S FRANÇOIS DE SALES, A SA SAINTETÉ LE PAPE CLÉMENT VIII

Annecy, le 37 octobre 1G04.

Conlendil à somma pontifice , ut ralam habcal Fuilien sium sulfectionem in monasterium Sanctm Marix-dr-Abundaiiiià , aliis monaebis indé eitur bâtis.

Beatissime pater,

Bonis religiosis melius nihil esse, malis nihil pejus, et veteres dixerunt, et hâc aetate ità compertum est, ut de illis rum Jercmiâ dici mérité possit, » si ficus sint bons, bonas vaille esse; si « mal. t, malas valdè. «

Nulla vero orbis catholici diœccsis malarum istarum ficmim nocumcnlis adeè palet, quàm ista Gebcnnensis, quâ nulla magis bonarum ficuum proventu recreanda foret.

Hic enim, pater beatissime, in ipsâ certaminis acie constituti, iniinicoruin vires cominùs experimur, quorum ingenium est, ex moribus nostrnrum depravatis, Ecclesix illibatam doctrinam carperc, ac infirmas populi meutes dejicere.

Quo nomme co magis dolcndum est, inter mulla monasteria variorum nrdinum, qux in hâc diœcesi sunt icdificata, vix unum reperiri posse, in quo religiosa disciplina labefactata, imû potiùs conculrata penitus non fuerit, ut nequidem vestigium veteris illius tlamm.v appareat; adeè obscuratum est iiururn , et mufti tus est color ejus optimur (I).

Cui quittent malo, nullo pnesenliore remedio, mcdicinam fieri posse existimaut periti rerutn testimatores, quàm si ex reformatis et recenti Spirilùs sancti igné accensis et inflammatis congregationibus viri religiosi adducantur, et in lor.um corum ( ut modestissimè dicam ) qui terram hactcnùs perperàm occupaverunt, sufficiantur.

Hoc consilio adductus est Vespasianus Agacia , ut monasterium Sanctæ-Mariæ-de-Abundantiâ, cojus ille abbas commendatarius extitit, rcligiosis sancti Bemardi Fulliensibus, quorum bonus odor multis jam in tocis ntannvit, si quâ fieri posset operâ, attribueret et commiteret, amotis indé sex monaebis. omnibus propemodùm senio ac disciplinée religiosæ crassissimâ ignorantiâ non Iaborantibus modô, sed pené confectis.

Res sanè boita, et omni acccptione (ligna, ut pro spinis flores in hortum Ecclesix inferantur.

I (I) Thren. c, iv, v. 1.

kl autem ut succederct, omuia cum generali Fulliensis illius congrégations parata ac deliberata sunt, que in eam rem necessaria videbantur : ità ut id præler unum, sed illud quidcm maximum ac præcipuum , desiderari posa» videatur ; sedis niminim apostolicæ beneplacitum , quo omnia hæc et fiant , et Facta constcnt ac firmentur.

Cum autem hujusrei utilitas inhancovilis Dominici partem, cujuscuram apostolicavestraprovidentia mihi demandavil, priinùm derivandasit, non debui cnmmittere, quin ego quoque, humil-

I i mis ad pedum oseula precibus, à beatitudine vestrâ eFDagitem, lit auam paternam et apostolicam gratiam huic negotio liberaliter impertiri dignetur. Christus Doroinus sauctilatem v est ram quàm diutissimè nobis conservet incolumem ! Reatitudinis vestræ, etc.

II prie le pape de ratifier rétablissement des pères Feuillants au monastère de Nntre Dame d' Abondance . Ii la place des moines qu'on en avoit chassés.

Très-saint Père,

Les anciens ont dit, et nous en faisons lexperience, qu'il n'est rien de meilleur que les bons religieux, et rien de pis que les mauvais; de façon qu’on peut justement leur appliquer ce que Jerémie dit des figues que Dieu lui avoit montrées dans une vision mystérieuse ; » Si les figues « sont bonnes, elles sont tres-bonnes ; mais si » elles sont mauvaises, elles sont très-mauvaises.»

Or il n’y a point de contrée en la chrétienté plus exposée aux effets pernicieux de ces mauvaises figues, que le diocèse de Genève, qui cependant aurait, plus que tout autre, tant de besoin de n'en avoir que de bonnes.

Car c'est ici, très-saint père, que, places au front de l'armée , nous sommes plus exposes aux assauts des ennemis, dont le gciiic est de rejeter sur la saine doctrine de l'Église les égarements des catholiques et la dépravation de leurs mœurs, et d'en profiler pour séduire les esprits foiblcs Assurément il est bien douloureux qu'entre tant de monastères de divers ordres établis dans ce diocèse, à peine il s'en trouve un seul où la discipline religieuse ne soit non-seulement ébranlée et endommagée, mais même tout-à-fait détruite et foulée aux pieds ; en sorte qu'il ne parait plus aucun vestige de cette ancienne flamme et de ce feu tout céleste : tant il est vrai que l'or s'est obscurci, et que sa belle couleur est passe’.

Les personnes les plus censées ne trouvent point de meilleur remède à ce mal, que de tirer, des congrégations nouvellement réformées et

l animées de l’esprit de Dieu, de saints religieux, pour les mettre en la place de ceux qui, pour ne rien dire de plus, ont occupé la terre en vain.

C’est pour cette raison que l’abbé cominrnda taire du monastère de Notre-Damc-d’Abondance. nommé Vespasien Agacia , a résolu de donner cette maison aux religieux Feuillants, qui suiveut la réglé de S. Bernard, dont la bonne odeur s’est répandue dans beaucoup d'endroits, et (l'en ban- I nir six vieux moines scandaleux qui vivent dans la plus grossière ignorance de la vie religieuse.

