LETTRE XCIII

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Il l'instruit comment il faut supporter avec patience les désolations, les ténèbres et impuissances spirituelles ; de quelle manière on peut et on doit fréquenter les hérétiques. Tranquillité intérieure de notre saint parmi les traverses : la pureté et la solidité de son amitié pour le monde, où il dit qu’on veut l’élever.

29 juin 1600.

Non, de par Dieu, ma très-chère fille, non, je ne serai point en peine, je ne craindrai point, je ne douterai point pour vos impuissances, ni pour le mal qui est dans votre tète. Je ne suis pas si tendre maintenant : les douleurs de l'enfante ment me sont passées; qu'cst-ce que je puis craindre de vous à cette heure? Non, je ne sais quoi qui me répond en bien de l'état de votre amc.

(1) Rachel, ne pouvant avoir des enfants, donna en mariage, pour la seconder, à son mari, la bonne fille Bala ( en ce temps-là il éloit permis d'avoir plusieurs femmes, pour multiplier le peuple de Dieu) : et Bala eufantoit sur les genoux de Rachel, dont Rachel prenoit les enfants à soi, et les tenoit pour siens; si que Bala sa seconde n’en avoit plus de soin, au moins elle n'en avoit pas le plus grand soin.

O ma fille, il me semble que je vous ai une bonne fois enfantée sur les genoux de la belle Rachel, de notre três-chèrc et sacrée abbesse -. elle vous a prise à soi ; pour moi, je n’en ai plus le soin principal. Demeurez là sur ses genoux, ou plutôt humblement prosternée à ses pieds. Voilà la première raison pour laquelle je ne crains point.

L’autre raison, c’est qu'il n’y a rien à craindre. A la mort de notre doux Jésus (2), il se fit des ténèbres sur la terre. Je pense que Magdeleine, qui étoit avec madame votre abbesse, étoit bien mortifiée de ce qu'elle ne pouvoit plus voir son

(1) Cernens Rachel quôd infœcunda esset..., ail marilo suo... : Habeo... famulam Bala; ingredere nd illam, ut pariai super genua mea, et habeam et illâ ûlios. Deditque illi Bala in conjugium, quæ, ingresso ad sc viro, ronccpit et peperit tilium. Gérés, c. xxx, v. i, etc.

(2) Set là horà lenebr* faciæ sunt super univorsam terram usque ad nonam horam... Et circa boram nonam... Jésus, ilerùm damans voce niagnft, emisil spirilum. Matth. c. xxvii, v. 45, etc.

cher Seigneur à pur et à plein ; «cillement elle l'entrevovoit sur la croix. Elle se relevoit sur ses pieds, flchoit ardemment ses yeux sur lui ; mais elle n’en voyoit qu'une certaine blancheur pale et confuse : elle étoit neanmoins aussi prés de lui qu'auparavant.

Laissez faire, tout va fort bien : tant de ténèbres que tous voudrez, mais cependant nous sommes près de la lumière ; tant d’impuissances qu’il vous plaira, mais nous sommes aux pieds du Tout-Puissant. Vive Jésus! que jamais nous ne nous séparions de lui, soit en ténèbre, soit en lumière.

Vous, ne savez pas ce que je pense sur ce que vous me demandez des remèdes. C’est que je n’ai i point souvenance que notre Seigneur nous ait i commandé de guérir la tête de la fille de Sion, mais seulement son cœur. Non, sans doute, il n'a j jamais dit : Parlez à la tête de Jérusalem, mais oui bien. Parlez au cœur de Jérusalem (t). Votre cœur se porte bien, puisque vos résolutions y sont vives. Demeurez en paix , ma fille, vous avez le partage des enfants de Dieu. Bienheureux sont ceux qui ont le cœur net} car ils verront Dieu (a) ; il ne dit pas qu'ils le voient, mais qu'ils le verront.

