KHI

trc Seigneur qu'il vou* rende de plus, en plus i sienne ; qu’il soit le protecteur de vos résolu- ; lions , le défenseur de votre viduité, le directeur j de votre obéissance; qu’il soit votre tout, et tout ; votre. Je prie cette sainte abbesse , notre chère j dame et reine, qu’elle nous soit A jamais propice, et nous fasse vivre et mourir en son fils, .le suis incomparablement , ma chère fille , je suis-tout vtUre è» entrailles du fils et de la tnère.

s. t'asseois de sales . A MADAME de chantal.

L'humilité est la vertu propre auv veuves ; en quoi elle ronaisle. Application et pratique. Il est Iri sutile de méditer sur la vie et la mort de notre Seipneur. Remèdes auv tentations contre la foi. Avis sur l'etcrcice des vertu».

I*| novembre 160.%.

Mou Dieu ! que j'ai de «eur et de passion au service de votre esprit ! Vous ne le sauriez as sez croire , ma chère sœur ; je m en trouve tant que cela seul suffit pour me persuader que c'est delà |»nrt de notre Seigneur ; car il n’est pas possible , ce me semble , que tout le monde ensemble m’en ptU tant donner ; au moins je n'en ai jamais tant aperçu chez lui.

C'est aujourd'hui la fête de tous les saints; et faisant l'office à nos matines solennelles , voyant que notre Seigneur commence les béatitudes par la pauvreté d'esprit , que S. Augustin interprète de la sainte et très-desirable vertu d’humilité, je me suis ressouvenu que voua m’aviez demandé que je vous envoyasse quelque chose d'icelle ; et il m’est avis que je ne l’ai pas fait dans ma dernière lettre, quoique bien ample, et peut-être trop longue. Sur cela Dieu m’a donné tant de choses pour vous venir écrire, que, si j'avois assez de loisir, il m’est avis que je dirais merveilles.

Premièrement , ma chère sieur , il m'est venu en mémoire que les docteurs donnent aux veuves pour leur propre vertu la sainte humilité : les vierges ont la leur, après les martyrs, les docteurs et les pasteurs , chacun la sienne , comme l’ordre de leur chevalerie : et tons doivent avoir eu l’humilité, car ils n' auraient /ms M exaltes s'ils ne se fussent humiliés (i). Mais aux veuves appartient surtout l'humilité ; car qui |icut enfler la veuve d’orgueil? elle n’a plus son intégrité (laquelle néanmoins peut être contre-ècliangée par une grande humilité viduale ; cela est bien mieux

(I) (,)iii»c evallal humiliabitur , et qui se humiliât l ullabilur* Luc, c. xiv, v. f i .

d'étre veuve force huile en lampe, en no désirant rien que l'humilité avec charité, que d'être vierge sans huile, ou avec peu d'huile), ni ce qui donne le plus haut prix à ce sexe selon l'estime du monde ; elle n'a plus son mari , qui étoit son honneur , et duquel elle a pris le nom. Que lui restc-t-il plus pour se glorifier, sinon Dieu! O bienheureuse gloire ! 6 couronne précieuse ! Au jardin de l'Église, les veuves sont comparées aux i violettes, petites fleurs et basses, de couleur non ; guère éclatante , ni d'odeur trop piquante , mais souèves à merveille. O que c'est une belle fleur que la veuve chrétienne, petite et basse par hu milité! Elle n'est guère éclatante aux yeux du inonde ; car elle les fuit . et ne se parc plus pour les attirer sur soi : et pourquoi désireroit clic les veux de ceux de qui elle ne désire plus le cœur ?

| L'Apôtre commande à son cher disciple qu'il i honore /es veuves qui sont vraiment veuves (1).

! Mais quelles sont ces vraies veuves , sinon celles qui le sont de cœur et d’esprit, c'est-à-dire , qui n'ont leur cœur marié â aucune créature ? Notre Seigneur ne dit pas aujourd’hui, Bienheureux ceux qui sont nets de corps , mais de cœur , et ne loue pas les pauvres , mais les pauvre* d’esprit. Les | veuves sont honorables quand elles sont veuves i de cœur et d'esprit ; qu'est-ce à dire veuve, sinon , destituée et privée, c'est-à-dire, misérable, pauvre et chétive ? Celles donc qui sont pauvres, misérables et chétives en leur esprit et en leur cœur, sont louables. Tout cela veut dire, celles qui sont humbles, desquelles notre Seigneur est le protecteur.

Mais qu’est-ce que l'humilité? Est-ce la connoissance de cette misère et pauvreté? Oui , dit 1 notre S. Bernard; mais c'est l'humilité morale et humaine. Qu’est-cc donc que l'humilité chrétienne ? c’est l'amour de cette pauvreté et abjection en contemplation de celle de notre Seigneur. Connoissez-vous que vous êtes une pauvre petite chétive veuve? aimez cette chétive condition ; glorifiez-vous de n'étre rien ; soyez-en bien aise, puisque votre misère sert d'objet à la bonté I de Dieu pour exercer sa miséricorde

Eutre les gueux, ceux qui sont les plus misérables, et desquels les plaies sont plus grandes et effroyables, se tiennent pour les meilleurs gueux, j et plus propres à attirer l'aumône : nous ne som- ! mes que des gueux ; les plus misérables sonl de ! meilleure condition ; la miséricorde de Dieu les regarde volontiers.

| Humilions nous, je vous supplie, et ne prêchons

(1) Viduas honora, qus verè vidus sunl. I. Tim. t c. v, v. 5.

