S. FRANÇOIS DE SALF.S , A UN ÉVÊQUE NOUVEL- LEMENT CONSACRÉ

(Tirée du mooast. de la Visitât, du faub. Saint Jacques, à Paris.)

Il lui rend compte des peines et des consolations qu'il éprouve dans son épiscopat , ainsi que de scs Ira vaux apostoliques.

Annecy, la veille de T Assomption, IA août 1604 Monsieur,

La dernière lettre que je reçus de vous fut celle par laquelle vous me fîtes l'honneur de m'avertir que vous aviez reçu la sainte consécra tiou , et que vous vous retiriez auprès de votre trouvait. Ce nie fut une bien grande consolation, laquelle je vous témoignai par la réponse que je vous fis ; car je n'eusse |>as pu m'en empêcher , j’en élois touillé très-vivement. Mais, à cejjuc

M. Favicr m'a fait savoir, vous n'aurez pas reçu ma lettre. Ne croyez jamais, je vous supplie, monsieur, que ni la mémoire ni la rcconnoissance du devoir que j'ai à la bienveillance qu'il vous a plu de me promettre , me puisse défaillir. Non , sans doute : je suis par tout le reste de mon aine fort imbécile et foible ; mais j'ai l'alfcction fort tenante et presque immuable à l'endroit de ceux qui me donnent le bonheur de leur amitié, comme je crois fermement que vous avez fait. Que si vous ; n’avez pas reçu de mes lettres si souvent que j'eusse souhaité , attribuez-le à toute autre sorte de manquement plutôt qu'à celui de l'affection, i Mais non plus sur ce sujet ; notre communication doit être franche , entière et familière.

Je vous dirai donc , monsieur , que , depuis les dernières nouvelles que vous avez eues de moi , j'ai été perpétuellement parmi les travaux , et traverses que le monde fait naître en ma charge ; j et me semble que cette année tn'a été encore plus âpre que celle du noviciat : mais je puis dire aussi que notre bon maître m'a beaucoup assisté de ses saintes consolations qui m’ont fortifié, en sorte que je puis dire d'avoir nagé parmi les eaux d'amertume sans en avoir avalé une seule goutte. Que Dieu est bon I il connolt bien mon infirmité et ma délicatesse ; c'est pourquoi il ne inc permet point de seulement goûter les eaux de Mara, que premièrement il ne les ait adoucies par le bois sacré de son assistance et consolation. Voilà, monsieur, en général ce que j'ai fait. Ce carême j'ai prêché à Dijon, où j'avois de bonnes et importantes affaires pour cet évêché , lesiptelles j’ai , |>ar ce moyen , terminées avec tout l'heur que je pouvois désirer. Je ne rencontrai jamais un si bon et gracieux peuple , ni si doux à recevoir les saintes impressions. Il s'y est fait quel- [ que fruit , nonobstant mon indignité , non-seulement pour ceux qui m’ont attentivement écouté, j mais aussi pour moi , qui ai reconnu en plusieurs personnes tant de vraie pieté que j'en ai été ému.

Quelques huguenots se sont convertis , quel ques gens douteux et chancelants se sont affermis; plusieurs ont fait des confessions générales, même à moi , tant ils avoient de confiance en mon affection ; plusieurs ont pris nouvelle forme de vivre , tant ce peuple est bon. Encore vous dirai-je ceci ; j'y ai reconnu plusieurs centaines de personnes laïques et séculières qui font une vie fort parfaite, et , parmi les tracas des affaires du monde, font tous les jours leur méditation cl saints exercices de l'oraison mentale.

A mon retour , ensuite de ce que j’y avois traité, et qui avnit été le sujet qui m avoit fait sortir de mon diocèse, je vins a I.ttx , où M. le baron de ,

Lux et quelques-uns de cette cour du parlement étoient arrivés, [xjur, de la part du roi, affermir l'établissement de l'exercice catholique que les huguenots avoient totalement ébranlé , et résoudre plusieurs difficultés que l'esprit chicaneur de l'hérétique y avoit fait naître. Plusieurs paroisses , à cette occasion , vinrent demander l'exercice de la sainte Église, qui jusqu'à l’heure n'avoient pas osé ; et le roi du depuis le leur a accordé , bien que l'exécution en soit un peu retardée pour des considérations que la malice du temps donne.

Le ministre La Paye , de Genève , a fait un livre exprès contre moi : il n'épargne pas la calomnie ; il laisse à part la grande multitude de mes imperfections, qui sont sans doute blâmables , et ne me censure que de celles que je n'ai point, par la grâce de Dieu, d'ambition, d'oisiveté extérieure , luxe en chiens de chasse cl écuries, et semblables folies, qui sont non- seulement éloignées de mon affection , mais incompatibles avec la nécessité de mes affaires et la forme de vie que ma charge m'impose. Or béni soit Dieu qu’il ne sait pas mes maladies , puisqu'il ne les voudrait guérir que par la médisance. Je branle à savoir si je dois répondre ; et , n'étoit l'opinion de mes amis qui me combat , je serais résolu à la négative , même que j'ai en main quelque petite besogne qui sera sans doute plus utile que celle-là ; et je suis si tourmenté de la multiplicité des sollicitudes , que je n'ai nul loisir d’étudier.

Monsieur , je pense que vous connoltrez par cette lettre combien est grande l'assurance que je prends en votre amitié , puisque je suis si long et si libre à vous dire ces tncnusailles de mon particulier , lesquelles ne vous peuvent être présentées que sous une extrême confiance de votre bonté. Mais les anciens évêques n'en faisoient pas moins ; et la communication que vous me permettez d'avoir avec vous m'est d'autant plus douce , que nous sommes plus éloignés l'un de l'autre ; car je pense que c'est de la largeur ou longueur du royaume de France. Permettez moi, je vous supplie , que je désire de savoir presque aussi particulièrement de vos nouvelles comme je vous en dis des miennes, mais surtout si vous ne montez pas en chaire , ou au moins si vous ne faites pas de sermons à l’autel ; et pardonnezmoi , monsieur , si c’est trop.

