CHAPITRE XIX

M. de Belley veut imiter le bienheureux dans sa manière de prêcher-

Je l’avois en une si haute estime, que toutes ses façons de faire me ravissoient. Il me vint en l’esprit de l’imiter dans sa manière de prêcher. Ne vous imaginez pas, néanmoins, que je voulusse l’imiter eii la hauteur de ses pensées, en la profondeur de sa doctrine, en la force de ses raisonnements, en la bonté de son jugement, en la douceur de ses paroles, en l’ordre et la liaison si juste de ses discours, et en cette douceur incomparable qui arrachoitles rochers de leurs places. Tout cela étoit hors de ma portée.

Je fis comme ces mouches qui, ne pouvant se prendre au poli dé la glace d’un miroir, s’arrêtent sur la bordure. Je m’amusai, et, comme vous allez entendre, je m’abusai, en me voulant conformer à son action extérieure, à ses gestes, à sa prononciation ; tout cela en lui étoit lent et posé. La mienne étant tout autre , je fis une métamorphose si étrange, que je n’étois plus reconnoissable; ce n’étoit plus moi: j’avois gâté mon propre original, pour faire une fort mauvaise copie de celui que je voulois imiter.

Notre bienheureux fut averti de tout ce mystère, lequel me dit un jour, après avoir bien tournoyé: ^propos de sermons, mais il y a bien des nouvelles; on m’a dit qu’il vous a pris envie de contrefaire l’évêque de Genève en prêchant. Je repoussai cet

34 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, assaut en lui disant: Hé bien! est-ce un si mauvais exemplaire? à votre avis, ne prêche-,t-il pas mieux que moi?

Ha! certes, répliqua-t-il, voilà une attaque de réputation! Oh! non, à la vérité il ne prêche pas si mal ; mais le pis est que l’on m’a dit que vous l’imitiez si mal, que l’on n’y connoît rien, sinon un essai si imparfait, qu’en gâtant l’évêque de Belley, vous ne représentez nullement celui de Genève; de sorte qu’il seroit besoin d’imiter ce mauvais peintre qui écrivoit le nom de ce qu’il vouloit peindre, sur les figures qu’il barbouilloit.

Laissez-le faire , repris-je, et vous verrez que petit à petit d’apprenti il deviendra maître, et que ses copies à la fin passeront pour des originaux.

Joyeuseté à part, reprit-il, vous vous gâtez, et vous démolissez un beau bâtiment, pour en refaire un contre toutes les régies de la nature et de l’art; et puis, en l’âge où vous êtes, quand vous aurez, comme le camelot, pris un mauvais pli, il ne sera pas aisé de le changer.

O Dieu ! si les naturels pouvoient s’échanger, que ne donnerois-je pas de retour pour le vôtre! Je fais ce que je puis pour m’ébranler, je me pique pour me hâter; et plus je me presse, moins j’avance. J’ai de la peine à trouver mes mots, plus encore à les prononcer. Je suis plus lourd qu’une souche ; je ne puis ni m’émouvoir ni émouvoir les autres; et s|, je sue beaucoup, et n’avance guère. Vous allez à pleines voiles, et moi à la rame; vous volez, et je

PARTIE I, CHAPITRE XIX. • .t 35 rampe, ou je me traîne comme une tortue; vous avez plus de feu au bout du doigt, que je n’en ai en tout mon corps; une promptitude prodigieuse, et une vivacité semblable à celle des oiseaux : et maintenant l’on dit que vous pesez vos mots, que vous comptez vos périodes, que vous traînez l’aile, que vous languissez, et faites languir vos auditeurs.

,Te vous dirai que cette médecine fut si efficaces qu elle me purgea de cette douce erreur, et me fit reprendre mon premier train,