<|uc nos plaies et misères à la porte du temple de la piété divine; mais ressouvenez-vous de les prêcher avec joie, vous consolant d'être toute vide et toute veuve, afin que notre Seigneur vous rein* ] plisse de sou royaume. Soyez douce et attable 1 avec un chacun, hormis à ceux qui voudront vous { ôter votre gloire, qui est votre misère et votre ! viduité parfaite. Je me glorifie en mes infirmités , l dit l'apôtre; il m’est mieux de mourir que de i perdre ma gloire. Voyez-vous, il aiineroit mieux I mourir que de perdre ses infirmités qui sont sa gloire.

Il faut bien garder votre misère et votre vilité; car Dieu la regarde, connue il fit celle de la \ ierge sacrée. Les hommes regardent ce qui est ' dehors, mois Dieu regarde le cœur (1). S'il voit notre bassesse dans notre cœur, il nous fera de | grandes grâces. Cette humilité conserve la chas- ! tete ; c’est pourquoi, aux cantiques, cette belle aine est appelée le lis des vallées. Tenez -vous j donc joyeusement buiublc devant L)ieu : mais te- j liez-vous également joyeuse et humble devant i le monde. Soyez bieu aise que les hommes ne tiennent point compte «le vous : s’ils vous estiment, moquez- vous-en joyeusement, et riez de leur jugement et de votre misère qui le reçoit; s ils ne vous estiment pas, consolez-vous joyeusement de quoi au moins eu cela le monde suit la vérité.

Pour l’extérieur, n’affectez pas l'humilité visible, mais ne la fuyez pas aussi : embrassez-la, mais toujours joyeusement. J’approuve que l'on s'abaisse quelquefois à des bas services, même a j l'endroit des inférieurs et superbes, à l'endroit j des malades et pauvres, à l'endroit des siens eu ! la maison, et dehors : mais que ce soit toujours naïvement et joyeusement. Je le répété souvent, : parce que c’est la clef de ce mystère pour vous j et pour moi. J'aurai plutôt dit charitablement . car la charité , dit S. Bernard, est joyeuse , et c’est après S. Paul. Les offices humbles et d’hu- j milité extérieure ne sont que l'écorce, mais elle ! conserve le fruit.

Continuez vos commuuious et exercices, ainsi que je vous ai écrit. Tenez -vous cette année bien ferme en la méditation de la vie et mort de notre Seigneur : c’est la porte du ciel ; si vous vous | plaisez à le hanter vous apprendrez scs conte- ! nauces. Ayez le courage grand et de longue ha- : leine ; ne le perdez pas pour le bruit, et surtout 1 ès tentations de la foi. Notre ennemi est un grand clabaudeur, ne vous en mettez nullement en peine ; car il ne vous sauroit nuire, je le sais bien.

(I) Homo videt ea qu® patent, Dnrniiiu* auteru intuetur cor. I. Reg. c. xxvi , v. 7.

Moquez vous de lui, et le laissez faire. Ne contes tez point, faites-lui la nique ; car tout cela n'est rien. Il a bien crié autour des saints, et fait plu sieurs tintamarres; mais quoi? pour cela les voila logés ii la place qu'il a perdue, le misérable !

Je désire que vous voyiez le chapitre XLI du Chemin de perfection de la bien- heureuse mère Thérèse : car il vous aidera à bien entendre le mot que je vous ai dit si souvent, qu'il ne faut point trop poiutiller en l'exercice des vertus; qu'il y faut aller rondement, franchement, naïve meut, à la vieille françoisc, avec liberté, à Itr bonne foi, g rossa modo. C'est que je crains l'esprit de contrainte et de mélancolie. Non, ma cliere fille, je désire que vous ayez uu cœur large cl grand au chemin de notre Seigucur, mais humble, doux . et sans dissolution.

Je me recommande aux petites mais peue li antes prières de notre Celse-Benigne ; et si Ai mëe commence à me donner quelques petits souhaits je les tiendrai pour très-chers. Je. vous «loiine et votre cœur de veuve, et vos eittans tous les jours à notre Seigneur, en lui offrant son Fils Priez pour moi, ma chère fille, afin qu'un jour nous puissions nous voir avec tous les saints en paradis : mon désir de vous aimer et d'être aime de vous n'a point de moindre mesure que Péter uitc. l.e doux Jésus uous la veuille donner eu son amour et dilection ? Amen. Je suis donc cl veux être éternellement tout entièrement vôtre en Jcstis- Christ.

S »KA> «,-Ols DK SAIES, A MADAME L'aMJESSE DU PUITS-ÜOHBK.

Consolation sur une infirmité corporelle.