Je me réjouis que M. Soulfour soit notre commun répondant ; rette entremise , à mon avis , est fort agréable. Dieu , par sa bonté, nous rende dignes de l'office auquel il nous appelle! Je ne suis jamais à l'autel que je ne l'en supplie , et nommément |iour vous . monsieur , de qui je me pro

mets un riche contre-échange, à qui je taise lrè*-humblement les mains , et suis inviolablement, monsieur, etc.

S. FRANÇOIS I1E SALES, A MONSEIGNEUR L'ARCHEVÊQUE DF. BOURGES (i).

Sur la vraie manière île prêcher.

5 octobre tlifl* PROOEMIUM.

Illustrissime ac reverendissime Domine ,

Mhil impossibile amori. Ego nonnisi vilis et miser suw prædicator : facitque ille ut audeam de verâ prædirandi ratione dicere sensa mea. Nescio equidem an sit amor in me tuus , qui hanc aquam de pelrâ elicit ; an vcrô in te meus , qui surgere facit has rosas de spinis. Hanc amoris vocera mihi indulge ; christianum in murem loquor : nec mirare me aquas et rosas promittere ; epitheta enim sont omni doctrintr calholiræ convenientia, quanlumvis hæc fuerit malè adornata. Rem aggredior ; Dens eam modo secundet.

Dt vero ordine procedam , prædicationem considero juxta quatuor ejtis causas , efficientem , finalem , materialem , et formaient ; hoc est, quis prædicarc debeat , ob quem finetn , quid , et quo modo (2).

Monseigneur,

Il n'est rien d'impossible à l'amour : je ne suis qu'un chétif et malotru prédirateur , et il me fait entreprendre de vous dire mon avis de la vraie façon de prêcher. Je ne sais si c'est l’amour que vous me portez qui tire cette eau de la pierre , ou si c’est celui que je vous porte qui fait sortir des roses de l'épine. Permcttez-moi ce mot d'amour , car je parle à la chrétienne ; et ne trouvez pas étrange que je vous promette des eaux et des roses , car ce sont des épithètes qui conviennent i toute doctrine catholique , pour mal agencée qu'elle soit. Je vais commencer : Dieu y veuille mettre sa main.

Pour parler avec ordre, je considère la ptédicalion en ses quatre causes . l'efficacité , la finale , la matérielle et la formelle , c'est-à-dire , qui doit prêcher , pour quelle fin on doit prêcher, que c'est que l'on doit prêcher , et la façon avec laquelle on doit prêcher.

(t) M. André Krémiol, frère de madame de Chantal.

(SS) Vojer pour la suite, les sermons, page 7S.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME ROSE BOURGEOIS, ABBESSE DU PUITS-d'ORBE.

Conseils à une personne soulTrante : tes doulrurs du corps sont des épreuves favorables; jamais on ne rend plus de services à Dieu que dans ret étal; everriees spirituels à faire lorsqu'on s'y trouve.

Avant le 0 octobre 1601.

Ma tres-chère sœur , notre Seigneurvous veuille donner son saint Esprit, pour faire et souffrir toutes choses selon sa volonté! Votre homme N. me presse si fort de le dépêcher , que je ne sais si je jiourrai vous répondre entièrement. Au moins vous (lirai-je quelque chose , selon que Dieu m'eu donnera la grâce. J'ai été consolé que N. arrivé! si à propos avec mes lettres. Tous vos dégoûleincnts ne m'étonnent puint; ils cesseront un jour. Dieu aidant : et si bien vous avez donne peu de satisfaction à ce bon père , je m’assure qu'il ne s'en troublera point ; car je le tiens pour capable de connoitre les divers accidents I d'une ame qui commence à cheminer au chemin ; de Dieu. Pour moi , ma chère sœur et fille , n'en doutez nullement , vous ne sauriez m'étre importune ; et si notre Seigneur m'avoit autant donne de liberté et de commodité de vous assister, comme j’en ai de volonté et d’affection , vous ne me verriez jamais las de vous servir à la gloire de Dieu ; car je suis pleinement vôtre, et vous ne sauriez avoir trop d'assurance de moi pour cet egard.

Touchant la méditation , je vous prie de ne vous point affliger , si parfois , et même bien souvent , vous n'y êtes pas consolée ; mais poursuivez doucement, et avec humilité et patience , sans pour cela violenter votre esprit. Servez-vous du livre quand vous verrez votre esprit las; c’est-àdire, lisez un petit, et puis méditez jusqu'à la fin de votre demi- heure.

La mère Thérèse (i) en usa ainsi du commencement, et dit quelle s'en trouva fort bien. Et puisque nous parlons confidemment , j'ajouterai que je l'ai ainsi essaye , et m’en suis bien trouvé. Tenez pour règle que la grâce de la méditation ne se peut gagner par aucun effort d'esprit; mais il faut que ce soit une douce et affectionnée persévérance , pleine d'humilité.

Tous vos autres exercices , vous les continuerez i en la façon que je vous les ai marques.

Pour le coucher , je ne changerai point d'o-

(I) Sainte Thérèse.

LETTRES

pinion , s'il vous pl.il! ; mais si le lit vous déplaît, et que vous n'y puissiez pas tant demeurer que les autres, je vous permettrai bien de vous lever une heure plus matin : car , ma chère sœur , il n'est pas croyable combien les longues veilles du soir sont dangereuses , et combien elles débilitent le cerveau. On ne le sent pas en la jeunesse; mais on le ressent tant plus par après, et plusieurs personnes se sont rendues inutiles par ce moyen.

