S. FRANÇOIS DF. SALES , A MADAME L'ABBESSE DU FUITS-D’ORBE

(Tirée du monastère de la Visitation, rue S -Antoine, à Paris.)

T émoignages d'amitié.

* janvier 1611.

Si votre lettre m'a comblé de joie , je le demande à mon cœur , qui a été tout absorbé de consolation , voyant et la souvenance que vous avez de moi , et l'honneur que vous continuez de me faire • en m’aimant, mais tendrement et chèrement, comme vous me le témoignez. Mais que puis-je faire ni dire, ma très -chère sœur, qui puisse

dignement vous satisfaire sur ce sujet? Je confesse ingénument que je suis vaincu , et que , comme vous me devancez infiniment de toutes parts, ; vous le faites très-particuliérement en celle-ci \ de me rendre les devoirs et les témoignages d'amitié pour celle là avec laquelle je vous aime.

Je la sens si grande , si forte et si fidèle , qu'il ne me semble pas qu'aucun autre me puisse de- ! vancer de ce côté. Mais je ne sais comme mon ! malheur a voulu que je vous en aie rendu si peu de preuves cette année passée. Il faut , ma chère sœur , l'attribuer aux occasions qui ne s'en sont point présentées , et non jamais à nulle sorte de méconnoissance des obligations que je vous ai , qui sont indicibles , puisqu'elles ne sont pas compréhensibles. Croyez, ma très-chère sœur, que mon cœur est fraternellement amoureux du vôtre ; et que, si j'avois la commodité d’assouvir ces dé- j sirs , je serois bientôt en votre solitude , laquelle, 1 vous dites , je redoute par son âpreté , mais laquelle j’aime précisément pour mille sujets , mais principalement pour l'amour de vous , qui , par votre présence , me l'avez rendue ci-devant plus douce et plus agréable que ne furent jamais les plus délicieuses conversations des villes.

Il ne faut pas oublier de dire quatre mots , avant de finir , de la chère sœur qui a manqué de nous être ravie ces jours passés par un brave et galant gentilhomme qui la recherchoit en mariage. Je serai toujours extrêmement aise de son contentement ; mais, quand il sera den’être point mariée, cette joie redoublera en moi.

Mon Dieu ! ne nous verrons- nous jamais tretous ensemble? J'en fus un peu, à dire vrai, • impatient ; mais je ne crois plus qu'elle m'aime , j puisque, nonobstant que je lui écrivisse derniè- j rement , je n’ai point de ses nouvelles que par votre entremise. Or sus , si ne laisserai- je pas de lui écrire.

Vous connoltrez bien , ma très-chère sœur, j par la longueur de cette lettre , le plaisir que j’ai de la faire et de m'entretenir avec vous. Mais il n’y a remède; votre charité me pardonnera; je n'ai pas tous les jours le bien de vous pouvoir entretenir; quand j'en ai la commodité, il s'en faut prévaloir. Je ne vous parle point de M. ni de madame de Chantal , ils vous écrivent tretous.

Vous me dites sur la fin de votre lettre je ne sais quoi de vos belles et bonnes confitures , et desquelles , étant avec vous , j’ai si abondamment , usé. Mais , ma chère dame , vous êtes , avec la petite sœur , la souveraine friandise pour m'attirer j>ar devers vous : tout le reste n'est (\u' accessoire , ces deux personnes, que je viens de nommer, sont le principal.

Il faut finir en vous recommandant le soin de

votre santé, avec la joie intérieure et la récréation extérieure , qui vous serviront pour un entier rétablissement. Faites le , ma chère sœur, sinon pour vous , pour le moins en considération de ceux qui la souhaitent entière et parfaite. Je suis de ceux-là, et vous le croyez , n’est-ce pas? Ma chère sœur, il faut bien le faire , et m'aimer absolument presque sans réserve. Je suis en notre Seigneur , que je vous désire propice éternellement, ma très chère sœur, votre , etc

Avantages de sa vie nouvelle ; exhortations à supporter paisiblement la soustraction des suavités divines.

25 janvier 161 1 .

