LETTRE XCVIII

S. FRANÇOIS DESAI.ES, A MADAVIF. DF, CHANTAL.

Il faut travailler avec courage à son salut et à sa perfection . soit dans les consolations , soit dans les tribulations. Ce que c’est que l’abjection ; sa différence avec l'humilité ; en quel sens on dit qu'il faut l'aimer. Vouloir changer d'état est un grand obstacle à la perfection. Avis sur la conduite que les parents doivent tenir relativement à la vocation de leurs enfants pour un état, soit dans le monde , soit hors du monde , et sur l'éducation qui doit les y conduire. Avis sur les tentations ; ne pas trop y réfléchir. Dieu veut être plus aimé que craint.

Le fi août 1606.

Dieu me veuille assister, ma Ires-chère fille . |iour répondre utilement à votre lettre du S juillet. Je le désire infiniment ; mais je prévois bien que je n'aurai [ioint assez de loisir [>our engoncer mes pensées ; ce sera beaucoup si je les puis produire.

C’est bien dit, ma fille, parlez avec moi franche ment, comme avec moi, c'est-à-dire avec une ame que Dieu, de sou autorité souveraine, a rendue toute vôtre.

Vous mettez un peu la main à l’œuvre, ce me dites-vous : eh mon Dieu ! que voilà une grande consolation pour moi ! Faites toujours cela, mettez tilt peu la main à l’œuvre ; filez tous les jours quelque peu, soit le jour, à la lumière des goûts et clartés intérieures, soit de nuit, à la lueur de la lampe, et parmi les impuissances et stérilités.

Le Sage loue de cela la femme forte : Ses i/wgf.t, dit- il, ont manie ' te fuseau (i). Que je vous dirai volontiers quelque chose sur cette parole! Votre quenouille, c'est l'amas de vos désirs : filez tous les jours un peu, tirez à poil vos desseins jusqu’à l’exécution, et vous eu chevirez sans doute. Mais gardez de vous empresser ; car vous entortilleriez

(Il ïligiii ejus nppirhrndrrunl fttsum Paovrnr. c. xxxi , v 19.

DE S. FRANÇOIS l>E SALES.

votre fil A nœuds, et embarrasseriez votre fuseau. Allons toujours; pour lentement que nous avancions, nous ferons beaucoup de chemin.

Vos impuissances vous nuisent Iteaucoup ; car, dites-vous, elles vous gardent de rentrer en vousrnême, et de vous approcher de Dieu. C'est mal parler, sans doute : Dieu nous laisse U pour sa gloire et notre grand profit. Il veut que notre misire soit le trône de sa miséricorde, et nos impuissances le siège de sa toute-puissance Où estce que Dieu faisoit résider la force divine qu'il avoit mise en Samson, sinon en ses cheveux, la plus foible partie qui fût en lui ? Ç)ue je n'oie plus ces paroles d’une fille qui veut servir son Dieu selon son divin plaisir, et non selon les goûts et agilités sensibles. Qu'il me tue, dit Job, f espérerai en lui (1). Non, ma fille, ces impuissances ne vous empêchent pas de rentrer en vous-même ; mais elles vous empêchent bien de vous plaire en vous même.

Nous voulons toujours ceci et cela ; et, quoique nous ayons notre doux Jésus sur notre poitrine, nous ne sommes point contents ; et néanmoins c'est tout ce que nous pouvons désirer. Une chose uous est nécessaire, qui est d’être auprès de lui.

Ditesmoi, ma chère fille, vous savez bien qu'à la naissance de notre Seigneur les bergers ouïrent les chants angéliques et divins de ces esprits célestes ; l'Écriture le dit ainsi : il n'est pourtant point dit que Notre-Dame et S. Joseph, qui étoient les plus proches de l'Enfant , ouïssent la voix des anges, ou vissent ces lumières miraculeuses; au contraire, au lieu d’ouïr ces anges chanter, ils oyoient l’enfant pleurer, et virent, A quelque lumière empruntée de qùelque vile lauqie, les yeux de ce divin garçon tout couverts de larmes, et transissant sous la rigueur du froid. Or, je vous demande, en bonne foi, n'eussiez-vous pas choisi d'être en l'étable ténébreux et plein des cris du petit ponpon, plutôt que d’être avec les bergers A pAmer de joie et d'allégresse A la dou ceur de cette musique céleste, et A la beauté de cette lumière admirable.