Mais un petit mot de remède. Courez dans les barrières , puisqu'on les a mises ; vous ne laisserez d'emporter la bague, et plus sûrement. Ne vous efforcez point , ne vous mettez point en peine vous-même, puisque vous me parlez comme cela : après les pluies, le beau temps (5). Ne soyez pas si jalouse de votre esprit. Eh bien ! sur des nouvelles scabreuses, il ressent du trouble : ce n'est pas grande merveille qu'un esprit d’une pauvre petite veuve soit foible et misérable. Mais que voudriez-vous qu'il fût ? quelque esprit clairvoyant, fort , constant , et subsistant ? Agréez que votre esprit soit assortissant à votre condition : un esprit de veuve, c'est-à-dire vil et abject de toute objectiou, hormis celle de l'offense de Dieu.

Je vis dernièrement une veuve à la suite du saint sacrement ; et où les autres portoient des grands flambeaux de cire blanche, elle ne portoit qu’une petite chandelle que peut-être elle avoit faite, encore le vent l'éteignit : cela ne fait) Loquimini ad cor Jérusalem, et advocate ram ; quoniam compléta est malitia ejus, dimissa est iniquités illius. Is. c. XL, v. ï,

(î) Bcati mundo corde, quoniam ipsi Dcum videbunt. Matth. c. v, v. S.

(5) Post le mpestatem , Iranqnillum facis : et posl lacrymal ionem et fletuni, etultationem infUndis, Deus Israël. Ton. c. m, v -iî.

t In

vança ni recula du saint sacrement, elle ne laissa d’être aussitôt que les autres à l eglise. Ne soyez point jalouse, encore une fuis, vous n’avez pas seule cette croix.

Mais, mon Dieu ! commencerois-je par là à vous | tariez de moi, puisque vous le desirez ? C'est la vérité, hier, tout le jour et toute celte nuit, j’en ai porté une pareille, non pas en ma tète, mais en mon cœur; mais maintenant elle m’est Otée par la confession que je viens de faire. Il est vrai, hier tout le jour j’avnis une volonté si impuissante, que je crois qu'un ciron l’eût abattue Or sus ; mais encore, quand vous auriez toute seule, une croix à part, qu’en geroit-ce? Elle en vau droit mieux, et par la rareté en devrait être plus chère Mon bon S. Pierre ne voulut pas que la sienne fût pareille à celle de son maître; il la fit renverser : il eut la tète en terre, et le cœur au ciel en mourant.

Servez- vous du peu de lumière que vous aocj(l), dit notre Seigneur, jusqu'à ce que le soleil se lève. On ne vous a pas encore ouvert la porte ; mais par le guichet vous voyez la basse-cour et le frontispice du palais de Salomon : demeurez là. il ne messied point aux veuves d'étre un petit | reculées. 11 y a une troupe d'honnêtes gens qui attendent aussi bien que vous ; il est raisonnable qu'ils soient préférés. Cependant n'avezvous pas vos petits ouvrages à faire en attendant ? Suis-je point trop dur, ma fille . 3 au moins je suis vé itable. Passons outre ; j’ai peu de loisir, car c’est le jour de notre grande fête S. -Pierre (s).

Je vous dis que vous pouviez voir les huguenots; je dis maintenant ; oui, voyez-ies , mais rarement; et soyez courte avec eux, néanmoins douce et reluisante en humilité et simplicité. Le i fils (5) de votre bonne maltresse écrivnit un jour à la dévote Maxime, sa bonne fille spirituelle, et il lui dit presque ces paroles : « Soyez avec les « hérétiques simple et gracieuse comme une co- « Imnbe à leur parler, ayant compassion de leur "malheur; soyez prudente comme le serpent à « bientôt vous glisser hors de leur compagnie, • aux rencontres, aux occasions, et encore par » manière de quelque rare visite. » C’est ce que je vous dis.

Oui, ma fille, j’approuve que vous marquiez les mouvements intérieurs qui vous auront portée aux imperfections et défauts, pourvu que cela ne

(1) Adhur modicum lumen in vobis est : ambulsle dùm lucem habeiis. Joa.v. c. xn, v. 33.

(S) S. Pierre est le patron de la cathédrale de Ge nève.

j (3) S. Augustin, fils de sainte Monique, que S.

. François appelle la maîtresse de madame de Chantal.

vou» inquiète point. Pour vos peusoes, il n'est pas requis île s'amuser à relies qui ne fout que passer ; niais seulement à relies lesquelles, eomme Font les abeilles, vous laisseront leurs germes et aiguillons dans leurs piqûres.