C'est sans doute une très-bonne chose, et qui mérited’étre prise a cœur, qu'on plante des fleurs dans le jardin de l'Église, et qu'on en arrache les épines.

Or, afin de réussir plus sûrement dans sou projet, l'abbé en a déjà traité avec le général des Feuillants, et a fait avec lui les arrangements nécessaires ; et il ne reste plus, pour y mettre la dernière main et rendre l'établissement solide à perpétuité, que l'approbation du saint-siège.

Comme l'utilité de celte bonne œuvre se fera ressentir a celte partie du troupeau de Jésus- Christ que votre sollicitude apostolique m'a confiée, je n'ai pas dû manquer de me jeter aux pieds > de votre sainteté, pour la supplier quelle daigne I favoriser cette entreprise. Que notre Seigneur Jésus-Christ vous conserve pour nous de longues années en parfaite santé! J’ai l'honneur d’étre, avec le plus profond respect, très-saint père, de votre sainteté, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME L’ABBESSE DU rUlTS-D’ORBE.

(Tirée du Monasl. de la Visitai, du Puits-d'Orbe.)

I De la clélure des religieuses ; règles sur la conduilc d'une abbesse vis-à-vis de la mère prieure.

6 novembre 1604.

J'ai eu du contentement à savoir de vos nouvelles, après tant de temps que j'avois demeure sans en recevoir, ma très chère fille, par vousinémc; car que me peuvent dire de certain de vous ni de vos affaires tous les autres ?

Mais, ma très-chère fille, tous les remèdes humains se sont trouvés inutiles pour la guérison de cette pauvre jambe, qui vous donne une peine qu'il faut sagement convertir en pénitence perpétuelle. A la vérité, j'ai toujours eu cette cogitation que toutes ces applications réussiraient i très-mal, cl que c'étoit un coupquela providence | céleste vous avoit donné, afin de vous donner

LETTRES

sujet de patience et de mortification. O quels trésors pouvez-vous assembler par ce moyeu ! 11 le faut Taire dorénavant, et vivre comme une véritable rose entre les épines (1).

Mais on m'a écrit que vous étiez au Puitsd'Orbe avec de vos filles, et que le reste étoit demeuré à Chàtillon : cela est vrai; car je l'eusse deviné. Mais ç'a été pour peu, ce me dites-vous, et pour un bon et légitime sujet : je le crois ; mais croyez moi aussi, ma chère fille, que comme les filles qui ont quitté le monde devraient ne le ‘jamais vouloir voir, aussi le monde qui a quitté les filles ne les voudrait jamais voir ; et pour peu qu'il les voie, il s'eu fâche et murmure. C'est la vérité aussi que l’on perd toujours quelque chose aux sorties, qui peuvent, voire même avec quelque perte temporelle, être évitées Pour cela, si vous écoutez mes avis, vous sortirez le moins qu’il vous sera possible, et même pour ouïr les sermons, puisque vuus avez bien le crédit d'avoir quelquefois le prédicateur dans votre oratoire, qui dira des choses toutes propres pour votre assemblée. Certes, il faut avoir quelque égard à la voix commune, et faut beaucoup faire de choses pour éviter les bruits des enfants du monde. Certes, si je savoir, disoit ce grand spectacle de religion et de dévotion, saint Paul, si je savais qu'en mangeant de la chair, je donnasse du scandale au prochain, je ri en mangerais jamais (2). Contentez en cela messieurs vos parents, et je crois qu'après vous pourrez confidemment leur demander du secours pour vous bien loger ; car il me semble que je les vois qui disent : Pourquoi loger à commodité des filles qui sortent et vont parmi le monde ? Et le déplaisir qu'ils ont de ces sorties, fait qu'ils eu exagèrent la quantité et qualité.

C’est l'ancienne coutume du monde, de trouver qu'il leur est loisible de parler des ecclésiastiques à toutes mains; et il croit que pourvu qu'il ail quelque chose à dire sur eux, il n’y aura plus rien à dire sur ses partisans.

Or sus, n'v auroit-il pas moyen que vous sussiez trouver le biais par lequel il faut prendre et garderie coeur de madame la prieure notre soeur; car, encore que, selon le monde, c’est aux inférieurs 4 rechercher la bienveillance des supérieurs, si est-ce que , selon Dieu et les apôtres, c'est aux supérieurs à rechercher les inférieurs et 4 les gagner. Car ainsi fait notre Rédempteur; ainsi ont

(1) Le Saint fait ici allusion au nom de l'abbesse , qui étoit Rose Bourgeois.

(3) Si esta scandalixat fratrem uieum , non mandurabo cârncm in sternum , ne fratrem meum scandaliicm. I. Cor. c. vnt, v. 1S.

fait les apâlres; ainsi ont fait, font et feront 4 jamais tous les prélats zélés en l'amour de leur maître.

le confesse que je n'admire nullement que vos proches se scandalisent de voir la froideur de l'amitié qui est entre deux sœurs naturelles, deux sœurs spirituelles , deux sœurs religieuses. Il faut remédier à cela, ma très-chère fille , et ne permettez pas que cette tentation dure. Il se peut faire qu’elle ait le tort; mais du moins avez-vous celui-là, de ne la pas ramener à votre amour par le témoignage continuel et inaccessible de celui que vous lui devez selon Dieu et le monde.

Vous voyez de quelle liberté j'use à vous dire mes sentiments, ma chère fille, que je désire être toute victorieuse de la victoire que l’apétre annonce ; Aè soyez point vaincus par le mal, mais vainquez le mal par le bien (1). Si je vous partois autrement, je vous trahirais ; et je ne puis ni ne veux vous aimer que tout-à-fait paternellement, ma très chère fille, que je prie Notre Seigneur de vouloir combler de ses grâces et consolations. Je salue trés-humblemcut toute votre chère compagnie. Votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAI

Avis sur les tentations qu'exercent sur nous les sécheresses et l'impuissance de volonté relativement au service de Dieu ; moyen de les repousser et de nous en garantir.