Oui-dit, dit S. Pierre, il anus est ban iC être ici (S), A voir la transfiguration ; et c'est aujourd'hui le jour qu'elle se célèbre en l'Église, le B août : mais votre abbesse (5) n'y est point, ains seulement sur le mont du calvaire, où elle ne voit que des morts, des clous, des épines, des im-

(I) Eliauui occident me, in ipso specabo. Jus. r xin , V. 15.

la) Bonum est nos hic esse. Mann r.. xvu, v. I

f5) La sainte Vierae.

tîl

' puissances, des ténèbres, des ahaiidonnements et dérélictions.

C'est assez dit, ma fille, et plus que je ne voulois sur ce sujet déjà tant discouru entre nous : non plus, je vous prie. Aimez Dieu crucifie par les ténèbres ; demeurez auprès de lui; dites : Il m est bon et être ici ; faisons-y trois tabernacles , l'un à notre Seigneur, l'autre A Notre-Dame, l'au tre AS. Jean. Trois croix sans plus; rangez-vous A celle du Fils, ou A celle de la Mère, votre abbesse, ou A celle du disciple : partout vous serez bien reçue avec les autres filles de votre ordre , qui sont IA tout autour.

Aimez votre abjection. Mais, dites-vous, qu'est ce cela, aimez votre abjection? car j'ai l'entendement obscur et impuissant A tout bien. lié bien, ma fille, c'est cela : si vous demeurez humble, tranquille, douce, confiante parmi cette obscurité et impuissance ; si vous ne vous impatientez pas, si vous ne vous empressez point, si vous ne vous troublez point pour cela ; mais bien que de bon cœur, je ne dis pas gaiement, mais je dis franchement et fermement, vous embrassiez celte croix et demeuriez en ces ténèbres, vous aimerez votre abjection. Gir qu’est-ce autre chose être abject, qu'être obscur et impuissant ? Aimez-vous comme ! cela, pour l'amour de celui qui vous veut comme cela, et vous aimerez votre propre abjection.

Ma fille, en latin l'abjection s'appelle humilité, et l'humilité s’appelle abjection; si que quand Notre-Dame dit : Parce qu'il a regardé / hit //a liléde sa servante (1), elle veut dire, parce qu'il a eu égard A mon abjection et vilité. Néanmoins Il y a quelque différence entre la vertu de l'humilité et l'abjection, parce que l'humilité est la reconnoissance de son abjection : or le haut poiut de l'humilité, c'est de non-seulement couuoltre sou abjection, mais l’aimer ; et c'est cela A quoi je vous ai exhortée.

Afin que je me fasse mieux entendre, sachez qu’entre les maux que nous souffrons, il y en a . des abjects et des honorables , plusieurs s'accommodent aux maux honorables , peu aux abjects.

Exemple : VoilA vin capucin tout déchire et plein de froid; chacuu honore son habit déchiré, et a compassion de son froid : voila un pauvre artisan, un pauvre écolier, une pauvre veuve, qui en est de même ; on s'en moque, et sa pauvreté est abjecte.

Un religieux souffrira patiemment une censure de son supérieur, chacun ap|>ellera cela mortifi cation et obédience : un gentilhomme eu souffrira une autre |>our l'amour de Dieu, on l'appellera

fl) Respexit huniiliuirm jnnll.v sua* Llr(.. c. I . v. IR

LETTRES

couardise ; voilà une vertu abjecte, une souffrance méprisée. Voilà un homme qui n un chancre au bras, un autre au visage : celui-là le cache et n*a que le mal ; celui-ci ne le peut cacher, et avec le mal il a le mépris et l’abjection. Or je dis qu’il ne faut pas seulement aimer le mal, mais aussi l'abjection. De plus, il y a des vertus abjectes et des vertus honorables. Ordinairement la patience, la douceur, la mortification, la simplicité parmi les séculiers, ce sont des vertus abjectes : donner l’aumône, être courtois et prudent, sont des vertus honorables.

Il y a des actions d’une même vertu, qui sont abjectes, les autres honorables. Donner l’aumône < et pardonner les offenses, sont des actions de cha- , rite ; la première est honorable, et l’autre est ab- | jecte aux yeux du monde.

Je suis malade en une compagnie qui s’en importune •. voilà une abjection conjointe au mal. De jeunes dames du monde, me voyant en équipage de vraie veuve, disent que je fais la bigote, et, me voyant rire, quoique modestement, elles disent que je voudrois encore être recherchée ; on ne [veut croire que je ne souhaite plus d’honneur et de rang que je n’ai, que je n’aime pas ma vocation sans repentir : tout cela sont des morceaux d'abjection. En voici d’autre sorte.

