LETTRE CLII

S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE CHANTAI

(Tirée du monast. de la Visitai, de Toulouse. )

Envoi de quelques exemplaires de V Introduction A la vir devoir, pour plusieurs personnes.

Fin février ttf09.

Mon Dieu ! que vous serez la bien venue , ma chère fille; et comme il m'est avis que mon ame embrasse la vôtre chèrement Partez doue au premier beau jour que vous verrez , après que votre cheval se sera délassé , lequel , sans doute , on ne pourroit pas bien vous renvoyer, sinon depuis trois jours en çà , pour les dernières pluies qui sont tombées en ce pays. Je vous souhaite bon et heureux voyage , et que tna petite fille ne soit pas malleineut du travail du chemin , mais arrivant de bonne heure le soir, et la faisant bien dormir , j'espère qu'elle fera prou.

M. de Ballon desire tant que vous fassiez votre gite chez lui , que je suis contraint aussi de le désirer pour la bonne amitié qu’il nous porte.

Madame du Puits-d’Orbe m’avoit écrit qu'elle dèsiroit de venir avec vous ; mais ni la saison n'est pas propre pour elle , ni je ne voudrois pas l'a voir en temps si incommode comme est le carême. Je lui écris donc qu’elle attende le vrai printemps, et qu elle vienne en litière ; afin que si J l'une de ses sœurs veut l’accompagner, elle le puisse faire sans appréhension d'aller à cheval. Je

lui envoie le livre ci- joint (f), l'autre à mademoi selle de Traces selon votre désir. Le père de Mandi m'en demandoit un : si vous lui donnez relui que vous avez , je vous en rendrai un plus brave ici ; car encore le faut-il consoler. J’en vou drois envoyer à plusieurs personnes ; mais je vous assure que pour tout il n'en est venu que trente en ce pays, et je n'ai pu fournir à la dixième partie de ceux à qui j’en devois donner ; il est vrai que je n'en suis pas tant en pciuc , parce que je sais que de delà il y en a plus qu’ici. J'ai eru néanmoins que je devois en envoyer un à M. de Chantal (2) , et qu’il s'offenserait si je ne le faisois; c'est pourquoi le voilà.

Ç)u 'ai-je à vous dire de plus, ma chère fille ! Milles choses, mais que je n'ai nul loisir d’écrire, car je veux que Claude parte sans plus tarder. Sachez seulement, ma vraie fille, que je suis tout plein de joie et de contentement de quoi votre Groissy (5) parle non -seulement avec respect , mais avec un amour tout affectionné, de vons et de messieurs vos pères, et, ce qui me plaît le plus, de ma chère petite Aimée ; je vous dis la vérité, il ne me saurait plus donner de plaisir que par là , et vraiment j'espère que tout ira fort bien, et qu'il ne demeurera nul sujet de contenletneut a personne.

Ne vous repentez point de m'avoir écrit des douze cents livres; car vous ne vous devez nullement repentir de rien qui se passe avec moi.

He bien , je verrai donc bien des misères , et nous en parlerons , a mon avis, à souhait.

Ma inère désire que vous fassiez votre petit délassement à Sales , où elle vons attendra pour vous accompagner ici ; mais 11e croyez pas que je vous y laisse sans moi : non pas, certes, ear ou je vous y attendrai , ou j'y serai aussitôt que je vous y saurai. Je 11 écris point à votre commère . car j'aurai loisir de l'entretenir bien au long : et si, je confesse que vous m’avez fait bien plaisir de la mettre sur votre train , bien que pour elle il faudra peut-être que je me mette en dépensé , afin qu a sou retour elle fasse bon récit de ma maguificencr. Voyez-vous , je ris déjà dans le cœur sur l'attente de votre arrivée.

(I) L 'Introduction à la rie décote.

(* ) Le beau- père de madame la baronne de Chantal .

(S) C'est un frère de notre Saint.

LETTRES

tnt

l'aRCMEVÈQUK DE VIENNE . PIERRE DE VILLARS , | A S. FRANÇOIS DF. SALES.

(Tirée de la vie du Saint, par Ch.-Aug. de Sales.)

Etages de V/nlroductinn à ta vie dévoie.

25 mars IGO!>.

Monsieur , le livre spirituel que vous venez de mettre sous la presse me ravit , m'échauffe, m'extasie tellement , que je n'ai ni langue ni plume pour vous exprimer l'affection dont je suis transporte pour vous, par rapport à ce grand et signale service que vous rendez à la divine bouté , et â l'avantage inestimable qui en reviendra à ceux qui seront assez heureux île lire cet ouvrage romtne on le doit lire. Mais que ne devoit-on pas attendre d’un évêque de Genève tel que vous, sinon quelque ouvrage , entre autres , qui mit fin a l'infamie de Genève, qui a infecte toute l'Europe par son hérésie ?

