S. FRANÇOIS DE SALES , A MADEMOISELLE DE VILLERS

( Tirée du monastère de la Visitation de S. Denis en France.)

Le Saint lui mande que madame de Boisy , sa mère , ne peut aller à Dijon pour y adorer l'hostie miraculeuse qu’on y consentit à la Sainte-Chapelle du roi ; et il lui marque le temps où elle peut faire le voyage de Saint-Claude, pour lui exposer l étal de son aine.

A La Roche , le 24 mars 1605.

Vous m’obligez infiniment d’employer, comme vous faites, toutes les occasions qui se présentent à vous pour m’écrire ; car j’ai toujours beaucoup de consolation à recevoir de vos nouvelles. J'admire que le paquet de lettres que j’ai envoyé avant ce carême-prenant au sieur de Maillen, pour vous rendre, soit encore en chemin, ne pouvant croire qu'il soit perdu : j'écrivis à presque tous mes amis.

Ma pauvre mère auroit bien du désir d'aller à l'adoration de la sainte hostie ; mais, sans mentir,

(1) Si credideris, videbis gloriam Dci Juan, c. xi, v. 40.

(2) C’est apparemment la mère de MM. de Villers, auxquels S. François adresse une lettre au sujet de la mort de leur père.

je ne pense pas que ses affaires ni sa santé le lui permettent.

Je vous vois si ferme au dessein de venir à Saint-Claude, que je ne puis plus vous dire autre chose, sinon que depuis le 24 d’avril (1) jusqu'au 3 de mai je serai empêché aux affaires du synode de ce diocèse: hors de là (2), depuis la Quasi modo jusqu'à la Pentecôte, je ne vois rien devant mes yeux qui ine puisse détourner de la consolation que je prendrai au bien de votre présence , si vous prenez la peine de venir jusqu’à la maison de ma mère, où j'aurai plus de commodité de vous entretenir sur tout ce qu’il vous plaira. Mais puisque vous désirez me communiquer pleiuement votre aine, il sera bien expédient de prendre un loisir convenable. Je ne saurois jamais vous oublier en ces foibles prières que je fais, étant par tant de raisons, d'une affection filiale, mademoiselle, votre, etc.

P. S. Je supplie monsieur votre mari et messieurs vos enfants de m'aitner en qualité d’un homme qui est entièrement acquis à leur mérite. Le porteur, qui m’est connu de longue main, m'a dit de combien de charité vous usez en son endroit. Dieu eu soit glorifié et béni !

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAI

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville de Rouen-)

Il lui assigne un jour pour le venir trouver chez madame sa mère , et lui faire la revue de sa conscience- Il lui découvre aussi le dessein qu'a madame sa mère de mettre sa jeune sœur en pension au monastère du Puits-d'ürbe , la priant de faire secrètement des informations pour cela.

21 mai 1605.

Madame ma très-chère sœur , voici une courte réponse à vos dernières lettres. Puisque vous êtes résolue de me revoir entre ci et Peutecôte, et que vous en espérez tant de fruit , venez au nom de Dieu, et pour uiie bonne fois. Le lieu que je vous marquerai, c'est chez ma mère, à Thorens, parce qu'en cette ville je ne saurois promettre un seul moment de mon temps. Le jour sera le samedi suivant l’Ascension , afin que je vous puisse donner les quatre ou cinq jours suivants francs et lift) C’étoit le deuxième dimanche d’après Pâques , jour où s’ouvroit le synode, tous les aus , au diocèse du Saint.

(2) Ce temps u étoit que de dix jours, pendant lesquels devoit durer le synode.

LETTRES

tires, avant que la fête de la Pentecôte arrive , en laquelle il faut nécessairement que je vienne ici à Annecy pour faire l'office et mon devoir. Je ne puis dire si nous aurons besoin de beaucoup de jours pour la revue de tout votre état intérieur : peu plus, peu moins en fera la raison.

