CHAPITRE VII

Ne juger autrui.

L’homme ne voit que le dehors, et Dieu seul le dedans (1). Il n’appartient qu a lui seul de sonder les cœurs, et de connoître les pensées. Notre bienheureux disoit à ce propos que Famé du prochain étoit l’arbre de la science du bien et du mal, auquel il est défendu de toucher sous peine d’être châtié, parceque Dieu s’en est réservé le jugement.

Le bienheureux remarquoit une inégalité d’esprit fort ordinaire parmi les hommes, portés naturellement à juger ce qu’ils ne connoissent pas, qiÿ est l’intérieur d’autrui, et qui fuient déjuger ce qu’ils connoissent, ou du moins ce qu’ils doivent connoître, qui est leur intérieur. Le premier leur est défendu , et le second leur est ordonné.

En cela ils sont semblables à cette femme, laquelle ayant toujours fait, durant sa vie, tout le contraire de ce que son mari lui connnandoit, s’étant noyée dans une rivière ; son mari étant repris de ce qu’il cherchoit son corps contre le fil de l’eau : (1) I. Ileg. XVI, .7; I. Parai. XXVIII, 9.

368 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, Estimez-vous, dit-il, que la mort lui ait fait perdre son esprit de contradiction?

On demande s’il est défendu d’avoir des soupçons fondés sur de bonnes et fortes conjectures? On répond que nou, pareeque soupçonner n’est pas juger, mais seulement un acheminement à juger; mais il faut bien prendre garde à ne se pas laisser surprendre par de faux indices; et là-dessus précipiter son jugement, et c’est ici l’écueil, où tant de gens font naufrage dans le jugement téméraire.

Pour éviter ce désordre, notre bienheureux donnoitune excellente règle, qui est, que si une action pouvoit avoir cent visages, on la regardât toujours par celui qui est le plus beau(i). Si on ne peut excuser une action, on peut l’adoucir, en excusant l’intention ; si même on ne peut excuser l’intention , il faut accuser la violence de la tentation , ou la rejeter sur l'ignorance, ou sur la surprise ^ ou sur la foiblesse humaine, pour tâcher d’en diminuer au * moins le scandale.

Enfin ceux qui ont bien soin de leurs consciences, dit notre bienheureux, tombent rarement en des jugements téméraires. C’est le fait d’une ame oisive, et qui n’est guère occupée en elle-même, de s’arrêter à éplucher les actions d’autrui. Ce que dit excellemment un ancien , que le genre d’hommes qui est curieux à s’enquérir de la vie des autres, est fort négligent à corriger ses propres défauts.

(i) Philutlice, part, tll, c. xxvm.