Je ne nie pas que les livres si savamment écrits par tant de docteurs excellents , dont le cardinal tlellarmin est le chef, n’aient beaucoup servi contre les hérésies de ce siècle ; mais je ne puis aussi m'empêcher de dire et de soutenir que ceux qui ont écrit sur la morale et sur la dévotion , n'y ont pas apporté un remède moins efficace. Je pourrois , je voudrais et je devrais passer outre , et préférer les controversistes , s'il éloit question de combattre l’erreur de front ; car l'erreur n'étant que la matière des hérésies , et l'obstination la forme , 1a doctrine qui éclaire l'entendement remédie à la matière; mais aussi la vertu, la dévotion , l'ardeur de la piété qui fléchit la volonté , et qui en bannit l’opiniâtreté , dominent sur la forme qui lient le premier rang dans l’essence ; de manière qu’à ce compte il faut , ou que la doctrine des controverses cède à celle de la piété et de la dévotion , ou du moins qu’elle se l'associe , tellement qu'eu lui cédant sa nécessité elle reconnoisse que sans elle on n’avance rien. En voici la raison.

Tout pécheur est ignorant ; et , quoique dans la spéculation il puisse dire , je vois le bien et l'approuve , parce que l'entendement est vaincu par la vérité , dans la pratique il confessera qu'il fait mal . parce que la passion mal réglée l'emporte : de façon qui quand le feu de la concupiscence est tombé sur les âmes passionnées , elles ne voient point le soleil. Il faut donc bonifier la volonté , pour empêcher qu’elle ne nuise à l’illutninalion efficace de l’entendement ; et c'est ce

que font les livres spirituels qui commencent par la doctrine purgative , pour dépouiller les âmes de toutes les mauvaises habitudes incompatibles avec le vrai christianisme.

Or, monsieur, continuez de servir d’instni ment à la divine sagesse, rembarrant l’erreur des hérétiques par la doctrine des controverses, et conduisant les volontés dépravées dans le chemin de la vertu , par vos traités de piété et dévotion. Sans doute la réformation des mœurs éteindra les hérésies avec le temps, comme leur dépravation les a causées , puisque l'hérésie n est jamais le premier péché.

Excusez, s'il vous plaît, ma prolixité. Il m'a fallu contenter mon ame, en lui donnant la satisfaction de vous marquer sa joie et son contentement sur votre beau et bon livre, qne je ne puis assez louer

FRAGMENT

Je ne désavoue pas que je n’aie fait une grande fêle de votre Introduction eu plusieurs bonnes compagnies; mais ce n'est pas ma recommandation qui l’a mise en vogue : elle vole de ses propres ailes, elle est douce de son propre sucre, elle est embellie et enrichie de ses propres couleurs et de ses joyaux. Celui qui a du bon vin, n'a pas besoin d'enseigne.

S. FRANÇOIS DE SALES, A PIERRE- DE YILLARS, ARCHEVÊQUE DE VIENNE, MÉTROPOLITAIN DE GENÈVE.

Képonsc à la lettre précédente. Il le remercie des élo. ges qu'il veut bien donner à son livre ; il lui fait part des raisons qui l' oot déterminé a le composer et à le mettre au jour ; il lui parle des projets de quelques autres ouvrages.

Monseigneur , je reçus le huitième de ce mois la lettre qu'il vous plut m'écrire le 25 de l’autre prochain passé, et proteste que rien ne m'est arrivé, il y a long temps, qui m'ait rempli de tant de joie et honneur ; car mon aine qui recevoit la vôtre d'un grand respect, désirait par quelque heureuse rencontre avoir quelque digne accès à votre bien veillance : mais comme le pouvois-je espérer, étant cloué et affligé à ces montagnes, et si indigne de votre considération ?

Et voici néanmoins que Dieu a voulu me prévenir de cette consolation, de laquelle je remercie très humblement sa bonté, cl me sens fort oblige â la vôtre , qui s’y est si aimablement inclinée. C'est un grand fruit que ce pauvre petit livre

m'a rendu , et le<|uel certes je if attendue* pas ; mais pour lequel seul, plus que pour aucuu autre duquel je me sois aperçu jusqu'à présent , je le veux désormais aimer et cultiver.

Vous avez bien remarqué, monseigneur, que cette besogne ne fut jamais faite à dessein projeté. C'est un mémorial que j'avois dresse pour une belle ame qui avoit désiré ma direction ; et cela emmi les occupations du carême , auquel je préchois deux fois la semaine. Elle le montra au révérend père Forier , lors recteur du collège de Chambéri , et maintenant de celui d'Avignon , qu'elle savoitétre mou grand ami, et auquel même je reudois souvent compte de mes actions. C.e fut lui qui me pressa si fort de faire mettre au jour cet écrit : après l'avoir hâtivement revu et accommodé de quelques petits agencements, je l'envoyai à l’imprimeur ; c'est pourquoi il s’est présenté à vos yeux si mal accommodé.