Le très -grand et miraculeux S. Paul nous a re veillés de grand matin , ma très-chère fille ; si fort il s’est écrié aux oreilles de mon cœur et dit vôtre, Seigneur, que voulez-vous que je fasse fl) ?

Ma très-chère mère et toute chère fille , quand sera-ce que, tous morts devant Dieu, nous revivrons à cette nouvelle vie, en laquelle nous ne voudrons plus rien faire , ains laisserons vouloir à Dieu tout ce qu’il nous faudra faire , et laisserons agir sa volonté vivante sur la nôtre toute morte ?

Or sus , ma chère fille , tenez-vous bien à Dieu, consacrez lui vos travaux , attendez en patience le retour de votre beau soleil. Ah! Dieu ne nous a pas forclos de la jouissance de sa douceur : il L’a seulement soustraite pour uu peu , afin que nous vivions à lui et pour lui , et non pour ses suavités ; afin que nos sœurs travaillées trouvent chez nous un secours compatissant et un support suave et amoureux ; afin que d’un cœur toutécor ché , mort et rnâté , il reçoive l’odeur agréable d’un saint holocauste,

O Seigneur Jésus! par votre tristesse incomparable , par la désolation nonpareiilc qui occupa votre cœur divin au mont Olivet et sur la croix , et par la désolation de votre chère Mère , qu’elle eut tandis qu'elle fut privée de votre présence , soyez la joie ou au moins la force de cette fille , quand votre croix et passion est très-uniquement conjointe à son ame.

Je vous envoie cet élan de notre cœur , ma très-chère fille , que le grand S. Paul bénisse. Je pense qu'il vous faut caresser la sœur de notre sœur N. ; car enfin la douce charité est la vertu

(I) Domine , quid me facere ? Act., c. îx , v. 6.

LETTRES

qui répand la bonne odeur édiflcative , et les personnes moins élevées la reçoivent avec plus de profit.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME MARIÉE

Il l'eiborte au mépris du monde.

22 mars 1611.

Hclas ! ma trés-chère fille , que ce misérable inonde est puissant à nous traîner après ses niaiseries et amusements ! Or, je suis un peu bien aise que nous nous soyons un peu apprivoisés , M. votre mari et moi, à cette intention. Je lui parlai bien amplement de mes affaires et des occurrences qui me regardoient , et ne savois bonnement comment faire pour lui céler l'extrême mépris que Dieu m'a donné de toutes ces aventures qu’on appelle de fortune et d'établissement ; car il ne veut pas que cela soit méprisé d'un si grand mépris, comme est celui que, grâces i notre Seigneur , j'en ressens en mon aine.

O Dieu ! ma chère fille , que ce monde est étrange en ses fantaisies , et i quelle sorte de prix est-il servi ! Si le Créateur ordonnoit des choses si difficiles comme le monde, combien peu trouveroit-il de serviteurs. Or sus , demeurez en paix auprès de la très-sainte croix , élevée en ce temps (1) pour enseigne de salut à nos âmes.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN ABBÉ

Il lui raconte les commencements de l'ordre de la Visitation : il approuve le dessein de son ami pour la

réforme de son abbaye.

3 avril 1611.

Monsieur mon très-cher frère , l'incroyable parfum d'une amoureuse suavité, dont votre lettre nonpareille en douceur pour moi est pleine , me force doucement à condescendre à vos fraternels désirs de savoir ce que je fais en ce recoin de uos montagnes, dont vous dites que l'odeur est montée jusqu'à vons. Je le crois facilement , mou très-cher frère ; puisque j'ai mis des holocaustes (8) sur l'autel de Dieu , falloit-il pas qu'elles jetassent une odeur de suavité ? Voici donc , non pas ce que j'ai fait , mais ce que Dieu a fait l'été passé.

(1) Le mardi de la semaine de la Passion,

(2) Ces holocaustes sont les religieuses de la Visitation , quj faisoieni leur noviciat alors.