SI novembre 1604.

Madame ma très-chère sœur,

Notre glorieuse et très sainte maîtresse et reine, la vierge Marie de laquelle nous célébrons aujourd'hui la présentation, veuille présenter nos cœurs à son fils, et nous donner le sien.

Votre messager m'est arrivé au plus fort et malaise endroit que je puisse presque rencontrer en la navigation que je fais sur la mer tempétueuse de ce diocèse. Ce n'est pas croyable combien vus lettres m’ont apporté de consolation. Je suis seulement en peine si je pourrai tirer de la presse de mes affaires le loisir qu'il faut pour vous répondre sitôt comme je désire, et si bien comme vous attendez. Je dirai ce que je pourrai tumultuairement ; et, s'il me reste quelque chose après cela, je vous l'écrirai dans bien peu de temps par homme de connoissance , qui va à Dijon et revient.

(I) Noli vinci à malo , sed vince in bono malum. Rom. c. xii, v SI

DK S. FRANÇOIS DK SALES.

Je vous remercie de la peine que vous avez prise à me déduire l’histoire de votre porte de Saint-Claude, et prie ce béni saint, témoin de la siucérité et intégrité de cœur avec laquelle je vous chéris en notre Seigneur etcommumnaitre, qu'il impètrc de sa sainte bonté l'assistance du Saint- Esprit qui nous est nécessaire pour bien entrer au repos du tabernacle de l'Église.

Je viens à votre croix, et ne sais si Dieu m'aura bien ouvert les yeux pour la voir en ses quatre bouts. Je le souhaite infiniment, et l'en supplie, afin que je vous puisse dire quelque chose bien à propos. C'est une certaine impuissance, ce me dites-vous, des facultés ou {tardes de mou entendement, qui l’empéche de prendre le contentement de la considération du bien ; et ce qui vous fâche le plus, c'est que, voulant lors prendre résolution, vous ne sentez point la solidité accoutumée, ains vous rencontrez une certaine barrière qui vous arrête tout court, et de la viennent les tourments des tentations de la foi. C’est bien dit, ina chère fille , vous vous exprimez bien ; je ne sais si je vous entends bien.

Vous ajoutez que néanmoins la volonté, par la grâce de Dieu, ne veut que la simplicité et fermeté en l’Église, et que vous mourriez volontiers pour la foi d’icelle. Oh ! Dieu soit béni, ma chère fille! V infirmité n' est pas à la mort, mais afin que Dieu soit glorifié en icelle { 1). Vous avez deux peuples au ventre de votre esprit, comme il fut dit à Echec ca : l’un combat contre l'autre ; mais enfin le plus jeune surmontera r aîne{ 2). L’amour-propre ne meurt jamais que quand nous mourons ; il a mille moyens de se retrancher dans notre aine, on ne l'en sauroit déloger : c'est l'alné de notre ame, car il est naturel, ou au moins conaturel : il a une légion de carabins avec lui, de mouvements, d'actions, de passions ; il est adroit, et sait mille tours de souplesse. De l'autre côté, vous avez l'amour de Dieu, qui est conçu après, et est puîné : il a aussi ses mouvements , inclinations, passions, actions. Ces deux enfants eu un même ventre s’entrebattent comme Ésaü et Jacob ; c'est pourquoi Kebecca s'écria : Mctoil-il

(1) Infirmitas hcc non est ad inortem, sed progtoriA Dei. Joaî* , c. xi , v. S.

(3) Dominos dedit conccptum Rebeccx; sed collidebantur in utero cjus parvuli ; quæ ail : Si sic futorum erat, quid nccessc fuit concipere? Gehes. c. XXV, v. 21 et 22.

Perrexilque Isaac ut consulerel Dominum. Qui respondens ait : Duc Rentes sunt in utero luo, et duo populi ex venlre luo dividentur, populusque po pulum superabü . et major servie! minori thid. v. 22 et 2S.

pas mieux de mourir que de concevoir avec tant de douleurs? De ces convulsions s'ensuit un certain dégoûtemenl, qui fait que vous uc savourez pas les meilleures viandes. Maisque vous importet-il de savourer ou de ne savourer pas, puisque vous ne laissez pas de bien manger ?

S'il me falloit perdre l’un des sentiments, je choisirais que ce fût le goût, comme moins nécessaire, voire même que l'odorat, cerne semble Crovez-moi, ce n’est que le goût qui vous manque, ce n’est pas la vue : vous voyez, mais sans contentement ; vous mâchez le pain, comme si c'étoit des ëtoupes sans goût ni saveur. Il vous semble que vos résolutions sont sans force, parce qu’elles ne sont pas gaies ni joyeuses ; mais vous vous trompez, car l’apôtre S. Paul bien souvent n’en avoit que de cette sorte-)à. Mais je m'arrête trop.

Vous ne vous sentez pas ferme, constante, ni bien résolue. Il y a quelque chose eu moi, ce dites vous, qui n'a jamais été satisfait; mais je ne saurais dire ce que c'est. Je le voudrais bien savoir, ma chère fille, pour vous le dire ; mais j'espère qu'un jour, vous oyant à loisir, je l'apprendrai. Cependant seroit-ce point peut-être une multitude de désirs, qui fait des obstructions en votre esprit? J’ai été malade de cette maladie. L'oiseau attaché sur la perche se connoit attache et sent les secousses île sa détention et de son engagement seulement quand il veut voler; et tout de même, avant qu'il ait ses ailes, il ne cou uolt son impuissance que par l'essai du vol.

