CHAPITRE XVII

De son portrait.

J'ai connu de grands serviteurs de Dieu, qui pour aucune raison n’eussent permis à personne de tirer leur portrait, s’imaginant que cela ne se peut souffrir sans quelque sorte de vanité ou de complaisance dangereuse.

Notre bienheureux se faisant tout à tous, n’en faisoit point de difficulté. Sa raison étoit, que puisque nous sommes obligés, par la loi de la charité, de communiquer au prochain l’image de notre esprit, lui faisant part franchement et sans jalousie de ce que nous ayons appris touchant la science du salut, nous ne devions pas être plus difficiles à accorder à nos amis la consolation qu’ils désirent, d’avoir devant leurs yeux, par le moyen de la peinture, l’image de notre homme terrestre.

Si nous voyons, non seulement sans chagrin , mais avec plaisir nos livres, qui sont les portraits de nos esprits, entre les mains du prochain, pourquoi leur envier les traits de notre visage, si cela peut contribuer quelque chose à leur contentement?

Voici comme il s’explique sur ce sujet à un de ses amis. «Au reste, voilà donc l’image de cet homme « terrestre, tant je suis hors de tout pouvoir de re- « fuser chose quelconque à votre désir. On me dit

54o ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES,

a que jamais je n’ai été bien peint, et je crois qu’il « importe peu. In imagine pertransit homo, sed et « frustra conturbatur(i). Je l’ai empruntée pour vous *la donner; car je n’en ai point à moi. Hélas! si « celle de mon créateur étoit en son lustre dans mon « esprit, que vous la verriez de bon cœur ! O Jesu, « tuo lumine, tuo redemptos sanguine,sana, refove, « perjice, tibi conformes effice. Amen (2). »

Sur quoi vous remarquerez combien il étoit ingénieux à tourner en usage de vertus, et à rapporter à la gloire de Dieu, toutes les occasions qui se pré- 6entoient à lui; prenant occasion de ce portrait pour faire une si belle leçon d’humilité et de modestie, et à celui à qui il écrivoit, et à soi-même, après lui avoir témoigné la facilité de sa condescendance. •> Un esprit contraint et timide se seroit fait tenir à quatre, et eût plutôt choisi quelque grande mortification que d’avoir permis qu’on tirât son portrait; et pourquoi? Pour conserver l’humilité, ou de peur de la blesser; et voici un saint qui de cela même tire sujet de s’humilier, et de si bonne grâce, qu’il est malaisé de juger lequel est le plus louable en cette action , ou de la générosité dans cette humilité, ou de l’humilité dans cette générosité.