10 novembre 1005

Ma sœur et ma très-chère fille, opprimé et ac câblé d'affaires en cette visite de mon diocèse, que je fais, je ne laisse |»as de prier notre bon Dieu tous les jours, et de lui offrir le saint sacrifice, afin que vous ne soyez pas accablée des don leurs «pie votre jambe vous apporte, ni des difli cultes que nos saintes entreprises ont et doivent avoir en ces commencements.

Monsieur notre bon père, m'écrit souvent de vos nouvelles : rien ne peut, arriver de plus souhaitable que quand elles sont bonnes, comme elles sout toujours selon Dieu, eu qui je sais que voujetez toute votre vue intérieure, au bon plaisir du quel tous vos desseins et tous vos désirs se vont Tondre. Courage, ma chère fille ; Dieu vous sera propice sans doute, pourvu que vous lui soyez fi-

LETTRES

tlèle. Quel bonheur que sa divine majesté vous veuille employer à son service, non-seulement en agissant, mais aussi en pâlissant !

Ayez soin de conserver la paix et la tranquillité de votre cœur : laissez bruire et gronder les vagues tout autour de votre barque, et ne craignez point; car Dieu y est, et par conséquent le salut. Je sais, ma chère sœur, que les petits ennuis sont plus Técheux, à cause de leur multitude et de leur importunité, que les grands, et les domestiques que les étrangers ; mais aussi je sais que la victoire en est souventefois plus agréable à Dieu que plusieurs autres, qui aux yeux du monde semblent de plus grand mérite.

Adieu . ma chère sœur : on me ravit les lettres pour les emporter, et n'ai loisir que de me dire votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Il faut porter Jésus-Christ dans son ame.

16 novembre 1605.

Ma chère fille, je reçois une particulière consolation à vous parler en ce langage muet, après que tout le jour j’ai tant parlé à tant d’autres en langage parlant. Or sus, si faut il vous dire ce que je fais ; car je ne sais presque rien autre; et encore ne sais-je guère bien ce que je fais.

Je viens de l’oraison, où, m'enquérant de la cause pour laquelle nous sommes en ce inonde, j'ai appris que nous n'y sommes que pour recevoir et porter le doux Jésus, sur la langue en l’annonçant, sur les bras en faisant de bonnes œuvres, sur nos épaules en supportant son joug, ses secheresses et stérilités ; et ainsi en nos sens intérieurs et extérieurs. O que bienheureux sont ceux qui le portent doucement et constamment !

Je l’ai vraiment porte tous ces jours sur ma langue, et l’ai porté en Égypte, ce me semble, puisqn'au sacrement de confession j’ai ouï grande quantité de pénitents, qui se sont, avec une extrême confiance, adressés à moi, pour le recevoir en leurs âmes pécheresses. Oh! Dieu l’y veuille bien conserver!

J'y ai encore appris une pratique de la présence de Dieu, laquelle, en passant, j’ai resserrée en un coin de ma mémoire, pour vous la communiquer sitôt que j’aurai lu le traité qu’en a fait le père Arias.

Ayez un grand cœur, ma chère fille, et étendez-le fort sous la volonté de notre Dieu. Savezvous ce que je dis, étendant votre rorporal pour la consécration!’ Ainsi, (lis-je, puisse bien être

étendu le cœur de celle qui me l’a envoyé, sous les sacrées influences de la volonté du Sauveur ! Courage, ma fille, tenez-vous bien serrée auprès de votre sainte abbesse, et la suppliez sans fin que nous puissions vivre, mourir et revivre en l'amour de son cher enfant. Vive Jésus, qui m'a rendu tout vôtre, et plus que je ne puis dire! La paix du doux Jésus régne en votre cœur.

SAINT FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

l’ensées sur le renouvellement de l’année.

Je finis cette année, ma chère fille, avec un désir non-seulement grand, mais cuisant, de m'avancer meshui en ce saint amour, que je ne cesse d’aimer, quoique je ne l’aie encore point goûté. Vive Dieu, ma fille , notre cœur (voyez-vous , je dis notre cœur) est fait pour cela. Ah que n'en sommes-nous bien pleins! Vous ne sauriez vous imaginer le sentiment que j’ai présentement de ce désir. O Dieu ! pourquoi vivrons-nous l'année suivante, si ce n’est pour mieux aimer cette bonté souveraine ? Oh ! qu’elle nous ôte de ce monde, ou qu’elle ôte ce monde de uous ; ou qu'elle nous fasse mourir, ou qu’elle nous fasse mieux aimer sa mort que notre propre vie !

Mou Dieu ! ma fille, que je vous souhaite en Hrthléem maintenant auprès de votre sainte abbesse ! Eh ! qu'il lui sied bien de faire l’accouchée et de manier ce petit enfanron ! Mais surtout, j'aime sa charité, qui le laisse voir, manier et baiser à qui veut. Dcmandez-le-lui, elle vous le donnera, et l’ayant, dérohez-lui secrètement une de ocs petites gouttelettes qui sont sur ses yeux. Ce n’est pas encore la pluie, ce ne sont que les premières rosées de scs larmes. C'est merveille combien cette liqueur est admirable pour toute sorte de mal de cœur.