Je viens à votre jambe malade , et qu’il faut ouvrir. Ce ne sera pas sans des douleurs extrêmes ; mais , mon Dieu ! quel sujet est-ce que sa bonté vous donne de probation en ces commandements ! O courage , ma chère sœur ; nous sommes à Jcsus-Christ , voilà qu'il vous envoie ses livrées : faites état que le fer qui ouvrira votre jambe soit l'un des clous qui perça les pieds à notre Seigneur. O quel bonheur ! il a choisi pour vous ces sortes de faveurs , et les a tant chéries , qu'il les a portées en paradis ; et voilà qu'il vous en fait part : et vous me dites que vous me laissez à penser comme vous servirez Dieu pendant le temps que vous serez sur le lit ; et suis content d'y penser, ma bonne fille.

Savez -vous ce que je pense? A votre avis, ma chère sœur , quand fut-ce que notre Sauveur fit le plus grand service à son Père ? Sans doute que ce fut étant couché sur l’arbre de la croix , ayant pieds et mains percés : ce fut la le plus grand acte de son service. Et comme le servoit-il ? En souffrant en offrant : ses souffrances étoient une odeur de suavité à son Père. Et voilà donc le service que vous ferez à Dieu sur votre lit ; vous souffrirez et offrirez vos souffrances à sa majesté. Il sera sans doute avec vous eu cette tribulation , et vous consolera.

Voilà votre croix qui vous arrive : embrassezla, et la caressez pour l'amour de celui qui vous l'envoie. David affligé disoit à notre Seigneur ; T ai fait le muet , et n’ai dit mot, parce que c'est vous, à mon Dieu , qui m'avez fait ce mal que je souffre (1), comme s'il disoit : Si un autre que vous , ô mon Dieu , m'avoit envoyé cette affliction , je ne l'aimerais pas, je la rejetterais; mais puisque c’est vous, je ne dis plus mot, je l’accepte, je la reçois, je l’honorc.

Ne doutez poiut que je ne prie fort notre Seigneur pour vous, afin qu'il vous fasse part de sa patience , puisqu'il lui plaît de vous faire part de ses souffrances : je le dois , je le ferai , et serai en esprit prés de vous pendant tout votre mal ; non , je ne vous abandonnerai point.

(i)Obmutui, et non aperui os meum ; quoniam tu fecisti. Ps. xxxvm, v. 10.

Mais voici un baume précieux pour adoucir vos douleurs. Prenez tous les jours une goutte ou deux du sang qui distille des plaies des pieds de notre Seigneur, et les faites passer parla médita tion ; et avec imagination trempez réveremmeut votre doigt en cette liqueur et l'appliquez sur votre mal, avec l’invocation du doux nom de Jésus, fur est une huile répandue (t),disoit l’épouse au Cantique; et vous verrez que votre douleur s'amoindrira.

Pendant ce temps-là , ma chère fille, dispensez-vous de l’office pour tous les jours que les médecins vous le conseilleront , encore qu'il vous semblera que vous n’en ayez pas besoin : je vous l'ordonne comme cela au nom de Dieu.

Si ces lettres vous arrivent avant le coup, faites chercher partout le traité de Cacciaguerre , Ve la tribulation , et le lisez pour vous préparer : si moins , faites-vous le lire paisiblement par quelqu'une de vos dévotes , pendant que vous serez au lit ; et , croyez-moi , cela vous soulagera incroyablement. Jamais je ne fus si touché d'aucun livre que de celui-là, en une maladie très-douloureuse que j'eus en Italie.

L’obéissance que vous rendrez au médecin sera infiniment agréable à Dieu , et mise en compte au jour du jugement.

Je ne puis vous envoyer maintenant l'écr de la communion, car votre homme me presse trop : je vous l'enverrai bientôt, car j'en aurai commodité : mais cependant vous trouverez dans Grenade tout ce qui est requis , et dans la Pratique spirituelle.

Oh ! que j’ai été consolé de voir que vous avez franchi toutes difficultés, pour faire tout ce que je vous écrivis touchant vos vœux et la confession 1 Ma chère sœur , il faut toujours faire comme cela, et Dieu sera glorifié en vous.

Vous aurez très-souvent de mes lettres, et à toute occasion.

Pendant que je vous penserai affligée dans le lit , je vous porterai ( mais c'est à bon escient que je parle) , je vous porterai une révérence particulière et un honneur extraordinaire , comme à une créature visitée de Dieu , habillée de ses habits, et son épouse spéciale. Quand notre Seigneur fut à la croix, il fut déclaré roi , même par ses ennemis , et les âmes qui sont en croix sont déclarées reines.

Vous ne savez pas de quoi les anges nous por tent envie : certes de nulle autre chose que de ce que nous pouvons souffrir pour notre Seigneur, et ils n’ont jamais rien souffert pour lui. S. Paul, qui avoil ete au ciel (S), et parmi les félicités du pa-

(1) Oleum clîusum noroen tuum. Cakt. c. i. y. 2

(2) Scio homincm in Christo ante annos quatuor-

radis , ne se tenait pour heureux qu 'en ses in/ir mites , et en la croix de notre Seigneur (1). Quand v oiis aurez la jambe percée , dites à vos ennemis la parole du même apôtre : Au demeurant , que nul ne nie vienne plus Jucher ni troubler ; car je porte tes marques et signes de mon Seigneur en mon corps (3). O jambe , laquelle étant bien employée vous portera plus avant au ciel que si elle ëtoit la plus saine du monde ! Le paradis est une montagne à laquelle on s'achemine mieux avec les jambes rompues et blessées qu'avec les jambes entières et saines.

