LETTRE XCII

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Sur le détachement qu'il faut avoir pour les personnes même les plus ehères. Avis sur la distribution du temps et l'emploi de la journée, et sur plusieurs autres matières intéressant le salut.

Annecy, 8 juin 160(1.

Ce sera donc pour cette prochaine année , s'il plaît à Dieu , que nous nous reverrons , ma tréschère fille; mais cela infailliblement, et toujours aux fêtes de la Pentecôte , ou à celles du Saint- Sacrement , sans qu'il soit besoin d'attendre aucune autre assignation , afin qu'on s'y dispose de bonne heure. Et cependant qu'est-ce que nous ferons? Nous nous résignerons entièrement et sans réserve à la bonne volonté de notre Seigneur, et remettrons entre ses mains toutes nos consolations , tant spirituelles que temporelles. Nous remettrons purement et simplement à sa providence la mort et la vie de tous les nôtres , pour faire survivre les uns aux antres, et à nous, selon son bon plaisir; assurés que nous sommes que, pourvu que sa souveraine bonté soit avec nous, et en nous, et pour nons, il nous suffit très-abondamment.

Que je demandasse de vous survivre ? Oh ! vraiment, que ce bon Dieu en fasse comme il lui plaira, ou tôt ou tard : ce ne sera pas cela que je voudrais excepter en mes résignations, si j’en faisois.

Mais.ce dites- vous, vous n'étes pas encore détachée de ce côté-lâ. Seigneur Dieu ! que ditesvous , ma três chère fille? Vous puis-je servir de lien , moi qui n'ai point de plus grand désir sur vous que de vous voir en l'entière et parfaite liberté de cœur des enfants de Dien ! Mais je vous entends bien , ma chère fille : vous ne voulez pas dire cela ; vous voulez dire que vons pensez que ma survivance soit à la gloire de Dieu , et pour cela vous vous y sentez airectiontiée. C’est donc à la gloire de notre Seigneur que vous êtes attachée , non pas à ses créatures : je le sais bien , et en loue sa divine majesté.

Mais savez-vous quelle parole je vous donne-

DK s. FRANÇOIS DE SALES.

rai bien? c'est d'avoir pins de soin de ma santé dorénavant , quoique j'en aie toujours eu plus que je ne mérite ; et , Dieu merci , je la sens fort entière maintenant , ayant absolument retranché les veillées du soir , et les écritures que j’y soulois faire, et mangeant plus à propos aussi. Mais, croyez-moi , votre désir a sa bonne part eu celte résolution; car j’affectionne en extrémité votre contentement et consolation , mais avec une certaine liberté et sincérité de cœur, telle que cette affection me semble une rosée , laquelle détrempe mon coeur sans bruit et sans coup. Et , si vous voulez que je vous dise tout , elle n’agissoit pas si souèvement au commencement que Dieu me l'envoya (car c’est lui sans doute) comme elle fait maintenant qu’elle est infiniment forte, et, ce me semble , toujours plus forte , quoique sans secousses ni impétuosité. C’est trop dit sur un sujet duquel je ne voudrais rien dire.

Or sus , je m’en vais vous nommer vos heures. Pour coucher, neuf, s’il se peut, ou dix , s’il ne se peut mieux : pour lever , cinq ; car il vous faut bien le repos de sept à huit heures : l’oraison du matin à six heures , et durera demi-heure ou trois quarts d'heure; à cinq heures du soir, un peu de recueillement pour un quart d'heure environ , et la lecture un quart d'heure , ou devant ou après : au soir , demi-quart d'heure pour l'examen et la recommandation : parmi le jour , beaucoup de saintes aspirations.

J'ai pensé sur ce que vous m écrivîtes, que M. N. vousavoit conseillé de ne point vous servir de l’imagination , ni de l'entendement , ni de longues oraisons, et que la bonne mère Marie de la Trinité vous en avoit dit de même touchant l'imagination.

Et pour cela, si vous faites quelque imagination véhémente , et que vons vous y arrêtiez puissamment , sans doute vous avez eu besoin de cette correction ; mais si vous la faites briève et simple, pour seulement rappeler votre esprit à l’attention , et réduire ses puissances à la méditation , je ne pense pas qu’il soit encore besoin de la du tout abandonner ; il ne faut ni s'y amuser ni la du tout mépriser. Il ne faut ni trop particulariser , comme serait de penser à la couleur des cheveux de Notre-Dame , à la forme de son visage, et choses semblables; mais simplement en gros , que vons la voyez soupirante après son fils, et choses semblables, et cela brièvement.