Ne vous chargez point d’austérités ce carême, sinon avec le congé de votre confesseur, qui i mon avis ne vous en chargera pas. Dieu veuille couronner votre commencement d'année des roses que son sang a teintes! Adieu, ma chère fille; je suis celui qui vous a dédié tout son service.

I)K S. FIUNÇOIS DK S.VI.KS.

S. FRANÇOIS DE SALES, A USE DEMOISELLE

Ce que c’est que le courage des chrétiens.

Janvier (GOfl.

C'est avec ma fille, qui est bonne, et de laquelle je sens le cœur inébranlable en la saillie amitié qu'elle me porte, que je me donne tout le loisir de répondre : le temps aussi a été employé parmi des embarrassemculs que notre jubilé m'a apporlés depuis. Vraiment, ma très-chère fille, les résolutions que vous me communiquez étoieut toutes telles que je vous les pouvoss désirer , et Faites bien ainsi. Ne démordez nullement de la sainte humilité et de l'amour de votre propre abjection. Sachez que le cœur qui veut aimer Dieu ne doit être attaché qu'à l'amour de Dieu : si ce même Dieu veut lui en donner d'autre, à la boune heure, s'il ne lui eu veut pas donner d'autre, à la bonne heure encore. Mais je pense bien pourtant que cette bonne fille ne tiendra pas son cœur ; j'en serois grandement marri , pour l’amour d'elle , quicommettroit une grande faute.

Hélas , ma chcre fille , que. c’est un mauvais langage d’appeler courage la fierté et la vanité! Les chrétiens appellent cela lâcheté et couardise ; comme, au contraire, ils appellent courage la patience, la douceur, la débonnaireté, l'humilité, l'acceptation, et l'amour du mépris et de la propre abjection. Car tel a été le courage de notre capitaine, de sa mère, de ses apôtres, et des plus vaillants soldats de cette milice céleste ; courage avec lequel ils ont surmonté les tyrans, soumis les rois, et gagné tout le monde à l'obéissance du crucifié. Soyez égale , ma très-chcrc fille , envers toutes ces bonnes filles; saluez-les, honorez-les; ne les fuyez point, ne les suivez non plus qu'à mesure qu’elles témoigneront de le désirer. Ne ; parlez de tout ceci qu'avec uue extrême charité. Tâchez de tirer cette ame que vous devez visiter à quelques sortes d'excellentes résolutions. Je dis excellentes, parce que ces petites résolutions de ne faire pas mal ne sont [ias suffisantes : il en faut encore de faire tout le bien qu’on pourra, et de retrancher non seulement le mal, mais tout ce qui ne sera pas de Dieu et pour Dieu.

Or sus, nous noua verrons, s'il plaît à Dieu, avant Pâques. Vivez toute à celui qui est mort pour nous, et soyez crucifiée avec lui. Qu'il soit béni éternellement par vous, ma très-chère Glle, et par moi qui suis sans fin votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Pureté que doivent avoir les rommiiniralions spirituelles ; règles qu’il faut observer, etc.

30 janvier 1600.

J'étois à Sales le 112 de ce mois , pour obéir à ma bonne mère , qui désirait me voir avant mon départ, et j’y reçus votre lettre du premier jour de cette année, dont j'ai reçu beaucoup de consolation , laquelle se répandit sur toute la famille, qui vous est infiniment vôtre.

Le 23, voici votre homme qui m'arriva , et me trouva environné d'affaires; si que je n'ai pu le dépécher qu'aiijourd hui.

Dites-moi, ina fille , ne m'est ce pas de l'affliction de ne pouvoir écrire qu'ainsi à la dérobée? Oh ! voilà pourquoi il nous faut acquérir le plus que nous pourrons l'esprit de la sainte liberté et indifférence : il est bon à tout , et même pour demeurer six semaines, et voire sept, sans qu'un père , et un père de telle affection comme je suis, et une fille telle que vous êtes, reçoivent aucunes nouvelles l'un de l'autre.

Vous fûtes malade après la Conception , et je le fus aussi sept à huit jours durant; et je craignois fort que ce fût pour bien plus, mais Dieu ne le voulut pas.

Je ne puis m'étendre selon mon cœur; car voici le jour de mes adieux, devant partir demain devant jour , pour aller à Chambcri , où le père recteur des jésuites m'attend, pour me recevoir ces cinq ou six jours de carême-prenant , que j'ai réservés pour rasseoir mon pauvre esprit tout tempête de tant d'affaires, lé, ma fille, je prétends de me revoir partout, et remettre toutes les pièces de mon cœur en leur place, à l'aide de ce bon père, qui est éperdument amoureux de moi et de mon bien.

Et si ferai, ma fille ; je vous dirai quelque chose de moi, puisque vous le désirez tant, et que vous dites que cela vous sert ; mais à vous seulement.