Il n'est pas bon de faire dire des messes dans les chambres : adorez de votre lit notre Seigneur à l'autel , et contentez-vous. Daniel ne pouvant j aller au temple , se tournait de ce côie-tà pour adorer Dieu (5) : faites-cn de même. Mais je suis bien d’avis que vous communiiez tous les dimanches et bonnes fêles au lit . autant que les médecins vous le permettront : notre Seigneur vous visitera volontiers au lit de l'affliction.

J'ai reçu le billet joint à votre lettre. Ne doutez nullement que je ne l’aie très-agréable. Je l'accepte de tout mon cœur, et vous promets que j'aurai le soin de vous que vous désirez , autant que Dieu m'en donnera de force et de pouvoir. Je prie sa devine majesté qu'il vous comble de ses Itéuédictions , et toute votre maison. Dieu soit éternellement béni et glorifié sur vous , en vous et par vous ! Amen. Je suis , ma très-chère fille , votre , etc.

Je vous supplie , qu’il vous plaise faire recommander a Dieu une bonne œuvre que je souhaité voir accomplie , et surtout de la recommander

decim (sive in corpore , nescio ; sivc cura corpus, ! nesrio ; Deus scit ) raptuin hujusmtsli usque ad lertiurn cœlum. Et scio hujusmodi hominem ( sive in corpore, sive evlra corpus, nescio; Deus scit) quo- j niam raptus est in paradisum, et audivil arcana vefba qua* non licet homini loqui. Pro hujusmodi gloriabor; : pro me aulem nihil gloriabor, nisi in iutirmilatibus : meis. II. CoaraT. c. Xll. v. Set seq.

(I) Mihi absit gloriari , nisi in mire Domini nostri J eau Cbristi. Galvt. c. VI, v. 14.

(S) De ctttero nemo mihi molestas sit ; ego enim stigmate Domini Jcsu in corpore meo porto, (I U. AT. c. vt, v. 17.

(3) Cüm Daniel comperisset conslitulam legem (ut omnis qui petierit aiiquam petitionem à quocumque Deo et homine, nisi à rege Dario , mitteretur in larum leonum), ingressus est domum suant, et Tenestris apcrlis in cœnaculo suo contra Jérusalem , tribus temporibus in die tlertebat genua sua, et adorabat , 1 ronfitcbalurquc coram Deo suo, sicul ante facere | consucvcrat. Dax. c. vt, v. 7 et tt)

vous- même pendant vos tourments , car en ce temps- là vos [trières, quoique courtes et de cœur, seront infiniment bien reçues. Demandez en ce temps là à Dieu les vertus qui vous seront les plus nécessaires.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME L'ADBESSE DU TUTS- d'orbe.

(Tirée du Monasl. de la Visitai, du Puits-d'Orbe t

Conseils sur quelques exercices religieux à l'usage des communautés de femmes ; sur les réformes qu'une abbesse peut introduire, et les pratiques qu'elle doit faire observer , etc.

A Sales, le jour de Saint-Denis , 9 octobre 1601 Madame ,

J’ai longuement retenu votre laquais Philibert ; mais ç a été [tarée que je n'ai jamais eu un seul jour à moi, enrore que je fusse aux champs ; car la charge que j'ai porte tout partout son martyre avec, soi, et ne puis pas dire qu'aucune seule heure de mon temps soit à moi , sinon celles aux quelles je suis à l'office : tant plus désire-je d'étre très-étroitement recommandé à vos prières.

Je vous envoie , ma chère fille ( et voilà le mot que vous voulez , et que mon cœur me dicte), un écrit touchant la façon de faire l'oraison mentale, qui me semble la plus aisée et utile. Je vous y ai mis quelques exercices et des oraisons jaculatoires. Cela suffira bien pour enseigner la forme qu'il faut tenir à passer la journée. Je désire que vous la communiquiez à madame la présidente (1) , votre sœur, et à madame de Chantal ; car je pense qu'elle leur sera utile.

Quant à la matière de vos méditations , je desire que pour l’ordinaire ce soit sur la vie et mort de notre Seigneur ; car ce sont les plus aisées et les plus profitables.

Les livres que je rous conseille , ce sont Bruno, jésuite , Capiglia , chartreux ; Kcllintany , capucin ; mais surtout Grenade , au vrai Chemin (2) , pour le commencement. Bruno et Capiglia vous pourront servir pour les fêtes et dimanches , les autres deux le long de l'année. Mais quoique vous voyiez ces auteurs qui sont excellents , 11e vous départez point de la forme que je vousai envoyée.

Faites toujours l'entrée de l'oraison en vous mettant en la présence de Dieu, l'invoquant et proposant le mystère ; et après les considérations,

(t) Madame Brûlait.

|2) C.’csl sans doute le Guide des pécheurs.

KO

LETTRES

faites toujours les actes des affections , non pas de toutes , mais de quelques-unes , et les résolutions ; après cela l'action de grâces , l'olfre , la prière ; enfin lisez bien le petit mémorial que je vous envoie , et le pratiquez

Quant à la méditation de la mort , du jugement et de l'enfer, elle vous sera fort utile ; et vous en trouverez les matières en Grenade , bien au long Mais , ma fille , je vous prie que toutes ces médit, liions- là des quatre fins se finissent toutes par l'espérance et la confiance en Dieu , et non pas par la crainte et l'effroi ; car quand elles finissent par la crainte, elles sont dangereuses, surtout celle de 1a mort et de l'enfer.

