SAINT FRANÇOIS DE SALES, A MADAME BRULART

Écueils à éviter dans les amitiés et les liaisons les plus spirituelles, même avec ses confesseur et directeur.

29 avril 1606.

Madame ma très-chère sœur et fille en notre Seigneur, voici qu'enfln j'ai reçu l'avis que cette bonne fille que vous connoissez m'a envoyé de ce petit accident qui lui étoit arrivé en l’amitié spirituelle de U personne en laquelle elle avoit pris de la coufiance; et parce que vous lui direz bien ce que je désire qu'elle sache sur ce point, et que je ne saurais lui écrire, je vous le dirai. Qu’elle ne s'étonne nullement de cet inconvénient ; car ce n'est qu’une crasse et rouillorc qui a accoutumé de s'engendrer au cœur humain, sur i les plus pure* et sincères affections , si on ne s'en prend garde. Ne voit-on pas que les vignes qui ; produisent le meilleur vin sont plus sujettes aux j superfluités , et ont plus besoin d’étre émondées et retranchées? Telle est l'amitié même spirii tnelle : mais il y a cela dé plus , c’est qu’il faut

LETTRES

«|ue lu main du vigneron qui les étnoudc soit plus délicate , d'autant que les superfluités qui y sur* croissent sont si menues et délicates , qu'en leur commencement on ne sauroit presque les voir , si on n’a les yeux bien essuyés et ouverts. Ce n’est dont: pas merveille si on s’y trompe souvent. Mais cette tille doit bénir Dieu que cet inconvénient lui ait été manifesté au commencement de sa dévotion ; car c’est un signe évident que la divine majesté la veut conduire par la main, et, par l’expérience de ce danger échappe , la veut rendre sage et prudente pour en éviter plusieurs autres. O Dieu ! que c’est chose rare de voir des feux sans fumée ! si est-ce que le feu de l’amour eeleste n’en a point pendant qu’il demeure pur ; mais quand il se commence à mêler , il commence de même à prendre de la fumée d'inquiétudes, de dérèglements et mouvements de cœur irréguliers. Or bien, Dieu soit loué que tout est bien remis et en bon état. Au demeurant , il n’y a point eu de mal à se déclarer , en sorte que l'on ait pu reconnoltre la personne dont on parloit , puisqu'il ne se pouvoit faire autrement ; et le discret conseiller des aines ne trouve jamais rien d'étrange , mais reçoit tout avec charité , compatit à tout, et connoft bien que l’esprit de l'homme est sujet à la vanité et au désordre , si ce n'est par une spéciale assistance de la vérité. Il ine reste ;i vous dire , nia très-chère sœur, que le chemin de dévotion le plus assuré , c'est celui qui est nu pied de la croix, d'humilité, de simplicité, de douceur de cœur.

Dieu soit à jamais en votre cœur ! Je suis en lui et par lui , madame , etc.

S. FRANÇOIS DR SALES, A MADAME LABBESSE DU PUITS d’orbe.

Il faut faire le bien avec joie et sans se décourager de ses défauts. Avis généraux sur la clôture des religieuses. sur les confesseurs extraordinaires, sur le maniement des pensions, sur les chapitres et la charité mutuelle ; sur la nécessité et la manière de faire revenir au monastère les religieuses. Avis particuliers à une abbesse sur plusieurs points importants.

t«r mai llKMi.

Oui, ina fille, je vous le dis par écrit aussi bien que «le bouche , réjouissez-vous tant que vous pourrez en bien, faisant ; car c’est une double grâce aux -bonnes œuvres, d’être bien faites, eL «IVtre faites joyeusement. Et «piand je dis, en bien faisant , je ne veux pas dire que s’il vous

1 arrive quelque defaut, vous vous adonniez à la ; tristesse pour cela : non , de par Dieu . car ce sentit joindre défaut à défaut , mais je veux dire que vous persévériez à vouloir bien faire , et que vous retourniez toujours au bien . soudain que vous conuoltrez vous en être éloignée, et moyennant cette fidélité , que vous viviez joyeuse pour | le général.

J’ai à vous dire, outre l'ancien écrit que je vous j envoie , que vous devez tenir le cloître et le dortoir fermés aux hommes : ainsi la clôture s’en 1 fera doucement.

Le concile de Trente ordonne à tous les supérieurs et supérieures des monastères , qu’au | moins trois fols l'année ils fassent confesser ceux ! qu'ils out sous leurs charges , â des confesseurs extraordinaires; ce qui est grandement requis pour mille bonnes raisons. C'est pourquoi vous j l’observerez , faisant venir «piehpic bon moine ,

1 ou qiiehpie bien dévot prêtre , auquel toutes aient à se confesser celte fois-là. Je vous ai dit la raison pourquoi toutes s‘y doivent confesser, ce qui ne sera point grief à aucune ; car celles qui voudront ne se confesseront que d'un jour ou deux ,

I s'etant préalablement confessées ; et celles qui voudront pourront en user autrement.