Ce ne sont pas des eaux, ce sont des torrents que les affaires tle ce diocèse. Je vous puis dire avec vérité que j'en ai eu du travail sans mesure, depuis que je me suis mis à la visite; et, à mon retour, j'ai trouvé une besogne de laquelle il m'a fallu entreprendre ma part, et qui m'a infiniment occupé. Le bon est que c'est tout à la gloire de notre Dieu, à laquelle il m'a donné de très-grandes inclinations ; je le prie qu'il lui plaise de les convertir en résolutions.

Je tne sens un peu plus amoureux des âmes

LETTRES

que F ordinaire; c'est tout l’avancement que j'ai fait depuis vous; mais, au demeurant, j’ai souffert de grandes sécheresses et déréliclions , non toutefois longues, car mon Dieu m'est si • doux qu’il ne se passe jour qu’il ne me llatte pour me gagner à lui. Misérable que je suis! je ne corresponds point à la fidelité de l'ainour qu'il me témoigne.

Le cœur de mon peuple est presque tout bien maintenant. Il y a toujours quelque chose à dire; car je fais des fautes par ignorance et imbécillité, parce que je ne sais pas toujours rencontrer le bon biais. Sauveur du monde , que j’ai de bons désirs! mais je ne sais les parfaire.

Est-ce pas assez dit, ma bonne fille? Je dis ma bonne fille, parce que vous in’étes fort bonne , et que vous me consolez plus que vous ne sauriez croire. Il y a une certaine bénédiction de Dieu en cettfc filiation sans doute.

Notre soeur a bien fait de restreindre sa conversation spirituelle au confessionnal. Je n’ai reçu nulle de ses nouvelles; si j’en reçois, à mesure de ce qu’elle me dira, je lui en écrirai. Si les mouches qui ont gâté, ou au moins qui vouloienl gâter (a suavité de l'onguent, étoient fort pressantes et en grand nombre, ô Dieu ! en ce cas-là, il fautqu’eUe se range aux exacts retranchements de toutes paroles superflues, et de tous gestes, de toutes vues , et que le seul confessionnal pour tout demeure en liberté.

Mon Dieu! n'est-ce pas dommage que ces baumes des amitiés spirituelles soient exposés aux moucherons! dette liqueur si sainte, si sacrée, mérite un soin bien grand pour être conservée toute nette et toute pure ; mais bien dit le ! Sage, Celui qui n'a point etc tente , que sait-il (4) ? | Tout va bien, et tout ira bien, Dieu aidant; et, j comme je dis ordinairement, si Dieu nous aide , , nous ferons prou.

Parlons un peu de vous, c'en est bien la raison. Qui sont ces téméraires qui veulent rompre et briser cette blanche colonne de notre sacré tabernacle? Ne craignent-ils point les chérubins, qui se tiennent deçà et delà, et le couvrent sous l'ombre de leurs ailes? Hé bien, il s'est passé un peu de vanité, un peu de complaisance, un peu de je ne sais quoi. Or cela ifesl rien à un ferme courage. Nos colonnes sont, ce semble, bien fondées; un peu de vent ne les aura pas ébranlées (2).

C'est bien dit, ma fille, il faut couper court et trancher net en ces occasions : il ne faut point

(1) Qui non est lentalus, quid soit? Ecoles. c. xixiv, v. î».

(2) Madame île ('.hantai éloit vivement sollicitée «le se remarier.

amuser les chalands, puisque nous n’avons pas la marchandise qu'ils demandent; il le leur faut dire dexlreinent, afin qu'ils aillent ailleurs. Vraiment, ce sont de braves gens : ne voient-ils pas que nous avons été l’enseigne, et que nous avons rompu le trafic que nous pouvions avoir avec le monde? Il est vrai , notre corps n’est plus nôtre , de même que l'ivoire du trône de Salomon n'étoit plus aux éléphants qui Pavoicnt porté dans leur gueule. Le grand roi Jésus l’a choisi pour son siège; qui l’en déplacera ? Oh ! donc il faut être toute simple eu ces endroits, et ne point ouïr de capitulation. Laissez faire, Dieu gardera bien notre i»ère(i) sans perdre la fille.

Vraiment ce n’est pas mal parler : Ste Agathe. Ste Thècle, Ste Agnès, ont souffert la mort pour j ne point perdre le lis de leur chasteté; et oii voudrait vous faire peur avec des fantômes! Oui dâ, ma fille; lisez, lisez chèrement l'Imitation de votre abbesse, et les épltres de S. Jérôme; vous y trouverez celle qu'il écrit à sa Furia, et quelques autres qui sont bien belles.

Vous me demandez si j’irai en Bourgogne cette année ; I Heu seul le sait, je ne le sais pas. Je pense «pie non; car mille liens me retiennent attaché si court et si serré, que je ne puis remuer ni pieds ni mains, si Dieu de sa sainte main ne in’en délivre. \ oilà ce que c'est ; je pense vous l’avoir déjà dit par une précédente. Pour ma {lersuune , je ferai tout pour donner satisfaction , je ne dis pas à vous, mais au moindre île tous mes enfants que Dieu m'a donnés. Mais ma pauvre femme me fait compassion ; et puisque je ne la puis laisser qu'elle ne souffre mille incommodités, et que Dieu veut que je lui adhère, me voilà garrotte.

