CHAPITRE XIII

Il pspérôit toujours bien des pécheurs.

Sa bonté de cœur étoit si grande, qu’il ne pouvoit avoir de mauvais sentiments des mauvais meme.

Il faisoit ce qu’il pouvoit pour couvrir les fautes du prochain, alléguant tantôt l'infirmité humaine, tantôt la violence de la tentation, tantôt le grand nombre de ceux qui commettent semblables fautes.

Quand les fautes étoient si publiques et si mani- . festes qu’elles ne se pouvoient cacher, il se jetoit sur l’avenir, et disoit: Que sait-on s’il ne se convertira point, et qui sommes-nous pour juger nos frères?

Si Dieu ne nous soutenoit de sa grâce, nous ferions pis, et notre ame serait déjà habitante des enfers (i).

Il y a vingt-quatre heures au jour, à chacune suf- (i) P«f XCIU, 17.

124 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, fit sa misère (i). Les plus grands pécheurs sont quefois les plus grands pénitents, témoin David et tant d’autres; et leur pénitence édifie plus que leur scandale n’avoit détruit. Dieu sait avec des pierres faire des enfants d’Abraham (a). Les admirables changements de sa droite font des vaisseaux d’honneur de ceux qui étoient des vaisseaux d’ignominie.

11 ne vouloit jamais que l’on désespérât de la conversion des pécheurs jusqu’au dernier soupir, disant que cette vie étoit la voie de notre pèlerinage, en laquelle ceux qui sont debout pouvoient tomber, et ceux qui tomboient pouvoient par la grâce se relever.

Il alloit plus loin, car, même après la mort, il ne vouloit pas que l’on jugeât mal de ceux qui avoient mené une mauvaise vie, sinon de ceux dont la damnation étoit manifeste par l’Écriture. Hors de là il ne vouloit pas que l’on entrât dans le secret de Dieu, qu’il a réservé à sa sagesse et à sa puissance.

Sa raison principale étoit que, comme la première grâce ne tomboit pas sous le mérite, la dernière grâce, qui est la persévérance finale, ne se . donnoit point non plus au mérite. Or qui est celui qui a connu les jugements du Seigneur, et qui lui a donné conseil (3) ?

Cette raison faisoit que, même après le dernier soupir, il vouloit que l’on espérât bien de la personne expirée, quelque fâcheuse mort qu’on lui eût vu faire, pareeque nous ne pouvions avoir que des

(|) Matt. VI, 3f — (a) Ibid., III, 9. — (3) Rom. XI, 3f