Je m'en vais vous dire en quatre mots quelque ehose de moi. Je voudrais que vous me vissiez tout entièrement, pourvu que mes imperfections ne vous scandalisent. Depuis votre départ je n'ai cesse de recevoir des traverses et grosses et petites ; mais ni mon rmur, ni mon esprit, n'a nullement été traversé, Dieu merci. Jamais plus de suavité, plus de douceur, jusqu'à hier que les nuages le couvrirent ; et maintenant, que je reviens de la sainte messe, tout est serein et clair.

J’ai fait en partie ce que vous désiriez de moi, c'est-à-dire, |tour la reserve des œuvres requises au corps et à l'esprit ; je ferai tous les jours mieux. Dieu aidant : au moins j'en ai la volonté.

Je ne vous dirai rien de la grandeur de mon cœur en votre endroit; mais je vous dirai bien qu'elle demeure bien loin au-dessus de toute comparaison ; et cette affection est blanche plus que la neige, pure plus que le soleil : c'est pourquoi je lui ai lâche les rênes pendant cette absence, la laissant courir de sou effort. Oh! cela ne se peut dire ; seigneur Dieu ! quelle consolation au ciel à s'entr'aimer en cette pleine mer de charité, puisque ces ruisseaux en reudeut tant !

Il y a quatre jours que j’ai reçu à l’église et en confession un gentilhomme de vingt ans, brave comme le jour, vaillant comme l'épée. O Sauveur de mon ante ! quelle joie de l'ouir si saintement accuser ses péchés, et, parmi le discours d'iceux, faire une providence de Dieu si spéciale, si particulière à le retirer par des mouvements et ressorts si secrets à l’œil humain, si relevée, si admirable! il me mil hors de moi- même, Que de baisers de paix que je lui donnai !

De deux eûtes j'ai des nouvelles que l'on me veut relever plus haut devant le monde, l'un suivant le billet que je vous lus dans la galerie de votre salle, l'autre de Rome. Ma réponse est devant Dieu. Mon, ne doutez-point, ma fille ; je ne ferais un clin d'œil pour tout le monde; je le méprise de bon cœur. Si ce n'est la plus grande gloire de notre Dieu, rien ne se trouvera eu moi. Mais tout ceci entre le père et la fille : point plus loin, je vous en prie. Et à propos de fille, je ne veux plus dans vos lettres autre titre d'honneur que celui de jiére : il est plus ferme, plus aimable, plus saint, plus glorieux pour moi.

Que je serai heureux si je puis servir M. voire oncle (1) un jour ! car je le chéris d'un cœur parti iM Claude Frémiet.

1 fait. Je saine M. votre beau-père (1) avec sincérité , et lui offre mon service. Je souhaite mille grâces à vos petits et petites, lesquels je tieas pour miens en notre Seigneur : ce sont les paroles du fils de votre maîtresse, écrivant à Italica sa fille spirituelle. Je prie notre Seigneur de vous agrandir en son amour. A Dieu, uia très-chère fille ; à ce grand Dieu, dis je, auquel nous nous sommes voués et consacrés, et qui in'a rendu pour jamais, et sans réserve, tout dédié à votre ame, que je chéris comme la mienne, ains que je tiens |>our toute mienne en ce Sauveur qui, nous don liant la sienne, nous joint inséparablement en lui. Vive Jésus !

LETTRE XCIV

, S. FRANÇOIS OE SAXES, A MADAME DE CHANTAI

Il lui enseigne comment elle doit se comporter à l'égard de celui qui g tué son mari.

Le S juillet IGU6.

J'ai reçu votre dernière lettre, ma très-chère fille, ainsi que je montois à cheval, pour venir ici en cette action (S). Vous me demandiez comment je voulois que vous fissiez à l'entrevue de celui qui tua M. votre mari : je réponds par ordre.

11 n’est pas besoin que vous en cherchiez ni le jour ni les occasions ; mais s’il se présente, je veux que vous portiez votre cœur doux, gracieux et compatissanL Je sais que sans doute il se remuera et se renversera, que votre sang bouillonnera ; mais qu'est-ce que cela ? Si fit bien celui de notre cher Sauveur à la vue de son Lazare mort, et de sa passion représentée. Oui, mais que dit l'Écriture? Qu'à l'un et à l'autre il leva les yeux au ciel. C'est cela, ma fille : Dieu nous fait voir eu ces émotions combien nous sommes de chair, d'os et d’esprit.