Je ne dis pas que mon absence de quelque peu de jours lui fût nuisible , car pour la privation de ma présence, ce n’est pas cela qui m'eiiq>éclie : mais c’est que la saison est si sujette aux vents et orages, que je ne suis pas à mon pouvoir d'aller et venir, mais faut que je vogue à leur merci. M’entendez-vous bien ? Je crois que oui : car vous savez ce que je vous dis un jour de mon voyage à Dijon , lequel je fis déjà contre le commun avis de | tous mes amis , mais surtout de celui auquel je ilevois le plus déférer, qui est le même père recj leur que je vais voir a ce carême-prenant , lequel , avec un grand zèle de mon bien , me pensa quasi arrêter; mais ce grand Dieu, en la face duquel je regardois droit, tirait tellement mon aine à ce béni voyage , que rien ne ine put arrêter , et aussi il l'a réduit tout à bien et à sa gloire. Mais | maintenant d’y retourner jusqu’à ce que tout soit | bien éclairci, je tenterais cette bouté, laquelle

(1 ) C’en le pire de madame de Chaînai

me traite si doucement que je la dois bien révérer. Je vous ai dit ceci au long, parce qu'il m'est venu en Famé de penser que je le devois faire , à la charge que c'est à vous seulement. Mon Dieu sait bien que si j'étois en liberté , j'irois , je dis , je volerois souvent partout où j'ai du devoir. S. Paul dit à ses chers Romains , entre lesquels et par lesquels il devoit mourir : J'ai souvent propose de venir avec vous , afin que j'eusse quelque fruit entre vous ; mais j'ai etc empêche jusqu'à présent (1). Mais qui l’empéchoit? L'amede S. Paul; et S. Chrysostorae dit que c’étoit le Saint-Esprit.

Quoique , parmi les traverses et les tribulations, votre ame va bien , à ce que je vois, il reste de la tenir ferme. Tout ce carême , si vous m’écrivez par Lyon , vous en aurez une très-grande commodité : car de Lyon A Chambéri; ce n'est pas comme dès ici ; car tous les jours les courriers arrivent. Pour moi , je pense bien. Dieu aidant , vous écrire tous les huit jours : alors vous me «lirez s’il est requis que nous nous voyions cette année ; et s’il l'est, je vous dirai quand , et je le puis dire dès maintenant. La semaine de Pentecôte , à commencer dés l'avant-veille , sera toute mienne , et celle de l’octave du Saint -Sacrement que je serai ici, où ma mère viendra en ce tempslà. Hors de là il faut que je coure trois cents paroisses , que j ai encore à voir. Mais je dis cela en cas que vous et votre confesseur jugiez qu'il soit expédient : car sans mentir, je plains votre peine; et si elle n’est contre-échangée de quelque grande utilité spirituelle , elle m'afflige.

Je ne sais si les carmélites reçoivent des religieuses des autres ordres; je crois «pie netmi. .Mais quand cela seroit, croyez moi, c'est une tentation à ces bonnes «lames d’y’ aspirer , sinon qu’elles puissent ré«luire tous leurs monastères en carmélites. Oui-dà, aux carmélites : nous ne |hiuvoiis pas nous accommoder aux petites obédiences , et nous en ferons des extrêmes ? A Dieu , ma chère lille, à Dieu donc soyez- vous à jamais! je suis en lui plus vôtre que vous ne sauriez estimer : il n’y a rien de semblable. Le doux Jésus repose à jamais sur votre poitrine , et vous fass«? reposer sur la sienne , ou «lu moins sur ses pieds!

• 1) Sa*pè proposui venire ad vos (et prohibitif siiui usque ad hue), ut aliquem fructum liabeaoi cl in vubis. Rom. c. i, v. 13.

, S. FRANÇOIS DE S Al. ES, A MADAME DE CHANTAI..

Moyens de bien passer le carême.

Chainhéri, 2! février 1606.

Ce ne |»eut être ici qu’une petite lettre ; car je m’en vais tout maintenant en chaire , ma trésj chère fille. Vous êtes maintenant a Dijon , où je ! vous ai écrit il n’y a que peu de jours, et où vous abondez , par la grâce de Dieu , en plusieurs consolations auxquelles je participe en esprit. Le careine est l'automne de la vie spirituelle , auquel un doit recueillir les fruits, et les ramasser pour toute l'année. Faites-vous riche , je vous supplie, de ces trésors précieux que rien ne vous peut ni ravir ni gâter. Souvenez- vous de ce que j’ai accou tuiné de dire : Nous ne ferons jamais bien un carém«; pendant que nous penserons en faire deux I Faisons donc celui-ci comme le dernier, et nous 1 le ferons bien. Je sais qu’à Dijon il y aura quelipie excellent prédicateur; les paroles saintes sont d«*s perles , et de celles «jue le vrai Océan d’Orieut , l'abyme de miséricorde , nous fournit : assemblez- en beaucoup autour de votre cou, pen- ; dez-en bien à vos oreilles, environnez en vos bras : ces atours ne sont point défendus aux veu ves, car ils ne les rendent point vaines, mais humbles.