Mais puisque, tel qu'il est, vous le favorisez de votre approbation , si jamais il retourne sous la presse , je me délibère de l'agencer et accroître de certaines pièces qui, à mon avis, le rendront plus utile au public, et moins indigne de la faveur que vous lui faites.

Et puisque vous m'exhortez, monseigneur, de continuer à mettre par écrit ce que Dieu nie donnera pour l'édification de son Eglise, je vous dirai librement et avec confiance mes intentions pour ce regard. Tout me manque, sans doute, pour l'entreprise des œuvres de grand volume et de longue haleine; car vraiment je n'ai mille suffisance d’esprit pour cela. Il n'y a peut-être évéque à cent lieues autour de moi qui ait un si grand embrouillement d'affaires que j'ai. Je suis en lieu où je ne puis avoir ni livre ni communications propres à tels effets. Pour cela, laissantattx grands ouvriers les grands desseins , j'ai conçu certains petits ouvrages moins laborieux, et néanmoins assez propres à la condition de ma vie, non-seulement vouée, mais consacrée au service du prochain pour la gloire de Dieu. Je vous eu présente brièvement les arguments.

Je médite donc un livret de l'amour de Dieu, non pas pour en traiter spéculativement, mais pour en montrer la pratique en l'observation des commandements de la première table; celui-ci sera suivi d'un autre, qui montrera la pratique du même amour divin eu l'observation des commandements de la seconde table .- et tous deux pourront être réduils en un volume juste et maniable. Je pense aussi de pousser dehors nu jour un petit calendrier et journalier pour la ronduite de l'aiue dévote, auquel je représenterai à Philotee des saintes occupations pour toutes les semaines de l'année.

J'ai de plus quelques matériaux pour l'intru duction des apprentis à l’exercice de la prédication évangélique, laquelle je voudrois faire suivre île la méthode de convertir les hérétiques par la sainte prédication : et en ce dernier livre je voudrois, par manière de pratique, défaire tous les plus apparents et célèbres arguments de nos adversaires ; et ce avec un style non seulement instructif, mais affectif, à ce qu'il profitât non-seulement à la consolation des catholiques, mais à la réduction des hérétiques; à quoi j'cinploierois plusieurs méditations que j'ai faites durant cinq ans en Chablais, où j’ai prêché sans autres livres que la Itiblc, et ceux du grand Ucllarmin

Voilà, monseigneur, reque mon petit zèle me suggère ; lequel , n'étant pas a l'aventure secu/i- (lùm scienliam, le temps, le peu de loisir que j’ai, la reconnoissance de mon imbécillité modéreront; bien que sans mentir votre autorité l'ait bien fort enflamme par le favorable jugement que vous faites de ce premier livret , duquel encore faut il que je vous dise ce que M. notre evéque de Montpellier m’a écrit.

Il m'avertit que je me tiens trop pressé et serre en plusieurs endroits, ne donnant pas assez de corps à mes avis ; en quoi , sans doute , je vois qu'il a raison ; mais, n'ayant dressé cette besogne que pour nue ame que je voyois souvent , j'aficctois la brièveté en cet écrit , pour la commodité que j'avais de m'étendre eu paroles

L'autre chose qu'il me dit, c’est que, pour une simple et première introduction , je porte trop avant ma l’hilotée; et cela est arrive parce que lame que je trait ois étoil déjà bien fort vertueuse, quoiqu'elle n'eùl nullement goûté la vie dévote: c'est pourquoi, eu peu de tcnqis, elle avança fort bien.

Or à l'un et a l'autre de ccs défauts je remédierai aisément , si jamais cette Inlrntluclion se réimprime : car, pour finir par où j'ai commencé, l'honneur qu'elle me donne m'ayaut ouvert le chemin à votre amitié, et l'opinion que vous avez qu elle sera profitable aux âmes, sera cause que je l'aimerai , et lui ferai tous les biens qu'il me sera possible.

Mais, mon Dieu .’ que direz-vous de moi, muuseigneur , nie voyant épancher mon ame devant vons avec autant de naïveté et d'assurance, comme si j'avois bien mérité l'accueil que vous me faites, et l'accès que vous me donnez? Je suis tel, mouseigueur; et votre sainte charité me douuc cette libre confiance, et outre cela me fait vous conjurer , par les entrailles de notre conunuu et souverain objet et Sauveur, de me continuer ce bien que vous avez commence à me départir, uou seulement me communiquant la suavité de voire es-

Lettres

prit, mai» me censurant et avertissant en tout ce que votre dilection et zèle vous dicteront ; vous promettant que vous rencontrerez un cœur capable quoique indigne de recevoir de telles faveurs. I)i**u vous conserve longuement. Monseigneur, votre, etc.

LETTRE CLVL