De ne point se servir de l'entendement , j’en dis de même : si votre volonté sans violence court avec ses affections , il n'est pas besoin de s'amujer aux considérations ; mais parce que cela n’arrive pas ordinairement à nous autres imparfaits , il

lit

est force de recourir aux considérations encore pour un peu.

De tout cela je recueille que vous devez vous abstenir de longues oraisons , car je n'appelle pas longue l'oraison de trois quarts d'heure ou demi-heure ; et des imaginations violentes , particularisées et longues , car il faut qu'elles soient simples et fort courtes , ne devant servir que de simple passage de la distraction au recueillement ; et tout de même des applications de l'entende meut , car aussi ne se font-elles que pour émouvoir les affections, et les affections pour les résolutions , et les résolutions pour l'exercice, et l’exercice pour l'accomplissement de la volonté de Dieu , en laquelle notre aine se doit fondre et résoudre. Voilà ce que je vous en puis dire. Que si je vous avois dit quelque chose contraire , ou que vous eussiez entendue autrement, il la faudrait reformer sans doute.

J'approuve vos abstinences du vendredi , mais sans vœu, ni trop grande contrainte. J'approuve encore plus que vons fassiez ces ouvrages de vos mains comme le filer et semblables, aux heuresque rien de plus grand ne vous occupe ; et que vos besognes soient destinées ou aux autels, ou pour les pauvres ; mais non pas que ce soit avec si grande rigueur que , s'il vons arrivoit de faire quelque chose pour vous ou les vôtres , vous voulussiez pour cela vous contraindre à donner aux pauvres la valeur; car il faut partout que la sainte liberté et franchise régnent , et que nous n’ayons point d'autre loi ni contrainte que celle de l’amour , lequel , quand il nous dictera de faire quelque besogne pour les nôtres, il ne doit point être corrigé comme s'il avoit mal fait , ni lui faire payer l'amende comme vous voudriez faire ; aussi, à quoi qu'il nous convie, ou pour le pauvre, ou pour le riche , il fait tout bien , et est également agréable à notre Seigneur.

Je pense que si vous m’entendez bien , vous verrez que je dis vrai , et que je combats pour une bonne cause quand je défends la sainte et charitable liberté d’esprit , laquelle, comme vous savez , j’honore singulièrement , pourvu qu’elle soit vraie et éloignée île la dissolution et du libertinage, qui n’est qu'un masque de liberté.

Après cela j’ai ri vraiment, et ai ri de bon cœur, quand j’ai vu votre dessein de vouloir que votre serge soit employée pour mou usage , et que je donne ce qu’elle pourra valoir aux pauvres ; mais je ne m’en moque pourtant pas , car je vois bien que la source de ce désir est belle et claire, quoi que le ruisseau soit un peu trouble. O Dieu ! mon Dieu me fasse tel que tout ce que j’emploie à mon usage soit rapporté à son service , et que ma vie soit tellement sienne que ce qui sert à la mainte-

LF.TTRKS

nir puisse être dit servir à sa divine majesté î

Je ris , ma obère fille , mais ce n'est pas sans mélange d'appréhension bien forte de la diffe- J ronce qu'il y a entre ce que je suis et ce que plusieurs pensent que je sois. Mais bien que votre intention vous vaille devant Dieu , j’en suis content pour une pièce : mais qui me l’estimera à sa i juste valeur? car, si je voulois rendre aux pauvres son prix selon que je l'estimerai , je n au rois pas cela vaillant , je vous en assure. Jamais vêtement ne me tint si chaud que celui-là , duquel la chaleur passera jusqu'au cœur ; et ne penserai pas qu’il soit violet, mais pourprin etécarlatin, puisqu'il sera, ce me semble, teint en charité. Or sus donc soit dit pour une fois : car sachez que je ne fais pas toutes les années faire des habits , mais seulement selon la nécessité; et, pour les autres années, nous trouverons moyen de bien loger vos travaux selon votre, désir.