Pour un remède donc, ma chère fille, puisque vous n'avez pas encore vos ailes pour voler , et que votre propre impuissance met une barrière à vos efforts , ue vous déballez point , ue vous em pressez point pour voler : ayez patience que vous ayez des ailes pour voler, comme les colombes. Je crains intinimeut que vous n'ayez un petit trop d’ardeur à In proie , que vous ne vous empressiez et multipliiez les désirs un peu trop dru. Vous voyez la beauté des clartés , la douceur des re solutions : il vous semble que presque vous les tenez , et le voisinage du bien vous en suscite un appétit de même ; et cet appétit vous empresse et vous fait élancer , mais pour néant; car le maître vous tient attachée sur la perche : ou bien vous u'avez pas encore vos ailes; et cependant vous maigrissez par ce continuel mouvement du cœur , et allanguissez continuellement vos forces. 11 faut faire des essais , mais modérés , mais sans se débattre , mais sans s échautfcr.

Examinez bien votre procédure en cet endroit : peut-être verrez-vous que vous bandez trop votre esprit au désir de ce souverain goût qu'apporte à faine le ressentiment de la fermeté, con-

LETTRES

stance et résolution. Vous avez la fermeté ; car qu'est autre chose fermeté , que de vouloir plutôt mourir qu'offenser ou quitter la foi 1 Mais vous n'en avez pas le sentiment ; car si vous l'aviez , vous en auriez mille joies. Or sus, arrêtezvous , ne vous empressez poiut ; vous verrez que vous vous en trouverez mieux , et vos ailes sen fortifieront plus aisément.

Cet empressement donc est un défaut en vous, et c'est je ne sais quoi qui n'est pas satisfait ; car c'est un dëlaut de résignation. Vous vous resignez bien , mais c'est avec un mais , car vous voudriez bien avoir ceci cl cela , et vous débattez |>our l'avoir. D n simple désir n'est pas contraire à la résignation ; mais un pantellcineut (lecteur, un débattement d'ailes , une agitation de volonté , une multiplication d'élancements, cela indubitablement est faute de résignation Courage, ma chère cœur ; puisque notre volonté est à Dieu , sans doute nous sommes à lui. Vous avez tout ce qu'il faut , mais vous n'en avez nul sentiment : il n’y a pas grande perte en cela.

Savez-vous ce qu'il faut faire ? il faut prendre en gré de ne point voler, puisque vous n'avez pas encore vos ailes. Vous me faites ressouvenir de Moïse. Ce saint homme , arrivé sur le mont de Phasga , vil toute la terre de promission devant ses yeux ; terre à laquelle il avoit aspiré et espéré quarante ans continuels , parmi les murmurations et séditions de son armée , et jiarmi les rigueurs des déserts : il la vit et n'y entra point , mais mourut en la voyant. 11 avoit votre verre d'eau aux lèvres , et ne pouvoit boire. O Dieu ! quels soupirs devoit jeter cette ame ! Il mourut là plus heureux que plusieurs qui moururent en la terre de promission , puisque Dieu lui fit l'honneur de l’ensépulturer lui-même. Or sus , s'il vous falloit mourir sans boire de l'eau de la Samaritaine, qu’en seroit-ce pour cela , pourvu que votre ame fût reçue à boire éternellement en la source et fontaine de vie ? Ne vous empressez [>oint à de vains désirs, et même ne vous empressez pas à ne vous empresser point : allez doucement votre chemin , car il est bon.

Sachez , ma très-chère sœur, que je vous écris ces choses avec beaucoup de distraction , et que si vous les trouvez embrouillées, ce ne sera pas merveille , car je le suis moi-même ; mais , Dieu merci , sans inquiétude. Voulez-vous connoltre si je dis vrai, que le défaut qui est en vous, c'est de cette entière résignation ? Vous voulez bien avoir une croix , mais vous voulez avoir le choix, vous la voudriez commune , corporelle , et de telle ou telle sorte. Et qu'est cela, ma fille trèsaimêe? Ah ! non , je désire que votre croix et la mienne soient entièrement croix de Jésus-Christ;

| et quant à I imposition d’icelles , et quant aux choix , le bon Dieu c'est ce qu’il fait et pourquoi :

| c'est pour notre bien sans doute. Notre Seigneur donna le choix à David de la verge de laquelle il serait affiigé, et Dieu soit béni ; mais il me semble que je n'eusse pas choisi , j'eusse laissé faire tout à sa divine majesté. Plus une croix est de Dieu , plus nous la devons aimer.

Or sus , ma sœur , ma fille , mon ame (et ceci n'est pas trop, vous le savez bien) , dites-moi , Dieu n'est-il pas meilleur que l'homme ? mais l'homme n'est-il pas un vrai néant en comparaison de Dieu ? Et néantmoins voici un homme, ou plutôt le plus vrai néant de tous les néants , la fleur de toute la misère , qui n'aime rien moins la confiance que vous avez en lui , encore que vous en ayez perdu le goût et le sentiment , que si vous en aviez tous les sentiments du moude : cl Dieu n'aura-t-il pas agréable votre volouté bonne, encore qu'elle soit sans nul sentiment? Je suis, disoit David, comme une vessie séchée à la fumée dufeu (1), qu'on ne saurait dire à quoi elle peut servir. Tant de sécheresses qu'on voudra, tant de stérilités , pourvu que nous aimions Dieu.