Il faut donc , qu'ayant considéré la grandeur des peines et l'éternité , et vous étant excitée à la crainte d'icelles , et fait résolution de mieux servir Dieu , vous vous représentiez le Sauveur en croix , et, recourant à lui les bras étendus, vous l'alliez embrasser par les pieds , avec des acclamations intérieures pleines d'espérance : O port de mes espérances ! ah votre sang me garantira ; je suis votre , Seigneur, et vous me sauverez (I); et retirez-vous eu cette affection , remerciant notre Seigneur de son sang, l'olfraiit à son père pour vous délivrer, et le priant qu'il vous l'applique. Mais ne faillezpasà toujours finir par l’espérance, autrement vous 11e retireriez nul profit de telles méditations : et tenez cette règle perpétuellement , que jamais vous ne devez finir votre oraison qu'avec confiance ; car c'est la vertu la plus requise pour impétrer de Dieu , et celle qui l'honoré le plus. Vous pourrez donc faire ces méditations des quatre fins tous les trois mois une fois , et ce en quatre jours.

Pour l'ordre de prier la journée , il me semble de vous avoir assez éclaircie en ce petit mémoire que je vous envoie. Je vous le dirai néanmoins ici un peu plus particulièrement.

Sachant que vous êtes fort matineuse , je dis que le matin , étant levée , vous devez faire votre méditation et l'exercice du matin , que j'ai appelé préparation , à la charge que le tout ne durera au plus que trois quarts d'heure , ne désirant pas que la méditation et l'exercice arrivent à une heure. Après cela vous pouvez disposer de vos affaires de ce jour-là , jusqu'à l'office s'il y a du temps.

A la messe, je vous conseille plutôt de dire votre chapelet qu'aucune autre prière vocale ; et, le disant, vous le pourrez rompre quand il faudra observer les points que je vous ai marqués , à l'Évangile, au Credo, à l'Élévation, et puis rétif Tuus sum ego, salvum me far. Ps. cxvm, v. St

1 prendrez où vous aurez laissé ; et ne doutez nul lement qu'il 11'en sera que mieux dit pour toutes ! ces interruptions ; et si vous ne le pouvez achever ; à la messe, ce sera à quelque heure du jour, et ne sera besoin que de poursuivre où vous aurez laisse.

Au repas , j’approuveroisque vous ohservassiei \ de faire dire le Bénédicité , et les grâces ecclésiastiques qui sont à la fin du Bréviaire ; et cela vous pouvez introduire au même temps que vous introduirez le Bréviaire de Trente , ou devant, s'il vous semble ; et petit à petit faire que chaque dame le dise à son tour ; car l'Église ne l'a pas fait mettre , sinon afin que nous l'observions. Étant à Annecy, je l'observe toujours.

Un petit devant le souper, il vous seroit fort utile de prendre un demi-quart d’heure de recueillement à remâcher la méditation du matin , sinon qu'à cette heure-là l’on dit compiles au moj nastère.

Le soir avant que d'aller coucher , j'approuve que si l’église n’est point éloignée de vos chambres , ni trop incommode , vous y alliez toutes | ensemble ; et qu’y étant arrivées et mises à genoux , et en la présence de Dieu , la semainière | fasse l'office de l'examen de conscience , en cette sorte : Pater nos ter, et dire secrètement le reste ; Ave Maria , et Credo , et à la fin , carnis resur rectionem , vitam à’iern.im. Amen. Puis toutes ensemble le Conjiteor jusqu'à meacu/pa , et s’ar- , réter un demi-quart d'heure à faire l'examen , puis achevez le meâ ru/pâ , et le reste; Misereatur et Indulgentiam : après cela les litanies de Notre-Dame ; et après , l’oraison de Notre-Dame, on celle qui est après, Visita , qutesumus , Domine, habitationem ittam et ce qui s'ensuit ; les autres répondent, Dormiam et requiescam. y Henedieamus Domino, ft. Deo gratias.jj . Itequies- ! cant in pace. Et dès celle heure-là que chacun se i retire à sa cellule , après s'étre entresaluées toutes ensemble.

Au demeurant , ma chère dame , surtout il faut que vous la première teniez un ordre , , non-seulement pour les offices , mais aussi pour s'aller coucher et lever -, autrement vous ne pourrez pas continuer en sauté : et cela s'observe eu toutes assemblées. Les veilles du soir sont dangereuses pour la tête et l'estomac. Je vous conseillerais que le dîner ne lut pas plus tard que dix heures, ni le souper que six , ni le coucher que neuf à dix , et le lever entre quatre et cinq , si quelque coinplexion particulière ne requière davantage de temps pour dormir, ou n'eu puisse pas tant dormir Mais il faut que, pour n'en pas tant dormir, la ) cause soit bien reconnue : car entre les filles, il semble que six heures soient presque requises ; et

voulant faire autrement , on demeurera sans vigueur le long de la journée.

Ne faites point l’oraison mentale après le dîner, si ce n’est pour le moins quatre heures après, ni jamais après souper. Aux jours de jeûne on peut faire collation à sept heures ; et pour le regard du jeûne , pour vous , il suffira de commencer par le vendredi , et vous en contenter pour quelque temps , et mémement parce qu'il faut que vous soyez avec les autres , et qu'il faut les eondure petit à petit.

Étant malade, ne faites pas d'autre oraison que jaculatoire. Ayez soin de vous, obéissant soigneusement au médecin, et croyez que c'est une mortification agréable à Dieu; et quand vos sœurs le seront, soyez fort affectionnée à les visiter, secourir, et faire servir et consoler. Même s'il y en a de maladives, montrez - leur une tendre compassion , les dispensant aisément de leur charge de l’office , selon que vous jugerez convenable , car cela les gagnera infiniment.

Pour le regard des communions et confessions, je trouve bon que ce soit tous les huit jours, et que le soir du samedi, vous ajoutiez au Visita l'oraison du saint-sacrement.