Mon frère de Torens alla quérir en Bourgogne sa petite femme , et amena avec elle une bellemère , qu’il ne mérita jamais d'avoir ni moi de servir ; vous savez déjà quelque chose comme Dieu donc l'a rendue ma fille. Or sachez que cette fille est venue à son chétif père , afin qu’il la fit mourir au monde , selon le dessein que je vous ai communiqué à notre dernière entrevue. Pressée des désirs de Dieu, elle a tout quitté ; et, avec une prudence et force non commune à son sexe fragile , elle a pourvu à son désengagement; en sorte que les bons trouveront beaucoup de choses à louer en cela , et les enfants malins du siècle ne sauront sur quoi s'attacher pour former leurs inedisauc.es.

Nous l'enfermâmes le jour de la très-sainte Trinité , avec deux compagues et la servante que je vous fis voir, qui est une ame si bonne dans la rusticité de sa naissance , que , dans sa condition, je n'en ai point vu de telle. Depuis il vient des tilles de Chambéri, de Grenoble , de Bourgogne , pour s'associer à elles ; et j'espère que cette congrégation sera pour les infirmes un doux et gracieux refuge; car, sans beaucoup d’austérités corporelles, elles pratiquent toutes les vertus essentielles de la dévotion.

Elles disent l'office de Notre-Dame , font l’oraison mentale ; elles ont une police de travail , silence , .obéissance , humilité , exempte de toute propriété , extrêmement exacte ; et , autant qu'en monastère du momie , leur vie est amoureuse , intérieure , paisible et de grande édification ; après leur profession elles iront servir les malades, Dieu aidant, avec grande humilité. Voilà, mon très-cher frère , un petit sommaire de ce qui s'est fait ici.

Quant à la réforme que vous projetez , je la passionne ; et , faut avouer la vérité , votre inclination m'incline et me tire tout à soi , vos raisons sont preiguantes, et votre autorité toute-puissante pour moi.

Non , pour Dieu , ne craignez point de m'importuner. J'ai sacrifié ma vie cl mon ame à Dieu et à son Église, qu'importc-t-il que je m'incommode , pourvu que j'accommode quelque chose au salut des âmes ? traitez-moi donc fraternellement, puisque vous savez qu'entre nous tout se fait en charité et pour la charité. Or, la charité n'a point de peine qui ne soit bien aimée : Ubi amatur , non luborulur ; iW si laboralur, labor amatur.

Si ce pauvre garçon ne m’eût rencontré ici pour se confesser à moi , il s'en alloit à Rome , ne trouvant personne à son gré à qui ouvrir contidemment son ame, où à la vérité j'ai trouve moins de mal que je ne pensois, et incompara

blement moins qu'il ne croyoit.OtnonDieu! mon tris-cher frère , si Dieu , qui incline tant de personnes à me remettre la clef de leurs cœurs, voire à en lever la serrure devant moi , afin que je voie mieux tout ce qui est dedans , pouvoit si bien fermer le mien que rien n'y entrât jamais que son divin amour, et que rien ne l'ouvrit que la charité, hé! que vous m’aimeriez suavement! Priez fortement pour cela , et croyez fermement que je suis votre , etc.

Je vous recommande â vos sacrifices la mèreabeille (i) de notre nouvelle ruche ; elle est grandement travaillée de maladie , et notre bon monsieur N., quoiqu'il soit l'un des doctes médecins que j'aie vus , ne sait qu'ordonner pour ce mal , qu'il dit avoir quelque cause inconnue à Galien, docteur des médecins.

Je ne sais si le diable veut nous épouvanter par là , ou si elle n'est point trop âpre à la cueillette.

Et toutefois je sais bien qu’elle n'a point de remède à son gré que de s'exposer au soleil de justice. Quoi que c’en soit, j'ai tant à cœur cette entreprise , qui ne vient que d’en haut , que rien ne m'étonne en sa poursuite , et je crois que Dieu rendra tout-à-fait cette mère une sainte Paule , sainte Angèle , sainte Catherine deGénes, et telles saintes veuves , qui , comme belles et odorantes violettes, ont été si agréables à voir dans le sacré jardin de l’Église. De telle épouse de Jésus-Christ il est dit : Myrrha , et gu//o , et casia à vestimentis luis , à tlomibus eburneis (îj.