Mais , avec tout cela, vous n'étes pas encore au pays où il n’y a poiut de jour ; car vous avez le jour parfois, et Dieu vous visite. Est-il pas bon , a votre avis ? Il me semble que cette vicissitude vous le rend bien savoureux. J'approuve néanmoins que vous remontriez à notre doux Sauveur, mais amoureusement et sans empressement , votre affliction ; et , comme vous dites, qu'au moins il se laisse trouver à votre esprit : car il se plaît que nous lui racontions le mal qu'il nous fait, et que nous nous plaignions de lui , pourvu que ce soit amoureusement et humblement , et à luiméme , comme font les petits enfants quand leur chère mère tes a fouettés. Cependant il faut encore un petit sdùffriç, et doucement. Je ne pense pas qu'il y ait aHcun ma) de dire à notre Seigneur : V e nez dans nos âmes. Ce Seigneur sait si j'ai jamais communié sans vous dés mon départ de votre ville. , " *'

Non, cela n‘a nulle apparence de mal; Dieu veut que je le serve en souffrant les stérilités, les angoisses, les tentations, comme Job, comme i S. Paul , et non pas en prêchant.

Servez Dieu comme il veut, vous verrez (qu’un jour il fera tout ce que vous voudrez , et plus que vous ne sauriez vouloir.

Les livres que vous lisez demi-heure sont Gre-

(I) S. François a rendu ce passage selon le texte hébreu. La Vulgate porte : Factus sum sieut uter in pruinâ : Je suis devenu comme une peau exposée à I la gelée. Ps. cxvin, v. 83.

nade , Gerson , la Vie de Jésus-Christ , mise en françois du latin de I.udulphe, chartreux; la mere Thérèse; le Traité de l'affliction (i) , que je vous ai marqué dans une précédente lettre.

Eh ! serons-nous pas un jour tous ensemble au ciel à bénir Dieu éternellement? Je l’espère et m'en réjouis.

La promesse que vous fîtes a notre Seigneur de ne jamais rien refuser de ce qui vous serait demandé en son nom , ne vous saurait obliger , sinon à le bien aimer ; c’est-à-dire , que vous pourriez l’entendre en telle façon que la pratique en serait vicieuse , comme vous donniez plus qu’il ne faut , et indiscrètement. Cela donc s'entend , en observant la vraie discrétion ; et, en ce cas-là, ce n’est non plus que de dire que vous aimerez bien Dieu , et vous accommoderez à vivre, dire, faire, et donner selon son gré.

Je garde les livres des psaumes, et vous remercie de la musique , en laquelle je n'entends rien du tout, bien que je l’aime extrêmement quand elle est appliquée à la louange de notre Seigneur.

Vraiment, quand vous voudrez que je dépêche , et que je trouve du loisir sans loisir pour vous écrire, envoyez-moi ce bon homme N. , car, sans mentir , il m'a pressé si extrêmement que rien plus , et ne m’a point voulu donner de relâche , pas seulement d’un jour; et vous dis bien que je ne voudrais pas être juge en un procès duquel il fût solliciteur.

Je ne puis laisser le mot de madame-, car je ne veux pas me croire plus alfectionné que S. Jean l’évangéliste, qui néanmoins, en l’épitre sacrée qu’il écrit à la sainte dame Électa, l’appelle madame , ni être plus sage que S. Jérôme , qu’il appelle sa dévote Eustochium madame. Je veux bien néanmoins vous défendre de m’appeler monseigneur ; car encore que c’est la coutume de deçà d’appeler ainsi les évêques, ce n’est pas la coutume de delà , et j’aime la simplicité.

La messe de Notre-Dame, que vous voulez vouer pour toutes les semaines , le pourra bien être : mais je désire que ce ne soit que pour une année , au bout de laquelle vous revouerez , s’il y échoit , et commencez le jour de la conception de Notre Dame, jour de mon sacre, et auquel je Os le grand et épouvantable vœu de la charge des âmes , et mourir pour elles s’il étoit expédient. Je devrais trembler en m’en ressouvenant. J’en dis de même du chapelet et de Y Ave maris Stella.

(I) Delà tribulation. Ce traité fut composé en espagnol par le père Ribarfcneira , et a été traduit en François par un autre jésuite. *

Je n’ai observé ni ordre ni mesure à vous répondre; mais ce porteur m’en a levé le moyen.

J’attends de pied coi une grande tempête , comme je vous ai écrit au commencement , et pour mon particulier, mais joyeusement ; et, regardant en la providence de Dieu, j’espére que ce sera pour sa plus grande gloire et mon repos , et beaucoup d'autres choses. Je ne suis pas assuré qu’elle arrive , je n’en suis que menacé Mais pourquoi vous dis-je ceci ? Eh ! pour ce que je ne m’en saurais empêcher ; il faut que mon cœur se dilate avec le vôtre comme cela ; et puisqu’en cette attente j’ai de la consolation et de l’esperance de bonheur , pourquoi ne vous le dirais-je pas ? Mais à vous seule , je vous prie.

Je prie soigneusement pour notre Celse Bénigne, et pour toute la petite troupe des filles. Je me recommande aussi à leurs prières. Ressouvenezvous de prier pour ma Genève , afin que Dieu la convertisse.

Item , ressouvenez-vous de vuus comporter avec un grand respect et honneur en tout ce qui regardera le bon père spirituel que vous savez ; et même , traitant avec ses disciples et enfants spirituels , qu'ils ne reconnoissent que la vraie douceur et humilité en vous. Si vous receviez quelques reproches , tenez-vous douce , humble, patiente , et sans autre mot que de vraie humilité ; car il le faut. Dieu soit à jamais votre cœur, votre esprit , votre repos; et je suis, madame, votre très dédié serviteur en notre Seigneur, etc. A Dieu soit honneur et gloire !

Jour de la présentation de Notre-Dame .

St novembre ICO*.