Nous allons, mes sœurs et moi, visiter les malades; mes sœurs me renvoient à la visitation des plus misérables, voilà une abjection selon le monde ; elles me renvoient visiter les moins misérables, voilà une abjection selon Dieu ; car cette visitation selon Dieu est la moins digne, et l’autre selon le monde. Or j’aimerai l’une et l’autre ■ quand elle tn'écherra. Allant aux plus misérables, je dirai : C’est bien dit que je sois ravalée. Allant aux moins misérables : C’est bien dit, car je n'ai pas assez de mérites pour faire une visitation plus sainte.

Je fais une sottise, elle me rend abjecte; bon. j Je donne du nez en terre, et tombe en une j colère démesurée; je suis marrie de l'offense de I Dieu, et bien aise que cela me déclare abjecte et misérable.

Cependant, ma fille, prenez bien garde à ce j que je m’en vais vous dire. Encore que nous aimions l'abjection qui s'ensuit du mal, U ne faut pourtant [vas laisser de remédier au mal. Je ferai ce que je pourrai pour ne point avoir le chancre au visage; mais, si je l’ai, j’en aimerai l’abjection.

Et en matière du péché, il faut encore tenir cette règle: je tne suis déréglée en ceci, en cela; j’en suis marrie, quoique j’embrasse de bon cœur Pab- j jeetiou qui s’ensuit ; et si l’un se pouvoit séparer 1 de l’autre, je garderais chèrement l'abjection, et I ôterais le mal et péché. |

Encore faut-il avoir égard à la charité, laquelle requiert quelquefois que nous ôtions l’abjection pour l’édification du prochain ; mais en ce cas-là il la faut ôter des yeux du prochain, qui s'en scandaliserait, mais non pas de notre cœur, qui s’en édifie. J’ai choisi , dit le prophète, (T être abject en la maison de Dieu , plutôt que. d’habiter es tabernacles des pécheurs (1).

Enfui, ma fille, vous désirez savoir quelles sont les meilleures abjections. Je vous dis que ce sont celles que nous n’avons pas choisies, et qui nous sont moins agréables ; ou, pour mieux dire, celles lesquelles nous n’avons pas beaucoup d'inclination ; mais, pour parler net, celles de notre vocation et profession.

Comme, par exemple, cette femme mariee choisirait toutes autres sortes d'abjections que celles de l’exercice du mariage; cette religieuse obéirait à toute autre qu'à sa supérieure; et moi, je souffrirais plutôt d'étre gourmande d'un supérieur en religion que d’un beau-père en même maison (8).

Je dis qu'à chacun sou abjection propre est la meilleure, et notre choix nous ôte une grande partie de nos vertus. Qui me fera la grâce que nous aimions bien notre abjection, ma chère fille/ Nul ne le peut, que celui qui aima tant la sienne, que pour la conserver il voulut mourir. C'est bien assez.

Vous trouvant plongée en l'espérance de penser d'entrer eu religion, vous eûtes peur d'avoir contrevenu à l'obéissance; mais non, je ne vous avois pas dit que vous n'en eussiez nulle espérance ni nulle pensée ; oui bien, que vous ne vous y amusassiez pas, parce que c'est chose certaine qu'il n'v a rien qui nous empêche tant de nous perfectionner en notre profession que d'aspirer à une autre ; car, au lieu de travailler au champ où nous sommes, nous envoyons nos bœufs avec la charrue ailleurs au champ de notre voisin, où neanmoins nous ne pourrons pas moissonner cette année; et tout cela est une perte de temps : et est impossible que, tenant nos [tensées et espérances d’un autre côté, nous puissions bien bander notre cœur à la conquête des vertus requises au lieu où nous sommes. Non , ma fille, jamais Jacob n'aima bien Lia |>cndanl qu’il souhaita Hachcl; et tenez cette maxime, car elle est trèsvéritable.

Mais, voyez-vous, je ne dis pas qu'on n’y puisse

(1) Elegi abjeelus esse iu dumo Dcimei, magis quâm habitarcin labfrnacufispcrratorum.Ps.LXixm, v. 2.

(2) Madame de Chantal demeurait avec le père de son mari , et y eut beaucoup de chagrin.

penser et esperer; nuis je dis qu'on ne s’y doit pas amuser, ni employer beaucoup de ses pensées à cela. 11 est permis de regarder le lieu où nous désirons d'aller, mais à la charge qu'on regarde toujours devant soi. Croyez- moi, jamais les Israélites ne purent chanter en Babylone, parce qu'ils pensoient à leur pays; et moi, je voudrais que nous chantassions partout.