Ce n'est pas encore tout : ce dessein m a donné mille gaies pensées ; mais je ne veux vous en dire qu'une , que je faisois le jour de l'octave du Si i ni- Sacre ment (1) , le portant à la dernière procession. Je vous dressois, ce me semble, bien de la besogne à filer , et sur une brave quenouille.

Voyez-vous , j'adorois celui que je portois , et ine vint au cœur que c'étoit le vrai Agneau de Dieu , qui oie les pe'ches du monde (2). O saint et divin Agneau , ce disois je, que j’étois misérable sans vous î Hélas! je ne suis revêtu que de votre laine , laquelle couvre ma misère devant la face de votre Père. Sur cette cogitation , voici Isaïe qui dit que notre Seigneur en sa passion ! étoit comme une brebis que T on tond sans qu'elle \ dise mot (5). Et qui est cette divine toison , sinon i le mérite, sinon les exemples, sinon les mystères de la croix ? Il me semble donc que la croix est la belle quenouille de la sainte épouse des cantiques, de cette dévote Sunainilc ; la laine de l'in- [ nocent agneau y est précieusement liée , ce mérite , cet exemple, ce mystère.

Or mettez avec révérence cette quenouille à votre cèle gauche, etfilez continuellement par considérations, aspirations et bons exercices, je veux ; dire, par une sainte imitation ; filez, dis-je, cl ti- j rez dans le fuseau de votre cœur toute cette 1 2 3 blanche et délicate laine : le drap qui s’en fera , vous couvrira et gardera de confusion au jour de I votre mort ; il vous tiendra chaud dans l'hiver ; I

(1) Le 2 juin.

(2) Ecre agonis Dei, ecce qui lollit percata mundi. ! JOA*. C. I, V. ï!i.

(3) Quasi agnu* roram tond en te se ohmulescet. Is. j e. un, v. 7.

et comme dit le sage, vous ne craindrez point le froid des neiges (1). Et c’est ce que le même sage a peut-être pensé quand, louant cette sainte ménagère, il dit q n' elle porta sa main à choses hardies, et scs doigts prirent le fuseau (2). Car qui sont ces choses hardies qui se rapportent au fui seau, sinon les mystères de la passion filés par notre imitation? Là-dessus je vous souhaitai mille et mille bénédictions, et qu'à ce grand jour du jugement nous nous trouvassions bien revêtus, qui en évêque, qui en veuves, qui en mariées, qui en capucins, qui en jésuites, qui en vignerous, mais tout d'une même laine blanche et rouge , qui sont les couleurs de l’époux.

Voilà ma chère fille, ce que j’avois au cœur pendant que j’avois en mes mains l'agneau même de la laine duquel je parle. Mais, il est vrai, vous me venez presque toujours à la traverse en ces exercices divins, sans néanmoins les traverser ni les divertir , grâces à ce bon Dieu. Fais-je bien, ma chère fille, de vous dire mes pensées? Je pense qu'au moins ne Tais-je pas mal , et que vous les prendrez pour telles qu'elles sont.

Or, ces désirs de vous voir éloignée de toutes ces récréations mondaines, comme vous dites, ne peuvent être que bous , puisqu'ils ne vous inquiètent point; mais ayez patience, nous en par lcrons l'année suivante, si Dieu nous conserve ici-bas. Cela suffira bien; et aussi n’ai-je point, voulu vous répondre à ces désirs de s'éloigner de sa patrie , ou de servir au noviciat des filles qui aspirent à la religion : tout cela , ma chère fille , est trop important pour être traité sur le papier; il y a du temps assez. Cependant vous filerez votre quenouille , non pas avec ces grands et gros fuseaux, car vos doigts ne les sauroient manier, mais seulement selou votre petite portée : l’humilité, la patience, l’abjection, la douceur de cœur, la résignation, la simplicité, la charité des pauvres malades, le support des fâcheux, et semblables imitations, pourront bien entrer en votre petit fuseau; et vos doigts les manieront bien en la conversation de Ste Monique, de Ste Élisabeth, de Ste Liduvine , et plusieurs autres , qui sont aux pieds de votre glorieuse abbesse , laquelle , pouvant manier toutes sortes de fuseaux , manie plus volontiers ces petits, à mon avis, pour nous donner exemple.