C'est aujourd'hui et tout maintenant que je rais prêcher l'Évangile du pardon des offenses et de ‘ l'amour des ennemis. Je suis passionné quand je vois les grâces que Dieu me fait, après tant d'of fenses que j'ai commises. Je me suis assez expli qué ; je réplique.

Je n'entends point que vous recherchiez le rencontre de ce pauvre homme, mais que vous soyez condescendante à ceux qui vous le voit

(I) M le baron de Chantal.

(3) A la Biolle, village situé à quatre lieues et demie d'Annecy, au sud ouest, et dont la paroisse est , dédiée h la sainte Vierge.

DK S. FRANÇOIS DK SALES.

dront procurer, el qui* vous témoigniez que vous aimez toutes choses : oui, la mort même de votre mari ; oui, celle de vos pere, enfants et plus proches ; oui, la vôtre, en la mort et en l'amour de notre doux Sauveur.

Courage, ma fille ; cheminons et pratiquons ces basses et grossières, mais solides, mais saintes, mais excellentes vertus. Adieu , ma fille; demeurez en paix, et tenez-vous sur le bout de vos pieds, et vous étendez fort du côté du ciel.

Je me porte bien, ma chère fille, parmi une si grande quantité d'affaires et d'occupations, qu'il ne se peut dire de plus. C’est un petit miracle que Dieu fait ; car tous les soirs quand je me retire, je ne puis remuer ni mon corps ni mon esprit, tant je’ suis las partout, et le matin je suis plus gai que jamais. D’ordre, de mesure, de raison, je n'en tiens point du tout maintenant; car je ne vous saurois rien dissimuler ; et ce|ieiidanl me voilà tout fort, Dieu merci.

O ma chère fille, ipic j'ai trouvé unbon peuple parmi tant de hautes montagnes ! quel honneur, quel arcueil, quelle vénération à leur évêque! Avant-hier j’arrivai en cette petite ville tout de nuit ; mais les habitants avoient tant fait de lumières, tant de fête, que tout êtoit an jour. Ah ! qu'ils mériteroient bien un autre évêque !

Vivez joyeuse ; communiez les fêtes solennelles, et les dimanches, quoique ce soit consécutivement ; levez souvent vos yeux au ciel pour les divertir des curiosités de la terre. A Dieu, ma fille, mais à Dieu soyons-nous à jamais, comme il est nôtre éternellement ! Vive Jésus !

IlÉCIT DE LA VIE ÉDIFIANTE D’UNE SAINTE VIL- LAGEOISE ,

envoyé à S. François de Sales, communiqué par lui à madame de Chantal.

(Tirée de la vie du Saint, par Ch. Aug. de Sales.)

30 juillet ttSOti.

Monseigneur, puisqu'il vous plaft savoir l'histoire de la bonne Marraine, je tâcherai de la raconter le mieux qu’il me sera possible. Elle était fille de Pierre Boutay, dit Cody, marchand de sel et de fer, bourgeois et habitant de La Hoche, et de Marguerite Daragon. On lui donna au baptême le nom de Pernette (c’est-à-dire Pétronille). Son père la laissa en mourant sous la conduite de sa mère, qui l'instruisit soigneusement et sincèrement dans tous les exercices de la pieté chrétienne; c'est pourquoi dans sa jeunesse elle con-

! eut le désir d’être religieuse, mais ses parents el allies ne voulurent point y donner leur consentement : en effet la nature ne lui avoit pas donne assez de force pour supporter les rigueurs de la religion.

Ayant donc atteint l'âge de vingt ans, elle fut mariée à Pierre du Mugnal d'Arenton, qui avoit levé boutique de toutes sortes de merceries à La Hoche, mais princi|iaiement de draperie : elle vécut toujours trés-saintemeut avec lui. Quoique son mari fill assez fâcheux, elle entretenoil en la maison la paix et la concorde. Elle avoit la charge de toutes les affaires domestiques, dont elle s acquittoit fort bien; elle ètoil soigneuse, prévoyante, jamais oisive, 1res liberale envers les pauvres, toujours de bonne intelligence avec ses parents et ses voisins.