Je vous envoie un petit formulaire de confession , que j'ai dressé exprès pour vous. Je n'y mets pas tout , mais seulement ce que j'ai cm a propos pour votre instruction. Vous jKMirrez le communiquer À mesdames Urulart et de Chantal, et aux religieuses que vous verrez disposées à en taire profit. Je n'ai pas ici les livres qui en traitent, et peut-être le disent-ils mieux que moi: mais il n'importe; si vous le trouvez ailleurs, tant mieux.

Quant à la réformation de votre maison, ma chère fille, il faut que vous ayez un cœur grand, et qui dure. Je vous vois dedans sans doute , si Dieu vous donne sa grâce et quelques années de vie . Ce sera vous qui serez employée de la divine providence à celte sacrée besogne, et sans beaucoup de peines. Cela me plaît que vous êtes peu de filles. La multitude engendre confusion. Mais comment commencerez -vous? Voici mes pensées.

L'exacte réformation d'un monastère de filles consiste en l'obédience bien observée , la pauvreté et la chasteté. Il vous faut bien garder de donner ni peu ni prou aucune alarme de vouloir réformer ; car cela feroit que tous les esprits chatouilleux dresseroient leurs armes contre vous, et se roidiroient. Savez-vous ce qu'il faut faire? Il faut que d'elles-mêmes elles se réforment sons votre conduite, et qu'elles se lient à l'obéissance et pauvreté. Mais comme quoi? Allez de loin en loin, gagnez ces jeunes plantes qui sont là, et leur lit.

inspirez l'esprit d'obéissance ; et pour ce faire, usez de trois ou quatre artifices.

Le premier, c’est de leur commander souvent, mais des choses fort petites , douces et légères , et ce devant les autres; et puis là-dessus les eu louer modestement , et les appeler à l'obéissance avec des termes d’amour : Ma chère sœur, ou fille, et semblables; et plutôt leur dire avant que de le faire : Si je vous prie de eeci ou de cela, le ferezvous pas bien pour l’amour de Dieu?

Le second, c’est de leur jeter devant des livres propres à cela, et entre autres il y en a trois admirables que je vous conseille d’avoir, et quelquefois leur en lire à part les [«oints les plus sortables. Ce sont Platus, Du bien de l'e'tat religieux, lequel est imprimé en françois à Paris; Le Gersan îles religieux, composé par le père Pinel, imprime à Lyon et à Paris; Le Désirant , nu Trésor de dévotion, imprimé à Paris et à Lyon. Item, parler souvent de l'obédience, non pas comme la désirant d'elles, mais comme désirant de la rendre à quelqu’un. Par exemple, mon Dieu ! que les abbesses qui ont des supérieures qui leur commandent, ou bien des supérieurs, sont bien plus aises! ('Ile- ne craignent point de faillir, toutes leurs actions sont bien plus agréables à Dieu; et semblables petites amorces.

Le troisième, c'est décommander si doucement I et amiabiement qu’on rende l’obéissance aimable ; et, après qu'elles vous auront obéi, ajouter : Dieu vous veuille récompenser de cette obéissance ! et : ainsi vous tenir fort humble

Le quatrième, c’est de faire profession vousmême do ne vouloir rien fcire que par l avis et consolide votre père spirituel, auquel néanmoins vous n'attribuerez nullement aucun titre de commandement . ni à ce que vous ferez par sa direc lion aucun titre d’obéissance, de peur d’exciter des contradictions, et que les malins ne suscitent des jalousies en l'esprit de ceux qui sont supérieurs rie votre monastère, car cela gâterait tout; et je suis expérimenté en de semblables accidents, pour les avoir vus arriver en France , eu des monastères où il n'y a pas eu peu de peine d’apaiser ces orages.

J en dis de même de la pauvreté: il faut les y conduire petit à petit; en sorte qu’inspirées eu cette douce façon, dans quelque temps toutes leurs pensions soient mises ensemble en une bourse, de laquelle on tirera tout ce qui sera nécessaire, egalement et à propos, selon la nécessité d’une chacune, comme il se fait en plusieurs monastères de Frauce que je sais. Mais surtout il ne faut donner nulle alarme de tout cela, ains les y conduire par de douces et sooèves inspirations, à quoi aussi serviront les livres susdits.

LKTTRES

Quant à la chasteté , il faut commencer ainsi : témoigner vous-même que vous n' 'êtes jamais si contente que quand vous êtes seule avec elles ; qu’il vous semble que c’est la plus grande consolation d’être ainsi en votre conversation particulière entre vous autres sœurs; que vous voudriez que chacun demeurât en son lieu , les mondains chez eux , et vous avec elles ; qu’aussi bien les mondains ne viennent aux monastères que pour en tirer ou pour faire des contes çà et là; et semblables petites inspirations; mais que ce soit en sorte qu’il semble que vous ne le dites que pour votre particulier; et vous verrez que petit à petit elles seront bien aises de retrancher les sorties au monde et les entrées des mondains : et enfin un jour (il suffira bien si c’est après une année , voire deux), vous ferez passer cela en constitution et en ordre; car c’est enfin la gardienne de la chasteté, que la closure.

Je me console de savoir que presque tout est de jeunesse ; car cet Age est propre à recevoir les impressions. Au monastère de Montmartre, près Paris , les jeunes , avec leur abbesse encore plus jeune, ont fait la reformation.

Quand vous rencontrerez des difficultés et des contradictions, ne vous essayez pas de les rompre ; mais gauchissez dextrement, et pliez avec la douceur et le temps : si toutes ne se disposent pas, ayez patience, et avancez le plus que vous pourrez avec les autres. Ne témoignez pas de vouloir vaincre; excusez en l’une son incommodité, en l’autre son Age; et dites le moins qu’il vous sera possible que c’est faute d’obéissance.