Hebien , c’est assez, pour ce coup, parlé de la laine de notre agneau immaculé : mais de sa divine chair, n'en mangerons-uous pas un peu plus

(1) Non timebit domtii sua» à frisoribus nivis. Prov. C. XXXI, V. 2t.

(2) Manum sunm misit ad foriia, et digili ejm appréhenderont fusum. Prov. c. xxxi, v. itt.

souvent ? Oli ! qu'elle est souève et nourrissante ! Je dis que, se pouvant commodément taire, il sera bon de le recevoir un jour de la semaine , le jeudi entre le dimanche , sinon que quelque fête se présentât à quelque autre jour parmi la semaine; eela pourtant sans bruit , sans incommoder nos affaires , sans laisser de filer non plus l'une que l'autre quenouille-

Je me réjouis de voir les bons pères capucins en votre Autun ; car j’espère que Dieu en sera glorifié. J'ai reçu une lettre que le frère Mathieu m’a envoyée de Thonon, où il s'est arrête.

Jette sais où est notre monsieur l'archevêque (f) (de Bourges ) : vous me ferez le bien de lui envoyer ma lettre. Je l’honore de toute l’étendue de mes forces, et ne se passe aucune célébration en laquelle je ne le recommande à notre Seigneur. On m'avait dit qu'il avoit obtenu un prieuré proche de ce diocèse, c’est Nanltia ; mais je n’entends plus rien. Ce bon père (8) , ce bon oncle (3), tout cela m'est bien avant au ctrur , et leur souhaite tout ce que je puis de grâce céleste, et à ees petits enfants , que je tiens pour miens, puisqu'ils sont vAtres ; Dieu soit leur protecteur à jamais , et de Celse-Benigne (4), duquel je u’ai rien appris il y a long temps ; mais Claude m'en dira quelque chose â son retour.

Reste ma petite soeur , de laquelle il faut que je parle. Je ne révoque point en doute si je vous la dois donner , ou non ; car outre mon inclination, ma mère le veut si fort , qu'elle le veut avec inquiétude dés quelle a su que cette bile ne vou loit pas être religieuse ; si que , quand je ne le voudrais pas, il faudrait que je le voulusse. A cet effet, je vous ai envoyé trente écus par Lyon, tant pour la dépense qui sera nécessaire à l'envoyer prendre , qu’â faire ses petits honneurs avec les biles qui servent madame l’abbesse , avec lesquelles elle n'aura pas tant demeuré sans les beaucoup incommoder. Or comme cela se doit faire, je ne le saurais deviner. Il faut, je vous en prie , ma chère bile, que vous preniez le soin d'en ordonner comme il convient. J’ai bien un peu d’appréhension qne madame votre abbesse ne s’en fâche; mais il n’y a remède : si n’étoit-il pas raisonnable de laisser si longuement dans un monastère une bile qui n'y veut pas vivre toute sa vie.

Et avec vous , ne ferai-je point quelque petite cérémonie pour vous remettre ce fardeau sur les

(i) André Frémiol. frère de madame de Chantal

(8) Bénigne Frémiol. président à mortier au par lement de Bourgognr.

(3) Claude Frémioi

(AJ C'est le UIs de madame de Chantal.

bras? Je vous assure que eela ne serait pas en mon pouvoir ; mais oui bien de vous supplier , mais je dis conjurer, et s’il se peut dire quelque chose de plus , que vous ayez â me marquer tout ce qui sera requis pour l’équiper et tenir équipée â votre guise , comme les princesses d'Espagne font quand on leur donne des biles pour tuenines (f) : car cela, je le veux, et très-absolument; voire jusqu'à lui faire porter un chaperon de drap, si cela appartient à vos livrées. Vous voyez bien, ma rhère bile , que je ne suis pas en mes mauvaises humeurs ; mais à bon escient je vous conjure. Il faut, je veux, et, si le sujet le portoit, je commanderais que vous me marquiez tout ce qu’il faut pour cette blle-là : je dis pour son équipage, puisque , quant au râtelier, il n'en faut pas parler ; autrement vous m'en diriez mille maux . je le sais bien. J’écris à M votre beau-père pour le supplier d'avoir agréable la faveur que vous ine voulez faire , mais la vérité est qu'en termes de belles paroles je n’y entends rien : vous le suppléerez s'il vous plaît.