Elle entendoil tous les jours la messe , quoique l'église fût fort éloignée : elle ne manquoit à aucune prédication ; et après les avoir entendues, elle en redisoit les principales choses à ses domestiques, louant les vertus, et exhortant à fuir les vices. Elle jeônoitexactemeut tous les vendredis; les jours des veilles, des quatre-teinps et de carême, elle ne mangeoit que du pain et des légumes, et ne buvoit de vin que la moitié de sou ' verre ; si elle avoit plus soif, elle ne buvoit que de l’eau. Jamais elle ne s'assit à table chez elle. Elle visiioit les malades, et assistoit aux enterrements autant qu'il lui étoit possible.

Elle enscignoit le catéchisme et la piété à ses serviteurs, leur payoilleur salaire avec toute sorte de justice et d’équité , et étoit très-obéissante à son mari, et très-humble.

Elle se confessoil et communioit tous les mois une fois, et bien souvent de quinze en quiuze jours, avec une grande préparation. Elle récitoil le chapelet tous les jours, uon- seulement une, mais trois ou quatre fois. Elle aimoit et honoroil beaucoup les v ierges et les personnes chastes.

Elle a porté le cordon de S. François à gros l nœuds sur sa chair toute nue, même au lit, l’espace de vingt ans, dont elle étoit tout écorchée. Elle se levoit du lit toutes les nuits aune certaine heure avec sa seule chemise, soit en hiver, soit eu été, sous le bon plaisir de son mari, avec lequel elle couchoil d’ordinaire, et prioit Dieu de la sorte, ou méditoit l'espace d'une heure.

Si par hasard elle u'avoit pas la commodité d'entendre la messe, elle s'enferinoit dans sou cabinet, et là prioit Dieu l'espace de deux heures. Presque tous les ans elle faisoit un pèlerinage a Saint-Claude, el euvoyoit souvent de bonnes aumônes aux frères mineurs de l’observance, d'Annecy et de Cluses. Quand son mari étoit absent,

! elle couchoit sur la {vaille ou bien sur une eou-

LETTRES

vcrture de gros drap. Elle |>arloit presque toujours des quatre fins de l'homme, et parloit fort souvent à son mari sur l'incertitude de l'heure (le la mort.

Enfin, il faudroit que j'employasse bien du temps si je voulois raconter les actions de sainteté que cette bonne femme a faites devant les hommes ; car , pour les autres œuvres de piété qu'elle a faites devant Dieu seulement , il n'y a personne qui puisse les raconter. Elle cachoil de telle sorte ses belles vertus , qu'il fut toujours fort difficile de les remarquer jusqu'au premier dimanrhe de juin (1), selon que nous autres laïques avons coutume de compter, c’est à-dire, jusqu'au quatrième jour , où elle s’eu alla à l'église paroissiale d'Amancy, tenant une petite croix dans ses mains. Etant déjà fort foible, elle s’v confessa et communia.

Les deux jours suivants (î) , lundi et mardi . elle fit moudre quatorze coupes de froment , et mit à part neuf quarts de fèves et de pois et une grande quantité de sous de Savoie; et mit un très-bon ordre à tout le reste des al Ta ire s de la maison.

Le mercredi (5) elle commença à parler de sa mort , et prédit qu'elle arriveroit le neuvième du mois, à cinq heures du soir, bon mari et tous les domestiques croyoient qu’elle révoit. Elle voulut aller à l'église pour recevoir l'extréme-onction , mais , outre qu'elle étoit fort foihlc , son mari le lui défendit. Elle le pria néanmoins de faire faire sa bière , ce qu’il lui refusa , et il ne lui permit plus de sortir de la maison. Alors elle lui dit : Mon enfant (car c’est ainsi qu’elle l'appeloil), je ne vous ai jamais été désobéissante, je ne veux pas l'étre sur la fin de ma vie ; mais je vous prie bien fort de faire faire ma bière à présent qne vous en avez le loisir ; car si vous attendez à demain, vous vous plaindrez du temps ; et lui ne faisoit que rire de tout cela. Cependant la nuit arriva, et durant toute cette nuit elle ne fit que répéter toutes les prédications qu'elle avoit entendues depuis trente ans, avec admiration de tous les assistants.