Mais, dites moi, estimez-vous peu ce que vous avez déjà fait pour l’office, pour le voile, et semblables choses? Seigneur Jésus î Notre -Seigneur demeura trois ans et demi à former le collège de ses douze apôtres, encore y avoit-il un traître et beaucoup d’imperfections quand il mourut. Il faut avoir un cœur de longue haleine; les grands desseins ne se font qu’à force de patience et de longueur de temps. Les choses qui croissent en un jour se perdent en un autre. Courage donc, ma bonne fille ! Dieu sera avec vous.

Ma fille , j’approuve la charité que vous voulez faire à cette pauvre créature égarée, pourvu qu’elle revienne avec l’esprit de reconnoissance et pénitence; et si elle vient en cette sorte , et trouvera doux comme sucre cl miel, d'être reculée au dernier rang, et de ne point avoir part aux honneurs de la maison , jusqu'à ce que les vertus qu’elle pourra faire paraître en contre - échange des fautes passées la puissent relever aux autres honneurs, hormis le rang qu’il est bien raisonnable qu'elle perde absolument. En particulier, je suis bien d’avis que vous releviez son esprit avec

douceur, et que vous invitiez toutes les daines à en faire de même ; car l'apôtre dit tout net que les plus spirituels doivent relever les défaillants , en esprit de tlouceury quand ils viennent en esprit de pénitence (1). Ainsi faut-il mêler la justice | avec la bonté, à la façon de notre bon Dieu, afin | que la charité soit exercée, et la discipline ob | servée.

Je trouverais bon que l’exercice de l'examen ' ne se fit qu’une grasse demi- heure ou trois quarts d'heure après souper , et que pendant les trois | quarts d'heure, on fit un peu de récréation à de- ; viser honnêtement, voire à chanter des chanson* | spirituelles, au moins pour ce commencement.

Vos jeunes filles doivent être communiees pour le plus tard à onze ans, présupposant qu elles aient la connoissance qu’ordinairement l'on a en ce temps là. Et la première fois qu'elles communient, il est bon de prendre vous-même la peine de les bien instruire de la révérence qu'elles y doivent porter, et de leur faire marquer le jour et l’an en leur bréviaire, pour en remercier Dieu , toutes les années suivantes.

Voilà, ce inc semble, que je vous ai répondu à | tout ce que vous me demandiez, madame ma I chère sœur. Il me reste à vous dire que sans cé- ! rémonie je suis extrêmement vôtre, et à toute j votre abbaye, où j’espère voir un jour fleurir de | toutes parts la sainte dévotion; en ce que je i pourrai, je contribuerai, et ce que Dieu me don- I liera d’esprit, et mes foibles prières. Je ne manque | jamais de vous loger amplement en la mémoire | de la sainte messe; et croyez que si vous vous désirez près de moi, je me désire bien aussi près j de vous. Mais nous sommes assez prés, |Hiisquc | Dieu nous joint au désir de le servir. Demeurons en Dieu, et nous serons ensemble. Je le prie de tout mon cœur qu'il vous fortifie de plus en plus en sou amour, avec toutes mesdames vos reli gieuses, que je salue, et prie de ne me point oublier en leurs oraisons, mais de me donner quelques-uns des soupirs de dévotion qu'elles jettent au ciel, où est leur espérance. Amen.

(I) Praires, el si præoerupatus fuerit homo in aliquo delicto , vos , qui spiriluales estis , hujusmodi instruite in spirilu lenitatis , considerans teipsum , ne et tu tenteris. Gai. c. vi , v. 1 .

DK SAINT FRANÇOIS DK SAKES.

S. FRANÇOIS DF. SALES, A MADAME I.'ABBESSE DU PCtTS-D'ORBE.

(Tirée de la Bibloth. du Collège des Jésuites, à Paris.)

Il proteste à madame l’abbesse du Puits-d’Orbe qu’il est tout dévoué an service de son nme et à la réforme de son monastère. Il l’avertit des eontradir lions quelle aura , et l'encourage à tenir ferme ; il veut qu'elle commence par travailler A l'intérieur. Il consent qu'elle renouvelle ses vreiiv entre ses mains par écrit. Il dit qu'il a écrit à M. son père pour le faire entrer dans ses vues. Il l'engage à prendre patience sur ce que leurs opinions ne cadroient pas toul-A-fait ensemble. Il lui envoie un écrit sur la méditation : c’est sans doute celui qui est dans cet ouvrage. Il ne peut lui assurer qu'il ira la voir dans sa maison. Il rerommande la lecture de table, et de préparer les cœurs à la réforme par les entretiens spirituels et en insinuant l’amour de la perfection. Il lui conseille de suivre les avis du père de Villars , jésuite , et de ne point s’écarter de ccui qu'il lui a donnés. Il lui apprend la mort de M. l’évéque de Saluce. Il lui désigne les livres propres à son état et à son dessein. Enfin , par une apostille , il doune avis à l'abbesse que madame sa mère cl lui veulent lui donner mademoiselle de Sales pour pensionnaire.

13 octobre IGOI.

Madame, nia très-chère sœur et fille eu notre Seigneur, je vous veux mettre ici quelques points à part que je désire vous être particuliers.