Mais vous me demandez que je vous dise si je ne pense pas qu'un jour vous quittiez tout-à-fait et tout aplat toutes les choses de ce monde pour notre Dieu, et que je 11e levous cèle pas, ains que je vous laisse cette chère esperauce. O doux Jésus ! que vous dirai-je, ma chère lille ? Sa toute bonté sait que j'ai fort souvent pensé sur ce point, et que j'ai imploré sa grâce au saint sacrifice et ailleurs; et non-seulement cela, mais j'y ai employé la dévotion et les prières des autres meilleurs que moi. Et qu'ai-je appris jusqu'à présent ? Qu’un jour, ma fille, vous devez tout quitter; c’est-à-dire, afin que vous n'entendiez pas autrement que moi, j’ai appris que je vous dois conseiller un jour de tout quitter. Je dis tout : mais que ce soit pour entrer en religion, c'est grand cas; il ne m'est encore point arrivé d'en être d'avis, j’en suis encore en doute, et ne vois rien devant mes yeux qui me convie à le desirer. Entendez bien, pour l'amour de Dieu ; je ue dis pas que non, mais je dis que mon esprit n'a encore su trouver de quoi dire oui. Je prierai de plus en plus notre Seigneur, afin qu'il me donne plus de lumières pour ce sujet, afin que je puisse voir clairement l'oui, s'il est plus à sa gloire, ou le non, s'il est plus à son bon plaisir.

Et sachez qu'en cette enquête je me suis tellement mis en l indiiréreuce de ma propre inclination pour chercher la volonté de Dieu, que jamais je ne le fis si fort ; et néanmoins l'oui ne s'est jamais pu arrêter en mon rouir, si que jusqu'à maintenant je ne le saurais dire ni prononcer : et le non, au contraire, s'y est toujours trouvé avec beaucoup de fermeté

Mais parce que ce point est de très-grande importance, et qu'il n'y a rien qui nous presse, donnez-moi encore du loisir et du temps pour prier davantage, et faire prier à cette intention, et encore faudra-t-il, avant que je me résolve, que je vous parle à souhait, qui sera l'année prochaine, Dieu aidant; et, après tout cela, encore ne vaudrais-je pas qu'en ce point vous prissiez entière résolution sur mon opinion, sinon que vous eussiez une grande tranquillité et correspondance intérieure en icelle. Je vous la dirai bien au long , le teuqw en étant venu . et, si elle ne vous donne pas du repos intérieur, nous emploierons l'avis de quelque autre, à qui Dieu peut-être

communiquera plus clairement son bon plaisir

Je ne vois point qu'il soit requis de se hâter ; et cependant vous pourrez vous-même y penser, sans vous y amuser et perdre le temps ; car, comme je vous dis, encore que jusqu'à présent l'avis de vous voir en religion n'a su prendre place en mon esprit, si est- ce que je n’en suis pas entièrement résolu ; et quand j'en serais lout résolu, encore ne voudrais- je pas contester et préférer mon opinion, ou à vos inclinations, quand elles seraient fortes en ce sujet particulier ( car partout ailleurs je vous tiendrai parole à vous conduire selon mon jugement , et non selon vos désirs), ou au conseil de quel ques personnes spirituelles que l'on pourrait prendre.

Demeurez , ma fille . toule résignée ès mains de notre Seigneur ; donnez-lui le reste de vos ans , et le suppliez qu'il les emploie au genre de vie qui lui sera plus agréable. Ne préoccupez point votre esprit par de vaines promesses de tranquillité, dégoût, de mérite; mais présentez votre cœur à votre epoux , tout vide d'autres airections que son chaste amour ; et le suppliez qu'il le remplisse purement et simplement des mouvements , désirs et volontés qui sont dedans le sien , afin que votre cœur , comme une mère perle , 11e conçoive que de la rosée du ciel , et non des eaux du monde ; et vous verrez que Dieu vous aidera, et que nous ferons prou et au choix et à l'exécution.

Quant à nos petites (1) , j'approuve que vous leur prépariez un lieu dedans des monastères . pourvu que Dieu prépare dedans leur cœur un lieu pour le monastère : c'est-à-dire , j'approuve que vous les fassiez nourrir ès monastères , eu intention de les y laisser , moyennant deux conditions : l'une , que les monastères soient lmus et réformés , et èsqucls on fasse profession de l'interieur: l'autre, que le temps de leur profession étant arrivé , qui n'est qu'à seize ans , ou sache fidèlement si elles s'y veulent porter avec dévotion et bonne volonté; car, si elles n'y avoient pas affection , ce seroit un grand sacrilège de les y enfermer.