S'il vous arrivoit quelque incommodité pour laquelle il faillit différer votre venue , vous n'aurez pas pour cela besoin de m'avertir par homme exprès, mais seulement par la première commodité, puisque passé ce temps-là je serai à la visite , et ne m'arrêterai nulle part jusqu'à Notre-Dame de septembre , que je serai ici quinze jours seulement, si que entre cela vous auriez assez de loisir de m’avertir. Je dis cela en cas que le sujet même de la retardation de votre voyage ne méritât pas de soi-méme de m’en avertir ; mais pour cela faites comme vous jugerez, pour m'avertir ou pour ne point m'avertir.

Préparez bien tout ce qui sera requis pour rendre ce voyage fructueux, et tel que cette entrevue puisse suffire pour plusieurs années. Ilecommander.-le à notre Seigneur ; fouillez tous les replis et voyez tous les ressorts de votre amc , et considérez tout ce qui aura besoin d'être ou rhabillé ou remis. De mon côté je présenterai à Dieu plusieurs sacrifices , pour obtenir de sa bonté la lumière et la grâce nécessaires pour vous serviren celte occasion. Je disois bien que vous préparassiez une grande, mais je dis tris-grande et absolue confiance en la miséricorde de Dieu premièrement , puis en mon affection ; mais je sais que de ce côté-là la provision en est toute faite. S'il vous semble qu'à mesure que votre souvenance et considération vous suggéreront quelque chose, il vous fût utile de le marquer avec la plume , je l'approuverois fort. I.e plus que vous pourrez apporter d'abnégation ou d’indifférence de votre propre volonté , c'est-à-dire , de désirs et résolutions de bien obéir aux inspirations et instructions que Dieu vous donnera , quelles quelles soient , ce sera le mieux; car notre Seigneur agit ès âmes qui sont purement siennes, et non préoccupées d’affections et de propres volontés. Mais surtout gardez-vous de vous inquiéter en cette préparation; faitesla dourement et en liberté d’esprit. En ce qui regarde les ennuis des tentations de la foi , ne vous y amusez pas ; mais attendez. que vous soyez ici , car ce sera assez, tôt. Ne partez point sans le congé de votre confesseur ; je veux croire que vous lui en avez communiqué vos délibérations avant que d’en résoudre.

Au demeurant , il faut que je vous supplie de me faire un bien. Ma mère désire infiniment d'envoyer ma jeune sœur au Puits-d’Orbe , afin de la dépayser, et de lui faire prendre le goût de

la dévotion; mais elle ne voudrait nullement que madame l'abbesse, ni sa maison, en reçût aucune incommodité que celle du soin de scs moeurs. C'est pourquoi je désire qu’il vous plaise de m'apporter assurance de tout ce qui sera requis de faire à cette intention , sans que madame Cab besse le sache , afin que tout aille comme il faut , et que ma soeur ait ce bien de.... (i).

Voilà de la peine que je vous donne, mais c’est encore pour un office de charité. Il me reste seulement à prier notre Seigneur qu'il soit votre guide et conducteur en ce voyage et en tout le reste de vos actions : je l'en supplie de tout mon cœur, et vous , ma chère sœur , de venir joyeuse en lui , qui est votre joie et consolation. Si vous saviez comme je vous écris, vous excuseriez hieu l’indigestion de mes paroles et de mon style ; mais c'est tout un , je vous écris sans entendement , mais je ne vous écris pas sans un cœur plein d'extraordinaire désir de votre bien: et prenez courage, ma sœur; Dieu vous sera bon et propice Je suis votre serviteur trés-dédié en sou nom. Amen.

De Saint-Claude votre chemin s'adresse droit i Gex, où je vous lerai trouver un homme qui vous accompagnera jusque chez ma mère. Vous viendrez. de Gex à Genève , où , si vous ne voulez pas , vous n’arrélerez point ; et, si vous voulez, vous pourrez arrêter, car il n’y a pas de danger ; et de là vous viendrez a Thorens. De Saint-Claude à Gex il n'y a que six lieues , et de Gex à Thorens sept. L'homme qui vous ira au rencontre vous conduira. Je vous attendrai plutôt la veille de l’Ascension (2) que le samedi suivant (5).