Il faut que ce soit vous , ma fille bicn-nimée , qui ayez l'administration des pensions ; mais députez une des dames, qui ait soin de tenir compte de ce qui s’en emploie.

Il sera à propos, dans V09 |>etits chapitres, de re commander la mutuelle ettendre «Election des unes au vautres, et de témoigner que vous l’avez en leur ! endroit, niais particulièrement envers celle de i laquelle vous m’écrivez , laquelle il faut, par charité , révoquer à une bonne et douce intelligence 1 et confiance avec les autres. Je lui écris un petit mot.

I Vous trouverez bien, crois-je, les premiers avis que je vous écrivis , il y a cinq ans, sur la façon avec laquelle vous deviez doucement réduire tous ce* esprits à votre bon dessein. Vous y ver- ] rez beaucoup de choses que, |>our brièveté, je ne dirai pas maintenant.

Quant â celle <|ui est absente , il faut écrire à elle ou à son frère, que, pour la plus grande gloire de Dieu , le salut de vos âmes , l’édification «lu prochain et l'honneur de votre mouas- I tére , vous avez pris résolution avec toutes les sœurs religieuses, de vivre plus retirées dans vo | tre maison qu’on n'a pas fait ci-devant ; que la chose étant si raisonnable et si honnête , vous ne doutez pas «pi'clle ne s'y veuille ranger ; dont vous la conjurez et sommez par l'obéissance qu'elle vous a vouée , hors laquelle elle ne peut faire son salut ; lui promettant «pi’ellc ne trouvera, 1 ni en vous ni ès autres, sinon une douce et très-

amiable conversation , laquelle seule , outre son ! devoir, peut la semondre à une sainte retraite , et choses semblables. Si pour cela elle ne revient, il faudra l'arraisonner deux autres fois , avec, des j intervalles de trois semaines. One si enfin elle ne revient, vous lui manderez qu'elle se détermine 1 donc de n’étre plus reçue, et d'être forclose de sa place. Mais je crois que ses parents la feront re- I venir; et, étant revenue, vous la traiterez doucement et avec grande patience.

Si j'oublie quelque chose, je le dirai à notre sœur, qui vous ira voir infailliblement, et elle ; vous chérit bien fort. Pour votre particulier, ne faites point faute de faire l'oraison mentale tous j les jours , à la même heure qu’elle se fait au I chœur, si vous ne pouvez y aller ; et ce pour j demi-heure. Ne vous tourmentez pas, encore que vous 11e puissiez (>as avoir des sentiments aussi forts que vous le désireriez, car c'est la bonne volonté que Dieu requiert. Lisez tous les jours un quart d'heure dans des livres spirituels , et ce devant qu’aller à vêpres , ou avant de les dire quand vous 11'y pourrez pas aller.

Vous vous coucherez tous les jours a dix heures , et vous vous lèverez à six. Ouand vous serez contrainte d'étre au lit , laites lire quelqu'une de temps en temps , selon votre commodité. Baisez souvent votre croix que vous portez ; renouve ♦ lez les bons propos que vous avez faits d'étre tout à Dieu , immédiatement avant le coucher, ou eu y allant, ou dans votre oratoire, ou ailleurs ; et faites uu plus grand renouvellement par demi* douzaine d'aspirations et d'humiliations devant ! Dieu.

Je vous donne pour votre spécial patron de cette année , le glorieux S. Joseph, et pour votre patronne , Sic Scolastique, sœur de S. Benoit, de laquelle vous trouverez beaucoup d'actions en sa vie , comme en celle de S. Benoît, dignes d'étre imitées.

Voyez-vous, ma très-chère et bonne fille, entreprenez de vous acquérir un grand courage au service de notre Seigneur ; car, pour assuré, sa bonté vous a choisie pour se servir de vous, pourvu que vous le vouliez , pour le véritable rétablissement de sa gloire et celle des âmes. En \ votre maison vous ne sauriez tcuir un chemin plus assure que celui de la sainte obéissance : c'est pourquoi je me réjouis grandement que vous y soyez affectionnée , pour l'intention que me marquez ; mais ressouvenez-vous donc bien de ce que je vous ai recommande de la part de notre ! Seigneur , auquel je vous recommande, le suppliant , par sa mort et sa passion , qu'il vous comble de son saint amour , et vous rende de plus en plus toute sienne.

Pour moi , ma très-chère sœur, ma fille bien aimée, j’ai une volonté fort entière à vous chérir, honorer et servir ; et jamais rien ne m’dtcra cette affection , puisque c’est en ce même Sauveur et pour lui que je l’ai prise , étant à jamais votre humble frère et serviteur, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Confiance et soumission de S. François de Sales à la divine Providence.

Annecy, le 9 mai 1606.