Pour moi , je suis ici , où je ne vois encore rien «pi’iin léger mouvement parmi les âmes à la sainte ! dévotion. Dieu Faecroitra , s’il lui plaît, pour sa ! sainte gloire. Je m’en vais dire maintenant à mes auditeurs que leurs âmes sont la vigne de Dieu ; la f citerne est la foi , la lour «»st l’espérance , et le pressoir la sainte cbaritt* ; la bail* , c'est la loi de Dieu, «|ui les sépare des autres peuples infidèles A vous, ma chère fille, je dis «pie votre bonne vo lonté c'èsl votre vigne; la citerne sont les saintes inspirations de la perfection que Dieu y fait pieu voir du ciel ; la tour, c’est la sainte chasteté , la- «pielle comme il est dit de celle de David , doit être d’ivoire; le pressoir, c’est l’obéissance, laquelle, produit uu grand mérite pour les actions qu’elle exprime ; la haie, ce sont vos vœux. Oh ! Dieu conserve cette vigne qu'il a plantée de sa | inain ! Dieu veuille faire abonder de plus en plus les eaux salutaires de sa grâce dans sa citerne!

! Dieu soit à jamais le protecteur de sa tour!

; Dieu soit celui qui veuille toujours donner tous ; les tours au pressoir , qui sont nécessaires (mur l'expression du bon vin, et tenir toujours close et fermée cette belle haie dont il a environne celle

LETTRES

vigne , et fasse que les anges en soient les vigneruns immortels!

Adieu , ma chère fille , la cloche me presse ; je m'en vais au pressoir de l'église , au saint autel , où distille perpétuellement le vin sacré du sang de ce raisin délicieux et unique que notre sainte abbesse, comme une vigne céleste, nous a heureusement produit. Là, comme vous savez que je ne puis faire autrement , je vous présenterai et représenterai au père en l'union de son (ils , auquel , pour lequel et par lequel je suis uniquement et si entièrement votre , etc.

La trop grande crainte des tentations est préjudiciable : le plus sûr est de les mépriser.

10 mars IS06.

Ma trés-chère Allé , contre tous ces nouveaux assauts et tentations d'infidélité ou doute de la foi, tenez-vous close et couverte daus les instructions que vous avez eues jusqu a présent ; vous n'aurez rien à craindre. Prenez garde à ne point disputer , ni marchander ; item , à ne [soint vous attrister et inquiéter, et vous en serez délivrée.

Pour moi , je vois cette grande horreur et haine que vous avez pour ces suggestions , et ne doute nullement que cela ne vous nuise, et ne donne de l'avantage à l'ennemi qui se contente de vous ennuyer et inquiéter, puisqu'il ne peut faire autre chose, comme il ne fera jamais. Dieu aidant. Mais courage , ma chère fille , ne vous amusez point à la considération de tout cela ; car il vous doit suffire que Dieu n'est point offense en ces attaques que vous recevez. Usez le plus que vous pourrez de mépris de ccs brouillerics- là ; car le mépris y est le remède le plus utile.

Non, je ne suis nullement en crainte pour les colonnes de notre tabernacle (i) ; car Dieu en est le protecteur. J'ai néanmoins bien été en considération , pour penser ce que c'est qui pouvoit permettre au monde l'audace et l'imprudence de |ienser à les ébranler : car il me semble que nous lui faisons assez mauvais visage pour lui ùter le courage de nous vouloir chatouiller. Or bien tout cela n'est rien. Je ne peux ni veux jamais cesser de vous souhaiter l'abondance des grâces de notre Seigneur et de sa très-sainte mère , eu

(1) S. François fait cette allusion au tabernacle de l'ancienne loi qui étoit soutenu par des colonnes. Ces colonnes sont les bonnet résolutions de madame de Chantal, surtout le voeu de chasteté.

l'amour duquel je suis et serai iuviolablemetil et uniquement tout vôtre

S. FRAVÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Il la console sur les tentalions contre la foi, et lui montre l'usage de l'imagination dans l'oraison.

En avril 1G06.

Je suis consolé que M. Galemand soit de même avis avec moi pour le remède de ces importunités que vous recevez touchant la foi : il dit vrai , il ne faut pas disputer, mais s'humilier ; ni spéculer avec l'entendement, mais roidir la volonté.

Le livre de ht MethntU de servir Dieu est bon, mais embarrassé et difficile plus qu'il ne vous est requis : celui du Combat spirituel contient tout ce qu'il dit, et plus clairement et plus méthodiquement.

Il n'est pas possible de ne se servir en l'oraison ni de l'imagination ni de l'entendement ; mais de ne s'en servir point que pour émouvoir la volonté, et, la volonté étant émue, l'employer plus que l'imagination et l'entendement , cela se doit faire indubitablement. Il n'est pas besoin , dit cette bonne mère (1), de l'imagination pour se représenter l'humilité sacrée du Sauveur; non pas |>eut-ètrc à ceux qui sont déjà fort avancés en la montagne de perfection ; mais pour nous autres , qui sommes encore ès vallées , quoique désireux de monter, je pense qu'il est expédient de se servir de toutes nos pièces , et de l'imagination encore.