Nous voyons combien les filles reçues contre leur gré ont peine de se ranger et résoudre : il faut les mettre là-dedans avec des douces et souèves inspirations ; et si elles y demeurent comme cela , elles seront bien heureuses , et leur mère aussi , de les avoir plantées dans les jardins de l'époux , qui les arrosera de cent mille grâces célestes. Dressez leur donc ce parti tout bellement et soigneusement; j'en suis bien d’avis

(t) Les hiles cadettes de madame de Chantal.

Diqitiâ

Mais quant a noire Aimée (i) , d'autant qu elle veut demeurer en la tourmente et tempête du monde , il faut , sans doute , avec un soin cent Fois plus grand , l'assurer en la vraie vertu et piété ; il faut beaucoup mieux fournir sa barque de tout l'atelage requis contre le vent et l'orage ; il faut lui planter creusement dans son esprit la vraie crainte de Dieu , et l'élever ès plus saints exercices de dévotions.

Et pour notre C. B. (2), je m'assure que M. son oncle aura plus de soin de l'éducation de sa petite aine que de celle de son extérieur. "Si c’étoit un autre oncle , je dirais que vous en eussiez le soin vous-méme , aOn que ce trésor d'innocence ne se perdit. Ne laissez |>as pourtant de jeter dans son esprit des douces et souèves odeurs de dévotion , et de souvent recommander à M. son oncle la nourriture de son ame : Dieu en fera à son plaisir , et il faudra que les hommes s’y accommodent.

Je ne vous saurais dire autre chose pour l'appréhension que vous avez de votre mal , ni [tour la crainte des impatiences à le soulfrir. .Ne vous dis-je pas , la première fois que je parlai à vous de votre ame , que vous appliquiez trop votre considération à ce qui vous arrive de mal et de tentation; qu'il ne falloit le considérer que grosso modo : que les femmes et les hommes aussi quelquefois font trop de réflexions sur leurs maux ; et que cela eutortilloit les pensées l’une dans l'autre, et les craintes et les désirs, dont l'ame se trouve tellement embarrassée qu'elle ne s’en peut démettre ?

Vous ressouvient-il de M. N. , comme son esprit s’étoit entortillé et entrelacé ès vaines craintes sur la fin du carême , et que cela n'a été nullement utile ? Je vous supplie , pour l'honneur de Dieu, ma fille, ne craignez point Dieu, car il ne vous veut faire nul mal : aimez le fort , car il vous veut faire beaucoup de bien. Allez tout simplement à l’abri de nos résolutions , et rejetez les réflexions d'esprit que vous faites sur votre mal , comme des cruelles tentations.

Que puis je dire pour arrêter ce flux de pensées en votre cœur ? Ne vous mettez point eu peine de le guérir , car cette peine le rend plus malade. Ne vous efforcez point de vaincre vos tentations , car ces efforts les fortifieraient ; méprisez-les , ne vous y amusez poiut. Représentez à votre imagination Jésus-Christ crucifie entre vos bras et sur votre poitrine , et dites cent fois en baisant son côte , C'est ici mon es|>érancc , c’est la vive source de mou bonheur, c'est le

(1) La fille aînée de madame de Chaulai.

(2) Celse Bénigne, le fils de madame de Chantal, i

cœur de mon ame , c’est l'ame de mou cœur; jamais rien ne me déprendra de scs amours (1) ; je le tiens , et ne le lécherai poiut (2) qu’il ne m'ait mise en lieu d'assurance. Dites-lui souvent : Que puis-je avoir sur terre , ou que prétends -je au ciel , sinon vous , ù mon Jésus ? y ous êtes le Dieu de mon cceur, et é héritage que je désire éternellement (5). Que craignez - vous , ma tille.’ Oyez notre Seigneur qui crie à Abraham et à vous aussi : Ae crains point , je suis ton protecteur (4). Que cherchez -vous sur terre , sinon Dieu ? et vous l'avez. Demeurez ferme en votre résolution. Arrêtez-vous à la barque où je vous ai embarquée ; et vienne l'orage et la tempête , vive Jésus , vous ne périrez point : il dormira ; mais en temps et lieu il s'éveillera pour vous rendre le calme. Mon S. Pierre, dit l'Écriture (S), voyant l'orage qui était très-impétueux , il eut peur ; et tout aussitét qu'il eut peur , il commença à s'enfoncer et noyer, dont il cria : O Seigneur, sauvez-moi (6). Et notre Seigneur le prit à la main , et lui dit : Homme de peu de foi , pourquoi as-tu douté? Voyez ce saint apétre , il marche pied sec sur les eaux, les vagues et les vents ne sauraient le faire enfoncer, mais la peur du vent et des vagues le fait perdre , si son maître ne l'échappe.

