit de toute l'étendue de mes forces.

Je ne vous saurois pas expliquer ui la qualité ni la grandeur de cette affection que j'ai à votre service spirituel ; mais je vous dirai bien que je pense qu'elle est de Dieu , et que pour cela je la i nourrirai chèrement , et que tous les jours je la vois croître et s'augmenter notablement. S'il m'étoit bienséant , je vous en dirois davantage et avec vérité; mais il faut que je m'arrête là. Maintenant , ma chère dame , vous voyez assez claire ment la mesure avec laquelle vous me pouvez employer, et combien vous pouvez avoir de confiance en moi. Faites valoir mon affection , usez de tout ce que Dieu m'a donné pour le service de votre esprit ; me voilà tout vôtre ; et ne pensez plus sous quèlle qualité , ni en quel degré je le suis. Dieu m'a douné à vous : tenez-moi pour ’ vôtre en lui, et m'appelez ce qu’il vous plaira , il j ne m'importe.

Encore faut- il que je vous dise , |K>ur couper chemin à toutes les répliques qui sc pourraient

* f I ) Sainte Thérèse.

i. irrrrus

(uriner en votre coeur, que je n'ai jamais entendu qu'il y eût nulle liaison entre nous qui portât aucune obligation , sinon celle de la charité et vraie amitié chrétienne , de laquelle le lien est appelé parS. Paul le lien de perfection. Et vraiment il l’est aussi ; car il est indissoluble , et ne reçoit jamais aucun relâchement. Tous les autres liens sont temporels , même celui de l'obéissance , qui se rompt par la mort et beaucoup d’autres occurrences ; mais celui de la charité croit avec le temps, et prend nouvelles forces par la durée. Il est exempt du tranchant de la mort , de laquelle la faux tranche tout, sinon la charité. La dilection est aussi forte que la mort, et plus dure que l'enfer (1) , dit Salomon. Voilà , ma bonne sœur (et permettez-moi que je vous appelle de ce nom, qui est celui par lequel les apôtres et premiers chrétiens exprimoient l'intime amour qu’ils s’entre-portoient), voilà notre lien , voilà nos chaînes, lesquelles plus elles nous serreront et presseront, plus elles nous donneront de l'aise et de la liberté. !,eur force n’est que suavité , leur violence n’est que douceur , rien de si pliable que cela , rien de si ferme que cela. Tenez-moi donc pour bien ctroitement lié avec vous , et ne vous souciez pas it'en savoir davantage ; sinon que ce lien n'est contraire à aucun autre lien , soit de vœu , soit de mariage. Demeurez donc entièrement en repos de ce côté-là. Obéissez à votre premier conducteur filialement et librement , et servez-vous de moi charitablement et franchement.

Je réponds à un autre article de votre lettre. Vous avez eu crainte de tomber eu quelque duplicité , quand vous avez dit que vous m'aviez communiqué votre esprit , et que vous m’avez demandé quelque avis. Je suis consolé que vous avez en horreur la finesse et duplicité ; car il n’y a guère de vice qui soit plus contraire à l'embonjfoinl et grâce de l'esprit. Mais si est-ce que ce n'eût pas été duplicité, puisque, si en cela vous aviez fait quelque faute , à cause du scrupule que vous aviez en me communiquant votre cœur, et me demandant des instructions , vous l'auriez suffisamment effacée par après , pour n’être plus obligée de le dire à personne : néanmoins je loue votre candeur, et me réjouis que vous l’ayez dit, comme aussi tout le reste.

Bien que vous devez être ferme en la résolut ion que je vous donnai , que ce qui se dit au se cret de la pénitence est tellement sacré , qu'il ne se doit pas dire hors d’icelle ; et quiconque vous demande si vous avez ditcc que vous avez ditavee te sceau très-saint de lacoufessiou,vous lui pouvez

(l)Forlis est ut mors dileclio. Castic. c. viii,

hardiment , e t sans péril de duplicité , dire que nenni : il n’y a nulle difficulté en cela. Mais bien béni soit Dieu , j’aime mieux que vous excédiez en naïveté que si vous en manquiez : toutefois un autre coup demeurez ferme , et tenez [tour non dit et totalement tu ce qui est couvert du voile sarramental. Et cependant ne vous mettez nullement en scrupule , car vous n’avez point offensé en le disant ; bien qu'à l'aventure vous eussiez mieux fait le célant , à cause de la révérence du sacrement, qui doit être si grande, que hors icelui il ne soit rien mentionné de ce qui s’y dit. Je me ressouviens bien où vous me parlâtes sur ce sujet la première fois.

Vous me dites que peut-être aurai-je le bien de vous voir environ la septembre : ce me sera une extrême consolation, comme aussi de voir madame Brulart et mademoiselle de Villars. Le sacliaut, je m'essaierai de vous donner autant de loisir qu’il me sera possible , et prierai Dieu particulièrement , afin que je vous en puisse être autant utile à toutes comme je suis affectionne.