Mais ne triomphez-vous pas quand vous m’imposez silence sur vos secrets? Vraiment ce n’est pas moi , ma chère bile, qui ai dit à M. N. que vous étiez ma bile : il me le vint dire tout d'abord, comme chose que je devois recevoir fort à gré ; et aussi d* je. Comme aussi ce que M. de N. me dit . que vous n'étiez point pompeuse , et que vous ne portiez point de vertugadin , et que vous ne pensiez pas à vous remarier ; mais cela me fut dit si naïvement , ma chère bile , que je le crois. El puis vous me défendez de dire vos secrets après que tout le monde les sait. Or bien je ne dirai mot de vos besognes . ni de l’emploi que vous en voulez faire ; car à qui , je vous prie , le dirais-je ?

J'aime bien votre jtelite cadette , puisque c’est un esprit augelique , comme vous me dites.

Je savois déjà le départ du bon père N. , ce qui m’avoit fâché ; car il ne sera peut-être pas aisé de rencontrer un esprit si sorlahle â votre condition que celui-là. Il me semble que nous nous rencontrions fort bien presque en toutes choses. Mais , au bout de là , notre chère liberté d'esprit remédie â tout. On m’a dit qu'en sa place est arrivé un grand personnage des premiers prédieateurs de France , mais que je ne comtois que par son nom qui est grand et plein de réputation.

Je partirai d'ici â dix jours pour continuer ma visite cinq mois entiers parmi toutes nos monta

(I) Mrnint, meriines, en espagnol meninos, c'est-àdire mignons, nu favoris. Ce sont de jeunes enfant de qualité qu’on met auprès des princes pour être élevés avec eu\.

LETTRES

gnes , où les bonnes gens m'attendent avec bien de l'affection. Je me conserverai tant qu'il me sera possible, pour I amour de moi, que je n'airne que trop , et encore pour l'ainour de vous qui le voulez, et qui aurez part à tout ce qui s'y fera de bon , comme vous avez en général en tout ce qui se fait en mon diocèse , selon le pouvoir que j'ai par ma qualité de le communiquer. Mon frère le chanoine (1) vous vouloit écrire ; je ne sais s'il le fera. Ce pauvre garçou n’est point un bienfait de santé : il se traîne tant qu'il peut, avec plus de cœur que de force. Il pourra se reprendre pour un peu auprès de sa mère, pendant que je sauterai de rochers en rochers sur nos montagnes. J'ai écrit à madame du IM., de laquelle je n'ai point de nouvelles il y a long temps : j'entends que ses filles soupirent après leurs carmélites, où elles ne peuvent atteindre, et perdent cœur à la perfection de leur monastère, laquelle elles pourroient aisément procurer : c’est l'ordinaire.

M. de N. m'a promis qu'il viendroit avec vous, et seroit votre conducteur, et qu'il avoit été nourri auprès de vous ; et cela me plaît fort : comme aussi ce que vous m'écrirez de l'amour réciproque de notre sœur de Dijon et de vous ; car je la tiens pour une femme bien bonne , brave et franche. Je suis aussi consolé de ce que ces bonnés dames carmélites vous affectionnent , et voudrons bien savoir d'où est la bonne sœur Marie de la Trinité. J’en connois de celles de Paris, et révère bien fort leur ordre.

A Dieu , ma chère fille , à Dieu soyons- nous à jamais, sans réserve, sans intermission! qu’à jamais il vive et régne en nos cœurs ! Amen. Vive Jésus , ma chère fille , et qu a jamais vive Jésus ! Amen.

Les octaves de Pentecôte et de la Fête-Dieu ont été miennes , ma chère fille ; mais seulement pour demeurer ici , et non pas pour y avoir aucun loisir : de ma vie , que j’aie mémoire , je n'ai été plus occupé à diverses choses, mais bonnes: je dis ceci pour m'excuser si je ne vous écris pas plus amplement.

J'oubliois de vous prier de m’envoyer, le plus tôt que vous pourrez , des chansons spirituelles que vous avez de delà; faites- moi ce bien, je vous prie, ma chère fille , pour l'amour de Dieu, qui vous veuille bénir et conserver éternellement. Amen.

(1) Jean François de Sales, prévôt du chapitre de Saint Pierre de Genève, qui fut évêque de Genève après son frère