I -a peur est un plus grand mal que le mal. U fille de peu de foi, qu'esl-ce que vous craignez?

(1) Qui nos separahit à cbaritatc Christ i ? Rom.

c. vin , v. 55.

(2) Tenui eum, nrc dimitlam. Canne. c. lu, v. 4.

Non dimittam le, donec benediieris raihi. Genzs.

c. xxxji , v. 20.

(3) Quid mibi est in ctrlo? et à te quid volui super terrain? Ueus tordis mei , etparsmea, Deusinasternum. Ps. lxxii, v. 25.

(4) Noli timere, Abram : ego pater luus sum. Ges. c. xv, v. i.

(5) Ascendenle co (Jesu) , seculi sunt eum disci puli cjus ; et ccce motus factus est in mari , ità ut navicula operiretur flurtihus. Ipse vero dormiebat. Et accesscrunt ad eum discipuli ejus, et suscitaverunt eum, dicenles : Domine , saiva nos, petimus. El dicil cis Jésus : Quid timidi estis, modicte fidei? Tune surgens , imperavil venlis et mari , cl facta est tranquillitas magna. Mattu. c. vin, v. 23, 24,25 et 26.

(6) Desccndens Petrus de navirulé , ambulavlt super aquam ut venirct ad Jesum ; videns verè ventum validant , timuit ; et cùm ctrpisset merci , clamai it , dicens: Domine, salvum me fac. El continué Jésus ex tendras rnanuni, apprehendit eum; et ait illi : Mo dira; fidei , quare duhilasti ? Et cùm ascendisscl in naiirulam , ressavit icnltis. Mattu. c. xiv, v. 20 . 30, 31 et 32.

Non , ne craignez point ; vous marchez sur la mer entre les vents et les Ilots , mais c’est avec Jésus. Qu’y a-t-il à craindre là ? Mais si la peur vous saisit , criez fort : O Sauveur , sauvez moi. Il vous tendra la main : serrez-la bien , et allez joyeusement. Bref, ne philosophez point sur votre mal, ne répliquez point, allez franchement. Non , Dieu ne saurait vous perdre pendant que , pour ne point le perdre, vous vivrez en vos résolutions. Que le monde renverse , que tout soit en ténèbres, en fumée , en tintamarre, mais Dieu est avec nous ; mais si Dieu habite és ténèbres et en la montagne de »Sinaï (1) , toute fumante et couverte de tonnerres , d'éclairs et de fracas , ne serons-nous pas bien auprès de lui ?

Il faut vous dire un mot de moi ; car vous m'aimez comme vous-même. Nous avons eu ces quinze jours un très- grand jubilé , qui sera par tout le inonde, sur le commencement de l'administration du pape (2) et de la guerre de Hongrie. Cela m*a tenu occupé , mais consolé à la réception de plusieurs confessions générales , et changements de consciences , outre la mer de mes aifaires ordinaires, entre lesquelles (je le dis à vous) je vis en plein repos de cœur , résolu de m’employer fidèlement ci-après et soigneusement à la gloire de mon Dieu , premièrement chez moi-méme , et puis en tout ce qui est en ma charge. Mon peuple commence à m’aimer tendrement , et cela me console.

Tous les vôtres de deçà se portent bien, et vous honorent d’un amour tout particulier.

Vivez, vivez, ma chère fille, vivez tout en Dieu , et ne craignez point la mort : le bon Jésus est tout nôtre; soyons tout entièrement siens. Notre très- honorée dame, notre abbesse , le nous a donné; gardons-le bien , et courage , ma fille. Je suis infiniment vôtre , et plus que vôtre.

(1) Cœperunt audiri tonitrua , ac micare fui gu r a , et nubes densissima operire montem ; clangorque

buccin» vchementiùs perstrepebat Totus nions

Sinal furnabat , eô quôd descendisse Dominus super eum in igné , et ascenderet fumus ex eo quasi de for* nace; eratque omnis mons terribilis. Exod. c. xix , v. 16 et 18.