Je vous invitois à là veille de l’Ascension; mais, comme je fermois la lettre, des pères chartreux me sont venus conjurer d’aller en un monastère voisin consacrer des filles: si que le jour auquel je vous attendrai sera le samedi suivant. Dieu vous aide!

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DF. CHANTAL

Envoi d une image où éloit représenté le petit Jésus avec Notre-Dame cl sainte Anne. RéOeiion sur cette image

Le 29 mai I60S.

Voilà, ma fille, l’image que je vous envoie : elle représente votre sainte abbesse pendant

(t) Il y a ici une ligne et demie effacée

fS) 21 mai , l'Ascension étant le 19 mai celte an née 160.X , où cette lettre fut écrite.

qu'elle étoit encore au monastère des mariées , et sa bonne inère qui étoit venue du couvent des veuves pour la visiter. Voyez la fille, comme elle se tient les yeux baissés ; c’est parce qu'elle ne peut regarder ceux de l'enfant : la mère au contraire les élève , parce qu'elle regarde son poupon. Les vierges ne lèvent les yeux que pour voir ceux de leur époux, et les veuves les baissent, si ce n'est pour avoir le même honneur. Votre abbesse est glorieusement ornée d’une couronne sur la tête, mais regarde en bas sur certaines petites fleurs éparses sur le marche pied de son siège.

La bonne mère-grand a près de soi à terre un panier plein de fruits. Je pense que ce sont les actions de sainteté , des vertus humbles et basses qu'elle veut donner à son mignon , tout aussitôt qu’elle l'aura entre ses bras. Au demeurant, vous voyez que le doux Jésus se penche et se retourne «lu côté de sa mère-grand, toute veuve qu'elle est, mal coiffée, et simplement vêtue. Il lient un inonde en ses mains , lequel il détourne doucement à gauche . parce qu’il sait bien qu’il n’est pas propre aux veuves ; mais de l'autre il lui présente sa sainte bénédiction.

Tenez-vous auprès de cette veuve , et comme elle ayez votre petit panier. -Tendez les yeux et les bras à l'enfant; sa mère votre abbesse vous le donnera à votre tour; et lui très- volontiers s'inclinera à vous , et vous bénira glorieusement. Hé ! que je le désire, ma fiUe! Ce souhait est répandu tout partout en mon ame, où il résidera éternellement. Vivez joyeuse en Dieu , et saluez trèshumblement en mon nom madame votre abbesse et votre chère maltresse. Le doux Jésus soit assis sur votre cœur et sur le mien ensemblement ! qu'il y règne et vive a jamais ! Amen.

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

Ne jamais oublier le jour où l’on est revenu à Dieu, et en célébrer l'anniversaire par des exercices de piété extraordinaires.

10 Juillet 1605.

J’ai oublié de vous dire, ma chère fille , que si les oraisons de S. Jean et de S. François , et les | autres que vous dites , vous donnent plus de goût j en françois , je suis bien content «|ue vous les ré- | citiez comme cela. Demeurez en paix , ma fille, , avec votre époux bien serré entre vos bras.

Oh ! que mon ame est satisfaite de l'exercice de | pénitence que nous avons fait ces jours passés , ! jours heureux , et acceptables , et mémorables !

Job désire que le jour de sa naissance périsse (1), et que jamais il n'en soit mémoire ; mais moi, ma fille , je souhaite , au contraire , que ces jours èsquels Dieu vous a faite toute sienue vivent à jamais en votre esprit , et «pie la souvenance en soit perpétuelle. Oui dà , ma fille, ce sont des jours desquels le souvenir vous sera éternellement agréable et doux sans doute, pourvu que nos résolutions, prises avec tant de force et de courage, demeurent bien closes et à couvert sous le précieux sceau que j'y ai mis de ma main.