Je vous supplie par les entrailles de notre Seigneur de croire, sans aucunement douter, que je suis entièrement et irrévocablement au service de votre amc, et que je m’y emploierai de toute l'étendue de mes forces, avec toute la fidélité que vous sauriez jamais souhaiter. Dieu le veut, et je le connois fort bien : je ne puis rien dire davantage. Sur ce bon fondement j'appliquerai mon esprit et mes prières à penser en tout ce qui sera utile et requis pour faire une parfaite réformation de tout votre monastère ; ayez seulement uu grand courage et plein d’esperance. L’est tout ce qu’il nous faut pour le présent ; car vous serez assaillie sans doute ; mais avec l'esprit d'une douce vaillance nouschevirons de ce bon dessein, Dieu aidant; et pour le présent il faut bien établir l’intérieur de vos cœurs et le vôtre surtout, car c’est la vraie et solide méthode; et dans quelque temps nous établirons à l’extérieur A l'édification de plusieurs aines. Croyez que j’y penserai à bon escient. Quant au désir que vous avez de

refaire vos vœux entre mes mains et tn'en envoyer un écrit, puisque vous estimez que cela vous donnera tant de repos, j’en suis content, pourvu que vous ajoutiez à l’écrit cette condition, A l’endroit où vous parlerez de moi, sauf i autorité de loin légitima supérieurs , et ne faut pas que rien de cela se sache.

J'écris à M. votre père et le mien une lettre propre, à mon avis, pour gagner son esprit A notre dessein, lequel je ne lui dépeins pas si grand comme il est, parce que cela le rebuterait, lui étant proposé tout à coup; et petit à petit il le goûtera indubitablement. Je me dispense un peu de vous en celte lettre-là ; mais vous savez bien que ce n’est tout que pour la gloire de Dieu et votre bien, à quoi je regarde sans plus en tout ceci. Je sais que vous me tenez pour trop vôtre pour interpréter aucune chose venante de moi qu’à bien et à droite intention.

Il faut avoir patience en ce qu’il veut ses opinions être suivies, car il Tait tout par excès d’amitié; et j’espère qu’ainsi, comme je lui écris, nous gagnerons beaucoup sur lui. J ccris un mot à madame votre sœur (t), que je ne puis qu’aimer extrêmement étant ce qu’elle est (2). M. votre père me semble le désirer par la lettre qu’il m a écrite.

J’ai bien peur que t’écrit de la méditation ne soit si mal fait que vous ne sachiez pas le lire.

[ Vous prendrez la peine, s’il vous plaît, de le faire mettre au net pour le pouvoir lire avec plus de fruit. Jetois si indisposé quand je le fis écrire, que je ne pus y mettre la main pour l’ecrire, me contentant de le dicter.

Il n'y a nulle apparence humaine que je puisse jamais avoir la consolation de voir le Puits-d'Orbe ; mais le grand désir duquel je suis porte A votre service spirituel, me fait espérer f|uc notre Seigneur m’y conduira par sa providence quand il en sera temps (5), si ma chétive coopération est requise A votre bon dessein.

Persévérez à faire lire A la table, et même quelquefois en votre chambre , en compagnie de vos sœurs. Il faut disposer petit A petit la matière de l’entière réformatiou ; et la plus grande préparation c’est de rendre les cœurs doux, traitables et désireux de la perfection.

Prévalez-vous de l'assistance du bon père de Villars, lequel, en réponse du billet que je vous donnai à Saint-Claude, m’écrit qu’il aura un particulier soin de vous servir. Vous ferez bien de vous arrêter aux dévotions qne je vous ai présen-

(I) Madame la présidente Brulart.

(S) Dans la pratique d une solide piété.

(S) Cela est arrivé en 1 608.

LETTRES

tées, et de ne point varier uns m’eu avertir; Dieu aura agréable votre humilité en mon endroit, et vous les rendra fructueuses.

M l'évéque de Saluce est décédé depuis peu (1). C'étoit l'un des plus grands serviteurs de Dieu qui fût de cet âge, et de mes plus intimes amis : il fut fait evéque en un même jour avec moi. Je vous demande un chapelet pour son repos ; car je uis que si je fusse trépassé devant lui, il m'en eût fait faire la charité comme cela partout où il eut du crédit. Si j’eusse eu le temps â moi, je vous eusse écrit en meilleur ordre ; mais tout ce que j'écris , ce n'est que par morceaux, selon le loisir que je puis avoir. Croyez que j'ai bien besoin de vos prières.

Les livres que vous pouvez avoir pour le présent, sont: Platus, Du bien de l'état de religion; Le C.erson des religieux, de Lucc Pinel ; Paul Morigie , de l'Institution et commencement des religions ; les œuvresde Grenade, imprimées nouvellement à Paris ; Bcllintany, de l'Oraison mentale ; les Méditations de Capiglia, chartreux ; celles de S. Bonaventure ; le Désirant ; les œuvres de François Arrias; et surtout l'Imitation de Notre-Dame ; les œuvres de la mère Thérèse ; le Catéchisme spirituel de Cacciaguerre, et ses autres œuvres. Cela vous suffira, ou une partie avec ceux que je sais que vous avez déjà. Dieu, notre chère sœur, soit votre conducteur, protecteur et conservateur, votre prétention et votre confiance. Amen. Votre, etc.

Madame, joubliois presque de vous dire que ma mère et moi avons fait un projet de vous envoyer, après l'hiver prochain, ma jeune sœur que vous vîtes à Saint-Claude, en intention que si Dieu la favorise de l’inspiration d'étre religieuse, elle le soit, le temps étant venu, par votre grâce et assistance ; trop heureuse qu'elle sera d'arriver en cette maison-là à même temps que la dévotion s'y allumera. Que si elle n'est pas digne de ce lieu, ou moi de ce contentement, au moins aurat-elle ce bonheur, où qu'elle aille, d'avoir été en si bon lieu. Et le tout se fera, Dieu aidant, sans aucune iucommodité de personne, sinon celle de son esprit. Voyez, madame ma chère sœur, si nous voulons nous obliger bien étroitement à votre service ; cela dit sans cérémonie.

(t) Le père Juvénal Ancina, auparavant prêtre de l'Oratoire de Rome, dont il est parlé à la fin de la I lettre suivante.