Le jour étant venu (à) , elle se mit à genoux ]>our prier Dieu avec son livre d'heures ; et étant retournée au lit par le commandement de son mari, elle fit un long discours sur les peines et les travaux que la glorieuse vierge Marie Notre- Dame avoit soufferts , tant en élevant son divin enfant, qu'en Égypte et autre part. Elle tira ensuite de son coffre le linceul dans lequel elle vouloit être ensevelie ; et ayant appelé son fils et ses deux filles , elle leur dit plusieurs belles choses

(I) 4 juin. — (4) 5 et 6 juin. — (5) 7 juin.

(I) 8 juin.

touchant la crainte et l'amour de Dieu, la charité envers le prochain, et le soin des choses domestiques ; après quoi elle donna sa bénédiction maternelle.

Son mari vouloit faire venir les médecins de Genève ; mais elle eut horreur à ce seul nom , et lui dit : Plût à Dieu que ces médecins n'eussent jamais mis le pied dans votre maison ! car ils sont ennemis de Dieu. Elle dîna avec son mari , prenant du vin autant qu’il en peut tenir dans le creux de la main. Après dîner, son mari devant aller à La Hoche pour des alla ires , elle lui montra tout ce qu'elle avoit préparé et disposé , lui persuada de doter la chapelle d’Amancy, comme il vous l’a promis, monseigneur, et de faire faire des habits d’église; disant qu'il falloir amasser ries trésors dans le ciel (1), et n’avoir plus de roiU pour les choses qui sont sur la terre , mais en prendre pour celles qui sont au-dessus de nous (2).

Elle vouloit toujours aller à l'église , mais il le lui défendit de nouveau en s'en allant. Elle fut visitée |>ar le curé d'Amancy (S), auquel elle demanda l'extréme-onction ; ce que toutefois il ne lui accorda pas, ne croyant pas qu'elle fût si malade.

Elle fut encore visitée par sa sœur Nicole , qui vouloit demeurer auprès d'elle ; mais elle lui dit : Ma sieur , allez-vous en ; vous avez des affaires à La Hoche, et vous êtes plus malade que moi ; nous nous verrous bientôt en paradis, avec l'aide de Dieu.

Le sieur François, chirurgien, arriva aussitôt, et lui appliqua les ventouses sur les épaules ; pendant ce temps-là «lie perdit la parole, et jeta force larmes. Alors le sieur curé pria le sieur Christophe du Monet , vicaire de l'église de La Roche (qui étoit présent), d’aller promptement prendre les saintes huiles : la bonne femme , entendant cela , dressa la tète, et leva les yeux au ciel. Son mari revint avec le sieur vicaire, pleurant à chaudes larmes ; et la malade ayant reçu le sacrement de l'cxtréme-onction, et tenant l’image du crucifix entre ses mains, les yeux levés au ciel, rendit doucement son esprit à Dieu , selon qu'elle avoit prédit, le neuvième jour de juin à cinq heures du soir ; et alors il fallut bien se hâter de faire la bière.

Elle devint plus belle après sa mort qu elle n'avoit été durant sa vie ; son corps ne rendit point dé mauvaises odeurs Son mari étant fort riche lui fit faire de belles funérailles, et donna de bonnes

(I) Thrsaurizalr vobis thesauros in rœlis. Mvrill.

r.. vi , v. 20.

(î) Qu« sursutn sunt sapite , non qug- super ter- | ram. Coi. c. ni , v. 2. — (5) 9 juin.

DK S. FRANÇOIS DK SALKS.

et grosses aumônes à cinq cents pauvres. Sa vie fut de quarante-huit ans.

La Nicole, sa sœur, après avoir reçu les sacremeuts de pénitence , de l'eucharistie et de l'cxt reine -onction, dans la même église de La Roche, l'office des chanoines étant achevé, expira, comme elle lui avoit prédit , un jeudi , le 15 du même mois.