Je vous ai néanmoins marque en quelque papier que celte imagination doit être fort simple , et comme servant d'aiguille |>oiir enfiler dans votre esprit les alfectioiis et révélations. C'est le grand chemin, ma chère fille, duquel il ne vous faut pas encore départir, jusqu'à ce que le jour soit un petit plus grand , et que nous puissions discerner les sentiers. Il est bien vrai que ces imaginations ne doivent point être entortillées de beaucoup de particularités , mais simples.

Demeurons, ma clière fille , encore un peu de tem|»s ici en ces basses vallées ; baisons encore un peu les pieds du Sauveur ; il nous appellera quand il lui plaira à sa sainte bouche. Ne vous départez point encore de cette méthode , jusqu'à ce que nous nous revoyions.

Mais quand sera-ce, me direz vous? Si vous

(t) Il y a grande apparence que c'est nne prieure des Carmélites, parce qu'il en est parlé dans d'autres i lettres dans les mêmes termes.

pensez , ma chère fille, que vous puissiez tirer de ma présence tant d’aide et de bon fruit , et des provisions spirituelles , comme vous m'écrivez, et que vous en ayez beaucoup de désir, je ne serai pas si dur que de vous remettre à l'aimée prochaine, mais je vous remettrai volontiers au premier dessein , lequel ne me donne nulle peine que celle que vous aurez au voyage : car, au demeurant , il m'est plein de suavité et de contentement La difficulté est que je n'ai à mon commandement que les octaves de Pentecôte et celle du Saint-Sacrement (1). Auxquelles des deux que vous vouliez venir, vous me trouverez ici plciu de cœur , et Dieu aidant , de joie à vous servir

Et voyez-vous , ma chère fille , en ces choses non nécessaires , ou au moins desquelles on ne peut fias bien discerner la nécessité, ne prenez pas mes paroles ric-à-ric ; car je ne veux pas qu'elles vous serrent , mais que vous ayez la liberté de faire ce que vous croirez meilleur. Si donc vous croyez que votre voyage vous soit fort utile, je m’accorde qu'il se fasse , mais cela avec aise et toute volouté. Seulement, il faudra m'avertir duquel des deux temps vous voudriez faire choix ; car je veux faire venir ma mère ici en ce temps-là : et croyez qu'elle et moi en serons bien consolés , aux dépens de votre travail.

Dieu soit à jamais avec uous , et veuille vivre en nos cœurs éternellement !

Adieu , ma très-chère fille ; je suis celui qu'il a rendu si uniquement vôtre.

S. FRANÇOIS I)E SAI.ES, A MADAME LA PRÉSI- DENTE B HUI. A HT

Il faut se rendre parfait dans son état, sans désirer celui auquel ou ue peut parvenir.

3 avril 1608.

Madame ma très-chère sœur, je vous ai déjà écrit mou avis sur le sujet de votre dernière lettre ; mais voyant que vous le désirez fort, et craignant que si mes paquets s'étoient égarés, vous n'en demeurassiez eu peine , je vous dirai qu'il n'y a nul danger que vous entriez au monastère de notre sœur (2) , jusqu'à ce que la closure y soit exactement établie. Les âmes qui vous eu fout

fl) En cette année 1606, Piques arriva le 20 mars, la' Pentecôte le 11 mai, et la fête du Saint-Sacrement le 23 mai.

<*) L abbesse du Puits-d'Orbe , sœur de madame Ilrulari .

J scrupule sont bonnes et dévotes , comme elles témoignent par leur scrupule, lequel néanmoins n'a nul fondement ; c’est pourquoi il ne s’y faut l»s arrêter. Plût à Dieu que les hommes qui n’cutrent en cette maison-là que par curiosité et indiscrétion , en fissent bien scrupule ! car ils auraient bon fondement pour cela; mais non pas vous , jusqu'à ce que , comme je dis , la closure y soit établie, qui ne sera jamais sitôt que je L desire. J’ai su tout ce que vous me dites des inquiétudes de toutes les religieuses, et en suis marri ; elles arrivent faute d’une bonne conduite et ménage de leurs esprits. C’est le mal des maux entre ceux qui ont de bonnes volontés, qu'ils veulent toujours ce qu'ils ne peuvent pas être, et ne veulent pas être ce qu'ils ne peuvent n'étrepas.On ■ne dit que ces bonnes filles sont tontes éprises de l'odeur sainte que répandent les saintes carmélites , et qu’elles désireraient tontes d'en être : mais je ne pense pas que cela se puisse aisément. Elles s'emploient pas bien ce bon exemple , qui leur devoit servir pour les animer à bien embrasser la perfection de leur état , et non pas à les troubler , et faire désirer celui auquel elles ne peuvent arriver. La nature a mis une loi entre les abeilles, que chacune d'icelles fasselemiei dans sa ruche , et des fleurs qui lui sont autour. Adieu,

I madame ma très-chére fille -, tenez bien serré le sacré crucifix sur votre cœur. Je suis votre, etc.