PARTIE II, CHAPITRE I

qu’il pensera l’être davantage; et il pensera l’être quand il verra qu’on l’estime tel.

Quant à la chasteté, i. la louer en elle-même, c’est laisser dans les esprits une secrète et presque imperceptible imagination du vice contraire, et les exposer à quelque péril de tentation. 2. La louer en quelqu’un, c’est en quelque façon le disposer à la chute, et lui mettre devant les pieds une pierre d’achoppement, en lui enflant le courage d’un orgueil couvert d’un beau voile qui le porte au précipice. 3. C’est qu’il ne faut jamais se fier à la chasteté passée, mais craindre toujours, d’autant que c’est un trésor que l’on porte en un vase fragile et de verre (1). Voilà pourquoi j’estimerois que c’est un acte de prudence de les nommer peu souvent. Mais c’en est encore un plus grand de les pratiquer sans intermission; l’une étant une des plus excellentes vertus de l’esprit, et l’autre la belle et blanche vertu du corps.

Je ne dis pas pourtant qu’il faille être scrupuleux jusqu’à ce point, qu’on n’ose les nommer aux occasions, même avec éloge: non, elles ne seront jamais assez louges, prisées, estimées, cultivées; mais qu’est-ce que tout cela? Toutes ces feuilles de louanges ne valent pas le moindre fruit de la pratique.

Écoutons maintenant vos raisons.

Je n’en ai plus, lui dis-je; après celles-là je les quitte volontiers pour acquiescer aux vôtres, auxquelles je me veux tenir.

(1) II. Cor. IV, 7.