(2) Le cardinal Borgbèse fut élevé sur la chaire de S. Pierre le 17 mai 1605, et prit le nom de Paul V. Ce fut un excellent pape et un grand homme. Il accorda un jubilé à son exaltation, pour obtenir la bénédiction de Dieu sur la guerre de Hongrie ; c’est de ce pape qu’il est ici question.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Sur la fêle de l'Assomption de Notre-Dame, et sur la dévotion de la sainte Vierge

15 août 1606.

Eh ! quelle est belle , cette aube du jour eter nel , laquelle , montant devers le ciel , va , ce semble , de plu9 croissant en bénédictions de son incomparable gloire ! Qu’à jamais les odeurs d'éternelles suavités , éparses sur les cœurs de ccs dévots , remplissent celui de ma très-chère mère i comme mon cœur propre ; et que notre chère petite congrégation , toute vouée à la louange de son fils et des mamelles sacrées qui l’ont allaite , jouisse des bénédictions préparées aux âmes qui l’honorent !

Hier au soir j'eus uu sentiment fort particulier du bien que l’on a d'étre enfant , quoique indigne , de cette glorieuse mère , étoile de mer ,

! belle comme la lune , c'lue comme le soleil (4).

O mon Dieu! ma très-chére mère, j’ai une ! spéciale consolation de voir comme elle donna une robe d’une blancheur non pareille à son serj viteur S. lldefonse , évéque de Tolède (2) ; car ,

| pourquoi n’en donnera-t-elle pas une à notre cher cœur? Voyez vous, je retourne toujours à mes | brebis : entreprenons de grandes choses sous la ! faveur de celte mère ; car si nous sommes un peu tendres en son amour, elle n'a garde de nous laisser sans l’effet que nous prétendons.

(1) Pulchra ut luna , electa ut sol. Cant. c. vi ,

(2) Vers la fêle de l’assomption de la Vierge , S. lldefonse s’étant disposé par trois jours de jeûnes, alla de grand malin à l'église selon sa coutume, assisté seulement d’un diacre et d’un sous-diacre. Dès l’entrée il aperçut la très-sainte mère de Dieu assise sur le trône épiscopal , entourée d’une troupe d’an* ges qui chantoient ; alors la divine Marie l’envisageant , lui dit ces paroles : « Approchez , serviteur de « Dieu très-fidèle, recevez ce présent de ma main : je « vous l'ai apporté du trésor de mon fils. » C’étoil une très-riche chasuble dont elle le revêtit. lui ordonnant de s'en servir seulement aux jours des fêtes qui seroient célébrées en son honneur. Celle apparition fut si authentique, qu’en un concile tenu en Espagne, sous l'évêque de Tolède appelé Gille, il fût ordonné qu’en considération de la grâce que la sainte Vierge «voit faite à S. lldefonse, cette fêle «croit solenniséc avec office double par tout le diocèse. (Girey, Vie ties Saints, au 25 janvier.)

1*2 fi

O Dieu! quand je me ressouviens qu'aux cantiques elle dit : entourez moi de pommes (1), je \oudrois volontiers lui donner notre cœur; car, quelle autre pomme peut désirer de moi cette belle fruitière? Je viens du sermon, où je voudrais bien avoir plus saintement et amoureusement parlé de notre glorieuse et sacrée maltresse : je la supplie qu'elle me veuille pardonner. Dieu nous fasse la grâce de nous voir un jour consommés au divin amour. Cependant, bonsoir, ma très chère mère.

Le 15 août, jour de la glorification de notre très-honorée maîtresse , qui soit à jamais notre amour.

LETTRE C

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAL

Sur les peines intérieures ; leur avantage pour la per*

fort ion. Dieu se communique plutôt dans les afflictions que dans les douceurs.

Le jour de l'Exaltation de la Sainte-Croix ,

14 septembre 1606.

Ne vous mettez nullement en peine de moi pour tout ce que vous m'écrivez ; car, voyez-vous , je suis en vos affaires comme Abraham (2) fut tout un jour. Il étoit couché parmi les obscures ténèbres , en un lieu fort affreux : là, il sentit de grands épouvantements ; mais ce fut pour peu , car soudain il vit une clarté de feu , et ouït la voix de Dieu qui lui promit ses bénédictions. Mon esprit sans doute vit parmi vos ténèbres et tentations , car il accompagne fort le vôtre ; le récit de vos maux me touche de compassion ; mais je vois bien que la fin en sera heureuse , puisque notre bon Dieu nous fait profiter en son école , en laquelle vous êtes plus éveillée à la sentinelle qu'en autre temps. Kcrivez-moi seulement à cœur ouvert et de vos maux et de vos biens ; et ne vous mettez en nulle peine, car mon cœur est bon à tout cela.