J’ajoute ce malin , jour de Sainte-Cécile , que le proverbe tiré de notre S. Bernard , L'enfer est plein de bannes volante’s ou désirs , ne vous doit nullement troubler. Il y a deux sortes de bonnes volontés. L’une dit ; Je voudrais bien faire, mais il me fâche , et ne le ferai pas. L’autre dit : Je veux bien faire , mais je n’ai pas tant de pouvoir que de vouloir ; c'est cela qui m'arrête. La première remplit l’enfer , la seconde le paradis. La première volonté ne fait que commencer à vouloir et désirer ; mais elle n’achève pas de vouloir; ses désirs n’ont pas assez de courage , ce ne sont que des avortons de volonté : c'est pourquoi elle remplit l’enfer. Mais la seconde produit des désirs entiers et bien formés , et c’est pour cela que Daniel fut appelé homme de désirs. Notre Seigneur nous veuille donner la perpétuelle assistance de son Saint-Esprit , ma fille et sœur très aimée !

LETTRES

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Exhortation à la patience dans ses peines intérieures; en détourner sa vue pour ne regarder que Dieu. Ce qu’il faut faire quand on a oublié quelque péché dans une confession générale; ne faut rien précipiter dans le choix d’un état de vie , mais se bien consulter avec Dieu par l'entremise de son directeur.

Le 18 février 1605.

Je loue Dieu (je la constance avec laquelle vous supportez vos tribulations. J'y vois néanmoins encore quelque peu d'inquiétude et d'empressement , qui empêche le dernier effet de votre patience. En votre patience , dit le fils de Dieu , wus posse'derezvos âmes (1). C’est donc l'effet de la patience de bien posséder son aine: et à mesure que la patience est parfaite, la possession de lame se rend plus entière et excellente Or la patience est d’autant plus parfaite , qu'elle est moins mé- j lée d'inquiétude et d'èmpressemcnt. Dieu donc vous veuille délivrer de ces deux dernières incommodités , et tôt après vous serez délivrée de l'autre main.

Bon courage , je vous supplie , ma chère sceur ; vous n'avez souffert l'incommodité du chemin que trois ans, et vous voulez le repos ; mais ressouvenez-vous de deux choses : l'une , que les enfants d’Israël furent quaraute ans parmi les déserts avant que d'arriver dans la terre du séjour qui leur étoit promis ; et néanmoins six semaines pouvoient suffire |tour tout ce voyage, et à l'aise; et il ne fut pas loisible de s'enquérir pourquoi Dieu leur faisoit prendre tant de détours , et les eonduisoit par des chemins si âpres , et tous ceux qui en murmurèrent moururent avant l'arrivée : l'autre, que Moïse, le plus grand ami de Dieu de toute la troupe , mourut sur les frontières de la terre de repos , la voyant de ses yeux , et ne |M)uvanl en avoir la jouissance.

Plût à Dieu que nous regardassions peu à la conduite du chemin que nous frayons , et que nous eussions les yeux fichés sur celui qui nous conduit , et sur le bienheureux pays auquel il nous mène ! Que nous doit-il chaloir si c'est par les déserts ou par les champs que nous allons, pourvu que Dieu soit avec nous , et que nous allions eu paradis ? Croyez-moi , je vous prie , trompez le plus que vous pourrez votre mal ; et , si vous le sentez , au moins ne le regardez pas ,

(1) In patientiâ veslrà possidebiiis anima* mira* Luc, c. xxi, v. tfl.

car la vue vous en donnera plus (l'appréhension, que le sentiment ne vous en douuera de douleur. Aussi bande-t-on les yeux à ceux sur lesquels on veut faire quelque grand coup par le fer. Il me semble que vous vous arrêtez un petit trop à la considération de votre mal.

Et quant à ce que vous me dites , que c'est un grand travail de vouloir et ne pouvoir . je ne veux pas vous dire qu'il faut vouloir ce que l'on peut ; mais je vous dis bien que c’est un grand pouvoir devant Dieu que de pouvoir vouloir. Passez outre , je vous supplie , el pensez à cette grande déréliction que souffrit notre maître au jardin des Olives; et voyez que ce cher Fils ayant demandé consolation à son bon père , et connoissant qu'il ne vouloit pas la lui donner , il n’y pense plus , il ne s'en empresse plus , il ne la cherche plus ; mais , comme s'il ne l'eût jamais prétendue , il exécute vaillamment et courageusement l’œuvre de notre rédemption.

Après que vous aurez prié le Père qu'il vous console, s'il ne lui plaü pas de le faire , n*y -pensez plus , el roidissez votre courage à faire l’œuvre de votre salut sur la croix , comme si jamais vous n'en deviez descendre , et qu'onc plus vous ne dussiez voir l'air de votre vie clair et serein. Que voulez-vous ? il faut voir et parler à Dieu parmi les tonnerres et tourbillons du vent ; il le faut voir dans le buisson et parmi le feu et les épines ; et pour ce faire , la vérité est qu’il est nécessaire de se déchausser, et faire une grande abnégation de nos volontés et affections. Mais la divine bonté ne vous a pas appelée au train auquel vous êtes , qu'il ne vous fortifie pas tout ceci. C’est à lui de parfaire sa besogne. Il est vrai qu'il est un petit long , parce que la matière le requiert ; mais patience.

Bref, pour l'honneur de Dieu , acquiescez entièrement à sa volonté , et ue croyez nullement que voiriMe servissiez mieux autrement ; car ou ne le sert jamais bien , sinon quand on le sert comme il veut.

Or il veut que vous le serviez sans goût , sans sentiment , avec des répugnances et convulsions d'esprit. Ce service ne vous donne pas satisfaction , mais il le contente ; il n’est pas a votre gre. mais il est au sien.

Imaginez-vous que vous ne dussiez jamais être délivrée de vos angoisses ; qu'est- ce que vous feriez? Vous diriez à Dieu : Je suis votre; si mes misères vous sont agréables , accroissez-eu le nombre et la durée. J’ai confiance en notre Seigneur que vous diriez cela et n'y penseriez plus ; au moins , vous ne vous empresseriez plus. Faites en de même maintenant , et apprivoisez j vous avec votre travail , comme si vous deviez

toujours vivre ensemble : vous verrez que quand vous ne penserez plus à votre délivrance , Dieu y pensera ; et quand vous ne vous empresserez plus , Dieu accourra.