LETTRE XCVI

S. FRANÇOIS DF. SALES , A MADAME DE CHANTAL

Idée du zélé et de la vigilance d'un pasteur de l'Église. Sainteté d'une villageoise. Peines intérieures; étal de victime; n'en point demander la délivrance, niais les souffrir avec résignation. L'amour pour ; Dieu doit être très-pur.

Au commencement d'aoôl lüüti

Mon Dieu ! ma bonne fille, que vos lettres nie consolent , et qu'elles inc représentent vivement votre cœur et confiance en mon endroit ! mais avec une si pure pureté , que je suis force de croire que cela vient de la main de Dieu

J'ai vu ces jours passes des monts épouvantables, tout couverts d'une glace épaisse de dix ou douze piques de haut ; et les habitants des vallées voisines me dirent qu'un berger, allant pobr recouvrer une sienne vache, tomba dans une fente de douze piques de haut , en laquelle il mourut gelé. O Dieu ! ce dis-je , l’ardeur de ce berger étoit-ellc si chaude à la quête de sa vache , que celte glace ne l'ait point refroidie ? Eli ! pourquoi donc suis-je si lèche à la quête de mes brebis ? Certes , cela m'attendrit le cœur , et mon cœur ! tout glacé se fondit aucunement.

Je vis des merveilles en ces lieux-là : les val- | lecs étoicht toutes pleines de maisons, et les monts ! tout pleins de glaces jusqu'au fond. Les petites veuves et les petites villageoises , comme basses | vallées , sont si fertiles ; et les évêques , si haute- j ment élevés eu l'Église de Dieu, sont tout glacés. Ah ! ne se trouvera-t-il pas un soleil assez fort pour fondre sur celle qui tne transit?

A même temps on m'apporta un recueil de la vie et de la mort d'une sainte villageoise de mon diocèse, laquelle étoit décédée au mois de juin. Que vouliez-vous que je pensasse là-dessus ? Je vous en enverrai un jour un extrait ; car, sans ! mentir, il y a je ne sais quoi do bon en cette pe- [ tite histoire d'une femme mariée, et qui étoit, de sa grâce, de mes amies, et m'avoit souvent recoin mandé à Dieu.

Je viens de parler pour vous à notre Seigneur en la sainte messe, ma très-chère fille; et certes j je n'ai pas osé lui demander absolument votre dé-

livrance; car, s’il lui plaît d'écorcher l'offrande qui lui doit être présentée, ce n'est pas à moi de desirer qu'il ne le fasse pas : mais je l'ai conjure et conjure, par cette si extrême déréliction par laquelle il sua le sang, et s'écria sur la croix : Mon Di tu, mon Dieu, pourquoi m'as - tu délaissé ( 1 ) ? qu'il vous tienne toujours de sa sainte main , comme il a fait jusqu'à présent, bien que vous ne sachiez pas de quel côté il vous tient, ou au moins que vous ne le sentiez pas. Certes , vous ferez bien de regarder simplement notre Seigneur crucifié , et de lui protester votre amour et absolue résignation, toute sèche, aride et insensible qu'elle est , sans vous amuser à considérer ni examiner votre mal, non pas même pour me le dire.

Enfin, nous sommes tout a Dieu, sans réserve, sans division, sans exception quelconque, et sans d’autre prétention que de l'honneur d’étre siens. Si nous avions un seul filet d'alïection en notre cœur qui ne fût pas à lui et de lui , ô Dieu ! nous l'arracherions tout soudainement. Demeurons donc en paix , et disons avec le grand amoureux de la croix : Au demeurant, que nul ne me vienne inquiéter ; car , quant à moi , je porte en mon cœur les stigmates de mon Jésus (2). Oui, ma trèschère fille , si nous savions un seul brin de notre cœur qui ne fût pas marqué au coin du crucifix , nous ne le voudrions pas garder un seul moment A quel propos s’inquiéter? Mon ame, espère en Dieu ; pourquoi es-tu triste , et pourquoi me troubles-tu (5) , puisque Dieu est mon Dieu , et que mon cœur est un cœur tout sien ? Oui , ma tréschère fille , priez pour celui qui incessamment vous souhaite mille bénédictions , et la bénédiction des bénédictions, qui est son saint amour par fait.

LETTRE XCVII

S FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Du soin que les évêques doivent prendre de leurs ouailles.