Courage , ma chère fille , allons, allons tout le long de ces basses vallées, vivons la croix entre les bras , avec humilité et patience.

D) Slipalc me malis. Cant. c. ii, v. 5.

(2) Cïim sol occumberet. sopor irruil super Abram. et horror magnus et tenebrosus invnsit eum... Cùm ergô occubuissct sol , facta est caligo lencbrosa , cl appnruil rlibanus fumons, et tampas ignis transiras inter divisioncs illas (animalium scilicct immol, imlorum). In illo die pepigit Dominus fœdut cum Abram, dirons : Sernini tuo dabo terrain hanc , etc. Gex. c. xv, v. 12, 17 et 18.

Que nous importe que Dieu nous parle parmi les épines ou |>arini les Heurs ? Mais je ne me ressouviens pas qu'il ait jamais parle parmi les fleurs , oui bien parmi les déserts et lialliers plusieurs fois. Cheminez donc, ma chère fille, et avancez chemin par les mauvais temps et de nuit ; mais surtout écrivez-moi fort sincèrement : c’est le grand commandement que de me parler à cœur ouvert, car de là dépend tout le reste ; fermez les yeux à tous respects que vous pourriez porter à mon repos, lequel, croyez-moi, je ne perdrai jamais pour vous pendant que je vous verrai ferme de cœur au désir de servir notre Dieu, et jamais, s'il plaît à sa bonté, je ne vous verrai qu'en cette sorte-là ; partant , ne vous mettez nullement en peine.

Soyez courageuse, ma chère fille , nous ferons prou , Dieu aidant ; et croyez-moi que le temps est plus propre au voyage que si le soleil fondoit sur nos têtes en ses ardentes chaleurs. Je voyois l'autre jour les abeilles qui demeuraient à recoi dans leurs ruches, parce que l'air étoit embrouille ; elles sortoient de fois à autre voir que c’en serait, et néanmoins ne s'empressoient point à sortir , ains s'occupoient à repaître leur miel. O Dieu! courage : les lumières ne sont pas en notre pouvoir, ni aucunes consolations que celle qui dépend de notre volonté, laquelle étant à l'abri des saintes résolutions que nous avons faites, et pendant que le grand sceau de la chancellerie céleste sera sur votre cœur, il n'y a rien à craindre

Je vous dirai ces deux mots de moi. Depuis quelques jours je me suis vu à moitié malade (1). Un jour de repos m'a guéri; j’ai le cœur bon. Dieu merci , et j'espère de le rendre encore meilleur, selon votre désir.

Mon Dieu ! que je lis avec beaucoup de consolation les paroles que vous m'écrivîtes , que vous désiriez de la perfection à mon ame , presque plus qu’à la vôtre. C'est une vraie fille spirituelle, cela ; mais faites courir votre imagination tant que vous voudrez, elle ne saurait atteindre où ma volonté me porte pour vous souhaiter de l'amour de Dieu.

Ce porteur part tout maintenant , et je m'eu vais faire une exhortation à nos pénitents du cru-

(!) Le saint prélat, en faisant la visite de son dio cése, parcourut des montagnes d’un très-difficile accès ; lorsqu’il fut arrivé au sommet de ces montagnes, où est située Notre-Dame de Nancy sur -Cluses, il se trouva avoir les pieds tout écorchés et ensanglantés, en sorte que dix jours après il pouvoit à peine se soutenir ; cependant il ne laissa pas de continuer sa vi site sans interruption jusqu’au 21 d’octobre, où il l'in*

I lerrompit.

cifix : je ne peux faire plus de paroles que pour vous donner la bénédiction ; je vous la donne donc au nom de Jésus-Christ crucifié , la croix duquel soit notre gloire et notre consolation , ma chère fille ; que puisse-t-elle bien être exaltée parmi nous, et plantée sur notre tête, comme elle le fut sur celle du premier Adam (4) ! Que puisse-t-elle remplir notre cœur et notre amc, comme elle remplit l’esprit de S. Paul, qui ne savoit autre chose que cela (2) ! Courage , ma fille, Dieu est pour nous. Amen. Je suis éternellement vôtre , et Dieu le sait , qui l'a voulu ainsi , et qui l’a fait d’une main souveraine et toute particulière.

LETTRE CI