C’est assez pour ce point , jusqu'à ce que Dieu ine donne la commodité de vous le déclarer à souhait , lorsque sur icelui nous établirons l’assurance de notre joie; ce sera quand Dieu nous fera revoir en présence.

Cette bonne ame (1) , que vous et moi chérissons tant , me fait demander si elle pourra attendre la présence de son |>ère spirituel [tour s'accuser de quelque point duquel elle n'eut point souvenance en sa confession générale ; et , à ce que je vois , elle le désireroit fort. Mais dite»lui , je vous supplie , que cela ne se peut en aucune façon ; je trahirais son ame si je lui permettois cet abus. Il faut qu'à la fine première confession qu'elle fera , tout au commencement , elle s’accuse de ce péché oublié (j'en dis de même s’il y en a plusieurs) purement et simplement , sans répéter en aucune autre chose de sa confession générale , laquelle fut fort bonne ; et partant , nonobstant les choses oubliées , cette aine ne se doit nullement troubler.

£t Atez-lui la mauvaise appréhension qui la peut mettre en peine pour ce regard ; car la vérité est que le premier et principal point de la simplicité chrétienne gtt en cette franchise d'accuser ses péchés, quand il est besoin , purement et nûnient, sans appréhender l'oreille du confesseur , laquelle n’est apprêtée que pour ouïr des péchés , et non des vertus , et des péchés de toutes sortes. Que donc hardiment et courageusement elle sc décharge pour ce regard, avec une grande humilité et mépris de soi même , sans avoir crainte de faire voir sa misère à celui par l'entremise duquel Dieu la veut guérir.

Mais si son confesseur ordinaire lui donne trop de honte nu d'appréhension, elle pourra bien aller ailleurs ; mais je voudrai en cela toute simplicité, et je crois que tout ce qu'elle a à dire est fort peu de choses en elfet , et l'appréhension le fait paraître étrange.

Mais dites-Iui tout ceci avec une grande charité , et l’assurez que si en cet endroit je pouvois condescendre à son inclination , je le ferais très-volontiers , selon le service que J’en ai voué à la très-sainte liberté chrétienne.

Que si , après cela , à la première rencontre qu’elle fera de son père spirituel , elle pense retirer quelque consolation et profit de lui manifester la même faute , elle le pourra faire , bien

(t ) Madame la présidente Brulart , selon toutes les apparences.

qu'il ne sera pas nécessaire ; et , à ce que j'ai appris de sa dernière lettre , elle le désire ; et j'espère même qu'il lui sera utile de faire une confession générale de nouveau avec une grande préparation , laquelle néanmoins elle ne doit commencer qu'un peu avant son départ , de peur de s'embarrasser.

Dites-Iui encore , je vous supplie , que j'ai vu le désir qu'elle commence de prendre de se voir un jour en lieu où elle puisse servir Dieu de corps et de voix. Arrétez-la à ce commencement ; faites-lui savoir que ce désir est de si grande conséquence , qu'elle ne doit ni le répéter , ni permettre qu'il croisse , qu'aprés qu'elle en aura pleinement communiqué avec son |iére spirituel , et qu’ensemble ils en auront ouï ce que Dieu en dira. Je crains qu’elle ne s'engage plus avant , et que par après il ne soit malaisé de la réduire à l’indilférencc avec laquelle il faut ouïr les conseils de Dieu. Je veux bien qu'elle le nourrisse, mais non pas qu’il croisse : car, croyez-moi , il sera toujours meilleur d'ouïr notre Seigneur avec indifférence et en esprit de liberté , ce qui 11e se pourra faire si ce désir grossit; car il assujettira toutes les facultés intérieures , et tyrannisera la raison sur le choix.

Je vous donne bien de la peine , vous rendant messagère de ces réponses ; mais puisque vous avez bien pris le soin de me proposer les demandes de sa part, votre charité le prendra bien encore pour lui faire entendre mon opinion.

Ferme , je vous supplie ; que rien ne vous ébranle. Il est encore nuit , mais le jour s'approche ; non , il ne tardera pas Mais cependant pratiquons le dire de David : K leva vos mains du côte du lieu saint pendant la nuit , et bénissez le Seigneur (1). Bénissons- le de tout notre coeur, et le prions qu'il soit notre guide , notre barque et notre port.

Je ne veux pas répondre à votre dernière lettre par le menu , sinon en certaius points qui me semblent plus pressants.

Vous ne pouvez croire, ma trés-ebère fille, que les tentations contre la foi et l’Kglisc viennent de Dieu ; mais qui vous a jamais enseigue que Dieu en fût auteur? Bien des ténèbres , bien des impuissances , bien du liement à la perche , bien de la déréliction et destitution de vigueur , bien du dévoiement de l'estomac spirituel , bien de l'amertume de la bouche iuterieure , laquelle rend amer le plus doux viu du inoude : mais de suggestions de blasphème , d'infidélité, de mécréance, ah! non, elles ne peuvent sortir de

(l)ln noctibus eilolHtemani» vestra» io sancla, et bénédicité Dominum. Ps. cxxxitt, v. 5.

LETTRES

notre bon Dieu : son sein est trop pur pour concevoir tels objets.

