CHAPITRE XX

De la charité de la chasteté, et de la chasteté de la charité.

Comme on parloit devant lui d’une fille de bonue maison qui étoit tombée en une faute fort scandaleuse, il dit: C’est grand cas que chacun a tant de zélé et de charité pour la chasteté, et peu en ont jDOur la chasteté de la charité,

U s’expliqua ainsi : Tous ont du zèle pour la conservation de la chasteté, jusque-là que ceux qui ne l’aiment pas la louent, et que ceux qui ne l’observent pas la font observer aux personnes qui dépendent d’eux : en quoi ils sont lyuables ; car on ne peut conserver avec trop de diligence un si riche trésor, vu même que la bienséance publique y est intéressée avec l’honneur des familles.

Mais plût à Dieu que nous eussions autaut de zèle ppur la chasteté de la charité ! J’appélle chasteté de la charité, la pureté et intégrité de cette vertu, la mère, la reine, et lame de toutes les autres, et sans

laquelle, ou elles ne sont pas vraies vertus, ou elles sont mortes, et sans mérite devant Dieu. Or il y a tant de charité impure et feinte, et par conséquent qui n’est pas chaste et entière, que c’est une grande pitié. Telle est celle par laquelle on offense la vraie charité de Dieu et du prochain, sous le prétexte de la charité même, ce qui est une trahison nompareille, puisqu’elle trahit le traître même qui l’embrasse. J’ai coutume de dire que le zèle est une vertu dangereuse, parcequ’il y a peu de gens qui la sachent pratiquer comme il convient. Plusieurs font comme ces mauvais couvreurs qui gâtent plus de tuiles qu’ils n’en remettent. C’est en ne regardant que Dieu en toutes choses, et toutes choses en Dieu , que nous arrivons à la chasteté et virginité de la charité, de laquelle si peu de gens sont jaloux de la jalousie de Dieu qui bruloit le grand apôtre (i).

Par cette prudente diversion il écarta bien loin le propos offensant qui blessoit ses oreilles, parceque Dieu y étoit déshonoré par la médisance que l’on faisoit du prochain.