J'ai repris la plume plus de douze fois pour vous écrire ces deux feuilles; et seinbloit que l’ennemi me procuroit des distractions et affaires pour m’empêcher de ce faire. Interprétez à bien cette longueur ; car j’en ai use pour échapper, s’il m'est possible , les répliques et scrupules qui naissent assez volontiers ès esprit de votre sexe Gardez-vous-en , je vous supplie, et ayez bon courage Quand il vous surviendra quelque ennui, ou intérieur ou extérieur, prenez entre les bras vos deux résolutions et colonnes de l'édifice , et , comme une mère sauve ses enfants d’un danger, portez les és plaies de notre Seigneur, et le priez qu'il vous les garde , et vous avec elles ; et atten dez là , dedans ces saintes cavernes , jusqu'à ce que la tempête soit passée.

Vous avez des contradictions et amertumes : les tranchées et convulsions de l'enfantement spirituel ne sont pas moindres que celles du corporel; vous avez essayé les unes et les autres. Je me suis souventefois animé |>arnii mes petites difficultés, par les paroles de notre doux Sauveur, qui dit : La femme , quand elle enfante , a une grande détresse ; mais, après l’enfantement , elle oublie le ma I passé , parce quun enfant lui est né(i). Je pense qu’elles vous consoleront aussi , si vous les considérez et répétez souvent. Mus aines doivent enfanter, non pas hors d’cllcs-mémes , mais en elles-mêmes , un enfant mâle , le

(I) Millier, eùm paril, tristiliam liabcl , rimi au- Irai peperil pucruin, non iiieminit pressurai propter caudium, quia nalus est homo in muntliim. Joax. r„ xvi, v. St.

plus doux , gracieux et beau qui se peut désirer ; c'est le bon Jésus qu'il nous Faut enfanter et produire en nous mêmes. Vous en êtes grosse, ma chère sœur; et béni soit Dieu , qui en est le père. Je parle comme cela , car je sais vos bons désirs; mais courage , car il faut bien souffrir pour l'enfanter. L’enfant aussi mérite bien qu’on endure pour l’avoir et pour être sa mère.

C’est trop vous entretenir : je m’arrête , priant ce céleste enfant qu’il vous rende digne de ses grâces et faveurs , et nous fasse mourir pour lui , ou au moins en lui. Madame , priez-le pour moi, qui suis fort misérable , et accable de moi-même et des autres, qui est une charge intolérable si celui qui m'a déjà porté avec tous mes péchés sur la croix ne me porte encore au ciel. Au demeurant , je ne dis jamais la sainte messe sans vous ; et , ce qui vous touche de plus prés , je ne communie point sans vous. Je suis enfin autant vôtre que vous sauriez souhaiter. Gardez-vous des empressements, des mélancolies, des scrupules. Vous ne voudriez pour rien du monde offenser Dieu, c’est bien assez pour vivre joyeuse.

Ma bonne mère est votre servante , et tous ses enfants vos serviteurs : elle vous remercie trcshumblement de votre bienveillance. Mon frère (1) se sent infiniment obligé à la souvenance que vous avez de lui, et la contre-échange par la continuelle mémoire qu'il a de vous à l’autel : il est absent ' maintenant que j’écris. Je désire savoir le nom ; et l'âge de vos enfants , parce que je les tiens pour i miens selon Dieu. Je n’ose pas presser les dames i que vous me nommez , du voyage , parce qu’il ne serait pas séant : je le désire néanmoins , et me console en l'espérance que j'en ai. Madame , votre , etc.

LETTRE LYIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A M. LE DUC DF. NEMOURS, j

(Tirée du monast. dm filles de sainte Marie de Billom en Auvergne.)

Lettre de recommandation pour un sieur de la Peste, précédemment attaché au service du duc.

Annecy, 31 Juillet 1604.

Monseigneur,

J’attends de jour à autre le départ de M. de Varenne , pour vous envoyer le certificat de l’exécution fidèle du vœu que votre grandeur m'avoit

(I) Messire Jean-François de Sales, successeur de notre Saint dans l'évêché de Genève.

confié pour Notre Dame de Lorette. Mais cependant , M. de la Pesse m'ayant communiqué la pré tention qu’il a de persévérer au service qu’il a exercé ci-devant en votre conseil de ce pays , je me sens obligé de recommander à votre grandeur sa très-humble supplication, non-seulement parce qu’il est fort homme de bien , mais parce qu’il s'est trés-afiectionnémenl employé dans sa cbarge en temps difficile , et (mur des occasions èsquclles on ne pourrait pas nier qu’il ne fallût du zèle et du courage ; et peut-on dire que sans la fermeté et la diligence de M. le collatéral Floccard, sou beau-frère, et la sienne, le sieur Bonfils, qui avoit une grande industrie et un grand support , ne fût jamais venu au compte auquel l'autorite de son altesse l’a réduit ; et par ce , monseigneur, que je suis témoin d’une partie du soin que ledit sieur Floccard et le sieur de la Pesse ont eu pour cela , je ne fais nulle difficulté d'interceder maintenant en ce sujet , auquel il me semble que vutre grandeur doit témoigner le gré qu'elle sait à ses serviteurs quand ils lui ont rendu de bons services; laissant à part que la tranquillité et l'assu rance des serviteurs anime et tient en ordre les affaires , comme les mouvements ont accoutume de les embarrasser ; et je supplie très-humblement votre grandeur de croire qne je lui propose mes sentiments avec fidélité et sincérité , n’ayant aucun intérêt en toute cette a (Taire que celui de son service et du repos de ceux qui y sont et s’y emploient utilement. Je me promets de votre grandeur cette créance , selon votre bonté. Monseigneur, etc.