Août 160d.

Ma très- chère fille, croyez-moi ; Dieu sera glu ri fié en votre voyage et venue (4), d'autant que

(1) Deus, Dcus meus, ut quid dercliquisli me? Mattb. c. xxvii , v. 40-

(2) De cslero , nemo mihi molestus sit ; ego cnira stigmate Domini Jesu in rorporc mco porto. Ad Gai. c. vi , v. 1?.

(5) Quare trislis es , anima mea , el quarc conlur bas me? Spera in Deo. Ps. xui, v. 5.

(4) Madame de Chantal se disposoit à venir à Annecy pour voir le saint évêque.

1*1 LETTRES

c'est lui seul qui dispose, et m a ôté le» empêche- ! nients que je vovois naguère devant mes yeux pour le faire sitôt, Mais avant que vous partiez , demandez la bénédiction à M. d'Autun . s'il se peut , avec permission de vous prévaloir des indulgences qui vous seront octroyées où vous passerez, par les évêques : bien que cela ne soit pas fort nécessaire, si est-il bon. \enez, venez donc, uia très-chère fille; que votre bonangesoil toujours joint à vous , pour vous heureusement amener. Vous serez consolée de voir ma petitesse en maison, en train, en tout, et de voir uolre bel office ; car en cela mon chapitre excelle. A Dieu donc , ma très-chère fille, jusqu'à ce temps-là ; et eu ce temps-là, et en l’éternité à Dieu soyons-nous , et à Dieu sans plus , puisque hors de lui et sans lui nous ne voulons rien, non pas même nous-mêmes, qui aussi-bien, hors de lui et sans lui, ne sommes que de vrais riens.

Je sais que vous n'avez pas besoin d'autres connoissauces pour être consolée , que de celle de Dieu, laquelle vous trouverez indubitablement ici, où il attend les pécheurs à pénitence, et les pénitents à sainteté, comme il fait aussi en tous les endroits du monde ; car je l'ai même rencontré plein de douceur et de suavité parmi nos plus liautes et âpres montagnes, où beaucoup de simples aines le cherissoient et adoraient en toute vérité et sincérité, et les chevreuils et chamois couraient çà et là parmi les elTroyables glaces pour annoncer ses louanges : il est vrai que , faute de dévotion , je n’entendois que quelques mots de leurs langages ; mais il me sembloit bien qu'ils disoient de belles choses. Votre S. Augustin les eût bien entendus, s’il les eût vus.

Mais , ma chère fille , ne vous dirai-je pas une chose qui me fait frissonner les entrailles de crainte . chose vraie? Devant que nous fussions au pays des glaces, environ huit jours, un pauvre berger courait çà et là sur les glaces, pour recou- ' vrer une vache qui s'étoit égarée ; et, ne prenant pas garde à sa course, il tomba dans une crevasse et fente de glaces de douze piques de profondeur. On ne savoit ce qu'il etoit devenu, si sou chapeau, qui , à sa chute , lui tomba de la tête , et s'arrêta sur le bord de la fente, n’eût marqué le lieu où il émit. O Dieu! un de scs voisins se fit dévaler avec une corde pour le chercher , et le trouva non-seulement mort , mais presque tout converti en glace ; et en cet état il l'embrasse, et cric qu’on le retire vilement, autrement qu'il mourra du gel. Ou le tira donc avec son mort entre ses bras , le- ! quel après il fit enterrer.

(Joël aiguillon pour moi. ma chère fille 1 lie pas leur qui court par des lieux si hasardeux |miir une seule vache; celte chute si horrible que l'ardeur

de la poursuite lui cause , [tendant qu'il regarde plutôt où est sa quête, et où elle a mis ses pieds , que non pas lui-inéme où il chemine; cette charité du vuisin qui s'abîme lui-même pour ôter son ami de lablme. Ces glaces ne devraient-elles pas ou geler de crainte , ou brûler d'amour ? Mais je vous dis ceci par une impétuosité d’esprit; car , au demeurant, je n'ai pas beaucoup de loisir de vous entretenir. Vive Jésus, et en lui toutes choses! C'est lui qui m’a rendu irrévocablement et inviolahlement votre, etc.