Savez-vous comment Dieu tait en cela ? 11 permet que le malin forgeron de semblables besognes nous les vienne présenter à vendre , afin que , par le mépris que nous en ferons , nous puissions témoigner notre affection aux choses divines. Et pour cela, ma chère soeur , ma trèschère fille, faut-il s'inquiéter , faut-il changer de posture ? O Dieu ! nenni. C'est le diable qui va partout autour de notre esprit, furetant et brouillant, pour voir s’il pourrait trouver quelque porte ouverte. Il faisoit comme cela avec Job , avec S. Antoine , avec Ste Catherine de Sienne , et avec une infinité de bonnes âmes que je connois, et avec la mienne , qui ne vaut rien et que je ne connois pas. Et quoi .' |>our tout cela, ma bonne fille, faut-il se ficher? Laissezle se morfondre , et tenez toutes les avenues bien fermées : il se lassera enfin , ou , s'il ne se lasse, Dieu lui fera lever le siège.

Souvenez-vous de ce que je pense vous avoir dit une autre fols. C’est bon signe qu'il fasse tant de bruit et de tempêtes autour de la volonté; c'est signe qu'il n’est pas dedans. Et courage, ma chère aine; je dis ce mot avec grand sentiment et en Jésus-Christ : ma chère ame, courage, dis-je. Pendant que nous pouvons dire avec résolution , quoique sans sentiment , Vive Jésus , il ne faut point craindre.

Et ne me dites pas qu'il vous semble que vous le dites avec lâcheté , sans force ni courage , mais comme par une violence que vous vous faites. O Dieu ! mais donc la voilà , la sainte violence qui ravit les deux. Voyez-vous, ma fille, c’est signe que tout est pris , que l'ennemi a tout gagné en notre forteresse, hormis le donjon impénétrable, indomptable , et qui ne peut se perdre que parsoi-méme. C’est enfin celte volonté libre, laquelle , toute nue devant Dieu , réside en la suprême et plus spirituelle partie de l'ame , ne dépend d'autre que de son Dieu et de soi-même ; et quand toutes les autres facultés de l'ame sont perdues et assujetties à l’ennemi , elle seule demeure maîtresse de soi-méme pour ne consentir point.

Or , voyez-vous les âmes affligées parce que l'enuemi, occupant toutes les autres facultés, fait là-dedans son tintamarre et fracas extrême ? A peine peut-on ouïr ce qui se dit et fait en cette volonté supérieure , laquelle a bien la voix plus nette et plus vive que la volonté inferieure; mais celle-ci l’a si âpre et si grosse qu’elle étouffe la clarté de l’autre.

Enfin notez ceci : pendant que. la tentation vous déplaira, il n'y a rien à craindre; car pour-

quoi vous déplalt-elle , sinon parce que vous ne la voulez pas ? Au demeurant , ces tentations si importunes viennent de la malice du diable; mais la peine et souffrance que nous ressentons viennent de la miséricorde de Dieu , qui , contre la volonté de son ennemi , tire de la malice d'icelui la sainte tribulation , par laquelle il affine l'or qu'il veut mettre dans ses trésors. Je dis donc ainsi : vos tentations sont du diable et de l'enfer, mais vos peines et afflictions sont de Dieu et du paradis ; les mères sont de Babylone , mais les filles sont de Jérusalem. Méprisez les tentations , embrassez les tribulations.

Je vous dirai un jour, quand j'aurai bien du loisir , quel mal causent ces obstructions de l'esprit : cela ne se peut écrire en peu de paroles.

Ne craignez nullement , je vous supplie, de me donner aucune peine ; car je proteste que c'est une extrême consolation d'étre pressé de vous rendre quelque service. Ecrivezmoi donc, et souvent , et sans ordre , et le plus naïvement que vous pourrez : j'en aurai toujours pn extrême contentement.

Je m'en vais dans une heure en la petite bourgade où je dois prêcher, Dieu s'etaut voulu servir de moi : et en souffrant, et en prêchant , il soit à jamais béni !

Il ne m'est rien encore arrivé de la tempête queje vous dis ; mais les nuccs sont encore pleines, obscures et chargées dessus ma tête.

Vous ne sauriez trop avoir de confiance en moi, qui suis parfaitement et irrévocablement vôtre en Jésus-Christ , duquel mille et mille fois le jour je vous souhaite les plus chères grâces et bénédictions. Vivuns et mourous en lui et pour lui. Amen

Votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES A MADAME DE CHANTAL

Les grandes crois sont plus méritoires, et demandent plus de force.

A La Roche, le 19 février IG05.

Madame , j'ai tant de suavité au désir que j'ai de votre bien spirituel , que tout ce que je fais sous ce mouvement ne me saurait nuire.

Vous me dites que vous portez toujours votre grande croix, mais qu'elle vous pèse moins parce que vous avez plus de force. O Sauveur du monde ’ que voilà qui va bien ! 11 faut porter sa croix : quiconque la portera plus grande se trouvera mieux. Dieu donc nous en veuille donner de plus grandes, mais qu'il lui plaise nous donner de

DK S. FRANÇOIS DK SALKS.

grandes forces pour les porter ! Or sus donc, courage: si vous avez confiance, i>ous verrez la gloire de Dieu (1).

Je ne vous réponds pas maintenant , car je ne saurois ; je ne fais que passer légèrement sur vos lettres. Je ne vous enverrai rien à présent pour la réception du très- saint sacrement ; si je puis, ce sera à la première commodité.

Je vis un jour une image dévote : c'étoit un cœur sur lequel le petit Jésus étoit assis. O Dieu, dis-je, ainsi puissiez-vous vous asseoir sur le cœur de cette fille que vous m'avez donnée , et à laquelle vous m'avez donné ! 11 me plaisoit en cette image que Jésus étoit assis et se reposoit, car cela me reprësentoit une stabilité ; et me plaisoit qu'il y étoit enfant , car c’est l’âge de parfaite simplicité et de douceur : et communiant au jour auquel je savois que vous en faisiez de même , je logeois parce désir ce bénin hôte, en cette place, et chez vous et chez moi. Dieu soit en tout et partout béni , et veuille se saisir de nos cœurs ès siècles des siècles ! Amen. Votre, etc.