Je reçus la semaine |>assée quatre lettres des vôtres, l'une du jour de Pâques (1) , et les autres trois du 27 avril; or, plutôt que de retarder davantage, je veux vous écrire tout à la hâte.

Je vois ce que vous me dites de ces bonnes aines , compagnes de vos désirs ; de vos désirs, dis-je, qui se fortifient et sc rendent actifs dedans votre cœur. Hélas ! ma chère fille, ils vous réveillent souvent l'esprit, à ce «pie je vois; mais croyez bien que celui que j'ai de conduire le tout à chef et à la gloire «le Dieu m’excite aussi trèssouvent. Or sus, je veux «lire ce mot de vanterie plus souvent que vous, que je crois : mais ne fautil pas tout faire avec une diligence soigneuse , mais douce, mais tranquille , mais résignée? lie bien, j’espère que Dieu sera notre guide.

Et ne vous troublez point , ma fille, je vous prie , de ce que je vous écrivis l’autre jour touchant la proposition qui se fait de me tirer moimême «le ma terre et de mon parentage (2) , car rien ne se fera. que de par Dieu; et, de quelque côte que j’aille , sous sa conduite tout ira fort bien et pour vous et pour moi. Non, croyez lc bien , ina chère fille ; mais voyez-vous , nVn parlez à personne. Je vous dis tout; ce ne seroit pas sans répugnance s'il me falloit changer de logis, bien que je ne me sente nullement attache qu’à quelques âmes, d'un lien tout purement spirituel , Dieu merci : mais Dieu tiendra tout, de sa main; car, voyez- vous , ma chère fille, mon aine n'a point de rendez-vous qu'en cette providence de Dieu. Mon Dieu , vous me l’avez euseigné dès ma jeunesse et jusqu'à présent ; j'annoncerai vos merveilles (5).

Adieu, ma chère tille; tenez pour tout assuié

(1) Le 26 mars.

(2) Lorsque S. François écrivit cette lettre, on avoit parlé de le transporter hors de sa patrie.

(3) Deus , docuisli me a juvcntule meâ et usque. mme ; pronunliabo mirabilia tua. Fs. lxx, y. 17.

Ito

LETTRES

que je pense tort aux soins de votre aine , laquelle m’est chère , précieuse et aimable comme la mienne propre , et je ne la tiens que pour une même. Dieu nous aime , ma chère hile : il sera toujours avec nous notre unique amour et notre confiance. O Dieu! que je désire de bien à votre esprit , ma chère fille ! Notre-Dame soit notre dame et maîtresse! Je suis, etc.

S. FRANÇOIS DF. SALES, A MADAME DE CHANTAL, Considérations sur le saint sacrement.

1”- juin 1G06.

Mon Dieu ! que mon cœur est plein de choses pour vous dire, ma hile ; car c'est aujourd'hui le jour de la grande fête de l’Église, en laquelle portant le Sauveur à la procession , il m’a de sa grâce donné mille douces pensées , emmi lesquelles j’ai eu peine de réprimer les larmes.

O Dieu '. je mrttois en comparaison le grand prêtre de l'ancienne loi avec moi , et considérois que ce grand prêtre portoit un riche pectoral sur la poitrine , orné de douze pierres précieuses, et en icelui se voyoient les noms des douze tribus des entants d'Israël : mais je trouvois mon pectoral bien plus riche, encore qu'il ne fût composé que d'une seule pierre, qui est la perle orientale que la mère forte conçut en ses chastes entrailles , de la bénite rosée du ciel ; car , voyezvous , je tenois ce divin sacrement bien serré sur ma poitrine , et m'étoit avis que les noms des enfants d'Israël ëtoient tous marqués en icelui , oui , les noms des filles spécialement, et le nom de l'une encore plus.

L’épervicr et le passereau de S. Joseph me revenoient en l'esprit, et me sembloit que j'étois chevalier de l'ordre de Dieu , portant sur ma poitrine le même fils qui vit éternellement en la sienne. Ah ! que j’eusse bien voulu que mon cœur se fût ouvert pour recevoir ce précieux Sauveur, comme fit celui du gentilhomme duquel je vous fis le conte ! Mais hélas ! je n'avois pas le couteau qu'il falloit pour le fendre , car il ne se fendit que par l'amour ; si ai-je bien pourtant eu des grands désirs de cet amour , mais je dis pour notre cœur indivisible , voilà ce que je vous puis dire. Bonsoir, ma chère fille; vivez tout en Dieu et pour Dieu. Je suis en lui infiniment le vôtre.

J'oubliai hier de vous reprendre de quoi vous ne receviez pas en simplicité la parole de Dien ,

ains aviez des aversions qui vous la rendoienl moins suave des uns que des autres. Oh ! l'humilité et douceur de l'amour de l’époux fait demeurer les épousés humblement et doucement attentives à recevoir la sainte parole. Vive Jésus! ma très- chère mère, en tout ce que nous sommes, selon l'unité qu'il a faite de nous.