PARTIE VIII, CHAPITRE I. a5l

comparaisons: La lime rude ôte mieux la rouille, et polit davantage le fer, qu’une plus douce et moins mordante. Voyez-vous comme on se sert de chardons fort aigus pour gratter les draps, et les rendre plus lisses et plus fins; et avec combien de coups de marteaux on rend fine la trempe des meilleures lames d’épée.

L’indulgence des supérieurs est cause quelquefois, quand elle est excessive, de beaucoup de désordres dans les inférieurs. On ôte le sucre aux enfants, pareequ’il leur engendre des vers.

Quand un supérieur commande avec tant de douceur, outre qu’il met son autorité en compromis, et la rend méprisable, il attire tellement k lui la bienveillance de ses sujets, que souvent sans y penser il la dérobe à Dieu; de manière qu’ils obéissent à l’homme qu’ils aiment, et pareequ’ils l’aiment, plutôt qu’à Dieu en l’homme, et pareequ’ils aiment Dieu. C’est la douceur du commandement qui donne insensiblement ce change.

Mais la sévérité d’un supérieur rigoureux , éprouve bien mieux la fidélité d’un cœur qui aime Dieu tout de bon; car ne trouvant rien de suave dans ce qui est commandé, que la douceur du divin amour', pour lequel seul on obéit, la perfection de l’obéissance est d’autant plus grande que l’intention est plus pure, plus droite, et plus immédiatement portée k Dieu.

Notre bienheureux ajoutoit cette comparaison: Obéira un supérieur farouche, chagrin, de mau-

352 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, vaise humeur, et à qui rien ne plaît; c’est puiser l’eau claire dans une fontaine qui coule par la gueule d’un lion de bronze. C’est, selon l’énigme de Sam** son, tirer la viande de la gorge de celui qui dévore: c’est ne regarder que Dieu dans le supérieur, quand même il lui seroit dit pour notre égard comme à S. Pierre : Tue et mange (i).