Je veux , ma fille , que nous célébrions toutes les années les jours anniversaires de ceux là , par l’addition de quelques particuliers exercices à ceux qui nous sont ordinaires. Je veux que nous les appelions jours de notre dédicace, puisqu'eu ceux-ci vous avez si entièrement dédié votre esprit à Dieu. Que rien ne vous trouble ci -après, ma fille; dites, avec S. Paul : Au demeurant , que nul ne se Juche -, car je suis stigmatise' des plaies de mon maître (2) ; «’est-â-dire , je suis la servaute vouee , dédiée , sacrifiée.

(lardez bien la clôture de votre monastère , ne laissez point sortir vos desseins çà et là ; car cela n’est «iu'uiic distraction de cœur. Observez bien la règle , et croyez , mais croycz-le bien , que le fils de madame votre abbesse sera tout vôtre (5).

Nourrissez, tant qu'il vous sera possible , beaucoup d'union entre vous, madame du Puilsd'Orbe, et madame Rrularl ; car il me semble que cela leur sera profitable.

Vous connoltrez assez , à voir que je vous écris à tout propos , que je vous vois souvent en esprit, et il est vrai. Non, il ne sera jamais possible que chose aucune me sépare de votre esprit : le lieu est trop fort. La mort même n'aura pas de pou voir pour le dissoudre , puisqu'il est d’une étoffe qui dure éternellement.

Je suis fort consolé , ma chère fille, de vous voir pleine du désir d'obéissance : c’est un désir d’un prix incomparable , et qui vous appuiera en tous vos ennuis. Hélas ! nenni , ma trés-aimée fille , ne regardez point à qui , mais pour qui vous obéissez. Votre vœu e9t adressé à Dieu , quoiqu’il regarde un homme. Mon Dieu ! ne craignez point «pie la providence de Dieu vous défaille; non , s'il étoit besoin, elle enverrait plutôt un ange pour vous conduire , que de vous laisser sans

(f ) Pereat dies in quft natus sum , et nox in quû dictum est : Conceptus est homo. Jov, c- ni, v. 3.

(2) De caetero nemo mihi mol es tus sit ; ego eiùm stigmate Domini Jesu incorporemeoporto.AD.GAi.. C. VI, T. 17.

(3) L'abbesse, c’est la sainte Vierge, et son fils, notre Seigneur.

ne

LETTRES

guide, puisqu'avec tant de courage et de résolution vous voulez obéir. Et donc , ma chère fille , reposez-vous en cette providence paternelle , rc signez-vous de tout en icelle : et cependant, tant que je pourrai . je m'épargnerai pour vous tenir parole, afin que, moyennant la grâce céleste, je vous serve longuement ; mais cette divine volonté soit toujours faite ! Amen.

Hier j'allois sur le lac en une petite barquette , pour visiter M. l’archevêque de Vienne; et j'étois bien aise de n'avoir point d'appui , qu’un ais de trois doigts, sur lequel je me puisse assurer, sinon la sainte providence : et si j'étois encore bien aise d'être là sous l’obéissance du nocher, qui nous faisoit asseoir et tenir fermes sans remuer, comme bon lui sembloit ; et vraiment je ne remuai point. Hais, ma fille , ne prenez pas ces paroles pour des effets de grand prix. Non , ce ne sont que de petites imaginations de vertu , que mon cœur fait pour se récréer ; car quand c’est à bon escient , je ne suis pas si brave.

Je ne puis m'empêcher de vous écrire avec une grande nudité et simplicité d'esprit. A Dieu, ma très-chère fille , ce même Dieu que j'adore, et qui m'a rendu si uniquement et si intimement vôtre, qu'à jamais son nom soit béni ,et celui de sa sainte Mère. Je me ressouvins encore hier de Ste Marthe , exposée dans une petite barque avec Magdeleine : Dieu leur servit de pilote pour les faire aborder en notre France. A Dieu de rocher , ma chère fille : vivez toute joyeuse , toute constante en notre cher Jésus. Amen.